Bab 330. Pertukaran 1

Jiang Chong juga memikirkan masalah ini akhir-akhir ini. Tampaknya Jiang Changyang tidak punya harapan kecuali Jiang Changyi. Namun, bahkan jika dia mengajukan petisi sekarang, Nyonya Du tidak akan setuju. Mereka perlu menunggu sedikit lebih lama. Setelah lama terdiam, Jiang Chong berkata, "Mari kita bahas ini lagi dalam beberapa hari."

Nyonya Tua itu terbatuk keras, berusaha mengatur napas sebelum berkata lemah, “Mari kita selesaikan ini segera. Bagaimanapun, ini masalah keluarga kita. Keluarga Du tidak punya hak untuk ikut campur sekarang.”

Jiang Chong menghela napas, “Benar, tapi Zhong'er baru saja dikubur. Terburu-buru dalam masalah ini sekarang akan tampak tidak berperasaan. Melakukannya secara perlahan akan menguntungkan semua orang.”

Nyonya Tua itu mendesah, air matanya mengalir, “Bagaimana keluarga kita bisa berakhir dalam situasi ini?”

Jiang Chong tidak menjawab. Setelah terdiam lama, dia akhirnya berkata, “Untuk saat ini, jangan bicarakan adopsi dengan Yi'er dan yang lainnya. Mari kita fokus menangani urusan Zhong'er terlebih dahulu.”

Nyonya Tua setuju untuk tidak membicarakannya.

Saat Februari tiba, cuaca semakin hangat dari hari ke hari. Keluarga Jiang dan Wang mengatur aliansi pernikahan, menjodohkan Jiang Changzhong dengan mendiang putri kedua keluarga Wang. Kedua keluarga saling bertukar dokumen pernikahan dan mengadakan upacara untuk memberi tahu mendiang. Mereka memilih waktu yang tepat untuk mengumpulkan jenazah untuk dimakamkan bersama. Dengan demikian, Jiang Changzhong sekarang memiliki pasangan dan tidak lagi sendirian. Nyonya Du akhirnya merasa terbebas dari satu kekhawatiran.

Setelah mengirim semua bunga yang dipesan oleh Jin Buyan dan menyelesaikan pembayaran, Mudan menyerahkan semua urusan Fang Yuan kepada Yuhe. Dia hanya mengirim seseorang untuk memeriksa sesekali, menawarkan bantuan saat dibutuhkan. Seiring dengan bertambahnya usia kehamilannya, perutnya tumbuh lebih besar daripada yang lain, menyebabkan ketidaknyamanan. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tinggal di rumah untuk beristirahat, tetapi dia masih memaksakan diri untuk berjalan-jalan di taman selama lebih dari satu jam setiap hari, mempertahankan rutinitasnya.

Suatu malam, saat Jiang Changyang meninggalkan Kementerian Perang dan menaiki kudanya, dia mendengar seseorang memanggil dengan sopan dari belakang, “Jiang Langzhong.”

Ketika menoleh, dia melihat Du Qian. Mengetahui Du tidak akan mendekat tanpa alasan dan menyadari bahwa dia tidak bersikap seperti paman, Jiang Changyang turun dari tunggangannya dan menyapanya, “Du Shilang.”

Du Qian berkata, “Aku telah memperoleh sebotol anggur berkualitas dari Wilayah Barat. Tidak seorang pun tahu asal usulnya, tetapi karena kamu berasal dari Protektorat Anxi, kamu mungkin mengenalinya. Aku telah menyiapkan jamuan sederhana dan mengundangmu untuk datang dan menikmatinya bersamaku.”

Jiang Changyang tahu bahwa mencicipi anggur hanyalah alasan dan bertanya-tanya apa yang diinginkan keluarga Du. Setelah mempertimbangkan sejenak, dia tersenyum dan berkata, "Aku khawatir pengetahuanku yang terbatas akan mengecewakan Anda."

“Sama sekali tidak, sama sekali tidak!” Du Qian gembira karena Jiang Changyang tampaknya menerima dan dengan bersemangat memimpin jalan. Jiang Changyang meminta seseorang untuk memberi tahu Mudan bahwa dia tidak akan pulang untuk makan malam.

Mendengar bahwa Jiang Changyang telah pergi bersama Du Qian, Mudan berspekulasi bahwa kemungkinan besar itu adalah masalah gelar warisan. Dengan kepergian Jiang Changzhong, hanya Jiang Changyi yang tersisa, jadi tidak banyak ketidakpastian. Dia bertanya-tanya apakah Du Qian mendukung Jiang Changyi atau mencoba membujuk Jiang Changyang untuk bersaing memperebutkannya. Khususnya, Nyonya Du tidak melakukan tindakan apa pun sejak kematian Jiang Changzhong, selain mengatur pernikahan hantunya. Apakah dia sudah pasrah dengan situasi ini? Rumor mengatakan bahwa Xiao Xuexi sekarang memerintah kediaman Adipati, dengan semua orang, bahkan Jiang Yunqing yang sabar, menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan. Namun, tidak ada laporan tentang konflik antara Nyonya Du dan Xiao Xuexi.

Jiang Changyang kembali ke rumah dengan cepat, kurang dari satu jam kemudian. Mudan menyambutnya sambil tersenyum, “Mengapa kamu kembali begitu cepat?”

“Kami hanya duduk bersama untuk membicarakan bisnis. Setelah itu selesai, aku pergi. Siapa yang berminat minum dan mengobrol?” Jiang Changyang mencuci tangannya dan dengan lembut membelai perut Mudan yang membuncit, sambil tersenyum, “Apakah anak kecil kita berperilaku baik hari ini?”

Mudan menjawab dengan gembira, “Ia agak nakal, menendangku beberapa kali pagi ini. Sekarang ia tenang, mungkin sedang tidur. Aku takut ia akan menendangku lagi di malam hari, jadwal tidurnya tampaknya terbalik.”

Jiang Changyang menggoda, “Istriku yang paling tahu kapan anak kecil kita tidur dan bangun.”

Melihat dia tidak mengerti, Mudan mengabaikan leluconnya dan bertanya sambil tersenyum, “Apa yang diinginkan Du Qian?”

Jiang Changyang menyeringai, “Du Shi benar-benar memiliki saudara laki-laki yang baik. Bahkan orang yang paling kejam pun memiliki seseorang yang peduli pada mereka.” Setelah minum beberapa gelas, Du Qian secara mengejutkan berlutut di hadapannya, meminta maaf atas nama Nyonya Du dan memohon belas kasihan untuknya setelah Jiang Changyang mewarisi gelar tersebut.

"Dia hanya kejam terhadap orang lain, bukan kerabat terdekatnya. Tentu saja, ada yang peduli padanya," Mudan mengerutkan kening. "Apa maksud keluarga Du? Mereka tahu kita sudah mengatakan tidak akan mewarisi gelar itu. Apakah mereka curiga kamu tidak berkata yang sebenarnya?"

Jiang Changyang menjawab, “Mereka sedang menguji kita. Aku langsung menolak. Bahkan jika Kaisar bertanya, aku tidak akan setuju.” Setelah penolakannya, Du Qian membagikan beberapa informasi: jika anak Jiang Changyi yang belum lahir adalah laki-laki, mereka berencana untuk mengadopsinya dibawah nama Jiang Changzhong. Bahkan jika tidak, mereka bermaksud untuk mengadopsi putra sah tertua ke cabang kedua di masa mendatang. Dengan kata lain, ini adalah syarat keluarga Du untuk mengizinkan Jiang Changyi mewarisi gelar dengan lancar.

Meskipun tanggapan Jiang Changyi tidak diketahui, sudah pasti Xiao Xuexi akan menolak. Mudan merenung sejenak, lalu berkata, "Menurutku sikap keluarga Du aneh." Mengingat kebencian Nyonya Du yang sudah diketahui banyak orang terhadapnya dan Jiang Changyang, bahkan sampai ke anak mereka yang belum lahir, sungguh mengejutkan bahwa keluarga Du sekarang mendekati Jiang Changyang dengan cara yang tampaknya mendamaikan. Mungkinkah pengaruh Nyonya Du mulai memudar, sehingga memaksanya untuk berkompromi? Dia merasa tindakan Du Qian sangat bertentangan dengan karakter Nyonya Du.

Suasana hati Jiang Changyang sedikit memburuk. Dia mendesah pelan, “Pembalasan surga punya jalan keluar, tetapi tidak ada jalan keluar dari pembalasan dendam yang ditimbulkan sendiri. Kita tidak perlu repot-repot dengan mereka.”

Mudan merasakan kegelisahannya, “Apa maksudmu?”

"Aku khawatir situasi ini tidak akan berakhir baik bagi siapa pun. Drama yang sebenarnya belum terjadi," Jiang Changyang menggelengkan kepalanya, meraih sebuah buku. "Jangan berlama-lama memikirkannya. Aku akan membacakannya untuk si bayi."

Mudan mengesampingkan kekhawatirannya dan tersenyum, lalu mencondongkan tubuhnya, “Bacalah dengan baik.”

“Apa yang termasuk baik?” Jiang Changyang menjentikkan dahinya dengan lembut dan mencium bibirnya dengan lembut, sambil berkata dengan penuh kasih sayang, “Bagaimana kalau aku mengambil beberapa helai daun bambu dan memainkan siulan daun untuk kalian berdua?”

Mudan tertawa, “Oke! Mainkan sepuluh lagu, dan buat semuanya terdengar bagus.”

Jiang Changyang menghela napas, “Menurutmu aku seorang profesional? Tidak mudah untuk sekadar mulai memainkan lagu.”

Mudan tersenyum malu-malu, “Di mataku, segalanya tampak mudah bagimu.”

Mendengar ini, hati Jiang Changyang tergerak. Ia menangkup wajah Mudan, menatapnya dengan saksama. Mudan berkedip, tersenyum penuh harap, menunggu kata-kata manis setelah pujiannya. Sebaliknya, Jiang Changyang mengamati wajahnya dengan serius, lalu mencubit pipi dan dagunya dengan jenaka, sambil berkata, “Putih dan bulat, seperti piring perak. Lembut dan halus, seperti bola adonan.”

Suasana romantis Mudan langsung sirna. Kesal, dia mencubit pinggangnya dengan keras, “Aku berubah pikiran. Sekarang kamu harus memainkan dua puluh lagu.”

Jiang Changyang memohon dengan berlebihan, “Aku akan kehabisan napas!”

Wanita itu berteriak dengan keras, “Aku tidak peduli! Kau tidak akan tidur sampai kau bermain dua puluh kali!”

Pria itu dengan takut-takut memohon, “Nyonya, saya salah…”

Kuan'er dan Shu'er, yang mendengarkan dari balik tirai, menutup mulut mereka untuk menahan tawa. Mereka pergi memetik daun bambu bersih dan membawanya masuk, lalu duduk di balik tirai untuk mendengarkan pertunjukan siulan daun.

Malam berikutnya, saat Jiang Changyang kembali ke rumah, Shun Hou'er bergegas menemuinya sambil berbisik, "Kami sudah mengetahuinya. Beberapa hari setelah peti jenazah Tuan Muda Kedua kembali ke kediaman, Liu Shu bertemu dengan Du Qian. Dalam waktu dua hari, keluarga Du mengirim seseorang ke Protektorat Anbei."

Seperti dugaannya, tindakan Du Qian kemungkinan besar didasarkan pada suatu penemuan. Penyelidikan hari ini hanyalah langkah pertama; pasti akan ada lebih banyak lagi yang akan datang. Keluarga Xiao mengira mereka telah menutupi semua jejak mereka, tanpa menyadari bahwa orang-orang Pangeran Jing telah menyadarinya. Kali ini, keluarga Du dan Xiao benar-benar menjadi musuh. Namun, Liu Chang akhir-akhir ini sangat aktif, kehadirannya terasa di mana-mana, melibatkan dirinya dalam setiap masalah. Setelah merenung sejenak, Jiang Changyang berkata, “Awasi dia. Beri tahu Tuan Muda Pan untuk memesan meja di Mi Ji di pasar barat besok dan undang Liu Shu untuk berkumpul.”

Shun Hou'er segera berlari mencari Pan Rong di kediaman Marquis Chu Zhou.

Liu Chang menundukkan kepalanya, memutar gelas kaca berwarna di tangannya, anggur merah tua memantulkan cahaya seperti batu rubi. Dia menyipitkan matanya sedikit, senyum samar tersungging di bibirnya, "Jiang Dalang ingin mengundangku?"

Pan Rong tersenyum, “Ya, di sini, di Mi Ji-mu. Pastikan kau menyiapkan yang terbaik. Jangan membuatku kehilangan muka.”

Liu Chang mencibir dingin, “Wajah apa yang harus kau hilangkan? Dulu, kau masih bisa merencanakan dan memanipulasiku sesuka hati. Sekarang setelah kau mengikutinya, yang kau lakukan hanyalah mengibaskan ekormu.”

Pan Rong tertawa, melemparkan segenggam buah kering ke wajahnya, “Itu karena kamu kurang kemampuan! Kamu cemburu? Iri? Kalau begitu tunjukkan padaku beberapa keterampilan! Jika kamu layak diikuti, aku akan mengibaskan ekorku untukmu juga. Jika kamu punya nyali, katakan itu di depannya.”

Liu Chang menangkis buah-buahan itu dengan lengan bajunya dan menghabiskan isinya dalam sekali teguk. Dia berkata dengan datar, “Itu hanya candaan. Kenapa kau begitu marah?” Kenapa dia harus memprovokasi Jiang Changyang sekarang? Apakah dia tidak punya hal yang lebih baik untuk dilakukan? Sejak bersumpah setia kepada Pangeran Jing tahun lalu, dia benar-benar merasakan bagaimana rasanya dihargai. Setelah lebih dari setahun bermanuver, dia sekarang memiliki sekelompok orang yang bergantung padanya. Tidak seperti mantan rekannya, mereka adalah orang-orang yang cakap yang bisa menyelesaikan banyak hal. Dia bukan lagi pemuda sembrono yang bertindak impulsif tanpa mempertimbangkan konsekuensi, selalu digunakan sebagai pion. Sekarang, sebelum mengambil langkah apa pun, dia mempertimbangkan semua sudut dengan hati-hati, selalu waspada agar tidak dibuang sebagai kambing hitam. Singkatnya, siapa pun bisa gagal atau menderita, tetapi itu bukan dia.

Karena telah berteman selama bertahun-tahun, Pan Rong memahami kata-kata yang tak terucapkan itu. Ia mendesah, menatap Liu Chang dengan sedikit rasa kasihan, "Apakah ini caramu untuk menghabiskan sisa hidupmu?" Desas-desus tentang Putri Qinghua merajalela, dan perselingkuhannya dibelakang Liu Chang sangat jelas terlihat.

Liu Chang merasa kesal. Sambil mengerutkan kening, dia berkata, “Apa lagi yang bisa kulakukan? Katakan pada Jiang Dalang bahwa tidak perlu makan malam. Aku tahu apa yang ingin dia tanyakan. Katakan ini padanya…”