Bab 356. Aliansi 2

Begitu Nyonya Cui melangkah keluar, dia dengan bersemangat bertanya pada Li Yuan, “Bagaimana diskusinya?” Keselamatan dan kesejahteraan seluruh keluarga mereka dipertaruhkan, membuatnya cemas.

Li Yuan menjawab dengan lesu, “Kami belum tahu. Jiang Dalang cukup antusias.” Mereka bertindak sebagai perantara bagi Pangeran Ning sambil juga berusaha mengamankan masa depan mereka. Masalah yang begitu rumit membutuhkan utusan yang dapat dipercaya, dan setelah banyak pertimbangan, Jiang Changyang tampaknya paling cocok. Meskipun Jiang Changyang telah setuju, masih harus dilihat apakah Pangeran Jing akan menerima tawaran Pangeran Ning.

Mata Nyonya Cui meredup, dan dia sedikit tersedak, "Sudah sampai pada titik ini? Apakah tidak ada cara lain?" Sebagai seorang wanita yang sebagian besar terkurung di halaman dalam, dia memiliki pemahaman yang samar tentang situasi tersebut tetapi tidak memiliki wawasan tentang detail yang lebih halus dan implikasi yang lebih luas. Dia hanya tahu bahwa jika Pangeran Ning gagal, seluruh keluarga mereka akan menderita.

Melihat kesedihan ibunya, Li Xing mencoba menghiburnya, "Kemungkinan besar akan berhasil." Meskipun Pangeran Jing saat ini disukai dan disegani, Kaisar tidak menunjukkan bias yang berlebihan dan masih diam-diam mendukung faksi Pangeran Min. Tidak seorang pun dapat memahami niat sebenarnya dari Kaisar, membuat semua orang gelisah. Meskipun Pangeran Ning telah kehilangan dukungan kekaisaran, ia masih memiliki dukungan dari klan yang kuat. Keluarga Wu mungkin goyah, tetapi keluarga Wang dan Qin tetap terikat erat padanya—kekuatan yang tidak dimiliki Pangeran Jing. Jika Pangeran Jing bersedia bergabung, itu bisa menjadi situasi yang menguntungkan. Selama Pangeran Ning menunjukkan cukup ketulusan, bagaimana Pangeran Jing bisa menolak?

Bahkan jika Pangeran Ning mengambil langkah mundur dan cukup beruntung untuk mempertahankan kesejahteraannya, dia akan tetap dikendalikan oleh orang lain di masa depan, belum lagi keluarganya sendiri segalanya, dan kejayaan yang dulu tidak akan ada lagi. Dia jelas-jelas menempati status ahli waris yang sah, mendapat dukungan dari klan keluarga, dan telah dikelola oleh Permaisuri selama bertahun-tahun. Mengapa dia harus menjadi orang kecil daripada bekerja keras untuk menjadi orang besar? Nyonya Cui terdiam untuk waktu yang lama dan berkata dengan enggan: "Yang Mulia masih sedikit lemah sifatnya, tapi bukan..."

Mata Li Yuan berkilat dingin saat dia membentak, “Diam! Apa yang diketahui seorang wanita tentang hal-hal seperti itu?” Ini adalah penyesalan terbesar dalam hidupnya. Sebagai seorang pribadi, sifat lembut dan halus Pangeran Ning patut dikagumi, bahkan langka. Namun sebagai pewaris takhta, dia terlalu lembut dan baik hati. Kalau saja dia memiliki keberanian seperti Pangeran Min atau kesabaran dan ketegasan seperti Pangeran Jing—bukankah kekaisaran akan aman saat itu? Sayangnya, dia gagal. Namun, Li Yuan bukanlah satu-satunya yang kalah dalam pertaruhan ini.

Melihat ketidaksenangan suaminya, Nyonya Cui terdiam, meskipun dalam hati ia menentang. Ia segera mengganti topik pembicaraan, bertanya kepada Li Xing, "Bisakah kau mempercayai Jiang Dalang?"

Terhanyut dalam pikirannya, Li Xing menjawab dengan heran, "Bagaimana mungkin dia tidak bisa dipercaya?" Jiang Changyang dikenal karena integritasnya. Mereka telah memilih jalan ini setelah mempertimbangkan dengan saksama. Jika Jiang Changyang tidak bisa dipercaya, siapa yang bisa? Keberhasilan dalam hal ini akan sangat menguntungkan Jiang Changyang di mata Pangeran Jing. Mengingat ikatan keluarga dan kepentingan bersama mereka, Jiang Changyang pasti akan melakukan yang terbaik.

Nyonya Cui, yang tidak mampu memahami nuansa ini, menyarankan, “Aku pikir kalian harus mencari orang lain yang cocok sebagai cadangan. Bagaimana jika dia tiba-tiba mengatakan itu tidak dapat dilakukan? Bukankah itu akan menjadi bencana?”

Li Xing mengerutkan kening dalam-dalam. Li Yuan bertanya dengan acuh tak acuh, "Apa yang membuatmu berpikir seperti itu? Apakah kamu melihat sesuatu di aula belakang tadi?"

“Tidak juga. Aku hanya merasa bahwa kita tidak bisa selalu menilai seseorang dari penampilannya. Keluarga He tidak sekuat yang terlihat,” kata Nyonya Cui sambil cemberut. “Kau tidak melihat bagaimana para wanita dari keluarga He menatapku—mereka tampak siap mencabik-cabikku. Aku ingin pergi beberapa kali tetapi bertahan demi rencana kita yang lebih besar. Aku bisa menerima beberapa hinaan, tetapi kau harus berhati-hati. Jangan berasumsi orang-orang benar-benar ramah hanya karena mereka tersenyum.”

Dia melanjutkan dengan kesal, “Aku bilang aku tidak akan pergi, tetapi Shijiu Niang bersikeras. Dihina adalah satu hal, tetapi aku takut mereka akan membenciku karena berada di sana dan merusak rencana kita. Orang-orang selalu memuji kecerdasannya, tetapi kali ini dia salah menilai situasi.” Dia menduga Shijiu Niang mungkin sengaja menjebaknya untuk dipermalukan, mengingat ketegangan di antara mereka sejak kelahiran Jin'er. Tidak dapat menemukan kesalahan Shijiu Niang di depan putranya, dia hanya bisa mengatakan bahwa itu adalah penilaian yang buruk.

Terjebak di antara istri dan ibunya, Li Xing memilih untuk tidak memihak. Ia terbatuk pelan dan berkata, “Ada urusan yang harus kuurus. Aku pergi dulu.” Setelah itu, ia pergi.

Begitu putra mereka tidak terdengar lagi, Li Yuan dengan kasar mencaci Nyonya Cui, “Kau selalu membuat masalah! Kau pasti telah bertindak tidak pantas dan menyebabkan semua ini terjadi! Shijiu Niang benar. Demi hubungan jangka panjang antara keluarga kita, masalah ini perlu dibereskan. Bagaimana lagi kita bisa berinteraksi tanpa canggung? Jadi bagaimana jika kau dihina? Mereka sudah pernah mengalami hal yang jauh lebih buruk sebelumnya! Sebagai orang tua, kita menyakiti putri mereka.

Jika bukan karena aku, Xingzi, dan Manniang yang mengatur semuanya dengan benar, kita pantas dipukuli dan diusir! Generasiku sudah mapan, tetapi Xingzi masih muda. Apa yang dia andalkan dalam jabatan resmi? Koneksi! Jika kita beruntung kali ini, kita perlu memperkuat ikatan kita di masa depan. Sebagai ibunya, jika kau tidak dapat membantunya, setidaknya jangan menahannya. Jika kau tidak dapat melihat ini dengan jelas, kau tidak akan mendapatkan rasa hormat dari menantu perempuanmu dan hanya akan membawa masalah bagi dirimu sendiri!”

Nyonya Cui menggigit bibirnya, tidak mampu membantah kata-katanya. Dia menundukkan kepalanya dan menangis dalam diam. Dalam hati, dia mulai membenci Shijiu Niang, menganggapnya pintar tetapi licik. Semua orang berpihak padanya, memujinya dan mencari-cari kesalahan Nyonya Cui. Meskipun dia mengerti bahwa dia harus menahan amarah ini, dia tidak bisa mengungkapkannya secara terbuka. Keluarga Wu, yang dulu jauh di atas mereka, masih memegang kendali. Dia bisa menyimpan dendam dalam diam tetapi tidak bisa mengungkapkannya secara terbuka.

Li Yuan menghela napas dan melanjutkan, “Aku tidak hanya mengatakan ini—kau sudah terlalu kasar pada Shijiu Niang. Apakah kau ingin membesarkan musuh atau keluarga? Masih banyak waktu di depan, mengapa terburu-buru? Kau memaksa putra kita ke dalam posisi yang sulit. Pikirkan jangka panjangnya. Jika kau tidak memberi ruang untuk rekonsiliasi, kau akan menjadi orang yang menderita.”

Nyonya Cui mengatupkan bibirnya dan berbalik tanpa berkata apa pun.

Ketika pasangan tua itu kembali ke kediaman, mereka mendapati Shijiu Niang yang sedang hamil tua keluar untuk menyambut mereka, satu tangan memegang Jin'er dan tangan lainnya menopang punggungnya. Wajahnya penuh dengan senyum manis saat dia menanyakan keadaan mereka. Setiap gerakannya terasa menenangkan. Li Yuan menyebutkan betapa lelahnya dia, menjelaskan ke mana Li Xing pergi, dan kemudian dengan riang menggendong Jin'er. Saat dia masuk ke dalam untuk bermain dengan anak itu, dia meninggalkan Nyonya Cui sendirian dengan Shijiu Niang.

Shijiu Niang menatap Nyonya Cui dengan tenang sambil tersenyum, lalu dengan santai memegang tangannya dan bertanya dengan hangat, “Ibu, apakah semuanya berjalan lancar?”

Nyonya Cui menatap Shijiu Niang dengan emosi yang rumit sebelum akhirnya berkata, "Semuanya berjalan cukup baik." Dia tidak mampu menjelaskan bagaimana dia dicaci maki dan dipermalukan di kediaman keluarga He di hadapan menantu perempuannya. Pandangannya tertuju pada perut Shijiu Niang saat dia berkata dengan sungguh-sungguh, "Jaga dirimu baik-baik, dan jangan terlalu memaksakan diri. Bukankah tabib mengatakan kamu harus lebih banyak beristirahat di tempat tidur?"

“Berbaring seharian itu tidak nyaman. Aku ingin bergerak sedikit,” jawab Shijiu Niang, bayangan melintas di matanya. Kehamilan ini sulit. Awalnya dia lemah, dan melahirkan Jin'er yang besar telah menguras tenaga. Dia seharusnya beristirahat selama setahun, tetapi karena ditekan oleh Nyonya Cui, dia tidak berani menunda dan hamil lagi hanya setelah beberapa bulan. Tak pelak, dia sering merasa tidak enak badan dan sangat menderita. Baru bulan lalu keadaannya menjadi stabil. Namun, rasa sakit fisik dan emosional yang dialaminya selama ini tidak akan pernah terlupakan.

Nyonya Cui ingin memaksanya berbaring, tetapi mendengar jejak kemarahan dalam suara Shijiu Niang, dia terdiam. Sebaliknya, dia dengan santai berkata, "Hari ini di kediaman keluarga He, aku melihat anak-anak Danniang. Meskipun mereka pintar dan cantik, mereka jauh lebih kecil daripada Jin'er pada usia yang sama."

Apakah ini pujian tidak langsung? Shijiu Niang hanya memberikan "Mm" pelan tanpa komentar lebih lanjut. Nyonya Cui kemudian mengabaikannya, "Lanjutkan urusanmu. Jangan khawatirkan aku."

Shijiu Niang memanfaatkan kesempatan itu untuk kembali ke kamarnya. Tak lama kemudian, pelayannya bercerita tentang perlakuan Nyonya Cui di kediaman keluarga He, dengan nada sombong dalam suaranya. Shijiu Niang tidak menunjukkan kegembiraan, hanya berkata, "Apa yang terjadi akan terjadi lagi. Itu wajar saja."

Saat malam tiba, Li Xing kembali ke kediaman dan mendapati lampu kasa kecil menyala di kamar. Shijiu Niang sedang berbaring sendirian di sofa, wajahnya yang cantik pucat dan lesu, dengan sedikit bengkak. Alisnya yang halus sedikit berkerut, memancarkan kesepian. Hatinya tiba-tiba melunak, dan dia memanggil dengan lembut, "Shijiu Niang..."

Shijiu Niang menoleh dan melihat Li Xing berdiri tegak di depan tirai, matanya yang gelap menatapnya dengan penuh belas kasihan. Dia tersenyum dan bersiap untuk berdiri, sambil berkata, “Kau sudah kembali? Kau lapar? Aku sudah menyiapkan makanan hangat untukmu. Aku akan meminta seseorang untuk membawanya sekarang.”

Li Xing segera menghampirinya, membantunya berdiri dan membungkuk untuk memakaikan sepatunya. Dia berkata dengan lembut, “Shijiu Niang…”

Dia selalu memperlakukannya dengan baik, tetapi tampaknya ada penghalang di antara mereka. Ini adalah pertama kalinya dia begitu perhatian, memakaikan sepatu untuknya selama kehamilannya. Meskipun ada pelayan yang melayaninya, ini berbeda. Shijiu Niang menatap ke bawah pada tindakan Li Xing, hatinya tiba-tiba menyempit karena rasa sakit dan kehangatan. Air mata mengalir di wajahnya tanpa dia sadari. Dia mendengar Li Xing berkata, “Shijiu Niang, jangan khawatir. Kita memiliki masa depan yang panjang. Bahkan jika anak ini adalah anak perempuan lainnya, aku akan tetap memperlakukanmu dengan baik. Aku berjanji.”

Pria ini mengerti semua yang ada di dalam hatinya. Shijiu Niang menahan air matanya dan berkata dengan lembut, “Baiklah. Xingzhi, jika kamu memperlakukanku dengan baik, aku juga tidak akan mengecewakanmu.”