Bab 270. Menunjukkan Kelemahan

Saat Mudan kembali ke Kolam Qujiang, langit mulai gelap. Lin Mama sudah kembali dan sedang mengawasi persiapan teh di dapur. Melihat Mudan bergegas datang, dia tersenyum dan menceritakan situasi pemberian hadiah: “Semua orang membawa hadiah balasan. Sepupu Li dari keluarga Li berkata dia akan mengantarkan barang-barang itu sendiri. Nyonya Huang ingin mengunjungi Anda, dan Fanli'er juga ingin ikut bermain dengan pelayan tua ini, tetapi dimarahi oleh Zhang Wulang.”

Mudan tersenyum. “Begitu aku sudah beres, aku akan mengundang mereka sebagai tamu. Apakah menu malam ini sudah disusun?”

Lin Mama segera mengeluarkan menu dari lengan bajunya untuk ditinjau Mudan. “Semuanya sudah diatur, tinggal menunggu persetujuan anda.”

Total ada sepuluh hidangan. Meskipun bukan hidangan yang mewah, hidangan-hidangan itu memenuhi dua persyaratan Jiang Changyang: banyak daging dan anggur yang enak. Mudan menambahkan dua hidangan lagi, menyesuaikan keseimbangan hidangan daging dan sayuran, dan menyerahkan kembali menu itu kepada Lin Mama. “Lanjutkan dengan ini. Sudah berapa banyak orang yang datang?”

Lin Mama merendahkan suaranya, “Sekitar selusin orang. Mereka semua sedang berbicara dengan Tuan Muda di ruang belajar sekarang.” Dia tidak menyukai orang-orang itu. Meskipun mereka tampak biasa, dengan senyum di wajah mereka dan penampilan yang ramah, ada kualitas yang tak terlukiskan tentang mereka yang membuat seseorang secara naluriah ingin menghindari kontak dekat.

Mudan memberi instruksi, “Ini pertama kalinya aku menjamu tamu. Pastikan semuanya dilakukan dengan baik, tanpa kesalahan.” Di masa lalu, saat Jiang Changyang masih bujangan, keramahtamahan yang tidak sempurna mungkin akan diabaikan. Namun sekarang setelah dia menikah, segalanya berbeda. Bahkan kelalaian kecil pun dapat menyebabkan gosip, yang tidak akan dia biarkan. Lin Mama memahami pentingnya penampilan formal pertama pengantin baru dan berusaha ekstra, memperhatikan setiap detail luar dalam dengan sangat teliti. Untungnya, semua staf rumah tangga mampu, baik yang datang dengan mahar Mudan maupun yang awalnya bersama Jiang Changyang. Setiap orang bekerja dengan tekun dan tulus.

Saat waktu makan tiba, mereka yang bertanggung jawab untuk menyalakan lampu, menata meja, menyajikan hidangan, dan menuangkan anggur bergerak maju dengan tertib. Tidak ada keributan, dan semuanya berjalan lancar. Makanannya lezat dan berlimpah, anggurnya sudah tua, dan para pelayannya penuh perhatian. Semua orang memuji kompetensi tuan rumah. Jiang Changyang tersenyum rendah hati, meskipun dalam hati dia sangat gembira. Mulai sekarang, apa pun yang dia lakukan, dia tidak lagi sendirian—Mudan berdiri di belakangnya.

Kelompok itu mengobrol dan tertawa, diselingi dengan diskusi tentang masalah resmi. Saat meja makan dibersihkan, sudah waktu Haishi (9-11 malam). Para pelayan kembali maju, mengganti teh dan menawarkan buah. Pada akhir jaga kedua (11 malam-1 dini hari), urusan selesai dan para tamu bubar. Bagi mereka yang tetap tinggal, para pelayan yang menunggu maju dengan lentera untuk memandu mereka ke kamar tamu yang telah disiapkan.

Segalanya berjalan lancar. Jiang Changyang berjalan dengan puas menuju kamar tidur utama. Lampu di dalam masih menyala; Mudan sedang menunggunya. Ia tersenyum, membersihkan diri, lalu masuk.

Benar saja, Mudan sedang berbaring di tempat tidur, membaca setumpuk manuskrip. Di sampingnya, di bawah lampu, ada kotak pernis perak yang dihiasi dengan pola cabang bunga. Kotak itu setengah terbuka, dengan emas, perak, dan permata di dalamnya yang memantulkan cahaya lembut dan berharga. Jiang Changyang mengenali kotak ini. Sejak dia masih sangat muda, dia sering melihat wanita tua itu membukanya dan mengeluarkan ornamen yang indah dan indah. Dia sangat menginginkannya, selalu ingin menyentuhnya. Wanita tua itu mengatakan kepadanya bahwa itu untuk calon istrinya. Dia tidak menyangka bahwa itu memang akan diberikan kepada Mudan.

Jiang Changyang duduk di samping Mudan dan mengambil manuskrip dari tangannya. “Kamu harus menyalakan lebih banyak lampu; hati-hati jangan sampai matamu tegang.” Dia membolak-balik halaman, melihat catatan tentang berapa banyak bunga peony yang mekar di musim semi, ukuran, warna, dan detail lainnya. Dia tidak bisa menahan tawa. “Kamu menanam bunga-bunga ini dengan sepenuh hati.” Dia dengan hati-hati menyimpan kertas-kertas itu dan menunjuk ke kotak pernis. “Tentang apa ini?”

“Apa kamu lelah?” Mudan memeluk lengannya dan menyandarkan kepalanya di bahunya. “Aku juga akan menanyakan hal yang sama. Dia bilang itu adalah hadiah pertemuan, yang diberikan kepadaku secara tiba-tiba. Aku tidak bisa menolaknya. Aku sudah memeriksanya—semuanya adalah barang berharga.” Dia masih merasa tidak nyaman. Suatu kewajaran bagi wanita tua itu memperlakukannya dengan buruk; kebaikan yang tiba-tiba ini terasa tidak biasa. novelterjemahan14.blogspot.com

Jiang Changyang meniup lampu itu. “Jika dia bersikeras memberikannya kepadamu, terima saja. Kunci saja untuk saat ini. Jika dia mengatakan sesuatu nanti, kamu dapat mengembalikannya kepadanya. Apakah dia punya urusan khusus denganmu?”

Mudan menceritakan apa yang telah dilihat dan didengarnya hari itu, mendesah tentang Jiang Yunqing, dan berkata, "Sepertinya itu terutama tentang sepupumu yang cantik. Juga, tampaknya ada rumor yang beredar di luar tentang Maya'er?"

Jiang Changyang mengerutkan kening. “Ketika aku pergi menghadap kemarin, aku ditanya tentang hal itu dua kali. Aku juga merasa aneh. Maya'er dibawa keluar oleh Pan Rong, dan hari itu dia pergi ke perkebunan dengan kereta Ah Xin. Tidak banyak orang yang tahu tentang ini, jadi bagaimana ini menyebar begitu luas? Jangan khawatir. Dalam beberapa hari, ayah angkat dan ibuku kemungkinan akan kembali ke Kucha. Ketika dia pergi, tentu saja, rumor akan mereda. Mengenai sepupu itu, jika kamu merasa bosan, temani saja dia sebentar. Jika kamu tidak menyukainya, carilah alasan untuk tidak pergi.”

“Membawanya berkeliling bukanlah masalah. Kita tidak bisa sepenuhnya memutuskan hubungan dengan orang-orang itu, bukan?” Mudan tersenyum. “Aku sudah memikirkannya. Aku perlu membeli batang bawah, jadi saat cuacanya bagus, aku akan membawanya keluar. Itu akan berguna untuk dua tujuan.”

Jiang Changyang membelai tangannya. “Terserah kamu. Aku mungkin tidak akan sering pulang dalam beberapa hari ke depan. Aku akan meninggalkan Shun hou'er di rumah. Saat kamu keluar, mintalah dia menemanimu.”

Mudan memeluk pinggangnya erat-erat. “Berhati-hatilah.” Mereka tidak berbicara lagi malam itu.

___

Keesokan paginya, saat Mudan membuka matanya, Jiang Changyang memang sudah pergi. Bantal dan selimut di sampingnya terasa dingin. Ia merasa tidak terbiasa dengan ini, menatap kosong ke kanopi untuk beberapa saat sebelum dengan malas memanggil seseorang untuk membantunya berpakaian dan mandi.

Lumpur di jalanan belum kering sepenuhnya. Jalan-jalan ini pasti akan membuat pakaiannya terkena noda lumpur, tetapi dia tidak peduli. Dia berganti pakaian dengan pakaian gaya Hu berwarna ungu tua yang tidak mudah terlihat kotor, menyiapkan kuda, dan mengajak Shun hou'er untuk mencari petani bunga yang sudah dikenalnya untuk mendapatkan akar yang tingginya lebih dari dua kaki, bergizi baik, dan tumbuh subur. Hanya petani bunga yang memiliki barang-barang seperti itu; berbagai kuil dan biara tidak memilikinya.

Mudan menghabiskan sepanjang pagi mengunjungi hampir setengah dari kenalannya tetapi gagal membeli satu bunga pun. Berita tentang pesanan peony mahal Jin Buyan telah menyebar ke seluruh ibu kota, menyebabkan harga batang bawah dan batang atas meroket. Jika dia membeli dengan harga ini, dia pasti akan mengalami kerugian. Meskipun dia telah mengantisipasi kenaikan harga, tingkat ini di luar ekspektasinya. Ketika dia dengan santai bertanya tentang harga batang atas, harganya bahkan lebih mahal lagi. Begitu dia mencoba bernegosiasi, orang-orang memasang ekspresi khawatir. Ketika dia mendesak lebih jauh, mereka menjadi lebih mengelak, mengubah topik pembicaraan. Beberapa bahkan secara langsung menyarankan dia mengirim orang untuk menggali di pegunungan.

Mudan telah mempertimbangkan pilihan ini, tetapi peony liar kekurangan nutrisi dan sangat menderita karena berbuah dua tahunan. Meskipun batang atas penting, status nutrisi dan pertumbuhan batang bawah juga sama pentingnya. Jin Buyan mengharuskan dua pertiga batang atas yang dicangkok harus berbunga, dan berbunga dengan baik. Bagaimana batang bawah yang kekurangan gizi dapat mencapai ini? Itu sama saja dengan menghancurkan reputasi mereka. Situasi ini sangat mirip dengan ketika dia mencoba memesan batang atas tahun lalu! Seolah-olah tiba-tiba tidak ada yang mau berbisnis.

Melihat bahwa penundaan lebih lanjut tidak ada gunanya, Mudan memutuskan, “Ayo kembali. Kita cari tahu apa yang terjadi dan kemudian pikirkan solusinya. Selalu ada jalan.” Dia adalah tipe orang yang lebih bertekad dalam menghadapi kemunduran. Bahkan jika dia tidak mendapat untung dari beberapa lusin bunga ini, dia bertekad untuk memenuhi kesepakatan ini.

Shun hou'er sangat marah hingga bibirnya mengerut tinggi, menggertakkan giginya saat dia berkata, “Aku yakin ini perbuatan Cao Wanrong lagi.”

Panjang umur —ketika Mudan dan para pelayannya berbelok di sudut dekat Distrik Lanling, mereka melihat Cao Wanrong berdiri di bawah pohon locust tidak jauh dari sana, mengobrol dan tertawa dengan dua pria yang tidak dikenal. Semua mata mereka tertuju padanya. Ketika mereka melihat dia melihat ke arah mereka, wajah Cao Wanrong berubah menjadi senyum ramah dengan sedikit rasa senang, dan dia melangkah mendekat untuk menyapanya, “Apa kabar, Nyonya He?”

Mudan mengangguk sambil tersenyum tipis, “Sudah lama tidak bertemu, Tuan Cao. Darimana saja Anda meraup untung akhir-akhir ini?” Mereka tidak bertemu sejak pameran bunga peony. Dia mendengar bahwa Tuan Cao mabuk berat hingga tidur selama berhari-hari, lalu masuk angin dan sakit cukup lama.

“Bagaimana bisa menghasilkan uang? Aku sudah lama menderita sakit dan baru saja pulih. Semua ini berkatmu.” Cao Wanrong menggelengkan kepalanya, lalu menambahkan dengan nada iri, “Jin Buyan tidak memesan banyak bunga dariku. Batang bawah di kebunku sudah cukup. Sebaliknya, aku memesan terlalu banyak batang atas tahun lalu, hampir lebih banyak dari yang bisa kugunakan. Sulit untuk mendapatkan kembali modal.”

Mudan tersenyum tipis, “Kudengar anda sedang memperluas kebun peony anda. Bukankah ini saat yang tepat untuk menggunakannya? Kudengar anda juga menjual cukup banyak peony musim semi ini.” Ia pantas mendapatkannya. Tahun lalu, untuk mencegah kebun peony-nya mendapatkan tunas yang bagus, ia berkeliling menawarkan harga tinggi untuk mengamankan semua tunas peony yang bagus sebelum ia mendapatkannya, mengira ia telah menyakitinya, tetapi pada akhirnya, ia hanya menyakiti dirinya sendiri.

Cao Wanrong mendesah, memaksakan senyum pahit, “Tolong jangan mengejekku. Siapa yang tidak tahu bahwa setelah pameran bunga peony, semua orang di ibu kota hanya tahu tentang Fang Yuan?” Ekspresinya merupakan campuran antara kekhawatiran dan sedikit kerendahan hati. “Sejujurnya, kudengar kamu sedang mencari batang bawah, jadi aku menunggumu di sini khusus untukmu.”

Informasinya cukup cepat. Mudan mengangkat alisnya, “Apakah ada yang Anda butuhkan?”

Cao Wanrong berbicara dengan nada yang menenangkan, “Ini tentang batang atas… Jika kamu tertarik, aku bersedia memberimu beberapa dengan harga di bawah harga pasar. Aku juga punya batang bawah tambahan.” Melihat kesunyian Mudan, dia segera menambahkan, “Harganya bisa dinegosiasikan. Aku hanya ingin menebus kesalahanku di masa lalu dan hidup rukun.”

Dia ingin meminta maaf padanya. Setelah sekian lama, akhirnya dia berpikir untuk meminta maaf. Mudan tidak langsung menolaknya, “Anda bercanda. Kapan kita pernah berselisih? Mengenai batang atas dan batang bawah, biar aku hitung dulu berapa yang kurang sebelum kita bahas lebih lanjut.”

“Tentu saja, hubungan kita tidak pernah buruk. Itu semua tergantung padamu,” Cao Wanrong tersenyum seolah-olah dia adalah lambang bakti kepada orang tua. “Apakah kamu tahu bahwa Tuan Lu Shi juga telah tiba? Jin Buyan bermaksud mengundangnya dengan sejumlah uang yang besar untuk membantu mengelola kebun peony selama setahun. Dia tampaknya bersedia menerimanya.”

Hati Mudan tergerak. Dia belum melihat Lu Fang sejak pameran bunga peony. Sekarang dia sudah ada di sini, dia seharusnya mengundangnya untuk makan.

Keduanya berpisah dengan ramah. Saat melihat sosok Mudan dan para pelayannya menghilang di kejauhan, wajah Cao Wanrong menjadi gelap. Salah satu temannya mendekat, memiringkan dagunya ke arah Mudan, “Apakah itu dia? Dia terlihat sangat lemah. Bagaimana dia bisa melempar pria besar sepertimu ke dalam air?”

Cao Wanrong menjawab dengan dingin, “Tentu saja, dia sendiri tidak memiliki kemampuan itu, tetapi suaminya memilikinya.” Berkat Jiang Changyang, dia hampir mati di kolam bau itu.