Bab 119. Gigi Ganti Gigi

Salju tebal turun seperti bulu angsa, mengaburkan batas antara abu-abu, putih, dan hitam di dunia sekitarnya. Jejak kaki yang panjang membentang di atas salju saat Lu Chang berjuang maju. Pemandangan itu tampak familier, tetapi dia tidak dapat mengingat di mana dia berada.

Setelah berjalan tanpa tujuan selama beberapa saat, dia tiba-tiba mendengar suara jelas memanggil dari belakang.

“Kakak Lu…”

Dia berbalik dan melihat sosok merah berlari ke arahnya melalui salju.

Gadis kecil itu terbungkus jubah merah, berusia sekitar sembilan tahun. Dia mengikuti jejak langkahnya, berusaha keras untuk mengejarnya. Saat dia mendekat, penampilannya berangsur-angsur berubah, tumbuh dari sembilan menjadi sepuluh tahun, lalu menjadi lima belas tahun…

Panggilannya berubah seiring pertumbuhannya.

“Kakak… Kakak… Lu Chang…”

“Lu Chang!”

Lu Chang berdiri diam, memperhatikan wanita itu berlari ke arahnya dan melompat ke dalam pelukannya. Mereka jatuh bersama ke dalam salju. Tudung kepalanya jatuh ke belakang, memperlihatkan wajah yang berseri-seri dan menawan.

“Lu Chang, maukah kau menikah denganku?” Dia berbaring di dadanya, wajahnya berseri-seri dengan senyum bangga.

“Ya…” Dia memeluknya, sambil berpikir betapa menakjubkannya dia masih di sini.

Dia sangat gembira. “Kalau begitu aku akan menunggumu lulus ujian kekaisaran! Maukah kau datang?”

“Aku akan melakukannya.” Lu Chang berbaring di salju, punggungnya dingin dan lembut, dadanya hangat dan harum. Rasanya tidak nyata, seperti mimpi.

Dia tersenyum, matanya melengkung. “Bagus, kalau begitu itu adalah janji.” Dia mengulurkan kelingkingnya, mengaitkannya dengan jari kelingkingnya. “Aku akan menunggumu di Jiangning. Kau harus datang.”

Jiangning?

Menunggunya di Jiangning?

Rasa sakit tiba-tiba menusuk dadanya.

Jiangning… Tidak, tidak, dia tidak bisa tinggal di Jiangning…

“Ming Shu, ikutlah denganku. Jangan tinggal di Jiangning!” Dia memeluknya erat-erat, dicengkeram oleh rasa takut yang tak dapat dijelaskan.

Dia tampak bingung. “Aku tidak bisa pergi bersamamu. Ayahku, rumahku di Jiangning. Aku tidak bisa pergi, aku harus tinggal…”

“Tidak! Kau tidak bisa tinggal. Kau harus ikut denganku!” Lu Chang semakin ketakutan, lengannya semakin erat memeluknya.

“Aku tidak bisa… Aku harus tetap di Jiangning… bersama ayahku… Lu Chang, lagi…” Suaranya tiba-tiba terdengar menjauh.

Lengannya tiba-tiba kosong. Gadis yang ceria itu berubah menjadi sosok salju, hancur dalam pelukannya.

Suaranya menghilang bersama salju yang beterbangan.

“Ming Shu—” Mata Lu Chang terbuka lebar.

Pemandangan bersalju itu lenyap, digantikan oleh ruangan yang remang-remang.

“Ah Chang.” Suara cemas ibunya terdengar di sampingnya.

Pikirannya yang berkabut berangsur-angsur menjadi jernih saat lingkungan yang dikenalnya mulai terlihat jelas. Wajah khawatir ibunya, Zeng shi, ruangan yang dikenalnya, kepalanya yang berat... Dia menopang dirinya sendiri, melihat sekeliling, dan bertanya dengan suara serak, "Ibu, di mana Ming Shu?"

Mata Zeng shi memerah. Dia mengambil sepucuk surat dari meja dan menyerahkannya kepada Lu Chang. “Anak itu… bacalah sendiri…”

Kepala Lu Chang masih terasa berat, tetapi ia memaksakan diri untuk fokus pada surat itu. Beberapa saat kemudian, ia merasa seolah-olah salju dari mimpinya telah menumpuk di kerah bajunya, membuatnya kedinginan hingga ke tulang. Ia tiba-tiba teringat apa yang telah terjadi sebelumnya.

Surat itu terkepal di tangannya. Dia duduk tanpa ekspresi di tempat tidur untuk waktu yang lama sebelum bertanya, "Ibu, waktu apa sekarang?"

“Waktu Hai (9-11 malam).”

Waktu Hai…

Dia sudah pergi selama empat atau lima jam, sudah lama meninggalkan kota…

Lu Chang duduk tak bergerak sejenak, lalu tiba-tiba menyingkirkan selimutnya. Di luar, langit gelap gulita. Dia tidak tahu di mana Ming Shu sekarang. Perjalanan ke Jiangning panjang dan berbahaya. Lupakan balas dendam; jika dia menghadapi bahaya di jalan... Lu Chang tidak berani berpikir lebih jauh. Hatinya terasa seperti tergantung di atas api, melayang di udara.

Ia menyiramkan air dingin dari baskom ke wajahnya, membasahi rambut dan kerah bajunya. Baru kemudian ia sedikit tenang. Ia mengenakan pakaiannya dan berkata, “Ibu, aku akan menemui Paman Wei,” sebelum melangkah keluar ruangan.

Malam tanpa tidur terus berlanjut tanpa henti.

Saat cahaya pagi samar-samar menerangi jalan-jalan dan gerbang kota Bianjing perlahan terbuka, suara derap kaki kuda terdengar dari gang yang jauh.

Seekor kuda jantan berwarna kastanye, menggendong penunggangnya, berlari kencang saat sinar fajar pertama menyingsing.

__

13 Agustus, Lin'an. Menjelang ekuinoks musim gugur, udara menjadi dingin. Aroma osmanthus tercium di udara, menandakan datangnya Festival Pertengahan Musim Gugur.

(Pada hari dimana terjadi ekuinoks, Matahari tampak terbit "tepat dari arah timur" dan terbenam "tepat ke arah barat". Sumber:Wiki)

Perjalanan dari Bianjing ke Lin'an jaraknya mirip dengan perjalanan dari Bianjing ke Jiangning.

Dibandingkan dengan Bianjing, Lin'an sama makmur dan ramainya. Jika Bianjing adalah tuan muda yang anggun dan mulia, maka Lin'an adalah wanita yang anggun dan menawan.

Daerah makmur menarik para pedagang, dan dengan banyaknya bisnis, kebutuhan akan pengawal bersenjata untuk mengangkut barang dan uang pun meningkat. Hal ini menyebabkan berkembang pesatnya bisnis agen pengawal. Di antara tiga agen pengawal teratas di Lin'an, Weishun memegang posisi yang menonjol.

Agensi tersebut menempati kompleks berbentuk persegi dengan tiga halaman. Selain keluarga kepala pengawal, banyak pengawal muda tinggal di sana. Setiap pagi, suara ritmis latihan mereka bergema di dinding. Anak-anak yang penasaran sering mengintip melalui celah-celah pintu atau mengintip dari balik dinding, menyaksikan para pengawal yang kuat berlatih tanpa baju di bawah karakter "Pengawal" yang besar di dinding. Ketika pengawal senior yang mengawasi melihat para penonton ini, ia akan dengan tegas mengusir mereka.

"Ayo, keluar dari sini! Apa yang bisa dilihat? Anak-anak tidak boleh menonton hal-hal seperti itu!" kata pengawal senior itu, tubuhnya yang kurus dan tinggi menutupi julukannya yang menakutkan, "Zhenshanjiao". (Pengguncang Gunung)

Hari ini tidak ada bedanya. Pengawal senior itu melihat seseorang mengintip dan dengan kesal mengusir mereka.

Saat pintu berderit terbuka, dia mendapati seorang wanita muda berdiri di luar. Dia mengenakan pakaian sederhana dan, alih-alih jepit rambut berhias, hanya tiga mutiara putih kecil menghiasi rambutnya. Wajahnya yang cantik tidak menunjukkan rasa takut saat dia tersenyum pada pengawal yang tampak garang itu.

“Tuan, saya sedang mencari seseorang,” katanya dengan suara yang menyenangkan.

Pengawal senior itu tidak dapat menahan diri untuk melembutkan nada bicaranya. “Siapa yang kamu cari?”

“Apakah Kepala Pengawal Zhao Tingyun ada di sini?” tanyanya, masih tersenyum.

Pengawal itu terkejut. “Seorang wanita muda sepertimu, apa urusanmu dengan kepala pengawal kami?”

“Saya ingin mempekerjakannya untuk pengawalan.”

“Pekerjaan pendamping? Kau bisa membicarakannya denganku. Berapa banyak barang berharga perak yang ingin kau bawa?” tanya pengawal senior itu dengan santai, tidak menanggapinya dengan serius.

Wanita muda itu terus tersenyum. “Tidak banyak. Aku ingin mengangkut perak. Tiga puluh ribu tael.”

“Berapa?” Si pengawal senior mengira dia salah dengar.

Wanita muda itu menyelipkan sehelai rambutnya ke belakang telinganya, memperlihatkan gelang emas di pergelangan tangannya.

“Tiga puluh ribu tael perak.”

—————novelterjemahan14.blogspot.com

15 Agustus, Kabupaten Jiangning.

Festival Pertengahan Musim Gugur telah tiba. Keluarga-keluarga berkumpul untuk makan malam reuni, toko-toko anggur menjual habis semua minuman, dan alunan musik menggema di sepanjang dinding dan lorong-lorong…

Hari itu cuaca sedang ramai, tetapi Gunung Qingchu di pinggiran kota tampak sangat sepi. Gunung itu dipenuhi kuburan dengan berbagai ukuran, menghadirkan pemandangan yang dingin di tengah kegelapan. Lu Chang telah menunggu di gubuk beratap jerami di kaki gunung selama tujuh hari. Ia mengejar Ming Shu dari Bianjing, berkuda kencang, dan mencari di sepanjang jalan menuju Jiangning. Ia berpikir bahwa meskipun Ming Shu cukup cerdik untuk menghindarinya di jalan, ia dapat menangkapnya jika ia mencapai Jiangning terlebih dahulu dan menunggu.

Jika dia kembali ke Jiangning, dia pasti akan datang ke sini terlebih dahulu.

Gunung ini menyimpan makam ayahnya dan tiga puluh enam anggota keluarga Jian lainnya.

Dia pasti akan datang untuk memberi penghormatan.

Namun, setelah menunggu selama tujuh hari, dia tidak melihatnya. Dia juga telah mengirim orang ke tempat-tempat di kota tempat dia mungkin muncul, tetapi tetap tidak ada kabar.

Lu Chang berdiri di luar gubuk, menatap ke langit di mana hanya bulan purnama yang bersinar terang.

Ming Shu, Ming Shu—namanya berarti "bulan yang cerah," dan dia menyebut dirinya bulan kecil keluarga Jian. Kecerahan itu juga telah menerangi hatinya.

Ia mengusap mukanya yang kedinginan oleh angin gunung, pikirannya penuh dengan kenangan tentang bulan kecilnya.

Ke mana dia pergi?

Apakah terjadi sesuatu padanya di jalan? Tidak, tidak—dia terlalu pintar, bahkan telah menipunya. Dia pasti sudah sepenuhnya siap ketika meninggalkan Bianjing dan tidak akan menemui kemalangan di jalan…

Apakah tebakannya salah? Apakah dia tidak datang ke Jiangning?

Tetapi jika bukan Jiangning, ke mana lagi dia bisa pergi?

Dia mengernyitkan dahinya karena frustrasi. Semakin lama dia menunggu, semakin tidak fokus dia.

Tiba-tiba, dia teringat Ming Shu yang memegang belati malam itu—ketika bahkan bulan pun kehilangan cahayanya. Malam itu, Ming Shu bagaikan bulan tanpa cahaya, menyerupai Tang Li.

Tang Li?

Tang Li…

Lu Chang membeku, tangannya masih di dahinya, saat sebuah pikiran mengerikan muncul di benaknya.

Bisakah dia menjadi Tang Li kedua?

Lu Chang menyadari tangannya sedikit gemetar.

Ming Shu tentu tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia tidak punya peluang melawan Cao Hai sendirian. Jadi jika tujuannya meninggalkan Bianjing bukan Cao Hai, maka…?

Lin'an. Dia sudah pergi ke Lin'an.

__

16 Agustus, sehari setelah Festival Pertengahan Musim Gugur. Agen Pendamping Weishun menerima pekerjaan besar.

Tiga puluh ribu tael perak dalam sepuluh peti besar. Kepala Pengawal Zhao Tingyun secara pribadi memimpin konvoi keluar kota.

Sebuah kereta kuda menemani pengawal, penumpangnya tersembunyi dari pandangan. Selain Zhao Tingyun, tidak seorang pun mengetahui identitas klien tersebut.

Peti-peti yang berat meninggalkan jejak yang dalam di jalan berlumpur.

Setelah dua hari, mereka tiba di daerah pegunungan terpencil. Zhao Tingyun memerintahkan untuk berhenti sejenak.

Saat senja tiba, keheningan menyelimuti mereka, hanya diselingi kicauan serangga dan sesekali suara burung. Angin bertiup kencang, daun-daun berdesir dan mengisyaratkan akan turun hujan. Zhao Tingyun mengamati hutan sebentar sebelum membisikkan sesuatu kepada penumpang kereta. Ia mengangguk sebagai jawaban dan melangkah mundur.

Saat malam tiba, semak-semak berdesir karena ada gerakan mendekat.

Anak buah Weishun tampak bersiap, dengan cepat membentuk lingkaran pelindung di sekeliling kereta. Tiba-tiba, kilatan pedang muncul, dan dalam sekejap, kereta dan pengawalnya dikelilingi oleh sosok-sosok yang muncul dari hutan.

Para penyerangnya adalah bandit yang jumlahnya lebih dari seratus.

Dengan hanya sekitar selusin pengawal, Weishun kalah. Zhao Tingyun menggertakkan giginya dan meneriakkan sinyal pengawalan mereka, tetapi pihak lawan mengabaikannya. Sebuah suara dingin menuntut, "Tinggalkan barang-barang itu dan pergilah jika kau ingin hidup."

Sambil menyeka keringat di dahinya, Zhao Tingyun bertanya, “Mungkinkah Anda Tuan Jiao Chunlu?”

Pria itu menjawab dengan heran, “Bagaimana kamu tahu?”

Zhao Tingyun membungkuk sedikit tetapi tidak berkata apa-apa, hanya melambaikan tangan agar anak buahnya meninggalkan konvoi. Kesiapan mereka untuk meninggalkan barang-barang itu membuat Jiao Chunlu bingung.

Apakah mereka bahkan tidak akan melakukan perlawanan simbolis?

Ia memberi isyarat kepada anak buahnya untuk memeriksa barang-barang sambil mendekati kereta yang tertutupi kain kafan. Saat ia dengan hati-hati mengangkat kain kafan itu dengan pedangnya, ia mendengar suara benturan keras di belakangnya.

“Bos… ini… batu!”

Jiao Chunlu berbalik kaget dan memerintahkan, “Buka semuanya!”

Setiap peti diisi dengan batu.

Jiao Chunlu dan para banditnya tercengang. Mereka mengira setidaknya akan mendapatkan puluhan ribu tael perak, bukan kotak-kotak batu.

Tidak heran mereka tidak melawan.

Jiao Chunlu yang marah berteriak, “Kau mempermainkanku?!”

Saat dia mengangkat pedangnya untuk memberi perintah, sebuah suara halus memanggil dari kereta.

“Tolong jangan marah, Tuan Jiao.”

Jiao Chunlu menoleh dan melihat tangan ramping dan cantik menyibak tirai kereta. Sebuah gelang emas dengan lonceng berdenting menghiasi pergelangan tangannya, dan sesosok tubuh berpakaian muncul.

“Saya punya urusan penting untuk dibicarakan dengan Anda. Ini hanya cara untuk mengatur pertemuan kita. Jangan tersinggung.”

Dengan kata-kata itu, Ming Shu melompat turun dari kereta dengan ringan.

Kemunculan seorang wanita muda yang cantik di lingkungan liar ini tidak saja mengejutkan para bandit tetapi juga Jiao Chunlu sendiri.

"Siapa kamu?"

“Nama keluarga saya Jian, putri keluarga Jian dari Jiangning. Tentunya Anda ingat malam itu, Tuan Jiao. Anda ada di sana, bukan?”

Perkataannya membuat Jiao Chunlu terdiam.

Ming Shu tersenyum. “Jangan khawatir, aku tahu di mana letak kesalahannya. Aku datang untuk mengajukan tawaran senilai tiga puluh ribu tael… emas. Apakah kau tertarik?”

“Tiga puluh ribu tael emas? Itu klaim yang cukup besar! Seluruh keluarga Jian-mu dibantai, semua harta benda dijarah. Dari mana kau bisa mendapatkan begitu banyak emas?” Jiao Chunlu mencibir setelah keterkejutannya yang pertama.

“Apa yang kau rampas mungkin delapan puluh ribu tael perak dan beberapa permata dari brankas keluarga kami. Tapi apa bisnis keluargaku? Kami berdagang emas, dan kami menyembunyikan emas.” Sambil berbicara, dia melepaskan dua gelang emasnya yang rumit. Memutar salah satunya, dia memperlihatkan mekanisme tersembunyi dan mengeluarkan kunci kecil. “Lihat baik-baik. Ini kunci brankas emas! Tidak seorang pun kecuali aku yang tahu di mana emas ini disembunyikan.”

Senyumnya makin lebar.

Balas dendam, bagaimanapun juga, adalah tentang gigi ganti gigi.

Dia akan membuat Cao Hai mengalami penderitaan mendalam yang sama seperti yang dialami keluarganya.