Bab 117. Pengekangan

Begitu nama “Cao Hai” diucapkan, Lu Chang merasakan perubahan pada sikap Ming Shu.

Dia mengepalkan tangannya, masih berusaha keras untuk mempertahankan kendali, dan bertanya dengan dingin, “Mengapa kau tiba-tiba menyinggung Jenderal Cao? Kapan aku mendengar nama Cao Hai di luar Biara Shuixian? Jika aku mendengarnya, mengapa aku tidak memberitahumu?”

“Ming Shu, tidak perlu berpura-pura semuanya baik-baik saja di hadapanku. Jangan berbohong,” jawab Lu Chang. Dengan pemahamannya terhadap Ming Shu, dia tidak bisa menipunya, terutama karena dia sudah lama mencurigai Cao Hai.

“Ketika Tang Li mengancamku dengan menggunakan Zhou Xiuqing, dia menyebutkan bahwa kau dalam bahaya besar, dengan pedang tergantung di atas kepalamu. Ini membuktikan pelakunya sangat dekat denganmu,” jelasnya. Jika bukan karena pernyataan itu, dia tidak akan begitu gelisah saat itu. “Meskipun aku pernah meragukan kata-kata Tang Li sebagai gertakan belaka, kejadian selanjutnya telah mengonfirmasi kebenaran perkataannya satu per satu.”

Ming Shu tetap diam, menoleh menatap langit yang berangsur gelap, hanya suara Lu Chang yang terdengar di telinganya.

“Selain orang-orang kepercayaanku, tidak ada orang lain yang tahu tentang penyelidikan rahasia terhadap Zhou Xiuqing. Bahkan Paman Wei pun tidak tahu. Bagaimana pembunuh Zhou Xiuqing mengetahui rencanaku? Dari keadaan hari itu, tampaknya pelaku telah mengikuti kami sejak lama sebelum menemukan kesempatan yang tepat untuk menyerang. Itu bukan keputusan yang diambil secara tiba-tiba. Orang ini pasti salah satu anak buahku atau... bersembunyi di antara kita, mampu menguping pembicaraan kita dan semua rencana kita untuk melakukan pembunuhan yang begitu tepat. Orang-orang itu disediakan oleh Paman Wei, dan latar belakang setiap orang diperiksa secara menyeluruh. Kami menyelidiki semua orang setelah kejadian itu, sehingga kemungkinan adanya pengkhianat sangat rendah. Dengan kata lain, orang ini kemungkinan besar adalah seseorang yang bersembunyi di tengah-tengah kita, dan mungkin berstatus tinggi.”

Lu Chang berdiri di belakangnya, menganalisis situasi kata demi kata.

“Pada hari yang sama, terjadi pula kebakaran di Panggung Meditasi. Semua personel yang berada di dekat panggung hari itu telah disaring terlebih dahulu oleh Pengawal Kekaisaran. Bahkan Pangeran Yu hanya dapat mengutak-atik panggung itu sendiri; ia tidak dapat memasukkan orang-orangnya, apalagi membiarkan orang luar menyusup. Namun malam itu, ada pengecualian. Kau dan Cao Hai datang kemudian karena insiden Tang Li, bukan? Aku sudah memeriksanya. Ketika Paman Wei membawamu menemui Pangeran Ketiga, Cao Hai tinggal di paviliun di sisi barat Panggung Meditasi. Paviliun itu awalnya adalah pos pengamatan Paman Wei untuk mengawasi seluruh area hari itu. Aku naik ke atas untuk memeriksa; dari sana, orang dapat langsung melihat anak tangga Panggung Meditasi. Dengan kata lain, ia dapat melihatmu menaiki panggung sekilas.”

Semua orang berasumsi jika api di Panggung Meditasi adalah sebuah jebakan, maka api itu ditujukan kepada Pangeran Ketiga, tanpa menghiraukan fakta bahwa Ming Shu juga telah memanjat ke atas panggung pada saat itu.

Asal api lebih dekat ke sisi Ming Shu.

Pagi setelah Ming Shu bangun, Lu Chang secara pribadi meninjau kembali pemandangan di sekitar Panggung Meditasi dan memanjat paviliun barat.

Dari posisi itu, seseorang dapat dengan mudah mengawasi seluruh situasi.

Ming Shu biasanya dilindungi saat bepergian dan tinggal di kediaman Wei Zhuo, sehingga sulit untuk menyakitinya pada hari-hari biasa. Jadi ketika Cao Hai mendapat kesempatan hari itu, dia tidak menyia-nyiakannya, mungkin menggunakan batu sebagai senjata tersembunyi dari jarak jauh, dan menyebabkan kebakaran yang tidak disengaja oleh para biksu.

"Saat itu, ingatanmu belum pulih, dan dia berulang kali menguji amnesiamu, takut kau mungkin mendengar sesuatu dan mengingatnya. Jadi, selain Zhou Xiuqing, kau juga menjadi salah satu targetnya untuk dibungkam."

Lu Chang berbicara lebih cepat sambil melanjutkan: “Lalu ada Gao Shicai. Dia secara misterius gantung diri dalam perjalanan ke ibu kota, hanya meninggalkan surat pengakuan yang mengakui semua kejahatannya. Sekarang, jika digabungkan dengan dua kejadian berikutnya, tidakkah menurutmu itu terlalu kebetulan? Cao Hai adalah orang yang bertanggung jawab untuk mengawal Gao Shicai ke ibu kota. Tidak akan sulit baginya untuk memaksa Gao Shicai mengaku dan bunuh diri tanpa diketahui siapa pun.”

Lu Chang menarik Ming Shu untuk menghadapnya dan melanjutkan, “Kau juga sudah melihat berkas kasusnya. Pada kesimpulan pertama, pihak berwenang melaporkan bahwa bandit gunung telah dibasmi, dan pemimpin mereka terbunuh dalam penyerbuan. Pasukan mana yang membasmi bandit dan membunuh pemimpin mereka? Tetap saja Garnisun Jiangning! Langsung di bawah komando Cao Hai. Tidakkah kau merasa semua ini terlalu kebetulan?”

Kematian Gao Shicai, Zhou Xiuqing, pemimpin bandit, dan bahkan bahaya yang mengancam Ming Shu semuanya memiliki hubungan langsung maupun tidak langsung dengan Cao Hai.

Bagaimana bisa ada begitu banyak kebetulan di dunia ini?

“Selain itu, Gao Shicai hanyalah Wakil Hakim Jiangning, seorang pejabat sipil biasa. Bagaimana dia bisa memiliki kemampuan untuk mengendalikan kegiatan legal dan ilegal di Jiangning? Bagaimana dia bisa membina pasukan pribadi dan diam-diam menempa senjata? Seseorang berkolusi dengannya secara rahasia, bertukar keuntungan. Siapa Cao Hai? Komandan Garnisun Jiangning, dengan puluhan ribu pasukan di bawah komandonya. Meskipun bawahan Pengawal Kekaisaran dan pangkatnya di bawah Komandan Istana, dia masih seorang tiran lokal di wilayah tersebut. Pasukan garnisun lokal direkrut dari para gelandangan dan dimasukkan ke dalam Pengawal Kekaisaran, tetapi jika Cao Hai memiliki motif tersembunyi dan ingin membesarkan pasukan pribadi… bandit gunung akan menjadi pasukan pribadi yang paling mudah disembunyikan, baik melalui kolusi dan kerja sama atau secara langsung memasok dan menggunakan mereka.”

Jika Cao Hai adalah pelaku lainnya, semuanya akan masuk akal.

Awalnya, ini adalah kasus pejabat sipil dan militer setempat yang berkolusi untuk menjarah perak yang melimpah, dengan para bandit gunung hanya bertindak sebagai kedok. Gao Shicai berusaha meningkatkan kariernya; selama Prefek Jiangning jatuh, ia dapat menjadi pejabat tinggi di Jiangning. Cao Hai berusaha mendapatkan kekayaan dan pasukan, bekerja sama dengan Gao Shicai untuk mengincar keluarga Jian yang rentan, dengan Zhou Xiuqing mengkhianati keluarga Jian dari dalam. Dengan menyamar sebagai bandit gunung untuk merampok dan membunuh, mereka memastikan bahwa setelah perbuatan itu, sejumlah besar pejabat Jiangning akan dipecat. Gao Shicai kemudian dapat mengambil alih secara alami, dan mereka hanya perlu berpura-pura menekan para bandit, menemukan beberapa kambing hitam untuk menyelesaikan kasus, dan siapa yang akan menyelidiki detailnya. novelterjemahan14.blogspot.com

Masalah muncul ketika putri tunggal keluarga Jian menghilang setelah mendengar percakapan Gao Shicai dan Zhou Xiuqing di Biara Shuixian. Hilangnya putri tunggal tersebut membuat Gao Shicai panik; mereka tidak tahu apa yang didengar Ming Shu dan tidak dapat memastikan apakah putri tunggal tersebut akan kembali untuk mengungkapnya, jadi mereka hanya bisa menunggu.

Saat menunggu, mereka pertama kali bertemu dengan Pangeran Yu dan Tang Li. Awalnya, Tang Li, seperti mereka, mungkin mengira pelaku sebenarnya hanyalah Gao Shicai, yang berselingkuh dengan Zhou Xiuqing. Jadi dia hanya mengungkapkan kepada Gao Shicai bahwa Ming Shu ada di Bianjing, mendorong Gao Shicai melakukan tindakan putus asa untuk membungkamnya, yang mengungkap lebih banyak petunjuk dan memaksa Cao Hai untuk mengambil tindakan sendiri.

Secara kebetulan, Wei Zhuo menyarankan kepada Kaisar agar ia mengawal Gao Shicai ke ibu kota, sehingga Cao Hai dapat memasuki Bianjing secara sah dan membungkam Gao Shicai dan Zhou Xiuqing.

“Memangnya kenapa kalau itu Cao Hai?” Ming Shu akhirnya angkat bicara. “Bahkan jika seluruh dunia tahu itu dia, tanpa bukti, kita tetap tidak bisa menghukumnya.”

Bahkan jika mereka menebaknya dengan benar, apa yang dapat mereka lakukan?

Semua saksi penting dalam kasus ini telah meninggal, dan mereka yang tersisa tidak dapat melibatkan Cao Hai. Bahkan jika Ming Shu telah mendengar nama Cao Hai dari Gao Shicai dan Zhou Xiuqing di Biara Shuixian, itu tidak dapat dijadikan bukti — dia tidak melihat Cao Hai secara langsung, dan selain dari kata-kata pasangan yang kini telah meninggal itu, dia tidak memiliki bukti substansial lainnya. Di pengadilan, Cao Hai dapat dengan mudah membantah klaimnya. Kesaksiannya sendiri tidak cukup untuk menghukum Cao Hai, tetapi itu akan membuatnya waspada terhadap kecurigaan mereka.

Tentu saja, dia tidak bisa bicara. Bukan saja dia tidak bisa bicara, tetapi dia juga harus berpura-pura semuanya normal dan menjaga hubungan baik dengan musuh yang telah membunuh ayah dan seluruh keluarganya. Setiap kali dia menghadapi Cao Hai, rasa bersalah dan sakitnya semakin dalam…

Selama tiga puluh tujuh kehidupan keluarga Jian, dia ingin melahap dagingnya dan mengulitinya hidup-hidup.

Namun, hanya jika Cao Hai percaya bahwa ingatannya belum pulih, percaya bahwa dia belum mendengar namanya di Biara Shuixian, barulah dia akan merasa aman untuk sementara waktu dan benar-benar kembali ke Jiangning... Meskipun itu hanya masa aman yang singkat, dia mungkin masih akan mencoba membungkamnya, tetapi waktu yang singkat ini adalah kondisi yang paling menguntungkan yang bisa dia dapatkan untuk dirinya sendiri.

"Ketidakmampuan untuk menghukumnya hanya sementara. Sekarang setelah kita tahu siapa pelakunya, kita dapat menelusuri jejaknya dan akhirnya menemukan bukti untuk menyeretnya ke pengadilan," kata Lu Chang sambil menyeka matanya yang sedikit memerah.

Dia memejamkan matanya sebentar, tetapi tidak meneteskan air mata.

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan? Setahun? Dua tahun? Aku tidak ingin menunggu lagi... bahkan sedetik pun!”

“Lalu apa yang ingin kamu lakukan?” Jari Lu Chang menempel di pipinya, membelai dan menenangkannya dengan lembut.

“Aku tidak ingin melakukan apa pun, aku hanya ingin kembali,” Ming Shu tiba-tiba menepis tangannya dengan paksa, menolak kelembutannya.

“Aku akan pergi bersamamu,” Lu Chang mengulangi kata-kata yang sama.

“Tidak perlu. Tuan Lu, aku akan selalu mengingat kebaikan dan perhatianmu yang menyelamatkan nyawa selama beberapa bulan terakhir ini, tetapi urusan keluarga Jian adalah urusanku sendiri. Itu tidak ada hubungannya denganmu, dan kau tidak perlu melibatkan dirimu sendiri,” Ming Shu melangkah mundur setengah langkah, menarik garis di antara mereka. “Aku tahu apa yang kau pikirkan, tetapi sejak hari kau mengklarifikasi hal-hal di Jiangning, kau tidak ada lagi di hatiku. Jangan menipu dirimu sendiri; aku tidak akan pernah menikahimu! Jika kau bersedia, aku masih bisa menganggapmu sebagai saudara. Jika tidak, biarkan saja seperti hari itu.”

Seperti yang terjadi hari itu… berpisah, menjadi orang asing seumur hidup.

Kata-katanya yang kejam jatuh seperti batu.

Setiap kali dia mengucapkan kata-kata, Lu Chang merasa seolah-olah ada jarum yang menusuk jantungnya, perlahan-lahan menimbulkan luka hingga dia pun kesulitan bernapas.

Pada hari mereka berpisah di Jiangning, apakah dia merasakan hal yang sama seperti yang dirasakannya sekarang?

“Kau boleh mengatakan apa pun yang kau mau tentang perasaanmu padaku… tapi Ming Shu…” dia berhenti sejenak, merasa awal kalimatnya sulit, tetapi bagian akhir kalimatnya tegas, “Aku membawamu ke Bianjing, dan aku pasti akan mengantarmu kembali dengan selamat ke Jiangning.”

“Lu Chang!” Alis Ming Shu berkerut erat, dengan cemas memanggil namanya, “Sudah kubilang ini tidak ada hubungannya denganmu, mengapa kau ngotot berpegangan padanya?”

Wajah Lu Chang juga berubah dingin, berbicara dengan nada yang tidak bisa dibantah: “Kau tidak perlu mengatakan apa-apa lagi. Aku tidak akan membiarkanmu kembali sendirian. Aku akan segera mengatur kepulangan ke Jiangning; kita bisa berangkat paling cepat dalam lima hari.”

Ming Shu tersentak, tak mampu menahan diri untuk tidak mencengkeram lengan bajunya: “Sudah kubilang aku tak butuh kau menemaniku!”

Lu Chang membalas dengan meraih tangannya, lalu tiba-tiba mencondongkan tubuhnya untuk menjepitnya ke pilar koridor. Tatapan matanya seolah melahapnya saat dia berkata dengan suara rendah, "Ini bukan untuk didiskusikan!"

Napasnya bagaikan api, berubah menjadi cakar tak kasat mata yang dengan ganas menjebaknya.

Ming Shu belum pernah melihatnya begitu mendominasi dan tirani. Keganasan Lu Chang yang tertahan meledak, membuatnya tercengang sesaat. Saat dia sadar kembali untuk berdebat, Lu Chang sudah menariknya ke arah pintu keluar, memanggil seseorang saat mereka berjalan.

“Qing Yao, mulai sekarang, kamu akan berada di sisinya selama dua puluh empat jam sehari, tidak akan meninggalkannya sedetik pun. Jika terjadi sesuatu yang salah, kamu akan bertanggung jawab.”

Qing Yao, yang telah dipanggil, berlari keluar dari kamar Zeng shi ke halaman karena terkejut. Lu Chang melanjutkan tanpa jeda, “Aku akan menugaskan orang tambahan untuk menjagamu siang dan malam di dekat sini. Jika kau ingin keluar, kau bisa, tetapi datanglah padaku terlebih dahulu.”

Ini adalah bentuk tahanan rumah.

Ming Shu sangat marah: “Lu Chang, apakah kamu sudah gila?”

“Kau seharusnya lebih tahu,” Lu Chang berbalik dengan dingin, tatapannya kosong tanpa kehangatan.

“Kamu tidak punya hak untuk mengendalikanku!” Ming Shu meninggikan suaranya karena marah.

Lu Chang mengabaikannya begitu saja.

Semua pelayan di halaman terkejut dengan konfrontasi mereka. Wei Zhuo dan Zeng shi bergegas keluar rumah, berdiri di halaman sambil menatap keduanya dengan heran dan khawatir. Zeng shi, hatinya dipenuhi kecemasan, sedikit terhuyung, matanya berbingkai merah saat dia bertanya, “Apa yang terjadi? Apa yang terjadi…”

Wei Zhuo segera memegang pergelangan tangannya, dia jarang sekali marah pada Lu Chang dan Ming Shu, dia memarahi dengan wajah tegas, “Berapa banyak lagi kekhawatiran yang kalian berdua ingin timbulkan pada ibumu?”

Kalimat tunggal ini membungkam Lu Chang dan Ming Shu.

Lu Chang melepaskan genggamannya, dan Ming Shu menatap Zeng shi, lalu menatap Lu Chang—

Dia tidak bisa, sama sekali tidak bisa membiarkan Lu Chang menemaninya ketika dia meninggalkan Bianjing.

Perjalanan ini tidak ada jalan kembali; tujuannya adalah Lin'an, bukan Jiangning.

novelterjemahan14.blogspot.com