Bab 206. Kecantikan Nasional 2

Pangeran Jing menyampaikan pidato pembukaan singkat, mengumumkan bahwa pemenang akan menerima plakat kekaisaran bertuliskan "Kecantikan Nasional, Keharuman Surgawi" dari tangan Kaisar. Setelah mengungkapkan rasa terima kasih atas bantuan kekaisaran, ia memerintahkan agar karya-karya tersebut dibuka sesuai urutan penyajiannya. Setiap kali nama dipanggil, penutup sutra warna-warni itu dibuka, sehingga setiap orang dapat menilai bunga-bunga tersebut. Karya-karya yang dianggap tidak layak segera dieliminasi, sementara karya-karya yang mengesankan tetap dipertahankan, dan para penyajinya diberi tempat duduk.

Danfengbai yang sangat besar memang merupakan karya Lu Chun. Pangeran Jing meliriknya dan berkata, “Meskipun bunga ini disebut 'Shi Yang Jin', bunga ini hanya memiliki tiga warna, termasuk batang bawahnya. Akan tetapi, ukurannya yang besar, titik sambung yang serasi, bentuknya yang elegan, dan bunga yang melimpah menjadikannya pesaing yang layak di antara karya-karya hari ini. Biarkan bunga ini tetap dipertimbangkan.”

Lü Chun tampak tidak peduli saat ia dengan lembut membuka tiga karyanya yang lain. Yang pertama adalah peony Erqiao dengan corak ungu dan merah muda, yang menampilkan bunga ungu pekat, bunga merah muda pekat, dan beberapa dengan kedua warna yang terjalin dalam satu bunga. Bunga-bunga itu besar dan lebat. Varietas Erqiao memiliki daun dengan warna dan bentuk yang berbeda, sehingga seperti melihat tiga jenis bunga dan dua jenis daun. Meskipun tanaman itu dirawat dengan baik, itu adalah varietas pertengahan musim dengan hanya empat atau lima bunga yang mekar, sisanya masih kuncup. Meskipun belum mencapai puncaknya, itu tetap mengesankan.

Pot lainnya adalah Yu Ban Bai yang sedang mekar penuh, tak tertandingi dalam kemurniannya yang mulia. Yang ketiga adalah Feiyan Hongzhuang dengan kelopak merah tua berlapis-lapis. Yang paling dihargai Lü Chun adalah Feiyan Hongzhuang yang sedang mekar penuh, dengan sekitar tiga puluh bunga terbuka. Kelopaknya yang ramping berlapis-lapis rumit, dengan warna murni dan cerah yang benar-benar memikat.

Para hadirin mulai berdiskusi dengan nada berbisik, dan kedua biksu itu bahkan turun untuk memeriksa bunga-bunga itu dengan saksama. Tidak diragukan lagi, keempat karya Lu Chun berhasil dipertahankan, menandai keberhasilan besar pertama di antara bunga-bunga yang dipersembahkan. Lu Chun merasakan sedikit bangga saat ia berterima kasih kepada Pangeran Jing dan duduk, diam-diam menghitung peluangnya untuk memenangkan plakat kekaisaran dan dinobatkan sebagai penanam bunga peony terbaik.

Berikutnya adalah karya Cao Wanrong. Ia mempersembahkan bunga peony Chunjiang Piaojin, Yao Huang, dan Daodi Tanxin. Meskipun varietasnya sangat bagus, tetapi tidak memiliki kualitas yang luar biasa dan dapat diprediksi akan tereliminasi. Namun, karya utamanya adalah varietas yang dipaksa mekar pada pertengahan hingga akhir musim yang disebut Huo Lianjin Dan. Keunggulan terbesarnya adalah warnanya yang sangat cerah, tampak seperti bola api dari jauh. Kelemahan utamanya adalah tingkat pembungaan yang rendah, tetapi spesimen Cao Wanrong memiliki delapan bunga, yang jarang untuk varietas ini. Ditambah dengan keterampilan merangsang bunga, sulit untuk tidak terpilih. Dengan demikian, Cao Wanrong juga mendapatkan tempat.

Mudan mengamati dengan jelas bahwa ketika Huo Lianjin Dan milik Cao Wanrong terungkap, baik Lu Chun maupun putranya tampak sedikit terkejut. Mereka tidak mengantisipasi Cao Wanrong mengikutkan bunga ini atau memiliki teknik merangsang pembungaan seperti itu. Keterampilan ini adalah sesuatu yang bahkan Mudan tidak duga akan dikuasai Cao Wanrong, karena mengira itu adalah kemampuan uniknya. Sekarang tampaknya setiap orang memiliki bakat terpendam mereka sendiri.

Saat semakin banyak penutup sutra yang jatuh, semakin sedikit bunga yang tersisa di area terbuka. Tak lama kemudian giliran Mudan. Saat nama "He Weifang" dipanggil, banyak yang bersemangat. Cao Wanrong tampak gelisah sekaligus penuh harap, Lü Chun mempertahankan sikap percaya dirinya seperti biasa, Pangeran Jing tampak penasaran, Liu Chang tetap tanpa ekspresi, dan Lü Fang tersenyum tipis. Para biksu dan cendekiawan tampak penasaran sekaligus meremehkan.

Mudan memperhatikan ekspresi semua orang, kegugupannya sebelumnya tiba-tiba menghilang. Dia menegakkan punggungnya, tersenyum saat sutra merah dilepas dari keempat tanamannya, memperlihatkan semuanya kepada semua orang. Kerumunan itu terdiam, lalu mulai berdengung seperti segerombolan serangga. Ekspresi Pangeran Jing berubah serius saat tatapannya, setajam kilat, beralih ke Tukang Kebun Li yang berdiri di samping Mudan dengan lembut menggelengkan kepalanya.

Tanpa sepatah kata pun, Pangeran Jing berdiri dan berjalan langsung ke bunga-bunga itu, mengamatinya dengan saksama sebelum berkata, “Zhao Fen, Bai Yu, Luoyang Hong, Erqiao, Da Jinfen, Si He Lian, Hong Lian, dan Huang Hua Kui. Bentuk bunga yang berbeda, periode mekar yang sama, warna-warna yang cerah dan harmonis, titik-titik okulasi yang serasi – pemikiran dan keterampilan di sini telah mencapai ranah transformasi. Ini memang jauh lebih unggul daripada Shiyangjin Tiga Warna yang Berbeda sebelumnya. Yao Huang dan Douluo, meskipun tidak tampak terlalu mencolok pada pandangan pertama, sangat mengesankan dengan bunga-bunganya yang besar dan penuh. Yang benar-benar luar biasa adalah bahwa varietas yang mekar terlambat ini dipaksa untuk mekar lebih awal, dan begitu seragam pada saat itu.”

Pangeran Jing diam-diam menghitung bunga-bunga itu, menyadari bahwa Yao Huang dan Douluo masing-masing memiliki dua puluh tujuh bunga – jumlah tiga kali sembilan. Ia menatap Fang Bohui dan Jiang Changyang dengan penuh arti, tetapi keduanya berpura-pura tidak tahu, ekspresi mereka seolah-olah berasal dari cetakan yang sama. Pangeran Jing menggelengkan kepalanya sedikit tanda menyerah dan berkata, “Semuanya akan dipertimbangkan.” novelterjemahan14.blogspot.com

Mudan, tersenyum, berjalan dengan mantap untuk duduk di samping Cao Wanrong, menahan beban tatapan yang tak terhitung jumlahnya. Cao Wanrong, matanya dipenuhi dengan kebencian, berbicara dengan campuran rasa masam dan provokasi, “Nona He, Anda benar-benar seorang pahlawan di antara para wanita, membuat kami para pria malu. Tampaknya Anda harus mengklaim hadiah utama hari ini.”

“Tuan Cao, Anda terlalu rendah hati. Huo Lianjin Dan Anda benar-benar tak terduga – varietas yang mekar terlambat dan dipaksa berbunga lebih awal, dengan begitu banyak bunga. Sungguh luar biasa. Anda mungkin menjadi orang yang akan mengklaim hadiah utama,” jawab Mudan dengan tenang, sambil melirik Lü Chun. Dia melihat alisnya sedikit berkerut saat dia menatap ke depan, berpura-pura tidak peduli, meskipun tangannya yang bertumpu di lututnya menunjukkan sedikit kegelisahan.

Cao Wanrong tertawa palsu dan berkata, “Jika berbicara tentang teknik pemaksaan pembungaan, Anda masih lebih unggul, Nona He. Saya berjuang keras untuk memaksakan hanya satu Huo Lianjin Dan, sementara Anda menyajikan dua varietas – satu pertengahan musim dan satu akhir musim. Apakah ada yang tidak dapat Anda lakukan? Belum lagi dua Shiyangjin itu, yang benar-benar menunjukkan penguasaan seni, seperti yang dikatakan Pangeran Jing. Jika Anda memenangkan hadiah utama, kami para pria harus menerima menjadi yang kedua setelah Anda dalam hal ketenaran di seluruh negeri.” Mendengar kata-kata ini, banyak orang di sekitar mereka memandang Mudan dengan ekspresi yang tidak dapat dipahami.

"Selalu ada bakat yang lebih hebat di luar pengetahuan kita, ahli-ahli tersembunyi yang belum pernah kita temui. Saya tidak berani setuju dengan penilaian Tuan Cao, dan saya juga tidak akan bersikap lancang. Mari kita kesampingkan pembicaraan ini dan fokus pada menghargai bunga-bunga?" Mudan, yang merasa percakapan yang tidak ada gunanya itu membosankan, dengan tegas mengakhiri percakapan dan mengalihkan perhatiannya kembali ke area kompetisi.

Saat itu, sudah lewat tengah hari, dan seleksi awal hampir berakhir. Setelah mengeliminasi satu kelompok lagi, tampaknya tidak ada lagi ketegangan. Tiga teratas kemungkinan akan dipilih dari antara peserta Mudan, Cao Wanrong, Lü Chun, dan Purple Under Leaf serta Nine-Stamen Pearl Red yang dikirimkan oleh Kuil Ci'en Agung. Namun, kuda hitam muncul di saat-saat terakhir – seorang pemuda kurang dikenal bermarga Niu, yang membawa dua pot bunga ke kompetisi.

Salah satunya adalah Mutiara Hijau yang Menggantung di Menara Giok, dengan bunga putih bersih yang dihiasi bintik-bintik hijau seperti manik-manik giok, segar dan indah. Yang lainnya adalah Tinta yang Ditaburi Emas, kelopaknya berwarna ungu-hitam tua dengan benang sari dan serbuk sari yang berubah di atasnya, menyerupai debu emas yang ditaburkan di atas tinta. Keduanya menonjol karena warnanya yang unik dan luar biasa.

(👆 Sy sdh terlalu malas nyari nama2 bunganya lagi 😮‍💨)

Munculnya kedua tanaman ini menimbulkan kegaduhan. Semua orang sebelumnya telah membentuk opini tentang peserta mana yang terbaik, tetapi kini ketidakpastian mulai muncul. Hasilnya menjadi tidak terduga, ketegangan meningkat di antara peserta dan penonton, dan para juri di panggung berdebat dengan sengit, masing-masing berpegang teguh pada pandangan mereka sendiri.

Sementara juri di atas panggung ribut, Cao Wanrong berpura-pura menjadi orang baik lagi dan berbicara dengan antusias dengan pemuda bernama Niu. Pertama-tama ia memuji pemuda itu, mengatakan bahwa ia pasti menang, lalu mencoba memancing permusuhan antara Mudan dan pemuda itu. Lu Chun mempertahankan kedok kedewasaannya yang tenang, tetap diam. Mudan tentu saja tidak akan tertipu oleh taktik Cao Wanrong, dan pemuda Niu itu aneh, membiarkan Cao Wanrong berbicara tanpa menanggapi, hanya tersenyum. Setelah berbicara sendiri beberapa saat tanpa ada yang memperhatikan, Cao Wanrong akhirnya terdiam, kesal.

Saat itu, panggung telah berubah menjadi kekacauan. Lu Fang yakin bahwa bunga Mudan adalah yang terbaik secara keseluruhan dalam hal variasi dan teknik, dan karenanya pantas mendapatkan hadiah utama. Namun, kedua biksu dan dua cendekiawan berpendapat bahwa Huo Lianjin Dan milik Cao Wanrong sama mengesankannya dalam hal teknik pemaksaan pembungaan. Mereka berpendapat bahwa Jade Plate Bai dan Flying Swallow Red Makeup milik Lu Chun yang dirawat dengan baik tidak kalah mengesankan daripada Douluo dan Yao Huang milik Mudan dalam hal varietas bergengsi. Mengenai keunikan, mereka mengklaim bahwa Green Pearl Hanging from Jade Tower dan Ink Sprinkled with Gold milik pemuda Niu jauh lebih indah secara alami daripada Shiyangjin milik Mudan yang dicangkok. Intinya, mereka merasa Mudan terlalu serakah, berusaha untuk unggul dalam setiap aspek tanpa benar-benar menonjol di satu area pun.

Lü Fang mengakui keunikan bunga-bunga pemuda Niu tetapi berpendapat bahwa bunga-bunga itu adalah varietas yang sudah ada, bukan kultivarnya. Ia berpendapat bahwa fokusnya harus pada bentuk, warna, dan teknik bunga, area-area yang tidak dapat ditandingi oleh Shiyangjin milik Mudan. Ia menunjukkan bahwa meskipun Huo Lianjin milik Cao Wanrong juga dipaksa mekar lebih awal, bunga itu hanya satu varietas, sedangkan Mudan memaksa varietas pertengahan musim dan akhir musim untuk mekar secara bersamaan, yang menunjukkan keterampilan yang unggul. Sedangkan untuk Jade Plate Bai dan Flying Swallow Red Makeup milik ayahnya, Lü Chun, meskipun dirawat dengan baik, bunga-bunga itu tidak memiliki teknik pemaksaan yang ditunjukkan oleh Cao Wanrong dan Mudan. Oleh karena itu, ia menyimpulkan, karya-karya Mudan masih yang terbaik.

Saat mereka berdebat sengit, Liu Chang tetap tidak peduli, tatapannya tertuju pada bunga peony Mudan yang berwarna-warni di bawahnya. Diam-diam dia mengingat perjamuan melihat bunga tahun lalu di kediaman Menteri saat bunga peony sedang mekar penuh, membandingkannya dengan keadaan saat ini. Semua bunga peony terkenal milik Mudan telah dipindahkan dari Kediaman Menteri, dan bunga-bunga yang tersisa yang telah dibelinya dengan biaya besar terbengkalai karena kurangnya perhatian dan perawatan yang buruk dari para tukang kebun. Tahun ini, bunga-bunga itu mekar dengan buruk dibandingkan sebelumnya – beberapa terlalu besar, beberapa terlalu kecil, dengan daun yang menguning, sama sekali tidak mengesankan.

Dia kemudian mengamati Jiang Changyang yang berseri-seri dan Mudan yang tersenyum manis. Duduk di bawah naungan pohon di kejauhan, Qinghua dengan wajah penuh kebencian, Nyonya Qi yang juga kesal dan tidak bahagia, dan Pan Rong, yang sedang menyenangkan Nyonya Bai. Dia memejamkan mata sebentar, merenungkan bagaimana bunga-bunga itu mungkin sama dari tahun ke tahun, tetapi orang-orangnya berubah.

Pangeran Jing mendengarkan Lu Fang dan yang lainnya berdebat sejenak, lalu melirik Liu Chang yang kebingungan dan bertanya sambil tersenyum, “Mereka berdebat dengan sengit, apa pendapatmu tentang ini, Zishu?”

Liu Chang segera menenangkan pikirannya dan menjawab dengan sungguh-sungguh, “Masing-masing punya kelebihannya.”

Mendengar jawaban diplomatis ini, Pangeran Jing mengetuk meja pelan-pelan dan berkata penuh arti, “Zishu, pendekatan ini tidak baik.”

Liu Chang sempat kehilangan kata-kata dan mendesah pelan. Pangeran Jing, yang penuh perhatian, tidak mendesaknya lebih jauh. Sebaliknya, ia meninggikan suaranya untuk menghentikan Lü Fang dan yang lainnya, “Tolong, dengarkan apa yang ingin kukatakan.”