Bab 295. Keputusan 2

“Siapa kamu? Siapa yang mengizinkanmu masuk?” Terputus dari bualannya, Tuan Hu menyipitkan matanya yang sudah kecil ke arah orang di ambang pintu, jelas tidak senang.

“Saya bukan siapa-siapa, dikenal sebagai Shun Hou'er,” kata pria itu sambil menyeringai, duduk di sebelah Tuan Hu. Ia meraih kendi anggur dan menuangkannya langsung ke mulutnya, lalu tersenyum, "Tuan Hu, saya ada urusan dengan Saudara Cao. Saya khawatir saya harus meminta Anda keluar sebentar.”

“Tuan Hu, tolong abaikan dia.” kata Cao Wanrong, kelopak matanya berkedut tak terkendali. Dia mendengus keras dan mencibir, “Dari mana budak rendahan ini datang, berani menerobos masuk ke sini dan mengoceh? Ini bukan tempat untuk orang sepertimu. Seseorang, usir orang bodoh ini!” Dia mengenali pria ini sebagai salah satu orang Mudan.

“Mengusirku? Cao Wanrong, kau menemukan seekor anjing ganas untuk menjadi ayah angkatmu, dan kamu memperlakukan dirimu sendiri seperti anak anjing? Lihat betapa bahagianya kau menggonggong."  Shun Hou'er melempar kendi anggur dan berkata dengan dingin, “Kalian, bawa pergi si bodoh yang tidak tahu kapan harus berhenti ini!”

Tiga atau empat pria kuat dengan bahu besar dan pinggang bundar bergegas masuk ke pintu. Mereka bergegas menuju Cao Wanrong dengan wajah dingin seperti serigala dan harimau. Mereka membalikkan meja, dan anggur, makanan, cangkir, piring, dan mangkuk berjatuhan lantai. Para penyanyi wanita berteriak dan lari ketakutan.

Di mana anak buahnya? Cao Wanrong berkeringat dingin, jantungnya berdebar kencang. Ia berjuang mati-matian, berteriak, “Atas dasar apa? Siapa kalian? Tuan Hu, anda tidak bisa membiarkan mereka menindasku seperti ini!”

“Tidak banyak yang berani bersikap kurang ajar di hadapanku. Kemarilah!” Tuan Hu mencibir sambil menepukkan kedua tangannya yang gemuk. “Mari kita lihat anjing kecil siapa yang berani menggonggong di sini, tidak menginginkan hidupnya lagi.”

Enam atau tujuh pengawal dengan pedang bergegas masuk. Melihat situasi itu, mereka menghunus pedang mereka tanpa berkata apa-apa dan menyerang orang-orang kekar itu. Cao Wanrong mencoba menyelinap di sepanjang dinding, tetapi Shun Hou'er bergerak cepat, menempelkan pisau tajam ke tenggorokannya. Saat Cao Wanrong mencoba melawan, dia merasakan pukulan berat di punggung bawahnya, membuatnya lemah dan tak berdaya.

Shun Hou'er berteriak, "Para penjaga internal sedang menjalankan tugas resmi! Datanglah ke sini jika kalian tidak takut mati atau masalah!"

Penjaga internal? Kelopak mata Cao Wanrong berkedut lagi. Sejak kapan Mudan punya hubungan dengan penjaga internal? Dia menatap Tuan Hu dengan memohon dan berkata serak, “Tuan Hu, dia berbohong. Dia pelayan Jiang, saya melihatnya dengan mata kepala sendiri."

Namun, Tuan Hu mengangkat tangannya sedikit, memberi isyarat kepada anak buahnya untuk berhenti. Dia menyipitkan mata ke arah Shun Hou'er, "Kau bersama para penjaga internal? Apa kau punya bukti?"

Shun Hou'er melirik salah satu pria kekar, yang mengerti dan melemparkan lencana resmi. Tuan Hu memeriksanya dan menemukannya asli. Dia berkata dengan tenang, “Aku tidak tahu bagaimana orang-orang Pangeran Min telah menyinggung para penjaga internal. Jika kamu tidak menjelaskan dengan jelas, aku tidak dapat melaporkannya kepada Yang Mulia. Apa yang harus aku katakan ketika dia bertanya?”

Ketika Cao Wanrong mendengarnya berkata bahwa dia berasal dari kediaman Pangeran Min, dia sangat tersentuh hingga hampir menitikkan air mata. Tentunya orang-orang ini tidak akan berani menentang Pangeran Min?

Namun Shun Hou'er tersenyum tipis, "Ini bukan tentang memprovokasi, tetapi tentang penyelidikan. Jika Yang Mulia bertanya, tolong katakan yang sebenarnya, Tuan Hu. Kami mencurigainya terlibat dalam lima pembunuhan beberapa waktu lalu. Kami hanya meminta bantuannya dalam penyelidikan kami."

Ekspresi Tuan Hu berubah sedikit, dan dia mundur selangkah kecil.

“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Kau menjebak orang yang tidak bersalah untuk balas dendam pribadi!” seru Cao Wanrong kaget, berusaha memohon pada Tuan Hu, “Tuan Hu, saya tidak bersalah! Anda tahu karakterku lebih dari siapa pun…”

Namun, Tuan Hu menatapnya dengan tenang dan berkata, "Jika kamu tidak melakukan kesalahan, kamu tidak akan dirugikan. Pergilah dengan tenang. Para penjaga internal bersikap masuk akal, dan ada Kaisar di atas mereka."

Menatap matanya, Cao Wanrong merasa agak tenang. Dia berhenti melawan dan mendorong Shun Hou'er, "Lepaskan aku. Aku bisa berjalan sendiri."

Shun Hou'er tidak marah. Dia menyeringai dan membungkuk kepada Tuan Hu, "Maafkan kami, terima kasih banyak." Kemudian dia berbalik dan berkata dengan gigi terkatup, "Ikat tersangka!"

Melihat Shun Hou'er dan anak buahnya mendorong Cao Wanrong keluar dan menuruni tangga, Tuan Hu menyipitkan mata sambil berpikir dan berkata, "Ayo pergi." Dia harus segera melaporkan hal ini kepada Pangeran Min, sambil menunggu kesempatan untuk menangkap Jiang Changyang. Menggunakan jabatan publik untuk keuntungan pribadi, mencari balas dendam pribadi—inilah yang dilakukan Jiang Changyang.

Angin dingin bercampur hujan lebat turun tanpa henti, membasahi pakaian mereka dengan cepat. Air membasahi rambut dan pakaian mereka, siklus yang sama terus berulang. Orang biasa pasti sudah menggigil kedinginan sekarang. Namun, Cao Wanrong sama sekali tidak merasa kedinginan. Tubuhnya terasa panas membara saat ia berlari dengan putus asa di belakang kuda Shun Hou'er. Kuda Shun Hou'er tidak bergerak cepat, tetapi kedua kaki Cao Wanrong tidak dapat berlari lebih cepat dari keempat kaki kuda, terutama di lumpur terkutuk ini. Kelalaian sekecil apa pun berarti penderitaan yang lebih besar. Dalam benaknya, Cao Wanrong mengutuk Jiang Changyang dan Mudan berkali-kali, tetapi itu tidak memberinya kekuatan lagi untuk meringankan paru-paru dan kakinya yang terbakar atau berlari lebih cepat.

Staminanya sangat mengagumkan. Shun Hou'er dan anak buahnya saling pandang dan menyeringai. Mereka mencambuk pantat kuda, menyebabkannya tiba-tiba berlari lebih cepat. Cao Wanrong, yang tidak siap dan tidak berpengalaman dalam situasi seperti itu, jatuh tertelungkup ke dalam lumpur, mulutnya penuh lumpur dan setengah gigi depannya patah.

“Tuan Cao, kenapa kamu begitu ceroboh? Gelap, jalanan licin, dan hewan-hewan tidak patuh. Aku ingin memintamu naik kuda, tapi ini melanggar aturan, bukan?" Shun hou'er dengan baik hati berhenti dan menunggunya bangun dan berdiri. Cao Wanrong ingin mengumpat dengan keras tetapi, memikirkan gambaran yang lebih besar, ia menelan amarahnya.

Dia berpikir bahwa hal terburuk yang bisa dia lakukan adalah mendapatkan pukulan, dan dia mendapat pukulan. Namun, ia tidak menyangka pemukulan itu akan begitu menyeluruh dan bervariasi. Yang paling mengerikan, selain giginya yang patah, tidak ada bekas yang terlihat di tubuhnya. Namun, sentuhan sekecil apa pun menyebabkan rasa sakit yang luar biasa di sekujur tubuhnya. Di tengah malam, ketika ia hampir tidak bisa bernapas karena rasa sakit dan hampir siap untuk mengakui kejahatan apa pun yang ingin mereka tuduhkan kepadanya, ia akhirnya melihat Jiang Changyang. Melihat Xiao Ergou dan beberapa orang lainnya berdiri di samping Jiang Changyang, ia mengutuk, “Jiang, kau mencari balas dendam pribadi. Kau akan menyesali ini.”

Jiang Changyang sama sekali tidak menghiraukannya. Sambil menganggukkan dagunya, seseorang melangkah maju dan berkata, “Itu dia. Dia membayar uang pada hari pembunuhan.” Yang lain berkata, “Saya melihatnya berbicara dengan pelanggan yang meninggal.” Yang lain lagi menambahkan, “Saya melihatnya berkeliaran di sekitar hari itu. Dia tampak mencurigakan, dan tentu saja, dia bukan orang baik.”

“Kau mendengarnya?” Jiang Changyang tersenyum sinis. “Siapa yang berani bergaul denganmu sekarang? Kurasa kau tidak tahu siapa orang yang sudah meninggal itu.” Ia mencondongkan tubuhnya ke telinga Cao Wanrong dan membisikkan beberapa patah kata. Melihat pupil mata Cao Wanrong tiba-tiba mengecil, lalu menatap penuh arti ke arah Xiao Ergou di sampingnya, dan berkata perlahan: "Tentu saja, menurutku kau mengenali orang ini. Hidup atau mati, pilih salah satu."

Saat fajar, Cao Wanrong dan pengakuannya dipindahkan ke Prefektur Ibu Kota. Kata-kata awal Jiang Changyang adalah bahwa masalah ini terungkap melalui kasus lain, yang melibatkan urusan kediamannya, jadi dia tidak dapat menanganinya sendiri dan meminta Prefektur Ibu Kota untuk menanganinya sesuai hukum.

Di hadapan Prefek, Cao Wanrong mengaku bahwa karena cemburu, ia telah menunggu kesempatan untuk membalas dendam pada Mudan. Setelah Jin Buyan membeli sejumlah besar bunga peony dari Fang Yuan, ia telah mencari orang dan kesempatan yang tepat untuk membuat Mudan menderita kerugian besar. Ia memiliki hubungan dengan para penjahat lokal dan melalui mereka menyewa pemain akrobat Xiao Ergou. Ia memerintahkan Xiao Ergou untuk menggunakan keterampilan jangkar terbangnya untuk diam-diam memanjat ke dalam kebun pembibitan Fang Yuan, dengan jahat merusak bunga peony di dalamnya, dan mencoba menjebak Lu Fang dan para pelayannya. Ia juga membius Yu He, memanfaatkan kembalinya Tukang Kebun Zheng, dan menyuap serta menghasut Tukang Kebun Zheng untuk menyebarkan rumor, dan kejahatan lainnya.

Dengan bukti fisik dan kesaksian yang lengkap, Cao Wanrong didakwa atas pencurian. Selain diperintahkan untuk mengganti kerugian Fang Yuan, harta bendanya yang tersisa disita, dan dia diasingkan sejauh tiga ribu li. Orang-orang dari kediaman Pangeran Min, yang sangat dia andalkan, telah menghilang tanpa jejak.

Saat berita itu tersebar, Lu Chun langsung menyatakan bahwa Cao Wanrong adalah aib bagi industri budidaya bunga peony. Ia mengakui bahwa ia telah disesatkan oleh provokasi Cao Wanrong dan telah salah paham terhadap Mudan. Ia menyatakan kesediaannya untuk berdamai dengan Mudan dan mengundangnya untuk bergabung dengan serikat sebagai wakil ketua.

Mudan tersenyum sambil menatap undangan bertinta emas yang harum di depannya, sambil menggelengkan kepalanya pelan. “Lü Chun ini benar-benar licik dan licik.” Dia tidak tertarik menjadi pejabat serikat, tetapi hidup berdampingan secara damai adalah hasil terbaik.

Lin Mama tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah, "Saya tidak pernah membayangkan Cao Wanrong akan begitu berani dan kejam." Itu adalah hal yang biasa di masa lalu, tetapi sekarang Mudan telah menikah dengan keluarga pejabat. Bagaimana mungkin dia masih begitu berani?

Shun Hou'er tersenyum, "Karena dia yakin kediaman Pangeran Min akan mendukungnya. Si gendut Hu itu adalah salah satu anak buah Pangeran Min yang paling cakap. Dia telah memberinya banyak keuntungan, bahkan mengirim wanita, semuanya untuk perlindungan." Adapun orang-orang itu, mereka tentu punya pikiran sendiri. Beberapa menunggu untuk menonton pertunjukan, sementara yang lain berharap menemukan beberapa kesalahan. Banyak orang mengira Jiang Changyang akan menggunakan kekuatannya untuk menghabisi Cao Wanrong, tetapi Jiang Changyang tidak melakukannya. Pada akhirnya, dia memilih jalur hukum yang tepat, yang mengecewakan banyak orang. Tetapi dari sudut pandang Cao Wanrong, kesalahan terbesarnya adalah tidak mengetahui bahwa Jiang Changyang adalah penjaga internal. Seseorang dengan sengaja menyembunyikan informasi ini darinya.

Mudan mendesah pelan. Sekarang, kecuali tidak bisa menghubungi Jin Buyan, semua yang ada di Fang Yuan akhirnya berjalan lancar. Dengan kepergian Cao Wanrong dan Lü Chun serta serikat yang akhirnya menerimanya, dia tidak perlu lagi memeras otaknya untuk mencoba menerobos.

Yu He tersenyum, “Bagaimana dengan pencuri kecil Xiao Ergou? Aku belum mendengar bagaimana dia akan ditangani.”

Shun Hou'er berkata, "Dia hanyalah anak miskin yang memiliki keterampilan. Keinginan terbesarnya adalah agar keluarganya bisa makan daging dan agar adik-adiknya tidak dijual. Mengurungnya selama satu atau dua tahun, membiarkannya menderita sedikit, dan memberinya kesempatan untuk berubah mungkin akan mengubahnya menjadi orang yang berguna." Jika tidak bertemu dengannya, Xiao Ergou mungkin bisa lolos.

Beberapa hari kemudian, beberapa petunjuk tentang kematian Wu Yugui muncul, dan yang mengejutkan, semua tanda mengarah pada Pangeran Ning.