Bab 115. Masih Kakak dan Adik

Sebelum Lu Chang bisa berbicara pada Ming Shu, dia sudah masuk ke kamarnya dan menutup pintu di depan wajahnya.

“Ming Shu, buka pintunya,” suara Lu Chang terdengar mendesak bersamaan dengan ketukannya. “Ini hanya penolakan sementara, jangan dimasukkan ke hati. Ming Shu! Ming Shu!”

Ming Shu bersandar di pintu, perlahan-lahan berlutut. Ia memeluk lututnya erat-erat, meringkuk di balik pintu, membenamkan kepalanya di antara lututnya, tangannya mengepal begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.

Setelah waktu yang tidak diketahui, orang lain mendekati pintu.

“Ming Shu?” Itu adalah suara Song Qingzhao yang lembut dan tenang.

Ming Shu mengangkat kepalanya, menarik napas dalam-dalam, dan berdiri untuk membuka pintu. Song Qingzhao memang berdiri di sana, tertarik oleh panggilan darurat Lu Chang saat ia hendak pergi. Lu Chang berdiri di belakang Song Qingzhao, tatapannya tertuju padanya.

"Tidak apa-apa," katanya, sengaja tidak menyebutkan apa yang baru saja didengarnya. "Bisakah kita kembali sekarang?"

Song Qingzhao menjawab, “Baiklah, kita bisa pergi.” Dia melangkah ke samping. “Bagaimana kalau kita pergi? Aku akan mengantarmu kembali.” Sambil berbicara, dia melirik Lu Chang, yang tidak keberatan dan hanya mengikuti di belakang mereka saat Ming Shu meninggalkan kamarnya.

Setelah berpamitan dengan Wei Zhuo, ketiganya meninggalkan Kuil Daxiangguo. Selama perjalanan, ketiganya diam-diam menghindari menyebutkan kasus keluarga Jian atau pemecatan Lu Chang. Ming Shu menaiki kereta Song Qingzhao, meninggalkan Lu Chang.

Melalui jendela kecil kereta, Song Qingzhao memperhatikan sosok Lu Chang yang semakin mengecil di kejauhan. Ia merasa seharusnya ia senang, tetapi entah mengapa, ia tidak merasa senang. “Ming Shu, kau dan Lu Chang…”

“Kami sudah saling kenal sekitar sepuluh tahun. Mungkin kedengarannya konyol, tetapi di Jiangning, aku hanya ingin menikahinya. Namun, dia sombong dan keras kepala, tidak mau menjadi seseorang yang mencari keuntungan demi kekayaan dan status. Dia tidak pernah memperlakukanku secara berbeda; itu selalu hanya kasih sayang sepihak dariku. Sebelum dia berangkat untuk mengikuti ujian kekaisaran di ibu kota, aku sudah menjelaskan perasaanku. Kami seharusnya berpisah saat itu, masing-masing menempuh jalan sendiri untuk menikah…”

Saat itu musim dingin di Jiangning, tepat setelah turun salju, dan semuanya tertutup oleh hamparan putih bersih.

“Dia selalu berbicara tentang rasa terima kasih, mengatakan betapa dia berutang budi kepada keluargaku atas perawatan mereka, bahwa dia akan membayarnya suatu hari nanti. Saat itu, aku pikir dia kuno. Itu hanya masalah beberapa tael perak; mengapa dia membuat keributan dan menyimpannya dalam hatinya begitu lama? Sekarang aku mengerti bahwa perasaan ini tidak menyenangkan. Apa yang dilakukan keluarga Jian untuknya hanyalah sebungkus perak di saat dia membutuhkan, menyelamatkan nyawa ibunya. Apa yang menjadi utangnya, telah dia bayar. Dia tidak berutang apa pun lagi. Sebaliknya, akulah yang berutang padanya utang yang tidak akan pernah bisa aku bayar dalam hidup ini.”

Hidupnya, prospek karirnya, segalanya – dia telah memberikan semuanya padanya.

“Ming Shu, Lu Chang tidak melakukan hal-hal ini untuk membayar utang…” Song Qingzhao mengerutkan kening. Dia tidak ingin berbicara atas nama saingannya, tetapi…

“Aku tahu! Tapi meskipun begitu, ini… terlalu berat untuk diterima. Song Qingzhao, maafkan aku. Aku sudah bicara terlalu banyak, mempermalukan diriku sendiri.” Ming Shu mengusap matanya dengan keras, lalu menatapnya dengan mata memerah. “Jangan bawa aku kembali ke rumah Wei. Tolong bawa aku ke Man Tang Hui saja.”

__novelterjemahan14.blogspot.com

Man Tang Hui tidak memiliki pelanggan sejak pagi. Para asisten toko sedang sibuk membersihkan ketika Ming Shu masuk, mata mereka berbinar saat melihatnya. Mereka segera menghampirinya untuk menyambutnya.

Mitra ketiga ini tidak datang ke toko selama beberapa hari.

“Panggil Akuntan Li untuk menemuiku di aula belakang,” perintah Ming Shu, tidak ingin dipuji. Dia langsung berjalan ke aula belakang.

Beberapa saat kemudian, akuntan itu masuk sambil menyeka keringat di dahinya. Ming Shu tidak memberinya kesempatan untuk berbasa-basi dan langsung memerintahkan, “Tolong hitung akun toko sampai saat ini, Tuan Li. Aku ingin tahu berapa banyak keuntungan yang diperoleh dari bagianku. Mintalah juga staf untuk membuat inventaris toko. Ini harus diselesaikan hari ini.”

“Ah ini…” Akuntan itu sedikit terkejut.

Permintaan mendadak untuk akuntansi dan inventaris ini terasa tidak menyenangkan.

“Aku akan menjelaskannya secara pribadi kepada Xianzhu dan Nona Yin. Kalian tidak akan berada dalam posisi yang sulit. Lakukan saja apa yang aku minta,” kata Ming Shu dengan suara rendah.

Akuntan itu menerima perintah dan menarik diri. Ming Shu duduk di meja, berpikir sejenak. Ia kemudian mengeluarkan buku besar dan mulai dengan cermat meninjau transaksi bisnis terkini, pesanan dari berbagai kediaman, dan detail lainnya. Ia mencatat semuanya dalam buku besar yang disederhanakan untuk referensi mudah. Setelah tengah hari, ia memerintahkan seseorang untuk memanggil semua calon penjaga toko untuk musim mendatang, mewawancarai mereka satu per satu.

Waktu berlalu begitu cepat saat dia bekerja. Saat dia kembali ke rumah di malam hari, Ming Shu disibukkan dengan satu pikiran:

Jika dia mengundurkan diri dari Man Tang Hui, dia akan menerima total dua ribu tiga ratus tael perak.

Saat Ming Shu kembali ke Kediaman Wei, dia bertemu dengan orang-orang yang meninggalkan rumah itu.

Zeng shi berada di pintu masuk bersama Lu Chang, mengantar Lu Wenhan.

Lu Wenhan datang karena Lu Chang dipecat. Tadi malam, sebuah insiden besar di istana membuat Kaisar marah, menyebabkan dia memecahkan cangkir kristal. Pagi ini, dia mengeluarkan dekrit yang mencopot Lu Chang dari jabatannya, semuanya bermula dari kejadian di Kuil Daxiangguo.

Pangeran Yu, si rubah licik, masih selangkah lebih maju dari Pangeran Ketiga dan kelompok Lu Chang.

Begitu insiden Kuil Daxiangguo terjadi, Pangeran Yu menerima berita dan, merasakan kemungkinan terungkapnya, bergegas ke istana dua malam yang lalu. Ia berlutut di tengah hujan di luar kamar Kaisar selama sehari semalam. Kemarin sore, ia bahkan pingsan, akhirnya mendapatkan simpati Kaisar dan mengadakan pertemuan di ruang belajar.

Meskipun bukti-bukti untuk insiden panggung meditasi tidak ada, kedua belah pihak tahu bahwa Pangeran Yu kemungkinan berada di baliknya. Kaisar curiga, tetapi penyesalan yang ditunjukkan Pangeran secara dramatis membuatnya seolah-olah bertanggung jawab sambil mengalihkan semua kesalahan kepada Tang Li. Ia mengaku sama sekali tidak tahu tentang tindakan Tang Li di Kuil Daxiangguo dan terhadap keluarga Lu, menggambarkan dirinya sebagai korban yang ditipu dan dimanfaatkan oleh Tang Li untuk membalas dendam. Dengan kematian Tang Li dan Liu Wan'er yang hanya melibatkannya, Pangeran berhasil melepaskan diri, hanya menanggung kesalahan kecil karena kurang pertimbangan karena mempercayai orang yang salah.

Sebaliknya, Pangeran Ketiga Zhao Jingran memikul tanggung jawab yang lebih besar. Konspirasinya dengan Lu Chang untuk bertukar posisi dan menipu atasan dan bawahan telah menyebabkan skandal besar di Festival Zhongyuan. Hal ini tidak hanya mempermalukan istana di hadapan rakyat tetapi juga menodai hal yang sakral dan menipu Kaisar.

Terlebih lagi, meskipun mereka mengklaim bahwa itu adalah kasus perampokan keluarga Jian, penyelidikan itu tidak mengalami kemajuan, dan satu-satunya saksi, Zhou Xiuqing, telah meninggal dalam tahanan Lu Chang. Kejahatan gabungan ini dapat merenggut nyawa Lu Chang, itulah sebabnya ia menitipkan ibunya kepada Wei Zhuo. Sekarang, ketiganya dihukum: Pangeran Yu dan Pangeran Ketiga dikurung di kediaman mereka selama setahun dan dikirim untuk menyalin sutra di makam kekaisaran masing-masing selama tiga bulan, sementara Lu Chang hanya dicopot dari jabatannya. Hasil yang lunak ini adalah karena permohonan Zhao Jingran di hadapan Kaisar.

Lu Chang sudah mengantisipasi hasil ini dan tidak terkejut. Namun, kunjungan Lu Wenhan untuk menjelaskan situasi tersebut merupakan isyarat niat baik yang dihargai oleh ibu dan anak itu, oleh karena itu mereka mengantarnya sampai di pintu.

“Naik turunnya kehidupan resmi adalah hal yang biasa. Kamu masih muda dan berbakat; kamu pasti akan dipercayakan dengan tugas-tugas penting lagi. Jangan biarkan kemunduran ini membebanimu, tetapi belajarlah darinya—jangan ikut campur dalam urusan kekaisaran dengan mudah. Aku akan menyampaikan kata-kata baik untukmu kepada Kaisar saat aku bisa. Setelah ini berlalu, kamu seharusnya bisa kembali ke kantor,” katanya, menepuk bahu Lu Chang dengan nasihat yang tulus. Meskipun kata-katanya kasar, Lu Chang masih putranya, dan dia tidak bisa sepenuhnya meninggalkannya. “Kasus keluarga Jian kemungkinan akan dilimpahkan ke Kementerian Kehakiman. Gunakan waktu ini untuk beristirahat dengan baik, dan jangan menimbulkan masalah lagi, mengerti?”

Lu Chang mengangguk dan membungkuk, “Terima kasih atas bimbinganmu, Tuan Lu.” Zeng shi membungkuk di sampingnya sebagai tanda terima kasih. Lu Wenhan menatap ibu dan anak itu, menghela napas, dan pamit.

Setelah Lu Wenhan pergi, Zeng shi berkata kepada Lu Chang, “Hari sudah larut, dan Ming Shu belum kembali. Panggil dia.”

Song Qingzhao sudah memberi tahu Lu Chang tentang Ming Shu yang pergi ke Man Tang Hui. Dia mengangguk, “Mm…”

"Tidak perlu, aku sudah kembali," Ming Shu muncul dari balik sudut. Sambil menatap Zeng shi dan Lu Chang, dia ragu-ragu dengan panggilan yang sudah dikenalnya, akhirnya memutuskan untuk memanggil, "Bibi Zeng."

Itu adalah bentuk sapaan lama dari masa mereka di Jiangning.

Ini adalah pertama kalinya Zeng shi bertemu Ming Shu sejak mengetahui bahwa ia telah mendapatkan kembali ingatannya. Melihat sikap Ming Shu yang waspada, mata Zeng shi memerah. Ia meraih tangan Ming Shu dan menuntunnya masuk, “Ayo, kita bicara di dalam. Ibu… Bibi Zeng telah membuat hidangan kesukaanmu…”

Cahaya lilin berkedip lembut saat para pelayan dipulangkan ke tempat tinggal mereka. Di kamar Zeng shi, hanya dia, Lu Chang, dan Ming Shu yang tersisa. Lu Chang mulai menyajikan hidangan, sementara Ming Shu duduk bersama Zeng shi di sofa brokat, mengobrol santai. Semuanya terasa seperti kembali ke hari-hari awal di ibu kota ketika hanya mereka bertiga yang saling bergantung.

“Bibi Zeng, maafkan aku…” Ming Shu duduk dekat dengan Zeng shi, mendapatkan penghiburan dari kehangatan dan kelembutan keibuannya.

“Anak bodoh, apa yang membuatmu minta maaf?” Zeng shi tidak menanyakan alasannya atau mencoba menghiburnya. Dia hanya membelai kepala Ming Shu dan berkata dengan lembut, “Bibi Zeng selalu bermimpi memiliki anak perempuan sepertimu. Meskipun waktu kita di ibu kota belum lama, kamu telah mewujudkan mimpi itu. Aku seharusnya berterima kasih padamu.”

“Bibi Zeng…” Ming Shu punya seribu kata yang ingin diucapkannya – rasa terima kasih karena telah menyelamatkan hidupnya, permintaan maaf karena telah menjadi beban – tetapi dia tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

“Ming Shu, jangan katakan apa pun lagi. Aku mengerti semua yang ingin kau katakan,” lanjut Zeng shi. “Menganggapmu sebagai putriku membuat kita menjadi keluarga. Dan keluarga tidak memikirkan hal-hal seperti itu. Nak, aku tahu jalanmu sangat sulit, dan aku tidak bisa banyak membantu. Tapi sejauh apa pun kau melangkah, kapan pun kau menoleh ke belakang, aku akan selalu di sini menunggumu.” Dia dengan lembut menyeka air mata yang mengalir di pipi Ming Shu.

Karena tidak dapat berbicara, Ming Shu memeluk Zeng shi, membenamkan wajahnya di dada Zeng shi dan menangis tersedu-sedu. Dia masih memiliki sosok seorang ibu.

Setelah menyiapkan empat piring dan sup, Lu Chang tidak terburu-buru untuk menyantapnya. Sebaliknya, ia pergi ke baskom air, menuangkan air, dan memeras kain.

Setelah menangis beberapa saat di pelukan Zeng shi, Ming Shu merasakan sebagian beban di hatinya terangkat. Dia melepaskan pelukannya, mengusap matanya, dan mendengus. “Bibi Zeng, bagaimana kalau kita cari waktu untukku menyajikan teh dan bersujud kepadamu, sebagai tanda pengakuan resmimu sebagai ibuku?”

Sebelum Zeng shi bisa menjawab, mereka mendengar suara percikan di belakang mereka.

Ketika berbalik, mereka melihat Lu Chang telah menjatuhkan kembali kain yang telah diperas itu ke dalam baskom.

Dengan menjadi saudara angkat dan mengakui Zeng shi sebagai ibu angkatnya, dia akan benar-benar menjadi saudara angkatnya.

Hubungan mereka telah kembali seperti semula.

“Bersihkan wajahmu,” katanya sambil mengambil kain lap dan memerasnya lagi sebelum menyerahkannya kepada Ming Shu. “Ayo makan dulu sebelum makanannya dingin.”

__

Setelah beberapa hari hujan, hujan lebat akhirnya berhenti pada hari kelima setelah Festival Hantu. Sinar matahari yang lama menghilang menerobos awan, dan kehidupan tiba-tiba tampak tenang. Baik kasus di Kuil Daxiangguo maupun kasus keluarga Jian menjadi sunyi.

Karena menganggur, Lu Chang menghabiskan hari-harinya di rumah atau menemani Ming Shu melakukan tugas-tugasnya. Selain gaun berkabung sederhana yang dikenakannya, Ming Shu tampaknya telah melupakan pembantaian keluarga Jian, menyibukkan diri dengan urusan Man Tang Hui. Dia telah menemukan kandidat yang cocok untuk Penjaga Toko yang baru dan dengan cermat mengalihkan tanggung jawabnya, mengajarkan setiap detail secara langsung.

Pada hari kelima ini, Cao Hai mengucapkan selamat tinggal. Sebagai komandan garnisun Jiangning, ia telah menyelesaikan tugas resminya mengawal Gao Shicai dan penjahat lainnya ke ibu kota. Ia seharusnya kembali ke Jiangning lebih awal, tetapi insiden di Kuil Daxiangguo telah menundanya. Karena tidak dapat menunda lebih lama lagi, ia akhirnya meminta untuk kembali pada Wei Zhuo.

Ming Shu dan Lu Chang menghadiri pesta perpisahan.

“Jika bukan karena campur tangan sang jenderal di Kuil Daxiangguo, situasi Tang Li mungkin akan berakhir buruk,” kata Ming Shu, mengangkat mangkuk porselen untuk bersulang bagi Cao Hai. Ia melanjutkan sambil tersenyum, “Sayangnya, karena saya sedang berduka, saya hanya bisa menawarkan teh sebagai pengganti anggur. Saya berterima kasih atas bantuan Anda yang baik dan mendoakan perjalanan Anda lancar dan karier masa depan yang sejahtera. Rakyat Jiangning beruntung memiliki Anda sebagai pelindung mereka. Saya minum terlebih dahulu untuk menghormati Anda.”

Dia lalu menghabiskan semangkuk tehnya.

“Nona Jian sangat terus terang!” Kerumunan itu menghujani Cao Hai dengan alkohol. Sudah setengah mabuk, wajahnya memerah. Dia menyipitkan mata ke arah Ming Shu, tatapannya tajam seperti predator yang mengincar mangsanya, meskipun entah karena mabuk atau sesuatu yang lain tidak jelas.

Ming Shu tersenyum dan bertanya dengan santai, “Bolehkah aku bertanya dari mana asal sang jenderal?”

“Hik,” Cao Hai menghabiskan semangkuk anggur lagi dan berkata mabuk, “Aku… dari… Lin'an.”

“Rumah leluhur Cao adalah Lin'an. Ibu, istri, dan anak-anaknya semuanya ada di sana. Dia satu-satunya yang ditempatkan di garnisun Jiangning,” Wei Zhuo menjelaskan, sambil menepuk bahu Cao. “Benar kan? Baiklah, berhenti minum! Kau akan segera mabuk berat!”

“Aku tidak akan mabuk!” Cao Hai mendekat ke Ming Shu, masih menyipitkan matanya. “Nona Jian, jangan khawatir… Kasus keluarga Jian… pasti akan terpecahkan…”

Sambil berbicara dalam keadaan mabuk, dia tiba-tiba meletakkan tangannya di bahu Ming Shu.

Lu Chang, yang cekatan dan tangkas, menarik Ming Shu ke sisinya dan berkata, “Jenderal Cao, Anda mabuk.”

Di belakangnya, suara Ming Shu terdengar jelas: "Aku akan menepati janjimu, Jenderal. Aku juga menunggu hari itu."

Lu Chang menoleh ke arahnya, tidak melihat perubahan pada ekspresinya. Namun, tangan yang dia lindungi mencengkeram cangkir tehnya erat-erat.

___

Di tengah malam, lampu masih menyala, dan Ming Shu tetap terjaga.

Lampu dari kulit domba berkedip-kedip di sudut mejanya, memantulkan bayangannya di dinding. Pintu yang setengah tertutup berderit terbuka, dan embusan angin bertiup masuk, membuat bayangannya di dinding bergoyang seolah-olah akan menimpa orang yang duduk di mejanya.

Tatapan Ming Shu tetap tertuju pada belati di tangannya.

Pisau itu memantulkan cahaya dingin haus darah. Dia memegangnya tegak, ujung jarinya membelai ujungnya...

Gambaran darah yang mengucur tampak terbentuk dalam pikirannya, namun tiba-tiba, seseorang mencengkeram pergelangan tangannya dengan erat.

“Ming Shu…” Lu Chang menggeram pelan.

“Lepaskan. Tidak apa-apa,” kata Ming Shu dengan tenang, tanpa perlawanan.

Lu Chang tidak dapat melihat matanya—mata yang biasanya tersenyum kini tersembunyi dalam bayangan.

Dia tidak mengambil belati itu, juga tidak melepaskan tangannya. Masih memegang pergelangan tangannya, dia perlahan bergerak di depannya dan berjongkok.

“Ming Shu, tolong letakkan pisaunya?” pintanya dengan lembut.

Ming Shu tidak menunjukkan tanda-tanda akan melepaskannya. Belati itu tetap tergenggam erat di tangannya.

“Tidak,” jawabnya sambil perlahan mengangkat kepalanya, tidak memberi ruang untuk negosiasi.

Untuk sesaat, Lu Chang mengira dia melihat sedikit nafsu darah yang membara di mata wanita itu yang biasanya ceria.

Sama seperti Tang Li.

Dan dia tidak dapat menebak apa yang ingin dilakukannya.