Bab 334. Kelahiran

"Apakah sudah sampai pada titik ini?" Meskipun semua orang tahu kebenaran pada akhirnya akan terungkap, tidak seorang pun mengantisipasi pengungkapan yang begitu dramatis. Semua orang meremehkan kelicikan dan kekejaman Nyonya Du, mungkin bahkan ibu Nyonya Du sendiri.

Jiang Yunqing menangis dengan keras, “Kakak ipar, tolong minta Kakak untuk memeriksa keadaan. Kediaman sedang kacau.” Sesuatu terjadi pada Nyonya Tua itu dan Xiao Xuexi berpotensi keguguran, perseteruan antara Jiang Changyi dan Nyonya Du harus dikesampingkan. Sebelum tabib datang, Nyonya Tua meninggal dunia. Keluarga Xiao, setelah mendengar berita itu, sangat marah dan berusaha meminta pertanggungjawaban Nyonya Du dan Jiang Changyi. Namun, Nyonya Du telah menghilang bersama Du Qian. Tempat tinggalnya digeledah, barang-barang berharga hilang, dan apa yang tersisa dihancurkan dan dibakar. Yang menyambut para penonton hanyalah halaman yang dipenuhi asap.

Jiang Changyi, yang sudah meramalkan nasibnya—kemarahan Jiang Chong dan pengabaian keluarga Xiao—menghilang, keberadaannya tidak diketahui. Jiang Chong mengasingkan diri dengan Nyonya Tua yang sudah meninggal, menolak pengunjung, dan mengabaikan tugasnya. Para pelayan keluarga Xiao mencari Jiang Yunqing untuk mendapatkan pertanggungjawaban dan merawat Xiao Xuexi. Namun, apa yang bisa dilakukan seorang gadis yang belum menikah? Untungnya, Lujiao, pelayan Nyonya Tua, mengirim kabar, yang memungkinkan Selir Xue untuk mengawal Jiang Yunqing keluar melalui gerbang samping untuk mencari bantuan.

Selir Xue menangis, “Kami malu meminta bantuan Dalang dan Nyonya Muda, tetapi mengingat keadaan yang mengerikan ini, kami akan lalai jika tidak memberi tahu kalian.” Meskipun Jiang Changyang mungkin memilih untuk tidak terlibat, yang lain pasti akan mencapnya sebagai orang yang berhati dingin dan tidak berbakti jika dia tetap bersikap acuh tak acuh, yang akan mencoreng reputasinya.

Mudan merenung dalam diam. Mengingat besarnya skandal tersebut, tidak mungkin bisa disembunyikan, dan kediaman Adipati Agung pasti tidak akan bisa diselamatkan. Kekhawatiran utamanya adalah apakah lawan Jiang Changyang akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerangnya. Prioritas utamanya adalah memberi tahu Jiang Changyang dan mempersiapkan pemakaman Nyonya Tua. Ia memerintahkan agar Jiang Yunqing dan ibunya dibawa untuk beristirahat, mengirim seseorang untuk mencari Jiang Changyang, dan mulai mempersiapkan pakaian pemakaman.

Jiang Yunqing dan Selir Xue dibawa pergi sambil menangis. Lin Mama sangat sedih ketika dia melihat Mudan berpikir keras. Dia mengertakkan gigi dengan kebencian dan menasihati: “Biarkan mereka membereskan kekacauan mereka. Anda sudah mendekati tanggal persalinan; apa yang bisa Anda lakukan?”

Mudan memijat keningnya, lalu menjawab, “Apa lagi yang bisa kita lakukan selain mempersiapkan apa yang perlu dilakukan? Minta semua orang untuk menyisihkan tugas-tugas yang tidak mendesak dan fokus pada pembuatan pakaian berkabung.”

Tak lama kemudian, Jiang Changyang mengirim pesan kepada Mudan agar tetap tenang, mengenakan pakaian berkabung, dan mengurus urusan sementara dia menangani sisanya. Mudan menyingkirkan semua perabotan mewah di halaman samping, menggantung lentera putih, dan mengganti jepit rambutnya yang berhias dengan pakaian sederhana. Dia juga mengirim pesan kepada keluarga He.

Menjelang malam, Nyonya Cen, He Zhizhong, Da Lang, dan yang lainnya datang untuk membantu Mudan dan memberikan nasihat, karena khawatir masalah-masalah di kediaman Adipati akan melibatkan Jiang Changyang. Sebelum mereka dapat menilai situasi sepenuhnya, berita tiba bahwa Jiang Changyang telah pergi ke kediaman Adipati dan bernegosiasi dengan keluarga Xiao. Xiao Xuexi telah dibawa pergi bersama mas kawinnya, aula peringatan Nyonya Tua telah dipersiapkan, dan Jiang Yunqing akan kembali untuk berkabung. Mudan disarankan untuk berkunjung keesokan harinya saat merasa lebih baik. Terungkap pula bahwa Jiang Chong telah bergegas ke istana semalam untuk mengaku bersalah dan meminta cerai.

Mudan tertegun sejenak setelah mendengar hal tersebut. Ternyata Jiang Chong mengurung dirinya dan wanita tua itu bersama-sama hanya untuk menulis surat cerai? Apakah dia yakin perceraian akan membebaskannya? Apakah dia berkhayal? Apa dasar yang dia miliki untuk bercerai? Tentunya dia tidak akan berani menyebutkan tindakan Nyonya Du atau kesalahan Jiang Changyi dan keluarga Xiao. Paling-paling, dia mungkin menuduh Nyonya Du tidak berbakti atau tidak baik, mengalihkan semua kesalahan atas kekacauan keluarga itu kepadanya. Adapun dia, dia mungkin akan mengeluh kepada Kaisar bahwa dia tidak kompeten dalam menjalankan keluarga, tetapi di dalam hatinya dia pasti akan berpikir bahwa dia benar, dan yang salah adalah Nyonya Du, keluarga Xiao, dan Jiang Changyi.

Malam itu, Jiang Changyang tidak kembali. He Zhizhong, sebaliknya, menyadari bahwa hal sebesar itu telah terjadi pada keluarga Jiang, dan dia takut banyak orang akan menghindarinya, jadi dia memimpin beberapa putranya untuk membantu, bekerja keras dan melakukan yang terbaik. Hal ini diterima dengan baik oleh beberapa orang yang datang untuk menyampaikan belasungkawa.

Keesokan paginya, dengan pakaian duka yang disiapkan tergesa-gesa oleh semua orang, Mudan memaksakan diri untuk memberi penghormatan. Karena datang lebih awal, tidak ada pengunjung yang datang, sehingga aula duka yang luas itu hanya ditempati oleh Jiang Chong yang berwajah pucat, Jiang Changyang yang tanpa ekspresi, dan Jiang Yunqing. Suasananya sunyi dan suram, seperti kain kafan yang menyelimuti seluruh kediaman Adipati.

Karena tidak dapat berlutut, Mudan membungkuk dengan bantuan, mempersembahkan dupa dan uang arwah, lalu beristirahat. Dari Lujiao dan Hong'er yang bermata merah, ia mengetahui lebih banyak: Xiao Xuexi berusaha memutuskan hubungan dengan Jiang Changyi; Nyonya Du telah berlindung di Kuil Fuyun setelah meninggalkan Kediaman Adipati Zhu; Selir Xian telah gantung diri pada malam sebelumnya; dan Jiang Changyi masih hilang. Jiang Chong telah mengunjungi istana, Du Qian, dan Menteri Xiao, tetapi Kaisar telah mundur ke Taman Furong, tidak menemui siapa pun. Dengan demikian, nasib dan hukuman semua orang masih belum pasti.

Sejak siang hari, pelayat mulai berdatangan, hanya sedikit karena kebanyakan orang memilih untuk menonton dari jauh, menghindari potensi masalah. Ketidakhadiran anggota kediaman Pangeran Fen sangat menyedihkan bagi Selir Xue, sementara Jiang Yunqing tampak pucat karena khawatir. Mengingat skandal itu, meskipun gelar Adipati Zhu belum dicabut secara resmi, reputasi keluarga itu hancur. Satu-satunya keuntungan yang tersisa bagi Jiang Yunqing adalah ketertarikan Xiao Si padanya, tetapi potensi pernikahannya tampaknya hancur bahkan sebelum negosiasi dapat dimulai. Mudan, yang tidak yakin dengan sikap kediaman Pangeran Fen, merasa bingung untuk menghibur Jiang Yunqing. Namun, menjelang malam, perwakilan dari kediaman Pangeran Fen akhirnya tiba, bahkan mengirim seseorang untuk menghibur Mudan dan Jiang Yunqing di bagian belakang, sehingga sedikit meredakan kekhawatiran semua orang.

Namun berita buruk terus berdatangan. Memorandum untuk memakzulkan Jiang Chong dan Du Qian membanjiri pengadilan, dengan beberapa orang memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang Jiang Changyang. Sementara keterlibatan keluarga Xiao dalam serangan ini masih belum jelas, Kaisar tetap bungkam. Pada hari kesepuluh, Kaisar akhirnya membahas masalah tersebut, yang berarti malapetaka bagi keluarga Du dan Jiang. Du Qian diberhentikan dari jabatannya, sementara Jiang Chong mengalami nasib terburuk: gelarnya dilucuti, kediaman Adipati, tanah yang diberikan, dan semua yang lainnya dilucuti. Jabatan dan kehormatan resmi Jiang Changyi secara alami dicabut, meskipun ketidakhadirannya yang terus-menerus membuat hukuman itu tidak relevan. Dalam keadaan seperti itu, tentu saja mustahil bagi Nyonya Tua itu untuk mendapatkan penguburan yang megah.

Nyonya Du, yang telah mencari perlindungan di Kuil Fuyun, tidak bernasib lebih baik. Du Qian, karena khawatir padanya, berusaha untuk mendukungnya, tetapi penyembunyian dan tindakannya yang tidak kenal kompromi sebelumnya hanya mendatangkan masalah baginya saat dia melarikan diri. Keluarga Du secara alami marah, dan ketika dia mengirim seseorang untuk menanyakan Du Qian, Nyonya Dugu menolak untuk menerima hadiahnya atau menemui utusannya, mengucapkan kata-kata kasar. Reputasi Nyonya Du yang telah dipupuk dengan hati-hati untuk kebaikan telah menguap, hanya menyisakan keburukan. Segera setelah itu, dia jatuh sakit, berjuang untuk hidup dengan hanya Jinzhu yang merawatnya. Tapi itu cerita untuk lain waktu.

Anehnya, masalah pencapaian militer palsu Jiang Changzhong dan keadaan kematiannya tidak terungkap, atau setidaknya pengadilan tidak membuat pernyataan resmi tentang masalah tersebut. Ketika Mudan menanyai Jiang Changyang tentang hal ini, tidak percaya bahwa Kaisar dapat dengan mudah disesatkan dan merasa aneh bahwa keluarga Xiao tetap tidak terluka sementara Du Qian dan Jiang Chong menderita, Jiang Changyang merenung lama sebelum mengakui bahwa dia tidak memiliki jawaban yang pasti. Siapa yang bisa memahami pikiran Kaisar? Mungkin ini adalah hasil yang diinginkannya. Mengenai keluarga Xiao, Jiang Changyang percaya kejatuhan mereka hanyalah masalah waktu.

Kritik terhadap Jiang Changyang sebenarnya tidak banyak berpengaruh. Ia sudah berkewajiban untuk berkabung atas kematian Nyonya Tua, yang berarti ia tidak dapat memegang jabatan. Selain itu, Kaisar tetap diam dan tidak mengungkapkan posisinya, dan orang-orang dari Pangeran Jing, Pan Rong, dan Kediaman Pangeran Fen membantu, sehingga masalah tersebut akhirnya tidak lagi menjadi perhatian.

Jiang Chong benar-benar putus asa. Selama masa berkabung, dia tidak bisa minum atau melakukan apa pun, ia menghabiskan sebagian besar waktunya menatap kosong ke halaman kosong di depan tablet roh Nyonya Tua. Namun, halaman yang sunyi ini pun akan segera berada di luar jangkauannya; begitu Nyonya Tua dimakamkan, ia harus pindah.

Nyonya Tua itu segera dimakamkan, dan kehamilan Mudan pun memasuki bulan kesembilan. Suatu hari, saat masih tertidur, ia merasakan perutnya sakit. Dengan bantuan Lin Mama dan yang lainnya, ia dibawa ke ruang bersalin, di mana seorang bidan siap membantu.

Hari itu cerah, cahaya awal musim panas bahkan menembus kain putih yang tergantung dan lentera-lentera duka. Sore harinya, Mudan melahirkan sepasang anak kembar, seekor naga dan seekor burung phoenix. Anak laki-laki adalah kakak dan anak perempuan adalah adik. Meski belum cukup bulan, semuanya berjalan lancar dan kedua bayi menangis dengan sangat keras.

Mudan terbangun dari tidurnya, dan apa yang dia lihat saat dia membuka matanya adalah senyuman damai Jiang Changyang. Dia memegang tangannya dan berbisik: “Aku sudah memberi nama anak-anak itu. Anak laki-laki bernama Zheng, anak perempuan bernama Xian.”

Setelah mempertimbangkan sejenak, Mudan mengangguk, “Nama yang bagus.” Sambil melihat sekeliling dan tidak melihat bayi-bayi itu, dia tersenyum, “Bisakah kamu membawakan mereka kepadaku?” Dia teringat akan pentingnya kolostrum dan ingin menyusui mereka.

Jiang Changyang tersenyum lembut, “Aku sudah melihat mereka. Mereka mirip denganku.” Ia memanggil agar bayi-bayi itu dibawa masuk. Lin Mama kembali sambil cemberut, melaporkan bahwa Jiang Chong menjaga bayi-bayi yang sedang tidur dan tidak mengizinkan mereka dipindahkan.

Alis Jiang Changyang berkerut saat dia bangkit untuk pergi.

Mudan tersenyum pahit, apakah Jiang Chong sengaja datang untuk menimbulkan masalah bagi mereka? Orang ini tidak pernah bisa mengetahui tempatnya dalam kehidupan ini.