Bab 121. Berbagi Hidup dan Mati

Di halaman yang kosong, anak buah Jiao Chunlu masih menempelkan telinganya ke pintu, menggelengkan kepalanya kepada bosnya. Tidak ada suara yang keluar dari dalam, dan retakan itu hanya memperlihatkan kegelapan. Jiao Chunlu memberi isyarat lagi, dan anak buahnya dengan hati-hati mencoba mengintip melalui celah itu. Tiba-tiba, pintu terbanting menutup dengan suara keras, diikuti oleh suara baut yang bergeser ke tempatnya.

Benturan itu mengenai hidung pria itu, menyebabkan dia meringis kesakitan, meskipun dia tidak berani bersuara. Cahaya tiba-tiba berkedip di dalam saat lampu dinyalakan.

Jiao Chunlu bertukar pandang dengan rekannya. Setelah mendengarkan dengan diam sejenak, mereka tidak melihat adanya aktivitas aneh lainnya.

Di dalam, Lu Chang memegang korek api yang menyala di satu tangan sementara tangan lainnya mencengkeram pinggang Ming Shu dengan erat, masih menjepitnya di pintu. Cahaya yang tiba-tiba menampakkan wajahnya: mata cekung dengan tepi merah, bukti dari malam-malam tanpa tidur. Rambut kasar menutupi dagunya, sangat kontras dengan penampilannya yang rapi. Penampilannya yang kasar memberinya kesan tangguh.

Ming Shu mengalihkan pandangannya, tidak sanggup menatap tatapan tajam dan marahnya. Tangannya di pinggangnya terasa panas membakar menembus pakaiannya, membuat jantungnya berdebar kencang. Dia merasa seolah-olah napas Ming Shu akan membakarnya.

Mereka tetap membeku seperti ini sampai suara di luar berhenti. Lu Chang akhirnya melepaskannya dan mulai menyalakan lampu minyak di atas meja. Ming Shu menghela napas lega dan bertanya dengan pelan, "Bagaimana kau bisa menemukanku?"

Lu Chang tidak menjawab. Dia mematikan korek api dan melemparkan jubahnya ke kursi.

“Kenapa kau di sini?” Ming Shu bersikeras, sambil memperhatikan dia(LC) meretakkan buku-buku jarinya secara mengancam.

Dia(JMS) menatap tinjunya dengan waspada. “Kamu… harus tenang… Ah!”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Lu Chang mengangkatnya dan meletakkannya di atas meja tinggi yang menempel di dinding. Gerakan yang tiba-tiba itu hampir menjatuhkan sebuah guci keramik, yang segera diseimbangkan Ming Shu. Ketika dia menoleh ke belakang, dia mendapati dirinya duduk di atas meja tinggi, kaki-kakinya menjuntai, dengan Lu Chang berdiri di antara mereka, kedua tangannya berada di kedua sisi tubuhnya, menjebaknya.

“Kau melakukan hal seperti itu, dan kau menyuruhku untuk tenang?” Suaranya rendah, seperti guntur sebelum badai.

Karena tidak bisa turun, Ming Shu memegang bahunya(LC) agar tidak jatuh. “Apa yang kulakukan?”

Lu Chang tertawa getir, tatapan matanya tajam. “Kau membiusku dan menyelinap keluar dari ibu kota. Ming Shu, kau punya nyali!” Dia telah mempelajari tentang obat tidur darinya, hanya untuk menggunakannya untuk melawannya.

“Aku ingin berpisah secara baik-baik, tapi kau tidak mengizinkanku!” Ming Shu mengangkat dagunya dengan menantang, matanya menuduhnya.

"Berpisah secara baik-baik? Kuberitahu, kau tidak akan pernah berpisah denganku seumur hidup ini," gerutu Lu Chang, ketenangannya yang biasa hilang.

“Lu Chang, kenapa kau begitu menyebalkan?” Ming Shu mendesaknya dengan keras. “Sudah kubilang, hubunganku dan urusan keluarga Jian tidak ada hubungannya denganmu. Kenapa kau mengikutiku ke Lin'an? Turunkan aku sekarang!”

Dia berusaha keras untuk melompat turun. Lu Chang tidak menghentikannya, tetapi saat dia mendarat, dia mendapati dirinya berada tepat di pelukannya. Lu Chang mencondongkan tubuhnya, dan Ming Shu terlambat menyadari bahwa dia telah masuk ke dalam perangkapnya. Protesnya di bibirnya mereda saat Lu Chang menutupnya dengan sebuah ciuman.

Guci keramik di atas meja bergoyang lagi, distabilkan oleh tangan bebas Lu Chang.

Mata Ming Shu melebar, pikirannya menjadi kosong.

Ciuman ini jauh dari kata ringan, sebelumnya hanya sekilas. Lu Chang menuangkan kemarahan, ketakutan, dan kekhawatiran selama sebulan ke dalamnya. Ciuman itu kuat namun penuh gairah, membakar bibirnya dan menyalakan api dalam dirinya.

Ming Shu, setelah keterkejutan awalnya, bersandar sedikit, ditopang oleh tangannya(LC) di punggungnya(JMS). Dia merasa seperti air yang ditampung di telapak tangannya(LC).

Setelah waktu yang terasa seperti selamanya, Lu Chang akhirnya melepaskannya. Di bawah cahaya lilin, bibirnya(JMS) berkilau seperti kelopak bunga yang dicium embun, bahkan lebih memikat dari sebelumnya.

"Apakah kamu sudah tenang sekarang?" tanyanya(LC) dengan suara serak.

Ming Shu-lah yang tidak tenang, bukan dia.

“Kau…” Ming Shu terengah-engah, dagu dan pipinya terasa geli karena janggutnya. “Tidak tahu malu!”

Lu Chang mengangkat sebelah alisnya, tampak tidak terpengaruh, meski telinga dan lehernya yang memerah menunjukkan emosinya.

"Aku lapar," katanya dengan lugas. Jika dia memanggilnya tak tahu malu, dia akan menerimanya.

Mata Ming Shu terbelalak karena terkejut.

Lu Chang menatapnya, memperhatikan perubahan ekspresinya. “Aku benar-benar lapar! Apakah kamu punya sesuatu untuk dimakan?"

Dia melepaskannya dan berbalik untuk mencari dapur. Ming Shu berdiri linglung sejenak sebelum menyadari kesalahpahamannya. Wajahnya semakin panas saat dia tiba-tiba teringat sesuatu dan bergegas mengejarnya ke dapur. Sebelum dia bisa menghentikannya, Lu Chang sudah mengangkat piring-piring terbalik di atas kompor.

Ming Shu memejamkan matanya—di dalamnya ada sisa makanannya.

“Inikah yang selama ini kamu makan?” tanya Lu Chang sambil memperhatikan roti pipih yang setengah dimakan dan sup yang tidak diketahui jenisnya.

Wajah Ming Shu semakin memerah—tidak ada tempat makan di desa kecil ini, jadi dia harus memasak sendiri.

“Apakah kamu yang membuatnya?” Lu Chang bertanya lagi.

Ming Shu tidak ingin menjawab.

“Tidak heran kau menjadi begitu kurus,” Lu Chang menyimpulkan—nona muda itu, yang pintar dalam segala hal kecuali memasak, jelas tidak memiliki bakat kuliner.

Ming Shu merasa terhina namun tidak bisa membantah.

Dia datang ke sini untuk membalas dendam, bukan untuk menikmati makanan. Selama makanan itu mengenyangkan perutnya, rasa tidak penting.

Baiklah, memang tidak enak, tapi itu membuatnya tetap hidup. Standar hidupnya tidak tinggi.

“Tunggu di luar,” kata Lu Chang yang sudah mengobrak-abrik dapur.

Dapur menyediakan beberapa bahan—hadiah dari penduduk desa sekitar dan makanan sederhana yang dibeli Ming Shu dari pasar: roti pipih, segenggam sayuran segar, beberapa butir telur, ikan mas hidup dalam toples, dan sepanci kecil acar sayuran. Tidak ada daging.

Ming Shu telah menerima hadiah makanan dari penduduk desa, tetapi karena tidak bisa memasak, dia membiarkannya begitu saja.

Sekarang Lu Chang sudah ada di sini, tidak akan ada yang terbuang sia-sia. Ia menyalakan kompor, dan segera aroma masakan memenuhi udara. Tak lama kemudian, Ming Shu disuguhi makanan hangat pertamanya setelah sekian lama.

Puding telur kukus yang lembut, ikan mas kukus, sayuran tumis yang sempurna, tiga hidangan untuk dua orang, disertai acar untuk menemani nasi... Ming Shu selalu menganggap Lu Chang mengesankan, bukan hanya karena kemampuannya di dunia luar, tetapi juga karena kemampuannya untuk memanfaatkan situasi apa pun sebaik-baiknya, mengubah keadaan yang paling sulit sekalipun menjadi sesuatu yang indah.

Ming Shu menelan ludah—dia pikir dia tidak berselera makan, tetapi ternyata masakannya benar-benar tidak bisa dimakan.

Meski ini adalah masakan rumahan yang sederhana, Ming Shu menganggapnya lezat tak tertandingi.

Mejanya hampir kosong, tapi orang yang awalnya lapar tidak menggunakan sumpitnya. Lu Chang hanya menatapnya makan, matanya dipenuhi rasa masam - gadis yang bertekad untuk dia cintai dan lindungi di telapak tangannya seharusnya tidak menjalani kehidupan yang menyedihkan dan sulit seperti itu..

Puas, Ming Shu menyeruput air hangat dengan puas.

“Ming Shu…” Lu Chang akhirnya menyinggung topik utama, “Sebenarnya aku sudah tiba di Lin'an sepuluh hari yang lalu dan menemukanmu lima hari yang lalu.”

Ming Shu berhenti sejenak di tengah-tengah menyesap minumannya, mendongak dengan heran. Kemudian dia tersadar: "Jadi... kau sudah mengikutiku selama lima hari?"

Lu Chang mengangguk tanda mengiyakan.

Wajah cantik Ming Shu menjadi gelap. Dia tiba-tiba meletakkan cangkirnya dan berkata dengan dingin, "Tercela!"

“Kita imbang,” jawab Lu Chang acuh tak acuh. “Kau membiusku, aku mengikutimu. Kita imbang.”

Dia(JMS) sangat mengenalnya, dan itulah sebabnya dia berhasil membiusnya. Namun, dia(LC) juga mengenalnya dengan baik, sehingga dia dapat melacaknya ke Lin'an dan mengungkap rencananya.

“Jadi, apa yang ingin kau lakukan?” Tatapan mata Ming Shu dingin. Karena dia telah mengikutinya selama lima hari, dia pasti tahu rencananya. Diskusi lebih lanjut tampaknya tidak ada gunanya.

“Pria yang baru saja mengikutimu adalah Jiao Chunlu, saudara laki-laki Jiao Chunfa, kan?” tanya Lu Chang.

Ming Shu pintar. Dia telah mempelajari berkas-berkas kasus keluarga Jian dengan saksama, mengingat semua hubungan yang rumit. Jiao Chunlu yang terabaikan adalah salah satunya. Lu Chang telah mempertimbangkan sudut pandang bandit, tetapi Cao Hai dan Gao Shi telah bergabung untuk menekan para bandit setelah insiden itu, mencari kambing hitam. Pemimpin bandit Jiao Chunfa, yang mengetahui kebenarannya, telah terbunuh. Para bandit yang tersisa diampuni atau diceraiberaikan, membuat mereka sulit dilacak. Selain itu, mereka tidak tahu bahwa Cao Hai adalah salah satu pelaku sebenarnya saat itu, hanya berfokus pada Gao Shi, jadi mereka tidak banyak berusaha untuk mengejar pemimpin bandit itu.

Kelompok bandit yang dipimpin oleh Jiao Chunlu di luar Jiangning kemungkinan merupakan salah satu pasukan pribadi Cao Hai. Untuk menghindari menarik perhatian dari istana, hanya Jiao Chunlu yang mengetahui hubungan mereka dengan Cao Hai, dan menerima perintah langsung darinya. Jika Jiao Chunlu meninggal, tidak akan ada yang mengetahui tindakan Cao Hai, maka para bandit pun ditumpas.

Jiao Chunlu, saudara Jiao Chunfa, melarikan diri selama penindasan dan dengan cepat mengumpulkan kekuatan baru, memanfaatkan reputasi saudaranya. Mereka sekarang menjelajahi daerah Lin'an, menghindari pengejaran resmi.

Nama Jiao Chunlu yang tercantum sebagai buronan dalam berkas kasus telah diingat oleh Ming Shu.

“Kamu datang ke Lin'an bukan hanya karena itu kampung halaman Cao Hai, tetapi juga untuk menanyakan keberadaan Jiao Chunlu melalui Agen Pengawalan Weishun,” kata Lu Chang.

Mereka berteman dengan orang-orang agensi dalam perjalanan ke ibu kota, tetapi hampir tidak pernah menghubungi mereka lagi sejak saat itu. Dia heran Ming Shu masih ingat.

Zhao Tingyun dari Biro Pengawalan Weishun, yang sering bepergian ke daerah Jiangnan, tentu saja memiliki informasi yang lebih terkini daripada para pejabat. Dia mungkin pernah berurusan dengan para bandit ini dan tahu sedikit tentang keberadaan Jiao Chunlu. Karena berutang budi kepada Ming Shu, dia pasti akan membantu jika diminta.

“Karena kamu sudah tahu banyak, kenapa bertanya?” Ming Shu bersandar di kursinya, berbicara dengan acuh tak acuh.

Dia benar-benar… tidak ingin membahas hal ini dengan Lu Chang.

“Aku penasaran bagaimana kau bisa meyakinkan Jiao Chunlu untuk membantumu,” kata Lu Chang santai, seolah sedang mengobrol ringan.

Ming Shu melepaskan gelang emas dari pergelangan tangannya dan memutarnya terbuka di depannya, mengeluarkan sebuah kunci kecil. “Aku harus berterima kasih padamu karena meninggalkan gelang ini untukku. Aku hanya mengatakan padanya bahwa itu adalah kunci perbendaharaan keluarga Jian, yang berisi 30.000 tael emas. Itu, ditambah dengan keinginannya untuk membalas dendam, membuat kesepakatan menjadi mudah.”

“30.000 tael emas?” Lu Chang sedikit terkejut.

“Aku berbohong… Bagaimana mungkin keluargaku punya uang sebanyak itu? Bahkan pembayaran untuk pengawalan kosong Saudara Zhao pun dari perak yang kubawa dari ibu kota. Kunci ini… dari laci mas kawin ibuku,” kata Ming Shu santai.

Lu Chang terdiam. Keberaniannya sungguh mencengangkan, menipu bandit ganas seperti Jiao Chunlu hanya dengan kunci kecil dan kata-kata kosong. Dia tidak yakin apakah harus menyebutnya terlalu pintar atau Jiao Chunlu terlalu bodoh. Jika Jiao Chunlu menyimpan sedikit saja kecurigaan, nyawanya akan melayang.

“Jadi, targetmu yang sebenarnya adalah keluarga Cao?” Lu Chang bertanya lagi.

Dengan pertanyaan ini, suasana di ruangan itu menjadi dingin. Dia bisa merasakan perubahan mendadak dalam sikap Ming Shu. Senyum perlahan mengembang di wajahnya.

Seperti Tang Li.

“Lu Chang, karena kamu sudah tahu, mengapa harus mengungkapkannya? Mengapa tidak membiarkanku tetap menjadi nona mudamu lebih lama lagi?” kata Ming Shu.

Dia benar-benar tidak ingin dia melihat sisi suramnya. Dia sendiri membencinya, tetapi tidak bisa mengendalikannya.

“Mengapa kau mengikutiku? Bukankah lebih baik jika aku tetap menjadi Ming Shu yang sederhana, Lu Ming Shu dalam ingatanmu?” Ming Shu menghindari tatapan Lu Chang.

Dia masih seorang sarjana cemerlang, tetapi dia tidak akan pernah bisa menjadi Ming Shu yang riang dan penuh harapan lagi. Kebencian telah menggerogoti hatinya, merampas tidurnya yang tenang. Menutup matanya hanya membawa bayangan kematian tragis ayahnya. Bulan terakhir ini terasa seperti siksaan neraka yang kekal. Dia tidak akan pernah bisa kembali menjadi dirinya yang dulu.

“Kau selalu menjadi dia bagiku,” kata Lu Chang tegas.

Ming Shu berdiri, memunggungi dia, dan berjalan ke jendela yang tertutup. “Tidak lagi. Sebelumnya, aku tidak bisa memahami tindakan Tang Li atau pilihan Lu Mama. Aku tidak bisa memahami bagaimana mereka bisa begitu dibutakan oleh kebencian. Aku bersimpati tetapi tidak bisa setuju dengan mereka. Sampai sekarang… Entah kita mengakuinya atau tidak, aku menjadi seperti Tang Li. Lu Chang, aku benar-benar tidak ingin kamu melihatku seperti ini.”

Tang Li berkata dia akan menunggu, menunggu Ming Shu menjadi versi lain dari dirinya sendiri…

Saat itu, Ming Shu tidak mengerti apa maksudnya. Sekarang, itu telah menjadi ramalan yang terwujud dengan sendirinya.

Lu Chang tetap diam sementara Ming Shu melanjutkan, hampir bergumam pada dirinya sendiri: "Lu Chang, jika kau datang untuk menghalangiku, jangan sia-siakan usahamu. Semua prinsip agung itu... sebelum membuat keputusan ini, aku telah mencoba meyakinkan diriku sendiri berkali-kali..."

Dia sudah tidak bisa menghitung berapa kali dia berdebat dengan dirinya sendiri di kegelapan malam. Seperti orang gila, hatinya terbelah dua, separuhnya berusaha membalas dendam dengan panik, separuh lainnya berusaha mati-matian meyakinkan dirinya untuk tidak menjadi sekejam Tang Li… Malam-malam panjang berlalu dalam perjuangan ini, menunggu fajar.

Dia mengerti semua alasannya, dan justru karena dia mengerti, dia lebih menderita.

Dia tidak dapat menemukan pelepasan.

“Aku tahu keluarga Cao tidak bersalah. Aku mengerti bahwa nasib keluarga Jian tidak ada hubungannya dengan keluarga Cao Hai. Aku tahu aku tidak boleh melampiaskan kemarahanku. Namun, seperti yang dikatakan Tang Li… siapa yang tidak bersalah? Jika keluarga Cao tidak bersalah, apakah tiga puluh tujuh nyawa keluarga Jian pantas mati di tangan Cao Hai? Mengapa? Lu Chang, katakan padaku, mengapa? Aku hanya ingin dia merasakan bagaimana rasanya kehilangan segalanya, melihat orang-orang yang dicintainya mati di depan matanya. Itu akan memuaskanku…”

Saat Ming Shu berbicara, dia menjadi semakin gelisah. Matanya memerah, air matanya hampir tumpah, tetapi dia menahannya dengan kuat.

Lu Chang berjalan di belakangnya, perlahan memeluknya.

“Jadi, Lu Chang, jangan buang-buang napasmu mencoba membujukku. Itu tidak akan berhasil. Kalau bisa, aku pasti sudah meyakinkan diriku sendiri.” Dia tidak menolak pelukannya, menarik sedikit kehangatan darinya untuk meredakan gejolak dingin di hatinya untuk sementara.

“Ming Shu, aku di sini bukan untuk menghalangimu,” Lu Chang akhirnya berbicara. “Bulan lalu, aku selalu khawatir tentang keselamatanmu. Aku takut kau akan bertemu penjahat di jalan, kau akan gegabah menghadapi Cao Hai dan ditangkap, kau bahkan tidak akan sampai ke Lin'an… Aku tidak pernah setakut ini dalam hidupku. Aku bertanya-tanya apa yang akan kulakukan jika sesuatu terjadi padamu. Kupikir… aku juga tidak akan mengampuni siapa pun yang menyakitimu, baik itu Cao Hai atau siapa pun. Aku akan menguliti mereka inci demi inci. Meskipun ketakutan dan kebencian ini mungkin tidak sebanding dengan sepersepuluh dari keluargamu, aku yakin ada kesamaan. Jadi, aku mengerti pilihanmu.”

Lu Chang terdiam sejenak, lalu mencium bagian belakang kepala wanita itu sebelum melanjutkan dengan tekad yang tak tergoyahkan: “Aku akan tinggal dan membantumu membalas dendam.”

Kata-kata ini membuat jantung Ming Shu berdebar kencang.

Pada awalnya dia mendengarkan dengan linglung, tetapi setelah mendengar ini, dia tiba-tiba berbalik dan mendorongnya dengan paksa.

“Tidak! Aku tidak membutuhkannya!” dia menggelengkan kepalanya dengan panik.

Dia meninggalkan Bianjing sendirian di Lin'an, justru agar Lu Chang tidak terlibat.

Bekerja sama dengan bandit untuk memusnahkan keluarga Cao, bahkan jika Cao Hai bersalah, dia tahu dia tidak bisa lolos tanpa cedera. Dia tidak berencana untuk bertahan hidup. Jalan tanpa jalan kembali ini adalah jalan yang ingin dia lalui sendirian. Dia tidak ingin Lu Chang menemaninya sampai mati.

Masa kecilnya sudah cukup sulit. Sepuluh tahun belajar keras telah memberinya penghargaan sarjana terbaik. Ia ditakdirkan untuk karier yang cemerlang dan keberuntungan. Bagaimana mungkin ia membiarkan dirinya menyia-nyiakan semuanya demi dirinya? Ia harus menjalani dunianya, entah sebagai pejabat yang baik hati dan bermanfaat bagi rakyat atau menjadi tokoh yang berkuasa seperti ayahnya. Itulah jalan yang harus ia tempuh.

“Lu Chang, aku tidak membutuhkannya, tidak! Kembalilah ke Bianjing. Bibi Zeng masih di ibu kota…” Air matanya mengalir deras sekarang, membasahi pipinya saat dia berbicara.

Berbeda dengan kegelisahannya, Lu Chang tetap tenang: "Aku telah menitipkan Ibu pada Paman Wei. Dalam kehidupan ini, bahkan jika aku dianggap sebagai anak yang tidak berbakti, aku harus mengecewakannya."

Ming Shu terkejut hingga terdiam, menggelengkan kepalanya dan mundur, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun. novelterjemahan14.blogspot.com

Lu Chang mengulurkan tangan dan menariknya ke dalam pelukannya, memeluknya erat.

“Jika kau ingin balas dendam, aku akan membantumu. Jika kau akan masuk neraka, aku akan menemanimu.”

Ketika melihatnya, dia sudah mengambil keputusan.

Dia akan menyusuri jalan ini bersamanya sampai akhir.