Bab 100. Pembakar

Matahari musim panas yang terik menyilaukan mata. Ming Shu, sambil membawa nampan berisi perhiasan, telah berjalan setengah jalan melewati taman keluarga Zhen. Punggungnya sudah basah oleh keringat ketika Lu San Niang menghalangi jalannya, memaksanya untuk berhenti di bawah terik matahari.

(Lü San Niang=Nona Ketiga Lü)

Melihat tatapan mata Lu San Niang yang bermaksud jahat, Ming Shu membungkuk sopan dan berkata dengan tenang, “Nona Lu, tolong biarkan aku lewat. Nyonya Tua Zhen sedang menunggu untuk meninjau contoh-contoh perhiasan ini.”

Berada di rumah keluarga Zhen dan ditemani oleh pelayan mereka, Ming Shu tidak menyangka Lu San Niang, yang dikenal karena kebajikannya, akan secara terbuka membuat masalah di rumah orang lain. Dia bisa menahan beberapa kata ejekan.

“Oh?” Lu Ruishan melirik nampan itu dan tersenyum pada gadis muda di sampingnya.

Gadis itu, berpakaian merah dan tampak angkuh, melambaikan tangannya. Pelayan keluarga Zhen membungkuk dan mundur. Kemudian, gadis itu berbicara dengan nada meremehkan, “Pernak-pernik dari rumah yang bobrok itu? Nenek tidak akan tertarik. Tetua tidak punya waktu untuk menemuimu.” Dia kemudian menutup mulutnya dan tertawa.

“Ini adalah putri sulung keluarga Zhen, cucu perempuan paling dicintai dari Nyonya Zhen,” Lu San Niang memperkenalkan.

Ming Shu sedikit mengernyit, curiga bahwa seseorang telah dengan jahat mengatur pertemuan ini di kediaman Zhen. Dia berkata, “Jika memang begitu, aku telah mengganggu. Aku akan pergi.”

“Mengapa terburu-buru? Nenek mungkin tidak tertarik, tapi aku tertarik,” Nona sulung Zhen memberi isyarat kepada pelayannya, yang langsung menghalangi jalan Ming Shu.

Sebelum Ming Shu sempat bereaksi, Nona Zhen sudah menyambar kain merah yang menutupi nampan dan melemparkannya ke tanah. Ming Shu berusaha menghindar, tetapi tidak dapat mencegah Nona Zhen meraih jepit rambut kupu-kupu.

Set jepit rambut baru ini bertema serangga dan rumput, setiap bagiannya tampak nyata dan halus. Ming Shu telah menginvestasikan banyak upaya dalam pembuatannya, sehingga jepit rambut itu terlalu rapuh untuk dipegang dengan kasar. Nona Zhen memutar jepit rambut kupu-kupu di tangannya, lalu berpura-pura menjatuhkannya secara tidak sengaja sebelum menginjaknya.

“Oh, maafkan aku. Aku tidak hati-hati dan merusaknya. Berapa? Aku akan mengganti rugi,” Nona Zhen menendang jepit rambut kupu-kupu yang pipih itu, nadanya menantang. novelterjemahan14.blogspot.com

Ming Shu menggenggam nampan itu erat-erat dan tersenyum, “Nona Zhen, jepit rambut yang kubawa ke kediamanmu hari ini adalah contoh baru, unik di seluruh Bianjing, dengan harga delapan ratus tael perak.”

“Delapan ratus tael? Untuk satu jepit rambut yang patah?” Wajah Nona Zhen menjadi gelap. “Kamu pedagang yang tidak berperasaan, mencoba memeras uang saat kamu melihat peluang. Apakah ini juga caramu menindas Saudari Lu? Tidak, ini kediaman keluarga Zhen. Kamu tidak boleh bertindak liar di sini.”

"Tentu saja, satu jepit rambut kupu-kupu tidak bernilai delapan ratus tael. Itulah harga untuk seluruh set yang baru. Set ini berisi enam jepit rambut, tiga serangga, dan tiga bunga. Harap perhatikan baik-baik..." Saat dia berbicara, Ming Shu memberikan nampan itu kepada semua orang, memiringkannya sedikit untuk memberikan pandangan penuh pada jepit rambut emas dari atas ke bawah.

Meskipun memang ada enam jepit rambut dalam set tersebut, masing-masing tidak berdiri sendiri. Bersama-sama, mereka membentuk pemandangan musim panas yang semarak, yang sangat menawan.

“Seperti yang Anda lihat, keenam jepit rambut ini membentuk satu set yang lengkap. Kehilangan satu potong saja sudah akan merusak seluruh set. Untuk jepit rambut biasa, mengganti bagian yang rusak sudah cukup. Namun, jepit rambut kupu-kupu ini berbeda. Aku tidak mencoba memeras Anda. Jepit rambut ini berharga karena keahliannya, bukan hanya emasnya. Delapan ratus tael hanya menutupi biaya pembuatan set ini,” Ming Shu menjelaskan sambil tersenyum, tidak menunjukkan kemarahan. “Keluarga Zhen adalah keluarga yang terkenal dan berkuasa di ibu kota, dan Anda, Nona Zhen, adalah putri tertua. Tentunya, Anda tidak akan bertengkar soal uang dengan pemilik toko perhiasan kecil. Apakah Anda lebih suka membayar dengan perak atau dengan uang kertas?”

Wajah putri Zhen menjadi pucat, hampir diliputi kemarahan.

Delapan ratus tael – dari mana seorang gadis yang belum menikah bisa mendapatkan jumlah sebanyak itu?

“Apakah ini merepotkan Anda, Nona Zhen? Jangan khawatir. Anda bisa meninggalkan surat utang untuk pembayaran di masa mendatang atau meminta salah satu tetua keluarga Anda untuk mengurusnya…” Ming Shu terus memperkeruh suasana.

Raut wajah Nona Zhen memburuk. Delapan ratus tael perak – jika orang tuanya tahu, mereka akan membunuhnya.

“Dasar penipu! Kau hanya penipu!” Gelisah dan marah, dia menarik lengan baju Lu Ruishan. “Kakak Lu, lihat orang ini! Bagaimana mungkin Kakak Song dan Nyonya Xu tertarik pada orang seperti ini?”

Ming Shu mengangkat alisnya – Kakak Song? Song Qingzhao?

Tampaknya ini adalah gadis lain yang mengagumi Song Qingzhao, yang dihasut oleh Lu Ruishan.

Dia mendesah dalam hati. Sejak memasuki ibu kota, gadis-gadis pembuat onar itu mengagumi Lu Chang atau Song Qingzhao. Meski tidak melakukan apa pun, bagaimana dia bisa menyinggung begitu banyak orang?

Lu Ruishan tidak menyangka Ming Shu akan begitu keras kepala. Upayanya untuk mengejek dan menindas justru menjadi bumerang, bahkan mungkin memperburuk keadaan. Dia hanya bisa mencoba menghibur Nona Zhen: “Jangan khawatir, semuanya bisa dinegosiasikan.”

“Delapan ratus tael, tidak bisa ditawar. Aku datang ke sini hari ini atas undangan keluarga Anda untuk memberikan contoh perhiasan ini. Banyak orang menyaksikan ini, termasuk istri pewaris Adipati. Mereka telah melihat set jepit rambut ini dan tahu nilainya. Nona Lu, jika Anda merasa kasihan pada Nona Zhen, mungkin Anda ingin menyumbangkan sejumlah uang sebagai ganti rugi?” Senyum Ming Shu memudar saat dia berbicara dengan tegas. Melihat perubahan ekspresi Lu San Niang, dia teringat kasus yang sedang diselidikinya baru-baru ini.

Terlahir dalam keluarga pejabat namun berperilaku seperti ini – bagaimana mereka akan menghadapi kebenaran jika akhirnya terungkap?

“Kau!” teriak Nona Zhen dengan marah, lalu memanggil para pelayannya. “Usir dia!”

"Silakan saja dan cobalah. Apa pun yang terjadi, aku tidak akan pergi tanpa ada penyelesaian hari ini. Bahkan jika masalah ini sampai ke pihak berwenang, keluargamu tetap salah. Tidak ada yang perlu ditakutkan," Ming Shu, yang tidak terbebani oleh kebutuhan untuk mempertahankan kepura-puraan seorang wanita bangsawan, berbicara terus terang. Sebagai seorang pedagang, dia dapat dengan mudah membuang kepura-puraan seperti itu. Jika Nona Zhen berani menggertaknya dengan menggunakan taktik-taktik yang biasa, dia akan mengajarinya betapa berbahayanya dunia nyata.

"Kau…"

Baik Nona Zhen maupun Lu Ruishan, yang terbiasa berurusan dengan wanita bangsawan, tidak pernah bertemu seseorang yang bersedia membuat keributan seperti itu. Mereka kebingungan, putus asa memikirkan solusi ketika tiba-tiba, seorang pelayan laki-laki datang berlari dengan tergesa-gesa.

“Apa? Para pelayan yamen dari Prefektur Bianjing sedang mencari. Untuk apa?” Ming Shu mengerutkan kening saat mendengar laporan pelayan itu. Ying Xun pasti telah mengirim para pelayan untuk mencarinya, dengan alasan ada masalah mendesak di yamen. Ming Shu merenung – pasti sangat mendesak bagi Ying Xun untuk mengirim seseorang ke kediaman keluarga Zhen.

“Mereka mengatakan ada kebakaran di rumah keluarga Liu di Jalan Maxing.”

Ming Shu terkejut – rumah Liu Wan'er terbakar.

“Kejahatan apa yang telah dilakukan Nona Lu sehingga para pelayan yamen dari Prefektur Bianjing datang untuk menangkapnya di kediaman Zhen?” Lu Ruishan, yang mendengar keributan itu, segera menenangkan diri. Ia memegang tangan Nona Zhen dan mengejek, tetapi tanpa sadar menggigil ketika Ming Shu melihat ke arahnya.

Tatapan itu bukan lagi tatapan konfrontasi kecil.

Tanpa ragu dan berdebat lebih jauh dengan kedua wanita itu, Ming Shu hanya berkata, “Aku punya masalah mendesak yang harus diselesaikan. Aku akan pergi sekarang. Mengenai kejadian hari ini, aku akan mengirim surat kepada tuan keluarga Anda. Selamat tinggal.”

Dengan itu, dia bergegas mengikuti pelayan laki-laki itu.

Dalam perjalanan, pelayan yamen memberi penjelasan kepada Ming Shu tentang situasi saat itu.

Kebakaran terjadi di rumah Liu Wan'er tadi malam dan menyebar ke rumah-rumah tetangga. Petugas pemadam kebakaran setempat berjuang hingga fajar untuk memadamkan api. Satu orang terluka dan satu orang meninggal dalam kebakaran tersebut. Yang terluka adalah Liu Wan'er, sedangkan yang meninggal adalah Nyonya Cai.

Ming Shu bingung. Mengapa Nyonya Cai ada di rumah Liu Wan'er?

Sesampainya di kantor Prefektur Bianjing, semua orang yang terlibat dalam insiden kebakaran telah dipanggil. Ying Xun sedang menugaskan staf untuk mengambil pernyataan ketika dia mendengar seseorang memanggil "Guru" dari luar. Saat berbalik, dia melihat Ming Shu. Setelah dengan cepat mendelegasikan tugas yang tersisa, dia memberi isyarat kepada Ming Shu.

“Di mana Liu Wan'er? Seberapa parah lukanya?” tanya Ming Shu.

“Luka-lukanya tidak serius. Dia baru saja sadar kembali,” jawab Ying Xun dengan ekspresi serius. “Luka luar, bukan luka bakar.”

“Luka luar?” Ming Shu merasa ini semakin membingungkan. “Bisakah aku melihatnya?”

Ying Xun mengangguk, “Dia juga ingin bertemu denganmu.”

Saat mereka berbicara, mereka sampai di sebuah ruangan. Melalui jendela, Ming Shu melihat Liu Wan'er duduk di tempat tidur, dahinya diperban, tampak linglung. Seorang wanita tua pembersih dari yamen sedang melayaninya. Saat mereka masuk, Liu Wan'er mendongak. Melihat Ming Shu, ekspresinya menjadi cerah. "Nona Lu..." katanya dengan gembira.

Ming Shu segera mendekat, sambil memegang tangannya dengan lembut. “Jangan berdiri. Kita bicara dulu selagi kamu duduk. Ini Petugas Ying. Dia sedang menyelidiki kasus ini. Ceritakan semua yang terjadi tadi malam.”

Wanita tua itu menuangkan air untuk ketiganya. Melihat Liu Wan'er masih tampak ketakutan, Ming Shu menyerahkan cangkir itu padanya. “Tenang saja. Tidak perlu terburu-buru. Kamu aman di sini, di kantor Prefektur Bianjing.”

Setelah menyesap air untuk menenangkan tenggorokannya, Liu Wan'er perlahan mulai berkata: “Kemarin seperti hari-hari lainnya. Aku menutup pintu lebih awal. Namun sekitar pukul 9 malam, seseorang tiba-tiba datang berkunjung. Karena tinggal sendirian, aku seharusnya tidak membuka pintu, tetapi pengunjung itu adalah seorang wanita. Dia mengaku dikirim oleh Nona Lu untuk menceritakan latar belakangku. Aku tidak curiga apa pun dan membiarkannya masuk.”

Selagi dia bicara, dia seakan teringat sesuatu yang menakutkan dan menggenggam cangkirnya erat-erat.

Ming Shu bertukar pandang dengan Ying Xun dan berkata, “Aku tidak pernah mengirim siapa pun untuk mencarimu.”

Ying Xun mengangguk dan bertanya pada Liu Wan'er, “Apa yang terjadi selanjutnya?”

“Setelah mengundangnya masuk, dia mengajukan banyak pertanyaan tentang orang tua asuhku dan masa kecilku. Kami berbicara sekitar setengah jam. Kemudian dia mengatakan sesuatu seperti… 'Itu kamu, itu kamu.' Aku tidak mengerti dan bertanya tentang latar belakangku. Tiba-tiba, dia bergerak ke belakangku dan memukul kepalaku dengan sesuatu. Aku langsung kehilangan kesadaran.” Liu Wan'er menggigil lagi.

Ming Shu meremas tangannya untuk meyakinkan.

Liu Wan'er melanjutkan ingatannya.

Tak lama kemudian, dia terbangun dan mendapati dirinya disumpal dan diikat di lorong rumahnya. Si penyusup, dengan punggung menghadap ke belakang, sedang menyebarkan rumput kering sambil bergumam, “Maaf, kamu seharusnya tidak menyelidiki... anakku, kamu harus mati... jika kamu mati, tidak ada yang akan ikut campur…”

Merasakan adanya bahaya, Liu Wan'er berhasil memotong ikatannya dengan pisau kecil yang disembunyikannya di lemari terdekat saat penyusup itu tidak melihat. Dia berencana untuk melarikan diri tetapi ketahuan. Mereka berkelahi di dalam rumah.

“Kami menjatuhkan lilin di atas meja, menyalakan rumput kering, dan menyalakan api besar. Dia mencoba menyeretku kembali ke dalam ruangan. Aku ketakutan dan entah bagaimana mendorongnya. Dia tersandung dan kepalanya terbentur sudut meja, jatuh pingsan. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri. Aku berlari keluar tetapi merasa lemah setelah beberapa langkah. Semuanya menjadi gelap, dan ketika aku bangun, aku ada di sini. Apakah... apakah mereka menangkap orang itu?” Liu Wan'er bertanya dengan takut setelah menyelesaikan ceritanya.

Dia tidak tahu bahwa Nyonya Cai telah meninggal.

“Apakah dia mengatakan siapa dia?” tanya Ying Xun.

“Ya, dia mengatakan nama keluarganya adalah Cai,” jawab Liu Wan’er.

“Cai… Orang ini meninggal dalam kebakaran di rumahmu,” kata Ying Xun.

Liu Wan'er menjadi pucat karena terkejut dan takut. Dia menatap Ying Xun, lalu menggenggam tangan Ming Shu dengan gemetar. “Mati? Mati di rumahku? Tidak… Aku tidak membunuhnya, Petugas Ying, Nona Lu. Dia mencoba membunuhku! Aku hanya mencoba bertahan hidup.”

“Kami tahu. Jangan takut,” Ming Shu menghiburnya. “Dengan Petugas Ying di sini, kamu tidak akan dituduh secara salah. Percayalah pada kami.”

Setelah menenangkan Liu Wan'er sejenak, Ming Shu dan Ying Xun mengucapkan selamat tinggal, memerintahkannya untuk beristirahat dengan baik.

“Tuan, apa pendapatmu?” Ming Shu bertanya pada Ying Xun begitu mereka meninggalkan ruangan.

“Liu Wan'er memiliki luka di bagian belakang kepalanya, bekas ikatan di pergelangan tangan dan kakinya, dan memar akibat perlawanan. Keterangannya sesuai dengan luka-luka ini. Mengenai Nyonya Cai, kita harus menunggu laporan pemeriksa mayat. Namun, tubuhnya terbakar parah, jadi luka luar mungkin sulit dideteksi. Dengan tempat kejadian yang hancur karena api, pengumpulan bukti akan menjadi tantangan,” jawab Ying Xun.

“Bagaimana Nyonya Cai menemukan Liu Wan’er?” Ming Shu bertanya sambil mengerutkan kening sambil berpikir. Tiba-tiba, dia menyadari sesuatu. “Mungkinkah Nyonya Peng…”

Mungkin Nyonya Peng tidak sengaja mengungkapkan sesuatu saat menanyai Nyonya Cai, yang menimbulkan kecurigaannya. Dikombinasikan dengan pertanyaan Ming Shu dan Ying Xun sebelumnya, Cai mungkin takut rahasia pertukaran bayi itu terbongkar. Ini bisa membuatnya mencoba membungkam Liu Wan'er tetapi secara tak terduga mengakibatkan kematiannya, bukan Liu Wan'er.

“Kami telah mengirim orang untuk mencari Nyonya Peng,” kata Ying Xun dingin, lalu menambahkan dengan nada mencela diri sendiri, “Kita seharusnya mengatur perlindungan untuk Liu Wan'er.”

Pikirannya selaras dengan Ming Shu.

“Guru, jangan salahkan dirimu sendiri,” Ming Shu menghiburnya.

Jika ada yang harus disalahkan, dia juga bersalah.

Mereka hanya tidak mengantisipasi kejahatan seperti itu.

—————

Ming Shu tidak perlu menunggu lama sebelum Nyonya Peng dibawa masuk oleh para pelayan yamen.

Sebagaimana mereka duga, putra Nyonya Peng memang telah mencoba mengorek informasi dari Nyonya Cai namun tidak mengetahui keberadaan bayi tersebut.

Hanya Nyonya Cai yang mengetahui lokasi anak itu, jadi kemunculannya di rumah Liu Wan'er tidaklah mengejutkan.

Laporan pemeriksa mayat datang dengan cepat. Nyonya Cai meninggal karena kebakaran, tanpa ada tanda-tanda mencurigakan lain di tubuhnya.

Investigasi di tempat kejadian perkara tidak menemukan kejanggalan, dan para saksi mata mengonfirmasi kedatangan Nyonya Cai di rumah Liu Wan'er pada waktu yang disebutkan.

Setiap bukti menguatkan pernyataan Liu Wan'er dan kesimpulan Ming Shu dan Ying Xun.

Kasus pembakaran ini dapat segera ditutup.

Ming Shu, sebagai salah satu saksi, harus bersaksi di pengadilan. Karena kasus tersebut melibatkan insiden lama yang terkait dengan keluarga Lu dari Kementerian Pekerjaan Umum, hakim ketua mendapati dirinya dalam posisi yang sulit dan meminta petunjuk dari Lu Chang.

“Karena ini melibatkan keluarga Lu dan kasus lama, tentu saja kita perlu memanggil keluarga Lu ke yamen,” kata Lu Chang dengan sungguh-sungguh, sambil duduk di belakang mejanya. “Jangan khawatir. Lanjutkan seperti biasa. Aku akan berada di sana untuk mengamati.”

Sang hakim pergi dengan perintahnya, meninggalkan Ming Shu berdiri sendirian.

Itulah pertama kalinya dia berada di yamen, pertama kalinya dia berada di kantornya, namun dia berdiri di sana, tenggelam dalam pikirannya.

“Ming Shu? Ada apa?” tanya Lu Chang sambil berjalan mengitari meja ke sisinya.

Ming Shu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kakak, apakah ini berarti rahasia lama keluarga Lu akan terungkap di pengadilan?”

“Dengan kematian yang terlibat dan kasus pengadilan, tidak ada cara lain. Ada apa? Tidakkah kau ingin kebenaran terungkap?” tanya Lu Chang.

“Bukan itu…” Ming Shu menggelengkan kepalanya lagi.

Masih ada beberapa hal yang tidak dapat ia pahami.

Upaya Nyonya Cai untuk membungkam Liu Wan'er dan kasus pembakaran yang terjadi setelahnya, meski semua bukti mengarah pada keterlibatan Cai, secara tidak sengaja… telah mengonfirmasi identitas Liu Wan'er.