Bab 357. Aliansi 3

Jiang Changyang tidak berani pergi begitu saja setelah keluarga Li pergi. Ia menunggu hingga genderang malam berbunyi sebelum mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga He dan pulang ke rumah.

Meski sudah larut malam, hawa panas musim panas masih terasa. Bahkan angin sepoi-sepoi terasa hangat. Kedua anak itu mengeluh tidak nyaman, berbaring lemas di pelukan pengasuh mereka. Mudan mengipasi mereka, bertanya dengan lembut pada Yuhe, "Bagaimana hasilnya?"

Yuhe mendengus, merapikan rambutnya, "Dia menyuruhku untuk tidak datang lagi." Ibu dan anak itu, yang sama-sama keras kepala, dengan cepat mencapai jalan buntu. Nyonya Feng tidak menunggu Mudan pergi sebelum mengusirnya dengan sapu.

Mudan terkekeh, “Temperamen Bibi Feng… Kebanyakan orang akan melunak seiring bertambahnya usia, tetapi dia semakin meledak-ledak. Namun, dia bermaksud baik. Beri waktu, dan dia akan melunak, mencari alasan untuk menemuimu.”

Yuhe mendesah pelan, sambil melihat ke luar jendela. Sinar matahari terbenam terpantul di dinding, membuat matanya perih. Ia mengusap matanya dengan keras, sambil bergumam, "Hari ini panas sekali."

Mudan meliriknya, lalu mengalihkan pembicaraan, “Bagaimana dengan tanaman Luoyang Hong dengan bunga ungu-merah tahun ini? Kita harus mencangkoknya di musim gugur. Mungkin akan menjadi varietas baru.” Dia menjelaskan bagaimana mutasi kuncup telah menghasilkan bunga yang unik, ungu-merah dengan bagian tengah seperti beludru. Dengan perawatan dan pencangkokan yang tepat, bunga itu bisa menjadi jenis baru.

Yuhe bersemangat, “Cabang itu ditandai sesuai instruksi Anda. Guru Li memeriksanya dua kali sehari.” Ia menambahkan, “Ia mengatakan butuh waktu lima atau enam tahun untuk membuat varietas baru!”

Mudan tersenyum, “Memang, butuh seleksi dan perawatan terus-menerus untuk menstabilkannya. Prosesnya panjang. Kalau aku bisa menghasilkan beberapa varietas baru dari Fang Yuan seumur hidupku, aku akan merasa puas.”

“Tentu saja bisa,” jawab Yuhe antusias, kesedihannya sebelumnya terlupakan saat mereka berdiskusi tentang berkebun.

Kembali ke kediaman, saat anak-anak sudah tidur, Mudan menyuruh para pengasuh pergi. Ia ingin bertanya kepada Jiang Changyang tentang kejadian hari itu, tetapi melihat Wu sudah mengajaknya. Ia memutuskan untuk mandi terlebih dahulu. Ketika keluar kemudian, ia mendapati Jiang Changyang sedang berbaring di sofa, menatap bola dupa perak yang tergantung di langit-langit.

“Kamu tidak mau mandi? Apa yang sedang kamu pikirkan?” tanyanya sambil tersenyum.

Jiang Changyang menoleh padanya, “Aku bertanya-tanya bagaimana semua ini akan berakhir.”

Mudan duduk di sampingnya, mengeringkan rambutnya, “Katakan padaku, apa sebenarnya yang mereka rencanakan? Aku sudah lama ingin bertanya.”

Jiang Changyang mengambil handuk dan mulai mengeringkan rambutnya, sambil berbicara dengan lembut, “Biarkan aku bercerita tentang bunga peony Menara Pinggang Emas. Mungkin itu akan membantumu mengerti. Tahukah kau bahwa Kuil Chongsheng pernah memiliki dua bunga peony yang terkenal: Menara Pinggang Emas dan Menara Pinggang Giok? Setelah orang itu meninggal, mereka dipindahkan ke taman bagian dalam tetapi mati dalam beberapa tahun, mengakibatkan banyak hukuman. Tukang kebun Li, adalah salah satu dari mereka yang merawat bunga-bunga itu…” Dia berhenti sejenak, menatap Mudan, “Dia tidak terlahir bisu. Lidahnya dipotong.”

Mudan menggigil. Itu memang terkait dengan masalah Menara Epiphyllum. Upaya Jin Buyan untuk mengumpulkan bunga peony Menara Pinggang Emas dan Giok ada alasannya.

Jiang Changyang melanjutkan, menjelaskan bagaimana Permaisuri bertahan hidup karena khawatir pada Pangeran Ning. Di ranjang kematiannya, ia mengingatkan Kaisar tentang masa lalu mereka dan kontribusi keluarga Wang, dengan harapan dapat menyentuh hatinya. Kaisar telah mengiriminya bunga peony, yang konon dimaksudkan untuk menghiburnya, tetapi bunga itu malah membuatnya tertawa getir. Hal ini menyebabkan Pangeran Ning menangis di pemakamannya, meskipun masih belum jelas apakah ia menangis untuknya atau nasibnya.

Setelah terdiam sejenak, Mudan berkata, “Jadi keluarga Li mendekatimu sekarang… mereka sedang mencari jalan keluar?”

Jiang Changyang tersenyum mengiyakan, “Ya. Pangeran Ning, melihat ini dengan jelas, bersedia menerima posisi kedua dan bersekutu dengan Pangeran Jing untuk melawan Pangeran Min. Penyakit mendadak Permaisuri dan ketegasan Kaisar terkait dengan promosi tak terduga Pangeran Min terhadap Jin Buyan tahun lalu. Dengan kekeringan di selatan, Pangeran Min mendesak Pangeran Ning untuk memimpin upaya bantuan. Jika dia gagal, Pangeran Ning tamat.” Akan sangat mudah untuk menyabotase upaya bantuan.

Ia menjelaskan situasi saat ini: Pangeran Ning dan Pangeran Jing masing-masing memiliki sesuatu yang diinginkan satu sama lain. Siapa pun yang naik takhta mungkin akan menunjukkan belas kasihan, tetapi jika Pangeran Min mengambil alih kekuasaan, kedua keluarga akan sangat menderita. Kerja sama tampaknya mungkin, meskipun masa depan masih belum pasti.

Mudan memperingatkan, “Masa depan tidak dapat diprediksi. Berhati-hatilah saat menangani hal ini. Jangan katakan atau lakukan lebih dari yang diperlukan untuk menghindari kecurigaan.”

Jiang Changyang tersenyum, “Aku mengerti. Aku hanya seorang utusan. Para pangeran akan merundingkan sendiri rinciannya.”

Melihat ekspresi Mudan yang penuh perhatian, dia menambahkan dengan meyakinkan, “Jangan khawatir. Keluarga Li tidak akan mempertaruhkan masa depan mereka. Bahkan jika Li Yuan tidak dapat mencapai banyak hal, Li Xing mungkin dapat melakukannya. Jika dia bersedia, Pangeran Jing dapat mengakomodasinya, seperti yang dia lakukan pada Liu Chang.”

Mudan mendesah, “Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Aku takut dia akan berubah pikiran dan diejek karena kurang setia.”

Jiang Changyang menjawab dengan tenang, “Itu tergantung pada sudut pandangnya dan sejauh mana para pangeran melangkah. Jika Pangeran Ning mengundurkan diri, Li Xing dapat berargumen bahwa dia menggunakan bakatnya untuk kebaikan kekaisaran, bukan mengkhianati siapa pun. Ada preseden untuk ini, seperti ketika bawahan mantan musuh Kaisar Taizong bergabung dengannya setelah insiden Gerbang Xuanwu, menjadi menteri besar. Apa yang perlu ditakutkan?”

Meskipun sudah diyakinkan, Mudan tetap khawatir, “Semoga dia bisa melihat gambaran yang lebih besar dan menanganinya dengan baik.”

___

Keesokan harinya, Jiang Changyang diam-diam menemui Pangeran Jing untuk menyampaikan pesan Pangeran Ning. Pangeran Jing tidak segera menanggapi, yang ditafsirkan oleh Jiang Changyang, Yuan Shijiu, dan Pan Rong sebagai tanda ketertarikan dan kehati-hatian. Mereka menduga Pangeran Jing akan menghubungi Pangeran Ning setelah mengamatinya sebentar. novelterjemahan14.blogspot.com

Memang, tepat saat Pangeran Ning akan secara resmi ditunjuk untuk memimpin bantuan kekeringan di wilayah selatan, Pangeran Jing mengirim Qin Niang untuk mengatur pertemuan melalui Jiang Changyang dan Li Yuan. Mudan mengomentari ironi dua bersaudara, yang bertemu satu sama lain setiap hari di istana, namun membutuhkan metode tidak langsung seperti itu untuk bertemu secara pribadi.

Jiang Changyang tertawa, “Ini tidak semudah makan. Kedua belah pihak perlu mempersiapkan diri, menyusun persyaratan mereka terlebih dahulu agar negosiasi berjalan efektif.”

Akhirnya, kedua pangeran itu bertemu dan berhasil bersekutu. Bersatu dalam kekuatan, mereka mengarahkan Pangeran Ning untuk memimpin upaya bantuan di selatan, meskipun ia sakit. Namun, Pangeran Ning bukanlah sasaran yang mudah. Ia memainkan permainannya tetapi menghadapi banyak tantangan. Tak lama setelah tiba, ia menghadapi serangkaian insiden besar: kerusuhan di antara korban bencana, diikuti oleh pemberontakan militer. Ia dengan kejam menekan keduanya, tetapi para penyintas melarikan diri ke ibu kota, menabuh Genderang Keluhan dan menyampaikan petisi yang ditulis dengan darah, menuduhnya berkolusi dengan pejabat setempat untuk mengeksploitasi rakyat dan menggelapkan dana.

Orang-orang suka menendang seseorang saat ia sedang terpuruk, dan segera lebih banyak lagi kesalahan masa lalu dan masa kini Pangeran Ning terungkap, termasuk pengungkapan mengejutkan tentang Kediaman Pangeran Min yang diam-diam menimbun dan menaikkan harga gandum di daerah bencana. Badan Sensor, yang dipimpin oleh Yun Xiao, dengan keras mengecam Pangeran Min atas kekejamannya dan pelanggaran prinsip-prinsip surgawi, bersikeras memberikan hukuman untuk meredakan kemarahan publik. Fraksi Menteri Xiao tentu saja membelanya, meneriakkan ketidakadilan. Kedua belah pihak bertempur dengan sengit, dengan fraksi Pangeran Min kalah. Di bawah tekanan dari semua pihak, Kaisar mengaku sakit selama dua hari sebelum mengeluarkan dekrit yang memanggil kembali Pangeran Ning.

Pada saat kritis ini, pesan yang dikirim dari kediaman Menteri Xiao, kediaman Pangeran Min, dan para pendukung utamanya dicegat dan diganti. Pesan baru tersebut mengklaim bahwa Kaisar sakit parah dan bingung, bahwa Pangeran Jing dan Ning bersekongkol bersama, dan bahwa bencana di daerah bantuan dan perselisihan pengadilan yang terjadi kemudian semuanya diatur oleh kedua orang ini…