Bab 120. Bertemu Kembali

Keluarga Cao terkenal di Lin'an, bukan hanya karena putra mereka yang berbakat, tetapi lebih karena kepala keluarga yang sudah tua.

Nyonya Tua Cao terkenal karena kebaikan hatinya dan ajaran Buddha yang taat. Semua orang di Lin'an mengenalnya. Ia mendanai pembangunan jembatan dan jalan, mendistribusikan bubur dan obat-obatan, serta menyumbang ke sekolah dan lembaga amal. Tidak hanya orang miskin di Lin'an, tetapi juga orang-orang di kota dan desa terdekat telah menerima bantuannya. Mereka semua memanggilnya "Dermawan Tua".

Meskipun keluarga Cao memiliki kediaman di kota, Nyonya Tua Cao lebih suka tidak tinggal di sana dan menjadi tetua yang tidak pernah keluar dan bersosialisasi. Sebagai gantinya, keluarga tersebut membeli tanah di pinggiran kota, membangun tiga rumah beratap jerami yang besar. Sisanya ditanami menjadi kebun sayur. Di waktu luangnya, wanita tua itu bekerja di ladang. Di usianya yang ke-tujuh puluh, dia masih memegang cangkul dengan penuh semangat, tidak menunjukkan tanda-tanda penuaan. Sebagian besar hasil panennya diberikan kepada penduduk sekitar.

Keluarga Cao pada awalnya bukanlah keluarga kaya atau bangsawan. Selama beberapa generasi, mereka adalah petani sederhana. Di masa mudanya, Nyonya Tua Cao berjuang keras, merawat orang tua yang sakit dan empat anak yang kelaparan. Ia dan suaminya hampir tidak mampu memenuhi kebutuhan hidup, terkadang mengemis untuk makan. Suatu ketika, ketika tidak ada penduduk desa yang bisa menyisihkan beras, seorang biksu pengembara memberinya dua sheng beras, membantunya melewati masa sulit itu. Sejak saat itu, meskipun buta huruf, ia menjadi penganut Buddha yang taat.

Nyonya Tua Cao memiliki tiga putra dan seorang putri, semuanya petani buta huruf. Putra bungsunya, Cao Hai, yang bergabung dengan tentara di usia muda adalah kesayangannya. Cao Hai adalah yang terpandai, naik pangkat di militer hingga menjadi Komandan Garnisun Jiangning. Keberhasilannya mengangkat seluruh keluarga ke tingkat kekayaan dan status.

Kecuali Cao Hai, anak-anaknya yang lain tinggal bersamanya. Sekarang sudah tumbuh dengan keluarga mereka sendiri, bersama dengan istri Cao Hai, dua selir, dan empat anak, kediaman itu ramai dengan puluhan orang.

Semua orang memuji keberuntungan Nyonya Tua Cao karena memiliki putra yang sukses, yang memungkinkannya menikmati masa senjanya. Namun, dia khawatir tentang beban karma dari pembunuhan putranya di medan perang, berdoa dan menyalin sutra setiap hari untuknya.

Cao Hai adalah seorang jenderal yang tegas dan berwibawa di luar, tetapi tetap menjadi anak yang berbakti di rumah. Dia selalu memikirkan ibunya terlebih dahulu ketika membeli sesuatu yang bagus dan bergegas pulang untuk merawatnya ketika dia sakit, dan secara pribadi mengurus kebutuhannya.

Namun pria yang sama telah membunuh tiga puluh tujuh anggota keluarga Jian.

Saat Nyonya Tua Cao dengan antusias menceritakan kisah-kisah Buddha tentang karma kepada penduduk desa, wanita muda yang duduk di sampingnya merenung: Di mana keadilan jika orang jahat merajalela?

“Shu Niang, apa yang sedang kamu pikirkan?” Nyonya Tua Cao bertanya setelah berbagi tiga cerita.

Dia mendongak. “Aku merenungkan ceritamu. Jalan surga itu jelas, karma tidak dapat dihindari. Sang Buddha melihat semuanya, dan mereka yang dipenuhi kejahatan akan menghadapi hukuman ilahi.”

Nyonya Tua Cao sering berbagi cerita Buddha dengan penduduk desa di rumahnya di pinggiran kota. Ia adalah pendongeng yang menarik, yang disukai oleh penduduk setempat dan anak-anak. Shu Niang, wanita muda di sampingnya, adalah pendatang baru – seorang yatim piatu yang telah menolong wanita tua itu ketika ia terjatuh di ladang, tubuhnya berlumuran lumpur saat menolongnya.

Nyonya Tua Cao sangat menyayanginya, karena ia yakin mereka memiliki hubungan karma. Ia mengajak Shu Niang ke mana-mana, menghargai kedewasaan wanita muda itu dalam merawatnya dan kesabarannya dalam mendengarkan cerita-ceritanya.

“Jadi dalam hidup, jangan pernah berpikir bahwa perbuatan jahat dapat disembunyikan. Bahkan jika orang-orang tidak tahu, Surga melihat semuanya dengan jelas,” kata Nyonya Tua Cao sambil menepuk tangannya dengan ramah.

Dia tersenyum kembali. “Saya selalu mendapat banyak pelajaran dari cerita-cerita Anda.”

Ketika penduduk desa bubar, dia tetap tinggal untuk mengobrol dengan wanita tua itu. novelterjemahan14.blogspot.com

“Itu karena kamu punya hubungan dengan Sang Buddha,” kata Nyonya Tua Cao dengan hangat, menanyakan keadaannya saat ini dan meratap, “Anak malang, kamu menderita sendirian.”

“Ibu, karena Ibu menyukai Shu Niang dan merasa iba dengan kesendiriannya, mengapa Ibu tidak mengangkatnya sebagai anak angkat? Ini akan memberi Shu Niang sebuah keluarga dan Ibu akan memiliki anak perempuan lain untuk menemani,” usul menantu perempuan kedua Cao, yang datang untuk menjemput wanita tua itu untuk makan malam. Anak perempuannya yang masih kecil, berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, berlari memeluk neneknya sebelum menyapa “Kakak Shu.”

Keluarga Cao memastikan Nyonya Tua Cao tidak pernah sendirian di pinggiran kota, selalu ditemani oleh menantu perempuan atau cucu.

“Oh tidak, aku terlalu hina untuk menerima kehormatan seperti itu,” Shu Niang berdiri sambil menggelengkan kepalanya karena terkejut.

Nyonya Tua Cao berseru, “Ide yang bagus sekali! Kenapa aku tidak memikirkannya? Omong kosong tentang asumsi, kecuali jika kamu merasa wanita tua ini tidak menyenangkan?”

“Tentu saja tidak! Anda seperti seorang Bodhisattva, aku tidak bisa cukup dekat denganmu. Bagaimana mungkin aku menganggapmu tidak menyenangkan? Hanya saja…” Dia menatap wanita tua itu dengan ragu, matanya yang berkaca-kaca membangkitkan simpati.

“Jika kau tidak keberatan, maka sudah diputuskan. Kita akan cari waktu yang tepat bagimu untuk bertemu putra dan menantuku di kediaman dan meresmikannya,” kata Nyonya Tua Cao dengan penuh semangat, terus berceloteh sampai menantunya mendesaknya untuk kembali makan malam.

“Selamat tinggal!” Shu Niang menepuk kepala gadis kecil itu, tersenyum saat mengucapkan selamat tinggal. Setelah melihat mereka pergi, dia berdiri diam cukup lama sebelum menunduk melihat tangannya.

Dibandingkan dengan menyelidiki dan mendakwa penjahat melalui jalur hukum, membunuh jauh lebih mudah. Meski brutal, pembunuhan lebih sederhana.

Namun…

Pada akhir Agustus, pemimpin keluarga Cao benar-benar mengadopsi seorang anak.

Pada hari upacara resmi, seluruh empat puluh lima anggota keluarga Cao berkumpul. Ming Shu menghitung mereka dengan saksama. Tidak termasuk para pelayan, ada sembilan belas anggota keluarga: Nyonya Tua Cao (ibu kandung Cao Hai), keluarga kakak laki-laki Cao Hai yang beranggotakan lima orang, keluarga kakak laki-lakinya yang kedua beranggotakan enam orang, dan rumah tangga Cao Hai yang beranggotakan tujuh orang, termasuk istri dan anak-anaknya.

Meninggalkan kediaman keluarga Cao, Ming Shu menggenggam erat sebuah bungkusan. Wanita tua itu menyukainya, dan keturunan keluarga Cao, yang ingin menyenangkan ibu mereka, juga bersikap hangat. Hadiah-hadiah mereka cukup banyak—kebanyakan emas dan batu giok—meskipun Ming Shu tidak memeriksanya dengan saksama. Dia merasa seolah lututnya berdebu dan mencoba membersihkannya, tetapi debu imajiner itu tampak membandel.

Beberapa waktu telah berlalu sejak dia meninggalkan Bianjing. Dia telah membius Lu Chang dan melarikan diri bersama kelompok pedagang Tao Yiqian pada tanggal 28 Juli. Sekarang, menjelang akhir bulan Agustus, udara semakin dingin. Hembusan angin musim gugur membuatnya menggigil, dan dia bergegas menuju tempat tinggalnya, menggosok-gosokkan lengannya untuk menghangatkan diri.

Festival Pertengahan Musim Gugur telah tiba dan berlalu. Ming Shu bertanya-tanya bagaimana keadaan Lu Chang dan Bibi Zeng di ibu kota. Mereka pasti terkejut dan khawatir setelah menerima suratnya. Namun, pertemuan dan perpisahan dalam hidup selalu tidak dapat diprediksi. Seiring berjalannya waktu, kenangan akan orang-orang terkasih akan memudar, seperti yang telah diantisipasinya.

Jika dia dan Lu Chang tidak pernah bertemu lagi, mereka akhirnya akan melupakan satu sama lain. Mungkin butuh waktu sehari, setahun, satu dekade, atau bahkan dua dekade, tetapi kelupaan akan datang. Bagi mereka berdua.

Sekarang, Ming Shu tinggal di sebuah rumah kecil di sebelah pondok beratap jerami milik Nyonya Tua Cao. Tao Yiqian telah membantu menemukan tempat itu, yang menyerupai bekas kediaman Lu Chang: sebuah rumah kecil dengan tiga kamar dan halaman yang sempit. Orang bisa beternak ayam dan bebek atau menanam sayur di sana, tetapi Ming Shu tidak melakukan keduanya. Selain kayu bakar yang ditumpuk di dinding, halaman itu tetap kosong.

Dia telah melakukan apa yang perlu dia lakukan—dan bahkan apa yang seharusnya tidak dia lakukan. Sekarang, dia hanya bisa menunggu.

Saat Ming Shu mendekati desa pada sore hari, dia melihat dua sosok yang tidak dikenal berkeliaran di pintu masuk. Namun, dia mengenali mereka. Salah satu dari mereka, yang mengenakan penutup mata, adalah Jiao Chunlu yang bermata satu.

Mereka tidak langsung menyetujui rencana besar Ming Shu. Dia meminta mereka untuk mempertimbangkannya dengan saksama dan mencarinya di desa ini saat mereka memutuskan.

Ming Shu diam-diam membawa Jiao Chunlu ke tempat terpencil sebelum berbalik menghadapnya.

“Salam, Tuan Lu,” katanya sambil membungkuk sedikit. “Apakah Anda datang untuk menemuiku? Apakah Anda sudah membuat keputusan?”

Mata Jiao Chunlu yang tersisa menatap tajam ke arah Ming Shu seolah-olah dia ingin mengulitinya hidup-hidup. Suaranya yang rendah terdengar tajam dan melengking: "Gadis kecil, apakah kamu tidak takut kami akan mencuri kunci perbendaharaan, menyiksamu untuk mengetahui lokasinya, dan kemudian membungkammu selamanya?"

“Aku tidak takut. Tidak seorang pun kecuali aku yang tahu lokasi perbendaharaan itu. Ancaman apa yang bisa kau timbulkan pada buronan yang putus asa dan ingin membalas dendam? Jika aku mati, kau tidak akan melihat satu koin pun.”

Jika dia orang biasa, dia akan takut akan rasa sakit dan kematian. Namun sekarang, setelah keluarga Jian pergi dan ayahnya meninggal, dia tidak akan kehilangan apa pun lagi.

“Bagaimana aku tahu kau tidak berbohong? Kau bilang keluarga Jian punya harta karun. Mana buktinya?”

“Tidak ada bukti. Percaya atau tidak, kesepakatan ini juga untuk membalas dendam, Tuan Lu. Anda melayani mereka dengan setia, tetapi tidak mendapatkan apa pun. Anda kehilangan saudara dan rekan-rekan Anda, semuanya dijadikan kambing hitam. Nama dan potret Anda masih berada di urutan teratas daftar orang yang paling dicari Jiangning, memaksa Anda untuk melarikan diri ke Lin'an, terus-menerus bersembunyi. Tetapi Anda tidak tahu bahwa orang yang membawa Anda ke keadaan ini—orang yang memimpin pasukan melawan Anda—adalah Cao Hai sendiri.”

Senyum dingin Ming Shu dan suara dinginnya menembus udara.

Jiao Chunlu secara naluriah menutupi rongga mata kirinya, merasakan sakit yang samar. Dia telah kehilangan mata itu karena panah selama penyerbuan itu. Pemimpin bandit yang tewas adalah kakak laki-lakinya, Jiao Chunfa. Dia nyaris lolos.

“Pasti pahit rasanya, melakukan pekerjaan kotor orang lain. Hidup sebagai buronan tidak akan mudah,” lanjut Ming Shu, kata-katanya mengejek sekaligus menggoda. “Kita punya musuh yang sama. Tidakkah kau ingin mendapatkan 30.000 tael emas itu? Balas dendam, kaburlah jauh-jauh, dan hiduplah dalam kemewahan. Apa yang tidak disukai? Kau tidak bisa menyentuh Cao Hai, tetapi keluarga Cao penuh dengan wanita, anak-anak, dan orang tua. Bahkan dengan orang-orang Cao Hai yang melindungi mereka, mereka tidak sebanding dengan jumlahmu. Aku sudah memeriksanya.”

Jiao Chunlu perlahan menurunkan tangannya dari matanya. Ia melihat gadis muda nan cantik ini berbicara dengan santai tentang hal-hal seperti itu. Puluhan nyawa tampak tidak penting baginya, yang membuatnya gelisah.

“Kau masih muda, tapi kejam dan beracun,” katanya, lalu bertanya, “Apa rencanamu?”

“Bulan depan adalah ulang tahun Nyonya Tua Cao yang ke-70. Keluarga Cao akan mengadakan perayaan besar, dan Cao Hai akan kembali. Kita akan menyerang sebelum dia tiba. Aku akan memberimu rinciannya nanti.”

Ming Shu tersenyum lagi seolah mengucapkan terima kasih atas pujiannya.

Jiao Chunlu mengamati wajahnya, mencari tanda-tanda penipuan. Namun setelah beberapa saat, ia tidak melihat apa pun selain senyumnya yang tenang.

"Baiklah. Aku akan menunggu sinyalmu. Tapi kalau kau berani menipuku, aku akan membuatmu berharap kau mati saja," akhirnya dia mengangguk, memberi peringatan keras. Dia kemudian menjelaskan bagaimana mereka akan berkomunikasi dan bergegas pergi bersama rekannya.

Baru setelah mereka menghilang, Ming Shu menghela napas lega sebelum menuju tempat menginapnya.

Sambil melamun, Ming Shu tanpa sadar mendorong pintunya hingga terbuka. Senja telah tiba, dan kabin sederhana itu remang-remang. Dia melangkah masuk, membiarkan pintu terbuka untuk menggunakan cahaya redup untuk menyalakan lampu minyak. Tiba-tiba, sebuah tangan mencengkeram pergelangan tangannya dan menariknya ke samping.

Sosok gelap melesat keluar, cepat-cepat menutup pintu dan menjepitnya ke pintu itu. novelterjemahan14.blogspot.com

Ming Shu terkejut, punggungnya dingin karena takut. Dia mencoba berteriak minta tolong, tetapi tangan penyusup itu menutup mulutnya dengan kuat.

Di hadapannya berdiri seorang pria yang diselimuti jubah, wajahnya tersembunyi di balik tudung kepala yang besar. Dia hanya bisa melihat bayangan gelap di baliknya.

“Jika kau tidak ingin menarik perhatian Jiao Chunlu, diamlah. Dan letakkan apa pun yang kau pegang!” Suara dari balik tudung membuat Ming Shu melonggarkan cengkeramannya pada belati yang diam-diam dipegangnya.

Suara itu…

“Lu Chang?!” serunya begitu tangan itu lepas dari mulutnya.

Dia cepat-cepat menutup bibirnya lagi, membuka sedikit pintu kayu itu dan membimbingnya untuk melihat ke luar.

Benar saja, Jiao Chunlu dan anak buahnya telah memasuki halaman secara diam-diam. Mereka tidak benar-benar pergi sebelumnya, tetapi mengikuti Ming Shu ke kediaman aslinya untuk berjaga-jaga.

“Bos, ada sesuatu yang aneh di dalam,” bisik rekan Jiao Chunlu.

Jiao Chunlu memberi isyarat, dan anak buahnya merayap ke pintu, menempelkan telinganya ke pintu untuk mendengarkan.

Di dalam, Lu Chang menahan Ming Shu di pintu.

Tudungnya telah terjatuh, dan cahaya dari celah itu menyinari matanya.

Tatapan mereka terkunci, keduanya tak bisa berkata apa-apa.

Di dalam dan di luar, semuanya sunyi kecuali suara napas lembut mereka…