Bab 107. Provokasi

Saat senja menyelimuti Bianjing, Ming Shu tidak pernah membayangkan Festival Qixi pertamanya di kota itu akan berakhir dengan menyaksikan pertarungan antara Song Qingzhao dan Lu Chang.

Situasinya menggelikan sekaligus membuat frustrasi. Ming Shu setuju untuk membantu Lu Chang memerankan sebuah adegan untuk menyesatkan lawan mereka. Dia ikut bermain ketika Lu Chang berpura-pura memarahinya kemarin, tetapi kejadian selanjutnya sama sekali tidak terduga. Menurut Lu Chang, dua pukulan yang dia tujukan pada Song Qingzhao hanyalah tipuan dan dia tidak menyentuh Song Qingzhao sama sekali. Itu hanya masalah kecakapan memainkan pertunjukan, tetapi bahkan Lu Chang tidak menyangka bahwa Song Qingzhao akan benar-benar bertindak seolah-olah dia sedang memainkan pertunjukan.

Tidak ada pemenang sesungguhnya dalam perkelahian bodoh antara kedua pria itu; keduanya berakhir dengan luka yang terlihat, menciptakan pemandangan yang tidak sedap dipandang.

“Aku tidak peduli! Ini sepenuhnya salahmu,” tegur Ming Shu, sambil berkacak pinggang, begitu mereka berdua berada di balik pintu tertutup. “Kau menyeret Song Qingzhao ke dalam masalah ini tanpa memperingatkannya, lalu kau menghajarnya seperti itu. Ini masalahmu, dan kau harus meminta maaf padanya saat kau punya kesempatan!”

“Seberapa parah aku menghajarnya?” tanya Lu Chang sambil menggelindingkan telur dingin di dahinya. “Siapa yang lebih terluka, dia atau aku?”

Mengetahui bahwa kemampuan bela diri Song Qingzhao lebih rendah darinya, Lu Chang menahan diri. Namun, Song Qingzhao bertarung dengan sungguh-sungguh, dan mendaratkan beberapa pukulan telak saat Lu Chang tidak bisa menghindar. Meskipun semua lukanya hanya luka ringan, jika dibandingkan, luka Lu Chang lebih parah. novelterjemahan14.blogspot.com

“Juga, apa yang salah dengannya hari ini?” Lu Chang tiba-tiba berhenti menggulung telur.

Song Qingzhao dikenal sebagai pria yang tenang dan bermartabat, tidak pernah terlibat dalam perkelahian. Bahkan jika dia tidak mendengar penjelasan Lu Chang, itu tidak seperti dirinya yang akan menyerang dengan kasar.

“Apa yang kalian semua lakukan hari ini? Apakah ada sesuatu yang membuatnya kesal?” Lu Chang menatap Ming Shu, merasakan ada yang tidak beres.

Ming Shu ragu-ragu, menghindari kontak mata karena dia merasa sedikit bersalah. “Pokoknya, ini salahmu,” dia menghindar. “Kamu harus minta maaf padanya, dan itu sudah diputuskan.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dia berbalik dan meninggalkan ruangan itu, mencari udara segar di luar.

Dia memutuskan untuk menyalahkan Lu Chang, apa pun situasinya. Lebih mudah seperti itu.

Berita tentang perkelahian Lu Chang dan Song Qingzhao di kediaman Wei menyebar dengan cepat, mustahil untuk merahasiakannya. Ditambah dengan perilakunya baru-baru ini, hal ini membuat Zeng shi sangat khawatir. Mingshu merasa tidak mampu menjelaskan kebenarannya dan harus berpura-pura berselisih dengan Lu Chang sebagai saudara perempuannya, yang hanya menambah kekhawatiran semua orang. Untungnya, Wei Zhuo datang untuk menghibur Zeng shi dan menasihati Mingshu.

“Mingshu, akhir-akhir ini kakakmu sedang dalam tekanan yang sangat besar. Tolong lebih pengertian. Dia hanya peduli dengan keselamatanmu, jadi jangan terus-terusan marah padanya. Mengenai insiden dengan tuan muda keluarga Song, aku sudah mengirim seseorang untuk meminta maaf di kediaman mereka. Kau tidak perlu terlalu khawatir tentang hal itu.”

“Terima kasih, Paman Wei. Aku akan berhati-hati,” Mingshu menjawab dengan tenang, seolah tidak menganggap serius perkataan Wei Zhuo. Dalam hati, dia berpikir, “Lu Chang memainkan perannya dengan sangat meyakinkan. Sekarang semua orang menganggapnya bermasalah. Kurasa itu sudah setengah dari kemenangan? Sayang sekali Zeng shi dan Wei Zhuo harus menderita—yang satu khawatir, yang lain harus menenangkan keadaan.”

Tak lama setelah Festival Qixi, Ying Xun membawa berita Mingshu dari Balai Qing'an.

Ying Xun telah menyelidiki secara menyeluruh semua informasi yang berhubungan dengan "Liu Wan'er" di Balai Qing'an. Sayangnya, selain tabib yang sudah meninggal, bahkan murid yang secara teratur mengantarkan obat dan makanannya telah kembali ke kampung halamannya, membuat penyelidikan menjadi sangat sulit.

"Aku telah memeriksa catatan kematian Balai Qing'an selama setahun terakhir dan tidak menemukan catatan kematian Liu Wan'er," Ying Xun melaporkan, terengah-engah karena kedatangannya yang tergesa-gesa. Dia dengan senang hati menerima secangkir teh dari Mingshu dan meminumnya dalam-dalam.

“Tidak adanya catatan kematian kemungkinan berarti tidak ada catatan pembuangan jenazah,” keluh Mingshu.

Pencatatan catatan medis merupakan tanggung jawab tabib, dan Balai Qing'an, yang hanya merupakan fasilitas untuk pasien wabah dan orang sakit mental, biasanya terabaikan dan dikelola dengan buruk. Mengubah catatan medis tidak akan sulit.

Siapa pun yang dapat mengubah catatan perawatan “Liu Wan'er” di Balai Qing'an juga dapat memastikan tidak ada bukti tertulis yang tertinggal.

“Benar, semua catatannya tampak baik-baik saja, tapi…” Ying Xun meletakkan cangkirnya dan melanjutkan dengan serius, “Aku menemukan pembawa jenazah Balai Qing’an.”

Mata Mingshu berbinar. “Apakah anda menemukan mayatnya?”

Jika mereka dapat membuktikan kematian Liu Wan'er, itu berarti wanita yang saat ini berada di keluarga Lu bukanlah Liu Wan'er.

“Baiklah, ya dan tidak,” jawab Ying Xun.

Jenazah "Liu Wan'er" yang sakit parah telah ditemukan, bisa dikatakan, tetapi juga tidak ditemukan. Pasien di Balai Qing'an, terutama mereka yang memiliki penyakit menular, tidak dapat dikuburkan setelah meninggal. Untuk mencegah penyebaran penyakit, jenazah mereka dikremasi. Dengan demikian, jenazah "Liu Wan'er" tidak diawetkan.

“Aku sudah menanyai pembawa jenazah. Juli lalu, dia memang mengeluarkan jenazah dari kamar 'Liu Wan'er'. Namun, dia hanya mengikuti perintah tabib, menangani dan mengkremasi pasien yang meninggal dari Balai Qing'an tanpa memverifikasi identitas mereka. Jadi, dia tidak bisa memastikan siapa jenazah itu.”

"Tetapi jika Liu Wan'er meninggal, bukankah seharusnya kamarnya kosong atau ditempati oleh orang baru? Tidak adakah yang memperhatikan?" desak Mingshu.

“Dia berada di bangsal penyakit menular. Tidak ada yang berani ke sana kecuali tabib dan pekerja magang yang mengantar makanan dan air. Bahkan petugas kebersihan pun tidak masuk. Sekarang tabibnya sudah meninggal dan pekerja magangnya sudah pergi, kami tidak bisa mendapatkan informasi lebih lanjut,” jelas Ying Xun.

"Namun, sekarang kami tahu bahwa seseorang memang meninggal pada bulan Juli lalu, dan kemungkinan besar itu adalah Liu Wan'er. Dibandingkan dengan yang sebelumnya dikecewakan sejak awal, kami telah membuat kemajuan yang signifikan."

Ketidakkonsistenan semakin meningkat. Meskipun mereka tidak dapat secara langsung membuktikan bahwa "Liu Wan'er" bermasalah, petunjuk-petunjuk mulai bermunculan. Jika mereka terus melakukan penyelidikan, lebih banyak ketidakkonsistenan pasti akan muncul.

"Kau cukup optimis," kata Ying Xun sambil menatapnya. Mungkin dia harus mempertimbangkan untuk menerimanya sebagai murid.

“Itu bukan optimisme, tapi kesabaran,” jawab Mingshu sambil membuka laci dan mengambil sketsa.

“Cukup adil. Ketidaksabaran adalah musuh dari penyelidikan yang baik,” Ying Xun setuju, sambil membetulkan postur tubuhnya. “Ngomong-ngomong, kasus ini bukan urusanmu lagi. Klienmu adalah Liu Wan'er, dan baginya, kasusnya sudah ditutup. Kenapa kau masih menyelidikinya?”

Sebagai seorang petugas, Ying Xun bertugas mengungkap kebenaran karena kasusnya sudah ditangani oleh pihak berwenang. Namun, bagaimana dengan Mingshu? Mengapa dia begitu bertekad?

“Aku rasa aku belum mengungkap kebenarannya untuknya. Aku dibayar untuk melakukan suatu pekerjaan, jadi aku bermaksud untuk menyelesaikannya. Apakah ada masalah dengan itu?” Mingshu menjawab, sambil menyodorkan sketsa itu ke arah Ying Xun.

Kebenaran yang ingin dilihat Liu Wan'er belum tentu merupakan kebenaran sesungguhnya.

“Apa ini?” tanya Ying Xun sambil menatap kertas itu.

Sketsa itu memperlihatkan kunci umur panjang dan sapu tangan sutra.

“Pengenal milik Liu Wan’er?” Ying Xun langsung mengenalinya.

Barang-barang ini awalnya merupakan barang bukti tetapi telah dikembalikan kepada pemiliknya ketika kasusnya ditutup.

"Ya," Mingshu mengangguk. "Aku sudah memikirkannya. Meskipun kita tidak dapat menemukan Nyonya Peng dan Yu Lian untuk saat ini, kedua benda ini tidak mungkin muncul begitu saja. Benda-benda ini berhubungan dengan Nyonya Cai dan Nyonya Peng. Mungkin jika kita membawa sketsa-sketsa ini ke tempat-tempat yang sering mereka kunjungi atau ke toko-toko di kota, kita mungkin dapat mengumpulkan beberapa informasi."

"Itu ide yang bagus," kata Ying Xun, sambil menyelipkan sketsa itu ke lengan bajunya. "Aku juga akan menyelidiki rumah tabib itu. Jika dia mengubah catatan, dia pasti punya alasan—entah disuap atau dipaksa. Pasti ada penjelasannya."

Tabibnya mungkin sudah meninggal, tetapi keluarganya tetap ada.

“Terima kasih, Guru. Aku tidak bisa bergerak bebas akhir-akhir ini, jadi aku khawatir aku tidak akan banyak membantu,” kata Mingshu sambil menuangkan secangkir teh lagi sebagai ucapan terima kasih.

Sore harinya, Ming Shu membawa dua kotak kue kering ke kediaman Adipati. Meskipun dia telah meminta Lu Chang untuk meminta maaf, dia tidak berpikir Lu Chang akan melakukannya.

Nyonya Xu sedang menerima tamu dan tidak dapat menemuinya, namun untungnya, Song Qingzhao ada di rumah dan mengundangnya ke aula bunga.

“Lu Chang datang pagi ini. Kenapa kamu datang lagi?” Song Qingzhao bertanya sambil memperhatikan hadiah yang dibawanya.

Ekspresinya kembali normal, tetapi tatapannya dingin saat melirik kue-kue yang diletakkannya di atas meja. Sikapnya tampak terlalu jauh dan terlalu sopan.

“Lagipula, ini semua terjadi karena aku. Kakakku yang memukulmu lebih dulu, jadi aku…” Ming Shu mulai bicara.

“Ming Shu, aku sudah bilang padamu bahwa masalah antara Lu Chang dan aku tidak ada hubungannya denganmu. Kau tidak perlu melakukan ini atas namanya. Lagipula, dia sudah minta maaf pagi ini. Kejadian tadi malam bukan salahnya. Kalian berdua tidak boleh menyalahkan diri sendiri. Aku sudah bilang pada keluargaku bahwa itu adalah perilaku impulsifku dan kalian berdua tidak bisa disalahkan. Kau tidak perlu khawatir keluargaku menyimpan dendam pada Lu Chang,” Song Qingzhao menyela.

Ming Shu sedikit mengernyit. "Bukan itu yang kumaksud." Dia ingin menjelaskan tetapi tidak tahu bagaimana memulainya. Setelah hening sejenak, dia berdiri.

“Terima kasih. Aku tidak akan mengganggu istirahatmu lagi. Selamat tinggal.”

Song Qingzhao juga berdiri dan tiba-tiba mengulurkan tangan untuk menghentikannya. “Ming Shu, maafkan aku.” Dia tidak bermaksud berbicara kepadanya dengan nada seperti itu, tetapi melihat kue-kue dan perilaku sopannya telah membuatnya merasa terkekang di dalam.

Ming Shu mengangguk, menekan tangannya dengan lembut hingga dia melepaskannya.

“Aku tidak menyalahkanmu, dan kamu pun tidak seharusnya menyalahkanku,” katanya.

“Aku akan mengantarmu keluar,” kata Song Qingzhao dengan tenang, tanpa memintanya untuk tinggal.

Mereka berdua meninggalkan aula bunga bersama-sama dan berjalan menuju gerbang dalam diam. Saat mereka berbelok di sudut koridor yang panjang, mereka tiba-tiba bertemu seseorang yang berjalan ke arah mereka dari kejauhan.

“Liu Wan'er?” Ming Shu berhenti sebentar.

Orang-orang yang mendekat adalah Nyonya Feng dan Liu Wan'er, tampaknya juga hendak pergi, ditemani oleh saudara ipar Song Qingzhao.

“Nona Lu datang ke sini untuk menemui ibuku,” Song Qingzhao menjelaskan setelah mendengar ucapan Ming Shu.

Ternyata Nyonya Xu telah bertemu dengan mereka pagi ini.

“Apakah mereka di sini untuk membujuk Nyonya Xu agar berpartisipasi dalam acara amal selama Festival Zhongyuan?”

“Ya, mereka sudah datang beberapa kali. Mereka ingin mendirikan paviliun di samping kuil dan berusaha meyakinkan ibuku untuk memimpin upaya tersebut, mengundang para elit ibu kota untuk menyumbangkan bubur, pakaian, dan obat-obatan untuk membantu orang miskin. Mereka juga berencana untuk mengumpulkan dana guna membangun balai amal untuk menampung bayi terlantar dan orang tua,” kata Song Qingzhao.

“Dan apa sikap Nyonya Xu?”

“Ibuku agak tertarik tetapi masih ragu-ragu,” jawab Song Qingzhao, seraya menambahkan, “Jika itu benar-benar tindakan baik yang menguntungkan orang banyak, aku akan mendukungnya. Namun, aku khawatir beberapa orang mungkin memiliki motif tersembunyi, menggunakan ini sebagai kesempatan untuk mendapatkan ketenaran tanpa mengambil tanggung jawab yang sebenarnya.”

Ming Shu mengangguk tanda setuju, berbagi keprihatinan yang sama.

“Nona Lu?” Seseorang dari kelompok lain mengenalinya dan menyapanya dengan senyuman.

Percakapan Ming Shu dan Song Qingzhao terputus saat dia melangkah maju untuk menyapa semua orang. Liu Wan'er, yang memegang lengan Nyonya Feng, tampak sangat mesra dengan ibunya. Keduanya tersenyum saat melihat Ming Shu. Setelah berbasa-basi, Nyonya Feng dan kakak ipar Song Qingzhao berjalan di depan, sementara Ming Shu dan Liu Wan'er mengikuti berdampingan, dengan Song Qingzhao membuntuti di belakang.

“Nona ketiga Lu, Anda masih memakai kunci umur panjang itu? Sungguh nostalgia,” kata Ming Shu lembut saat melihat benda di dada Liu Wan'er.

Liu Wan'er, yang tidak lagi menjadi yatim piatu seperti dulu, berpakaian sederhana namun elegan, dengan bahan dan perhiasan yang bagus. Ia lembut dan tenang, memancarkan aura percaya diri yang membuatnya tampak seperti orang yang berbeda dari sebelumnya. Namun, kuncir panjang yang dikenakannya mengingatkan Ming Shu pada gadis pemalu yang pernah meminta bantuannya.

Kunci umur panjang itu telah diperbaiki, sekarang berwarna emas dan dihiasi dengan batu permata, sehingga tampak sangat indah.

Liu Wan'er menekan kunci dengan tangannya dan berkata dengan penuh emosi, “Ini diberikan oleh ibuku, dan sudah menemaniku selama bertahun-tahun. Aku selalu memakainya. Dan aku harus berterima kasih padamu, Nona Lu. Tanpa bantuanmu, aku mungkin masih hidup sendiri di Jalan Ma Xing sebagai anak yatim piatu dengan orang tua yang tidak kukenal.”

“Anda terlalu baik, Nona ketiga Lu. Aku tidak berbuat banyak. Prefektur Bianjing-lah yang memecahkan kasus ini,” Ming Shu tersenyum, lalu menambahkan dengan santai, “Tapi aku penasaran. Bagaimana para penculik itu bisa menyimpan kunci emas umur panjang ini pada Anda selama setengah tahun setelah mereka menculik Anda?”

Liu Wan'er tersenyum seolah mengantisipasi pertanyaan Ming Shu dan menjawab dengan tenang, "Memang aneh. Aku sendiri juga bertanya-tanya tentang itu. Mungkin aku harus bertanya kepada para penculik itu."

Ming Shu tidak menanggapi lebih jauh, hanya tersenyum saat bertemu pandang dengan Liu Wan'er.

Ketenangan Liu Wan'er terasa seperti sebuah tantangan.

Peng Qing diasingkan, Nyonya Cai meninggal, dan keluarga Peng menghilang…

Dia tidak perlu takut pada apa pun.

___novelterjemahan14.blogspot.com

Malam itu, di kediaman pribadi Pangeran Yu di bagian selatan kota, hanya satu ruangan yang tetap terang.

Sumbu lilin berderak dua kali. Orang yang duduk di meja itu melepaskan kap lampu dari kulit domba dan mengambil gunting kuningan untuk memotong sumbu. Setelah memotong setengah inci dari sumbu, cahaya lilin meredup sesaat sebelum bersinar lebih terang dari sebelumnya. Merasa puas, orang itu meletakkan gunting dan hendak menutupi lampu dengan kap lampu dari kulit domba ketika pintu didorong terbuka dengan keras disertai suara dentuman keras. Hembusan angin bertiup kencang, mengecilkan api hingga seukuran kacang hijau, hampir memadamkannya.

Dia melindungi api dengan tangannya dan segera menutupinya dengan kap lampu. Kemudian dia mendongak dan melihat Lu Chang berdiri di ambang pintu, jelas-jelas gelisah.

“Apa sebenarnya yang kauinginkan dariku?” Lu Chang berdiri di dekat pintu, alisnya berkerut dalam. Matanya sedikit merah, dan tatapannya garang dan mengancam, seperti binatang buas.

Tang Li menikmati tatapan itu—tatapan seseorang yang ingin mencabik-cabiknya tetapi tidak berdaya dan harus berkompromi.

“Tampaknya Shao Yin benar-benar telah mengambil keputusan kali ini,” kata Tang Li dengan acuh tak acuh, sangat kontras dengan keresahan Lu Chang. “Ini bukan tugas yang sulit. Aku hanya butuh bantuanmu.”

"Bicaralah," pintanya.