Bab 118. Perpisahan

Lu Chang menepati janjinya, mengurung Ming Shu di rumah dengan pengawasan ketat. Di bawah pengawasan ketat seperti itu, amarah Ming Shu memuncak, dan dia bertengkar hebat dengan Lu Chang. Dulu, pertengkaran mereka biasanya cepat mereda, entah Lu Chang mengalah atau Ming Shu melunakkan pendiriannya. Namun kali ini, Lu Chang bersikeras tidak menuruti keinginan Ming Shu.

Dia takut jika dia melonggarkan cengkeramannya sedikit saja, dia akan tergelincir seperti ikan licin melalui celah yang tak terlihat.

Kemarahan Ming Shu tampaknya mereda saat bulan Juli hampir berakhir. Tiba-tiba dia kembali bersikap ramah seperti biasa dan mengundang Ying Xun. Keduanya berkerumun bersama, berbisik-bisik tentang rencana yang tidak diketahui.

Selama Ming Shu tidak pergi, Lu Chang membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya, bahkan menyambut lebih banyak pengunjung untuk membantu mengalihkan perhatiannya.

Setelah beberapa hari berlalu seperti ini, Ming Shu tiba-tiba mendekati Lu Chang, meminta untuk keluar.

—————novelterjemahan14.blogspot.com

Pada suatu hari yang cerah di akhir Juli, Lu Chang, setelah diberhentikan dari jabatannya, tidak memiliki kegiatan apa pun untuk mengisi waktunya dan menemani Ming Shu jalan-jalan.

Ming Shu telah mengatur pertemuan dengan seseorang di Jalan Baokang. Sambil menunggu, dia dan Lu Chang memasuki toko minuman wangi di dekatnya untuk beristirahat. Ketika pemilik toko membawakan minuman mereka, Ming Shu berkata, "Tolong kirimkan juga semangkuk minuman kepada pria yang berdiri di luar pintu."

Pemiliknya melirik ke luar, melihat seorang pria kekar dengan tangan disilangkan. Meski terkejut, dia tidak mempertanyakannya dan menurutinya.

“Seberapa tidak percaya dirimu?” Ming Shu dengan ringan mengejek Lu Chang, yang tetap diam.

Pria di luar adalah salah satu pengawal yang ditugaskan Lu Chang, masih mengikuti mereka meskipun Lu Chang sendiri hadir.

“Maaf,” kata Lu Chang, tidak ada lagi yang perlu ditambahkan. Ia menyesap minumannya dan bertanya, “Siapa yang akan kau temui?”

“Nyonya Feng,” jawab Ming Shu sambil menambahkan, “Ibu Lu San Niang,” kalau-kalau dia tidak tahu siapa yang dimaksud wanita itu.

Lu Chang mendongak dengan heran, tatapannya penuh tanya.

“Aku meminta Guruku untuk menyelidiki keberadaan Lu San. Meskipun Peng Po Zi tidak tahu persis di mana Cai Shi menelantarkan Lu San, dia tahu daerah umumnya—di suatu tempat di gang di luar Jalan Niuxing,” Ming Shu menjelaskan perlahan, sambil menatap minumannya. “Aku dan guruku memeriksa catatan bayi di Jalan Niuxing dari tujuh belas tahun yang lalu, tahun ketika Lu San ditelantarkan. Kami menemukan bahwa dua keluarga telah mengadopsi bayi terlantar tahun itu: seorang laki-laki dan seorang perempuan. Guruku mengunjungi orang tua angkat gadis itu dan, berdasarkan waktu dia ditemukan, keadaan, dan usianya, gadis ini kemungkinan besar adalah Lu San Niang yang sebenarnya.”

“Tapi ini Jalan Baokang, tiga jalan utama dari Jalan Niuxing,” Lu Chang menjelaskan.

Saat Ming Shu hendak menjelaskan, terdengar suara seorang wanita dari luar. Nyonya Feng datang bersama seorang Mama dan seorang pelayan.

Baru setengah bulan berlalu sejak Festival Zhongyuan, namun Nyonya Feng tampak sangat berbeda dari dirinya yang bersemangat sebelumnya.

Ming Shu mendengar bahwa setelah insiden Festival Zhongyuan, Lu Ze Gang, Menteri Pekerjaan Umum, telah diberhentikan seperti Lu Chang dan berusaha keras untuk mendapatkan kembali jabatannya. Awalnya, ia berharap dapat menggunakan Liu Wan'er untuk terhubung dengan kalangan sosial yang lebih tinggi dan mendapatkan prestise. Sekarang, setelah kehilangan jabatan dan reputasinya, kemarahannya yang terpendam diarahkan pada keluarganya. Mengingat keinginan Nyonya Feng yang sangat kuat untuk menemukan putrinya, orang dapat membayangkan betapa sulitnya situasi di rumah.

Nyonya Feng tampak sudah sangat tua, dengan riasan tebal yang nyaris menutupi lingkaran hitam di bawah matanya dan penampilannya yang lesu. Ming Shu bangkit untuk menyambutnya, bertukar basa-basi singkat sebelum melangkah keluar. Nyonya Feng tidak menunjukkan kehangatan terhadap Ming Shu, nyaris tidak menjaga kesopanan. Ming Shu mengerti; dari sudut pandang Nyonya Feng, dia telah mengusir Lu San palsu yang telah mereka besarkan selama tujuh belas tahun, hanya untuk mendatangkan putri palsu lain yang telah membawa bencana bagi keluarga.

Lu Chang melunasi tagihan dan mengikuti mereka. Rombongan itu segera berjalan ke Toko Roti Pipih Ding di gang barat Jalan Baokang.

Toko itu sudah buka, dengan etalase kecil tetapi menawarkan beraneka ragam roti pipih, nama-nama roti pipih diukir pada papan kayu yang tergantung di luar. Tidak ada ruang makan di dalam; setiap roti dijual saat dibuat. Banyak pelanggan, kebanyakan pelanggan tetap, saling menyapa dengan hangat.

Itu adalah toko milik suami-istri, dengan suami yang memanggang dan istri yang mengurusi uang. Mereka bekerja sama dengan baik, tetapi tiga bulan lalu, sang istri melahirkan seorang anak perempuan. Karena tidak mampu mengurus semuanya, mereka menyewa seorang asisten. Sang istri, yang masih berhati-hati, akan datang ke toko bersama bayinya, duduk di dekatnya untuk mengawasi barang-barang dan sesekali membantu.

Sang suami sangat memanjakan istrinya. Setiap kali ada waktu di sela-sela kesibukannya bekerja, ia akan datang untuk mengobrol atau menepuk-nepuk kepala sang anak. Sang istri akan mengingatkannya untuk minum air putih sembari menyeka keringatnya... Terlihat jelas bahwa pasangan itu sangat mesra dan harmonis.

“Namanya Jiang Ying. Dia adalah anak yang ditelantarkan di Jalan Niuxing bertahun-tahun lalu,” Ming Shu menjelaskan, sambil menunjuk wanita muda yang menggendong bayi di toko. “Orang tua angkatnya memperlakukannya dengan baik dan mengatur pernikahan yang baik untuknya. Dia menikah tahun lalu dan sekarang sudah menjadi seorang ibu.”

Nyonya Feng melihat ke arah yang ditunjuk Ming Shu. Wanita itu tampak berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, dengan tubuh berisi karena baru saja melahirkan dan kulit kemerahan. Dia tersenyum lembut, dan wajahnya sangat mirip dengan Nyonya Feng.

Mata Nyonya Feng langsung memerah.

“Apakah kau ingin merebutnya kembali?” tanya Ming Shu.

Nyonya Feng mengambil sapu tangan dari pelayannya dan menyeka matanya, sambil menggelengkan kepalanya. “Tidak… Tidak ada gunanya mengakui dia sebagai bagian dari keluarga Lu. Dia baik-baik saja seperti sekarang… aman dan sehat.”

Menjalani kehidupan biasa dan damai jauh lebih baik daripada kembali ke keluarga Lu untuk digunakan sebagai pion.

“Aku akan pergi membeli roti pipih,” kata Nyonya Feng setelah menyeka matanya dan berjalan menuju toko Ding. Dia berbalik setelah beberapa langkah, “Terima kasih, Nona Ming Shu.”

Ming Shu mengangguk, memperhatikan kepergiannya. Dari kejauhan, dia mengamati Nyonya Feng yang menyuruh para pelayannya mengantre untuk membeli roti pipih sementara dia mengobrol santai dengan Jiang Ying. Jiang Ying tersenyum manis, dengan antusias memperlihatkan bayinya yang dibedong kepada Nyonya Feng, yang mengulurkan tangan untuk bermain dengan bayi itu, wajahnya berseri-seri karena gembira.

Ini mungkin pemandangan yang paling mengharukan dalam beberapa hari terakhir.

Ming Shu merenungkan berbagai macam orang tua di dunia: ayah seperti Lu Ze Gang yang menganggap anak-anak mereka sebagai alat tawar-menawar, binatang buas seperti Wei Xian, dan orang-orang seperti ayahnya Jian Jinhai yang mencintai anak perempuan mereka lebih dari sekadar kehidupan itu sendiri; ibu seperti Nyonya Feng yang mencintai anak-anak mereka tetapi tidak berdaya, orang-orang seperti Mama Lü yang akan melakukan apa saja untuk anak perempuan mereka, dan orang-orang yang berpikiran terbuka seperti Bibi Zeng… Dunia ini penuh dengan karakter yang sangat beragam, dengan perbedaan yang sangat besar di antara mereka.

“Ayo pergi,” kata Ming Shu sambil berbalik untuk pergi tanpa melihat lebih jauh.

Langit cerah dan matahari bersinar terik. Ming Shu dan Lu Chang berjalan di bawah rindangnya pepohonan di sepanjang jalan.

“Aku tidak menyangka kau akan menyelidiki kasus Lu San,” kata Lu Chang, terkejut.

“Selalu lebih baik untuk bersikap teliti,” jawab Ming Shu dengan tenang.

Dia tidak melakukan ini untuk Nyonya Feng, tetapi untuk mengakhirinya, untuk menyelesaikan masalah di hatinya sekali dan untuk selamanya. Lu Chang memahami kegigihannya, meskipun dia tidak yakin apakah itu yang terbaik.

“Ke mana sekarang?” tanya Lu Chang.

Karena mereka sudah keluar, dia tidak ingin dia pergi terlalu cepat.

Tiba-tiba, wajah Ming Shu berseri-seri karena senyum. “Ayo kita pergi ke kedai kecil di tepi Sungai Bian untuk makan. Setelah itu, kita bisa mengunjungi Pasar Malam Zhouqiao saat hari mulai gelap. Aku sudah lama tidak ke sana dan aku merindukannya.”

Senyumnya membawa Lu Chang kembali ke masa lalu.

"Baiklah, apa pun yang kauinginkan," katanya lembut.

“Kedai ini diperkenalkan kepadaku oleh Wen'an Xianzhu. Tempat ini memiliki gaya yang unik, dan sashimi ikan serta anggur krisan di sana tak tertandingi. Kau akan menyukainya!” Ming Shu meregangkan badannya dengan malas, tampak bersemangat. Kemudian, sambil melirik orang yang mengikuti mereka, dia berkata dengan nada menggoda, “Dia telah mengikutiku selama berhari-hari. Tidakkah kau akan membiarkannya beristirahat?”

Lu Chang menatap pria itu, tetapi sebelum dia bisa menjawab, Ming Shu melanjutkan, “Tidak bisakah kau meninggalkanku dengan tenang untuk satu hari saja? Lagipula, kau sendiri yang menemaniku. Apa kau takut aku akan kabur?”

Sambil berbicara, dia mengulurkan tangan dan memegang tangan Lu Chang. “Aku hanya ingin menghabiskan waktu berdua denganmu. Ada yang mengikuti kita membuatku tidak nyaman. Kau juga tidak ingin orang itu memperhatikan kita…”

Dia melirik lagi ke arah laki-laki di belakang mereka, yang sudah memalingkan mukanya saat melihat mereka berpegangan tangan.

Lu Chang merasa canggung, telinganya agak memerah, tetapi dia menolak melepaskan tangannya. Setelah berpikir sejenak, dia berkata kepada pria itu, “Sudah cukup untuk hari ini. Kamu tidak perlu mengikuti kami lagi. Pergi dan istirahatlah.”

Pria itu pun mematuhinya dan pergi. Ming Shu berteriak kegirangan, dan Lu Chang menggenggam tangannya erat-erat. “Sekarang setelah dia pergi, kau harus tetap dekat denganku,” katanya.

Sambil berkata demikian, dia menariknya ke sisinya dan memegang tangannya erat-erat.

Ming Shu tersenyum dan tiba-tiba mulai berlari ke depan, menariknya bersamanya.

Pemandangan jalan menjadi kabur saat mereka berlari, melewati wajah-wajah samar pejalan kaki yang tergesa-gesa. Di mata Lu Chang, hanya senyum cerah Ming Shu yang terlihat jelas. Untuk sesaat, dia merasa seolah-olah kembali ke masa kecilnya saat Ming Shu menyeretnya melalui jalan-jalan Jiangning dengan cara yang sama.

Kedai kecil di tepi Sungai Bian, dibangun dari bambu dan menghadap ke air, memancarkan pesona elegan. Untungnya, tidak ada pelanggan lain hari ini, meninggalkan Ming Shu dan Lu Chang sendirian di sore yang tenang itu.

Ming Shu telah mengunjungi tempat ini beberapa kali bersama Wen'an dan Shujun, dan menjadi akrab dengan pemiliknya. Tanpa perlu menu, dia dengan mudah memesan hidangan mereka, bersama dengan sebotol anggur krisan dan sepanci jus plum asin. Mereka duduk saling berhadapan di atas tikar rotan di tepi air, dengan meja rendah di antara mereka.

“Anggur krisan di sini luar biasa. Kau harus mencobanya,” kata Ming Shu sambil menuangkan secangkir untuk Lu Chang. “Sayangnya, aku sedang berduka dan tidak bisa menemanimu.”

Saat cairan berwarna kuning itu memenuhi cangkir, Lu Chang bercanda, “Kau tidak mencoba membuatku mabuk agar bisa melarikan diri, kan?”

"Baiklah, jika kau takut, jangan diminum," balas Ming Shu, amarahnya memuncak. Ia mengambil cangkir dan menuangkan anggur ke sungai, sambil mengangkat sebelah alisnya ke arah Lu Chang.

Lu Chang tidak dapat menghentikannya tepat waktu. “Aku hanya bercanda. Kenapa kamu marah? Aku tahu aku telah mengurungmu di rumah selama beberapa hari terakhir. Maaf, Ming Shu, tapi aku tidak punya pilihan lain…”

Ming Shu menutup telinganya. “Bisakah kita tidak membicarakan ini? Biarkan aku bersantai selama sehari, atau bahkan hanya satu jam.”

Lu Chang mengakui, “Baiklah, aku tidak akan menyebutkannya lagi.”

Ming Shu mengisi ulang cangkirnya dan menuangkan jus plum untuk dirinya sendiri. Sambil mengangkat cangkirnya, dia berkata, “Lu Chang, aku bersulang denganmu dengan jus plum, bukan anggur. Terima kasih telah menyelamatkan hidupku hari itu.”

Dia meminumnya dalam satu tegukan dan menuangkannya lagi sebelum Lu Chang bisa membalasnya.

“Yang ini untuk mengucapkan terima kasih karena telah mempertaruhkan segalanya untuk membawaku ke ibu kota!”

Dia mengosongkan cangkir itu lagi, lalu menuangkan lagi.

“Ming Shu…” Lu Chang mengerutkan kening, mencoba menghentikannya.

“Biar aku selesaikan. Aku sudah lama ingin mengatakan ini,” selanya, sambil mengangkat cangkirnya lagi. “Ini untuk berterima kasih karena telah merawatku selama enam bulan terakhir, tidak pernah meninggalkanku.”

Dia mengosongkan cangkir dan menuangkannya lagi.

“Ini untuk mengucapkan terima kasih karena telah mengorbankan kariermu untuk membalas dendam atas keluargaku!”

“Yang ini untuk sepuluh tahun persahabatan kita… Dan ini, untuk enam bulan kita sebagai saudara…”

Dia terus minum sambil berbicara sampai teko sari buah plum itu kosong.

Lu Chang tidak dapat mengimbangi langkahnya. Setelah selesai, dia membalasnya dengan tiga gelas anggur, dan meminum semuanya sekaligus.

Ming Shu merasa senang. Dia menyajikan makanan kepadanya, “Cobalah ikan bass segar ini.”

Lu Chang mencicipinya, mendapati ikan mentah itu sangat lezat.

“Lu Chang, apakah kamu tidak menyukaiku sebelumnya?” Ming Shu bertanya dengan lembut, duduk di sampingnya dan menuangkan lebih banyak anggur.

Wajah Lu Chang memerah, entah karena alkohol atau pertanyaannya. Dia minum secangkir lagi sebelum menjawab, “Aku… aku tidak tahu. Saat itu, aku hanya fokus pada studiku, tanpa tertarik pada percintaan.”

Itu benar. Ia telah disibukkan oleh pengejarannya akan keberhasilan akademis, dan mereka hanya memiliki sedikit kesempatan untuk berinteraksi saat mereka tumbuh dewasa. Ia tidak pernah mempertimbangkan apakah ia memiliki perasaan terhadapnya, tanpa menyadari bahwa persahabatan mereka selama satu dekade telah berakar di dalam hatinya.

“Kau tidak tahu? Bagaimana mungkin seseorang tidak tahu apakah mereka menyukai seseorang atau tidak? Apakah kau membenciku?” Ming Shu menatapnya dengan saksama, sambil mengisi ulang cangkirnya.

“Tidak, aku tidak pernah membencimu. Aku hanya... tidak menyukai pendekatan keluargamu,” katanya hati-hati, menghindari menyebut Jian Jinhai. “Keluargamu sedang mempertimbangkan banyak calon untukmu. Aku hanya satu di antara banyak calon. Siapa pun yang memiliki prospek terbaik, kau akan menikahinya. Siapa pun bisa, kan?”

Dia hanyalah salah satu dari sekian banyak kandidat yang dipertimbangkan oleh keluarga Jian. Ming Shu tidak hanya tertarik padanya; dia punya banyak pilihan, dikelilingi oleh pria-pria yang memenuhi syarat…

Mata Ming Shu membelalak karena terkejut, jawabannya berbeda dari apa yang dia duga.

“Apakah kau mengatakan bahwa kau menolakku terutama karena… kau cemburu?”

Begitu mengatakan hal ini, Lu Chang menenggak secangkir anggur lagi.

Ming Shu tertawa terbahak-bahak, memukul meja. “Aku tidak pernah memikirkan alasan itu!” Dia tertawa terbahak-bahak hingga air mata mengalir di matanya.

Lu Chang tidak menanggapi. Saat itu, melihat dia dikejar oleh pria lain, menyaksikan sikap agresif keluarga Jian, dan mengamati bagaimana mengejar kekuasaan telah menjadi norma, harga dirinya mengambil alih. Dia tidak ingin mengikuti orang banyak, tidak suka pernikahan menjadi transaksi, dan tidak yakin dengan perasaannya yang sebenarnya. Berbagai alasan rumit telah terjalin, mendorongnya menjauh.

Secangkir anggur lain muncul di hadapannya, dan Lu Chang meminumnya tanpa ragu-ragu.

Tiba-tiba gelombang pusing menyerangnya.

Dia menggelengkan kepalanya. Apakah dia mabuk? Tidak mungkin, toleransinya tidak serendah ini—dia memeriksa toples anggur, melihat kurang dari dua pertiganya telah dihabiskan.

Suara Ming Shu terdengar lagi, “Kalau dipikir-pikir, beruntung sekali kau menolakku saat itu. Jika kau berada di Jiangning, kau mungkin juga akan terjebak dalam bencana itu.”

“Ming Shu…” dia menggelengkan kepalanya lagi, suaranya seakan datang dari jauh dan dekat. Ada yang terasa salah. “Anggur ini…”

Saat pikiran itu terbentuk, dia dengan panik mencari di pinggangnya.

“Jangan repot-repot mencarinya. Kamu tidak punya penawarnya,” kata Ming Shu.

Dia mengenalnya dengan sangat baik. Lu Chang biasanya membawa pil beraroma sebagai penawar racun, tetapi Ming Shu telah mengatur rutinitas hariannya. Mudah baginya untuk mengutak-atiknya.

“Kau memberi obat bius pada anggur…” Lu Chang berusaha berdiri, tetapi obat itu bekerja dengan cepat. Selain pusing, tubuhnya menjadi lemah, tidak mampu mengerahkan tenaga apa pun.

Dengan bunyi keras, gerakannya membuat piring-piring berdenting ke lantai. Dia bersandar di meja, nyaris tak bisa menatap wanita itu.

Dia tahu dia ingin pergi, tetapi tidak pernah membayangkan dia akan menggunakan cara ini.

“Lu Chang, maafkan aku…” Senyum Ming Shu memudar. Dia berlutut di sampingnya, matanya yang dulu cekung kini dipenuhi air mata. “Kamu dan Bibi Zeng harus tinggal di Bianjing dan menjaga diri kalian sendiri… Aku akan menjaga diriku sendiri, jangan khawatirkan aku. Anggap saja kamu tidak pernah menyelamatkanku, tidak pernah membawaku ke ibu kota, bahwa kita tidak pernah bertemu lagi…”

“Ming Shu!” Penglihatan Lu Chang kabur, tetapi dia tetap berpegang pada kesadaran terakhirnya, meraih pergelangan tangannya. “Aku… tidak bisa… berpura-pura itu tidak pernah terjadi… Jangan pergi…”

Ming Shu membiarkan pria itu memegang pergelangan tangannya, merasakan cengkeramannya perlahan melemah. Dia memejamkan matanya sebentar.

"Aku minta maaf…"

“Ming Shu… jangan pergi… jangan pergi sendirian… aku mohon padamu… kumohon…”

Lu Chang menggunakan sisa tenaganya untuk mencoba menahannya. Matanya yang biasanya dingin kini memerah, tetapi cengkeramannya terus mengendur…

“Ming… Shu…” Saat suku kata terakhir keluar dari bibirnya, tangannya terlepas, dan dia terjatuh ke meja, terdiam.

Ming Shu menatapnya sejenak, lalu menyeka air matanya dan berdiri, memanggil pemilik toko.

“Aku sudah memesan tempat ini. Jangan terima tamu lain hari ini. Biarkan dia tidur. Saat malam tiba, silakan pergi ke kediaman Wei dan minta seseorang menjemputnya. Ini surat tersegel; tolong antarkan juga ke Nyonya Zeng di Kediaman Wei. Terima kasih atas bantuannya.”

Sambil memberikan instruksi ini, dia melunasi tagihan dan meminta selimut. Dia membantu Lu Chang berbaring.

Menyisir rambutnya yang acak-acakan, dia menyelimutinya, menyodok pipinya dan tersenyum pada dirinya sendiri—

Bagaimana dia bisa jatuh cinta begitu dalam pada pria ini?

Baiklah, ini perpisahan.

novelterjemahan14.blogspot.com