Bab 102. Bunuh Diri Karena Takut Hukuman

Mereka telah mengabaikan masalah penting sejak awal.

Liu Wan'er telah menggunakan kunci umur panjang dan sapu tangan sutra untuk mencari keluarganya. Semua orang telah mengikuti petunjuk yang diberikan oleh kedua benda ini, dimulai dengan kebenaran tentang pertukaran bayi tujuh belas tahun yang lalu. Menurut rencana Ming Shu dan Ying Xun, mereka tidak seharusnya mengungkapkan kebenaran tentang pertukaran bayi keluarga Lu secepat itu. Mereka perlu menemukan keberadaan bayi yang dicuri untuk akhirnya memastikan identitas Liu Wan'er.

Rencana ini seharusnya berjalan baik, tetapi tidak ada yang mengantisipasi upaya Cai Shi untuk membungkam Liu Wan'er, yang mengakibatkan kematiannya secara tidak sengaja. Kematian Cai Shi membuat semua orang secara alami menghubungkan Liu Wan'er dengan bayi yang dicuri dari keluarga Lu, sekaligus menutup jalan untuk menemukan keberadaan bayi tersebut yang sebenarnya.

Sekarang, setelah melihat kembali dengan saksama, Ming Shu menyadari bahwa mereka belum pernah menyelidiki Liu Wan'er, yang diduga korban.

Mereka telah dituntun, baik oleh kasus pencurian anak atau oleh Liu Wan'er sendiri, yang dengan sukarela menyelidiki dan menemukan bahwa Lu Ruishan, yang telah tinggal bersama keluarga Lu selama tujuh belas tahun, adalah putri para penculik. Tetapi Liu Wan'er ini... apakah dia benar-benar Lu San Niang yang sebenarnya?

Tidak seorang pun dapat membuktikan hal ini; semuanya didasarkan pada spekulasi subjektif, bukan?

“Kakak, jika Liu Wan’er juga palsu…” Ming Shu tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya karena kesimpulannya.

Itu berarti dia telah mengusir satu Lu San Niang palsu, hanya untuk mengirim satu lagi yang palsu ke dalam kediaman Lu. Bagi Nyonya Feng, seberapa dahsyatkah itu?

Dan jika Liu Wan'er palsu, maka sejak awal, kunci umur panjang dan sapu tangan sutra itu merupakan bagian dari jebakan yang dipasang untuknya, memanfaatkan simpatinya untuk akhirnya menggunakannya guna mengirim Liu Wan'er palsu ke dalam keluarga Lu.

Mengapa Liu Wan'er ingin masuk ke keluarga Lu? Apakah hanya untuk mengingini kekayaan dan menjadi putri pejabat tinggi?

Semakin Ming Shu memikirkannya, semakin dingin perasaannya.

“Kakak, aku… sedikit takut…” Dia memeluk dirinya sendiri, melilitkan jubah luarnya erat-erat di sekelilingnya dan semakin menyusut di kursi.

Untuk pertama kalinya sejak tiba di ibu kota, dia merasa khawatir tentang hal yang tidak diketahui.

Lu Chang mendengarkan analisisnya dengan sangat serius.

Awalnya, kasus ini hanyalah kasus biasa tentang seorang gadis yatim piatu yang mencari keluarganya. Ketika Ming Shu pertama kali menangani kasus ini, dia bahkan tidak membayangkan bahwa kasus ini akan terkait dengan keluarga Lu dari Kementerian Pekerjaan Umum. Kemudian, dia tidak terlalu memerhatikannya, hanya sesekali mendengar beberapa detail dalam percakapan santai dengan Ming Shu, tidak terlalu memikirkannya.

Sekarang, setelah mendengar hal itu, dia menyadari bahwa dirinya juga telah lalai.

“Ming Shu, lihat aku,” Lu Chang berjongkok di depannya, tatapannya sejajar dengan tatapannya. “Jangan takut, aku di sini.”

Telapak tangannya yang hangat menggenggam pipinya, dengan lembut menyelipkan helaian rambut yang terurai ke belakang telinganya. Di bawah tatapannya yang tenang dan lembut, Ming Shu perlahan-lahan menjadi tenang.

“Gembok umur panjang dan sapu tangan sutra saja tidak membuktikan apa pun. Jika ada yang terasa janggal, selidiki sampai kau menemukan kebenarannya,” kata Lu Chang akhirnya. “Jika Liu Wan'er memang bermasalah sejak dia mendapatkan gembok umur panjang itu, pasti ada cara untuk mengetahuinya. Orang-orang yang terlibat terbatas; selidiki asal muasal gembok itu, dan kau mungkin akan menemukan beberapa petunjuk.”

Ming Shu merasa perkataannya masuk akal dan hendak mengangguk ketika hidungnya tiba-tiba gatal. Tanpa sadar ia menutup mulut dan hidungnya, lalu bersin.

“Seperti anak kecil saja,” kata Lu Chang sambil mengencangkan jubahnya sebelum berdiri untuk membuatkan teh untuknya.

Ming Shu tiba-tiba menyadari bahwa Lu Chang juga mengenakan pakaian tidurnya—pakaian tengah yang tipis menonjolkan punggungnya yang lurus dan garis-garis yang tegas.

Napasnya sedikit tersendat, dan dia segera menundukkan kepala untuk melihat kakinya. Dia mengenakan sepatu kain bersol lembut milik Lu Chang yang sering dia pakai di rumah, buatan Zeng shi. Dia merawatnya dengan baik, menjaga bagian atas sepatu tetap bersih. Sekarang sepatu itu menjuntai di kakinya, berayun seperti perahu kecil. novelterjemahan14.blogspot.com

Lu Chang menuangkan teh panas dan menoleh untuk melihat Ming Shu yang menundukkan kepala, mengayunkan kakinya. Dia terbungkus jubah luarnya yang besar, mengenakan sepatunya, rambut panjangnya terurai seperti air terjun, menutupi setengah wajahnya yang cantik. Meskipun wajahnya tidak terlihat, hal itu membuatnya semakin memikat.

Perlahan-lahan ia merasa mulutnya kering dan tenggorokannya tercekat. Pada saat itu, Ming Shu mengangkat kepalanya, menatapnya dengan mata jernih penuh kebingungan polos tentang dunia. Bagi pria dewasa normal, itu sangat menarik.

Lu Chang menarik napas dalam-dalam sebelum berjalan ke sampingnya dan menyerahkan teh kepadanya. “Minumlah teh hangat lalu kembali ke kamarmu. Sudah sangat larut, sebaiknya kau tidur.”

Ming Shu, yang tidak menyadari kekacauan batinnya, hanya merasa bahwa dia memang telah mengganggu Lu Chang. Dia menyesap teh hangat beberapa kali lalu berhenti dan berdiri. “Kalau begitu, aku akan kembali ke kamarku sekarang. Kakak, kamu juga harus istirahat lebih awal.”

Setelah berbicara, dia berjalan ke pintu, hendak melepas jubah luarnya untuk mengembalikannya kepada Lu Chang.

“Pakai saja,” Lu Chang menghentikannya, mengawasinya meninggalkan ruangan dan berlari kembali ke kamarnya sendiri, menghilang dari pandangannya sesaat.

Dia menutup pintu dengan berat, menekan satu tangan ke kusen pintu dan sedikit mencondongkan tubuh ke depan, mencoba menenangkan emosinya.

Setelah berdiri seperti itu beberapa saat, ia berjalan ke baskom cuci, mencelupkan kedua tangannya ke dalam air dingin, dan memercikkannya ke wajahnya.

Air jernih itu membasahi pelipisnya, dan titik-titik airnya meluncur ke pipi dan lehernya, bergulir ke kerah bajunya, dan membawa sedikit kesejukan.

Dia memejamkan mata dan mendesah panjang.

Hari-hari seperti ini sangat sulit untuk ditanggung.

____

Keesokan harinya, Ming Shu berangkat pagi-pagi sekali bersama orang-orangnya, tanpa menunggu orang yang dikirim untuk menyampaikan pesan kepada Ying Xun kembali. Dia langsung menuju Jalan Beixie.

Setelah Cai Shi meninggal, hanya Nyonya Peng yang tersisa. Jika kunci umur panjang dan sapu tangan sutra itu benar-benar dicuri bersama bayi itu, Nyonya Peng kemungkinan besar telah melihat kedua barang itu.

Ming Shu berencana untuk menanyai Peng shi lagi tentang kunci dan sapu tangan.

Saat mereka sampai di jalan Beixie, hari sudah tidak pagi lagi. Jalanan sudah ramai dengan orang-orang, dan rumah-rumah sudah mulai beraktivitas, dengan asap mengepul dari cerobong asap dan pintu-pintu terbuka lebar saat orang-orang memulai aktivitas harian mereka. Hanya rumah Nyonya Peng yang masih tertutup rapat, tidak ada tanda-tanda aktivitas, dan bahkan jendela-jendelanya pun tertutup.

Ming Shu mengangguk pada Qiu Ming, yang melangkah maju untuk mengetuk pintu.

“Nyonya Peng?” panggil Qiu Ming setelah mengetuk tiga kali.

Tidak ada jawaban dari dalam.

Qiu Ming mengetuk pintu lebih keras beberapa kali lagi: “Nyonya Peng! Seseorang datang untuk meramal! Cepat buka pintunya!”

Tetap saja, tidak ada seorang pun yang menjawab atau membukakan pintu.

Qiu Ming berbalik: “Mungkin dia tidak ada di rumah?”

Ming Shu menatap rumah gelap itu sejenak sebelum dengan tegas memerintahkan: “Dobrak pintunya.”

Qiu Ming ragu-ragu: “Memasuki kediaman pribadi secara paksa bukanlah hal yang pantas.”

"Aku akan bertanggung jawab," kata Ming Shu tanpa ragu. "Hancurkan saja!"

Qiu Ming tidak bertanya lebih jauh. Dia memposisikan dirinya menyamping, mengarahkan bahunya ke pintu kayu, dan menyerang ke depan dengan sekuat tenaga. Pintu yang rapuh itu langsung terbuka. Ming Shu mengangkat roknya dan memasuki rumah kecil yang sempit itu, mengamati isi dalamnya.

Hunian satu kamar itu berantakan total.

Bukan kekacauan akibat perkelahian, tetapi kekacauan yang tertinggal setelah tergesa-gesa berkemas dan mencari.

Piring-piring di atas meja dibiarkan tak dicuci, laci-laci lemari ditarik keluar dan tidak dikembalikan, dan isinya berserakan di lantai. Di balik tirai, perlengkapan tidur berantakan. Semua peti di rumah terbuka, dengan setengah pakaian hilang, dan barang-barang lainnya berantakan total.

Setelah memeriksa setiap sudut rumah, Ming Shu mengepalkan tangannya dan duduk di ruang utama, wajahnya dingin dan bibirnya terkatup rapat dalam diam.

Ketika Ying Xun yang diberitahu itu tiba dengan tergesa-gesa, dia mendapati orang-orang Ming Shu sedang menjaga pintu rumah Nyonya Peng dan Yu Lian. Dia memasuki rumah itu dengan curiga, melihat sekeliling sambil bertanya, “Apa yang terjadi? Ming Shu, apa yang kau…”

“Guru, Nyonya Peng dan putranya telah melarikan diri,” kata Ming Shu dengan dingin.

Apa?

Ying Xun terkejut mendengar berita ini. Dia bergegas memeriksa setiap ruangan seperti yang dilakukan Ming Shu, dan sampai pada kesimpulan yang sama.

Rumah itu menunjukkan tanda-tanda pengepakan yang tergesa-gesa di mana-mana. Semua barang berharga telah hilang, dan separuh pakaiannya hilang. Tampaknya Nyonya Peng dan Yu Lian telah tergesa-gesa mengemasi barang-barang mereka dan pergi pada malam hari setelah kembali dari istana.

Ini adalah tebakan Ming Shu yang paling optimis—jika mereka melarikan diri karena suatu alasan, itu masih bisa diatasi. Namun, jika mereka terjebak dalam perangkap lain, keselamatan mereka tidak dapat dijamin.

“Mengapa mereka lari?” Ying Xun bingung.

Kasusnya telah ditutup, dan pihak berwenang tidak menunjukkan niat untuk mengejar Nyonya Peng. Kepergian mereka semalam tidak masuk akal.

“Itulah yang perlu kita tanyakan pada mereka,” kata Ming Shu, masih dingin, dengan sedikit amarah dalam nada suaranya yang dingin.

Cai Shi telah meninggal, sehingga tidak ada seorang pun yang mengetahui keberadaan bayi keluarga Lu yang dicuri. Dengan menghilangnya Nyonya Peng, asal usul kunci umur panjang emas tersebut tetap menjadi misteri.

Semua petunjuk mereka telah terputus.

Spekulasi yang hanya didasarkan pada kunci umur panjang tidak cukup untuk membuktikan apa pun kepada dunia.

Setelah sesaat merasa frustrasi dan marah, Ming Shu kembali tenang dan mengungkapkan kecurigaannya kepada Ying Xun.

Mendengar analisisnya, Ying Xun pun mengernyitkan dahinya, berpikir keras.

Semangat juang Ming Shu langsung menyala saat dia mendengar hilangnya Nyonya Peng dan Yu Lian. Senyumnya yang biasa pun sirna saat dia duduk bersama Ying Xun di rumah kecil Nyonya Peng yang sempit, mendiskusikan strategi setelah hening sejenak.

“Serahkan saja keberadaan Nyonya Peng kepadaku. Kita akan periksa dulu apakah mereka sudah meninggalkan kota. Apakah mereka masih di Bianjing atau sudah melarikan diri, pasti ada jejak yang bisa dilacak,” kata Ying Xun.

Ming Shu mengangguk. “Guru, kita juga harus menyelidiki orang-orang yang baru-baru ini berhubungan dengan Nyonya Peng dan putranya. Yu Lian sering mengunjungi tempat perjudian dan bar; kita mungkin bisa belajar sesuatu dari tempat-tempat yang sering dikunjunginya.”

“Aku akan mengatur orang untuk menyelidiki.”

"Latar belakang Liu Wan'er juga mencurigakan. Kita harus mencari waktu untuk menanyai tetangganya tentang dia," imbuh Ming Shu.

Ying Xun menyetujui segalanya dan segera berpamitan untuk mengatur pencarian Nyonya Peng bersama rekan-rekannya.

Ming Shu tetap duduk, tidak bergerak.

Karena semua petunjuk telah terputus, saatnya untuk mencari petunjuk yang lebih luas. Bahkan jika itu berarti mencari jarum dalam tumpukan jerami, dia bertekad untuk menemukan petunjuk baru!

—————novelterjemahan14.blogspot.com

Saat senja tiba, seekor kuda jantan berwarna kastanye berlari kencang, menuju Kediaman Wei.

Zeng shi telah menyiapkan makanan pada siang hari. Sebagai ucapan terima kasih kepada Wei Zhuo atas perhatiannya baru-baru ini, dia membawa Lu Chang dan Ming Shu untuk mengantarkan sendiri sebagian makanan, sebagai ungkapan rasa terima kasih mereka. Wei Zhuo agak gugup dengan kehormatan itu, dengan cepat menyambut ketiganya ke aula, menawarkan tempat duduk, dan memesan teh untuk disajikan.

“Pangsit buatan ibuku adalah yang paling lezat. Paman Wei, silakan coba,” Ming Shu tersenyum, membantu Zeng shi membongkar kotak makanan dan meletakkan hidangan di atas meja Wei Zhuo.

Wei Zhuo menunduk dan melihat pangsit yang mengepul, berwarna hijau dan putih. Yang hijau adalah pangsit sayuran, sedangkan yang putih berisi daging. Kuahnya sedikit berminyak, terbuat dari kaldu ayam, dengan taburan daun bawang, udang kering, dan bumbu lainnya di atasnya, yang mengeluarkan aroma gurih. Di samping pangsit, ada sepiring gulungan kubis hijau giok, semangkuk daging babi rebus lembut dengan gula batu, dan sepiring roti pipih domba.

Semua ini adalah hidangan rumahan, tidak terlalu mewah, tetapi tampak sangat menggugah selera. Wei Zhuo telah tinggal sendiri selama bertahun-tahun. Meskipun rumahnya memiliki dapur, juru masaknya adalah mantan juru masak tentara yang hanya membuat makanan sederhana dalam jumlah besar. Dia sudah terbiasa dengan hal itu dan tidak terlalu memikirkannya, tetapi melihat makanan yang dibawa Zeng shi, dia tiba-tiba menyadari betapa tidak enaknya makanannya yang biasa dibandingkan dengan makanan itu.

Masakan Zeng shi, seperti kepribadiannya, memancarkan kehangatan dan kelembutan yang menenangkan hati.

“Terima kasih, Nyonya Zeng,” Wei Zhuo mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Zeng shi menjawab, “Kami sudah merepotkanmu selama berhari-hari, dan anda begitu baik kepada kami. Kami tidak punya cara lain untuk berterima kasih kecuali dengan menyiapkan makanan sebagai tanda terima kasih kami.”

“Anda terlalu baik, Nyonya Zeng,” Wei Zhuo buru-buru berkata. “Tidak masalah sama sekali. Tolong jangan pikirkan apa pun.”

Nyonya Zeng tersenyum lembut dan melirik Lu Chang, yang kemudian berkata, “Paman Wei, makanan ini harus dimakan selagi panas. Kami tidak akan mengganggu makanmu lagi.”

Ming Shu, setelah menyiapkan mangkuk dan sumpit, datang untuk membantu Zeng shi. Tepat saat dia hendak mengucapkan selamat tinggal sambil tersenyum, mereka mendengar langkah kaki yang tergesa-gesa di luar aula.

“Melapor kepada Komandan, Cao Hai, Komandan Militer Garnisun Jiangning, meminta audiensi!”

Tatapan semua orang tertuju ke arah pintu masuk. Wei Zhuo dan Lu Chang saling pandang, ekspresi mereka menjadi serius.

Cao Hai telah tiba di Bianjing jauh lebih awal dari yang mereka perkirakan.

Setelah pengumuman itu, seorang pria berjalan ke halaman luas di luar aula.

Pria itu berusia lebih dari empat puluh tahun, berwajah persegi dan bertelinga lebar. Ia mengenakan baju besi mengilap, membawa helm militer di tangannya, dan memiliki pedang di pinggangnya. Ia melangkah masuk dengan sikap berwibawa. Wei Zhuo bergegas keluar untuk menyambutnya, diikuti Lu Chang, meninggalkan Ming Shu yang mendukung Nyonya Zeng di aula.

“Bawahan ini, Cao Hai, memberi hormat kepada Komandan!” Cao Hai berlutut memberi hormat begitu melihat Wei Zhuo.

Wei Zhuo melangkah maju untuk membantunya berdiri. “Saudaraku, kita sudah lama tidak bertemu. Tidak perlu formalitas seperti itu. Tolong, berdiri!” Sambil berbicara, dia melirik ke luar dengan bingung. “Apakah kamu sendirian?”

Namun, Cao Hai menolak untuk berdiri, masih berlutut dengan kepalan tangannya terangkat. Ia menundukkan kepalanya dan berkata, “Komandan, bawahan ini telah gagal dalam misinya. Saya tidak dapat mengawal pejabat kriminal Gao Shicai ke ibu kota. Saya datang untuk memohon hukuman.”

Mendengar ini, ekspresi Lu Chang berubah. “Gao Shicai melarikan diri?”

Cao Hai melirik Lu Chang, lalu kembali menatap Wei Zhuo, yang juga sangat terkejut. Wei Zhuo hanya berkata, “Bicaralah dengan bebas, semua adalah orang-orang kita di sini.”

Cao Hai melanjutkan, “Dalam perjalanan ke ibu kota, dia bunuh diri karena takut dihukum, dan meninggal di sebuah penginapan. Jenazahnya, bersama dengan tersangka lain yang terlibat dalam kasus ini, saat ini sedang dikawal ke ibu kota. Mereka seharusnya sudah mendekati Bianjing sekarang. Karena khawatir Komandan sudah lama menunggu, saya pun melaju lebih dulu untuk melapor.”

Reaksi pertama Lu Chang adalah menoleh dan menatap Ming Shu. Ming Shu, yang masih mendukung Nyonya Zeng di aula, juga melihat ke arahnya. Tatapan mereka bertemu tanpa suara.

Tersangka utama dalam kasus pembantaian keluarga Jian sudah mati?!