Bab 125. Melayani

Lu Chang bangun pagi-pagi sekali. Saat membuka mata, Ming Shu masih tertidur. Ming Shu tertidur dengan tenang, kepalanya bersandar di lengannya, rambutnya yang panjang dan lembut terurai di atas bantal, napasnya pelan dan teratur. Dengan lembut, Lu Chang mengangkat lehernya, menarik lengannya, dan menyelipkan bantal di bawah kepalanya. Lengannya, yang ditekan sepanjang malam, terasa sakit dan mati rasa. Dengan tidak nyaman, Lu Chang duduk, menggoyangkan lengannya, dan menatapnya dengan saksama dalam cahaya redup.

Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan senyum mengembang di bibirnya. Ia segera membungkuk dan mengecup bibir wanita itu dengan lembut sebelum turun dari tempat tidur dan mengenakan jubahnya.

Sebenarnya, Ming Shu sudah terbangun saat dia menggerakkan kepalanya, tetapi dia berpura-pura tidur. Meskipun mereka sudah tidur di ranjang yang sama selama beberapa hari, mereka belum juga berhubungan intim. Mereka hanya tidur berdampingan, tidak bisa saling melihat dalam kegelapan. Melihat satu sama lain di pagi hari masih terasa canggung, jadi tampaknya lebih baik tidak bangun bersamaan untuk menghindari rasa malu.

Suara-suara terdengar dari luar tempat tidur. Meskipun Lu Chang berusaha untuk tetap tenang, rumah tua itu mengkhianati gerakannya. Setelah dia memasuki dapur, keheningan kembali terjadi. Ming Shu tidak bisa tidur lagi, jadi dia berbalik menghadap ke luar tempat tidur. Di pagi yang tenang itu, dia bisa mendengar air mengalir, api berderak, dan panci berdenting. Lu Chang hanya mengenakan jubah biru muda yang sudah pudar, pakaian rumah biasanya, dan bergerak dengan sibuk dengan rambutnya yang terurai. Ming Shu memperhatikan untuk waktu yang lama, menikmati momen ini dan pemandangan di hadapannya.

Setengah jam berlalu, dan cahaya matahari mulai menerangi ruangan. Aroma panekuk tercium dari dapur, dan air hangat telah dituangkan ke dalam baskom kayu di rak. Baru kemudian Lu Chang kembali ke tempat tidur. Ming Shu segera menutup matanya.

Lu Chang berdiri di samping tempat tidur, menatapnya sejenak sebelum tertawa pelan, “Masih berpura-pura? Apakah kamu tidak lelah berbaring di sana begitu lama?”

Ming Shu akhirnya membuka matanya, memperlihatkan cahaya malas dan puas. Pipinya memerah.

“Kau sudah tahu sejak lama dan tidak…” Dia mulai mencecarnya tetapi tiba-tiba teringat sesuatu, wajahnya memerah. “Tidak tahu malu!” serunya.

Dia telah memanfaatkan situasi itu!

“Jika kamu sudah selesai bermalas-malasan di tempat tidur, sekarang saatnya bangun,” kata Lu Chang sambil mengulurkan tangannya. “Airnya sudah siap untuk kamu gunakan untuk mandi.”

Dengan enggan, ia meraih tangannya, membiarkannya menariknya berdiri. Sambil memandang sekeliling ruangan, ia berkata, “Memikirkan bahwa aku, seorang wanita biasa, layak dilayani oleh sarjana terbaik. Sungguh dosa, sungguh dosa.”

Lu Chang memperhatikannya. Sementara mulutnya berbicara tentang "dosa," tubuhnya meregang malas, wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun rasa penyesalan. Dia melompat dari tempat tidur dengan mudah, menerima pelayanannya seolah-olah itu adalah haknya. Sikap angkuh ini adalah milik Ming Shu di masa lalu.

Dalam perawatannya, ia perlahan-lahan mendapatkan kembali semangatnya yang dulu. Entah melalui bujukan, manja, memanjakan, atau mencintai, ia bersedia memberikan segalanya.

“Kakak, jika kau merasa kasihan padaku, sebaiknya kau bergegas… Airnya akan menjadi dingin, dan aku harus memanaskannya lagi,” kata Lu Chang.

Ming Shu baru saja membasahi wajahnya saat mendengar ini. Dia berbalik, wajahnya basah kuyup, dan menyipitkan matanya ke arahnya. “Apakah kamu Lu Chang? Kamu bukan iblis atau hantu yang menyamar sebagai manusia, kan?”

Sarjana malang yang dulunya serius dan jujur itu sekarang berkata seperti itu? Setahun yang lalu, dia pasti mengira dia melihat hantu. novelterjemahan14.blogspot.com

Lu Chang bertanya dengan sangat serius, “Apakah kamu ingin memeriksanya?” Dia menarik jubahnya saat berbicara.

Ming Shu buru-buru menyeka wajahnya dan berjalan ke sampingnya. Menepuk bahunya, dia berkata dengan sungguh-sungguh, “Lu Chang, aku lebih terbiasa dengan sikapmu sebelumnya. Angkat kepalamu sedikit, buat tatapanmu lebih dingin, jangan tersenyum… Ya, seperti itu, seperti Song Qingzhao…”

Lu Chang tadinya ikut bermain, tetapi saat mendengar nama Song Qingzhao, raut wajahnya langsung berubah gelap.

“Jian Ming Shu!”

Bagaimana mungkin dia mirip dengan Song Qingzhao? Dia salah mengira Song Qingzhao sebagai dia dalam mimpinya.

Ming Shu tertawa terbahak-bahak, tawa yang sudah lama tidak didengar Lu Chang, sekali lagi melembutkan alisnya.

“Lu Chang, terima kasih,” kata Ming Shu tulus setelah tawanya mereda.

Suasana hatinya memang membaik secara signifikan.

Pasangan itu selesai sarapan saat waktu Chen (7-9 pagi) tiba. Ming Shu telah mengatur untuk bertemu Jiao Chunlu pada pukul setengah satu Si (9:30-11:30 pagi) dan hendak pergi.

“Apakah kamu menyembunyikan panah siulan, pelet aromatik, dan bubuk kapur dengan baik?” Lu Chang memeriksa barang-barangnya sebelum dia pergi.

Di samping belati, Lu Chang telah menyiapkan beberapa barang darurat untuk dibawanya: anak panah bersiul untuk meminta bantuan, obat aromatik untuk mengatasi pingsan, dan bubuk kapur—alat sederhana namun efektif yang digunakan dalam jianghu (dunia persilatan)

“Ya, aku menyembunyikannya dengan baik,” Ming Shu mengangguk.

“Apakah kamu ingat cara menggunakan anak panah bersiul?” tanyanya lagi.

Ming Shu mengangguk sekali lagi, “Aku ingat.”

“Aku akan berada di dekat sini. Jika kau dalam bahaya, gunakan panah bersiul itu, dan aku akan segera datang,” Lu Chang mengingatkannya.

“Aku tahu. Kau sudah mengatakannya berkali-kali,” Ming Shu mendekap wajah Lu Chang. “Aku hanya menemui Jiao Chunlu untuk membahas pesta ulang tahun keluarga Cao, bukan untuk bertarung dengan mereka. Sarjana Terbaik, santai saja. Aku tidak melihatmu segugup ini bahkan saat kau memasuki Aula Emas.”

"Siapa tahu mereka akan berubah pikiran di saat-saat terakhir? Lebih baik berhati-hati," jawab Lu Chang sambil mengencangkan jubahnya dan membantunya mengenakan tudung kepala sebelum membiarkannya pergi.

__novelterjemahan14.blogspot.com

Ming Shu bertemu Jiao Chunlu di sebuah hutan terpencil tak jauh dari desa. Lapisan tebal dedaunan kering menutupi tanah, berderak di setiap langkah. Jiao Chunlu sudah menunggu dengan empat orang di dekatnya, sementara sosok lain mengintai di kejauhan. Dia telah memilih hutan kecil dan terpencil ini setelah mencarinya secara menyeluruh untuk memastikan keamanannya.

Ming Shu menurunkan tudung kepalanya dan mendekati Jiao Chunlu dengan ekspresi dingin, membungkuk sedikit dan memanggilnya sebagai "Tuan Lu."

Jiao Chunlu, yang duduk di batang pohon yang sudah mati, menatapnya dengan dingin dengan mata yang tersisa, yang menonjol seperti mata buaya yang ganas. Ming Shu berdiri di hadapannya seperti seekor kelinci yang menunggu untuk disembelih. Ia merasa sulit untuk percaya bahwa seekor kelinci biasa berani berjalan sendirian ke dalam sarang buaya dan serigala.

“Gadis, kau tidak mencoba menipuku, kan?” tanyanya lagi.

Setelah terlibat dalam pembantaian keluarga Jian, dia bertanya-tanya bagaimana Ming Shu bisa menyelamatkannya jika dia membalas dendam. Dia takut bekerja sia-sia, hanya untuk menguntungkan orang lain. Dia tahu betul konsekuensi dari pemusnahan seluruh klan Cao Hai.

“Aku hanya seorang wanita lajang. Apa yang bisa aku tipu, Tuan Lu?” Ming Shu menjawab dengan acuh tak acuh. “Aku ingin membalas dendam, tetapi musuhku terlalu kuat. Aku tidak punya pilihan selain mengambil risiko ini. Siapa pun yang membantuku membalas dendam akan menerima sepuluh ribu tael emas itu. Aku datang kepada Anda karena kita memiliki dendam terhadap Cao Hai. Jika Anda masih khawatir, kita bisa membatalkan kesepakatan ini. Dengan tiga puluh ribu tael emas, aku yakin aku dapat menemukan orang lain untuk membantuku membalas dendam.”

Sebagai pedagang, Jiao Chunlu memahami bahwa keuntungan dan risiko selalu berjalan beriringan. Mereka yang hidup dalam bahaya akan menjual nyawa mereka jika harganya tepat.

Jiao Chunlu menundukkan pandangannya, mengetukkan pisaunya. Ketika saudaranya dengan bersemangat berbicara tentang mencari pelindung yang kuat untuk kehidupan yang lebih baik, dia tidak pernah membayangkan mereka akan berakhir sebagai anjing gelandangan. Mereka telah mengambil risiko seperti itu untuk merampok kekayaan keluarga Jian tetapi bahkan tidak mendapatkan bagian kecil pun. Saudaranya meninggal secara misterius, dan anak buahnya terbunuh atau cacat, musnah sepenuhnya. Dia ingin membalas dendam, tetapi hidupnya juga penting. Dibandingkan dengan kebenciannya, godaan tiga puluh ribu tael emas bahkan lebih besar.

“Katakan padaku, apa rencanamu?” tanyanya.

Ming Shu menjelaskan rincian perayaan ulang tahun Nyonya Cao pada tanggal 10 September, yang akan berlangsung selama tiga hari. Ia menyarankan agar Jiao Chunlu mengirim dua orang yang menyamar sebagai juru masak untuk menyusup ke kediaman Cao.

“Cao Hai telah mengirim surat kepada istrinya, Nyonya He, yang mengatakan bahwa dia akan kembali pada tanggal 18 September,” lanjut Ming Shu. “Jiangning dan Lin'an sudah dekat, perjalanannya memakan waktu dua hari. Dia akan tiba di Lin'an paling cepat pada tanggal 19 September. Kita harus bertindak pada tanggal 17 September, saat mereka sedang sibuk mempersiapkan jamuan makan.”

Dia menguraikan waktunya, menekankan rentang waktu tiga hari antara tindakan mereka dan kembalinya Cao Hai, memberi Jiao Chunlu cukup waktu untuk melarikan diri dengan emas tersebut.

“Oh, dan kediaman Cao kemungkinan menyembunyikan barang-barang hasil kejahatan. Bahkan jika kau meragukan tiga puluh ribu tael milikku, menemukan barang jarahan mereka seharusnya sudah cukup bagimu untuk hidup dengan nyaman,” Ming Shu menambahkan dengan senyum tiba-tiba. “Tuan Lu, kau melihat barang antik, batu giok, dan permata yang diambil dari rumahku, bukan?”

Mata Jiao Chunlu berbinar mendengarnya. Dia bahkan belum menyentuh harta karun itu setelah diambil dari brankas keluarga Jian.

“Anggap saja itu sebagai uang muka,” kata Ming Shu dengan murah hati.

Barang antik dan perhiasan itu bernilai lebih dari delapan puluh ribu tael perak.

__

Tak satu pun perlengkapan darurat yang telah disiapkan Lu Chang untuk Ming Shu dibutuhkan, dan itu merupakan suatu keberuntungan.

Menjelang sore, Ming Shu membawa dua juru masak yang menyamar ke rumah keluarga Cao. Nyonya He menerima mereka. Berkat koneksi Ming Shu, dia tidak curiga apa pun, hanya mengajukan pertanyaan terperinci tentang jamuan makan dan mengatur acara mencicipi untuk hari berikutnya.

Saat malam tiba, Ming Shu kembali ke rumah. Lu Chang, yang telah mengikutinya sepanjang hari, masuk hampir bersamaan—dia melalui pintu depan, dan Lu Chang melalui jendela belakang.

“Mungkin ada yang mengira kita punya pencuri,” Ming Shu tertawa, melihat Lu Chang memanjat lewat jendela.

Hatinya yang tegang seharian akhirnya rileks.

Jendela itu dibiarkan terbuka untuk digunakan Lu Chang. Setelah masuk, dia menutupnya, membersihkan debu, dan berdiri di sana seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Mereka menjalani rutinitas malam mereka seperti biasa, Lu Chang memasak dan Ming Shu menjaga api unggun.

Saat api bertambah besar, wajah mereka pun menjadi merah.

“Lu Chang, anak buah Jiao Chunlu akan beraksi pada tanggal 17 September,” kata Ming Shu sambil melemparkan sepotong kayu lagi ke dalam tungku dan mendengarkan bunyi berderaknya.

Lu Chang menjatuhkan sayuran ke dalam panci dan menjawab, “Oh.”

Ada tiga belas hari tersisa hingga 17 September.