Bab 294. Keputusan 1

Malam sangat luas, seluruh dunia gelap dan sunyi, bahkan suara serangga pun tidak terdengar. Sesosok tubuh berjalan dengan cepat dan diam-diam di punggung bukit kecil diantara ladang.

Setelah berjalan entah berapa lama, suara aliran air akhirnya terdengar. Mendekati air berarti mendekati sungai. Dia mendesah lega dan mempercepat langkahnya. Tepat saat dia hendak berbalik ke arah sungai, dia merasakan hembusan napas hangat melewati telinganya. Rambutnya berdiri tegak, dan dia dengan gesit menghindar ke samping, lalu cepat-cepat berbalik.

Yang mengejutkannya, seseorang berpakaian serba putih berdiri di hadapannya. Dia tidak bisa mengenali wajahnya, hanya pakaian putihnya yang terlihat di malam hari. Orang itu terkekeh, suaranya agak serak: "Ergou, kau mau ke mana?"

Xiao Ergou tetap diam, waspada mengamati penampakan yang tiba-tiba ini. Hangatnya napas menandakan bahwa itu adalah orang yang hidup, bukan hantu.

“Jangan takut. Aku hanya berjalan sendirian di malam hari dan merasa takut, jadi kupikir aku akan mencari teman,” kata orang itu, melihat Xiao Ergou terdiam. Dia mengulurkan tangan untuk menepuk bahunya, tetapi Xiao Ergou melesat menghindar seperti rusa yang terkejut. “Siapa kau? Apa yang kau inginkan?” tanyanya.

“Refleksnya cepat. Lumayan,” orang itu terkekeh. “Aku tidak akan memberi tahumu. Kecuali kau ikut denganku.”

Tanpa berkata apa-apa, Xiao Ergou berbalik dan berlari.

“Jangan lari! Aku bukan hantu,” teriak orang itu sambil berlari mengejarnya tanpa henti.

Xiao Ergou menggertakkan giginya dan terus berlari. Tanpa menoleh ke belakang, dia bisa merasakan orang di belakangnya, siap menangkapnya jika dia berhenti. Waktu berlalu satu batang dupa, lalu dua, tetapi pengejar itu tidak menunjukkan tanda-tanda melambat atau berhenti.

Sialan. Xiao Ergou tahu dia telah menghadapi lawan yang tangguh. Sambil mengerutkan kening, dia tiba-tiba berhenti dan berlari kembali ke desa.

“Oh?” Si pengejar berhenti, berseru kaget sebelum berbalik untuk mengejar lagi.

“Berhentilah mengejarku!” teriak Xiao Ergou. “Aku tidak akan pergi bersamamu. Aku akan kembali—”

“Bagus, aku juga mau pulang. Ayo kita pergi bersama, saling menemani?” jawab orang itu.

“Aku akan meminta bantuan!” teriak Xiao Ergou. “Kejar aku jika kau berani!”

Si pengejar tertawa, “Betapa hebatnya! Berlari begitu cepat sambil terus mengoceh. Dan berani berlari kembali—pikiran yang cerdas. Aku benar-benar tidak bisa membiarkanmu pergi.”

“Apa yang membuatmu enggan melepaskanku?” Xiao Ergou bertanya dengan waspada. Sebelum dia selesai berbicara, dia merasakan angin dingin di telinganya saat bilah es berayun ke bawah. Sebuah pisau! Seseorang tiba-tiba muncul di hadapannya, mengayunkan serangan secepat kilat!

“Ah!” teriak Xiao Ergou, takut akan bahunya, lengannya, dan nyawanya! Namun, bilah pedang itu berhenti tepat di bahunya, tidak mengiris lebih dalam. Baja dingin itu menekan leher dan telinganya, membuatnya kedinginan hingga ke tulang di malam musim gugur yang menjelang.

Pemilik pisau itu berkata dengan tenang, “Takut?”

Xiao Ergou, yang nyaris lolos dari kematian, pikirannya kosong, mengangguk panik. Giginya bergemeletuk, tetapi ia berhasil menggerakkannya, “Dua lawan satu—itu memalukan.”

Respons yang tak terduga. Kebanyakan orang akan terdiam, pingsan, atau mengangguk putus asa, tetapi dia malah menghina mereka. Si pengguna pisau terkekeh pelan, perlahan menarik bilah pisaunya. Dia menyapa orang yang berhenti di belakang Xiao Ergou, “Shun Hou'er, dia bilang kau tak tahu malu.”

Shun Hou'er tertawa, “Tuan, apakah Anda yakin yang dia maksud saya?”

Jiang Changyang tersenyum, “Aku yakin orang yang dia bicarakan adalah kamu."

Ketika Xiao Ergou mendengar percakapan antara dua orang itu, hatinya mencelos. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mengubah arah dan terus berlari. Jiang Changyang memiliki mata yang cepat dan tangan yang cepat, dia membungkuk dan memukulkan bagian belakang pisaunya dengan keras ke tulang kering Xiao Ergou. “Ibu!” Xiao Ergou segera jatuh ke tanah sambil memegangi kakinya dan mengerang kesakitan.

Jiang Changyang mencibir, “Apakah kau ingin mencoba bagaimana rasanya patah kaki?"

Saat ini, yang berani akan makmur sementara yang penakut akan kelaparan. Menyerah berarti kematian yang pasti. Xiao Ergou mengabaikan kehati-hatian: “Aku tidak melakukan apa pun! Kenapa kau—” Dia berteriak sekuat tenaga, tetapi seseorang menyumbat mulutnya dengan lumpur. Orang yang baru datang itu menendangnya dengan penuh dendam, “Aku akan menendangmu sampai mati, dasar bajingan! Kau membuatku dituduh secara tidak adil!”

Shun Hou'er mendesah, "Tenang saja, Tuan Lü Shi. Bagaimana anda bisa membiarkan dia berbicara seperti ini?" Setelah mengatakan ini, dia dengan baik hati mengeluarkan lumpur dari mulut Xiao Ergou, meraih lidahnya dan menariknya keluar, lalu mengeluarkannya dari mulutnya. Seperti sihir, dia mengeluarkan belati dari lengan bajunya dan menempelkannya di atas lidahnya. "Sekarang kita lihat apakah kau mengatakan yang sebenarnya. Jika kami ingin kau mati, tidak seorang pun akan tahu ke mana kau menghilang. Termasuk adik-adikmu yang menunggumu membawa pulang daging."

Xiao Ergou gemetar, menatap ngeri ke arah tuan yang memegang pisau. Dia mengangkat tangannya, dengan hati-hati memberi isyarat untuk memohon belas kasihan. Tuan itu memandangnya dengan acuh tak acuh, mengangkat jubahnya dan menyeka pisaunya dua kali dengan santai.

“Mau ke mana?” tanya Shun Hou'er, lalu bergumam tanpa menunggu jawaban, “Apakah kau berangkat ke kota pagi-pagi untuk membeli sesuatu? Atau kau akan meninggalkan rumah?”

Xiao Ergou mengangguk dengan panik.

“Pfft…” Shun Hou'er tertawa, menggoreskan pisaunya ke lidah Xiao Ergou, membuat bulu kuduknya merinding.

Shun Hou'er berkata dengan lembut, "Kau tidak menghargai hidupmu. Kalau begitu, aku juga tidak akan menghargainya untukmu." Dia mengubah sudut belati dan menusukkannya dengan keras ke paha Xiao Ergou. Dengan lidahnya tertahan, Xiao Ergou hanya bisa menjerit aneh dan teredam. Lu Fang, mendengar ini, memasukkan segenggam lumpur lagi ke dalam mulutnya.

Shun hou'er menarik tangannya dan sepertinya mengeluh tentang Lu Fang: "Mengapa anda tidak memasukkan batu ke dalamnya? Dan mematahkan beberapa giginya sekaligus!"

Xiao Ergou, yang kesakitan luar biasa, memegangi kakinya yang terluka dan gemetar hebat, tetapi tak pernah berguling-guling di tanah atau mengemis dengan menyedihkan.

Jiang Changyang menatapnya dengan dingin, dan berkata dengan datar, “Kau cukup tangguh. Baiklah, aku tidak akan mempersulit ini. Katakan saja apa yang kau ketahui. Jika kau tidak berbicara, apa yang telah kau alami sejauh ini hanyalah hidangan pembuka.”

Xiao Ergou tetap diam. Tapi kemudian dia melihat Jiang Changyang melemparkan seutas tali ke kakinya dan berkata dengan suara yang dalam: "Apakah kau ingat jangkar terbang yang kau kubur di bawah pohon? Kudengar kau cukup pandai dalam pertunjukan lompat tali dan menangkap lalat. Apakah kau bahkan ahli dalam trik tali? Kulihat kau pria sejati, jadi kuberi kau kesempatan ini. Aku akan menghitung. Satu, dua…”

“Kau harus berjanji untuk tidak menyakiti keluargaku. Mereka tidak tahu apa-apa,” Xiao Ergou berkata tanpa berpikir sebelum Jiang Changyang bisa menghitung sampai tiga.

___

Saat lampu pertama menyala, di sebuah kedai di Distrik Pingkang, suasananya ramai dengan lampion merah, anggur berkualitas, pelanggan yang berpakaian indah, musik, tawa, dan nyanyian. Cao Wanrong menggendong penyanyi wanita paling populer musim ini di pelukannya, minum anggur musim semi yang dingin, matanya setengah terpejam saat dia mendengarkan pria gemuk dan mabuk di seberangnya berbicara dengan ludah beterbangan: "Saudara Cao, pernahkah kamu mendengar tentang daging domba gemuk tanpa lemak?"

Sebelum Cao Wanrong sempat menjawab, si pria gemuk itu melanjutkan, “Tidak perlu bertanya. Berasal dari tempat asalmu dan meraup kekayaan seperti ini, kamu pasti belum pernah mendengarnya, apalagi mencicipinya. Kemewahan seperti itu hanya diperuntukkan bagi keluarga kekaisaran, pejabat tinggi, dan orang-orang yang sangat kaya.”

Apa yang salah dengan tempat asalnya? Atau bagaimana dia memperoleh kekayaannya? Dia telah bangkit dari kemiskinan hingga ke posisinya saat ini, seribu kali lebih baik daripada pelayan gendut ini! Namun, dia membutuhkan si gendut bodoh ini sekarang. Cao Wanrong menahan amarahnya dan berkata dengan hormat, “Anda benar, Tuan Hu. Bagaimana mungkin orang seperti saya bisa melihat kemewahan seperti itu? Tolong, ceritakan tentang hal itu kepada saya agar saya dapat memperluas wawasan saya.”

Tuan Hu tidak berbicara dengan tergesa-gesa, dia mengernyitkan hidungnya yang berminyak, meletakkan setengah dari paha ayam di tangannya, dan meremas payudara montok penyanyi di pelukannya dengan tangannya yang berminyak dan gemuk. Penyanyi wanita itu menjerit, sambil memukul-mukul dengan tangannya yang lembut dada Tuan Hu: “Dasar nakal! Dasar gendut, kamu menyakitiku! Lihat, kamu telah merusak korset satin hijau mata air baruku dengan tanganmu yang berminyak. Kamu harus membayarnya…”

“Bayar? Paman Cao-mu punya banyak uang. Apa menurutmu dia akan keberatan dengan harga korset kecilmu?” Pria gemuk itu tertawa terbahak-bahak, seluruh tubuhnya bergoyang.

Penyanyi wanita itu, melirik ke arah dermawannya Cao Wanrong, dengan malu-malu memijat dada pria gemuk itu, sambil berkata, “Tuan Hu, aku paling suka pria gemuk. Tubuhmu terasa sangat nyaman untuk bersandar, terutama pada malam musim gugur yang dingin seperti ini. Itu menghangatkan hati dan tubuhku.”

“Dengarkan omongan manis itu! Dia tahu bagaimana cara menyanjung,” kata Tuan Hu, mengerutkan bibir ungu berminyaknya untuk mencium mulut penyanyi wanita yang dicat merah tua itu. Dia kemudian berbalik ke Cao Wanrong untuk melanjutkan percakapan mereka sebelumnya: “Ketika Yang Mulia menyelenggarakan jamuan makan besar di kediamannya, domba gemuk tanpa lemak disajikan. Tahukah kamu apa itu domba tanpa lemak? Pertama, mereka mengambil lima puluh domba gemuk utama dan menyembelihnya satu per satu di depan domba lainnya!” Tuan Hu menggunakan tangannya sebagai pisau dan menebas meja dengan keras, mengguncang beberapa kumis tikus di dagunya. Dia melanjutkan, “Kamu lihat? Ketika domba-domba itu menyaksikan teman-teman mereka menjerit dan berdarah sampai mati di depan mata mereka, mereka gemetar ketakutan dan mengembik dengan sedih. Tapi itu baru permulaan. ”

Tuan Hu berhenti sejenak untuk meneguk anggur dalam-dalam sebelum melanjutkan, “Itu hanya permukaannya. Keajaiban yang sesungguhnya terjadi di dalam. Ketakutan mereka menyebabkan lemak mencair dan meresap ke dalam daging. Saat hanya tersisa satu domba, domba itu sudah gemuk dan bebas dari lemak berlebih.” Dia menyipitkan mata, suaranya dilebih-lebihkan, “Hanya dibutuhkan satu dari lima puluh domba gemuk! Berapa banyak orang di dunia ini yang mampu memakan sajian seperti itu?”

Sungguh mewah! Cao Wanrong merasa penasaran. Dengan penuh rasa hormat, ia bertanya, “Saya ingin tahu betapa enaknya itu?"

"Ahem! Kamu telah menanyai orang yang tepat!" Tuan Hu berkata dengan bangga: "Aku sedang melayani Yang Mulia saat itu. Yang Mulia cerdas dan menghadiahiku sisa daging di piringnya. Rasanya, Ck! Sulit diungkapkan dengan kata-kata, sulit diungkapkan dengan kata-kata.”

Tiba-tiba, terdengar suara pelan dari ambang pintu: "Sebenarnya, saya pernah mencicipinya sebelumnya. Dagingnya sedikit lebih empuk dan berlemak daripada daging domba biasa."

Tuan Hu dan Cao Wanrong menoleh untuk melihat. Di ambang pintu berdiri seorang pria yang bahkan lebih tampan daripada penyanyi wanita dalam pelukan mereka. Dia bersandar santai di bingkai pintu, tersenyum tipis, ekspresinya penuh daya tarik.