Bab 218. Perselisihan

“Tidak seorang pun pernah mengikatkan simpul keberuntungan untukku sebelumnya.” Wajah Jiang Changyi memerah, ekspresinya sungguh-sungguh. Namun, Bai Xiang merasakan sedikit kepahitan dalam kata-katanya, dan hatinya tiba-tiba melunak. Tenggorokannya menjadi kering saat dia menatap Jiang Changyi dan tersenyum, “Masa depan Anda cerah. Sebentar lagi, banyak orang akan mengikatkan simpul untuk anda. Saat istri anda tiba, anda akan menjadi semakin…”

“Jangan sebut-sebut itu,” sela Jiang Changyi sambil tersenyum getir. “Dia berasal dari keluarga bangsawan. Bagaimana mungkin aku pantas untuknya?”

Wajahnya yang muda dan tampan tampak begitu sedih sehingga naluri keibuan Bai Xiang melonjak. Merasa kasihan padanya, dia menghiburnya, “Anda adalah tuan muda dari Kediaman Adipati. Anda sudah menjadi pejabat di usia yang begitu muda. Anda adalah pemuda yang berbakat…”

Jiang Changyi menatap langit, ekspresinya tidak senang maupun sedih, dan berkata pelan, “Dia memanggilku kelinci abu-abu. Dia bilang sangat tidak beruntung jika dipasangkan denganku. Kalau saja aku bisa… Aku tidak ingin membuatnya tidak bahagia…” Dia terdiam, mendesah, menggelengkan kepalanya sedikit, dan berbalik untuk pergi dengan langkah berat. Setelah sekitar sepuluh langkah, dia berhenti di bawah pohon crape myrtle yang sedang mekar penuh dan kembali ke Bai Xiang dengan senyum tulus. “Bai Xiang, kamu orang baik. Terima kasih, sungguh.” Angin sepoi-sepoi bertiup, menyebarkan beberapa kelopak crape myrtle ke bahunya. Pemuda ramping itu tampak semakin rapuh, namun begitu tampan.

Lama setelah Jiang Changyi pergi, Bai Xiang masih berdiri menatap pohon crape myrtle. Langit biru dan luas, angin sepoi-sepoi, bunga-bunga di dahan bermekaran penuh. Namun, dia tidak lagi muda, masa depannya masih belum pasti.

“Kakak Bai Xiang, Kakak Bai Xiang!” Seorang pelayan muda dengan rambut disanggul ganda berlari mendekat sambil melompat-lompat. Ia menyerahkan botol porselen kecil berwarna putih seperti giok kepada Bai Xiang. “Kamu menjatuhkan ini.”

Sebelum Bai Xiang bisa mengatakan bahwa dia tidak menjatuhkan apa pun, pelayan kecil itu sudah lari. Dia membuka botol itu, dan aroma segar samar tercium keluar. Dia mengendusnya dengan saksama dan mengenalinya sebagai salep mahal untuk memar. Dia menatap botol itu sejenak, lalu tersenyum tipis dan menyimpannya dengan hati-hati, enggan menggunakannya. Dia tahu itu pasti dari Jiang Changyi. Dia orang yang sangat perhatian dan baik hati.

Sekuntum bunga crepe myrtle mekar pelan-pelan di hati Bai Xiang.

Jiang Changyi bersembunyi di kejauhan dan diam-diam mengawasinya, dengan penuh kegembiraan. Rumput yang disebut ambisi berjuang, tumbuh dengan liar di dalam hatinya. Dia tidak bisa mengendalikannya, dan dia tidak ingin mengendalikannya.

___

Setelah menangis dan membuat keributan, Nyonya Tua akhirnya tenang dan tertidur karena pengaruh obat. Jiang Chong mengusap dahinya dengan lelah, terlalu lelah untuk bergerak. Nyonya Du bersandar di jendela, terdiam cukup lama sebelum berkata dengan lembut, “Kudengar Fang Bohui sangat dekat dengan seorang raja Tibet. Dia juga suka minum sepanjang malam dengan bangsawan Turki dan berbagai negara-kota. Dia cukup berani.”

Jiang Chong terkejut, melotot ke arahnya. “Jangan menyebarkan rumor yang tidak berdasar!” Dia kemudian berdiri dan pergi, lengan bajunya bergerak-gerak.

Nyonya Du memperhatikan sosoknya yang menjauh tanpa ekspresi. Dia tahu dengan jelas bahwa orang yang paling dibenci Jiang Chong sekarang bukanlah Wang Ayou atau Jiang Changyang, tetapi Fang Bohui. Masalah pribadi itu sangat mempermalukan Jiang Chong, tetapi dia tidak bisa menunjukkannya secara terbuka atau bahkan menyebutkannya. Jika dia ingin membalas dendam pada Fang Bohui dan mencabut dukungan Jiang Changyang, dia harus mencari cara lain. Apakah Jiang Chong akan bertindak atau tidak, dia hanya tahu bahwa penyakit Nyonya Tua akan memburuk, dan Badan Sensor tampak cukup menganggur. Mereka tidak bisa begitu saja mengumpulkan gaji tanpa alasan; mereka perlu melakukan sesuatu.

___

Mudan bersiap untuk membuat hidangan pertamanya sebagai pengantin baru. Ia mencincang halus daging domba segar, udang, dan rebung musim dingin, lalu mencampurnya dengan putih telur, minyak wijen, dan garam sebagai isian, siap untuk membuat pangsit segar. Jiang Changyang penasaran dengan keterampilan memasaknya. Ia membujuk Nyonya Wang dan Fang Bohui untuk bermain dengan Shuaishuai sementara ia menyelinap ke dapur untuk melihat apa yang dilakukan Mudan, khawatir ia akan mengacaukan hidangan ini. novelterjemahan14.blogspot.com

Melihat dia mengintip, Mudan menunjuk dengan bangga ke lusinan pangsit putih di nampan bambu dan membanggakan, “Yang segar sangat enak.”

“Aku penasaran apa yang kamu buat. Jadi, ini pangsit berbentuk bulan sabit. Dibungkus dengan sangat baik,” kata Jiang Changyang sambil mencubit pangsit dan melihat isinya. “Aku belum pernah melihat isian seperti ini sebelumnya.”

Mudan menggelengkan kepalanya dengan gembira. “Tentu saja kamu belum melihatnya."

“Pasti sangat enak.” Jiang Changyang tetap di dekatnya seperti anak kecil. Dia mengambil sepotong adonan dan meremasnya di tangannya. “Buat lebih banyak. Aku bisa makan empat atau lima mangkuk, dan Ayah angkat juga bisa makan empat mangkuk.”

Menunjukkan keterampilan menggunakan pisau dan mengiris ikan di depan umum adalah hal yang wajar, tetapi bagi seorang pria dewasa untuk berlama-lama di dapur sambil mengawasi istrinya dan bermain dengan adonan, bagaimana hal itu akan terlihat oleh para pelayan? Tidak peduli seberapa besar ia mencintai istrinya, hal ini tidaklah pantas. Lin Mama sangat tidak setuju dan mencoba dengan bijaksana mengusir Jiang Changyang. “Tuan, apakah Anda tidak memiliki urusan lain yang harus Anda selesaikan? Di sini berdebu, dan asapnya cukup mengganggu.”

Jiang Changyang pura-pura tidak mengerti. “Aku tidak punya banyak hal untuk dilakukan akhir-akhir ini, dan aku tidak begitu lemah. Aku tidak takut debu dan asap.”

Tak berdaya, Lin Mama terpaksa menoleh ke Mudan dan berkata pelan, “Orang-orang akan tertawa jika melihat seorang pria dewasa berkeliaran di dapur, selalu di samping istrinya.”

Meskipun dia tidak setuju, begitulah dunia ini, dan dia harus mempertimbangkan reputasinya. Mudan menemukan sesuatu untuk dilakukan Jiang Changyang. “Temani Ibu. Bukankah kamu bilang mereka akan kembali ke Qiuci dalam dua bulan? Dan ada Maya'er yang harus ditangani. Kamu harus bertindak cepat; kita tidak bisa mengingkari janji kita. Jika waktunya tepat, dia bisa kembali bersama Ibu.”

Jiang Changyang tersenyum dan tidak memaksa lagi. Dia mencuci tangannya dan dengan patuh pergi keluar. Lin Mama tersenyum, “Pria yang baik. Danniang, penderitaanmu akhirnya terbayar.”

Mudan tertawa, “Orang-orang akan berkata aku telah melompat dari keranjang sekam ke keranjang beras. Aku baru saja mendengar Nyonya berkata bahwa dalam beberapa hari, Permaisuri Fen ingin menyewa tamanku untuk sebuah perjamuan. Akan ada banyak tamu, dan aku yakin banyak yang akan mengatakan hal-hal seperti itu. Tapi aku tidak keberatan.”

Lin Mama mengerutkan kening padanya. “Menyewa taman? Apakah kamu masih berencana mengumpulkan uang, Danniang?"

Mudan menggelengkan kepalanya. “Permaisuri Fen bukan sembarang orang. Tentu saja, aku tidak akan menagihnya.” Bahkan ketika Permaisuri Fen pertama kali memimpin dalam menyewa Fang Yuan, Mudan menerima kebaikan dan uangnya tetapi kemudian mengiriminya Shiyangjin sebagai hadiah terima kasih. Pada akhirnya, semua orang senang dan merasa dihargai.

Namun Lin Mama punya pandangan berbeda. “Bagaimana dengan yang lain?”

“Itu tergantung siapa orangnya. Lagipula, aku membangun taman ini untuk menghasilkan uang…” Sebelum Mudan sempat menyelesaikan perkataannya, Lin Mama menolak, “Kamu bukan dirimu yang dulu. Kalau kamu masih menggunakan taman ini untuk menghasilkan uang, apa yang akan dipikirkan orang tentangmu? Tentang Tuan Muda? Kalau ada yang mau menggunakan taman ini untuk hiburan, pinjamkan saja.”

Menikah dengan seorang pejabat, apakah memalukan baginya untuk berbisnis? Bukan hanya akan mempermalukannya, tetapi juga Jiang Changyang. Mudan merasa tercekat di tenggorokannya dan mengerutkan kening. “Jadi, maksud Mama semua kerja kerasku selama setahun terakhir dan seterusnya sia-sia? Haruskah aku memberikan bunga peony kesayanganku kepada siapa pun yang memintanya? Apakah memalukan untuk meminta uang? Bahkan jika aku tidak bergantung pada ini sebagai pendapatan, Tukang Kebun Zheng dan banyak lainnya masih bergantung padanya untuk mendapatkan uang tambahan bagi keluarga mereka.”

“Menjual bunga peony itu lain cerita,” kata Lin Mama, melembutkan nada suaranya saat melihat ketidaksenangan Mudan. Dia berbicara dengan sungguh-sungguh, “Danniang, bukan seperti itu. Kamu harus memikirkan Tuan Muda. Kamu tidak boleh membiarkan orang bergosip tentang dia, kan?”

Mudan mendesah. “Mama, Mama tahu betul bahwa semua orang di ibu kota berbisnis. Belum lagi perkebunan, banyak toko yang dimiliki oleh putri dan pangeran. Tidak seorang pun yang membeli barang mengatakan bahwa mereka meminjam, atau bahwa mereka terlalu malu untuk meminta uang karena takut digosipkan. Bahkan Tuan Muda, gajinya saja tidak cukup baginya untuk membelanjakan uangnya untuk teman-temannya.

Lin Mama segera menjawab, “Itu beda! Latar belakang mereka berbeda darimu. Tidak ada yang bisa mengkritik mereka! Lagipula, mereka tidak melakukannya secara terbuka, tidak seperti kamu. Semua orang tahu itu milikmu, dan kamu menggunakannya untuk menghasilkan uang… Pikirkanlah, menyewakan kebunmu untuk jamuan makan seharusnya menjadi urusan yang elegan, tetapi kamu…”

Elegan? Bagaimana mungkin seseorang bisa elegan tanpa uang? Meskipun Jiang Changyang murah hati dalam memberi hadiah, banyak barang emas dan perak tidak dapat dijual. Bahkan ketika ia mencoba membantu Yuan Shijiu, ia harus mengumpulkan uang dengan beberapa teman; ia tidak dapat menghasilkan begitu banyak uang sekaligus. Bahkan Nyonya Wang masih memanfaatkan perjalanannya antara Qiuci dan ibu kota untuk menjual barang-barang langka. Lin Mama tidak pernah menyebutkan hal-hal ini sebelumnya; dari mana ide tiba-tiba ini muncul? Mudan menatap Lin Mama dengan serius. “Aku tidak melupakan asal usulku, tetapi aku tidak merasa rendah diri dengan cara apa pun. Aku tidak bisa berpura-pura menjadi sesuatu yang bukan diriku. Aku akan membuat keputusan sendiri tentang masalah ini. Tolong jangan ikut campur lagi.”

Lin Mama melihat bahwa meskipun Mudan berbicara seperti itu, ekspresinya acuh tak acuh. Dia tahu Mudan tidak benar-benar mengambil kata-katanya ke dalam hati dan ingin mengatakan lebih banyak, tetapi Yuhe dengan lembut menarik lengan bajunya, memberi isyarat bahwa dia tidak boleh melanjutkan atau Mudan mungkin akan kehilangan kesabarannya.

Lin Mama mengatupkan bibirnya dan tidak berkata apa-apa lagi. Ia juga marah. Ia dengan sepenuh hati menjaga Mudan, menginginkan yang terbaik untuknya, tetapi Mudan tidak mau mendengarkan dan menyuruhnya untuk tidak ikut campur. Mudan telah tumbuh dewasa, dan ia kini sudah tua, tidak berguna. Memikirkan hal ini, ia merasa sedih.

Suasana di dapur menjadi tegang. Mudan membungkus beberapa lusin pangsit lagi sambil menundukkan kepala. Melihat Lin Mama menyeka matanya di sudut, dia pun melunak. Setelah berpikir sejenak, dia mengangkat tutup panci, siap memasak pangsit. Saat pangsit meloncat masuk ke dalam panci, dia tiba-tiba berteriak, “Ah! Aku terkena air panas!”

Yuhe bergegas untuk melihat. Mudan melirik diam-diam ke arah Lin Mama dan melanjutkan, “Sakit sekali!” Lin Mama menyeka air matanya dan segera menghampiri, meraih tangannya. Melihat bintik merah kecil, dia meminta lemak angsa untuk dioleskan dan berkata, “Jika kamu tidak tahu caranya, jangan ikut campur. Lihat apa yang terjadi sekarang.”

Mudan mengambil kesempatan itu untuk menggenggam tangannya dan berkata dengan lembut, “Mama, aku tahu maksudmu baik, tetapi kita harus bersikap praktis. Jangan marah. Aku akan mempertimbangkannya dengan saksama dan mendiskusikannya secara menyeluruh dengan suamiku untuk menemukan solusi terbaik.” Melihat ekspresi Lin Mama melembut, dia bertanya, “Bagaimana Mama tiba-tiba mendapat ide ini?”