Bab 322. Hasil 2

Karena takut mempermalukan keluarga Adipati, Nyonya Tua memberikan beberapa instruksi terakhir. Mudan mencatat semuanya dengan saksama. Ketika kereta para wanita bangsawan berkumpul di luar gerbang istana pada waktu yang ditentukan, mereka tidak langsung turun. Sebaliknya, mereka bergerak ke area yang ditentukan di sebelah barat, dengan bagian depan kereta menghadap ke timur, berhenti sesuai urutan peringkat. Baru setelah itu mereka keluar, dipimpin oleh pelayan istana ke posisi yang telah diatur sebelumnya di halaman di luar Gerbang Suzhang. Anggota klan berdiri di sebelah timur, non-klan di sebelah barat. Mudan mengenali banyak wajah yang dikenalnya – Permaisuri Fen dan kelompoknya, Nyonya Dou (ibu Xueniang), Li Manniang, dan yang lainnya, termasuk beberapa yang pernah diajaknya bicara sebelumnya. Ini membuatnya merasa tenang.

Musik mulai dimainkan saat Permaisuri, dengan pakaian lengkap, duduk. Saat musik berhenti, upacara pun dimulai. Pemimpin upacara memimpin para wanita bangsawan masuk, mengatur posisi mereka. Setelah mereka duduk, ia meminta dua kali penghormatan, yang diikuti oleh semua orang. Mudan, seperti orang-orang di sekitarnya, menundukkan kepala, tidak berani melihat sekeliling. Ia bahkan tidak melihat seperti apa rupa Permaisuri. Musik kembali dimainkan saat wanita berpangkat tertinggi digiring maju untuk berlutut dan memberikan penghormatan. Saat musik berhenti, suaranya yang jernih bergema dengan harapan-harapan baik. Setelah itu, musik dimainkan lagi saat ia kembali ke tempatnya. Pemimpin upacara meminta dua kali penghormatan lagi, yang diikuti Mudan.

Setelah berdiri, seseorang mengumumkan, "Terimalah dekrit." Mereka membungkuk lagi saat sebuah suara mengumumkan, "Kegembiraan tahun baru, saya bagikan dengan kalian semua." Seruan lain untuk "Dua kali membungkuk" pun menyusul. Mudan menurutinya. Meskipun belum lama hamil, dia masih berhati-hati saat berdiri, dengan orang-orang di dekatnya yang diam-diam menawarkan dukungan. Pemimpin upacara kemudian memimpin semua orang keluar saat musik dimainkan, berhenti hanya setelah semua orang keluar.

Setelah penghormatan, tibalah saatnya jamuan makan, dengan anggota klan di satu sisi dan non-klan di sisi lain. Setiap gerakan sudah ditentukan, dan makanan sudah dingin saat sampai ke tangan mereka. Punggung dan pinggang Mudan terasa sakit, dan dia mengeluh dalam hati. Waktu berjalan sangat lambat. Dia mulai merencanakan bagaimana memanfaatkan liburan tujuh hari Jiang Changyang mulai hari ini. Saat dia menundukkan kepala, berpura-pura sopan, dia tidak menyadari ada yang memperhatikannya dengan saksama.

Putri Qinghua menatap perut Mudan yang membuncit, merasa tertekan. Mengapa semua orang punya anak kecuali dia? Sejak memberi selamat kepada Bai Axin hari itu, dia telah mencoba beberapa kali tetapi tidak melihat hasil. Apa yang salah?

Putri Ankang, yang kebetulan duduk di sampingnya, mengikuti arah tatapannya ke Mudan dan terkekeh pelan, “Yah, He Mudan benar-benar beruntung. Dia seharusnya berterima kasih padamu; kalau tidak, siapa yang tahu betapa sengsaranya dia sekarang.” Dia kemudian menyenggol Qinghua, berbisik, “Ingat sepupuku? Dia sudah menikah dan hamil juga. Namun, kau, yang menikah lebih dulu, telah tertinggal. Kapan kami bisa memberi selamat padamu? Keluarga Liu sedang menunggu pewaris untuk melanjutkan garis keturunan mereka. Sebaiknya kau bergegas.”

Mereka mengatakan jangan menginjak kaki yang sakit, tetapi Ankang tampaknya bertekad untuk memusuhi seumur hidupnya, menambah dendam baru pada dendam lama. Wajah Qinghua berubah pucat, mencengkeram cangkir anggurnya begitu erat hingga hampir memercik ke wajah Ankang. Hanya kesadaran akan kehadiran Permaisuri dan statusnya yang menurun yang membuatnya tidak bisa marah.

Senang dengan reaksi Qinghua, Ankang melanjutkan dengan suara rendah, “Kudengar kau telah memelihara seorang cantik lainnya. Bagaimana dia dibandingkan dengan mantan pacarmu Hu Xuan'er? Liu Shu pasti sangat murah hati untuk mengabaikan ini. Dia benar-benar berubah untukmu.”

Qinghua menanggapi dengan senyum dingin, menunggu hingga ronde terakhir, ronde kedua belas minuman. Ketika pemimpin upacara mengumumkan, "Anda boleh berdiri," dan semua orang berdiri untuk memberi hormat sebelum turun, dia dengan cepat memercikkan sisa anggurnya ke wajah dan rambut Ankang. Kerumunan itu terkejut. Semua orang di kediaman Pangeran Wei khawatir Qinghua akan membuat masalah, dan dia benar-benar melakukannya. Jadi semua orang khawatir dan muak. Kakak iparnya segera pergi untuk menenangkan Ankang, secara pribadi menyeka wajahnya dan meminta maaf. Ankang tersenyum tipis, berkata dengan sinis, "Tidak apa-apa. Dia mengalami masa-masa sulit akhir-akhir ini, jadi dia pasti sedikit tidak stabil. Aku tidak akan menaruh dendam padanya." Setelah itu, dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan pergi untuk melakukan penghormatan terakhir.

Menghadapi tatapan kecewa dan muak dari anggota kediaman Pangeran Wei, Qinghua merasakan gelombang kesedihan dan hawa dingin di hatinya. Dia berpura-pura tidak peduli, mengangkat dagunya saat dia berbalik, hanya untuk melihat orang lain, termasuk Mudan, menatapnya. Mengesampingkan rasa sakit dan ketidaknyamanannya, dia tertatih-tatih pergi dengan kepala terangkat tinggi.

Setelah memberi hormat terakhir, semua orang mulai bubar, berkumpul kembali dengan keluarga mereka untuk pulang. Para kenalan berkumpul untuk mengobrol. Mudan berbicara dengan Nyonya Dou, Li Manniang, dan yang lainnya, lalu melihat sekeliling dan mendapati Nyonya Tua berbicara dengan Permaisuri Fen, Nyonya Chen, dan yang lainnya, semuanya tersenyum bahagia. Dia bergabung dengan mereka, berdiri di samping Nyonya Tua. Permaisuri Fen dan Nyonya Chen bertanya apakah dia baik-baik saja. Nyonya Tua dengan penuh perhatian berkata, “Kau telah melewati setengah hari yang melelahkan. Beristirahatlah di kereta. Aku akan bergabung denganmu setelah berbicara dengan Permaisuri Fen.” Menyadari ketidakhadiran Nyonya Du, dia sedikit mengernyit, “Apakah kau melihat Nyonya?”

Mudan menggelengkan kepalanya, “Tidak. Mungkin dia sudah ada di kereta?” Dia sempat melihat punggung Nyonya Du ketika meninggalkan Gerbang Suzhang, tetapi tidak melihatnya lagi sejak itu.

Nyonya Tua tidak menanyakan lebih lanjut, hanya berkata, “Pergilah.”

Permaisuri Fen meminta pelayan dekatnya, Zang Mama, untuk mengawal Mudan: “Silakan temani Nyonya He. Di sini ramai, dan kami tidak ingin ada benturan atau desakan yang tidak disengaja.”

Saat Mudan membungkuk untuk berterima kasih kepada Permaisuri Fen, dia mendengar seseorang di dekatnya memanggil, "Nyonya Qi!" Dia melihat Nyonya Qi dan Putri Qinghua mendekat, keduanya dengan ekspresi muram, jelas berselisih. Nyonya Qi mendongak mendengar panggilan itu, matanya tertuju pada Mudan. Pandangannya tertuju pada perut Mudan, ekspresinya rumit.

Melihat tatapan Nyonya Qi, Mudan mengangguk sopan. Setelah lebih dari setahun, Nyonya Qi tampak lebih tua dan lebih kurus, tampaknya keadaannya tidak baik. Meskipun awalnya dipenuhi dengan kebencian dan ketidaksukaan, tidak mau mengakui Mudan, Nyonya Qi mendapati dirinya mengangguk kembali saat melihat Permaisuri Fen dan yang lainnya di dekatnya. Saat dia melakukannya, Qinghua tertawa dingin. Marah, Nyonya Qi melotot ke arah Qinghua sebelum pergi tanpa menyapa kenalannya.

Putri Qinghua berhenti sebentar, menatap tajam ke arah Mudan sebelum pergi. Dia menabrak beberapa orang di sepanjang jalan, mengabaikan mereka semua, tampak sangat marah dan sulit diatur.

Mudan bingung dengan tatapan Qinghua, tetapi segera mengerti alasannya. Para wanita bangsawan itu mendapat informasi lengkap, dan tak lama setelah Qinghua pergi, bisikan-bisikan pun dimulai: “Permaisuri baru saja meminta seseorang memberi tahu Putri Qinghua bahwa karena cacat kaki dan kesehatannya yang buruk, dia dengan baik hati dibebaskan dari pertemuan istana di masa mendatang. Permaisuri Wei juga tidak diberi kesempatan untuk berbicara.”

“Mungkin tentang dia yang menyiramkan anggur pada Putri Ankang tadi?”

“Dia menjadi terlalu sombong. Membuat masalah di waktu dan tempat seperti ini sungguh tidak pantas. Tidak ditegur dengan keras di tempat sudah menyelamatkan muka keluarga Pangeran Wei.”

Sekarang Mudan mengerti mengapa Nyonya Qi dan Putri Qinghua begitu kesal. Meskipun kata-kata Permaisuri tampak penuh perhatian, dengan menyebutkan ketidakmampuan Qinghua, pada dasarnya itu mencabut haknya untuk menghadiri pertemuan pengadilan. Bagi wanita bangsawan yang sudah menikah, kehilangan dukungan Permaisuri tidak hanya mencoreng reputasi mereka tetapi juga memengaruhi keluarga suami mereka. Jadi, rasa jijik Nyonya Qi dan kemarahan Qinghua dapat dimengerti. Dengan reputasi Qinghua yang buruk dan pengaruhnya yang memudar, apa yang akan dilakukan Liu Chang?

Tiba-tiba, Mudan merasakan gerakan di perutnya, seperti gelembung yang naik dan turun – bayi itu menendang. Ia terbangun dari lamunannya, membelai perutnya dengan lembut, senyum manis tersungging di bibirnya. Apa pun yang direncanakan Liu Chang, apa pun yang terjadi pada Qinghua, betapa pun besar penderitaan Nyonya Qi dan Liu Chengcai, hal itu tidak lagi menjadi perhatiannya. Hidupnya kini terhubung erat dengan anak yang berharga di dalam rahimnya dan Jiang Changyang. Mereka adalah dunianya sekarang.

Mudan mengangkat kepalanya, menerima uluran tangan Zang Mama, dan berjalan mantap menuju kereta kudanya. Ia berhenti untuk menyapa wajah-wajah yang dikenalnya dengan ramah di sepanjang jalan. Bagi mereka yang memandang rendah dirinya atau tidak suka menyapa wanita sepertinya, ia hanya tersenyum dan melanjutkan perjalanan. Ia punya jalannya sendiri untuk diikuti, seperti halnya orang lain. Setiap orang punya prinsip dan pilihan dalam hidup. Ia tidak bisa memaksa orang lain untuk menyukainya, mereka juga tidak bisa memaksanya untuk menyukai orang yang tidak disukainya. Yang terbaik bagi masing-masing orang adalah hidup sesuai hati mereka sendiri – sesederhana itu.

Sesampainya di kereta, Mudan disambut oleh Lin Mama dan Shu'er. Setelah mengucapkan terima kasih kepada Zang Mama, dan mengetahui bahwa Nyonya Du belum kembali, ia naik kereta untuk menunggu Nyonya Tua.

Di dalam, tungku perapian menyediakan kehangatan. Lin Mama menyerahkan secangkir sup panas kepada Mudan dan mulai memijat lututnya dengan lembut, sambil bertanya, “Apakah anda melihat Permaisuri? Seperti apa dia? Bagaimana perjamuan istananya?”

Mudan terdiam sejenak, lalu terkekeh pelan, “Sejujurnya, awalnya aku tidak berani melihat, dan kemudian aku terlalu jauh untuk melihat dengan jelas. Mengenai jamuan makan… makanannya dingin.”

Lin Mama dan Shu'er kecewa. Jadi hanya itu yang terjadi? Keluarga kekaisaran pelit, membuat mereka membungkuk berkali-kali hanya untuk menyajikan makanan dingin.

Tiba-tiba terdengar suara renyah memanggil dari luar, “Apakah itu Danniang?”

Mudan meminta Shu'er membuka tirai. Putri Ankang berdiri di sana, tampak penuh kemenangan dan berseri-seri seperti bunga. “Aku mendengar dari Nyonya Li bahwa kamu sedang hamil. Aku datang khusus untuk memberi selamat kepadamu.”

Karena Ankang datang untuk memberi selamat, Mudan tentu saja harus menunjukkan etiket yang tepat. Ia hendak keluar dari kereta, tetapi Ankang menghentikannya. “Tidak perlu! Aku sedang dalam suasana hati yang baik hari ini dan punya rencana untuk bermain polo. Aku harus pergi.” Setelah itu, ia pergi.

Tak lama kemudian, Nyonya Tua kembali sambil mengerutkan kening. “Nyonya belum kembali?”