Bab 358. Epilog

Dekrit kekaisaran yang memanggil kembali Pangeran Min tidak berpengaruh, lenyap seperti lembu tanah liat yang memasuki laut. Kaisar sangat marah. Dia tidak peduli apakah Pangeran Min telah menerima dekrit tersebut atau apakah dia memiliki pembenaran apa pun; dia hanya tahu bahwa kata-katanya harus dipatuhi, atau itu adalah pengkhianatan. Dekrit kedua dikeluarkan. Kali ini, ada tanggapan: Pangeran Min setuju untuk segera berangkat tetapi menyatakan sakit akibat kondisi setempat akan memperlambat perjalanannya. Dia menghabiskan tiga hari penuh untuk berkemas. Setelah berhari-hari didesak oleh utusan kekaisaran, utusan itu juga jatuh sakit, dan tidak ada berita lebih lanjut yang datang.

Paranoia Kaisar mencapai titik yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mengapa Pangeran Min tidak kembali jika dia tidak menyembunyikan apa pun? Mengapa utusan itu juga jatuh sakit? Dan mengapa semua komunikasi terputus? Ada yang tidak beres. Kemudian, pengawal kekaisaran mencegat surat rahasia dari keluarga Xiao kepada Pangeran Min, yang dikirimkan langsung kepada Kaisar. Segera setelah itu, seseorang melaporkan bahwa Pangeran Min, yang konon sakit di selatan, telah menyamar dan menuju ke Komando Perbatasan Utara. Meskipun Li Zhongjie jatuh, keluarga Xiao telah membangun pengaruh di sana selama bertahun-tahun, dan kekuasaan mereka tidak mudah dibubarkan.

Perilaku sembunyi-sembunyi seperti itu menunjukkan niat jahat. Mengikuti prinsip "lebih baik membunuh seribu orang secara keliru daripada membiarkan satu orang yang bersalah lolos," Kaisar memerintahkan pengawal istana untuk menyerbu kediaman Pangeran Min pada malam hari. Mereka menemukan banyak barang dan senjata terlarang, menangkap banyak orang, dan melalui interogasi yang ketat, memperoleh pengakuan tentang niat pengkhianatan Pangeran Min yang sudah lama ada. Ini termasuk membina pasukan pembunuh yang besar dan berkolusi dengan pejabat istana dan pemimpin militer untuk merencanakan pemberontakan. Banyak pejabat tinggi yang terlibat, dengan keluarga Xiao di garis depan dan kediaman Pangeran Wei di antara kerabat kerajaan yang terlibat.

Begitu tutupnya dibuka, banyak orang bergegas untuk memberikan bukti, menambah bahan bakar ke dalam api dan mengipasi api untuk membuat panci mendidih. Jiang Changyang menyerahkan semua bukti yang dikumpulkan sebelumnya kepada Pangeran Jing, memberikan pukulan terakhir. Pangeran Min menjadi pengkhianat sejati. Dalam situasi ini, bahkan jika dia tidak bermaksud memberontak, dia sekarang tidak punya pilihan. Pemberontakannya sia-sia, dan dia menjadi pangeran pertama dari generasinya yang mati karena pengkhianatan. Keluarga Xiao, salah satu dari lima klan besar, jatuh dari kemuliaan. Meskipun tidak hancur, mereka melemah secara signifikan. Kaisar telah kehilangan seorang putra tetapi mencapai salah satu keinginannya.

Kaisar menginginkan dinasti yang abadi, tetapi tubuhnya mulai melemah. Pangeran Jing ditugaskan untuk membersihkan kekacauan yang ditinggalkan oleh Pangeran Min. Ia membuang pakaian mewah dan makanan lezat, membenamkan dirinya di antara rakyat untuk memahami keadaan mereka. Ia memakan makanan yang sama dengan para korban bencana, bekerja tanpa lelah, dan tetap mudah didekati. Akan tetapi, ia tidak menunjukkan belas kasihan ketika menekan pasukan dan pengkhianat Pangeran Min yang tersisa. Hal ini membuatnya mendapat pujian luas dari para pemilik tanah yang miskin maupun kaya. Ia berubah menjadi kandidat berbudi luhur yang paling diakui. Kaisar memutuskan untuk memilih ahli waris berdasarkan prestasi daripada senioritas atau legitimasi. Bahkan Pangeran Ning, putra sah, memuji dan mempromosikan Pangeran Jing.

Pada pertemuan pengadilan titik balik matahari musim dingin tahun itu, Pangeran Jing secara resmi diangkat menjadi Putra Mahkota dengan dukungan yang luar biasa. Pangeran Ning tidak menunjukkan tanda-tanda pemulihan, jarang meninggalkan ranjang sakitnya dan secara bertahap menghilang dari urusan istana, menjadi hampir tidak terlihat. Sesuai kesepakatan mereka sebelumnya, klan-klan besar menyatakan niat baik terhadap pewaris tahta yang baru dengan berbagai cara. Putra Mahkota yang baru tetap tenang dan tidak memihak, meyakinkan semua pihak.

Musim dingin itu sangat panjang dan dingin. Istana berganti berulang kali, dengan banyak yang naik dan turun, datang dan pergi. Ada yang bersukacita, ada yang berduka, ada yang bangga, ada yang putus asa, ada yang kehilangan harapan, sementara yang lain memendam ambisi besar. Satu-satunya yang konstan adalah tembok kota yang dingin dan sunyi yang berdiri kokoh di tengah angin dan salju.

Tak lama kemudian, Festival Lentera pun tiba, yang berlangsung selama tiga hari tanpa jam malam dan perayaan. Karena kesehatan Kaisar yang buruk, Putra Mahkota yang baru, untuk menunjukkan baktinya kepada orang tua, menggunakan dana pribadinya untuk mendirikan pohon lentera besar di luar Gerbang Mingde, yang menyalakan 891 lentera berwarna-warni. Ia juga membagikan sedekah di kuil-kuil dan tempat-tempat suci Tao di seluruh ibu kota, berdoa agar Kaisar panjang umur. Mengikuti jejaknya, keluarga bangsawan pun tak dapat menahan diri untuk tidak melakukan gerakan serupa, yang menghasilkan Festival Lentera yang luar biasa cemerlang dan memukau. Rakyat jelata memanjakan mata mereka dengan tontonan itu, yang menghadirkan gambaran kedamaian dan kemakmuran.

Menjelang Festival Lentera, Jiang Changyang dan Mudan mengajak anak kembar mereka untuk melihat lentera. Pasangan itu menunggang kuda berdampingan, masing-masing menggendong seorang anak yang dibungkus hangat dengan jubah mereka. Pohon-pohon lentera yang tinggi bersinar dengan cahaya yang luar biasa di langit malam, terlihat dari jauh. Pasangan itu tampak kembali ke tahun ketika pernikahan mereka pertama kali diatur. Jiang Changyang kembali menatap Mudan, matanya tersenyum; Mudan membalas tatapannya, bibirnya penuh kelembutan. Pada saat itu, mereka hanya saling menatap, dengan jalan-jalan yang ramai dan kerumunan orang memudar di latar belakang.

Namun, si kembar tidak puas hanya menjadi latar belakang. Teriakan Zheng'er yang bersemangat membawa orang tua mereka kembali ke dunia nyata. Mudan tersenyum lembut pada Jiang Changyang sebelum menundukkan kepalanya untuk bertanya dengan sabar kepada Zheng'er, "Apa yang diinginkan Zheng'er?"

Zheng'er mengedipkan matanya yang besar dan gelap, lalu menunjuk ke sebuah lentera kelinci di pinggir jalan, sambil berteriak dengan jelas dan nyaring, “Lentera kelinci.”

Xian'er tidak mau kalah, menarik pakaian Jiang Changyang dan berteriak, “Lentera kelinci.”

Si kembar kini bisa berbicara dengan kalimat pendek dan menyukai kegembiraan. Melihat pemandangan yang begitu meriah untuk pertama kalinya, mereka tak kuasa menahan diri untuk tidak bersorak dan bertepuk tangan di pelukan orang tua mereka, menginginkan ini dan itu. Mudan dan Jiang Changyang menuruti mereka, dan keluarga beranggotakan empat orang itu dipenuhi dengan kegembiraan. Bahkan para pelayan mereka—Shunhou'er, Kuan'er, dan Shu'er—menonton dengan gembira. Saat mereka sedang bersenang-senang, sebuah kereta kuda di depan tiba-tiba berhenti, dan seorang pelayan cantik maju untuk menyambut mereka: "Salam, Nyonya He."

Mudan mengenali Ahui, pelayan Qin Niang. Ia tersenyum ke arah kereta yang tidak berhias itu dan berkata dengan lembut, “Apakah itu Nyonya-mu?” Dengan naiknya Pangeran Jing, ia tidak berani memberikan bantuan secara terbuka, tetapi Putri Mahkota yang pintar dan berbudi luhur telah mengusulkan untuk membawa Qin Niang dan putranya ke dalam kediaman. Alasannya: Qin Niang berbudi luhur dan bijaksana, telah melahirkan seorang putra, dan saudara perempuannya, Nyonya Duan, telah melakukan banyak hal untuk Pangeran Jing di Jiangnan. Putra Mahkota setuju, menghadiahkan Putri Mahkota berbagai harta, dan Qin Niang menjadi selir tingkat enam di Kediaman Putra Mahkota. Ini terjadi setelah Tahun Baru, dan Mudan diam-diam telah mengirimkan hadiah ucapan selamat setelah mendengar berita itu, tetapi ia tidak menyangka Qin Niang tetap tinggal di luar setelah berhari-hari. novelterjemahan14.blogspot.com

Ahui tersenyum tipis, “Nyonyaku sudah lama menunggu Anda.”

Mudan menyerahkan Zheng'er kepada Shunhou'er dan turun, berjalan bersama Ahui menuju kereta. Tirai kereta diangkat, memperlihatkan Qin Niang duduk dengan anggun di dalam, mengenakan pakaian yang indah. Qin Niang mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan, dengan hangat mengundang Mudan masuk: "Silakan, duduklah."

Mudan memasuki kereta, tersenyum saat mengucapkan selamat kepada Qin Niang: “Selamat. Saya ingin mengunjungi dan mengucapkan selamat secara langsung, tetapi saya tidak bisa pergi. Saat saya bisa, saya pikir Anda sudah lama pergi dan tidak ingin merepotkan Anda.” Sebenarnya, meskipun Pangeran Jing telah menjadi Putra Mahkota seperti yang diinginkan, Kaisar masih hidup, dan beberapa kesopanan harus dipatuhi.

Qin Niang sangat mengerti. Dia buru-buru membalas sapaan itu dan tersenyum, “Aku seharusnya pergi beberapa hari yang lalu, tetapi kakakku mengirim pesan bahwa dia ingin melihat anak itu. Aku harus meminta izin Putri Mahkota untuk tinggal sampai setelah Festival Lentera tanpa malu-malu. Hari ini, aku datang untuk mengucapkan selamat tinggal padamu. Begitu aku memasuki istana dalam, tidak akan mudah untuk bertemu lagi.” Dia tersenyum nakal pada Mudan, “Aku sudah pergi tanpa mengucapkan selamat tinggal sekali; aku pasti tidak akan berani melakukannya lagi.”

Mudan merasa agak emosional. Di masa depan, saat Putra Mahkota naik takhta, Qin Niang pasti akan sangat dibutuhkan. Jika anaknya tumbuh dengan aman dan terhindar dari masalah, dia akan memiliki rasa aman seumur hidup. Siapa yang mengira bahwa wanita yang tergeletak di pinggir jalan, sekarat karena kelaparan, akan mengalami hari seperti itu? Mudan terdiam sejenak, lalu memegang tangan Qin Niang dan berkata dengan tulus, "Saya hanya berharap Anda hidup dalam kedamaian."

Di tempat seperti itu, menjadi orang seperti itu, mustahil untuk mendapatkan semua yang diinginkan. "Kedamaian" saja adalah hal yang paling berharga. Mata indah Qin Niang berkedip sedikit saat dia menggenggam tangan Mudan dengan erat dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku berharap kamu mendapatkan kedamaian, kepuasan, kekayaan, kehormatan, dan banyak keturunan."

Mudan terharu dan menatap Qin Niang, yang tersenyum seperti bulan terang di cakrawala: “Aku sudah keluar terlalu lama. Aku khawatir Yang Mulia akan marah jika dia tidak dapat menemukanku ketika dia kembali. Aku harus pergi sekarang.” Dia bukan yang termuda, tercantik, paling berbakat, atau paling disukai di sisi Putra Mahkota. Banyak yang meremehkan latar belakang dan pengalamannya, tetapi dia memang telah mengukir tempat untuk dirinya sendiri melalui usahanya. Pada hari utama Festival Lentera, Putra Mahkota akan menghabiskan waktu bersama Putri Mahkota, tetapi apakah itu sehari sebelum atau sesudahnya, dia pasti akan meluangkan waktu untuknya dan anaknya. Bagi seseorang yang selalu tahu tempatnya dan kapan harus merasa puas, ini sudah cukup. Dia bisa mencapai kedamaian seumur hidup.

Mudan memperhatikan kereta Qin Niang perlahan menghilang di antara kerumunan yang ramai, hatinya dipenuhi dengan berkah. Jiang Changyang menunggang kuda di sampingnya dan tersenyum, “Dia sudah pergi jauh. Apa yang masih kau lihat? Ayo pergi. Keluarga Pangeran Fen telah mengirim seseorang untuk mencari kita, mengatakan bahwa mereka telah menyediakan tempat duduk untuk kita menonton perayaan.”

Mudan menaiki kudanya, menggendong Xian'er di lengannya, dan mengikuti Jiang Changyang menuju pohon lentera yang tinggi. Di paviliun pengamatan yang dibangun oleh kediaman Pangeran Fen di dekat pohon lentera, Jiang Yunqing, masih dengan rasa malu pengantin baru, duduk di samping Nyonya Chen, diam-diam mengintip ke kerumunan. Ketika dia melihat Jiang Changyang dan Mudan, wajahnya berseri-seri dengan senyum gembira. Melihat ini, Nyonya Chen tersenyum dan mencubit pipinya dengan penuh kasih sayang, berkata dengan rasa sayang yang tulus, "Melihatmu begitu bahagia melihat saudara laki-laki dan iparmu, bagaimana kalau kita mengundang mereka untuk makan di kediaman besok?"

Jiang Yunqing mengangguk tanpa ragu, tersenyum manis, “Xiao Si menyukai Zheng'er dan Xian'er.” novelterjemahan14.blogspot.com

Mendengar hal itu, Permaisuri Fen menggodanya, “Kapan dia akan berhenti memanjakan anak orang lain dan punya anak sendiri?”

Jiang Yunqing menundukkan kepalanya, tersipu, dan melirik sekilas ke arah Xiao Si, yang duduk tidak jauh darinya dan sering menoleh untuk melihatnya. Dia tersenyum manis. Xiao Si tertegun sejenak, lalu dia tersenyum lebar padanya.

(Akhir)

Notes: Selesai jugaa novel yang panjang ini!!🥱 

Sampai jumpa di cerita lainnya 👋