Bab 298. Gelombang 1

Jiang Changyang memotong sepotong kaki domba panggang, mengirisnya dengan hati-hati sambil menggelengkan kepalanya sedikit. "Apakah itu yang dia katakan padamu? Sebuah segel dan seorang pelayan?"

Melihat ada yang salah dengan ekspresinya, dia buru-buru berkata: "Ada apa? Apakah dia benar-benar berbohong padaku?"

Kediaman Pangeran Ning mulai cemas. Jiang Changyang meletakkan irisan daging domba di atas piring di depannya dan berkata dengan suara pelan, “Itu tidak bohong. Ini lebih seperti ujian. Bagaimana aku harus mengatakannya? Mereka sekarang memiliki bukti penting di tangan orang lain, tetapi mereka tidak yakin apakah itu milikku atau orang lain. Bagaimanapun, mereka berharap untuk mendapatkan dukungan melalui hubungan mereka denganmu.”

Ia menjelaskan kepada Mudan bahwa dengan meminta bantuan untuk menemukan sesuatu, mereka berharap jika ia memilikinya, ia akan bersikap lunak. Jika ia tidak memilikinya, mereka ingin ia memberikan informasi yang pasti. Lebih baik lagi, mereka berharap ia akan berpihak kepada mereka dan bertindak atas nama mereka.

Mudan mendesah, “Aku menduga hal itu tidak akan sesederhana itu. Kalau tidak, mereka tidak akan berbicara kepadaku dan kemudian pergi menemui ibuku.”

Tentu saja, masalahnya tidak sederhana. Identitas Wu Yugui tidak diketahui sekarang, dan alasan dia disalahkan adalah karena dia ada hubungannya dengan orang dari Menara Epiphyllum. Permaisuri awalnya adalah dalang di balik insiden itu, dan kini Pangeran Ning dan Permaisuri bekerja sama untuk menghilangkan potensi ancaman—penjelasan yang sangat masuk akal. Bahkan tanpa segel dan pelayan, orang itu sudah membentuk prasangka. Dengan bukti fisik dan kesaksian ini, semuanya hampir dapat disimpulkan.

Jiang Changyang mengangkat alisnya. “Apa yang dikatakan ibu mertua?”

Mudan tersenyum getir, “Dia tidak tahu detailnya. Dia hanya mengatakan kita harus membantu jika kita bisa. Dia tidak menjelaskan sampai sejauh mana, hanya saja kita tidak boleh terlihat tidak tahu terima kasih. Lagipula, menurut Wu Shijiu Niang, mereka hanya memintamu untuk mendengarkan kabar. Jika kita tidak menunjukkan respons sama sekali, itu akan terlihat seperti kita bersikap acuh tak acuh.”

Membalas budi adalah hal tersulit di dunia ini. Bahkan dia tidak dapat mengukur seberapa besar bantuan yang dapat diberikan Jiang Changyang, jadi dia tidak berani menuntut apa pun. Dia hanya menyampaikan pesannya, percaya bahwa jika dia dapat membantu, dia akan melakukannya.

Pengingat Nyonya Cen tepat sekali. Pemikirannya mewakili pandangan mayoritas. Jika Li mengalami kemalangan karena ini, Mudan akan mendapat reputasi sebagai orang yang hanya berdiam diri, terutama mengingat betapa Li Xing telah menyinggung orang lain dan berusaha keras demi dirinya—sesuatu yang telah disaksikan semua orang.

Jiang Changyang mengerutkan kening, berpikir sejenak sebelum berkata, “Katakan padanya bahwa aku sudah mendengar tentang masalah ini tetapi belum melihat apa pun secara langsung. Namun, beri tahu mereka untuk tidak khawatir. Itu hanya segel dan pelayan. Jika hati nurani mereka bersih, itu tidak akan berarti apa-apa.” Meskipun mereka sekarang melayani tuan yang berbeda, memberikan sedikit petunjuk dapat diterima.

Mudan menghela napas lega. “Aku akan mencari kesempatan yang tepat untuk memberitahunya.”

Jiang Changyang memeluknya dan berkata dengan lembut, “Di masa depan, kamu mungkin akan menghadapi lebih banyak situasi dan orang seperti ini. Biarkan aku menjelaskan masalah ini kepadamu agar kamu bisa bersiap.”

Ia kemudian mulai menceritakan kisah dari tahun-tahun yang lalu. Sebelum Kaisar naik takhta, ia memiliki seorang wanita yang sangat dicintainya, yang karena berbagai alasan, selalu tinggal di luar istana. Awalnya, wanita itu mandul, dan meskipun ia sangat disayangi, Permaisuri menganggapnya sebagai sekadar kecenderungan alami seorang pria untuk bermesraan—hal yang sepele. Selama ia tidak memiliki ahli waris dan tidak dapat diakui secara resmi, ia tidak akan pernah melihat cahaya matahari. Seiring berjalannya waktu, kecantikannya akan memudar, dan orang lain akan menggantikannya. Jadi, tidak ada yang terlalu memperhatikannya.

Namun, setelah beberapa tahun, rasa sayang Kaisar kepada wanita itu tetap tidak berubah. Seiring dengan meningkatnya status dan kekuasaannya, dan situasi yang semakin menguntungkan baginya, wanita itu tiba-tiba hamil. Hal ini membuat banyak orang khawatir, yang khawatir dia akan melahirkan seorang putra. Bagaimanapun, Kaisar saat itu dibatasi oleh status dan keadaannya, sangat bergantung pada keluarga Wang di belakang Permaisuri. Namun tidak seorang pun dapat memprediksi apa yang mungkin terjadi jika dia naik takhta di masa depan. Mudah untuk membayangkan nasib mereka yang mengancam kepentingan banyak orang tetapi tidak dapat melindungi diri mereka sendiri. Sepertinya tidak ada tempat lain yang bisa dituju selain kematian.

Jiang Changyang berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan suara pelan, “Dalam masalah ini, Adipati Zhu melakukan sesuatu yang tidak terhormat. Ia menerima bantuan dari orang lain tetapi tidak memenuhi kewajibannya. Dengan kata lain, dia sebenarnya tidak setia. Setelah manipulasi dan dibujuk oleh orang lain, ia melihat dengan jelas petunjuknya, namun karena ia takut terlibat dan kehilangan nyawanya, ia sengaja berpura-pura tidak mengetahuinya, menundanya untuk jangka waktu tertentu, dan menghindari orang tertentu. Sampai batas tertentu, dia adalah kaki tangan tidak langsung.”

Dia mendengus dingin, “Bukan itu saja. Hal yang paling bodoh tentang dia adalah dia melakukan hal seperti itu, tetapi dia masih dengan naif berpikir bahwa orang lain juga akan berpikir bahwa dia benar-benar tertipu dan dapat memahaminya. Meskipun dia hadir di saat itu, wanita itu mungkin masih mati pada akhirnya, tetapi dalam pandangan Kaisar, jika dia benar-benar mencoba yang terbaik, itu akan menjadi sesuatu yang lain. Sungguh konyol bahwa dia tetap tidak menyadari hal ini, masih bermimpi untuk diangkat kembali.”

Ia teringat bagaimana Kasim Shao pernah dengan santai mengisyaratkan kepadanya bahwa Kaisar adalah penguasa yang bijaksana. Alasan Jiang Chong bisa menjadi Adipati Zhu dan masih menikmati hidup yang nyaman adalah karena Kaisar menghargai tahun-tahun perjuangannya yang gagah berani, perilakunya yang rendah hati, dan menghindari keterlibatan politik. Ia telah setia kepada Kaisar dan telah meraih banyak jasa. Ini menyiratkan bahwa sementara Kaisar menghargai jasa, ia juga menghukum kesalahan. Jiang Chong kini telah mencapai batasnya; mampu pensiun dengan damai sudah merupakan suatu keberuntungan. Ia seharusnya tidak menyimpan harapan yang tidak realistis atau mencoba ikut campur lebih jauh, karena itu akan menguji kesabaran Kaisar.

Mudan mengerutkan kening, “Apakah orang itu Permaisuri?”

Jiang Changyang menggelengkan kepalanya, “Yang langsung mengambil tindakan bukanlah Permaisuri, tetapi Selir Kekaisaran. Namun, Permaisuri pasti memainkan peran penting dalam masalah ini. Bagaimanapun, kematian wanita itu dan anaknya adalah yang paling menguntungkannya. Yang tidak diantisipasinya adalah bahwa rencana manusia sering kali tidak sesuai dengan keinginan surga, dan dia akan meninggal di usia muda.” Dia mengganti topik pembicaraan, “Ini semua kasus lama. Kaisar dan Permaisuri harus menyelesaikan masalah mereka, yang berada di luar kendali kita. Yang diinginkan Kaisar sekarang adalah mencari tahu apakah ada sesuatu dari masa itu yang tidak diketahuinya, dan dia tidak ingin siapa pun menggunakan insiden ini untuk mengganggu istana. Misalnya, apa cerita di balik liontin giok yang tiba-tiba muncul ini dan kemunculan Wu Yugui yang tak terduga?”

Mudan bertanya dengan suara rendah, “Apakah kematian Wu Yugui terkait dengan hilangnya pelayan Pangeran Ning dan segel itu?”

Jiang Changyang menjawab dengan lembut, “Tidak ada asap jika tidak ada api. Pangeran Ning memang terlibat dalam hal ini. Ketika wanita itu meninggal, janin di dalam perutnya tidak terlihat. Meskipun dikatakan bahwa dia meninggal sebelum waktunya dan terkubur di belakang Menara Epiphyllum. Sesuatu memang digali di sana, tetapi tidak ada yang menyaksikannya dengan mata kepala sendiri. Begitu banyak orang yang percaya bahwa Wu Yugui adalah anak wanita itu.” Di antara banyak orang ini, Permaisuri tentu saja termasuk. Namun, dia tahu bahwa Wu Yugui hanyalah pion yang dilempar keluar oleh Pangeran Min. Hanya Jin Buyan—dia masih belum yakin siapa Jin Buyan, dan orang-orang yang dikirim ke Hangzhou belum kembali.

Mudan mendengarkan dengan jantung berdebar-debar. Banyak kata yang keluar dari bibirnya, tetapi dia hanya bisa berkata, "Hati-hati."

Jiang Changyang tersenyum tipis, “Jangan khawatirkan aku. Aku tidak perlu menceritakan semua ini kepadamu, tetapi aku melakukannya karena aku takut kamu akan terlalu banyak berpikir. Jika ini membuatmu semakin khawatir, itu akan menggagalkan tujuanku.”

Mudan mendesah pelan dan mengisi cangkir anggurnya dengan anggur hangat. “Makan dan istirahatlah lebih awal.”

___

Malam berlalu tanpa kejadian apa pun. Keesokan paginya, setelah mengantar Jiang Changyang pergi, Mudan bersiap untuk keluar ketika Lin Mama berkata, “Nyonya muda dari keluarga Li mengirim empat pot bunga krisan. Semuanya adalah bunga krisan meja, tumbuh dengan indah, setiap bunganya sebesar kepalan tangan.” Kemudian, beberapa pelayan membawa empat pot bunga: dua dari porselen biru dengan kepala singa emas, dan dua dari porselen putih dengan bola harimau merah. Pot-pot itu memang indah. Jelas bahwa Nona Wu telah banyak memikirkan hal ini.

Mengirimkan bunga krisan hanyalah dalih; menanyakan kabar dan mendesaknya adalah tujuan sebenarnya. Mudan segera mengirim sepasang bunga krisan dengan bola harimau merah ke Yuan Shijiu dan meletakkan bunga krisan dengan kepala singa emas di atas meja di ruang kerja Jiang Changyang.

Orang yang datang adalah pengasuh Nona Wu Kesembilan Belas, Li Mama. Begitu melihat Mudan, Li Mama segera berdiri untuk membungkuk dan menyapanya, senyum dan gerakannya menunjukkan rasa hormat yang besar tanpa ada kesan merendahkan. Meskipun jelas sedang terburu-buru, dia tampak santai, seolah-olah dia benar-benar datang hanya untuk mengantarkan bunga, mempertahankan sikap yang sesuai dengan keluarga bangsawan.

Mudan diam-diam mengangguk dan tersenyum, bertanya tentang kesehatan Nona Wu . “Apakah ipar sepupuku sudah merasa lebih baik? Kemarin, aku menyuruh dapur menyiapkan makanan khusus untuknya, tetapi ketika makanan itu dikirim ke belakang, kami baru tahu dia sudah pergi. Kakak laki-lakiku yang kedua dan kakak iparku sama-sama mengatakan mereka merasa malu karena tidak menjadi tuan rumah yang lebih baik.”

Mendengar Mudan menyebutkan hal ini, Li Mama langsung merasa bersalah, mengira Mudan mengisyaratkan bagaimana Wu Shijiu Niang menggunakan rasa mualnya sebagai alasan untuk diam-diam mencari Nyonya Cen, yang tidak pantas. Dia menjadi sedikit tidak nyaman dan tertawa datar, “Nyonya muda kami telah menyebabkan masalah bagi anda dan gagal dalam hal etika. Dia bermaksud untuk mengucapkan selamat tinggal kepada anda secara langsung, tetapi Nyonya Li berkata bahwa karena kita semua adalah keluarga, anda pasti akan memahaminya…”

Dia tidak mencoba menghindar, tetapi langsung meminta maaf dan memohon ampun, yang merupakan hal yang terpuji. Mudan tersenyum tipis, “Aku tidak pernah menjadi orang yang memperhatikan etika ini. Aku hanya khawatir bahwa aku mungkin telah ceroboh dan melakukan sesuatu yang tidak pantas, yang mungkin membuat kerabat kami menertawakan kami.”

Mendengar ini, Li Mama menyadari bahwa pembicaraannya sudah sampai pada intinya. Dia segera berdiri dan berkata dengan tulus, “Bagaimana mungkin? Keluarga He selalu dikenal karena integritas dan etikanya, tidak kalah dari keluarga bangsawan lainnya. Nyonya muda dan tuan kami sering memuji Anda. Anda terlalu rendah hati, Nyonya.”

Mudan tidak peduli apakah kata-katanya tulus atau hanya sanjungan. Dia hanya tersenyum dan berkata, “Mendengar Mama mengatakan ini membuatku tenang. Empat pot bunga yang dikirim hari ini benar-benar elegan dan indah. Aku sangat berterima kasih kepada kakak iparku. Aku tidak punya sesuatu yang istimewa di sini, tetapi aku punya beberapa kacang kenari yang dibawa dari Protektorat Anxi. Aku mendengar dari para tetua bahwa kacang kenari bermanfaat bagi wanita hamil dan bayi mereka. Aku akan mengirimkan beberapa untuk dicoba oleh kakak iparku.”

Li Mama membungkuk mengucapkan terima kasih dan berdiri menunggu jawaban Mudan.