Bab 114. Pemberhentian Dari Jabatan

Malam yang hujan itu sangat lembap. Tetesan air hujan jatuh di atap kereta, dan suasana lembap merasuki bagian dalam, membuatnya tidak nyaman.

Lu Chang dan Ming Shu duduk berseberangan, dengan jarak satu orang di antara mereka. Lu Chang duduk tegak, melirik Ming Shu dari samping. Lengannya disilangkan, tubuhnya sedikit melengkung saat dia bersandar di dinding kereta, tatapannya tertuju ke lantai. Dia tidak lagi menunjukkan antusiasme dan semangatnya yang dulu.

“Ming Shu, malam itu di Biara Shuixian, selain Zhou Xiuqing dan Gao Shicai, apakah kau tidak memperhatikan hal lain?” Suara Lu Chang memecah keheningan yang menyesakkan itu.

Ming Shu mengepalkan tangannya namun tidak menatapnya, menjawab dengan tegas: “Tidak!”

"Tapi tadi di ruangan itu, kau tidak mengatakan itu," Lu Chang mengingatkannya. Ia tidak melupakan reaksinya saat pertama kali bertanya tentang hal ini. Saat itu, melihat keadaan emosinya, ia tidak melanjutkan masalah itu, tetapi sekarang jawaban tegasnya membuatnya curiga.

“Lalu apa yang kukatakan?” Ming Shu membalas.

“Kamu bilang 'bagaimanapun'…” jawab Lu Chang. Ini adalah titik balik, tetapi dia akhirnya tidak menyelesaikan pikirannya.

“Aku hanya bingung,” kata Ming Shu sambil memalingkan muka dan menutup matanya, tidak lagi berinteraksi dengan lelaki itu.

Kereta itu terdiam, hanya hujan yang membasahi atap dan roda-rodanya yang berputar. Ming Shu kelelahan, berusaha memaksa dirinya untuk tidur dan memulihkan tenaganya, tetapi ia tidak bisa tidur.

Ketika dia memejamkan mata, gambaran yang belum pernah dilihatnya membanjiri pikirannya, akhirnya membentuk wajah Jian Jinhai, matanya terbuka dalam kematian.

"Ah!" teriaknya, matanya terbuka lebar.

“Ming Shu, ada apa?” Lu Chang, yang entah bagaimana telah bergerak ke sampingnya, menoleh cepat mendengar teriakannya.

Tatapan matanya dipenuhi rasa takut, yang kemudian berangsur-angsur mereda, membuatnya berkeringat.

“Mimpi buruk lagi?” Lu Chang mengulurkan tangan untuk memegang tangannya yang gemetar.

Di luar kereta, suara Cao Hai memanggil kuda-kuda untuk berhenti. Ming Shu tidak membiarkan Lu Chang memegang tangannya. Dia menyeka keringat di dahinya dan bertanya, "Apakah kita sudah sampai di Kuil Daxiangguo?"

Lu Chang mengangguk dan bangkit untuk melihat keluar kereta.

“Tanahnya licin. Hati-hati saat turun,” katanya, turun lebih dulu dan mengulurkan tangan untuk membantunya.

Ming Shu berkata, "Terima kasih," tetapi tidak menjabat tangannya. Dia mengangkat roknya dan melompat turun dari kereta, langsung menuju Kuil Daxiangguo tanpa membuka payung. Lu Chang terkejut, meraih payung, dan bergegas mengejarnya.

Setelah pembakaran panggung meditasi dan dua kematian, Kuil Daxiangguo dikepung ketat oleh Pengawal Kekaisaran. Masyarakat telah bubar, dan tidak ada orang luar yang bisa masuk. Dibandingkan dengan Festival Zhongyuan yang ramai, halaman kuil yang luas sekarang tampak sangat kosong. Hujan sepanjang hari menambah suasana yang sunyi.

Lu Chang dan Ming Shu dibawa ke sayap utara untuk menemui Pangeran Ketiga dan Wei Zhuo. Song Qingzhao dan Ying Xun juga masih berada di kuil.

Melihat Lu Chang dan Ming Shu, Pangeran Ketiga dan Wei Zhuo tampak santai. Sebelum kedatangan mereka, Song Qingzhao dan Ying Xun telah merinci kejadian di Podium meditasi dan kasus keluarga Lu.

Kedua kasus itu sekarang sedang diselidiki bersama.

Setelah formalitas singkat, Ming Shu mulai berbicara tentang kematian Tang Li dan kasus keluarga Lu. Dialah satu-satunya orang yang pernah berinteraksi dengan Tang Li sebelum kematiannya, dan tidak ada yang tahu seluk-beluknya lebih baik daripada dia. novelterjemahan14.blogspot.com

Ketika Ming Shu menyelesaikan laporannya yang lengkap, Song Qingzhao menambahkan, “Saya dapat menguatkan pernyataan Ming Shu. Ketika saya tiba, Xie Xi dan Tang Li masih bernapas. Jelas Xie Xi bermaksud untuk mati bersama Tang Li ketika dia menyerang.”

Dia kemudian mendesah pelan, “Sebenarnya, setelah meninggalkan Akademi Songlin, kehilangan kelayakannya untuk ujian kekaisaran, dan diturunkan statusnya menjadi rakyat jelata, Xie Xi sudah hancur. Dia menenggelamkan kesedihannya dalam alkohol setiap hari. Ditambah dengan manipulasi Tang Li, dan dia… Selain dukungan finansial sesekali dari ibunya, beberapa teman akan memeriksanya, tetapi dia jarang bertemu siapa pun. Saya mengunjunginya baru-baru ini, dan kondisi mentalnya sudah tidak stabil. Pelayannya mengatakan dia akan pergi secara misterius setiap hari, tidak pernah membiarkan siapa pun mengikuti, dan setelah kembali, dia akan mengunci diri dan menghancurkan barang-barang. Saya pikir… dia telah menguntit Tang Li sejak saat itu. Peristiwa tadi malam tidak spontan.”

Dia menatap Ming Shu dan melanjutkan, “Untung saja dia bertindak. Kalau tidak, konsekuensinya tidak akan terpikirkan. Saya menyelidiki ruang meditasi Barat. Seseorang telah merusak pembakar dupa di dalamnya. Semua orang yang beristirahat di kamar sayap dibius hingga pingsan, terutama keluarga Lu dan orang lain yang terkait dengan kasus keluarga Su beberapa tahun lalu. Mereka bahkan dikunci di ruang dalam. Jika atap jerami terbakar, tidak akan ada waktu untuk menyelamatkan mereka.”

Bahkan Song Qingzhao pun merinding memikirkannya. Ibunya juga berada di ruang meditasi. Ketika Song Qingzhao pergi untuk memeriksanya, Xu shi hanya mengatakan merasa pusing. Saat itu, Song Qingzhao menganggapnya sebagai kelelahan dan tidak mengganggunya, membiarkannya beristirahat sementara Song Qingzhao meninggalkan ruangan.

“Beruntung juga kami menghentikan upacara pelepasan lampion tepat waktu,” kata Ying Xun. “Lampion-lampion itu memang bermasalah. Lebih dari separuhnya telah dirusak. Lampion-lampion itu kemungkinan besar akan jatuh di tengah penerbangan, dan mengingat arah angin hari itu, ada kemungkinan besar lampion-lampion itu akan mendarat di ruang meditasi sebelah barat, yang berpotensi menyebabkan kebakaran yang tampaknya seperti kecelakaan.”

Ini mungkin rencana awal Tang Li. Namun, mengandalkan lentera udara tidak dapat menjamin keberhasilan, jadi Tang Li secara pribadi hadir, berniat melakukan pembakaran jika rencana lentera udara gagal.

“Tidak masuk akal! Benar-benar tidak masuk akal! Memasang perangkap yang sangat kejam, membahayakan orang-orang tak bersalah demi balas dendam pribadi!” seru Pangeran Ketiga, bangkit dengan marah dan menghantam meja.

Wei Zhuo tetap tenang dan bertanya, “Menurut apa yang kau katakan, apakah insiden di panggung meditasi itu juga perbuatannya?”

“Biar aku jelaskan,” sela Lu Chang, mengungkap bagaimana dia diancam oleh Tang Li dan membujuk Pangeran Ketiga untuk mengikuti rencananya.

“Dia ingin menggunakan kekuatan orang-orang yang bersekutu dengannya untuk membalas dendam, yang berarti dia harus membuktikan kemampuannya kepada mereka. Kalau tidak, mengapa mereka mau meminjamkan kekuatan mereka kepada Tang Li? Mengancam Tuan Lu dan membuat Pangeran Ketiga memanjat panggung meditasi adalah strateginya untuk mendapatkan kepercayaan dan cara balas dendamnya. Lagi pula, jika sesuatu terjadi pada Pangeran di panggung, keluarga Lu akan terlibat. Rencananya dimaksudkan untuk membunuh tiga burung dengan satu batu, yang bertujuan untuk menghancurkan keluarga Lu.”

"Tapi bagaimana Zhou Xiuqing bisa berakhir di tangan mereka? Mungkinkah mereka juga terkait dengan kasus itu?" tanya seseorang.

“Mungkin tidak,” jawab Ming Shu.

Semua orang menoleh padanya karena terkejut.

“Ming Shu sudah mendapatkan kembali ingatannya,” kata Lu Chang lembut.

Kelompok itu tercengang, yang menjelaskan mengapa Ming Shu tampak berbeda malam ini.

Dia tidak tersenyum sedikit pun sejak memasuki ruangan itu.

“Ming Shu berterima kasih kepada Pangeran Ketiga, Komandan, dan semua orang atas perhatian kalian terhadap kasus keluarga Jian,” kata Ming Shu, membungkuk kepada kelompok itu sebelum melanjutkan dengan perlahan. “Kasus keluarga Jian kemungkinan tidak ada hubungannya dengan orang yang bersekutu dengan Tang Li. Kalau tidak, mereka tidak akan membiarkan Zhou Xiuqing hidup sampai sekarang, hampir membiarkan saksi penting ini jatuh ke tangan kita.”

Jika Pangeran Yu terlibat dalam perampokan keluarga Jian, tindakan pertamanya adalah membungkam Zhou Xiuqing daripada menggunakannya untuk mengancam Lu Chang, karena keberadaannya merupakan ancaman terbesar bagi pelaku sebenarnya.

Meskipun tidak seorang pun secara eksplisit menyebut Pangeran Yu, semua orang memahami implikasinya.

“Saya setuju dengan sudut pandang Ming Shu,” imbuh Lu Chang. “Pengambilalihan Prefektur Bianjing oleh Pangeran Ketiga sudah menjadi ancaman yang signifikan bagi orang itu. Kasus keluarga Jian adalah kasus besar pertama yang diminta Pangeran Ketiga secara pribadi kepada Kaisar. Jika berhasil dipecahkan, hal itu akan membangun otoritas dan kredibilitasnya. Tidak mengherankan jika orang itu… ingin menghalangi hal ini.”

Cara terbaik untuk mencegah Zhao Jingran memperoleh prestasi adalah dengan memperkeruh keadaan. novelterjemahan14.blogspot.com

Pertemuan Song Qingzhao dengan bawahan Pangeran Yu di Jiangning kemungkinan besar karena Pangeran mengirim mata-mata ke sana setelah mendengar berita tersebut. Kemudian, dengan menggunakan Lu Chang, mereka menculik Zhou Xiuqing di luar ibu kota, yang semakin memperumit kasus tersebut.

“Percobaan pembunuhan terhadap Ming Shu hari itu kemungkinan besar karena orang itu memberi tahu Gao Shicai tentang keberadaannya. Sebagai salah satu pelaku utama, mengetahui Ming Shu masih hidup, Gao Shicai takut kejahatannya akan terungkap dan, dalam keputusasaan, mengirim pembunuh ke ibu kota."

Ini adalah bagian yang paling membingungkan bagi Lu Chang pada awalnya. Bahkan jika orang-orangnya yang dikirim ke Jiangning telah mengacaukan segalanya, Ming Shu tidak terlibat. Gao Shicai seharusnya tidak tahu begitu cepat bahwa Ming Shu bersembunyi di ibu kota dan merupakan saudara perempuan Zhuangyuan. Pada saat itu, dia menduga Gao Shicai memiliki koneksi di ibu kota, tetapi sekarang tampaknya bukan itu masalahnya. Jangkauan Pangeran Yu tidak meluas ke Jiangning.

Sekarang tidak mungkin untuk memastikan seberapa besar keterlibatan Tang Li dalam hal ini, apakah itu idenya atau orang itu. Namun, rangkaian kejadian berikutnya kemungkinan besar adalah perbuatannya.

"Jika memang begitu, kedua insiden ini tidak ada hubungannya dengan perampokan keluarga Jian. Lalu, pelaku di balik kasus keluarga Jian..." Zhao Jingran mengerutkan kening dan menatap Ming Shu.

Wei Zhuo dan Song Qingzhao juga menoleh padanya.

Ming Shu berkata dengan tenang, “Maaf, tapi malam itu, aku hanya melihat Gao Shicai dan Zhou Xiuqing. Aku tidak melihat orang lain, aku juga tidak mendengar nama ketiga.”

Begitu dia selesai berbicara, dia melihat kekecewaan di wajah Zhao Jingran.

Lu Chang merasa sakit hati dan berkata, “Tidak ada yang perlu kau minta maaf. Ini bukan salahmu.”

“Ming Shu, selagi kita terus menyelidiki kasus ini, kebenarannya akan terungkap. Jika jalan ini terhalang, kita akan mencari jalan lain,” Song Qingzhao menghiburnya dengan lembut.

Wei Zhuo berkata dengan suara berat, “Gadis kecil, jangan khawatir. Kami akan menemukan pelaku sebenarnya dan memberikan keadilan bagi keluargamu.”

“Terima kasih,” kata Ming Shu sambil menundukkan kepalanya.

Saat Zhao Jingran hendak menyampaikan kata-kata penghiburan, mereka tiba-tiba mendengar seseorang di luar mengumumkan bahwa Kaisar telah mengirim seorang kasim untuk memanggilnya ke istana guna diinterogasi.

“Pangeran Ketiga, sebaiknya kau pergi dulu. Serahkan saja padaku,” kata Wei Zhuo sambil menggenggam tangannya.

Panggilan Kaisar tidak dapat ditunda. Zhao Jingran merapikan pakaiannya dan bergegas pergi bersama para pelayannya. Lu Chang memperhatikan kepergiannya sebelum menoleh ke Wei Zhuo, “Paman Wei, apakah Anda menemukan bukti rencana jahat terhadap Pangeran Ketiga?”

Meskipun tidak terkait dengan kasus keluarga Jian, percobaan pembunuhan terhadap Pangeran Ketiga sudah pasti, dan mereka harus dapat mengidentifikasi pelakunya.

Namun, Wei Zhuo menggelengkan kepalanya, “Podium meditasi itu terbakar habis, menghapus semua bukti kerusakan yang dapat menyebabkan seseorang terjatuh. Namun, penyelidikan Kementerian Pekerjaan Umum berhasil mengungkap pelaku yang merusaknya. Tukang kayu yang bertanggung jawab membangun papan itu disuap untuk menyabotase pertukangan, tetapi ia hanya dapat melibatkan Liu Wan'er.”

“Lalu bagaimana dengan Liu Wan’er?”

“Kami sudah menginterogasi Liu Wan'er, tetapi dia bukan orang biasa. Bahkan di bawah siksaan, dia bersikeras bahwa atasannya adalah Tang Li, tanpa ada orang lain yang terlibat. Dia mengklaim semuanya dilakukan atas perintah Tang Li. Namun, Tang Li sudah meninggal, tidak ada yang perlu dikonfrontasi. Satu-satunya masalah adalah bahwa Tang Li diketahui sering mengunjungi lingkaran orang itu, meskipun dia tidak memegang jabatan resmi sebagai selir. Sulit untuk melibatkan siapa pun secara langsung.”

“Paman Wei, apakah Anda sudah bertanya kepada Liu Wan'er tentang kebakaran di panggung meditasi? Apakah dia yang mengaturnya?” Ming Shu tiba-tiba bertanya.

Wei Zhuo menggelengkan kepalanya, “Dia hanya mengakui telah merusak panggung tetapi dengan tegas menyangkal keterlibatannya dalam kebakaran itu. Aku juga telah menanyai para biksu kuil, dan tidak ada hal yang mencurigakan. Setiap orang yang dapat mendekati panggung hari itu telah diverifikasi identitasnya oleh Pengawal Kekaisaran sebelum diizinkan masuk. Orang luar dilarang keras masuk, jadi kemungkinan timbulnya masalah dari hal itu sangat kecil.”

Kebakaran itu memang tampak seperti kecelakaan.

Ming Shu menunduk dan tidak membantah.

Ketika hari itu tiba, akan ada pengecualian, bukan?

Langit semakin gelap, dan hujan semakin deras. Suara hujan yang deras terdengar terus menerus.

Analisis kasus itu menguras energi semua orang. Hari sudah hampir fajar ketika mereka kembali ke kamar-kamar di sayap kuil untuk beristirahat.

Rasanya hanya beberapa saat saja sebelum fajar tiba dan hujan pun berhenti, yang tersisa hanya tetesan-tetesan air dari atap.

Lu Chang terbangun setelah tidur selama satu jam. Saat meninggalkan kamarnya, setelah berpakaian, ia hanya melihat beberapa biksu sedang menyapu halaman. Pintu kamar Ming Shu tetap tertutup rapat; ia tidak yakin bagaimana Ming Shu menghabiskan malam itu. Setelah berhenti sebentar di halaman, ia menuju ke aula utama.

Kehidupan di kuil tetap berjalan seperti biasa meskipun ada kejadian baru-baru ini. Para biksu melanjutkan doa pagi mereka seperti biasa. Saat Lu Chang melangkah ke halaman terbuka di luar aula utama, lonceng yang menandakan berakhirnya doa pagi berbunyi dengan khidmat.

Sisa-sisa panggung meditasi yang hangus belum dibersihkan. Daerah di sekitarnya masih meninggalkan bekas-bekas kejadian hari itu. Lu Chang berjalan mengelilingi area itu sebelum menaiki tangga ke paviliun di sisi barat aula utama.

Paviliun itu memiliki dua lantai. Lantai kedua memiliki koridor panjang untuk melihat pemandangan, tempat yang sama yang digunakan Wei Zhuo untuk mengawasi seluruh area hari itu. Lu Chang berjalan di sepanjang koridor, hembusan angin mengacak-acak rambutnya.

Ia bersandar di pagar, menatap ke kejauhan. Setelah berdiri di sana selama hampir setengah jam, ia turun dan perlahan-lahan berjalan kembali ke kamar-kamar sayap. Tepat saat ia mencapai halaman meditasi, ia bertemu dengan seorang kasim dari istana yang sedang menyampaikan dekrit kekaisaran.

“Lu Chang, Wakil Hakim Prefektur Bianjing, menerima dekrit kekaisaran…”

Dekrit yang dikeluarkan oleh Kaisar pagi itu menyatakan: Karena menyamar sebagai seorang pangeran dan menaiki panggung meditasi, menodai hal yang suci, dan berpotensi menipu Kaisar, dia harus segera dicopot dari jabatannya sebagai Wakil Hakim…

“Subjek ini menerima dekrit dengan rasa terima kasih,” kata Lu Chang sambil berlutut untuk menerimanya.

Saat dia berdiri, kasim itu menepuk bahunya dan pergi sambil berkata, "Jaga dirimu baik-baik." Ekspresi Lu Chang tetap tidak berubah. Saat dia berbalik, dia melihat pintu kamar Ming Shu terbuka, dan dia berdiri di sana diam-diam memperhatikannya.

Sepuluh tahun belajar keras telah memberinya kesempatan untuk maju. Kariernya seharusnya berjalan mulus. Seharusnya tidak... seharusnya tidak berakhir seperti ini...