Bab 10

Ketika Wu Zhen mengusulkan untuk pergi berburu angsa, semua orang dengan antusias menyetujuinya. Mereka bergegas pulang untuk berganti pakaian berkuda, mengambil busur dan pedang, serta menjemput anjing pemburu dan elang mereka yang terlatih sebelum berangkat keluar kota dalam prosesi besar.

Meskipun kelompok ini dikenal sebagai bangsawan muda yang dimanja dengan reputasi tidak berpendidikan dan tidak terampil, mereka tidak sepenuhnya tidak berguna. Paling tidak, mereka semua bisa menunggang kuda dan berburu serta terampil bermain polo. Mei Si berbakat melukis; Cui Jiu sangat ahli memainkan guqin; Xie shi er adalah pendekar pedang yang ulung; Nona Sun bisa membuat dupa; dan dua orang lainnya sangat terampil menggunakan busur dan anak panah.

Berasal dari keluarga baik-baik, mereka telah terpapar pada banyak hal dan telah memperoleh berbagai keterampilan yang layak. Mereka yang sama sekali tidak berguna adalah minoritas. Bahkan Tuan Muda Lu, yang terus-menerus menentang Wu Zhen karena Huozhu, memiliki kaligrafi yang sangat bagus.

Kelompok itu berkumpul di gerbang kota. Wu Zhen mengenakan jubah biru tua dengan kerah yang dibalik. Rambutnya tidak ditata dengan sanggul wanita, tetapi diselipkan ke dalam kain kasa hitam, membuatnya tampak seperti seorang pria muda. Sekilas, dia tampak seperti pria yang sangat tampan. Dia bepergian dengan ringan, hanya membawa busur di punggungnya dan dua tabung anak panah di kudanya. Melihat orang lain dengan elang dan anjing pemburu mereka, dia menyeringai, “Kita akan berburu angsa hari ini, bukan berburu di gunung. Apakah kalian membawa semua ini hanya untuk pamer?”

Para bangsawan muda itu bermaksud untuk melakukan pertunjukan besar, tetapi setelah mendengar kata-kata Wu Zhen, mereka hanya bisa tertawa canggung dan menggosok hidung mereka saat mereka mengirim pelayan mereka kembali dengan elang dan anjing pemburu. Setelah beberapa saat, kelompok itu meninggalkan kota, dengan Wu Zhen memimpin. Kudanya unggul tiga hingga empat zhang dari sekitar selusin kuda di belakangnya. Mereka berpacu seperti ini sampai mereka mencapai daerah danau besar di kaki Gunung Selatan, tempat Wu Zhen memperlambat lajunya, membiarkan yang lain mengejar, sambil terengah-engah.

“Kakak Zhen, jarang sekali melihat angsa liar musim ini. Apakah ada di sini?” tanya salah seorang pemuda sambil menyeka keringat di dahinya.

Wu Zhen menatap hamparan ombak hijau di tepi danau, bibirnya melengkung membentuk senyum saat dia menjawab, “Aku bertanya kepada petani setempat. Mereka mengatakan bahwa mereka melihat beberapa angsa liar di sekitar sini baru-baru ini.”

“Oh, tapi mengapa kakak Zhen tiba-tiba ingin pergi berburu angsa?”

“Kakak Zhen pasti tiba-tiba menginginkannya.”

Kelompok itu mengobrol sambil mencari tanda-tanda angsa.

“Kakak Zhen sering bertindak berdasarkan dorongan hati. Kita tidak akan pernah bisa menebak apa yang akan dia lakukan selanjutnya.”

“Hah, seakan-akan kau bisa menebaknya, Mei Si.”

“Mungkin… mungkin dia akan melamarmu,” canda Mei Si santai, membuat semua orang tertawa terbahak-bahak.

Wu Zhen: “…”

Mengabaikan pemuda-pemuda yang suka bermain-main di belakangnya, dia fokus mencari jejak angsa. Saat mereka menjelajah lebih dalam ke rerumputan setinggi lutut, dia mencium aroma rumput segar. Itu adalah aroma yang sama yang dia cium pada putra sulung Mei kemarin sore. Tampaknya dia memang berburu angsa di sini sehari sebelumnya. novelterjemahan14.blogspot.com

“Ah! Di sana!” Nona Sun, dengan penglihatannya yang tajam, melihat seekor angsa liar di langit dan berteriak. Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, mereka mendengar suara anak panah yang membelah udara, diikuti oleh teriakan sedih angsa itu saat jatuh.

Tentu saja, Wu Zhen-lah yang telah melepaskan anak panah itu. Reaksinya lebih cepat daripada yang lain, dan keterampilan memanahnya adalah yang paling hebat. Sebelum yang lain sempat bereaksi, anak panahnya telah melesat.

Anak panah itu telah menembus sayap angsa itu, jadi angsa itu tidak mati, hanya jatuh ke rumput, menangis dengan sedih. Wu Zhen turun dari tunggangannya dan berjalan ke rumput untuk mengikat angsa itu. Dia mengangkatnya, memeriksanya, dan tampak tidak puas.

Mei Si dan yang lainnya berkumpul di sekitarnya, dan seseorang dengan bersemangat menyarankan, “Mari kita cari kedai dan minta mereka memanggang angsa ini dengan saus. Mungkin dagingnya agak berlemak, tetapi akan tetap segar.”

Tanpa menoleh, Wu Zhen menjawab, “Jika kamu ingin makan, pergilah berburu sendiri. Aku punya rencana lain untuk yang satu ini.”

Mei Si tertawa terbahak-bahak, “Kakak Zhen, kamu tidak akan menggunakan angsa ini untuk melamar, kan? Haha!”

Wu Zhen meliriknya sambil berpikir, “Jika kamu tahu untuk siapa angsa ini, kamu mungkin tidak akan tertawa.”

Dengan Wu Zhen sebagai contoh, yang lain dengan bersemangat bersiap untuk berburu angsa sendiri. Namun, seiring berlalunya sore, sementara kuda-kuda yang lain membawa berbagai burung liar dan kelinci, tidak ada satu pun yang berhasil menangkap seekor angsa. Hanya kuda Wu Zhen yang membawa tujuh angsa liar yang diikat bersama-sama. Tidak ada yang bisa dilakukan – setiap kali Wu Zhen mengambil tindakan, yang lain ditakdirkan untuk kalah. Setiap kali mereka melihat seekor angsa dan hendak menarik busur mereka, anak panah Wu Zhen telah melesat, mengenai sasaran dengan sempurna, membuat mereka tidak punya kesempatan untuk campur tangan.

"Baiklah, sudah malam. Ayo kembali," kata Wu Zhen, sekali lagi memimpin di atas kuda dengan yang lain mengikuti di belakang.

Cui Jiu telah memperhatikan angsa-angsanya sepanjang perjalanan pulang. Saat mereka memasuki kota, dia akhirnya tidak dapat menahan diri lagi dan berkata, “Saudari Zhen, apa yang akan kamu lakukan dengan begitu banyak angsa? Mengapa tidak memberi kami beberapa untuk dimakan?”

Sebenarnya, mereka tidak terlalu bersemangat memakan angsa liar, karena tidak dianggap sebagai makanan lezat yang istimewa. Namun, berangkat khusus untuk berburu angsa dan kembali dengan tangan hampa sungguh membuat frustrasi. Mereka butuh sesuatu untuk menyelamatkan harga diri mereka.

Wu Zhen menjawab, “Tidak.”

Mendengar penolakannya, semua orang terkejut. Saudari Zhen mereka biasanya sangat murah hati. Biasanya, dia tidak akan pelit dengan beberapa angsa. Namun sekarang, dia telah menolaknya dua kali. Tiba-tiba, semua orang menjadi penasaran tentang apa tujuan khusus Saudari Zhen untuk angsa-angsa ini.

Di dekat Pasar Timur, Wu Zhen berpisah dengan yang lain. Para bangsawan muda dan wanita, yang seharusnya berpisah, bertukar pandang dan diam-diam setuju untuk mengikuti Wu Zhen secara diam-diam. Mereka sangat ingin tahu tentang apa yang ingin dilakukannya.

Dengan hati-hati mengikuti Wu Zhen, mereka mendapati bahwa dia tidak kembali ke Distrik Daning, melainkan memasuki Distrik Changle.

“Distrik Changle? Tidak ada rumah hiburan atau rumah bordil terkenal di sana, kan?”

“Sejauh yang aku tahu, tidak ada kedai minuman atau toko anggur yang benar-benar enak.”

“Mungkinkah saudari Zhen sedang mengunjungi seorang teman?”

“Aku tidak tahu ada bangsawan muda atau bangsawan wanita yang tinggal di Distrik Changle.”

Saat mereka mencoba mengingat teman-teman yang mungkin tinggal di daerah itu, mereka tidak dapat mengingat siapa pun. Semua orang semakin penasaran, kecuali Mei Si, yang ekspresinya menjadi semakin aneh saat melihat Wu Zhen mendekati tempat tinggal yang dikenalnya.

Cui Jiu menyadari ekspresi anehnya dan menyikutnya dengan sikunya. “Hei, kenapa wajahmu terlihat merengut?”

Nona Sun, salah satu dari dua wanita dalam kelompok itu, merasakan ada yang tidak beres. Dia menatap Mei Si dengan curiga, “Tunggu sebentar, Mei Si. Kau tahu rumah siapa itu, bukan?”

Mei Si memperhatikan Wu Zhen memasuki kediamannya, ekspresinya menjadi semakin rumit. Dikelilingi oleh teman-temannya dan berhadapan dengan tatapan mereka yang mencari kebenaran, dia akhirnya harus menjawab dengan jujur: "Itu rumah sepupu tertuaku."

Kelompok itu terdiam sejenak, lalu saling menatap dengan bingung. “Hah? Sepupu tertuamu? Siapa dia?”

Ini adalah pertama kalinya Wu Zhen memasuki kediaman Mei Zhuyu melalui gerbang utama. Dia belum pulang, masih bertugas, jadi hanya pelayan tua itu yang ada di rumah. Dia tidak mengenalinya, jadi ketika dia membuka pintu, ekspresinya tampak bingung. Begitu Wu Zhen menjelaskan siapa dia, wajah lelaki tua itu tersenyum, dan dia dengan hangat mengundangnya masuk.

Karena Mei Zhuyu tidak ada di sana, Wu Zhen tidak tinggal lama. Setelah meninggalkan semua angsa dan menulis catatan singkat, dia meninggalkan kediaman dan pulang. novelterjemahan14.blogspot.com

...

Ketika Mei Zhuyu kembali ke rumah, pelayan tua itu menyambutnya dengan senyuman, “Tuan Muda, Nona Kedua dari keluarga Wu datang tadi.”

Mei Zhuyu: “…Dia sudah pergi?”

“Ya, dia pergi setelah menitipkan beberapa barang.” Pelayan tua itu menyerahkan dua lembar kertas kepadanya. “Tapi dia meninggalkan pesan untukmu.”

Mei Zhuyu berdiri di depan kandang angsa, membuka dua lembar kertas. Tulisan tangannya mencolok dan berantakan, menutupi halaman-halamannya.

Baris pertama dari empat karakter – “Membalas budi” – membuat Mei Zhuyu terdiam. Bukan seperti ini seharusnya balasan budi. Dia secara pribadi telah memburu seekor angsa dan mengirimkannya sebagai hadiah pertunangan, mengikuti kata hati dan adat istiadatnya. Namun tidak ada tradisi keluarga wanita mengirimkan angsa kembali kepada pria tersebut.

Mereka baru saja menyelesaikan ritual pertama dari enam ritual, yaitu lamaran. Untuk ritual berikutnya – menanyakan nama, mencari ramalan, mengirim hadiah pertunangan, dan memilih tanggal pernikahan – ia harus memburu seekor angsa setiap kali dan mengirimkannya ke kediaman Adipati Yu. Namun sekarang…

Dalam catatannya, Wu Zhen menyatakan bahwa angsa-angsa ini akan digunakannya untuk upacara mendatang, sehingga ia tidak perlu repot berburu lagi. Mengenai angsa-angsa tambahan, ia menyarankan agar ia memasak dan memakannya.

Mei Zhuyu terdiam cukup lama sebelum mendesah pelan. Ia melipat kertas itu dan menyimpannya, lalu menatap kandang angsa sejenak sebelum memilih angsa yang terluka paling parah dan menyerahkannya kepada pelayan tua di sampingnya.

Pelayan tua itu bertanya, “Tuan Muda, yang ini?”

Mei Zhuyu menjawab, “Masak untuk makan malam.”

Terlepas dari apa yang dipikirkan Mei Zhuyu, Wu Zhen benar-benar punya niat baik. Pertama, dia berpikir bahwa seorang sarjana lemah seperti dia tidak seharusnya pergi berburu angsa setiap saat. Meskipun mudah baginya untuk berburu angsa, itu bisa jadi cukup menantang bagi kebanyakan orang. Tuan muda itu, dengan aura ilmiahnya, tampaknya tidak terlalu ahli menggunakan busur, jadi mungkin itu tidak mudah baginya.

Kedua, dia tidak merasakan kehadiran Mayat Abadi di dalam kota dan menduga mayat itu mungkin bersembunyi di luar tembok. Karena tuan muda itu menyimpan Tulang Buhua di dekat tubuhnya, dia telah menyerap sebagian esensinya. Jika Mayat Abadi itu mengincarnya, itu akan berbahaya. Jadi dia memutuskan untuk memburu angsa-angsa itu sendiri dan mengirimkannya kepadanya, sehingga dia tidak perlu repot-repot dan mencegahnya berkeliaran di luar kota dan berpotensi menghadapi bahaya.

...

Malam itu, Wu Zhen pergi ke Menara Yan di Kota Siluman. Huzhu dan Shen Gun sudah ada di sana.

“Malam ini, kita akan terus mencari Tulang Buhua. Kita perlu menemukan semua benda ini sesegera mungkin untuk memaksa Mayat Abadi keluar dan menanganinya,” kata Wu Zhen. Dia benar-benar muak dengan Mayat Abadi. Begitu mereka bersembunyi, mereka sangat sulit ditemukan dan jarang menunjukkan diri secara sukarela.

Shen Gun, yang hari ini telah berubah menjadi seorang lelaki tua berjanggut putih, bertanya dengan rasa ingin tahu, “Mengapa Tuan Kucing terburu-buru kali ini? Baru beberapa hari, tidak akan terjadi hal buruk secepat ini.”

Wu Zhen menjawab, “Semakin cepat kita menyelesaikan ini, semakin tenang pula kita.”

Saat dia berbicara, dia melihat lampu menyala di gedung di sebelah kanan Menara Yan. “Oh, ular kecil juga ada di sini malam ini. Kalian berdua pergilah, aku akan bertanya pada Ular kecil apakah dia punya berita tentang Mayat Abadi.”

...

Sementara Menara Yan terang benderang dan Kota Siluman ramai dengan aktivitas, malam di Chang'an, milik orang-orang biasa, tenang. Namun, bahkan di dunia malam yang tenang ini, ada beberapa keresahan.

Di sebuah gang gelap di sudut tenggara Distrik Jinchang, sebuah bayangan melarikan diri dengan panik. Bayangan itu sebelumnya berwujud manusia tetapi sekarang terluka, luka panjang di dadanya mengeluarkan lumpur hitam dan busuk. Dengan setiap langkah, tubuhnya terpelintir dan memanjang, akhirnya kehilangan semua kemiripan dengan bentuk manusia dan mulai merayap di tanah.

Semua makhluk hidup takut akan kematian, bahkan Mayat Abadi yang telah menyakiti banyak orang, meski ia sudah mati.

Mayat Abadi itu melarikan diri melalui lorong gelap, berusaha mati-matian untuk melarikan diri dari pengejarnya yang diam. Namun, tidak peduli seberapa keras ia berjuang, orang yang mengejarnya semakin dekat.

Akhirnya, sosok tinggi dan kurus itu menghalangi jalan Mayat Abadi, benar-benar memotong rute pelariannya. Dengan punggungnya menghadap cahaya bulan, bayangannya yang panjang terpantul di dinding yang ditutupi lumut dan berbintik-bintik, dia memegang pedang kayu persik gelap. Mungkin karena tubuhnya yang kurus, fitur wajahnya yang terkena cahaya bulan tampak tajam, membuat seluruh dirinya terasa dingin, terpisah, dan penuh dengan niat mematikan.

Pria jangkung dan kurus yang telah memojokkan Mayat Abadi itu tak lain adalah Mei Zhuyu, sang pemuda yang lemah di mata Wu Zhen.