Bab 108. Kepercayaan

Saat fajar menyingsing, saat cahaya pertama menyingsing dan embun di bunga-bunga dan rumput belum mengering, sebagian besar penghuni kediaman Wei sudah bangun. Sebuah patroli tentara berbaris melalui halaman yang luas, dengan tekun memastikan keamanan kediaman Komandan. Lu Chang, dengan kepala tertunduk dan tangan terlipat di balik lengan bajunya, bergegas melewati halaman. Ia mengangguk kepada para tentara yang berpatroli sebelum melanjutkan perjalanan ke dalam.

Pagi itu adalah pagi yang lain setelah semalam tidak tidur. Ia masih mengenakan pakaian yang sama seperti hari sebelumnya, rambutnya sedikit acak-acakan, dan wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Dari kejauhan, ia mendengar teriakan dan melihat Wei Zhuo dan Cao Hai berlatih bela diri di tempat latihan, keduanya bergerak dengan penuh semangat.

Begitulah rutinitas harian Wei Zhuo. Ia adalah pria disiplin yang tidak pernah melewatkan latihan paginya kecuali ada sesuatu yang penting. Meskipun sudah berusia empat puluhan, ia menjaga dirinya dengan baik. Di sisi lain, Cao Hai hanya mampu bertahan selama dua puluh gerakan sebelum ia terengah-engah, bersandar pada singa batu untuk mendapatkan dukungan. Kehidupan di Jiangning terlalu nyaman baginya. Meskipun ia dan Wei Zhuo seusia, tanpa baju besinya, perut ramping Cao Hai cukup terlihat, membuatnya tampak kekar namun sedikit licin.

Lu Chang berdiri di koridor, memperhatikan sejenak. Dua pria lewat, mendiskusikan tugas hari itu.

“Apakah kita sudah menyewa tukang kebun?”

“Ya, dia sudah direkrut. Begitu bunga dan pohonnya tiba, kita bisa mulai menanamnya. Mereka harus sudah ada di sini pagi ini. Di mana mereka akan ditanam?”

“Di Taman Xingbang bagian selatan. Saat memindahkan dan menanam, pastikan untuk tidak membuat terlalu banyak suara agar tidak mengganggu penghuni di sana.”

Taman Xingbang di selatan adalah halaman kecil di dalam kediaman Wei yang dikhususkan untuk Zeng shi. Meskipun kediaman Wei Zhuo megah, namun tidak memiliki tanaman hijau subur seperti yang terlihat di rumah-rumah kaya lainnya. Zeng shi telah tinggal di kediaman Wei selama beberapa waktu. Kadang-kadang, Wei Zhuo dan Zeng shi mengobrol saat mereka bertemu, dan dia tahu Zeng shi menyukai tanaman. Bunga-bunga dan pohon-pohon kemungkinan dibeli khusus untuknya.

Wei Zhuo adalah pria yang tidak banyak bicara, tetapi tindakannya penuh pertimbangan. Mengetahui bahwa Zeng shi suka memasak, ia membersihkan dan melengkapi dapur kecil di Taman Xingbang. Mengetahui bahwa taman itu terlalu tandus, ia mengirim tanaman pot. Mengetahui bahwa Zeng shi ahli dalam menyulam, entah bagaimana ia mendapatkan buku-buku lama tentang pola dan teknik menyulam untuknya. Zeng shi tidak suka melihat orang, jadi kecuali anggota keluarga Lu, tidak seorang pun dari keluarga Wei yang diizinkan masuk ke taman.

Lu Chang berdiri di koridor sejenak hingga dia mendengar Wei Zhuo memanggilnya. novelterjemahan14.blogspot.com

“Kau tidak kembali tadi malam?” Wei Zhuo berjalan mendekat, menyeka keringat di dahinya dengan handuk. Nada suaranya lembut dan khawatir. “Apakah kau sudah memberi tahu ibumu dan Ming Shu? Wajar saja jika kau sibuk dan tidak kembali, tetapi ingatlah untuk memberi tahu mereka, agar mereka tidak khawatir.”

Kedengarannya seperti teguran kekeluargaan, tanpa ada yang merendahkan. Lu Chang menundukkan kepalanya dan menjawab, “Terima kasih atas perhatianmu, Paman Wei. Aku sudah memberi tahu mereka.”

“Kau pemuda yang perhatian; itu semua salahku. Kau tidak tidur semalaman. Pergilah beristirahat,” Wei Zhuo menepuk bahunya. “Beberapa hal tidak bisa terburu-buru. Jika kau kelelahan, siapa yang akan mengurus ibumu dan Ming Shu di masa depan?”

Lu Chang mengangguk dan mengucapkan terima kasih, lalu berkata, “Paman Wei, ada sesuatu yang perlu aku bicarakan denganmu.”

Wei Zhuo melihat sekeliling dan menjawab, “Mari kita bicara di ruang kerjaku.”

Mereka pergi ke ruang kerja Wei Zhuo. Begitu masuk, ruangan itu sunyi. Wei Zhuo berjalan ke meja di dekat jendela dan berkata, “Minumlah teh dulu.”

Tetapi saat dia berbalik untuk menuangkan teh, dia mendengar suara Lu Chang yang dingin dan jelas di belakangnya.

“Paman Wei, aku, Lu Chang, punya permintaan kurang ajar dan ingin meminta bantuanmu.”

Wei Zhuo berbalik dan melihat Lu Chang berlutut dengan satu kaki di hadapannya. Karena terkejut, dia segera membungkuk untuk membantunya berdiri. “Ada apa? Bangunlah dan ceritakan padaku.”

Lu Chang tetap berlutut. “Paman Wei, jika sesuatu terjadi padaku di masa depan, aku mohon padamu untuk melindungi ibuku.”

Wei Zhuo tidak menyangka permintaan Lu Chang akan membuat Zeng shi khawatir. Ekspresinya menjadi serius. Tanpa bertanya lebih lanjut kepada Lu Chang, dia berkata, “Selama aku di sini, tidak akan terjadi apa-apa pada ibumu. Tapi Lu Chang, kamu harus tahu siapa yang sebenarnya dipedulikan ibumu.”

Lu Chang berdiri dan berkata, “Aku tahu. Ini hanya tindakan pencegahan. Dengan jaminanmu, aku bisa mengambil risiko.”

Keadaan darurat ini bukan untuknya, melainkan untuk ibunya. Dia tidak punya jalan keluar.

—novelterjemahan14.blogspot.com

Sulit untuk mengatakan apakah Liu Wan'er hanya beruntung atau ada alasan lain. Usulannya untuk mendirikan paviliun guna membantu orang miskin selama Festival Zhongyuan awalnya tidak mendapat banyak dukungan dan tampak canggung. Namun tiga hari setelah Festival Qixi, semuanya berubah.

Pangeran Ketiga, Zhao Jing, mengusulkan kepada Kaisar agar ia mengambil tempatnya dalam ritual tersebut, berdoa kepada para Buddha dan orang bijak kuno untuk kesehatan semua orang tua di negeri ini, dan memenuhi tugasnya sebagai orang tua.

Ritual Festival Zhongyuan selalu menjadi tradisi, tetapi dilakukan oleh seorang biksu yang sangat berbudi luhur atas nama Kaisar. Meminta seorang pewaris kerajaan untuk melakukan ritual tersebut menunjukkan ketulusan yang lebih besar.

Namun, ritual ini bukanlah tugas yang mudah. Altarnya setinggi tujuh lantai, dan orang yang melakukan ritual harus duduk di sana sejak fajar tanpa makan atau minum sampai para pendeta selesai melantunkan mantra di penghujung hari.

Ini cukup sulit.

Tergerak oleh bakti Zhao Jing, Kaisar sangat memujinya, dan berita itu menyebar dengan cepat di Bianjing, menginspirasi orang lain. Alhasil, usulan Liu Wan er mendapat perhatian mendadak.

Tanpa banyak usaha dari Liu Wan er, banyak wanita dan wanita muda yang mengajukan diri untuk bergabung dalam kegiatan amal tersebut. Beberapa bahkan mendirikan paviliun mereka untuk membagikan bubur, meskipun usaha mereka tidak seberapa dibandingkan dengan inisiatif Liu Wan er yang terencana dengan baik. Dalam waktu dua hari, kegiatan amal Liu Wan er telah memperoleh momentum yang signifikan. Sekarang, alih-alih orang lain menghindarinya, mereka justru mencari persetujuannya.

Kediaman Kementerian Ritus mendapat perhatian besar di ibu kota karena acara ini. Nyonya Feng menerima pujian dari Janda Permaisuri, dan Lu Zezhang bahkan lebih senang, lebih menyukai Nona Lu yang baru saja tiba.

Ketika Ming Shu mendengar kejadian ini dari Wen An, dia tidak tahu harus merasa apa.

—

Dengan tiga hari tersisa hingga Festival Zhongyuan, toko-toko di ibu kota sudah mulai menjual berbagai pernak-pernik festival—kertas emas dan perak, persembahan kurban, kue kering, lampion sungai, dan lampion udara—semuanya dalam jumlah yang melimpah.

Lu Chang sangat sibuk selama dua hari terakhir ini sehingga dia jarang pulang. Ming Shu tidak tahu apa yang sedang diselidikinya. Setelah tinggal di rumah selama dua hari, dia menjadi gelisah. Ketika dia menerima surat dari Ying Xun hari ini, dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Alih-alih menunggunya datang, dia mengatur untuk bertemu di Jalan Beixie. Seperti biasa, sekelompok penjaga mengikutinya.

Ying Xun menunggunya di bawah pohon locust tua di Jalan Beixie. Ketika melihatnya, dia langsung memberikan alamatnya.

“Rumah Judi Da Xing lagi?” Ming Shu bertanya dengan heran.

Bukankah itu tempat di mana dia menyelamatkan Yu Lian?

“Ayo jalan-jalan dan bicara,” kata Ying Xun saat mereka menuju rumah judi. Sambil berjalan, dia menjelaskan perkembangan terakhir. “Aku mengambil sketsa itu dan mengunjungi setiap pegadaian dan tempat yang sering dikunjungi keluarga Peng di Jalan Beixie dan Jalan Ma Xing. Akhirnya, kami menemukan sesuatu. Seseorang telah melihat Yu Lian menggunakan kunci umur panjang di Rumah Judi Da Xing untuk melunasi utang kepada Bos Qian.”

“Kapan ini terjadi?” Ming Shu tiba-tiba berhenti, menatap Ying Xun dengan kaget.

Ying Xun sama terkejutnya saat pertama kali mengetahui hal itu.

“Sekitar empat bulan yang lalu, akhir Februari tahun ini,” jawabnya.

Jika kunci umur panjang itu masih dimiliki Yu Lian empat bulan yang lalu, maka pernyataan Li Wan'er bahwa kunci itu ditinggalkan bersamanya saat ia masih bayi adalah sepenuhnya salah.

"Selain itu, dari teman-teman Yu Lian, aku mengetahui bahwa Yu Lian adalah seorang penjudi kompulsif yang memiliki banyak utang. Namun, pada bulan Maret, ia tiba-tiba melunasi semua utangnya dan hidup mewah selama beberapa waktu hingga ia terjerat utang lagi karena kebiasaan berjudinya."

“Yu Lian dan ibunya, Nyonya Peng, hampir tidak bisa bertahan hidup dengan dukungan Cai. Dia tidak mungkin bisa melunasi utangnya. Pasti ada orang lain yang melakukannya,” renung Ming Shu.

Dan orang itulah yang mereka cari.

Tak lama kemudian, mereka tiba di Rumah Judi Da Xing. Berkat pertemuan sebelumnya, Ming Shu dan Ying Xun tidak kesulitan menemukan Bos Qian. Begitu melihat Ming Shu, dia menyambutnya dengan hangat dan mengundang mereka masuk untuk minum teh.

Setelah berbincang-bincang sebentar, Ming Shu menjelaskan tujuan mereka dan menyerahkan gambar tersebut kepada Bos Qian.

Bos Qian menyipitkan matanya untuk waktu yang lama sebelum berkata, “Ya, aku ingat ini. Yu Lian berutang lebih dari seratus tael perak pada saat itu. Nona Lu, Anda tahu aturan rumah judi; utang harus dibayar, atau kalau tidak... Aku memberinya batas waktu terakhir. Ketika dia tidak dapat menemukan perak, dia membawakanku kunci umur panjang ini sebagai bunga dan memohon beberapa hari lagi. Melihat bahwa itu bukan sesuatu dari keluarga biasa, aku bertanya kepadanya di mana dia mendapatkannya. Dia mengatakan itu adalah pusaka berharga dari ibunya, yang telah dia curi. Saputangan sutra dalam gambar itu melilit kunci umur panjang pada saat itu.”

“Lalu apa yang terjadi? Apakah Anda menerima kunci umur panjang?” tanya Ming Shu.

"Tentu saja aku melakukannya. Kenapa tidak? Tapi aku tidak mengambil sapu tangan itu; dia yang mengambilnya kembali," kata Bos Qian sambil mengembalikan gambar itu. "Malam itu juga, seseorang datang untuk membeli kunci umur panjang itu, menawar sepuluh kali lipat nilainya dalam bentuk perak, jadi aku menjualnya."

“Seperti apa rupa orang itu? Apakah dia laki-laki atau perempuan?” tanya Ming Shu.

“Dia adalah seorang pria, terpelajar dan berbudaya, seperti seorang pelajar,” jawab Bos Qian.

Seorang pria? Jadi, bukan Liu Wan'er sendiri. Apakah dia punya kaki tangan?

Ming Shu dan Ying Xun saling berpandangan. Ming Shu lalu bertanya, “Benarkah Yu Lian kemudian melunasi utang judinya secara penuh?”

“Ah, anak itu pasti sangat beruntung. Dia selalu menemukan seseorang yang bisa membayar utangnya. Nona Lu, Anda sudah membayarnya sekali, lalu pada bulan Maret, ada orang lain yang membayarnya dalam jumlah besar.”

“Apakah kamu tahu siapa yang melunasi utangnya?” tanya Ming Shu.

“Aku tidak tahu. Aku tidak pernah melihatnya. Aku hanya mendengar dia membanggakan pertemuannya dengan seorang dermawan besar,” kata Bos Qian.

Setelah beberapa pertanyaan lagi yang tidak menghasilkan informasi lebih lanjut, Ming Shu dan Ying Xun pergi.

—

Dalam perjalanan pulang, mereka berhenti di sebuah kedai teh terbuka untuk beristirahat, memilih tempat yang teduh di bawah pohon.

“Aku sudah mengunjungi tabib dari Balai Qing'an,” kata Ying Xun sambil menyeruput tehnya. “Aku tidak bisa mendapatkan banyak informasi dari keluarganya, tetapi situasi mereka mirip dengan Yu Lian. Setelah kematian tabib itu, mereka tiba-tiba pindah ke rumah baru yang jauh lebih besar, dan keadaan mereka membaik secara signifikan.”

Seorang tabib dari Balai Qing'an memperoleh gaji yang sangat rendah, hanya dua tael perak per bulan, yang hampir tidak cukup untuk biaya hidup sehari-hari. Bagaimana mungkin ia mampu membeli rumah besar?

“Uang dapat membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin,” kata Ming Shu, tidak terlalu terkejut setelah mendengar tentang Yu Lian. “Orang yang menyuap tabib kemungkinan besar adalah orang yang sama yang membeli kunci umur panjang.”

“Kunci umur panjang ini dicuri oleh Yu Lian dari Nyonya Peng, membuktikan bahwa kunci itu selalu ada dalam kepemilikannya. Masuk akal jika para penculik tidak akan menyimpan barang berharga seperti itu pada seorang bayi. Jika kunci itu ada pada Nyonya Peng, maka latar belakang Liu Wan'er dibuat-buat untuk memasuki keluarga Lu. Orang misterius itu memperoleh kunci itu pada awal Maret, kemungkinan sekitar waktu mereka menemukan latar belakang Lu San Niang yang dipertanyakan.

Pada bulan April, 'Liu Wan'er' pulih dan kembali ke keluarga Liu. Pada awal Juni, dia meminta bantuanku. Yu Lian dan Nyonya Peng dipaksa memberikan kesaksian palsu dan kemudian melarikan diri setelahnya.” Ming Shu berbicara perlahan, menyusun semuanya. Semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa merinding. “Ini bukan rencana dadakan, tetapi skema yang dimulai pada bulan Maret. Guru, seseorang dengan sengaja mengatur ini, menggunakan aku untuk mengirim Liu Wan'er kembali ke keluarga Lu.”

Tapi kenapa?

Apakah hanya karena identitas Lu San Niang?

Ying Xun mengangguk. “Orang ini pasti sangat mengenal keluarga Lu, sehingga dia bisa menggali kasus berusia tujuh belas tahun dan menggunakannya.”

“Mungkinkah ini rencana seseorang dalam keluarga Lu?” Ming Shu berspekulasi.

Kalau tidak, tidak masuk akal mengapa seseorang begitu terpaku pada keluarga Lu, terus-menerus menyelidiki mereka.

“Mungkin musuh,” usul Ying Xun.

“Meskipun Lu Shangshu bisa agak ambisius dan oportunis, dia sudah menjadi pejabat selama bertahun-tahun dan cukup cerdik dan bijaksana. Aku belum pernah mendengar dia punya musuh yang berarti,” kata Ming Shu sambil memegang kepalanya karena frustrasi. “Ugh, ini sangat menyebalkan, aku tidak bisa memahaminya.”

“Jika kamu tidak bisa menemukan jawabannya, jangan pikirkan itu untuk saat ini. Beristirahatlah,” Ying Xun bersandar di kursinya, tatapannya beralih ke pedagang kecil di dekat pohon belalang.

Penjualnya menjual lampion sungai yang dilipat berbentuk bunga teratai berbagai warna, terlihat sangat indah.

“Festival Zhongyuan tahun ini akan sangat meriah,” katanya, mencoba mengalihkan topik dan menenangkan pikiran Ming Shu. “Apakah kamu berencana untuk pergi?”

“Ke mana? Ke Kuil Daxiang?” tanya Ming Shu.

“Ya. Istana sangat mementingkan hal itu tahun ini. Kementerian Pendapatan telah mengalokasikan dana yang cukup besar untuk festival tersebut, dan Kementerian Pekerjaan mengawasi persiapannya bersama dengan Kuil Daxiang. Ditambah lagi, akan ada tiga pangeran yang hadir, jadi ini pasti akan menjadi acara yang sangat besar,” kata Ying Xun, seraya menambahkan, “Festival Zhongyuan ini membuat keluarga Lu bersinar.”

“Keluarga Lu? Apakah kamu membicarakan Liu Wan'er lagi?” Ming Shu bertanya dengan sedikit kesal.

“Bukan dia. Aku sedang membicarakan Lu Zezhang,” jawab Ying Xun.

Kementerian Pekerjaan Umum bertanggung jawab untuk mengawasi persiapan festival, dan Lu Zezhang adalah Menteri Pekerjaan Umum.