Bab 352. Akhir 2

“Kau selalu sangat perhatian,” kata Mudan, buru-buru mengenakan jubah berkerudung yang diberikan Yuhe padanya. Ia bergegas menyusul Jiang Changyang, berjalan berdampingan dengannya. Jiang Changyang meliriknya, mendesah pelan, dan menepuk kakinya untuk menenangkan. “Aku khawatir kau akan kedinginan. Yuhe gadis yang baik,” bisiknya. Pasangan itu diam-diam mengikuti kereta, kembali ke kota bersama kedua pria itu.

Di Gerbang Qixia, mereka mendapati gerbangnya sudah tertutup. Salah satu dari kedua pria itu melangkah maju, meneriakkan beberapa patah kata. Dengan cepat, seseorang membuka gerbang, memeriksa token mereka, dan mengizinkan mereka masuk. Mudan mengira dia dan Jiang Changyang bisa pergi sekarang, tetapi Jiang Changyang dengan lembut menarik tali kekangnya, memberi isyarat agar dia mengikutinya. Mereka terus berjalan di belakang kereta, menuju langsung ke kota. Setiap kali seseorang menanyai mereka, token milik pria berjubah hijau itu sudah cukup untuk melambaikan tangan agar mereka bisa lewat.

Kelompok itu akhirnya berhenti di luar Gerbang Danfeng. Begitu kereta berhenti, orang-orang bergegas maju. Seorang kasim setengah baya berbicara sebentar dengan kedua pria berjubah hijau itu, lalu mengarahkan sekelompok orang untuk mengelilingi kereta dengan hati-hati. Mereka dengan lembut mengangkat pohon peony, memeriksanya dengan cermat di bawah cahaya lebih dari selusin obor sebelum membawanya masuk.

Mudan menghela napas lega, merasa tugas mereka telah selesai. Ia melirik senjata berkilau milik para pengawal istana dan bergerak sedikit mendekati Jiang Changyang. Kedua pria berjubah hijau itu menoleh kembali ke arah Jiang Changyang, akhirnya tersenyum. Pemimpin itu membungkuk dan berkata, “Jiang Langzhong, terima kasih atas kerja keras Anda.”

Jiang Changyang mengalihkan pandangannya dari kerumunan di Gerbang Danfeng, tersenyum lebih cerah. “Jenderal Li, Anda juga telah bekerja keras.”

Senyum Li melebar. “Semua ini demi tugas… Saya minta maaf karena telah menyinggung perasaan anda.” Ia menoleh ke Mudan, membungkuk sopan. “Li orang yang kasar, kakak ipar. Mohon maaf atas segala ketidaksopanan.”

Mudan bingung dengan perubahan sikap yang tiba-tiba ini, tetapi tidak menunjukkannya. Dia membalas hormat mereka dengan mantap, sambil berkata, "Jenderal Li terlalu baik."

Kemudian Jenderal Li berhenti mempedulikannya dan menoleh ke arah Jiang Changyang dan berkata dengan keras: “Apa sekarang? Tugas ini belum selesai sampai kita menerima kabar dari dalam. Mengapa anda dan istri anda tidak beristirahat di ruang tugas sebentar?”

Jiang Changyang langsung setuju. “Dengan kehadiran seorang wanita, mungkin akan ada beberapa ketidaknyamanan. Saya harap Jenderal Li dapat membantu mengatur semuanya.”

Mata Jenderal Li berkedip sebentar. "Tentu saja, tentu saja. Silakan lewat sini." Dia menuntun Mudan dan Jiang Changyang ke tempat istirahat penjaga di dekat situ. Di pintu, Jiang Changyang meminta Mudan menunggu di luar sementara dia masuk bersama Jenderal Li. Tak lama kemudian, lebih dari selusin penjaga kekar keluar, menatap Mudan dengan tajam saat mereka lewat. Mereka sama sekali tidak menunjukkan kehati-hatian seperti penjaga istana yang biasa menghadapi tamu bangsawan, sebaliknya bersikap agak kurang ajar.

Sudah lama sekali sejak Mudan dipandang begitu liar oleh seseorang, dan dia merasa sangat tidak puas. Dia hanya menurunkan tudung kepalanya lagi dan lagi, mencoba bersembunyi di balik bayang-bayang. Untungnya, kelompok itu segera pergi, dan Jiang Changyang segera muncul untuk menuntunnya masuk. “Mereka semua pria kasar dengan bau yang menyengat. Bersabarlah. Apakah kamu lelah?”

“Sudah lama sekali aku tidak berkuda. Kakiku agak sakit. Bagaimana denganmu?” Keinginan terbesar Mudan sekarang adalah pulang ke rumah untuk mandi air hangat dan tidur nyenyak di samping Jiang Changyang.

“Aku? Aku bisa melakukan ini sepuluh kali lagi,” Jiang Changyang tersenyum tipis, membersihkan bangku panjang di dekat jendela. “Duduklah di sini.”

Mudan duduk, dengan lembut mengendurkan otot-otot kakinya. Dia menatap Jenderal Li, yang duduk diam mengamati mereka di bawah cahaya lampu. Menyadari tatapannya, Jenderal Li tersenyum tipis, setengah bercanda berkata, "Jiang Langzhong cukup perhatian."

Jiang Changyang, yang tidak tertarik untuk menanggapi, hanya tersenyum dan duduk di samping Mudan. Dengan mata tajam, Mudan segera menyadari bahwa kantong liontin gioknya hilang. Dia menarik lengan bajunya dengan lembut dan menunjuk. Jiang Changyang terdiam sejenak sebelum berbisik, "Menurutmu mengapa mereka begitu mudah menyerahkan kamar mereka yang nyaman kepada kita?"

Mudan terkekeh pelan, “Kupikir pengaruhmu sudah cukup tanpa memerlukan itu.” novelterjemahan14.blogspot.com

“Beberapa hari yang lalu, aku mungkin akan membanggakannya,” Jiang Changyang mengangkat alisnya, suaranya semakin pelan. “Tapi sekarang, aku hanya mengenali satu orang di antara mereka. Sisanya adalah orang asing.”

Tidak heran para penjaga itu tampak begitu kurang ajar—mereka adalah pendatang baru. Permintaan yang begitu mendesak untuk Jin Yaolou, ditambah dengan pergantian penjaga... masa-masa yang benar-benar menyusahkan. Mudan menatap lantai bata biru dengan cemas, tanpa sadar mencengkeram jubah Jiang Changyang erat-erat di balik jubahnya. Jiang Changyang melirik Jenderal Li yang sedang merenung di seberang mereka, diam-diam memegang tangan Mudan dan bergeser sedikit untuk membiarkannya bersandar padanya.

Mudan kelelahan, hampir tertidur di sampingnya, tetapi sadar bahwa Jenderal Li dan rekannya mengawasinya, dia takut mempermalukan Jiang Changyang. Dia memaksa dirinya untuk tetap terjaga, mencubit dirinya sendiri setiap kali rasa kantuk menyerangnya. Setelah Jenderal Li duduk kaku beberapa saat sebelum tertidur di bawah cahaya lampu, Mudan akhirnya berani menutup matanya, bersandar pada Jiang Changyang.

Jiang Changyang menyelipkan jubahnya erat-erat di sekelilingnya, tenggelam dalam pikirannya. Setelah waktu yang tidak ditentukan, keributan samar muncul. Gerbang Danfeng berderit terbuka dengan keras, dan Jenderal Li segera duduk, matanya tajam. Dia bergegas keluar untuk bertanya, "Apa yang terjadi?"

Jiang Changyang segera membangunkan Mudan, sambil berbisik, “Aku khawatir ada sesuatu yang salah.”

Rasa kantuk Mudan yang tersisa langsung sirna, jantungnya berdebar kencang saat ia menatap Jiang Changyang dengan wajah pucat. Duduk di atas gunung berapi yang sedang aktif memang bisa berakibat fatal.

Menyesal telah membuatnya khawatir, Jiang Changyang menggigit bibirnya dan dengan lembut membelai tangannya. “Jangan takut. Aku curiga itu adalah Permaisuri…”

Sebelum dia sempat menyelesaikan perkataannya, Jenderal Li melangkah masuk, wajahnya dipenuhi kesedihan. “Permaisuri telah meninggal.”

Mudan melirik Jiang Changyang dengan heran, lalu segera menundukkan matanya dan berdiri, menenangkan diri agar tampak sedih. Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah pohon peony itu ada hubungannya dengan kematian Permaisuri. Imajinasinya menjadi liar—mungkin Permaisuri yang sakit parah tiba-tiba ingin melihat Jin Yaolou yang sedang mekar, dan Kaisar, yang mengenang kebahagiaan masa muda mereka, memutuskan untuk memenuhi keinginan istrinya. Jadi, mereka segera mencabut pohon itu dan membawanya ke ranjang Permaisuri yang sedang sakit, di mana dia memandanginya sebelum dengan puas menutup matanya selamanya... Atau mungkin Jin Buyan telah mencari bunga peony di mana-mana karena wanita yang meninggal di Menara Epiphylum itu menyukai bunga peony, terutama yang berwarna emas dan giok. Permaisuri mungkin telah mengajukan permintaan terakhir, dan Kaisar tua yang kikir itu menunjukkan bunga peony emas itu kepadanya untuk menenangkannya...

Namun, hanya ada sedikit waktu untuk merenungkan hal tersebut. Saat fajar menyingsing, Jenderal Li diam-diam bertukar kata dengan Jiang Changyang, yang kemudian menuntun Mudan untuk pulang. Kematian Permaisuri merupakan peristiwa penting, yang membutuhkan persiapan yang matang.

Begitu mereka sudah jauh dari mata-mata yang mengintip, Mudan dengan tenang bertanya kepada Jiang Changyang, “Jenderal Li ini…”

Jiang Changyang menjawab dengan lembut, “Sekarang dia melakukan pekerjaan yang dulu pernah kulakukan.”

Ini menjelaskan suasana aneh di antara kedua pria itu. Meskipun tidak secara terang-terangan tidak sopan, mereka berdua dengan hati-hati mengikuti aturan. Jenderal Li ingin menegaskan dominasinya atas Jiang Changyang, yang pada gilirannya menunjukkan sedikit rasa menghina. Mudan dengan lembut mengakui hal ini, lalu bertanya, "Apakah menurutmu Jin Yaolou-ku untuk dilihat oleh Permaisuri?"

Jiang Changyang meliriknya, mendesah. “Aku tidak tahu apakah Jin Yaolou itu untuk Permaisuri, tetapi itu pasti atas permintaan Yang Mulia.” Dia terdiam lagi.

Mudan tidak berani mengganggu pikirannya. Kekhawatirannya sama sekali berbeda dari kekhawatirannya—sementara Mudan merenungkan nasib Jin Yaolou, Jiang Changyang merenungkan dampak kematian Permaisuri terhadap politik istana, apa yang mungkin terjadi selanjutnya, dan bagaimana melindungi diri mereka sendiri serta mempertahankan posisi mereka. novelterjemahan14.blogspot.com

Ketika pasangan itu tiba di rumah, hari sudah terang benderang. Wu dan yang lainnya sudah menunggu dengan cemas. Begitu melihat mereka, mereka bergegas mengambil kuda-kuda itu, sambil berkata dengan suara pelan, “Semua yang Anda minta untuk dilakukan sudah selesai. Tuan Pan dan Nyonya Bai mengirim orang pagi-pagi sekali untuk menanyakan berita. Haruskah kita mengirim kabar kepada mereka?”

Tak lama lagi, berita meninggalnya Permaisuri akan menyebar ke seluruh ibu kota, tetapi untuk saat ini, banyak yang masih belum mengetahui kejadian di istana. Jiang Changyang juga bertanya-tanya tentang pesan yang dimintanya untuk disampaikan Pan Rong kepada Pangeran Jing kemarin. Setelah mempertimbangkan sebentar, ia memutuskan untuk melakukan perjalanan ini secara pribadi, dan memerintahkan Mudan, "Kembalilah dan atur semuanya. Aku akan membawa anak-anak pulang."

Mudan ingin memperingatkan Jiang Changyang agar berhati-hati tetapi tidak sanggup mengatakannya. Dia hanya berdiri di pintu, memperhatikannya pergi bersama Wu dan yang lainnya. Kemudian dia berbalik, memanggil pengurus rumah untuk memberikan instruksi. Semua barang berwarna merah dan hijau di rumah harus disingkirkan, disimpan, atau disembunyikan agar tidak menyinggung mata siapa pun.

Tak lama kemudian, Jiang Changyang kembali dengan dua kereta kuda berisi orang. Zheng'er dan Xian'er, yang terbiasa dengan pengasuh mereka, tidak terlalu terpengaruh oleh malam yang dihabiskan di luar rumah, makan dan tidur seperti biasa, meskipun sangat senang melihat orang tua mereka. Mudan tidak punya waktu untuk menghibur anak-anak, dan buru-buru mengatur agar Jiang Changyang pergi lagi. Dengan kematian Permaisuri, para pejabat perlu berkumpul untuk berkabung, dan masih banyak yang harus dilakukan.

Kaisar, yang sangat mencintai istrinya, jatuh sakit parah. Pangeran Ning yang berbakti menangis begitu keras di hadapan tablet roh Permaisuri hingga ia memuntahkan darah dan pingsan, pemandangan yang benar-benar memilukan. Pangeran Jing harus melayani Kaisar, menunjukkan bakti kepada ibu tirinya yang telah meninggal, dan merawat saudaranya yang terbaring di tempat tidur. Ia selalu sibuk, hampir tidak punya waktu untuk beristirahat. Namun, ia terbukti sebagai pria yang cakap, dengan cekatan menangani berbagai perangkap yang dipasang untuknya.

Dalam sekejap mata, kondisi Kaisar membaik, dan angin politik mulai bergeser lagi.