Bab 321. Hasil 1

Malam berikutnya, Mudan dan Jiang Changyang kembali ke kediaman Adipati Zhu. Xiao Xuexi ingin membuat perbedaan di tahun pertamanya sebagai junior, jadi dia menghabiskan sangat banyak energinya untuk makan malam keluarga di Malam Tahun Baru. Tak perlu dikatakan lagi, makanan dan anggurnya sangat lezat. Ada api di halaman, lampu menyala terang di mana-mana, dan ada beberapa penyanyi dan penyanyi cantik yang bermain dan menari, membuatnya sangat meriah dan megah.

Nyonya Tua merasa keluarganya telah mengalami banyak kesialan selama setahun terakhir dan mendukung perayaan meriah ini untuk menghilangkan kesuraman. Persetujuannya tentu saja membuat Jiang Chong ikut bergembira. Jiang Changyi dan istrinya, yang kini tak terpisahkan, mendukung pernyataan Xiao Xuexi tentang otoritas. Nyonya Du, meskipun alasannya tidak jelas, tampak benar-benar bahagia. Jiang Changyang dan Mudan datang untuk merayakan, bukan untuk bertengkar dan puas menikmati makanan yang santai. Seluruh keluarga tampak gembira dan bersemangat.

Sebelum jamuan makan keluarga selesai, Shu'er mengedipkan mata ke arah Mudan, menandakan bahwa kerumunan pengusiran setan Nuo akan segera datang. Mudan tidak bisa duduk diam, jadi dia mengedipkan mata pada Jiang Changyang. Jiang Changyang menemukan alasan dan bersiap mengajaknya menonton kesenangan itu. Jiang Yunqing menoleh dengan sedih, dan Mudan juga melembutkan hatinya. Mereka mengedipkan mata padanya dan masing-masing mencari alasan untuk pergi. Nyonya Tua, yang sedikit mabuk, tidak menyadari kepergian mereka. Jiang Chong melihatnya tetapi memilih untuk mengabaikannya. Nyonya Du, yang tidak pernah ikut campur, membuat Xiao Xuexi sibuk dengan pertanyaan-pertanyaan, mencegahnya melalaikan tugasnya. Dengan demikian, semua orang di jamuan makan keluarga itu bersenang-senang, kecuali Xiao Xuexi, yang merasa dirinya paling lelah dan merasa frustrasi.

Jiang Changyang memerintahkan kereta kuda untuk menunggu di dekat gerbang kediaman, agar mereka dapat menyaksikan perayaan dari dalam. Setelah beberapa saat, prosesi pengusiran setan Nuo berlalu dengan tawa dan keributan. Jiang Yunqing, yang gembira karena pertama kali melihat tontonan seperti itu, berseru, “Terima kasih kepada kakak dan kakak ipar, akhirnya aku dapat menyaksikan kegembiraan ini.” Pandangannya kemudian tertuju ke seberang jalan, ekspresinya tiba-tiba cemas.

Mudan melirik ke luar dan melihat empat atau lima orang di dekat Kediaman Adipati Zhu, sedang bergumul dengan seorang pria berjubah merah di tengahnya. Mereka berbicara kepadanya dengan suara pelan, mencoba membujuknya. Pria itu menatap gerbang kediaman itu dengan tak tergoyahkan seolah-olah orang-orang di sekitarnya hanyalah patung batu. Itu adalah Xiao Si.

Jiang Changyang, yang juga memperhatikan, berkata, “Dia mungkin datang untuk menyaksikan prosesi dan kebetulan berhenti di sini, jadi terpaku. Kalian berdua kembali saja; aku akan memeriksanya.” Dia meninggalkan kereta, memerintahkan pengemudi untuk kembali ke kediaman sementara dia mendekati Xiao Si. Para pelayan mengenali Jiang Changyang dan bergegas menyambutnya, tetapi Xiao Si hanya meliriknya tanpa ekspresi. Mendengar suara kereta, dia segera menoleh untuk melihatnya.

Mudan, mengintip melalui tirai, melihat Xiao Si menatap tajam ke arah mereka dan merasa gelisah. Meskipun Jiang Yunqing bersembunyi di dalam kereta dan Xiao Si tidak mungkin melihatnya, dia mulai berjalan ke arah mereka. Mudan memiliki firasat aneh bahwa Xiao Si entah bagaimana tahu Jiang Yunqing ada di dalam.

Bagaimana mungkin seorang pria diizinkan menghentikan kereta yang membawa wanita bangsawan? Anggota kediaman Pangeran Fen dengan cepat menahan Xiao Si, sementara Jiang Changyang menghalangi jalannya. Xiao Si menyaksikan dengan tak berdaya saat kereta memasuki kediaman Adipati. Dia mendorong Jiang Changyang dua kali, wajahnya dipenuhi kecemasan. Semua orang mengira dia akan bersikap kasar, tetapi yang mengejutkan, dia tidak melakukannya. Dia yang tidak mampu menggerakkan tubuhnya, berdiri di sana, memperhatikan kereta itu hingga menghilang di balik gerbang.

Jiang Changyang mengundangnya masuk, tetapi Xiao Si mengabaikannya, tenggelam dalam pikirannya. Yang lain tersenyum meminta maaf, mendesak Jiang Changyang untuk kembali, meyakinkannya bahwa Xiao Si akan sadar dan kembali ke kediaman saat ia merasa kedinginan dan lelah. Jiang Changyang tidak ingin dia menghentikan keretanya, agar tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu. Jiang Changyang memberikan beberapa instruksi kepada pelayan Pangeran Fen sebelum mengikuti kereta kembali ke kediaman Adipati.

Melihat Jiang Changyang masuk, Mudan menoleh untuk melihat Jiang Yunqing. Selama beberapa bulan terakhir, meskipun Jiang Yunqing tidak langsung setuju, dia juga tidak menolak undangan Permaisuri Fen. Mudan menduga ini mungkin karena tekanan untuk bertahan hidup, tetapi dia tidak tahu niat utama Jiang Yunqing. Penolakan adalah hal yang sangat sulit bagi Jiang Yunqing; tetapi penerimaan juga merupakan hal yang sangat sulit.

Jiang Yunqing duduk melamun hingga kereta mendekati gerbang tengah. Seolah terbangun dari mimpi, dia bertanya dengan lembut, "Kakak ipar, menurutmu apakah dia datang untuk mencariku?" Wajahnya tidak menunjukkan rasa malu yang biasa saat membahas hal-hal seperti itu, tetapi ekspresinya tenang dan serius, seolah sedang memperdebatkan pertanyaan akademis.

Mudan tidak tahu harus menjawab apa. Dia tidak yakin seperti apa dunia Xiao Si atau peran apa yang dimainkan Jiang Yunqing di dalamnya. Dia tahu Xiao Si tidak menolak Jiang Yunqing dan bahkan lebih menyukainya daripada yang lain, tetapi apakah dia datang khusus untuk menemukannya? Apakah karena kasih sayang? Dia tidak yakin.

Tanpa menunggu jawaban Mudan, Jiang Yunqing dengan percaya diri berkata, "Aku yakin dia melakukannya." Dia percaya Xiao Si menyimpannya di dalam hati dan pikirannya – pilihan apa lagi yang lebih baik yang dia punya?

Mudan menatap Jiang Yunqing dengan diam sejenak sebelum berkata pelan, "Mungkin." Setelah ragu sejenak, dia menambahkan, "Jika kamu benar-benar tidak menginginkan ini, Permaisuri Fen tidak akan memaksamu. Mengenai keluarga, selalu ada solusi lain."

Jiang Yunqing mendesah pelan, mengulurkan tangan untuk membantu Mudan. “Kita sudah sampai di gerbang tengah, kakak ipar. Silahkan turun dari kereta.” Selama Nyonya Tua, Jiang Chong, dan Nyonya Du masih ada, tidak ada yang bisa menolongnya. Dia tidak seperti Mudan, dia tidak memiliki semangat juang dan ketahanan yang sama. Menikah dengan keluarga Pangeran Fen dan merawat Xiao Si, yang dia cari hanyalah kedamaian dan kenyamanan seumur hidup, dan kemampuan untuk merawat Selir Xue dengan baik di tahun-tahun terakhirnya. Itu sudah cukup.

Melihat mereka keluar dari kereta, Jiang Changyang bergegas untuk membantu Mudan. “Kita harus bangun pagi besok. Kalian berdua harus beristirahat sekarang.”

Jiang Yunqing menggelengkan kepalanya sedikit, senyum tipis tersungging di wajahnya. “Aku perlu menemui Nenek. Ada yang ingin aku bicarakan dengannya.” Dia membungkuk hormat kepada Jiang Changyang dan Mudan, sambil tersenyum, “Kakak Tertua, kakak ipar, terima kasih.” Kemudian, dengan kepala tegak, dia berjalan mantap menuju tempat tinggal Nyonya Tua.

Menebak niatnya, Jiang Changyang bertanya pada Mudan, “Apa yang dia katakan padamu?”

Mudan menjawab, “Dia bertanya apakah Xiao Si datang untuk mencarinya. Sebelum aku bisa menjawab, dia sudah mengatakan bahwa dia datang untuk mencarinya.”

Mendengar nada bicaranya, Jiang Changyang tahu Mudan merasa simpatik. Ia berkata, “Jika dia berbicara seperti itu, dia pasti sudah memikirkannya matang-matang. Pernikahan sudah ditakdirkan oleh surga; mungkin dia dan Xiao Si memang ditakdirkan untuk bersama. Selain itu, tidak seorang pun tahu apakah ini akan berakhir baik atau buruk. Banyak hal yang tampak baik di permukaan mungkin tidak demikian dalam kenyataan. Aku yakin dia beruntung.”

Mudan mendesah pelan, memegang lengan Jiang Changyang saat mereka perlahan berjalan kembali ke Aula Yingxue. Benar saja, saat mereka selesai membersihkan diri, berita datang bahwa Jiang Chong telah keluar untuk mengundang Xiao Si masuk, meminta Jiang Changyang untuk menjamu tamu tersebut.

Jiang Changyang menyuruh Mudan untuk tidur terlebih dahulu sementara ia berpakaian lagi untuk menyambut Xiao Si. Mudan, yang benar-benar lelah, segera tertidur. Ketika ia terbangun, sudah waktunya untuk bangun, dan seluruh rumah sudah terang benderang. Jiang Changyang sudah bangun dan berpakaian.

Mudan segera bangkit untuk berpakaian dan mandi, bertanya kepada Jiang Changyang apakah dia memiliki pelindung lutut yang telah dipesannya, karena berlutut berulang kali dalam cuaca dingin bisa sangat tidak nyaman. Jiang Changyang tersenyum, “Ya, ya. Apakah kamu membawa pelindung lututmu?”

Mudan meminta Shu'er memberinya sepasang pelindung lutut dari kulit beruang. "Aku punya."

Setelah merasa tenang, Jiang Changyang melanjutkan berpakaiannya, sambil berkata, “Tadi malam, Adipati Changle dari Kediaman Pangeran Fen datang untuk menjemput Xiao Si dan membicarakan pernikahan Yunqing dan Xiao Si. Sang mak comblang akan datang dalam beberapa hari.”

Adipati Changle adalah putra keempat Pangeran Fen dan paman Xiao Si. Meskipun dia seorang tetua, dengan ibu kandung dan kakek-nenek Xiao Si masih hidup, bagaimana mungkin seorang paman membuat keputusan seperti itu? Mudan meletakkan bedaknya, terkejut. "Begitu cepat? Mengapa membahasnya dengannya?" Dia khawatir Kediaman Adipati mungkin tampak terlalu bersemangat, yang berpotensi menyebabkan diskriminasi atau intimidasi terhadap Jiang Yunqing.

Jiang Changyang mendesah, “Tidakkah kau mengerti? Keluarga Pangeran Fen telah merencanakan ini sejak lama, terus-menerus menunggu kesempatan. Kalau tidak, mereka bisa saja mengirim pelayan terhormat atau anggota keluarga yang lebih muda untuk menjemputnya. Mengapa secara khusus mengirim Adipati Changle? Mereka datang untuk menguji keadaan. Dengan kondisi Xiao Si, mereka tidak ingin menunggu lebih lama lagi.”

Mudan membetulkan hiasan di kepalanya, sambil melihat ke cermin. “Jadi, semua orang senang?”

Jiang Changyang mengangkat alisnya. “Senang? Mereka sangat gembira.” Ia menatap Mudan dalam pakaian formalnya sejenak, sambil tersenyum. “Aku tidak menyangka kau akan memiliki pesona yang berbeda saat berdandan.” Ia benar-benar menyerupai bunga peony yang megah dan berwibawa, mempesona untuk dilihat.

Gembira, Mudan menariknya dan bertanya, “Apakah aku terlihat bagus?”

Jiang Changyang tersenyum. “Kamu akan terlihat lebih baik jika perutmu lebih kecil.”

Mudan mencubitnya, menggertakkan giginya dengan jenaka. “Lebih baik kau berhati-hati agar tidak menjadi gemuk, atau kau akan terlihat lebih buruk dariku.”

Tepat pada saat itu, Lin Mama bergegas masuk sambil berkata, “Nyonya Tua telah mengirim seseorang untuk membawa anda dengan cepat.”

___

Xiao Xuexi telah menyeret Jiang Changyi dari tempat tidur mereka yang hangat sebelum fajar, membantunya berpakaian dan mandi. Bersama-sama, mereka pergi ke gerbang untuk mengantar para pria dan wanita yang menghadiri penyambutan Tahun Baru. Dia merasa sangat tidak seimbang. Pertama, dia melihat jubah istana Jiang Changyang yang berwarna merah tua dan kantung ikan gabus, lalu jubah hijau Jiang Changyi tanpa kantung ikan, merasa getir. Berbalik untuk melihat Mudan dalam riasan formalnya, dia merasa cemburu sekaligus kesal, mengutuk ketidakadilan surga karena menempatkan wanita seperti itu di atasnya.

Jiang Changyi menyadari kesedihannya tetapi berpura-pura tidak menyadarinya, bahkan memuji Mudan dengan suara pelan: "Kakak ipar terlihat sangat cantik dalam balutan gaun ini." Kata-katanya menusuk hati Xiao Xuexi. Lebih buruk lagi, Nyonya Du dengan lembut memegang tangannya, berkata, "Kami semua akan memberikan penghormatan di istana, meninggalkanmu di rumah. Kau harus bekerja keras selama kami tidak ada."

Seluruh keluarga pergi, kecuali dia. Bahkan gadis kecil yang lahir dari selir, Jiang Yunqing, mungkin akan segera memiliki gelar resmi setelah menikah. Hanya dia yang tertinggal. Air mata Xiao Xuexi hampir jatuh.