Bab 103. Dui Yi

Berita meninggalnya Gao Shicai datang secara tak terduga.

Bahkan Lu Chang sempat tertegun sejenak. Dia telah mencurahkan seluruh energinya untuk kasus ini baru-baru ini, menggunakan setiap sumber daya yang dimilikinya untuk segera mengungkap kebenaran. Dia berharap Gao Shicai akan menjadi titik balik, tetapi sebaliknya, dia dihadapkan pada bunuh diri Gao karena takut akan hukuman.

“Lu Chang?” Wei Zhuo memanggil, menyadarkan Lu Chang dari keterkejutannya.

Cao Hai sudah berdiri. Mendengar nama itu, dia menatap Lu Chang lebih dekat. “Apakah ini bakat hebat dari Jiangning kita, Zhuangyuan yang baru Lu Chang?”

Lu Chang akhirnya menangkupkan kedua tangannya untuk memberi salam: “Lu Chang memberi salam kepada Jenderal Cao. Jenderal terlalu sangat baik.”

Meskipun pangkat resmi mereka sangat berbeda, Cao Hai adalah perwira komando tertinggi garnisun regional, yang memegang kekuasaan besar. Ia adalah salah satu tokoh terpenting di Prefektur Jiangning. Lu Chang, sebagai pejabat sipil yang baru diangkat, menunjukkan rasa hormat yang pantas kepada Cao Hai.

Cao Hai, seperti Wei Zhuo, adalah seorang militer yang juga ahli dalam bidang sastra. Tingkah lakunya kasar seperti prajurit lama, tetapi senyumnya jujur, bahkan tampak lebih mudah didekati daripada Wei Zhuo.

“Benar saja, pahlawan muncul di usia muda. Bagus sekali, Nak,” kata Cao Hai sambil menepuk bahu Lu Chang.

Lu Chang tidak berminat untuk berbasa-basi dan hanya tersenyum sopan sebelum bertanya, “Jenderal, apakah Anda tahu apakah Gao Shicai meninggalkan pesan terakhir sebelum dia meninggal?”

"Kasus keluarga Jian berada di bawah yurisdiksi Pangeran Ketiga dan sekarang telah sepenuhnya dipercayakan kepada Lu Chang. Jika ada sesuatu yang mencurigakan, Anda dapat memberi tahu Lu Chang secara langsung," Wei Zhuo menambahkan dari samping.

Meskipun Cao Hai terlihat kasar, dia cerdik. Baru setelah pernyataan Wei Zhuo dia berkata, "Gao Shicai meninggalkan surat pengakuan sebelum dia meninggal."

Sambil berbicara, dia mengeluarkan sepucuk surat dari saku dadanya dan menyerahkannya kepada mereka dengan kedua tangan. Lu Chang mengambil surat itu tetapi tidak segera membukanya. Wei Zhuo berkata, “Ini bukan tempat untuk membicarakan hal ini. Ayo kita pergi ke ruang kerjaku.”

Lu Chang mengangguk, menyelipkan surat itu ke lengan bajunya. Ia berbalik dan berjalan ke arah Ming Shu dan Zeng shi, sambil berkata dengan lembut, “Ming Shu, kau dan Ibu harus kembali dulu. Paman Wei dan aku punya masalah mendesak untuk dibicarakan. Aku khawatir aku tidak bisa makan malam bersama kalian malam ini. Jangan menungguku.”

Ming Shu menjawab dengan sederhana, “Baiklah,” tanpa bertanya lebih lanjut, dan mendukung Zeng shi saat mereka pergi.

___novelterjemahan14.blogspot.com

Saat malam semakin larut, kuda itu berhenti di luar Kediaman Wei. Lu Chang turun dari kudanya dan masuk ke dalam. Ia baru saja kembali dari pertemuan mendesak dengan Pangeran Ketiga, Zhao Jingran, untuk melaporkan bunuh diri Gao Shicai karena merasa bersalah.

Saat berjalan kembali ke tempat tinggalnya, langkah Lu Chang terasa berat dan lambat, dibebani oleh pikiran-pikiran yang mengganggu. Dia telah membaca surat pengakuan Gao, yang merinci perampokan keluarga Jian. Gao telah bertanggung jawab penuh atas kejahatan tersebut, memberikan laporan yang luas yang tidak hanya mencakup kasus Jian tetapi juga beberapa pelanggaran lainnya, seperti berkolusi dengan bandit dan menerima suap.

Sekilas, isi surat itu tampak sempurna. Isinya menggambarkan seluruh rangkaian kejadian dengan sangat rinci.

Keluarga Jian, yang dikenal karena kekayaannya, telah lama membuat iri dan benci. Gao Shicai ingin mengincar mereka tetapi kesulitan menemukan celah. Meskipun penampilannya kasar, Jian Jinhai adalah seorang pengusaha yang berhati-hati dengan keterampilan yang cukup, tidak pernah memberi siapa pun kesempatan untuk mengeksploitasinya. Hal ini berubah ketika Jian menikahi selirnya, Zhou.

Zhou, yang berasal dari keluarga kaya di Jiangning, telah mengenal Gao Shicai sebelum keluarganya mengalami kemerosotan. Setelah menjadi selir Jian, ia berhubungan kembali dengan Gao, dan mereka memulai hubungan rahasia. Karena Jian Jinhai tidak memiliki anak laki-laki, hanya seorang anak perempuan bernama Jian Mingshu, Gao dan Zhou berencana untuk merampas kekayaan keluarga. Mereka berencana untuk menjadikan anak haram mereka sebagai pewaris Jian. Namun, Jian sangat menyayangi putrinya dan bermaksud untuk memberikan setengah dari kekayaannya sebagai mas kawin. Karena tidak ingin kehilangan kekayaan itu, Zhou dan Gao menyusun rencana jahat untuk membunuh Jian dan putrinya dengan kedok serangan bandit.

Gao, yang memiliki koneksi di kalangan hukum dan kriminal di Jiangning, dengan mudah mengatur para bandit untuk memasuki kota dengan menyuap para penjaga dan pejabat. Rencananya para bandit akan menyerbu rumah besar Jian pada malam hari, mencuri semua barang berharga, dan menghabisi keluarga itu. Untuk menghindari kecurigaan, Gao telah mengatur pertemuan dengan Zhou di tempat pertemuan mereka yang biasa, Biara Shuixian di Gunung Yunhua. Tanpa sepengetahuan mereka, Jian Mingshu, yang mencurigai perselingkuhan Zhou, telah mengikuti mereka dan mendengar percakapan mereka.

Setelah menemukannya, Gao berusaha membungkam Mingshu dan orang-orangnya, tetapi dia sendiri berhasil melarikan diri. Karena panik, Gao melakukan pencarian besar-besaran terhadapnya sambil takut ketahuan. Dia tidak dapat membawa Zhou pulang, jadi dia menempatkannya di tempat tinggal terpisah dengan anak haram mereka, yang telah disembunyikan dengan aman selama penyerangan. Namun, Zhou menjadi gelisah dalam pengasingan dan, karena takut akan keselamatannya karena perselisihan tentang harta rampasan, melarikan diri bersama putranya. Dia bersembunyi di Jiangning selama dua bulan sebelum anak buah Lu Chang menemukan dan mengawalnya ke Beijing.

Mengetahui hal ini, Gao mengirim prajurit pribadi untuk menghabisi Zhou, Lu Chang, dan Jian Mingshuo, tetapi anak buahnya ditangkap oleh Pengawal Kekaisaran dan keterlibatannya terungkap. Menyadari bahwa ia tidak dapat lolos dari hukuman, Gao memilih untuk mengakhiri hidupnya demi melindungi keluarganya.

Pengakuan itu juga menyebutkan bahwa jasad orang-orang yang terbunuh di Gunung Yunhua dipindahkan secara diam-diam ke kediaman Jian untuk menutupi kejahatan tersebut. Dengan pengaruhnya terhadap otoritas setempat, Gao dengan mudah memanipulasi bukti dan menghancurkan Biara Shuixian untuk menghapus semua jejak insiden gunung tersebut.

Surat itu tampaknya telah menyelesaikan semua masalah yang belum terpecahkan, dengan rincian yang sesuai dengan fakta yang diketahui dan ditulis tangan oleh Gao. Jika Gao memang pelakunya, kematiannya akan menutup kasus keluarga Jian dan membebaskan Mingshu dari bahaya.

Akan tetapi, anehnya surat itu tidak menyebutkan tentang perak dan emas yang dicuri dari keluarga Jian. Dengan tewasnya semua keluarga Jian kecuali Mingshu, hanya dia dan pelaku sebenarnya yang tahu jumlah pasti yang diambil. Keberadaan harta benda ini tetap menjadi misteri.

Hal membingungkan lainnya adalah bagaimana Gao mengetahui keberadaan Mingshuo di Beijing.

Meskipun surat itu tampak lengkap, keraguan Lu Chang semakin bertambah. Namun dengan kematian Gao, pemimpin bandit dieksekusi, dan hilangnya Zhou, semua petunjuk telah sirna.

Tanpa disadari, dia dan Mingshu menemukan diri mereka dalam kesulitan yang sama.

"Kakak!" tiba-tiba terdengar suara memanggil, menyadarkan Lu Chang dari lamunannya. Ia menyadari bahwa ia telah sampai di pintu, dengan Mingshu berdiri di sampingnya, memegang nampan.

“Mengapa kamu di sini?” tanya Lu Chang sambil mengambil nampan darinya.

Isinya pangsit yang telah disiapkan Zeng shi sebelumnya.

“Kamu belum makan?” Mingshu membalas.

Saat mereka memasuki ruangan, Lu Chang menyadari dia memang belum makan, perutnya kini terasa sakit.

Melihat ekspresinya, Mingshu tahu tebakannya benar. Dia telah menunggu kepulangannya.

Lu Chang mencuci tangannya dan duduk untuk makan. Mingshuo bersandar di kursi, memperhatikannya. Ketika dia hampir selesai makan, dia berkata, “Kakak, apakah kamu mengalami masalah yang sulit?”

“Apa yang membuatmu berkata begitu?” Lu Chang menutupi kekhawatirannya di hadapannya.

“Aku belum pernah melihatmu begitu tenggelam dalam pikiran, dengan alis yang berkerut begitu dalam,” kata Mingshu, mengulurkan tangan untuk memijat dahinya dengan lembut.

Lu Chang menatapnya sejenak, alisnya berangsur-angsur mengendur di bawah sentuhannya.

"Tidak ada yang tidak luput dari perhatianmu. Ya, aku menghadapi masalah yang rumit. Ingatkah kamu saat aku menyebutkan Cao Hai, Komandan Jiangning, yang mengawal calon pembunuh kami ke Beijing? Cao tiba malam ini, tetapi tersangka bunuh diri dalam perjalanan."

“Kamu curiga dia bukan pelaku sebenarnya?” Mingshu bertanya langsung.

Jika laki-laki itu benar-benar bersalah, bunuh dirinya tidak akan begitu mengganggu Lu Chang.

“Aku ragu,” Lu Chang mengakui.

“Jika tidak terasa benar, teruslah menyelidiki sampai benar-benar benar,” kata Mingshu tiba-tiba. “Jangan khawatir, kakak. Aku di sini bersamamu.”

Kata-kata itu sama dengan kata-kata yang diucapkan Lu Chang untuk menghiburnya kemarin. Sekarang, dia membalasnya.

Lu Chang terkejut. Mingshu menekan ujung jarinya ke dahinya, mendorong dengan lembut.

“Jangan pikirkan itu lagi. Kamu tidak akan bisa tidur jika terus khawatir,” katanya sambil tersenyum, sambil berdiri untuk membersihkan meja.

Lu Chang tiba-tiba merasakan luapan emosi, setiap gelombang mengancam akan menyelimutinya. Kelembutan polosnya semakin memperkuat perasaan rahasia yang telah lama ia pendam. novelterjemahan14.blogspot.com

Dalam hidup, ada saat-saat ketika seseorang kehilangan kendali. Ini adalah saat-saat ketika emosi mengalahkan akal sehat. Bagaimanapun, dia hanyalah manusia, yang tidak selalu mampu menjaga ketenangan yang sempurna.

“Mingshu,” panggilnya, suaranya rendah.

Dia menggenggam tangannya, menariknya kembali ke kursi. Dia mencondongkan tubuhnya, wajahnya hanya beberapa inci dari wajahnya.

Tatapan mereka bertemu dalam diam, hanya terdengar suara napas mereka yang lembut bagai benang sutra.

Jari-jari Lu Chang mencengkeram sandaran tangan dengan erat. Matanya memantulkan pergumulan internal seolah-olah ada sesuatu dalam dirinya yang berjuang untuk membebaskan diri. Pikirannya kacau, dengan hanya satu pikiran yang tersisa—untuk mengungkapkan semuanya sekarang, terlepas dari masa lalu atau masa kini, untuk melepaskan cangkang pelindung persaudaraan, untuk mengabaikan janji-janji seorang pria sejati…

Mingshuo menatapnya dengan tenang, jantungnya berdebar kencang, namun pikirannya kosong.

Mereka tetap terpaku dalam tatapan mata yang sunyi ini, momen yang terasa abadi namun berlalu dengan cepat. Akhirnya, Lu Chang melepaskan tangannya.

Dia tidak melakukan apa pun lagi.

"Maafkan aku," dia meminta maaf sambil memalingkan mukanya.

Mingshu mengembuskan napas, baru menyadari telapak tangannya berkeringat.

“Istirahatlah,” katanya, sambil menyelesaikan membersihkan meja sebelum mengucapkan selamat malam dan pergi.

___

Hari berikutnya cerah dan terang. Berbeda dengan rutinitasnya, Ming Shu tidak melihat Lu Chang.

"Kakakmu bergegas keluar pagi ini. Mungkinkah ada masalah mendesak," kata Zeng shi.

Ming Shu melirik ke luar, kekhawatiran merayapi benaknya. Sejak bertemu Cao Hai kemarin, Lu Chang tampak seperti orang yang berbeda.

Meskipun khawatir, Ming Shu meyakinkan Zeng shi, “Jangan khawatir, Ibu. Kakak tahu apa yang dia lakukan.”

Zeng shi hanya mendesah. Anak-anaknya sudah tumbuh dewasa, dan mereka sering menyembunyikan sesuatu darinya. Sebagai ibu mereka, dia merasa tidak berdaya.

__

Lu Chang telah menerima pesan tentang keberadaan Zhou Xiuqing. Dengan kematian Gao Shicai, Zhou Xiuqing menjadi satu-satunya saksi. Menemukannya adalah suatu keharusan.

Tanpa diduga, orang yang mengirim pesan dan mengatur pertemuan dengannya adalah Lu Wenhan.

Berdiri di tepi sungai, Lu Wenhan bertanya, “Apakah kamu sedang menyelidiki Pangeran Yu?”

Lu Chang membalas salam itu dan bertanya, “Kebijaksanaan apa yang bisa diberikan oleh Tuan Lu?”

Riak air memantul di wajah Lu Wenhan, membuatnya tampak lebih muda. Berdiri bersama, mereka hampir menyerupai ayah dan anak.

Meskipun Lu Chang dan rekan-rekannya tidak menyebutkan alasan mereka sejak percobaan pembunuhan itu, koneksi Lu Wenhan yang luas di istana memungkinkannya untuk menyimpulkan kasus mana yang sedang mereka selidiki.

“Ming Shu… dia bukan putriku, kan?” tanyanya sambil menatap ke kejauhan.

Identitas asli Ming Shu pun dirahasiakan darinya.

Setelah hening sejenak, Lu Chang ikut memandang ke kejauhan. “Ibu berkata bahwa adik perempuanku… atau mungkin kakak laki-lakiku, meninggal tak lama setelah anda berangkat ke ibu kota.”

Mendengar kata-kata ini, Lu Wenhan memejamkan matanya, merasakan sakit yang tajam di dadanya.

Tidak heran Yu Qing tidak bisa memaafkannya. Kecerobohannya di masa mudalah yang harus disalahkan. Bagaimana dia bisa berbicara tentang rekonsiliasi ketika tahun-tahun yang hilang itu tidak akan pernah bisa didapatkan kembali?

Ketika Lu Wenhan membuka matanya lagi, emosinya telah mereda. “Pewaris takhta masih belum diputuskan, dan faksi-faksi saling bertentangan. Apakah kamu mengerti konsekuensi dari membantu Pangeran Ketiga menyelidiki Pangeran Yu saat ini?”

“Ya,” jawab Lu Chang.

Paling buruk, dia akan terseret ke dalam perebutan suksesi, mempertaruhkan kariernya yang susah payah diperolehnya untuk mengungkap kebenaran demi Ming Shu.

“Pikirkan dengan jernih. Kalau terjadi apa-apa, keluarga Lu akan melindungimu,” kata Lu Wenhan dingin.

Lu Chang menyerupai dia dalam keberanian dan kecerdasannya di masa muda, namun tidak memiliki kehati-hatian dan ambisi.

Lu Chang hanya memiliki satu orang yang deminya dia bersedia berkorban segalanya.

Lu Wenhan, di sisi lain, memiliki seluruh keluarga Lu di belakangnya dan aspirasinya untuk dipenuhi.

Mereka berbeda.

“Saya selalu menjadi bagian dari keluarga Lu, dan tentu saja, mereka akan melindungiku,” jawab Lu Chang.

“Bagus. Aku senang kau mengerti,” Lu Wenhan berpaling, akhirnya menganggapnya sebagai seorang putra sekaligus rekan muda yang berkiprah di arena politik.

“Di bagian utara kota…” dia perlahan memberikan alamat. “Itu kediaman pribadi Pangeran Yu. Orang yang kau cari mungkin ada di sana.”

“Terima kasih atas bantuanmu, Tuan Lu,” Lu Chang membungkuk dalam-dalam dan pamit.

___

Saat Lu Chang dan anak buahnya tiba di kediaman pribadi, senja mulai turun. Kompleks kecil itu terdiri dari dua halaman, penampilannya yang sederhana menutupi hubungannya dengan seorang pangeran. Lu Chang telah menyelidiki dan menemukan properti itu terdaftar atas nama rakyat jelata, yang tampaknya tidak ada hubungannya dengan Pangeran Yu.

Namun, penyebutan khusus Lu Wenhan tentang tempat ini mengisyaratkan sesuatu yang mencurigakan mengintai di sana.

Saat Lu Chang turun dari tunggangannya, seorang pengintai mendekat dan melapor: "Tuan, orang-orang kita telah mengepung rumah itu. Tidak seorang pun di dalam dapat melarikan diri, bahkan jika mereka menumbuhkan sayap."

“Ayo pergi,” kata Lu Chang sambil menyerahkan kudanya kepada seorang bawahan sebelum mengetuk pintu sendiri.

Setelah mengetuk beberapa kali, seorang lelaki tua membukanya. Lu Chang berbicara singkat, tetapi lelaki tua itu hanya menggelengkan kepala dan memberi isyarat bahwa tuannya sudah pulang.

Anehnya, lelaki tua itu tuli dan bisu.

Karena tidak sabar, salah satu anak buah Lu Chang menerobos masuk ke dalam rumah lelaki tua itu dan mengumpat. Lu Chang tidak ikut campur, tetapi mengikuti dan terus maju melewati gerbang kedua.

Tata letaknya sederhana: dua ruangan samping mengapit rumah utama di luar gerbang kedua, tanpa ruangan tambahan.

Melihat cahaya lilin di rumah utama, Lu Chang berjalan tanpa ragu-ragu dan mendorong pintu hingga terbuka.

Di balik meja yang menghadap pintu masuk duduklah sesosok tubuh, yang diterangi oleh lampu kulit domba di sudut meja. Meskipun senja belum sepenuhnya terbenam, lilin menyala terang, menyelimuti orang itu.

“Tuan Wakil Hakim, Anda akhirnya tiba. Saya sudah menunggu di sini selama berhari-hari.”

Wajah Tang Li perlahan terangkat ke permukaan.