Bab 126. Balas Dendam (1)
Penduduk desa, yang sering kali mendapat manfaat dari kebaikan hati wanita tua itu, telah meminta Ming Shu untuk membawa hadiah untuk ulang tahunnya yang akan datang. Meskipun tidak berlebihan, persembahan dari para petani ini—keranjang berisi ikan segar dan sayuran yang baru dipetik—memenuhi seluruh kereta keledai. Untuk memastikan kesegarannya, Ming Shu mengirimkannya ke kediaman Cao sebelum ulang tahunnya yang sebenarnya.
Sesampainya di sana, Ming Shu menyerahkan barang-barang itu kepada pelayan. Ia bermaksud untuk memberi penghormatan kepada Nyonya He, tetapi kediaman itu sedang sibuk dengan para perajin yang sedang menyiapkan panggung dan berbagai persiapan lainnya. Karena tidak dapat bertemu dengan Nyonya He, Ming Shu pergi menemui wanita tua itu.
“Kediaman ini benar-benar luas. Orang bisa tersesat tanpa pemandu,” kata Ming Shu kepada pelayan tua yang menuntunnya, berpura-pura tidak tahu. “Di Lin'an, berapa harga rumah megah di daerah yang makmur seperti itu?”
"Benar!" jawab pelayan tua itu, bangga dengan pengabdiannya yang panjang dan pengetahuannya tentang urusan keluarga. "Tanah saja mahal, belum lagi biaya membangun kediaman ini. Kamu seharusnya melihat bagaimana uang mengalir seperti air selama pembangunan."
Ming Shu menutup mulutnya berpura-pura terkejut. “Apakah Tuan Ketiga keluargamu mendapatkan semua ini?”
"Tentu saja! Seluruh keluarga kami bergantung padanya. Orang-orang di luar memuji kemampuan Tuan Ketiga kami. Hanya dalam empat atau lima tahun, dia telah mengumpulkan kekayaan sebesar ini."
Ming Shu menatap Kediaman keluarga Cao—gaya khas Jiangnan dengan paviliun, menara, dan lanskap yang indah. Ketiga cabang keluarga Cao berbagi tempat tinggal ini, dengan halaman terpisah untuk masing-masing, setiap area dirancang secara unik dan cermat.
Keluarga Cao pasti telah menginvestasikan upaya dan sumber daya yang cukup besar dalam menciptakan kediaman ini.
Namun, berapa besar gaji bulanan Cao Hai sebagai seorang Komandan? Bahkan dengan tambahan pendapatan dari hadiah bawahannya, tampaknya mustahil untuk mengumpulkan kekayaan sebanyak itu hanya dalam waktu empat atau lima tahun.
Ming Shu teringat akan Cao Hai sendiri—seorang pria yang latar belakang militernya terlihat jelas dari tubuhnya yang kekar. Selain baju zirah dan seragam resminya, ia tidak pernah mengenakan apa pun yang berharga. Di Bianjing, satu-satunya kesenangan yang tampak baginya adalah minum-minum. Ia bersikap rendah hati dan berhati-hati di hadapan Wei Zhuo, seolah-olah ia masih seorang prajurit rendahan di garis depan, membuat orang-orang melupakan statusnya yang tinggi saat ini. novelterjemahan14.blogspot.com
Sebagai Panglima Pasukan Garnisun Jiangning, meskipun pangkatnya di bawah Wei Zhuo, ia memegang kekuasaan besar di Jiangning.
Ming Shu menyadari bahwa Cao Hai mungkin yang paling terampil dalam menipu di antara semua orang yang pernah ditemuinya.
Jika kasus keluarga Jian ditutup sebagai serangan bandit biasa, dan Gao Shicai dipromosikan menjadi Prefek Jiangning, kolusi antara pejabat sipil dan militer akan membuat Jiangning dalam kegelapan, menjadi harta karun mereka. Dengan kekayaan yang cukup, mengumpulkan pasukan akan menjadi hal yang mudah, yang memungkinkan pengaruh mereka tumbuh lebih jauh.
Sepanjang sejarah, dalam perebutan kekuasaan, perbekalan dan pasukan sangatlah penting. Cao Hai saat ini menggunakan wewenangnya untuk mengumpulkan kekayaan, yang pada gilirannya dapat digunakan untuk mendapatkan lebih banyak kekuasaan. Siklus ini pada akhirnya dapat mengarah pada ambisi yang lebih besar... Mungkin ambisi ini telah berakar, tersembunyi jauh di dalam.
Saat pikiran-pikiran ini terlintas di benaknya, Ming Shu merasakan hawa dingin merambati tulang punggungnya.
Nyonya tua Cao sedang menunggu Ming Shu di aula doa. Karena sedang berkabung, Ming Shu tidak dapat menghadiri perayaan ulang tahunnya, tetapi dia membawa sutra yang disalin dengan tangan sebagai hadiah awal.
Ini adalah pertama kalinya Ming Shu memasuki aula doa. Aula itu luas, dengan tujuh tingkat lilin di kedua sisinya dan sebuah kuil Buddha di tengahnya. Nyonya tua Cao baru saja selesai berdoa dan berlutut di atas bantal, kedua tangannya terkatup tanda pengabdian.
Setelah menyelesaikan ritual paginya, Nyonya tua Cao dibantu oleh pelayannya. Ia menoleh dan melihat Ming Shu berdiri di ambang pintu, menatap tajam ke arah patung Guanyin dari batu giok di altar.
“Shu Niang, kau sudah di sini,” Nyonya tua Cao tersenyum, mendekati Ming Shu. Melihat matanya yang memerah, dia bertanya dengan khawatir, “Shu Niang?”
Ming Shu kembali tersadar, sambil memejamkan matanya pelan. “Guanyin begitu penyayang. Melihatnya membuatku terharu… Maafkan aku karena mempermalukan diriku sendiri, Ibu Angkat.”
“Anak baik, kamu punya hubungan dengan Buddha,” kata Nyonya tua Cao dengan ramah, sambil menuntunnya ke ruang meditasi di sebelahnya untuk berbicara.
“Patung Guanyin itu tampak begitu nyata. Saya tidak bisa menahan perasaan…” Ming Shu mulai bercerita.
“Putra bungsuku membawanya pulang sebagai hadiah Tahun Baru tahun lalu. Aku tidak tahu di mana dia menemukannya, tetapi aku juga merasa itu sangat berbelas kasih. Mungkin ini yang mereka sebut sebagai kedekatan dengan Buddha,” jelas Nyonya tua Cao sambil menepuk tangan Ming Shu untuk meyakinkan.
Ming Shu tersenyum, lalu melupakan topik patung itu.
Setelah mengobrol sebentar, Ming Shu menemani Nyonya tua Cao berjalan-jalan di taman. Tidak seperti wanita kaya raya pada umumnya, Nyonya tua Cao hangat dan bersemangat, ingin mengajak Ming Shu berkeliling.
“Lihatlah tanah yang subur ini. Jika kita menanam sayur-sayuran atau melon, bayangkan panennya! Sebaliknya, panen itu terbuang sia-sia untuk bunga-bunga dan rumput yang tidak bisa dimakan,” kata Nyonya tua Cao sambil menunjuk ke hamparan bunga.
“Ibu Angkat, tanaman-tanaman ini adalah varietas yang berharga, yang dimaksudkan untuk memperindah pemandangan,” Ming Shu menjelaskan sambil tersenyum.
“Kamu kedengaran seperti menantu perempuanku, mengatakan bahwa satu tanaman di sini sama nilainya dengan seluruh ladang sayur,” Nyonya tua Cao cemberut kekanak-kanakan. “Kamu tidak bisa memakan pemandangan!”
“Kau benar, Ibu Angkat. Mengapa kita tidak menanam kubis dan ubi di lahan di luar kota itu?” Ming Shu segera menenangkannya.
Senyum Nyonya tua Cao kembali.
Saat mereka mendekati halaman terbesar di kediaman itu, mereka bertemu dengan He shi yang sedang memarahi para pelayan dengan keras.
“Kalian semua buta! Bagaimana bisa kalian membiarkan orang luar masuk ke sini? Apakah kalian semua sudah mati?” Suara marah He shi terdengar jauh.
Dari kejauhan, Ming Shu melihat dua pelayan berlutut di hadapan Nyonya He, dengan beberapa pelayan berdiri di belakangnya. Sekitar lima langkah darinya berdiri dua pria, jelas bukan dari keluarga Cao, mengenakan jaket pendek dan membawa perkakas – kemungkinan besar pengrajin.
Setelah memarahi para pembantu dan pelayan, He shi melampiaskan kemarahannya kepada para pengrajin. Masih tidak puas, ia memerintahkan para pembantu untuk dicambuk dan para pengrajin diusir tanpa dibayar.
Nyonya tua Cao, yang melihat dari jauh, semakin tidak senang. Berasal dari latar belakang yang sederhana dan sangat taat beragama, dia tidak menyukai pemandangan seperti itu. Dia memerintahkan pelayannya: “Katakan kepada menantu perempuan ketigaku bahwa memarahi dan memotong upah sudah cukup untuk kesalahan para pelayan. Para pengrajin itu mencari nafkah dengan susah payah; jangan menahan upah mereka.”
Saat pelayan itu pergi untuk menyampaikan pesan, Nyonya tua Cao menghela napas kepada Ming Shu: “Menantu perempuan ketigaku memang baik dalam banyak hal, tetapi emosinya sangat buruk. Dia selalu mengancam akan menjual orang atau memukuli mereka. Halaman ini mungkin menyimpan banyak emas dan perak, jadi dia terlalu berhati-hati, bahkan tidak mengizinkan anggota keluarga untuk mendekat…”
Karena ini adalah masalah keluarga Cao, Ming Shu tetap diam.
Para perajin itu dibawa pergi, melewati mereka. Salah satu dari mereka melirik Ming Shu, mata mereka bertemu sebentar sebelum mengalihkan pandangan.
Ming Shu mengenalinya sebagai salah satu anak buah Jiao Chunlu. Selain mereka yang mengurusi jamuan makan, Jiao Chunlu telah mengirim beberapa orang yang menyamar sebagai pengrajin untuk menyusup ke kediaman Cao dan mengumpulkan informasi tentang harta karun keluarga Jian yang hilang.
Tampaknya mereka sekarang memiliki petunjuk tentang keberadaan perhiasan dan barang antik tersebut.
Malam itu, Lu Chang kembali. Ia baru saja menerima balasan suratnya kepada Wei Zhuo dan telah berdiskusi dengan Komandan Garnisun Lin'an selama beberapa hari terakhir. Selama ia pergi, ia telah menugaskan seseorang untuk mengawasi Ming Shu.
Seperti biasa, dia memanjat jendela ke dalam ruangan gelap yang dipenuhi aroma alkohol yang kuat. Alisnya berkerut karena khawatir ketika Ming Shu tidak menanggapi panggilannya.
Menyalakan lampu, dia bergegas ke kamar tidur, menendang toples anggur kosong yang menggelinding. Dia mendapati Ming Shu meringkuk di lantai, memegang toples anggur, dan bau alkohol.
“Ming Shu!” Lu Chang berjongkok di sampingnya, menyibakkan rambutnya ke samping untuk memperlihatkan wajahnya yang memerah dan pipinya yang berlinang air mata. “Apa yang terjadi?”
Suasana hatinya tampak membaik akhir-akhir ini, jadi mengapa tiba-tiba begini?
Dalam keadaan mabuknya, Ming Shu mengenali Lu Chang dan secara naluriah berusaha memeluknya, bergumam, “Lu Chang, peluk aku.”
Lu Chang duduk di lantai sambil memeluknya. Ia menghitung empat botol anggur kosong di dekatnya. Meskipun toleransinya tinggi, jumlah ini membuatnya setengah mabuk.
Ia tidak minum alkohol saat berkabung, tetapi malam ini ia tidak dapat menahannya. Hanya dalam keadaan mabuk ia dapat menemukan kedamaian sesaat.
Sendirian di kota asing, menghadapi gubuk kosong, dengan seluruh keluarganya telah tiada dan pertumpahan darah membebani pundaknya… beban itu tak tertahankan.
“Lu Chang, aku melihat… giok Guanyin,” gumamnya dengan suara parau di dada Lu Chang. “Itu milik ibuku… Dia baik hati dan juga percaya pada Buddha… Ayahku sendiri yang memilih giok itu… dan menemukan pengrajin terbaik di Jiangnan… untuk mengukirnya sesuai dengan kemiripannya…”
Suaranya bergetar karena emosi: “Aku merindukan ibuku, ayahku, Lu Chang. Aku sangat merindukan mereka!”
Lu Chang hanya bisa memeluknya erat, membelai punggungnya saat ia mencurahkan kesedihannya.
Tiba-tiba, dia mencengkeram kerah bajunya dengan kuat, matanya yang merah tertuju padanya, apakah karena alkohol, air mata, atau kebencian, tidak jelas.
“Lu Chang, tahukah kamu? Saat aku melihat Guanyin, aku ingin membunuh mereka semua… Aku… Aku berjanji, tapi aku takut aku tidak bisa mengendalikan diri…”
Rasa sakitnya menusuk hati Lu Chang seperti pisau.
“Segera, tidak lama lagi. Bersabarlah, Ming Shu. Hanya beberapa hari lagi…” dia menghiburnya, mengepalkan tinjunya.
Malam itu gelap, awan menutupi bulan. Di dalam, hanya lampu redup yang menerangi siluet mereka yang berpelukan.
Malam kesedihan pun berlalu dengan cara ini.
__
Pada tanggal 14 September, di bawah langit cerah, kediaman Cao ramai dengan aktivitas.
Enam hari menjelang ulang tahun wanita tua itu, persiapan sudah berjalan lancar. Panggung sudah hampir selesai, para pelayan menghias kediaman itu dengan bunga segar dan sutra merah, aula perayaan sedang ditata, dan para penjahit serta penjual perhiasan datang dengan pakaian dan aksesoris baru. Nyonya He kewalahan dengan berbagai tugas.
Di luar, meja-meja berjejer di sepanjang jalan. Bahan-bahan untuk dapur sementara dan tempat berteduh dari hujan ditumpuk di dinding, menunggu para koki untuk menyiapkan hidangan. Gerobak-gerobak pasokan bolak-balik, mengantarkan bahan-bahan.
Perayaan ulang tahun ketujuh puluh Nyonya tua Cao akan dimulai dengan meriah.
Tanggal 16 September tiba, tepat sehari sebelum aksi yang direncanakan pada tanggal 17.
Namun, di luar kota Lin'an, sekelompok penunggang kuda mendekat dengan kecepatan penuh.
Cao Hai, yang awalnya diharapkan berangkat dari Jiangning pada tanggal 18, kembali lebih awal dan tanpa pemberitahuan.
.jpg)
.jpg)
Komentar
Posting Komentar