Bab 127. Balas Dendam (2)

16 September, langit mendung. 

Di kediaman keluarga Cao, para pekerja menutupi tempat berteduh yang baru dibangun dengan kain minyak, berjuang melawan angin kencang. Saat Ming Shu mendekati gerbang utama, matanya bertemu dengan mata Zhan Yi, kepala koki untuk jamuan makan dan orang kepercayaan Jiao Chunlu.

Zhan Yi sedang mendiskusikan cuaca dengan pengurus keluarga Cao, menyarankan mereka bekerja sepanjang malam untuk menyelesaikan persiapan sebelum hujan turun. Pengurus itu setuju dan pergi untuk memberi tahu Nyonya He.

Zhan Yi mengangguk pelan pada Ming Shu saat dia memasuki kediaman itu.

__novelterjemahan14.blogspot.com

Sementara itu, di jalan sekitar sepuluh mil dari Lin'an, sekelompok penunggang kuda tiba-tiba berbelok ke jalan samping, berhenti di daerah terpencil dekat Hutan Gagak. Salah satu dari mereka turun untuk menunjukkan peta kepada pemimpin mereka.

“Jenderal, ini Hutan Gagak. Anak buah Jiao Chunlu kemungkinan bersembunyi di sana, siap membantu kaki tangan mereka yang melarikan diri dari kota,” lapornya.

Cao Hai, yang sedang memeriksa peta, meludah ke tanah, matanya berkilat marah. Ia mengumpat sebelum bertanya, “Chen Yong, apakah semua orang kita sudah ada di sini?”

Wakilnya, Chen Yong, menjawab, “Sesuai perintah, kami telah mengumpulkan pasukan dari sekitar Jiangning. Mereka ditempatkan di selatan Hutan Gagak, siap untuk menjebak Jiao Chunlu dan sekutunya atas perintah Anda.”

“Ingat, ini bukan Jiangning. Hindari menarik perhatian resmi,” Cao Hai memperingatkan. “Tangkap mereka dan singkirkan mereka di tempat. Jangan biarkan ada yang selamat.”

Cao Hai kemudian memerintahkan sebagian besar anak buahnya untuk menemaninya ke kota, memerintahkan mereka untuk menangkap siapa pun yang mereka temui di rumahnya, kecuali keluarganya, dan membunuh jika menemui perlawanan. Ia menambahkan, "Ingat, jaga agar Jian Ming Shu tetap hidup!"

Saat senja tiba, lentera-lentera menerangi kediaman Cao dan daerah sekitarnya. Para pekerja menghentikan pembangunan tempat tinggal mereka untuk makan, dan berencana untuk melanjutkan pekerjaan nanti.

Di dalam, para pelayan mengantarkan makanan ke berbagai ruangan. Makanan tampak sangat berlimpah hari ini, termasuk daging dan anggur.

Ming Shu sedang makan malam dengan Nyonya tua Cao di ruang meditasi yang bersebelahan dengan aula doa, bersama seorang pelayan tua dan seorang gadis pelayan muda. Mereka menikmati hidangan vegetarian sambil mengobrol dengan asyik.

Tiba-tiba, Nyonya tua Cao merasa pusing. Pelayan tua itu, yang berusaha membantu, juga menjadi bingung dan pingsan. Gadis muda itu, yang khawatir, berteriak tetapi tidak mendapat jawaban. Ming Shu dengan tenang menyarankan gadis itu untuk mencari bantuan, tetapi dia juga pingsan sebelum mencapai pintu.

Ming Shu mengamati sosok-sosok yang tak sadarkan diri itu, merapikan pakaiannya, dan melangkah keluar dari aula doa. Malam itu gelap dan sunyi, kediaman itu sunyi senyap.

Di luar, lampu jalan telah padam, meninggalkan gang dalam kegelapan. Para pekerja telah menghilang, dan gerbang Kediaman itu tertutup rapat. Dua pria bersenjata menjaga masing-masing dari tiga pintu masuk.

Zhan Yi dan timnya telah merencanakan momen ini dengan cermat, setelah mempelajari tata letak kediaman, rotasi penjaga, dan rutinitas keluarga selama berhari-hari. Rencana mereka: membius keluarga Cao pada malam tanggal 16, sehingga Jian Ming Shu dapat membalas dendam tanpa diketahui. Mereka akan melarikan diri saat fajar pada tanggal 17, bertemu dengan anak buah Jiao Chunlu di Hutan Gagak.

“Saudara Zhan, anggota keluarga Cao telah diikat di aula doa untuk Jian Ming Shu. Sisanya ditutup matanya dan dikunci di sayap barat. Saya sudah menghitung jumlah kepala; semuanya sudah dihitung,” lapor seorang pria berpakaian kerja.

Zhan Yi mengangguk, “Tempatkan penjaga di sekitar aula doa untuk mencegah Jian Ming Shu melarikan diri. Sisanya, ikut aku untuk mengambil harta karun itu.”

Dia melangkah ke halaman cabang ketiga, bertekad untuk mendapatkan kembali kekayaan keluarga Jian yang dicuri sementara Jian Ming Shu membalas dendam.

Saat cahaya berangsur-angsur terang di dalam aula Buddha, seseorang menyalakan lilin pada tujuh tingkat tempat lilin tembaga di kedua sisi, menerangi anggota keluarga Cao yang tergeletak di lantai di bawah kuil Buddha.

Setelah lilin terakhir dinyalakan, Ming Shu, sambil memegang lilinnya, mendekati kuil. Ia mengambil tiga batang dupa dan menyalakannya. Saat asap putih tipis mengepul dan aroma cendana tercium di udara, ia dengan lembut mengipasi api di ujung dupa. Berdiri di depan kuil, ia membungkuk hormat tiga kali kepada patung giok Guanyin yang diabadikan di atasnya sebelum memasukkan dupa ke dalam pembakar.

Orang-orang mulai terbangun. Saat penglihatan mereka yang kabur mulai jelas, mereka mendapati tangan dan kaki mereka terikat, dan mereka terbaring di aula Buddha. Karena ketakutan, mereka mencoba berteriak, tetapi mulut mereka disumbat kain. Mereka hanya bisa merintih, menatap Ming Shu yang berdiri di bawah kuil dengan ketakutan di mata mereka.

Ming Shu mengenakan pakaian polos tanpa warna yang tidak perlu. Wajahnya yang biasanya tersenyum kini tanpa ekspresi, memancarkan aura dingin dalam cahaya lilin. Tatapannya dingin saat dia melihat orang-orang yang tergeletak di lantai.

Mereka yang berada di tanah terbangun satu per satu, masing-masing dari mereka tampak ketakutan. Ming Shu tidak terkejut; dia telah memberi mereka bola dupa yang dicampur dengan penawar racun untuk membangunkan mereka.

“Sekarang setelah kalian bangun, berlututlah,” kata Ming Shu dingin, menatap ke arah orang-orang yang sebagian besar telah sadar.

Seseorang bergumam dan mencoba merangkak ke arah pintu. Pintu itu terbuka, tetapi di luar, kilatan cahaya bilah es membuat orang itu bergegas kembali ke dalam. Pintu itu tertutup lagi.

“Jangan berpikir untuk melarikan diri,” kata Ming Shu dingin, mengabaikan upaya pelarian itu.

Tangisan dan jeritan ketakutan memenuhi ruangan saat anggota keluarga Cao, yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, meringkuk bersama dalam ketakutan.

“Berlutut!” Ming Shu tiba-tiba berteriak.

Suaranya yang tajam menusuk bagai pisau. Beberapa anggota keluarga Cao, ketakutan tak terkira, gemetar saat mereka berlutut di depan kuil.

Nyonya Tua Cao adalah yang terakhir bangun. Saat ia membuka matanya dengan lesu, Nyonya He sedang menangis di sampingnya.

Ming Shu berjalan mendekati wanita tua itu, berjongkok untuk melepaskan kain dari mulutnya, lalu berdiri lagi. Menatap Nyonya Tua Cao dengan dingin, wajahnya tidak lagi menampilkan senyum menawan seperti dulu.

“Shu'niang… kau…” Nyonya Tua Cao, kesadarannya berangsur-angsur kembali, bertanya dengan wajah pucat pasi.

“Namaku bukan Shu'niang. Kalian semua sudah mendengar tentang pembantaian keluarga di Jiangning tahun lalu, bukan? Aku adalah putri tunggal keluarga Jian di Jiangning, dan satu-satunya yang selamat. Selain aku, ketiga puluh tujuh anggota keluarga Jian… sudah meninggal. Nyonya Tua, apakah kau tahu siapa pelaku sebenarnya?” kata Ming Shu perlahan.

Nyonya Tua Cao menatapnya dengan ketakutan, lalu menatap anggota keluarga Cao yang berlutut atau berbaring di tanah. Menyadari sesuatu, dia gemetar dan berkata, “Shu… Nona Jian…”

“Ya, Nyonya Tua, tebakanmu benar. Pelaku sebenarnya adalah putra ketigamu, Cao Hai,” kata Ming Shu, melihat bahwa dia tidak bisa menjawab.

“Tidak, tidak mungkin. Putraku bertempur di medan perang, memperoleh pahala, dan menerima pujian dari kaisar. Dia adalah jenderal yang ditempatkan di Jiangning oleh istana. Dia tidak mungkin… tidak mungkin melakukan kejahatan seperti itu… Anda pasti salah…” Wanita tua itu menggelengkan kepalanya, matanya yang berawan dipenuhi dengan ketidakpercayaan.

Dia tidak percaya kata-kata Ming Shu.

Ming Shu menoleh untuk melihat patung Guanyin di kuil, matanya sedikit merah, tetapi nadanya masih dingin: “Nyonya Tua, Anda telah memuja patung Guanyin ini selama setengah tahun, tetapi Anda tidak tahu sejarahnya, bukan? Biar aku ceritakan. Patung Guanyin ini diukir dari batu giok berharga yang ayahku, Jian Jinhai dari Jiangning, menghabiskan banyak uang untuk mendapatkannya. Patung itu diukir, goresan demi goresan, dalam bentuk gambar ibuku. Itu adalah hadiah yang diberikan ayahku kepada ibuku bertahun-tahun yang lalu. Setelah ibuku meninggal, patung ini ditempatkan di kamar ayahku. Ini adalah... gambar giok ibuku.”

Sambil berbicara, dia mengulurkan tangan untuk menyentuh ujung jubah patung giok itu, lalu berbalik dan berkata, “Yang selama setengah tahun ini kau berlutut dan berdoa siang dan malam adalah ibuku, bukan Bodhisattva Guanyin! Namun, kau tidak salah berlutut. Seluruh keluargamu harus berlutut di hadapan ibuku, di hadapan tiga puluh tujuh jiwa keluargaku!”

“Tidak mungkin… Ini tidak mungkin…” wanita tua itu bergumam, tiba-tiba menoleh ke Nyonya He di sampingnya dan bertanya, “Menantu perempuan ketiga, patung Guanyin ini dibawa olehmu. Apakah… apakah kamu tahu asal usulnya?”

Nyonya He hanya bisa menggelengkan kepalanya dengan putus asa, air mata ketakutan mengalir di wajahnya.

Ming Shu melangkah maju dan menarik kain dari mulutnya. Baru kemudian dia berteriak nyaring, “Aku tidak tahu apa-apa. Aku tidak tahu apa-apa. Patung Guanyin ini adalah sesuatu yang diperoleh Cao Hai dari pasar di Jiangning. Pasti ada kesalahpahaman! Nona Jian pasti salah paham…”

“Kesalahpahaman?” Ming Shu tidak perlu menyebutkan kolusi dengan pejabat atau pemeliharaan pasukan swasta. Dia hanya mengemukakan satu hal, “Nyonya Ketiga Cao, barang-barang yang disembunyikan di halaman Anda, itu bukan kesalahpahaman, bukan? Bahkan jika Anda tidak menyadarinya, bagaimana Anda bisa menerima begitu banyak peti harta karun dengan hati nurani yang bersih?!”

Nyonya He tiba-tiba terdiam, menatapnya dengan wajah pucat. Setelah beberapa lama, dia berkata, “Aku tidak tahu, aku tidak tahu… Itu… itu…”

“Apakah mereka dibawa kembali oleh Cao Hai untuk kalian simpan? Mengapa kalian tidak bertanya-tanya bagaimana Cao Hai, seorang pejabat militer biasa, bisa mengumpulkan kekayaan yang sangat besar? Gaji tahunannya hampir tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan dasar. Nyonya Tua Cao, mengapa tidak ada di antara kalian yang bertanya-tanya dari mana Cao Hai mendapatkan uang untuk mendukung gaya hidup mewah kalian selama tiga atau empat tahun terakhir? Leluhur kalian tidak meninggalkan kekayaan. Dari mana semua perak ini berasal? Bagaimana kalian bisa hidup dengan nyaman tanpa mempertanyakan sumbernya?”

Saat Ming Shu berbicara, suaranya menjadi ganas, dan matanya yang berbingkai merah tampak siap menumpahkan darah.

“Nyonya Tua, Anda berbicara tentang dewa dan Buddha, tetapi tahukah Anda bahwa Guanyin yang selama ini Anda sembah siang dan malam, makanan yang Anda makan, pakaian yang Anda kenakan, bahkan koin pertama yang Anda gunakan untuk apa yang disebut perbuatan baik Anda – semuanya ternoda oleh darah keluargaku! Perbuatan baik apa yang Anda lakukan dengan membangun jembatan dan mengaspal jalan? Kebajikan apa yang Anda kumpulkan? Jika para dewa dan Buddha memiliki mata, mereka akan malu menerima persembahan Anda!”

Tuduhan-tuduhan ini, kata demi kata, membuat Nyonya Tua Cao perlahan-lahan ambruk, napasnya menjadi cepat. Di sampingnya, Nyonya He berteriak, “Kamu telah merencanakan untuk masuk ke dalam keluarga kami dan membawa kami ke sini. Apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan?”

“Aku ingin kau berlutut di hadapan ibuku, bersujud padanya, bersujud kepada tiga puluh tujuh orang dari keluargaku yang telah meninggal!” kata Ming Shu dengan galak. Melihat mereka masih gemetar, dia menjadi marah. “Berlutut dan bersujud!”

Saat langit mulai gelap, angin terus bertiup kencang. Dua bandit yang menjaga gerbang sudut barat menggigil, mencengkeram kerah baju mereka erat-erat. Mereka mengutuk cuaca dan mulai berbicara cabul tentang para wanita muda di Kediaman Cao. Tiba-tiba, mereka dibungkam dari belakang, tangan menutupi mulut dan hidung mereka. Kilatan baja dingin, dan cipratan darah, dan kedua bandit itu jatuh lemas ke tanah, mata terbuka lebar.

Gerbang sudut berderit terbuka dengan hati-hati, memperlihatkan sekelompok orang yang telah menunggu dengan tenang di luar. Di garis depan tidak lain adalah Cao Hai.

Kelompok ini tidak besar, jumlahnya kurang dari sepuluh, tetapi mereka adalah elit yang terlatih dengan baik. Mereka tidak hanya tangkas dan terampil, tetapi juga memiliki banyak pengalaman tempur. Bandit gunung biasa bukanlah tandingan mereka. Untuk menghadapi kelompok pengembara yang saat ini berada di kediaman Cao, orang-orang ini lebih dari cukup.

Di bawah naungan malam, Cao Hai memimpin anak buahnya diam-diam ke dalam kompleks, secara sistematis menghabisi para bandit yang berjaga di berbagai titik.

Halaman cabang ketiga telah dibalik. Kekayaan keluarga Jian, yang disembunyikan di gudang rahasia di dalam halaman, kini diangkut kotak demi kotak. Zhan Yi mengawasi anak buahnya saat mereka memuat harta karun ke kereta, siap diangkut ke gerbang sudut timur tempat orang-orang menunggu untuk memindahkannya ke lokasi rahasia.

“Kita hampir selesai memuat, Saudara Zhan. Hari sudah mulai malam, kita harus segera bergerak,” seorang pria di samping Zhan Yi mengingatkannya.

Zhan Yi mengangguk, hendak memberi perintah ketika tiba-tiba, di tengah kegelapan malam, terdengar suara samar sesuatu yang memotong udara. Sebuah anak panah tiba-tiba mengenai pria di sampingnya. Wajah Zhan Yi berubah drastis saat lebih banyak anak panah menyusul dengan cepat. Tanpa berpikir, dia menarik pria yang terluka itu ke depannya sebagai perisai.

Lelaki itu, yang luka panah awalnya tidak fatal, kini berubah menjadi bantalan jarum dan mati. Karena ketakutan, Zhan Yi berteriak kepada para bandit di sekitarnya untuk mundur sementara dia menyelinap ke dalam kegelapan. Dia melemparkan lelaki yang sudah mati itu ke samping dan bergegas menuju aula Buddha, tidak peduli dengan hal lain.

Di belakangnya, hujan panah berjatuhan dan teriakan meledak.

—

Di aula Buddha, semua lilin tetap menyala, menerangi orang-orang yang berlutut di lantai.

Mata Ming Shu merah karena emosi.

Nyonya Tua Cao, berlutut di tanah, memohon, “Nona Jian, jika benar-benar anakku yang tidak berbakti yang melakukan kekejaman ini, aku akan menebus dosanya. Aku bersedia membayar dengan nyawaku… tetapi tolong ampuni yang lain. Meskipun mereka anggota keluarga Cao, mereka tidak bersalah. Tolong ampuni mereka, ampuni mereka…”

“Tidak bersalah? Kalau begitu, bukankah tiga puluh tujuh anggota keluarga Jian-ku bahkan lebih tidak bersalah? Apa yang telah mereka lakukan hingga pantas dihabisi sepenuhnya oleh Cao Hai? Biar kuberitahu, malam ini kediaman dikelilingi oleh para bandit. Tragedi yang menimpa keluarga Jian-ku, aku ingin keluarga Cao juga mengalaminya!”

“Nona Jian, aku akan membayarnya dengan nyawaku, aku akan membayarnya! Ini salahku karena tidak membesarkan anakku dengan baik. Jika kau harus membunuh seseorang, bunuhlah aku. Aku mohon kau mengampuni mereka. Ada... ada anak-anak di antara mereka!” Wanita tua itu bersujud dengan putus asa.

Nyonya He juga berlutut di dekatnya, memohon, “Kasihanilah, tolong ampuni… ampuni kedua anakku…”

Yang lainnya pun merintih dan terisak-isak.

Ming Shu menunduk menatap rambut Nyonya Tua Cao yang mulai memutih, menatap orang-orang tua dan muda di ruangan itu, dan air mata besar mulai mengalir dari matanya.

Tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu lagi, tiba-tiba terdengar suara benturan di jendela belakang aula Buddha. Seseorang menerobos masuk melalui jendela, mengejutkan Ming Shu dan menerjangnya dengan tangan kosong. Ming Shu, yang tidak dapat bereaksi tepat waktu, hanya bisa mundur tergesa-gesa menuju pintu. Dua orang lagi memanjat masuk melalui jendela belakang, pakaian mereka menunjukkan bahwa mereka adalah tentara.

Apakah anak buah Cao Hai sudah tiba?

Saat dia berdiri di sana dengan kaget, keributan terjadi di luar pintu. Tiba-tiba, sesosok tubuh terlempar ke pintu, mencipratinya dengan darah. Pintu terbuka, dan kilatan baja dingin melintas di udara. Ming Shu tidak punya waktu untuk berpikir; dengan anak buah Cao Hai yang mendekat di belakangnya, dia hanya bisa menundukkan kepala dan bergegas keluar dari aula Buddha.

Di luar, dua kelompok pria sudah terlibat dalam pertempuran sengit. Para bandit mundur ke arah Ming Shu sambil menangkis serangan pasukan Cao Hai. Ming Shu mendengar suara Cao Hai dari jauh: "Jangan gunakan anak panah, tangkap Ming Shu hidup-hidup."

Dia mengerutkan kening dan melarikan diri menuju ujung koridor panjang di luar aula Buddha.

Para bandit yang jumlahnya jauh lebih banyak tidak dapat menahan pasukan Cao Hai. Mereka melarikan diri dengan panik dan didorong ke arah Ming Shu.

Ming Shu mendapati dirinya terpojok, dikepung di semua sisi oleh anak buah Cao Hai.

Tawa Cao Hai yang tak terkendali terdengar: "Berhentilah berlari. Jika kau pintar, serahkan Ming Shu, dan aku mungkin akan membiarkanmu mati dengan cepat."

Ming Shu berdiri diam, menatap penuh ketakutan ke arah lampu obor yang menyala di sekitar aula Buddha.

Tanpa diduga, sebuah tangan tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangannya, menariknya ke belakang. Sosok itu melesat ke hamparan bunga di luar koridor panjang, dengan paksa memutar lengan Ming Shu ke belakang punggungnya dan memegangnya erat-erat di depan. Tangan lainnya memegang pisau panjang di tenggorokan Ming Shu.

“Saudara Zhan!” seorang bandit berteriak kaget.

Wajah pria itu berlumuran darah, dan dia berdiri dalam kegelapan, sehingga sulit untuk melihat wajahnya. Dia mengenakan pakaian Zhan Yi, jadi kemungkinan besar itu adalah Zhan Yi sendiri.

“Cao Hai, perintahkan anak buahmu untuk mundur. Jika kau berani mendekat, aku akan membunuhnya! Dengan begitu, tak seorang pun dari kita akan menemukan 30.000 tael emas itu!”

Suara laki-laki yang dalam dan serak terdengar di tengah malam.

Punggung Ming Shu gemetar, tetapi dia menggigit bibirnya dan tetap diam.