Bab 104. Krisis

Lu Chang berhenti di ambang pintu, mengamati Tang Li yang mengenakan pakaian laki-laki. Sejak masuk, dia hanya melihat pelayan yang bisu-tuli dan Tang Li sendiri.

Tempat ini sepertinya tidak menyembunyikan Zhou Xiuqing. Sebaliknya, tempat ini tampak seperti jebakan yang dibuat oleh Tang Li untuk memancingnya ke sini, bahkan memanipulasi Lu Wenhan dalam prosesnya.

Menerima situasi tersebut, Lu Chang beralasan bahwa kehadiran Tang Li di sini setidaknya membuktikan keterlibatan Pangeran Yu dalam hilangnya Zhou Xiuqing. Bahkan jika dia tidak menemukannya, kunjungan ini tidak sia-sia.

Dengan mengingat hal ini, Lu Chang berkata dengan tenang, “Nona Su, jika Anda membutuhkan saya, Anda bisa datang ke kantor Prefektur Bianjing. Mengapa menunggu saya di sini?”

Tang Li tersenyum, mengangguk kepada pelayan tua yang cemas itu, lalu membungkuk dan pergi. Dia menjawab, “Tuan Shao Yin, kita dulu teman sekelas. Aku lebih suka jika kau memanggilku Tang Li.”

(Sepertinya sebutan Shao Yin berhubungan dgn jabatannya Lü Chang.)

“Tapi kau adalah Su Tangli, bukan Tang Li,” balas Lu Chang sambil melangkah masuk ke dalam ruangan dan mengamati isinya sebelum memfokuskan pandangannya pada Tang Li.

Ruangan itu hanya dilengkapi dengan lukisan pemandangan tinta, pohon pinus Buddha di sudut, lemari pajangan di kedua sisi, dan meja tengah dengan kursi bersandaran tinggi. Sepasang kursi bundar dan meja teh melengkapi penataan ruangan, berfungsi sebagai ruang belajar dan ruang penerima tamu.

Tang Li mengenakan jubah biru tua berkerah bundar, yang menonjolkan kulitnya yang putih. Selain wajahnya yang cantik, tingkah laku dan senyumnya tidak menunjukkan sisi feminin.

“Itu berbeda,” jelas Tang Li. “Su Tangli adalah putri seorang penjahat yang lemah, tetapi Tang Li adalah seorang pria. Di dunia ini, kesempatan bagi wanita terbatas. Membaca, berargumen, menjadi pejabat – semua itu adalah kegiatan pria. Kebanyakan wanita hanya terbatas pada tugas-tugas kediaman dalam. Aku iri pada adikmu, yang dapat bergerak bebas di dunia sebagai seorang wanita, melakukan apa yang dia suka…”

“Tuan Muda Tang, Anda tidak perlu memberi tahu saya hal ini,” sela Lu Chang, tidak tertarik untuk memperdebatkan gelar.

Tang Li menghela napas, hendak berbicara ketika bawahan Lu Chang bergegas masuk, berbisik, “Tuan, kami sudah mencari. Tidak ada orang lain di sini.”

Lu Chang menjawab tanpa rasa terkejut, “Begitu ya. Tunggu aku di luar kediaman.”

Saat para pria itu pergi, kediaman kecil itu menjadi sunyi.

“Tidakkah kau akan menggeledah tempat tinggalku, Tuan Shao Yin?” tanya Tang Li.

“Itu tidak perlu,” Lu Chang menggelengkan kepalanya.

“Saya mengagumi Anda, Tuan Shao Yin. Karena Anda telah menghormati saya dengan kehadiran Anda, mengapa tidak duduk dan mengenang?” Tang Li memberi isyarat dengan nada mengundang.

Lu Chang tetap tenang. “Meskipun kita pernah bersama selama beberapa bulan di Akademi Songling, kita tidak memiliki hubungan pribadi untuk dikenang. Langsung saja ke intinya. Kamu tahu mengapa aku di sini. Bisakah kamu memberi tahuku?”

Dia membungkuk sedikit, menjaga ketenangannya.

“Baiklah, kau memang sulit ditipu,” Tang Li bangkit perlahan, bersandar di meja. “Kau ke sini untuk Zhou Xiuqing, selir dari keluarga Jian di Jiangning?”

“Benar,” Lu Chang mengangguk. “Apakah dia dalam tahananmu?”

Tang Li tiba-tiba tersenyum manis. “Ya.”

Terkejut dengan pengakuan langsungnya, Lu Chang tersenyum balik. “Lalu bagaimana aku bisa membujukmu untuk menyerahkannya?”

“Apakah kamu membutuhkannya?” tanya Tang Li sambil melangkah mengitari meja. “Kudengar Gao Shicai sedang dikawal ke ibu kota oleh Cao Hai. Dia akan segera tiba. Dengan atau tanpa Zhou Xiuqing, itu seharusnya tidak terlalu penting bagimu, kan?”

Dia mengitari Lu Chang, tiba-tiba berpura-pura sadar. “Oh, aku hampir lupa. Gao Shicai bunuh diri dalam perjalanan ke ibu kota. Tapi dia mengaku, bukan? Setelah pelakunya tertangkap, mengapa kamu masih mencari Zhou Xiuqing?”

Dia melanjutkan spekulasinya, “Kurasa… Apakah menurutmu Gao Shicai bukan dalangnya? Saksi-saksimu sudah meninggal atau hilang, hanya menyisakan Zhou Xiuqing. Kau ingin menemukannya untuk mengungkap kebenaran, bukan?”

Lu Chang tetap tersenyum. “Tebakanmu benar. Apakah kau sudah menemukan dalangnya?”

"Tentu saja!" jawabnya dengan percaya diri. "Tapi aku tidak bisa memberitahumu."

“Kenapa tidak?” Lu Chang membalas.

“Itu tidak penting. Yang penting adalah Zhou Xiuqing adalah satu-satunya saksi yang tersisa. Bahkan jika kamu tahu dalangnya, kamu tidak dapat membuktikan apa pun tanpa kesaksiannya,” kata Tang Li bersemangat, sambil menepuk bahu Lu Chang. “Lu Chang, aku akan menyerahkan Zhou Xiuqing kepadamu jika kamu setuju untuk melakukan sesuatu untuk kami.”

“Apakah Pangeran Yu yang mengirimmu?” tanya Lu Chang.

“Kurang lebih,” Tang Li mengangkat bahu.

Lu Chang tertawa. “Pangeran Ketiga sedang menyelidiki kasus keluarga Jian atas perintah kekaisaran, dan aku hanya membantu di Prefektur Bianjing. Menggunakan Zhou Xiuqing untuk memerasku agar bekerja untuk Pangeran Yu tampaknya tidak efektif.”

“Tidak, tidak, Lu Chang. Aku selalu akurat. Kau menyelidiki kasus ini bukan untuk Pangeran Ketiga, tetapi untuk adikmu Ming Shu, bukan?” Tang Li menutup mulutnya, tersenyum. “Ini mengharukan. Kau selalu memikirkannya, bahkan mempertaruhkan karier dan nyawamu. Namun, dia tidak tahu apa-apa. Kau pasti menyukainya, bukan?”

Ekspresi Lu Chang menjadi dingin saat mendengar nama Ming Shu.

Tang Li melanjutkan, “Kau begitu menyukainya, kau tak tega melihatnya terluka. Jika Zhou Xiuqing meninggal, kau tak akan pernah tahu dalangnya atau mampu membuktikan kesalahannya. Mereka akan mengintai dalam bayang-bayang, menunggu untuk menyerang saat kau tak menduganya.” Dia membuat gerakan menggorok leher. “Mereka akan membungkam Ming Shu, ancaman terakhir. Kau bisa melindunginya untuk saat ini, tetapi bisakah kau menjaganya selamanya? Bisakah kau berada di sisinya setiap saat?”

Senyum Lu Chang memudar, hawa dingin merambati tulang punggungnya.

“Aku bisa katakan ini padamu: adikmu Ming Shu dalam bahaya besar. Pedang sudah tergantung di atas kepalanya. Apakah kau ingin menyelamatkannya? Apakah kau ingin membalas dendam keluarga Jian?” Kata-kata Tang Li seakan mencengkeram hati Lu Chang seperti tangan tak terlihat.

“Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

Jika ini tujuan mereka, Lu Chang harus mengakui Tang Li telah memenangkan ronde ini.

Tang Li tertawa terbahak-bahak, tampak senang dengan kepatuhan Lu Chang. “Jika Tuan Shao Yin bisa mengetahuinya, itu yang terbaik. Tidak perlu terburu-buru. Kau bisa memikirkannya. Kau akan tahu apa yang kami ingin kau lakukan saat waktunya tiba.”

Saat Lu Chang berbalik untuk pergi, Tang Li bergumam pada dirinya sendiri:

“Festival Zhongyuan sudah dekat. Jiwa orang yang telah meninggal akan segera kembali…”

___novelterjemahan14.blogspot.com

Dua hari berlalu, dan Ying Xun mengirim berita ke Ming Shu.

Dia telah menanyakan di gerbang kota dan memastikan bahwa Peng shi dan Yu Lian meninggalkan Bianjing pada malam hari saat kasus Liu Wan er dimulai. Kampung halaman Peng berada di Xianping, dan Ying Xun menduga mereka mungkin telah melarikan diri ke sana. Namun, perjalanan ke dan dari Xianyang, ditambah waktu penyelidikan, akan memakan waktu cukup lama.

Ming Shu secara pribadi menanyakan tentang Liu Wan er di dekat rumah keluarga Liu. Keluarga Liu adalah pendatang baru di ibu kota tanpa ada saudara di dekatnya. Para tetangga mengingat bahwa pasangan itu memiliki seorang putri tunggal, yang disayanginya sejak kecil. Mereka membesarkannya seperti seorang wanita bangsawan, jarang mengizinkannya keluar. Karena lemah sejak kecil, dia selalu menyendiri. Jadi, hanya sedikit yang pernah melihatnya, apalagi mengenalnya dengan baik.

"Tidak ada yang pernah melihat Liu Wan er? Tapi, bukankah orang-orang pasti akan datang ke pemakaman orang tuanya?" tanya Ming Shu dengan bingung.

“Nona, dengar, ini sangat menyedihkan,” seorang tetangga menjelaskan. “Orangtuanya meninggal karena penyakit yang tiba-tiba, satu per satu. Gejalanya sangat mirip sehingga kami khawatir penyakit itu menular. Tidak seorang pun berani menghadiri pemakaman. Para pejabat menanganinya dan membawa Liu Wan er ke Balai Qing'an – tempat di luar kota untuk para korban wabah. Kami semua terkejut dia kembali dengan selamat.”

“Kapan dia kembali?” Ming Shu bertanya.

“Sekitar… dua bulan yang lalu, kurasa?” jawab orang itu ragu-ragu.

Dua bulan lalu – itu berarti akhir April tahun ini.

Ming Shu mengucapkan terima kasih dan meninggalkan Jalan Ma Xiang.

Penyelidikannya hanya membuat masa lalu Liu Wan er tampak lebih misterius. Menurut para tetangga, tampaknya tidak ada yang benar-benar mengenalnya. Namun, Balai Qing'an seharusnya memiliki catatan pasien yang dirawat. Petunjuk ini layak diselidiki lebih lanjut.

Tenggelam dalam pikirannya, Ming Shu kembali ke kediamannya.

Dengan meninggalnya Gao Shicai, mereka seharusnya pindah kembali ke Kediaman Zhuangyuan. Entah mengapa, Lu Chang tidak setuju, jadi keluarga yang terdiri dari tiga orang itu tetap tinggal di kediaman Wei.

Saat dia melewati dinding pembatas menuju lapangan parade, Ming Shu tiba-tiba mendengar suara ringkikan kuda dan seseorang berteriak, “Beri jalan! Beri jalan!”

Ming Shu mendongak dan melihat seekor kuda menyerangnya. Hewan besar dan ganas itu dapat dengan mudah membunuh atau melukainya. Dia dengan cepat menghindar ke samping saat penunggang kuda menarik tali kekang, menyebabkan kuda itu berdiri tegak dan berhenti. Ming Shu, yang terkejut dan berkeringat, hendak menghela napas lega ketika seseorang melompat keluar dari dekatnya.

“Kakak!” teriak Ming Shu saat Lu Chang menerjang maju, mengangkat tinjunya, menyerang penunggang kuda itu tanpa ragu-ragu.

Lelaki itu jatuh dari kuda, berguling-guling di tanah dengan wajah memar. Lu Chang belum selesai, tetapi saat ia hendak melanjutkan, sebuah suara tegas menghentikannya.

“Lu Chang, lepaskan tanganmu!” seru Wei Zhuo.

Cao Hai bergegas menolong pria yang terjatuh itu. Karena tidak memiliki tempat tinggal di ibu kota, dia tinggal di rumah Wei Zhuo sejak tiba.

“Ini salah paham, Lu Chang. Tenanglah,” Wei Zhuo menjelaskan, melangkah di antara mereka saat melihat mata Lu Chang yang memerah. “Ini adalah wakil Komandan Cao. Aku menghadiahkan Cao seekor kuda perang Barat hari ini, dan wakilnya melatihnya di sini. Kuda itu ternyata terlalu bersemangat dan hampir menabrak Ming Shu.”

Meskipun wakilnya dipukul, Cao Hai tidak menegur Lu Chang. Sebaliknya, ia memarahi wakilnya, “Sudah kubilang kuda perang ini sulit dijinakkan. Mengapa kau ngotot pamer di sini? Minta maaf sekarang!”

Wakil itu menyeka bibirnya dan membungkuk kepada Lu Chang dan Ming Shu, menyampaikan permintaan maaf. novelterjemahan14.blogspot.com

“Aku baik-baik saja. Kuda itu berhenti, tidak menabrakku,” kata Ming Shu cepat, menarik lengan baju Lu Chang, mendesaknya untuk mengatakan sesuatu.

Wajah Lu Chang pucat, keringat membasahi dahinya. Ia membungkuk singkat kepada deputi itu, tetapi tidak berkata apa-apa, lalu tiba-tiba menarik Ming Shu pergi.

Ming Shu mengerutkan keningnya.

Ada yang tidak beres dengan Lu Chang.