Bab 347. Musim Semi 1

Kondisi Permaisuri tiba-tiba memburuk. Sementara orang-orang berharap Pangeran Ning akan mundur dan mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Wakil Menteri Kiri Departemen Luar Negeri seperti yang telah dilakukannya sebelumnya, ia malah membalas dengan ketegasan yang mengejutkan.

Dalam satu gerakan, dia menangkap sepupu ipar Menteri Xiao, Li Zhongjie, Pelindung Anbei yang baru, yang sudah menjadi juru bicara Pangeran Min. Di antara banyak tuduhan terhadap Li, salah satunya melibatkan pencampuran biji-bijian berjamur dengan ransum militer. Tindakan ini tampaknya merupakan upaya Pangeran Ning untuk membersihkan nama saudara laki-laki istrinya dan memulihkan reputasinya. Akibatnya, serangkaian orang terlibat, dengan beberapa saudara laki-laki keluarga Xiao tidak beruntung dan Menteri Xiao sendiri hampir terseret ke dalam kekacauan. Kaisar menyaksikan dengan tenang, menangani situasi dengan tidak memihak tetapi tidak menunjukkan belas kasihan dalam keputusannya. Di permukaan, Pangeran Ning tampaknya berada di atas angin, tetapi pada kenyataannya, baik Pangeran Ning maupun Pangeran Min menderita dalam diam, dengan tidak ada yang benar-benar mendapatkan keuntungan atas yang lain.

Ketika pejabat berkemauan keras tumbang, pejabat baru bermunculan seperti tunas bambu musim semi. Namun, para pendatang baru ini tidak memiliki kesetiaan yang jelas seperti pendahulu mereka, masing-masing menyimpan perhitungan kecil mereka sendiri. Setelah banyak kekacauan, istana akhirnya merasakan kedamaian. Pada saat itu, salju ringan mulai turun, dan bunga plum musim dingin telah mekar.

Selama titik balik matahari musim dingin, Kaisar tertidur selama sesi pengadilan, memperlihatkan kelelahannya akibat penuaan. Hal ini memicu gelombang seruan untuk mengangkat putra mahkota, dengan beberapa orang mendukung putra tertua dan yang lainnya mendukung pewaris sah. Sikap Kaisar tetap ambigu. Beberapa hari kemudian, Pangeran Ning tiba-tiba jatuh sakit, menyebabkan suara-suara yang mendukung pewaris sah memudar sementara mereka yang mendukung putra tertua semakin keras. Gelombang pendapat berayun bolak-balik antara dua pilihan ini, tanpa ada pemenang yang jelas muncul. Kemudian kesehatan Kaisar juga menurun, dan ia mempercayakan pertahanan ibu kota kepada Pangeran Jing yang baru saja pulih. Meskipun Pangeran Ning yang paling berbakti dan murni secara nominal memegang tanggung jawab ini, jelas bahwa Kaisar yang sakit lebih mempercayai Pangeran Jing. Situasi telah berubah secara halus, dan sekarang Pangeran Jing hanya membutuhkan kesempatan untuk menunjukkan bakat dan kemampuannya.

Pasang surut di luar tidak menimbulkan banyak masalah bagi Mudan. Jiang Changyang memiliki kemampuan yang cukup untuk mendukungnya. Setelah berhasil membiarkan Liu Chang mengambil alih tugas mencari resep, dia tiba-tiba mendapati dirinya memiliki lebih banyak waktu luang. Selain menghabiskan dua jam di halaman luar setiap pagi dan sore, ia mengabdikan sisa waktunya untuk istri dan anak-anaknya. Hari-hari mereka berlalu dengan damai dan santai, dengan keluarga beranggotakan empat orang yang hidup dalam harmoni. Melihat Jiang Changyang dengan sabar bermain dengan anak-anak, wajahnya tenang, dan melihat anak-anak tumbuh lebih pengertian dan penuh kasih sayang dari hari ke hari, Mudan merasa seolah-olah kehidupan sebelumnya telah menjadi kesan yang jauh dan kabur. Ia hampir lupa seperti apa dirinya di kehidupan sebelumnya.

Sebelum mereka menyadarinya, musim semi tahun berikutnya pun tiba. Setelah masa berkabung berakhir, Mudan dan Jiang Changyang menyelenggarakan jamuan makan keluarga di Fang Yuan untuk menghibur kerabat dan teman terdekat mereka serta mengungkapkan rasa terima kasih atas perhatian semua orang selama setahun terakhir. Mereka membatasi jumlah tamu, hanya mengundang kerabat dekat dari keluarga He dan Jiang, keluarga Li, keluarga Fang, Pan Rong dan istrinya, Yuan Shijiu dan istrinya, serta beberapa teman dekat Jiang Changyang. Pada hari itu, Li Xing datang sendiri ke jamuan makan. Wu Shijiu Niang tidak muncul, dan mereka kemudian mengetahui bahwa dia sedang hamil lima bulan, dengan ramalan dan pembacaan denyut nadi yang menunjukkan bahwa bayinya laki-laki, jadi dia beristirahat di kediaman.

Tak lama kemudian, Jiang Changyang kembali menjalankan tugas resminya setelah masa berkabungnya berakhir. Mudan menyibukkan diri untuk mengatur berbagai interaksi sosial. Di tengah jadwalnya yang padat, undangan jamuan musim semi tahunan dari Permaisuri Fen pun tiba, mengundang Mudan dan Jiang Yunqing untuk melihat bunga persik di Kuil Xuandu di pinggiran ibu kota. Zang Mama tersenyum dan berkata, "Permaisuri Fen semakin tua dan tidak lagi menikmati acara kumpul-kumpul yang meriah seperti sebelumnya. Dia mengundang lebih sedikit orang daripada sebelumnya, tetapi jumlahnya tetap banyak."

Baru-baru ini, istana sedang kacau balau. Permaisuri berusaha keras untuk bertahan hidup, menolak untuk menyerah, sementara kondisi Kaisar tidak menentu. Pada hari-hari baik, ia dapat menunggang kuda dan menarik busur, tetapi pada hari-hari buruk, ia memerlukan perhatian medis yang mendesak di malam hari. Tidak seorang pun mengalami masa-masa yang mudah, dan semua orang dengan suara bulat mengurangi frekuensi dan skala jamuan makan mereka. Bahkan para wanita mengurangi kunjungan mereka satu sama lain. Meskipun Permaisuri Fen memiliki hubungan yang baik dengan Permaisuri, kediaman Pangeran Fen tetap bungkam selama pemilihan putra mahkota baru-baru ini, mempertahankan kenetralan mereka yang biasa dan menghindari keberpihakan. Oleh karena itu, Mudan merasa aman untuk menghadiri jamuan makan musim semi mereka. Selain itu, maksud sebenarnya di balik undangan tersebut jelas untuk Jiang Yunqing.

Mudan mengirim Shu'er untuk mengundang Jiang Yunqing untuk berdiskusi: "Apa yang akan kamu kenakan? Apakah kamu punya aksesori yang cocok?" Setelah kejatuhan kediaman Adipati Zhu, ini akan menjadi penampilan formal pertama Jiang Yunqing dalam acara seperti itu. Pakaian, aksesori, dan sikapnya semua perlu dipertimbangkan dengan saksama. Meskipun Permaisuri Fen dan Nyonya Chen tidak menunjukkan tanda-tanda akan berubah pikiran, Kediaman Pangeran Fen besar dan berpengaruh, dengan banyak orang dan potensi untuk bergosip. Penampilan Yunqing akan secara langsung memengaruhi bagaimana orang lain memandangnya di masa depan. Jika dia bisa mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dalam kesulitan, orang lain secara alami akan menghormatinya. Tetapi jika dia tampak lemah sejak awal, bagaimana dia bisa menyalahkan orang lain karena memandang rendah dirinya?

Jiang Yunqing merasa agak gelisah: "Aku ingin berkonsultasi denganmu, kakak ipar." Situasinya saat ini cukup canggung. Dia tidak pernah terlalu mahir dalam bersosialisasi, dan meskipun sebelumnya dia mendapat dukungan dari keluarga Adipati, sekarang dia hanya tinggal di bawah asuhan saudara laki-laki dan saudara iparnya. Dalam situasi seperti itu, dia pasti merasa tidak yakin dan kurang percaya diri. Setelah menerima undangan, dia sudah memikirkannya, mengetahui bahwa pakaiannya harus pantas. Namun, mencapai kepatutan itu adalah bagian yang paling menantang. Berpakaian terlalu terang dapat menarik perhatian dan gosip yang tidak diinginkan sementara berpakaian terlalu polos dapat dianggap tidak sopan.

Mudan memahami kekhawatirannya dan tersenyum lembut: “Dengan kulitmu yang cerah dan sikapmu yang berwibawa, kamu akan terlihat bagus dengan warna apa pun. Namun, karena kita baru saja menyelesaikan masa berkabung, tidaklah pantas untuk berpakaian terlalu terang, tetapi kita juga tidak boleh terlalu polos. Menurutku pakaian musim semi yang telah kita jahit beberapa hari yang lalu cukup cocok. Pakaian itu elegan dan terbuat dari bahan yang bagus. Semua pakaian itu akan cocok.”

“Apa yang aku kenakan adalah hal sekunder; yang penting adalah niat keluarga mereka,” Jiang Yunqing mendesah pelan, mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya. “Sejujurnya, kakak ipar, awalnya aku merasa cemas, tidak tahu apa yang diharapkan, dan takut mereka akan berubah pikiran. Namun setelah tinggal bersamamu selama ini, aku perlahan-lahan menjadi lebih tenang dan menyadari bahwa itu tidak begitu menakutkan. Jika mereka masih bersedia, aku akan menepati janjiku; jika tidak dan merasa statusku tidak cocok, itu juga tidak masalah. Bagaimanapun juga…” Dia menatap Mudan sambil tersenyum malu, “Bagaimanapun juga, aku tahu kakak tertua dan kakak iparku tidak akan meninggalkanku. Hidup adalah hidup, tidak peduli bagaimana itu dijalani. Selama aku berdamai dengan diriku sendiri, aku dapat menanggung kesulitan.”

Mudan senang melihat kejernihan pikirannya: “Lebih baik lagi kalau kamu bisa berpikir seperti ini. Kalau begitu, apa yang perlu ditakutkan? Jadilah dirimu sendiri saat saatnya tiba. Dengan dukungan kakakmu, kita bisa tegak berdiri.” Dia berhenti sebentar, “Kakakmu dan aku sudah membicarakan ini. Apakah pernikahan ini berhasil atau tidak, kami akan membiarkanmu keluar dengan cara yang baik. Kamu memiliki banyak kekhawatiran."

“Sekadar ucapan 'terima kasih' saja tidak cukup. Aku akan menyimpan kebaikanmu di hatiku tanpa berkata apa-apa lagi,” Jiang Yunqing tersenyum cerah. “Apa yang akan kamu kenakan, kakak ipar?”

Senang dengan topik ini, Mudan segera bersemangat: “Aku punya beberapa ide tetapi tidak dapat memutuskan. Sementara Zheng'er dan Xian'er tidur siang, mengapa kamu tidak membantuku memilih? Bawa juga milikmu, dan kita akan memutuskan bersama.” Dia kemudian meminta Shu'er dan Kuan'er untuk mengeluarkan pakaian dan aksesoris mereka. Mereka dengan jenaka mencoba berbagai kombinasi, sambil cekikikan saat mereka memasang sepasang jepit rambut emas bertatahkan pirus di rambut Jiang Yunqing dan menyelipkan gelang giok putih ke pergelangan tangannya. “Ini melengkapi pakaian hijau giokmu dengan sempurna. Segar dan cerah.”

Gelang giok dan jepit rambut emas itu berkualitas sangat baik. Naluri pertama Jiang Yunqing adalah menolak, tetapi kemudian dia tersenyum, menyadari bahwa tidak perlu menolak. Dia sudah hidup di bawah asuhan mereka, dengan segala sesuatu yang disediakan untuknya. Lebih baik menerima kebaikan mereka dengan senang hati. Akan ada banyak waktu di masa depan untuk membalas kemurahan hati mereka. Untuk pertama kalinya, dia benar-benar santai dan ikut bersenang-senang dengan Mudan.

Ketika Jiang Changyang kembali ke kediaman, ia disambut oleh pemandangan yang menggembirakan ini. Pakaian berserakan di seluruh ruangan, kotak perhiasan setengah terbuka, dan para wanita saling berpegangan pada gaun, mengobrol dan tertawa. Meskipun bukan hal yang aneh bagi Mudan untuk bersikap ceria, melihat Jiang Yunqing dengan senyum paling cerah yang pernah dilihatnya di wajahnya sungguh langka. Jiang Changyang berdiri diam di dekat tirai, tidak ingin mengganggu momen mereka.

Xiao Li, bagaikan kupu-kupu yang gembira, terbang ke sana kemari, mengamati ini dan menyentuh itu, penasaran dan gembira. Ketika ia melihat Jiang Changyang berdiri di dekat tirai, ia hendak memanggilnya sambil tersenyum, tetapi Jiang Changyang melambaikan tangannya, memberi isyarat agar ia tidak memberi tahu Mudan dan Jiang Yunqing, lalu pergi.

Ketika kedua wanita itu akhirnya memutuskan pakaian mereka, Mudan menyadari bahwa hari sudah larut. Dia berseru, “Jam berapa sekarang? Apakah Tuan sudah kembali?”

Xiao Li segera menjawab, “Tuan memang kembali, tetapi melihat anda sibuk, dia pergi lagi.”

Jiang Yunqing buru-buru pamit, dan Mudan mengantarnya keluar sebelum meminta seseorang memanggil Jiang Changyang dan menyiapkan makan malam. Ia kemudian pergi ke sebelah untuk memeriksa kedua anak itu. Keduanya sudah bangun dan duduk di pelukan pengasuh mereka, bermain dengan harimau kain. Begitu melihat Mudan masuk, mereka serentak menjatuhkan mainan mereka dan mengulurkan tangan kepadanya, dengan jelas memanggil, "Ibu."

Xian'er duduk lebih dekat dengan Mudan, jadi dia menggendongnya terlebih dahulu, mencium pipinya, dan bertanya kepada pengasuhnya, “Apakah anak-anak makan dengan baik?” Sebelum pengasuhnya bisa menjawab, Zheng'er menjerit tidak puas, memamerkan dua gigi putih kecilnya dan menatap tajam ke arah Mudan.

“Apakah Zheng'er ingin ibu gendong juga?” Mudan tersenyum lembut, mengulurkan tangannya yang lain untuk memeluknya dan mencium pipi kecilnya juga. Puas, Zheng'er terkikik dan segera menggunakan satu tangan untuk mendorong Xian'er. Xian'er memperhatikannya dengan tenang, dengan kuat menyandarkan kepalanya di dada Mudan, tidak bergerak sedikit pun.

“Jangan dorong adikmu. Kamu kan kakak laki-laki,” kata Mudan sambil tersenyum, sambil dengan lembut menyingkirkan tangan Zheng'er yang mendominasi. Di usianya yang sembilan bulan, kepribadian si kembar menjadi semakin jelas. Zheng'er selalu mendominasi, sementara Xian'er menentangnya. Namun, Zheng'er memiliki kelebihan berupa perkembangan fisik yang lebih baik, sudah tumbuh dua gigi sementara Xian'er hanya punya satu, dan jelas lebih kecil.

Jiang Changyang masuk dan, melihat situasi itu, tertawa, “Kedua pengacau kecil ini berebut ibu mereka lagi. Bagaimana bisa kamu memegang mereka berdua? Biar aku yang pegang satu.” Tanpa ragu, dia mengangkat Zheng'er. Zheng'er sangat tidak senang, menendang-nendang kakinya yang gemuk, melotot, dan mengulurkan tangan ke Mudan sambil cemberut, hampir menangis.

Mudan menyentuh wajahnya dengan lembut namun menolak untuk memeluknya.

Tak punya pilihan lain, Zheng'er pun berteriak protes dengan suara keras, suaranya kuat tetapi matanya tak berlinang air mata. Adegan ini terjadi beberapa hari sekali, dan pasangan itu sudah terbiasa dengan hal itu. Jiang Changyang menepuk punggung Zheng'er sambil berbicara santai kepada Mudan, "Liu Chang telah dipromosikan."