Bab 208. Pilihan

Saat Mudan mengangkat kendi anggur, orang-orang saling bertukar pandang dan tertawa. Bagaimana mungkin seorang wanita yang lemah, yang butuh ditemani kakaknya hanya untuk menghadiri jamuan makan, berani menantang orang lain untuk ikut kontes minum? Itu tampak sangat lancang.

Cao Wanrong terkekeh, “Nona He, jangan memaksakan diri. Sebagai seorang wanita, tidak pantas untuk mabuk. Jika sesuatu terjadi, kami tidak akan bisa menjelaskannya. Biarkan saudaramu minum untukmu saja.”

“Saya akan bertanggung jawab atas tindakan saya! Anda menjelaskannya?” Mudan membungkuk kepada Pangeran Jing, mengisi cangkirnya, dan tersenyum, “Semua orang di sini sangat menghormati saya, mereka bersikeras untuk bersulang untuk saya. Namun, saya yakin kejadian hari ini sebagian besar telah membuat Yang Mulia lelah. Izinkan saya untuk memimpin mereka bersulang untuk Anda, Yang Mulia. Kami akan minum semuanya, dan Anda dapat minum sesuka Anda!”

Pangeran Jing tersenyum tipis, melambaikan tangannya untuk memberi isyarat agar dia melakukan apa yang diinginkannya, lalu bersandar di kursinya. Dia bertanya kepada Liu Chang dengan suara yang nyaris tak terdengar, “Kau tidak akan campur tangan untuknya? Apakah kau membencinya, atau kau tahu dia bisa minum dengan baik?”

Liu Chang menjawab dengan acuh tak acuh, “Dia bukan apa-apa bagiku. Bahkan jika dia minum sampai mati, itu bukan urusanku.” Dia benar-benar tidak khawatir. Jika dulu dia tidak pernah memendam pikiran yang buruk dan merasa kesal dengan sikap Mudan yang terlalu bergantung, dia tidak akan tahu bahwa Mudan yang sakit-sakitan itu adalah peminum yang tangguh. Dulu, dulu... mengapa dia memikirkan masa lalu lagi? Dia mengusap dahinya, setengah kesakitan, setengah jijik.

Pangeran Jing mengangkat sebelah alisnya dengan acuh tak acuh dan berbalik menyaksikan tontonan itu dengan penuh minat.

Setelah mendapat izin dari Pangeran Jing, Mudan dengan provokatif membanting kendi anggur di depan Cao Wanrong, dan berkata langsung kepadanya, “Cao Wanrong! Apakah kamu berani?”

Erlang, yang masih agak sadar, mencoba menghentikannya, tetapi Mudan memberi isyarat kepada Gui untuk menyuruhnya duduk dan tidak ikut campur. Ia kemudian menunjuk Cao Wanrong, “Cao Wanrong! Apa kamu takut? Jika aku, seorang wanita biasa, berani melakukan ini, bagaimana mungkin kamu, seorang pria dewasa, tidak berani?”

Dia tidak sanggup menghadapi seluruh kelompok, jadi dia memilih Cao Wanrong. Jika dia bisa mengalahkannya, apakah yang lain masih berani menantangnya? Lagipula, yang lain sudah minum cukup banyak, sementara dia baru saja menyentuh minumannya. Lagipula, penampilan bisa menipu – siapa yang mengira bahwa He Mudan yang sakit-sakitan secara alami memiliki toleransi alkohol yang tinggi?

Ditantang minum oleh seorang wanita di depan umum, Cao Wanrong tidak bisa kehilangan muka. Dia mencibir, “Omong kosong, bagaimana mungkin aku tidak berani?” Dia mengambil kendi anggur dan berkata, “Ayo!”

Mudan melirik sekelompok orang yang membuat keributan dengan sedikit rasa jijik, dan mengangkat dagunya, “Bagaimana dengan kalian semua? Apakah kalian tidak ingin bergabung dengan kami, atau kalian lebih suka bersulang untuk Yang Mulia secara terpisah? Atau mungkin kalian tidak berani minum, tidak tahan?”

Mendengar ini, pemuda bermarga Niu itu diam-diam mengambil kendi anggur di depannya. Lu Chun, yang sedang dalam suasana hati yang buruk, adalah orang yang paling tidak ingin terlibat dalam kejenakaan seperti itu dan menolak untuk dipimpin oleh Mudan. Dia meletakkan cangkirnya dengan berat dan berkata, "Saya sedang tidak enak badan, jadi saya tidak akan bergabung dengan kalian anak muda."

Mudan tidak memaksanya, sambil tersenyum, “Anda sudah tua. Jika Anda tidak sehat, Anda harus beristirahat.”

Lü Chun melirik Lü Fang, diam-diam memperingatkannya agar tidak mempermalukan dirinya sendiri, tetapi Lü Fang pura-pura tidak memperhatikan dan tersenyum sambil mengambil kendi. Melihat ini, yang lain tidak punya pilihan selain mengikutinya. Mudan tersenyum sedikit, mengangguk kepada Pangeran Jing, lalu mulai minum dari kendinya. Setelah minum sekitar sepertiga, Lü Fang pingsan terlebih dahulu, terkikik ketika Lü Chun menyeretnya pergi. Saat dia terus minum, pemuda Niu dan sarjana lain jatuh berikutnya. Cao Wanrong masih berjuang untuk mengimbangi ketika Pangeran Jing meminum cangkir yang telah dituangkan Mudan untuknya sekaligus dan berkata dengan tenang, “Cukup! Mari kita berhenti di sini!”

Meskipun dia memiliki toleransi alami, Mudan sudah tidak sabar menunggu saat ini. Dia segera meletakkan kendi, tetapi Cao Wanrong, yang sudah cukup mabuk, berteriak, “Tidak, He Mudan, kamu belum selesai!” Melihat Pangeran Jing menunduk dan tidak berkata apa-apa dan Liu Chang memperhatikan Cao Wanrong tanpa ekspresi, Mudan tahu mereka tidak akan ikut campur. Dia dengan berani berkata, “Kalau begitu kamu lakukan dulu, dan aku akan melakukannya setelah kamu melakukannya!"

Cao Wanrong memang menghabiskan kendinya dan segera pingsan. Mudan menghela napas panjang dan membungkuk kepada Pangeran Jing untuk meminta maaf. Pangeran Jing berkata dengan acuh tak acuh, “Bukankah kau bilang kau akan minum setelah Cao Wanrong selesai?”

Mudan menjawab dengan serius, “Dia terlalu mabuk untuk melihatku minum sekarang. Dia pasti tidak akan mengakuinya ketika dia bangun. Aku mungkin akan minum bersamanya lain kali kami bertemu.”

“Benar. Cao Wanrong ini pecundang, sangat menyebalkan.” Pangeran Jing memberi isyarat agar Mudan berdiri, setengah serius dan setengah bercanda, “Kau wanita yang berkemauan keras! Tidak baik bagi wanita untuk menjadi terlalu lemah atau terlalu kuat.”

Tidak yakin dengan maksudnya, Mudan hanya tersenyum dan berkata, “Seseorang harus bertindak sesuai kemampuannya.”

Pangeran Jing mengangguk, “Kudengar kau dan Jiang Dalang akan segera menikah. Kapan hari baik itu?”

Mudan tersenyum, “Ini tanggal dua puluh enam bulan keenam.”

Pangeran Jing melirik Liu Chang yang tanpa ekspresi dan tersenyum, “Itu perayaan ganda. Kurasa Jiang Dalang sedang menunggu di bawah? Karena kita memiliki pertemuan yang beruntung hari ini, biarkan dia naik. Aku akan bersulang untuk kalian berdua.”

Mudan berkata dia tidak berani, dan meminta Gui turun dan memanggil Jiang Changyang. Setelah semua keributan ini, jelas bahwa maksud sebenarnya adalah memaksa Jiang Changyang untuk muncul. Sekarang dia telah mengatakannya dengan jelas seperti ini, sangat sulit bagi Jiang Changyang untuk menolak.

Gui baru saja pergi ketika ia berpapasan dengan Jiang Changyang, yang telah menunggu di dekatnya sejak tadi. Jiang Changyang masuk dengan wajah tegas, membungkuk kepada Pangeran Jing, dan duduk, ekspresinya hampir tidak berubah. Pangeran Jing tampaknya tidak keberatan dan tersenyum, “Chengfeng, kau dulu sering menjadi tamuku, tetapi akhir-akhir ini aku jarang melihatmu. Jika bukan karena pertemuan kebetulan hari ini, akan sulit untuk melihatmu.”

Jiang Changyang menjawab, “Saya sibuk, dan saat saya senggang, Yang Mulia biasanya sedang beristirahat. Saya tidak ingin mengganggu ketenangan Anda.”

Ini jelas sebuah kebohongan. Pangeran Jing tersenyum ringan, “Karena kau sudah di sini, bagaimana kalau minum?” Ia kemudian memerintahkan Cao Wanrong dan yang lainnya untuk dibawa pergi, dan menata ulang meja, seolah dia minum bersama Jiang Changyang dan Liu Chang.

Hari ini pasti akan tiba cepat atau lambat. Setelah hening sejenak, Jiang Changyang berkata kepada Mudan, “Kereta sudah di luar. Biarkan Shun hou'er mengantarmu pulang.” Mudan berpamitan dan mendukung kakaknya saat mereka pergi. Tepat saat mereka mencapai tangga, mereka bertemu Ahui.

Ahui tersenyum, “Nyonya saya ada di sebelah. Karena Tuan Kedua sangat mabuk, mengapa tidak membiarkannya beristirahat di sini sebentar? Nona bisa mengobrol dengan Nyonya saya, dan menunggu Jenderal Jiang pergi bersama. Bagaimana?”

Meskipun dia tahu pertemuan ini kemungkinan besar diatur oleh Pangeran Jing, Mudan tidak mungkin menolak saran ini. Bagaimanapun, Qin Niang telah banyak membantunya ketika Liu Chang menjebaknya, dan mereka belum pernah bertemu secara resmi sejak kepergian Qin Niang yang tiba-tiba. Mudan mempercayakan saudaranya kepada Shu hou'er dan mengikuti Ahui untuk menemui Qin Niang, dengan Gui yang menemaninya.

Saat mereka berjalan, Ahui tersenyum dan berkata, “Kami kebetulan berada di sebelah dan melihat anda sedang mengadakan kontes minum. Nona, anda benar-benar penuh kejutan, dengan toleransi yang tinggi terhadap alkohol.”

“Sama sekali tidak. Aku sebenarnya hampir gagal, dan berkat campur tangan Yang Mulia yang tepat waktu, aku berhasil lolos,” Mudan menyadari bahwa Ahui mengatakan dia melihat, bukan mendengar, yang membuatnya bingung. Bagaimana mereka bisa melihat? Saat mereka sampai di ambang pintu, mereka melihat Qin Niang duduk di sebuah kamar pribadi, ditemani oleh dua pembantu tua yang berpakaian rapi. Melihat Mudan masuk, Qin Niang dibantu oleh keduanya untuk menyambutnya.

Mudan segera melangkah maju untuk mendukung Qin Niang, sambil berkata, “Kondisimu sedang lemah, tolong jangan bersikap begitu formal.”

Qin Niang tersenyum, “Ini adalah pertemuan pertama kita sejak kita berpisah, jadi formalitas ini perlu. Begitu kita menjadi lebih akrab di masa depan, aku tidak akan begitu jauh denganmu.” Meskipun dia sekarang sedang hamil besar dan menjadi lebih gemuk dan kikuk, dia merawat dirinya sendiri dengan baik. Tidak hanya itu tidak mempengaruhi penampilannya, dia terlihat sedikit lebih menawan dan lembut dari sebelumnya cantik, dan dia memiliki sentuhan feminin.

Di masa depan… kalimat sugestif lainnya. Mudan sudah lelah menebak. Dia tersenyum dan memuji Qin Niang karena menjadi lebih cantik, lalu menyebutkan bahwa saudara iparnya yang kelima baru saja melahirkan seorang putra yang sangat lucu.

Qin Niang, bagaimanapun, membelai perutnya dan berkata sambil tertawa pelan, “Aku ingin anak perempuan. Anak perempuan sangat manis dan dapat diandalkan.” Salah satu dari dua pembantu tua itu dengan cepat menimpali, “Saya khawatir Anda akan kecewa, Nyonya. Perut Anda runcing dan kencang, itu pasti laki-laki.”

Mudan terdiam sesaat. Dia benar-benar tidak percaya bahwa Qin Niang menginginkan seorang anak perempuan. Dalam lingkungan seperti itu, tanpa seorang putra, seseorang akan mencoba segala cara untuk memiliki anak laki-laki demi keamanan. Namun dalam lingkungan seperti itu, Qin Niang mungkin tidak berani mengatakan yang sebenarnya, berpura-pura menginginkan seorang anak perempuan padahal dia menginginkan seorang putra.

Melihat kesunyian Mudan, Qin Niang tersenyum dan berkata, "Jangan bicarakan hal-hal yang tidak menarik bagi Nona He." Ia kemudian meraih tangan Mudan dan berjalan menuju dinding, sambil berkata dengan suara pelan, "Biarkan aku menunjukkan sesuatu yang menarik dan baru kepadamu." Ia mengangkat sebuah lukisan di dinding, memperlihatkan sebuah lubang, dan memberi isyarat kepada Mudan untuk melihat melalui lubang itu.

Mudan secara naluriah ingin menolak, tetapi Qin Niang dengan lembut mendorongnya, berkata dengan tegas namun ramah, “Aku sudah mengawasimu dari sini selama beberapa saat. Sulit untuk berdiri sendiri. Itu hanya akan semakin melelahkan di masa depan.”

Apa yang bisa lebih langsung daripada "Sulit untuk berdiri sendiri"? Kata-kata Pangeran Jing yang tidak bisa diucapkan langsung kepada Jiang Changyang kini diucapkan kepadanya oleh Qin Niang. Mudan menarik napas dalam-dalam dan melihat melalui lubang sesuai instruksi. Dia melihat Pangeran Jing meraih tangan Liu Chang dan Jiang Changyang dan menyatukannya. Dia segera menoleh untuk melihat Qin Niang, yang melirik melalui lubang dan berkata tanpa rasa heran, "Danniang, ini adalah tren zaman ini."

Tren zaman sekarang. Kata-kata yang begitu meyakinkan. Apa yang membuatnya begitu percaya diri? Mudan mengerutkan kening pada Qin Niang.

“Percaya atau tidak, kamu dan aku sama-sama tidak punya dasar. Meskipun kita berusaha keras, kita sering tidak bisa mengendalikan nasib kita sendiri. Jika kamu kurang beruntung, kamu adalah aku, dan jika aku lebih beruntung, aku adalah kamu,” Qin Niang menatap langsung ke Mudan dan berkata dengan lembut, “Terserah kamu mau menerima niat baik ini atau tidak.”

Mudan berkata pelan, “Aku suka menjalani kehidupan yang damai.”

Qin Niang tersenyum penuh pengertian, “Aku juga suka itu. Tapi pasti ada sesuatu, kedamaian tidak datang begitu saja. Baiklah, ini urusan pria. Mari kita bicara tentang sesuatu yang lebih intim. Untuk pernikahanmu, aku telah menyiapkan hadiah yang murah hati untukmu.”

Setelah meninggalkan restoran, Jiang Changyang menyadari Mudan tampak agak murung dan menghiburnya, "Tidak apa-apa, kamu punya aku. Mulai besok, fokus saja pada persiapan pernikahan."

Apa yang seharusnya terjadi pada akhirnya akan terjadi. Mudan tersenyum cerah pada Jiang Changyang.