Bab 111. Jian Mingshu Kembali

Angin malam membawa aroma abu persembahan bakaran dari sumber yang tidak diketahui. Di sungai yang jauh, beberapa lentera teratai melayang perlahan. Di gang-gang di dekatnya, ritual Festival Hantu masih berlangsung. Para biksu, yang diundang dari kuil oleh penduduk, melanjutkan upacara kecil mereka. Keributan dari seberang jalan sangat kontras dengan keheningan yang mencekam di tepi sungai hilir.

Meski hanya berjarak tiga jalan dari Kuil Daxiangguo, daerah ini jarang penduduknya. Banyak kediaman yang pergi untuk menghadiri ritual Zhongyuan, sehingga suasana di sekitarnya menjadi sunyi.

Dalam kegelapan, beberapa sosok bayangan melesat cepat, menyelinap tanpa suara ke sebuah rumah di dekatnya seperti hantu. Saat benturan logam dan suara perkelahian meletus, nyanyian biksu dari kejauhan mencapai puncaknya. Perpaduan harmonis lonceng, lonceng, dan ikan kayu menciptakan suasana yang tidak biasa.

Sebelum nyanyian Buddha berakhir, keributan di dalam rumah berangsur-angsur mereda. Tiba-tiba, pintu depan terbuka. Beberapa pria berpakaian ketat muncul, mengelilingi seorang wanita yang acak-acakan dan ketakutan saat mereka buru-buru melarikan diri. novelterjemahan14.blogspot.com

Mereka belum pergi jauh ketika salah satu dari mereka mengeluarkan anak panah sinyal dari pinggangnya. Garis perak terang melesat ke langit dengan bunyi siulan, meledak dengan bunyi "pop" seperti bintang jatuh.

Panggung meditasi bertingkat tujuh itu menjulang tinggi, tak terhalang di semua sisi. Lu Chang, yang duduk di atasnya, dapat mengamati seluruh Kota Bianjing bahkan tanpa harus berdiri. Meskipun kembang api di langit menghilang dalam sekejap, terlalu cepat bagi kebanyakan orang untuk menyadarinya, ia segera melihatnya. Itu adalah sinyal yang telah ia tunggu sepanjang hari, membawa kabar baik.

Meskipun langit malam gelap gulita, Lu Chang merasa seolah-olah dia bisa melihat bulan mengintip di antara awan yang terbelah. Dengan ditemukannya Zhou Xiuqing, kasus keluarga Jian akan menjadi lebih jelas. Apakah pelaku sebenarnya adalah Gao Shicai atau orang lain, jawabannya kini sudah dapat diraih.

Dia telah merencanakan momen ini selama berhari-hari.

Hari ini, ia membuat kesepakatan dengan Tang Li: setelah "Pangeran Ketiga" menyelesaikan semua ritual di panggung meditasi, Zhou Xiuqing akan dikembalikan kepadanya. Sebelumnya, Tang Li hanya memerintahkannya untuk meminta orang-orang menunggu di luar gerbang samping Kuil Daxiangguo di sebuah toko dupa. Setelah perbuatan itu dilakukan, seseorang akan menyerahkan Zhou Xiuqing kepada mereka.

Tentu saja, Lu Chang memercayai Tang Li, tetapi dia punya rencana sendiri. Sementara anak buah Wei Zhuo menunggu di toko dupa, dia diam-diam mengatur tim lain untuk menyelamatkan Zhou Xiuqing. Orang-orang ini telah memantau dengan saksama pergerakan Tang Li dan rekan-rekannya sejak Lu Chang mulai sering berinteraksi dengan Tang Li.

Tidak peduli seberapa teliti Tang Li dalam menyampaikan perintah kepada pengawal Zhou Xiuqing, akan selalu ada jejak yang harus diikuti. Bagi Lu Chang, semakin cepat ia menemukan petunjuk ini, semakin baik. Hal ini menyebabkan rencananya untuk bertindak bersama Ming Shu, berpura-pura kehilangan ketenangan karena khawatir akan keselamatan Ming Shu. Semakin cepat ia meyakinkan Tang Li tentang hal ini, semakin cepat pula Tang Li akan mengungkapkan niatnya, yang memungkinkan Lu Chang untuk menyelidikinya.

Sebenarnya, kekhawatiran akan keselamatan Ming Shu memang telah membuatnya menjadi paranoid, tetapi untungnya, Ming Shu…

“Kakak…” Sebuah panggilan samar terdengar dari bawah, sepertinya sudah dekat.

Lu Chang mengerutkan kening, menatap ke dalam kegelapan yang luas. Setelah beberapa saat, dia tertawa rendah—apakah dia sudah gila? Bagaimana mungkin Ming Shu ada di sini?

Namun, setelah duduk di panggung meditasi sepanjang hari, pikirannya mulai mengembara.

Alunan musik Buddha menggema dari bawah panggung, menenggelamkan suara samar. Para biksu yang duduk di bawah berdiri sambil membawa lentera teratai, mengelilingi panggung. Lu Chang juga berdiri. Menurut ritual, langkah ini menandai akhir. Ia harus berjalan ke empat sisi panggung, membungkuk untuk memberi penghormatan kepada para dewa dari segala penjuru. Setelah membungkuk, ia akan turun.

Pada langkah terakhir inilah Tang Li memasang jebakan untuk “Pangeran Ketiga”.

Lu Chang berdiri di tengah panggung, memfokuskan perhatiannya pada sekelilingnya. Menyerang saat "Pangeran Ketiga" masih berada di panggung, hanya ada beberapa kemungkinan. Pembunuhan dengan busur dan anak panah tampaknya tidak mungkin, mengingat tinggi panggung sekitar sepuluh zhang, menjulang di atas gedung-gedung di dekatnya dan tidak menyisakan tempat persembunyian bagi penembak jitu. Pilihan lain adalah bagi para pembunuh untuk menyerang saat dia turun, tetapi dengan penjaga kekaisaran yang mengelilingi area tersebut, dia akan terlindungi segera setelah dia melangkah keluar dari panggung, membuat pendekatan ini tidak mungkin. Skenario yang paling mungkin adalah bahwa panggung itu sendiri telah dirusak, berisiko runtuh. Ini dapat dengan mudah disamarkan sebagai jatuh secara tidak sengaja.

Jatuh dari ketinggian seperti itu akan mengakibatkan kematian atau, paling tidak, cedera parah.

Sambil memikirkan hal ini, Lu Chang melangkah menuju sisi timur.

Sebelum dia bisa mencapai posisi timur, suara panggilan itu terdengar lagi, lebih mendesak sekarang. Lu Chang berhenti, melihat ke arah tangga kayu yang mengarah ke peron.

“Kakak, kamu harus… bergerak ke luar!” seru Ming Shu, terengah-engah karena menaiki tujuh lantai tangga. Dia harus berhenti setiap beberapa langkah, bersandar pada pagar untuk mengatur napas sebelum melanjutkan ke atas.

Tangga kayu itu melingkari peron, sangat sempit dengan hanya ruang di satu sisi dan pagar kayu sederhana di sisi lainnya. Bendera doa yang diikatkan ke pagar menghalangi pandangan luar ke arah tangga. Dalam kegelapan, tidak seorang pun menyadari Ming Shu sedang menaiki tangga.

Dengan ritual yang hampir berakhir, Ming Shu tidak sabar menunggu Pangeran Ketiga mengatur seseorang untuk naik ke atas. Selain itu, meminta seseorang menyamar sebagai Pangeran Ketiga di podium hampir merupakan pengkhianatan, dan dia tidak ingin melibatkan lebih banyak orang. Jadi dia memutuskan untuk naik sendiri.

Podium itu dibangun di bawah pengawasan Kementerian Pekerjaan Umum, dan Liu Wan'er telah menyusup ke kediaman Lu, Menteri Pekerjaan Umum. Ada kemungkinan besar platform itu telah dirusak, dan Ming Shu khawatir Lu Chang mungkin akan melakukan satu kesalahan...

Lu Chang berdiri diam, mendengarkan dengan saksama. Memastikan bahwa itu bukan hanya imajinasinya, dia mendengar suara Ming Shu semakin dekat saat dia mengitari panggung.

Dia sudah memanjat?

Jantungnya berdebar kencang. Dia berjalan ke tangga dan melihat ke bawah, dan melihat Ming Shu yang berada sekitar lima tingkat di atas.

“Kakak!” Ming Shu mendongak, lega melihatnya. Dia berdiri memegang pagar dan melambaikan tangan, “Podium itu berbahaya, cepat turun!”

“Aku tahu!” Lu Chang, marah dengan pendakiannya yang berisiko, berpura-pura marah dan berkata, “Siapa yang menyuruhmu naik?!”

“Pangeran Ketiga mengirimku! Jangan hanya berdiri di sana, turunlah dengan cepat. Tang Li… Tang Li sudah mati…”

Ming Shu terengah-engah, benar-benar kelelahan karena pendakian.

Lu Chang sangat terkejut. Ming Shu melanjutkan, “Aku akan menceritakan lebih banyak kepadamu saat kamu sudah turun…”

Sebelum dia bisa menyelesaikan perkataannya, keributan terjadi di bawah podium.

Salah seorang pendeta yang sedang mengitari panggung tersandung dan bertabrakan dengan lingkaran pendeta di bagian dalam. Saat terjatuh, lentera teratai miliknya jatuh dan menumpahkan api dan minyak ke bendera doa yang tergantung di panggung.

Api dengan cepat menyebar ke atas bendera, kebetulan berada di sisi Ming Shu, dan dengan cepat melahapnya.

“Ming Shu, naiklah!” panggil Lu Chang, ekspresinya berubah saat dia menilai situasi dengan hati-hati.

Panggung itu seluruhnya terbuat dari kayu. Jika terbakar, mereka yang berada di atasnya tidak akan bisa melarikan diri.

Ming Shu menoleh ke belakang, melihat api membubung ke atas. Ketakutan, dia menemukan kekuatan yang tidak dia ketahui sebelumnya dan berlari menaiki tangga.

“Kakak!” Masih terguncang, Ming Shu mencapai puncak dan langsung ditarik ke pelukan Lu Chang.

Dengan satu sisi podium dilalap api yang telah mencapai tangga kayu, rute pelarian mereka terputus. Lu Chang memeluk Ming Shu erat-erat saat mereka mundur ke sisi yang berlawanan, mencari jalan keluar.

Api yang membesar di langit malam yang luas menyerupai taring yang ganas. Saat angin malam bertiup, pemandangan yang sunyi itu terasa seperti berdiri di tepi jurang. Pikiran Ming Shu berpacu, sesaat merasa seolah-olah mereka berada di tepi tebing dengan api mengejar mereka. Gambar-gambar yang terfragmentasi melintas di benaknya, tetapi sebelum dia bisa memprosesnya, dia dan Lu Chang telah mundur ke tepi yang berlawanan.

Mereka melangkah ke tepi selatan panggung, tempat Lu Chang akan melakukan upacara membungkuk. Sebelum ia sempat menyusun rencana, suara retakan tajam dari kayu yang patah terdengar di bawah kaki mereka.

Tepi podium, beserta pagar pembatasnya, tiba-tiba ambruk. Lu Chang dan Ming Shu merasakan tanah di bawah mereka menghilang saat mereka jatuh dari podium yang tinggi itu.

Desiran angin yang melewati telinga mereka seakan membangkitkan sesuatu dalam diri Ming Shu, pikirannya dipenuhi kebingungan.

“Pegang erat-erat!” Lu Chang tetap tenang. Dia melingkarkan satu lengan di pinggang Ming Shu dan dengan tangan lainnya, meraih bendera doa yang tergantung di sisi panggung, tidak tersentuh oleh api. Menggunakan tali bendera, dia menuntun mereka turun.

Ming Shu secara naluriah berpegangan pada leher Lu Chang, nyaris tak punya waktu untuk merasa takut saat mereka meluncur turun dari tali. Saat mereka berada sekitar satu zhang dari tanah, api akhirnya mencapai tali ini juga.

Tali itu langsung putus. Lu Chang, menggunakan kedua lengannya, menarik Ming Shu mendekat ke dadanya, melindunginya dengan tubuhnya saat mereka jatuh menghantam altar persembahan di bawah panggung. Altar kayu itu terbelah dua karena benturan itu. Genggaman Lu Chang mengendur karena rasa sakit di tangannya, dan Ming Shu berguling keluar dari pelukannya.

“Mingshu…”

Untungnya, ketinggian yang tersisa tidak terlalu tinggi, dan tidak mungkin berakibat fatal. Lu Chang terhuyung berdiri, bergerak menuju Ming Shu.

Namun Ming Shu tetap diam.

Dunia seakan berputar di sekelilingnya, semua yang ada di depan matanya tampak kabur. Dia hampir tidak bisa mengenali Lu Chang, sementara telinganya dipenuhi suara-suara kacau dan dentingan bilah pisau…

Ya, pisau.

Berlumuran darah, muncul dari kedalaman ingatannya.

—novelterjemahan14.blogspot.com

Saat Festival Zhongyuan hampir berakhir, orang-orang masih membakar pakaian kertas di luar pintu mereka. Abu kertas beterbangan di udara, memenuhi langit…

Di ujung jalan, beberapa ekor kuda yang tidak diketahui asal usulnya diikat di bawah pohon besar, sambil mengibas-ngibaskan ekornya dengan malas. Setelah waktu yang tidak ditentukan, sekelompok pengembara malam berpakaian hitam muncul bersama seorang wanita, bergerak cepat.

“Kita seharusnya aman sekarang. Ayo cepat kembali,” kata pemimpin kelompok berpakaian hitam itu, lalu menoleh ke wanita itu dengan suara berat, “Aku akan membantumu naik ke kuda dulu.”

Zhou Xiuqing tidak punya pilihan dalam masalah ini. Ia telah berpindah dari satu kelompok orang tak dikenal ke kelompok lain. Sambil gemetar, ia mengangguk, bersedia melakukan apa saja untuk menyelamatkan hidupnya.

Pria itu membantu Zhou Xiuqing menaiki kuda tingginya, lalu berbalik untuk memberikan instruksi kepada bawahannya dengan suara rendah.

Dalam sekejap mata, sebuah anak panah melesat menembus malam dan menghunjam tepat ke jantung Zhou Xiuqing.

Mata Zhou Xiuqing tiba-tiba membelalak, menatap ke arah malam yang gelap gulita, tangannya perlahan bergerak ke dadanya.

“Bos, ada pembunuh!” seseorang berteriak dengan waspada.

“Selamatkan dia dulu!” perintah sang pemimpin.

Keributan di sekitar mereka bertambah besar, tetapi pupil mata Zhou Xiuqing mulai membesar, dan segera dia tidak mendengar apa-apa lagi.

Sampai saat itu, malam itu adalah malam yang damai.

—

Ming Shu berjalan di tengah kegelapan, tidak yakin akan tujuannya. Karena takut, dia melihat sekeliling mencari Lu Chang.

“Kakak…” Dia masih memanggilnya begitu.

Apa yang telah terjadi?

Dia ingat memanjat podium untuk mencari Lu Chang, tetapi mengapa dia ada di sini sekarang?

Seseorang telah dengan ceroboh membakar bendera doa, yang menyebar ke panggung meditasi. Dia berlari dan berlari, melarikan diri ke sisi Lu Chang, dan kemudian…

Kemudian dia dan Lu Chang jatuh dari podium bersama-sama.

Angin bertiup kencang, dan di bawahnya ada jurang yang gelap gulita. Ia merasa seolah-olah ia tidak jatuh dari panggung melainkan dari tebing yang tak berdasar... Suara gemerisik rumput dan pepohonan memenuhi udara, dan semua suara manusia di sekitarnya berubah menjadi langkah kaki yang tergesa-gesa.

“Cari dengan teliti. Bunuh tanpa ampun.”

Suara kasar seorang pria memecah kegelapan, dan seolah teriris oleh suara ini, kegelapan itu berganti menjadi cahaya obor yang berkelap-kelip di belakangnya. Pemandangan tiba-tiba berubah menjadi gunung yang dalam dengan pepohonan yang rindang. Di depan terbentang tebing, sementara di belakang ada bilah-bilah pisau yang berlumuran darah. Tanpa tempat untuk lari, dia melompat dari tebing…

Pemandangan pegunungan berubah lagi. Tiba-tiba, dia berada di sebuah ruangan yang terang benderang dan mewah. Seorang pria berhiaskan emas dan giok berdiri di sana, membujuk, “Ayah, aku sudah bilang, jangan ganggu hubunganku dengan Lu Chang!”

“Kupikir kau menyukainya… Baiklah, baiklah, aku akan ikut campur jika perlu…” Lelaki itu, berperut buncit dan berwibawa, memiliki ekspresi memanjakan yang tak berdaya di sudut mata dan alisnya.

Ayah?

Ayah… Siapakah dia?

“Aku sudah muak dengan Lu Chang!” Meskipun lelaki itu mengakuinya, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengeluh, “Memikirkan bahwa putriku, putri Jian Jinhai, nona muda dari keluarga Jian, dicari oleh begitu banyak pelamar, dan dia sama sekali tidak tahu betapa beruntungnya dia.”

Nona muda dari keluarga Jian?

Bukankah nama keluarganya Lu?

Siapa dia?

Kamar mewah itu lenyap secara tiba-tiba seakan-akan hanya sekadar kepingan kenangan.

Dia menjelma menjadi seorang anak kecil dengan dua sanggul kecil di rambutnya, mengintip dari belakang ibunya, dan terkikik pada anak laki-laki yang berdiri di depannya.

Itu adalah… Lu Chang yang berusia sembilan tahun. Dia kurus dan pemalu, berdiri di sana tanpa sepatah kata pun.

Dia ingin menyapanya.

"Kakak kecil, aku Jian Mingshu. Mingshu, bagaikan bulan yang terang. Ibu bilang aku bulan kecilnya.”

Ya, Jian Mingshu…

Nama keluarga Jian, bukan Lu.

Dia adalah satu-satunya wanita muda dari keluarga Jian, Jian Mingshu.

Mata Ming Shu terbuka lebar. Semua penglihatan menghilang, hanya menyisakan kanopi di atasnya.