Bab 122. Berbagi Ranjang Yang Sama

Ming Shu berjuang sekuat tenaga untuk mendorong Lu Chang. Dia menggeliat dalam pelukannya, tetapi lengan Lu Chang melingkarinya seperti tanaman merambat yang tebal, tidak mau mengalah. 

Karena tidak dapat melepaskan diri, dia memohon, “Lu Chang, pergilah. Aku tidak butuh teman atau bantuanmu. Bisakah kau pergi? Jangan ikut campur dalam urusanku. Aku tidak menyukaimu lagi—sejak Jiangning. Jangan menipu dirimu sendiri…”

Kata-katanya keluar dengan tidak jelas saat air mata mengalir di wajahnya seperti mutiara dari tali yang putus. Dia bertekad untuk menolak Lu Chang, karena dia yakin bahwa dia tidak pantas mendapatkan persahabatannya yang tak tergoyahkan. Bagaimanapun, dia memiliki masa depan yang menjanjikan; dia tidak bisa membiarkannya hancur karena dia.

Lu Chang tetap diam, memeluknya erat-erat di dadanya saat pakaiannya basah oleh air mata. Ketika Ming Shu menyadari bahwa dia tidak bisa lepas dari pelukannya, dia menggigit leher Lu Chang dengan putus asa. Lu Chang mengerang tetapi semakin mempererat pelukannya. Menempel di dadanya, mata Ming Shu menyala merah saat dia mengatupkan rahangnya. Penglihatannya kabur sampai dia merasakan rasa darah yang tajam, yang perlahan-lahan membuatnya sadar kembali.

Di tempat dia menggigitnya, bekas gigitan gigi muncul dalam, dengan tetesan darah merembes keluar. novelterjemahan14.blogspot.com

Merasa tenaganya melemah, Lu Chang mengangkat Ming Shu dan membawanya ke ranjang sederhana. Ia duduk, mendekapnya di pangkuannya.

Setelah luapan amarahnya, setelah mengatakan semua yang bisa diucapkannya—baik yang seharusnya maupun yang tidak—Ming Shu merasa sangat lelah. Kelelahan yang tak terlukiskan menyelimuti dirinya. Tulang-tulangnya terasa hampa, tubuhnya lemas seperti adonan. Dahinya berdenyut-denyut, matanya mungkin bengkak, dan hidungnya tersumbat total. Karena tidak ingin dia melihatnya dalam keadaan ini, dia membenamkan wajahnya di lekuk leher pria itu, dengan patuh melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan meringkuk dalam pelukannya.

"Apakah sakit?" Suaranya yang teredam terdengar dari lehernya.

Lu Chang merasakan bibirnya dengan lembut menyentuh bekas gigitan, seringan sayap capung, menyebabkan sedikit perih. Dia kemudian meniup luka itu dengan lembut, napasnya yang hangat menetes ke kerah dan sepanjang tulang belakangnya, seolah-olah itu adalah makhluk hidup yang nyata yang merangkak di punggungnya. Lu Chang mengencangkan cengkeramannya dan menelan ludah sebelum menjawab dengan suara rendah, "Ya, sakit. Hentikan itu."

“Lalu mengapa kau tidak mau melepaskannya?” Ming Shu bertanya dengan lemah, tidak menyadari dampak napasnya terhadap dirinya.

“Jika aku melepaskannya, bagaimana kau bisa menggigitku sepuasnya?” Lu Chang menyindir sambil melepaskan jepit rambut kayu dari sanggulnya, mengendurkan rambut panjangnya yang kini acak-acakan.

Ming Shu menggerutu, sesaat menyerupai dirinya yang dulu.

Sambil terisak, dia bergumam, “Lu Chang, aku lelah.”

Dengan pengakuan kelelahan itu, Lu Chang merasakan lebih banyak cairan hangat merembes ke kerahnya.

Ia tidak pernah menangis sebanyak ini dalam hidupnya—tidak pernah seperti ini. Isak tangis histeris berganti dengan air mata yang tertahan seolah-olah ia menangis tanpa henti. Namun, Tuhan tahu, sebelum ia datang, ia tidak meneteskan air mata sedikit pun.

“Jika kamu lelah, tidurlah. Aku akan menjagamu,” kata Lu Chang sambil melingkarkan lengannya di pinggangnya.

Ming Shu bersandar dengan tenang di dadanya untuk beberapa saat sebelum akhirnya menggumamkan tanda setuju.

Karena kelelahan, dia tidak tidur dengan nyenyak selama sebulan. Karena rasa kantuk yang menguasainya, matanya menjadi terlalu sakit untuk tetap terbuka. Air matanya yang mengalir tanpa disadari akhirnya berhenti. Dia bergumam tidak jelas sebelum terdiam.

Lengannya yang melingkari lehernya perlahan-lahan terlepas. Kepalanya terlepas dari bahunya, dan bersandar di dadanya saat dia tertidur.

Lu Chang tetap diam, menatapnya dalam cahaya lampu yang redup. Noda air mata menghiasi wajahnya, hidungnya yang merah masih tersumbat, dan bibirnya sedikit terbuka saat dia bernapas. Pipinya menjadi kurus. Selama masa makan dan tidur yang buruk ini, dia telah kehilangan terlalu banyak berat badan. Dalam pelukannya, dia terasa seringan bulu.

Ia duduk seperti ini sementara lampu berderak-derak, cahayanya semakin redup. Malam semakin larut, dan desa di luar menjadi sunyi, kecuali suara kucing dan anjing sesekali. Begitu Ming Shu tertidur lelap, Lu Chang dengan hati-hati berdiri dan membaringkannya di tempat tidur.

Begitu punggungnya menyentuh tempat tidur, Ming Shu bersin dan meringkuk seperti bola. Lu Chang segera membuka selimut dan menyelimutinya. Namun, hawa dingin tetap ada—kontras yang mencolok antara pelukan hangatnya dan selimut yang dingin membuatnya mengernyitkan dahi. Lu Chang meraba selimut dan mendesah. Dia tidak berencana untuk tinggal lama, jadi selimutnya tipis untuk musim panas, tidak cukup untuk menahan dinginnya musim gugur.

Ia meletakkan jubahnya di atas selimut, tetapi gadis itu masih sedikit menggigil di baliknya. Setelah mempertimbangkan sejenak, ia berbaring dengan pakaian lengkap di sampingnya.

Begitu Lu Chang masuk ke dalam selimut, Ming Shu secara naluriah mencari kehangatannya seperti ngengat yang mencari api, meringkuk erat di dekatnya. Tempat tidur itu kecil, hampir tidak bisa menampung dua orang. Lu Chang berbaring miring, membiarkan Ming Shu berguling ke dalam pelukannya, dan mereka tertidur dalam pelukan masing-masing.

Ayam jantan desa biasanya berkokok pada waktu ketiga, sekitar tengah malam. Ming Shu sering terjaga hingga larut malam, nyaris tak bisa tidur, hanya untuk dibangunkan oleh suara ayam jantan kurang dari satu jam kemudian. Ia kemudian akan tetap terjaga hingga fajar. Namun hari ini berbeda.

Kokok ayam jantan gagal membangunkannya.

Dia tidur nyenyak sepanjang malam hingga matahari berada tinggi di langit.

Tempat tidurnya nyaman dan hangat. Ia tidur dengan nyaman, merasakan energinya pulih sepenuhnya. Masih mengantuk, ia meringkuk lebih dekat ke tempat terhangat sebelum perlahan membuka matanya.

Pandangannya jatuh pada kerah baju seorang pria yang setengah terbuka, garis-garis anggun di leher dan tulang selangkanya, dan bekas gigitan yang jelas di lehernya. Dia melihat rahang yang dipahat dengan janggut yang menggelitik dahinya.

Tiba-tiba terbangun, dia membeku beberapa saat, menyadari ini bukan mimpi.

Orang yang berbaring berhadapan dengannya adalah Lu Chang.

Pakaian mereka masih utuh, tetapi lengannya berada di pinggang pria itu, dan kakinya tersampir di atasnya. Pria itu meletakkan satu lengan di bawah kepala wanita itu sebagai bantal, sementara lengan lainnya melingkari pinggang wanita itu. Mereka terjalin seperti dua tanaman merambat yang tak terpisahkan.

Dia segera menarik anggota tubuhnya dan duduk tegak, menatap kosong ke arah Lu Chang. Terganggu oleh gerakannya, dia(LC) membuka matanya sedikit dan menatapnya dari sampingnya.

"Tidakkah kau ingin tidur lebih lama?" tanyanya, suaranya selembut bulu halus.

Cahaya pagi menerangi ruangan dengan lembut. Mata Lu Chang masih berat karena mengantuk, nyaris tak terbuka. Rambutnya yang panjang terurai acak-acakan di atas bantal, dan janggut tipis menutupi dagunya, memancarkan daya tarik maskulin yang tak terlukiskan. Dia selalu tampan, tetapi sikapnya yang dingin sering kali membuatnya tampak tidak mudah didekati. Namun, sekarang tatapannya membuat jantungnya berdebar kencang.

Ming Shu menggigit bibirnya dan mencengkeram selimut, menyadari bahwa dia tidak dapat mengingat apa yang terjadi malam sebelumnya. Dia samar-samar ingat tertidur dalam pelukannya, tetapi apa yang terjadi setelahnya?

“Mengapa kamu ada di tempat tidurku?” tanyanya.

“Maafkan aku. Kau hanya punya satu tempat tidur, tidak ada kursi atau perlengkapan tidur tambahan,” Lu Chang menjelaskan, sambil menopang dirinya dengan siku, matanya yang setengah terbuka tampak basah.

Tatapannya membuat jantung Ming Shu berdebar kencang. Dia menarik napas dalam-dalam sebelum berkata, “Siapa yang menyuruhmu masuk? Lihat dirimu, berdebu dan tidak bercukur. Kamu bahkan belum mandi! Kamu kotor. Kamu tidak diizinkan di tempat tidurku!”

Lu Chang bersiap untuk dimarahi, terkejut dengan tuduhan khusus ini.

Dia duduk, menyisir rambut panjangnya ke belakang untuk memperlihatkan belahan dadanya yang menarik. Sambil terkekeh, dia menjawab, "Kau benar. Aku seharusnya membersihkan diri sebelum tidur di tempat tidurmu."

Ming Shu kehilangan kata-kata, wajahnya memerah.

Dia tidak tahu lagi apa yang dia katakan.

Pada suatu hari musim gugur yang cerah, Ming Shu hampir kabur dari rumah desa kecil itu. Sebelum pergi, dia menasihati Lu Chang, “Tetaplah di dalam. Jangan keluar atau biarkan siapa pun melihatmu!”

Jika seseorang melihatnya, reputasinya akan dipertaruhkan. Yang lebih penting, jika mata-mata yang waspada menemukannya, itu dapat membangkitkan kecurigaan Jiao Chunlu, tidak hanya menggagalkan rencana balas dendamnya tetapi juga berpotensi membahayakan nyawa mereka.

Lu Chang mengangguk setuju, dan mulai berperan sebagai tamu rahasianya. Ming Shu tidak tinggal lama di luar, hanya pergi ke desa untuk membeli makanan. Dengan kedatangan Lu Chang, perbekalannya tidak mencukupi. Berkat pengaruh Nyonya Tua Cao, penduduk desa menyambutnya dengan ramah, menawarkan sayur-sayuran dan daging di sana-sini. Dalam waktu singkat, keranjangnya penuh.

Saat kembali, dia mendapati Lu Chang sedang mengukir kayu dengan tenang di dekat jendela, tatapannya yang tertunduk begitu tenang hingga membuat orang melupakan dunia luar. Melihatnya, dia menyingkirkan pekerjaannya dan bangkit untuk mengambil keranjang yang berat. Ming Shu segera melirik ke luar sebelum menutup pintu dengan kuat.

Lu Chang membongkar keranjang itu. Desa itu mungkin kekurangan banyak barang, tetapi sayuran segar berlimpah. Kubis, seledri, dan lobak tampak segar dan renyah. Ada juga sepotong dada domba, beberapa butir telur, ubi, dan sekantong roti pipih.

“Apa yang ingin kamu makan?” tanya Lu Chang sambil membawa makanan ke dapur.

Ming Shu mengikutinya, menyingsingkan lengan bajunya untuk membantunya, seperti yang dilakukannya di Bianjing.

Saat api kompor menyala, Lu Chang mengukus telur dan ubi. Ming Shu, yang duduk di bangku kecil di dekat kompor, mengupasnya untuk sarapan dadakan. Setelah makan sedikit, dia menawarkan Lu Chang ubi. Sambil tangannya sibuk memotong daging, dia makan langsung dari tangan Ming Shu. Sebelum dia sempat menelan, Ming Shu menyuapinya sebutir telur.

Baru ketika pipi Lu Chang sudah penuh, Ming Shu berhenti, lalu menggodanya: “Lu Chang, aku harus mengambil air agar kau bisa melihat dirimu sendiri. Coba tebak seperti apa rupamu?”

Tidak dapat berbicara karena mulutnya penuh, Lu Chang memperhatikan saat dia menggembungkan pipinya dan menirukan panggilan katak, “Gu gua, gu gua.”

Seperti katak.

Lu Chang berpura-pura marah, berpura-pura mengolesi muka wanita itu dengan tangannya yang beraroma daging domba, tetapi wanita itu lari sambil tertawa.

Berdasarkan kesepakatan tak terucap, mereka menghindari membicarakan kejadian terkini, seolah-olah mereka kembali ke Bianjing. Kegembiraan terbesar dalam hidup sering kali terletak pada hal-hal sederhana seperti makanan sehari-hari. Dikelilingi oleh kehangatan rumah tangga, bahkan kesedihan terdalam pun menemukan penghiburan.

Aroma harum memenuhi udara saat panci mendidih. Tusukan sumpit menunjukkan daging domba empuk, lobak telah menyerap kaldu gurih, dan sup susu dihiasi dengan seledri cincang. Semur daging domba Lu Chang beraroma lembut namun kompleks.

Untuk makan siang, mereka menikmati sup dengan roti pipih, yang menyerap kuahnya yang lezat.

Ming Shu makan sampai kenyang.

Setelah tidur siang sebentar, dia terbangun dan mendapati Lu Chang telah merapikan kamar dan mencuci piring. Sekarang dia berada di dapur, memotong kayu bakar. Tangan-tangan yang dulunya menulis esai-esai indah itu kini memegang kapak tumpul, membelah kayu-kayu gelondongan.

Rambutnya tidak diikat rapi seperti sebelumnya, tetapi diikat longgar di bagian belakang dengan sehelai kain. Sarjana muda yang cemerlang ini, yang pernah dipuji oleh kaisar sendiri dan menjadi bahan pembicaraan di Bianjing, sekarang menebang kayu dengan ekspresi tenang, seolah-olah siap menghabiskan sisa hidupnya di sini, menyatu dengan irama kehidupan yang sederhana ini.

Ming Shu terdiam sejenak, merasakan sesak di dadanya, hingga Lu Chang berseru, “Nona Muda, kau sudah bangun?”

Saat berbalik menghadapnya, matanya masih memancarkan sinar bersemangat.

Ming Shu mengucek matanya dan bertanya, “Mengapa kamu menebang begitu banyak kayu?”

“Tidak yakin berapa lama kita akan tinggal di sini. Kupikir aku akan menyiapkan cukup makanan untukmu,” jawabnya santai.

Saat malam tiba, makan malam terdiri dari sisa sup domba dengan tambahan kubis, roti pipih, ubi, dan beberapa acar mentimun.

“Paman Zhao dari desa timur menjanjikan udang sungai untuk besok,” kata Ming Shu dengan gembira, sudah menantikan makanan untuk hari berikutnya.

Lu Chang diam-diam memperhatikan matanya yang cerah—bagus, matanya tampak dipenuhi cahaya bintang lagi.

Merasa tak nyaman dengan tatapan itu, Ming Shu mendengus dan hendak meninggalkan meja ketika dia menangkap tangannya.

“Bolehkah aku meminjam ini?” Dia dengan lembut menarik jepit rambut kayu dari rambutnya dan dengan santai menggunakannya untuk mengikat rambutnya yang panjang.

Ming Shu menyentuh rambutnya dan bertanya, “Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Seseorang menyebutkan pagi ini… tentang membersihkan sebelum tidur,” kata Lu Chang sambil berdiri, menuju dapur sebelum Ming Shu bisa bereaksi.

Ming Shu tiba-tiba menyadari malam telah tiba lagi.

Lu Chang sudah memanaskan air. Di rumah kecil tanpa kamar mandi yang layak ini, mandi dilakukan di area dapur dengan menggunakan bak kayu dan gayung untuk menuangkan air ke tubuh.

Saat suara gemericik air memenuhi rumah, Ming Shu, yang tidak punya tempat untuk melarikan diri di ruangan sempit itu, berjongkok di dekat dinding di luar dapur, mencoba mengosongkan pikirannya. Setelah beberapa saat, suara air mereda, dan Lu Chang berseru, "Ming Shu, bolehkah aku meminjam belatimu?"

“Mengapa kamu butuh belati untuk mandi?” Ming Shu bertanya sambil berdiri bersandar di dinding, bingung dengan permintaannya.

“Untuk bercukur!” Tangannya yang basah terjulur dari ambang pintu, yang tidak ada tirainya.

Ming Shu menarik napas dalam-dalam dan diam-diam menyerahkan belatinya.

Saat dia mengambilnya, ujung jari mereka bersentuhan, meninggalkan air di jari wanita itu. Wanita itu mengusap-usap jari-jarinya dan berjongkok kembali di dekat dinding.

“Lu Chang, kamu tidak akan pergi?” tanyanya.

“Tidak, kecuali kau bersedia kembali bersamaku,” jawab Lu Chang dengan tenang sambil bercukur.

“Kau akan menyerahkan kariermu, ambisimu, Bibi Zeng, Paman Lu, orang tuamu—semuanya?”

"Ya," jawabnya tanpa ragu.

"Tinggal bersamaku bisa membuatmu terbunuh, tanganmu berlumuran darah, dan merampas kedamaianmu seumur hidup. Apa untungnya bagimu?"

"Tidak ada yang khusus. Aku tidak akan mencoba menghalangimu, dan kamu tidak perlu mencoba menghalangiku," katanya lembut.

Ming Shu membenamkan wajahnya di lututnya—sejak pertama kali mereka bertemu, dia tahu dia tidak bisa mengusirnya.

“Ini, belatimu kembali,” tangannya yang basah terulur sekali lagi dari ambang pintu.

Ming Shu berdiri untuk mengambilnya kembali dan berbicara.

“Lu Chang, aku berubah pikiran.”

Lu Chang tidak langsung menjawab. Yang terdengar hanya suara gemerisik pakaian saat ia berpakaian. Ia muncul tanpa alas kaki, dagunya kini halus dan tercukur bersih.

"Apa katamu?" tanyanya sambil menatapnya.

“Kubilang, aku sudah berubah pikiran.”

“Kamu bersedia mempertaruhkan nyawamu untuk bersamaku, tapi aku tidak ingin menyeretmu ke bawah bersamaku.”

Kompromi tersulit dalam hidupnya adalah karena dia.