Bab 199. Pertemuan Pertama

Meskipun Nyonya Du sudah siap secara mental, teriakan Jiang Chong masih membuatnya terkejut. Dia segera menenangkan diri dan berkata dengan lembut, “Jangan berteriak. Itu bukan ideku.”

Dia merasa sangat bahagia dan aman saat ini, dan tidak ada yang dapat merusak suasana hatinya yang baik. Meskipun Jiang Changyang dan He Mudan telah bersekongkol melawannya, dan Kaisar memang telah memarahinya sebelumnya, dia tidak menghukumnya. Dari sudut pandangnya, Kaisar masih peduli padanya karena hubungan lama mereka. Kalau tidak, dia tidak akan menyetujui pernikahan Jiang Changyang dan He Mudan dengan mudah. Kejadian ini mengungkapkan tren tertentu: putranya Zhong'er memperoleh pengalaman dan akhirnya akan berhasil, dengan dukungan yang kuat di belakangnya. Kepercayaan dirinya secara alami meningkat. Dia benar-benar berterima kasih kepada paman Kaisar.

Jiang Chong tidak percaya bahwa dia masih menyangkal keterlibatannya dan bersikap tenang seperti itu. Paling tidak, bukankah seharusnya dia merasa bersalah dan meminta maaf? Dia sekarang merasa semua hal tentang Nyonya Du menjengkelkan. Ekspresinya yang dulu lembut dan kalem sekarang tampak munafik dan sombong baginya. Dia mencibir, “Memang, itu bukan keputusanmu, tetapi kamu meminta seseorang untuk memutuskan untukmu. Apakah kamu puas sekarang? Aku tidak pernah tahu kamu adalah orang seperti ini. Hati yang sangat beracun!”

Meskipun dia tidak tahu apa yang dikatakan Jiang Changyang kepada ayahnya sebelumnya, dilihat dari ketidaksukaan ayahnya terhadap mereka, dia berasumsi bahwa dia tidak tahu detailnya. Bahkan jika dia tahu, dia tidak punya bukti kuat dan bisa dengan mudah percaya bahwa Jiang Changyang menjebaknya. Nyonya Du mengerutkan kening dan dengan tegas membantah tuduhan itu: “Aku tahu kamu kesal dan sangat tidak puas dengan pernikahan ini. Tapi kamu tidak bisa terus melampiaskannya padaku, kan? Dia pergi memohon pada Kaisar sendiri. Kamu tidak menyalahkan dia atau Wang Ayou, tetapi malah menyalahkanku, orang yang tanpa lelah mengatur perjodohan untuknya? Itu sama sekali tidak masuk akal!”

Siapakah He Mudan? Dan siapakah Jiang Changyang? Bagaimana mungkin Kaisar tiba-tiba mengikat keduanya tanpa alasan? Jika bukan karena Nyonya Du, lalu untuk siapa? Jiang Chong yakin bahwa Nyonya Du telah bersekongkol di belakangnya dan tidak akan membiarkannya berdebat. Dia berkata dengan dingin, “Kau masih tidak mau mengakuinya, bahkan pada saat ini? Kau pikir aku anak berusia tiga tahun yang mudah dibodohi? Aku selalu menganggapmu lembut, sopan, dan rendah hati. Aku percaya semua yang kau katakan. Siapa yang tahu kau begitu egois dan kejam? Demi kepentinganmu sendiri, kau telah menghancurkannya seperti ini!”

Egois? Apakah dia diharapkan untuk menyerahkan segalanya? Selama bertahun-tahun, dia telah bekerja keras siang dan malam, hidup dalam pengasingan, dan menahan amarahnya. Dia hampir tidak tahu apa artinya menikmati hidup lagi. Yang dia dapatkan sebagai balasannya adalah diperlakukan sebagai orang luar dan dituduh secara salah olehnya. Tidak peduli seberapa besar dia menoleransinya, dia hanya diperlakukan seperti orang lemah olehnya. Sebaliknya, semakin wanita itu menyiksanya, semakin dia mendukungnya. Jika dia tidak melawan sedikit, dia akan berpikir dia mudah ditindas.

Nyonya Du, yang dipenuhi dengan kebencian dan hampir tidak dapat menahan diri, akhirnya membentak dan berkata sambil tertawa dingin, “Aku menghancurkannya? Bagaimana mungkin aku bisa menghancurkannya? Aku seharusnya bersyukur jika dia tidak menghancurkanku. Jika kamu begitu tidak puas dengan pernikahan ini, kamu seharusnya berbicara kepada Kaisar lebih awal. Kamu begitu patuh saat itu, dan sekarang kamu menyerangku? Apa gunanya itu? Tidak heran putramu sama sekali tidak menghormatimu, dasar orang bodoh yang lemah dan pengecut! Dia dapat memanipulasi kamu sesuka hatinya. Pernikahan yang dapat dengan mudah dibuang telah membuat kita saling bermusuhan dan membuatku menjadi ibu tiri yang kejam yang tidak dapat menerima anak-anaknya. Sungguh rencana yang cerdas!”

Jiang Zhong merasa seakan-akan jantungnya ditusuk. Ia gemetar, matanya melebar saat ia mengangkat tangannya, hendak menampar Nyonya Du. Selama bertahun-tahun ini, ini adalah pertama kalinya ia membuat gerakan seperti itu, dan itu untuk putra wanita itu. Nyonya Du, setelah akhirnya mengungkapkan isi hatinya, merasa lega sejenak. Namun saat ia melihat tamparan yang akan datang, hatinya hancur. Air mata menggenang di matanya saat ia mencengkeram kerah bajunya, mendekatkan wajahnya yang kecil dan memerah ke wajahnya. Sambil menahan isak tangis, ia berkata:

“Ayo, pukul aku! Aku tahu Wang Ayou sudah kembali, dan dia telah menyihirmu lagi. Yang paling kauinginkan sekarang adalah menyingkirkan kami, ibu dan anak, sehingga kau dapat menghidupkan kembali kisah cintamu yang lama dengannya, kan? Kau melemparkan semua kotoran ini padaku, dan ketika itu tidak berhasil, kau menggunakan kekerasan! Siapa yang paling kejam di sini? Bagaimana kau bisa memperlakukanku seperti ini? Aku telah bersamamu selama lebih dari dua puluh tahun di keluarga Jiang.

Meskipun aku belum memberikan kontribusi yang besar, aku pasti telah mengalami kesulitan. Lihatlah di sekitar ibu kota, berapa banyak wanita yang telah melakukan hal yang sama baiknya denganku? Bagaimana bisa kau begitu tidak tahu terima kasih? Bukan aku yang mengusir mereka saat itu. Aku bahkan mengatakan aku bersedia memanggilnya 'kakak' dan melayaninya, tetapi dia tidak mau berkompromi. Dekrit kekaisaran sulit untuk ditentang.

Apa yang kau harapkan dariku? Tidak perlu mengatakan lebih banyak lagi. Putra yang kubesarkan tidak sepintar putranya, tidak tahu cara membuat rencana, dan hanya dijebak oleh orang lain. Aku telah melelahkan diriku siang dan malam, menjadi tua dan kehilangan penampilanku, sementara dia tidak perlu khawatir tentang apa pun, membuat orang-orang menjilatnya, dan tetap awet muda. Baiklah, aku akan kembali dan membunuh Zhong'er sendiri untuk menyenangkan kalian berdua!”

Nyonya Du menangis dengan sedih, hatinya hancur. Cahaya dari lentera jalanan menembus tirai tipis kereta, menerangi bagian dalam. Jiang Chong melihat garis-garis halus di sudut matanya dan tiba-tiba teringat gadis muda yang cerdas, lembut, dan menawan yang pernah melihatnya sebagai seluruh dunianya dan begitu patuh dan memikat.

Kenangan masa lalu membanjiri pikirannya, membuatnya tertegun. Setelah beberapa lama, dia menghela napas berat, mendorong Nyonya Du menjauh, dan memanggil pengemudi dengan suara rendah, "Hentikan keretanya!" Tanpa melihat Nyonya Du, dia berbalik dan turun. Apakah itu rencana Jiang Changyang atau tindakan Nyonya Du, ini adalah konflik yang tidak dapat didamaikan. Keluarga ini tidak akan pernah mengenal kedamaian lagi. Setelah bekerja keras seumur hidup, apa yang akan dia dapatkan? Jiang Chong berdiri di jalan, tatapannya berat saat dia melihat kerumunan yang ramai di sekitarnya, merasakan gelombang kesedihan dan kesepian.

Melihatnya pergi tanpa menoleh ke belakang, berdiri di jalan dan menatap kosong ke arah kerumunan yang lewat, Nyonya Du merasakan gelombang ketakutan. Dia segera menyeka air matanya dan memanggil dengan lembut, “Ah Chong, Ah Chong, ada apa denganmu? Ayo! Ayo.Mari kita bicarakan ini dengan tenang.” Dia kemudian mendesak Bai Xiang dan pelayan Jiang Chong untuk pergi dan membujuknya.

Jiang Chong hanya berdiri di sana, tak bergerak. Ya, dia tidak berani mengatakan sepatah kata pun ketidaksetujuan kepada orang di singgasana naga. Dia tidak berani ketika dia masih muda, dan dia bahkan lebih tidak berani sekarang setelah dia tua. Dia tidak bisa membuat Ayou mendengarkannya, tidak bisa membuat putra sulungnya menghormatinya, putranya yang lebih muda tidak berguna, dan bahkan istrinya yang dulu lembut dan berbudi luhur tiba-tiba menunjukkan wajah yang berbeda... Jiang Chong bukanlah pria yang akan menangis tidak peduli seberapa kesalnya dia. Dia melotot tajam ke arah Bai Xiang dan pelayannya, yang mundur ketakutan melihat tatapan kejamnya, tidak berani mengatakan sepatah kata pun.

Nyonya Du menjadi cemas. Melupakan harga dirinya dan penampilannya yang acak-acakan karena menangis tadi, dia buru-buru keluar dari kereta untuk membujuk Jiang Chong. Tepat saat dia sampai di sampingnya dan dengan lembut memanggil "Ah Chong," sambil meraih lengannya, mereka mendengar suara kuku kuda yang mendekat dan suara wanita yang ceria: "Sepasang kekasih keluar bersama untuk menikmati lentera, sungguh kalian pasangan yang penuh kasih."

Sebelum Nyonya Du sempat bereaksi, dia merasakan lengan Jiang Chong sedikit gemetar. Dia berbalik dan melihat seorang wanita cantik menunggangi kuda ungu tua yang tinggi di tengah cahaya lentera yang terang. Wanita itu tersenyum lebar, mengenakan pakaian merah menyala, setiap gerakannya memancarkan pesona. Sentuhan perona pipi di dagunya terutama menyengat mata Nyonya Du. Dia mengencangkan cengkeramannya di lengan Jiang Chong dan memaksakan senyum cerah: "Oh, itu Saudari Wang. Selamat untukmu!"

Ucapan "Selamat untukmu!" itu mengandung banyak makna: putramu mencoba menyakitiku tetapi gagal, putramu akhirnya mendapatkan pengantin cantik yang diinginkannya, dan kau akan segera menikah lagi dengan orang lain. Pria ini milikku, begitu pula Kediaman Adipati Zhu. Tidak seorang pun dapat merebutnya. novelterjemahan14.blogspot.com

Nyonya Wang menatap Nyonya Du dengan geli, yang sedang memeluk Jiang Chong erat-erat, secara tidak langsung menyatakan kepemilikannya, dengan penampilannya yang acak-acakan. Dia tersenyum tipis dan berkata, “Selamat juga untukmu. Kita semua telah terhindar dari banyak kekhawatiran.” Kemudian dia tertawa keras pada Jiang Chong, “Pastikan untuk menulis surat pernikahan yang bagus! Aku tidak sabar.”

Jiang Chong diam-diam menatap Nyonya Wang. Kulitnya bahkan lebih baik daripada saat pertama kali datang, dan mengenakan gaun merah cerah itu membuatnya tampak lebih berseri-seri. Senyumnya tulus, tidak dipaksakan. Dia benar-benar bahagia, dan dia tidak bisa mengerti mengapa. Bagaimana dia bisa begitu senang dengan pernikahan seperti itu? Dia pasti gila! Dia menyadari bahwa dia benar-benar tidak bisa memahami ibu dan anak ini lagi. Mungkin dia sudah semakin tua?

Hmph, apa yang harus dibanggakan? Dia pandai berpura-pura. Kalah dan tetap bersikap acuh tak acuh, baiklah, jika dia bisa berpura-pura, aku bisa melakukannya dengan lebih baik! Nyonya Du menelan kepahitannya dan tersenyum lebih manis. Dia melangkah maju untuk menyambut Permaisuri Fen yang baru saja tiba, lalu menatap Jiang Changyang dan Mudan yang saling berbisik di dekatnya. Dia berkata dengan suara malu-malu, “Permaisuri, lihatlah mereka. Sungguh pasangan yang serasi, pria yang berbakat dan wanita yang cantik. Aku sangat iri pada Saudari Wang, memiliki putra dan menantu yang luar biasa.”

Nyonya Wang tersenyum dan berkata, “Tidak perlu iri padaku. Bukankah putra keduamu juga sudah cukup umur untuk menikah? Nyonya, sebaiknya cepat carikan dia jodoh yang cocok. Nanti kamu akan punya putra dan menantu yang hebat, dan memastikan Adipati Zhu punya ahli waris.”

Senyumnya sangat ramah, tanpa sedikit pun kesan sarkasme. Namun, Nyonya Du lebih suka jika dia bersikap konfrontatif, daripada mengobrol santai seolah-olah tidak ada yang salah. Untuk sesaat, dia tidak dapat menemukan cara untuk menanggapi kata-kata Nyonya Wang.

Melihat Nyonya Du tidak bisa berkata apa-apa dan ekspresi Jiang Chong semakin muram, Nyonya Wang memanggil Permaisuri Fen dan kemudian dengan bercanda memarahi Jiang Changyang, “Sudah larut, cepatlah dan bawa Danniang pulang! Sungguh tidak pengertian!” Dia kemudian mengucapkan selamat tinggal dan pergi tanpa menoleh ke belakang, meskipun Jiang Chong terus memperhatikan sosok mereka yang menjauh.

Nyonya Du merasa sangat frustrasi dan marah. Ia ingin menampar Jiang Chong dengan keras untuk membangunkannya, tetapi ia menahan diri, menancapkan kukunya di telapak tangannya. Ia berkata dengan manis, “Ah Chong, sudah larut dan dingin. Bagaimana kalau kita kembali?” Berbalik, ia melihat Bai Xiang menatapnya dengan ragu-ragu dan berkata dengan marah, “Apa yang ingin kau katakan?”

Bai Xiang berkata dengan hati-hati sambil meringis, “Nyonya, riasan Anda…”

Baru pada saat itulah Nyonya Du ingat bahwa dia telah menangis dan berdebat dengan Jiang Chong sebelumnya, dan buru-buru turun dari kereta untuk membujuknya. Dia tidak memikirkan penampilannya, yang mungkin berantakan. Tidak heran wanita itu tersenyum begitu cerah! Dia telah menertawakannya! Mempermalukan dirinya sendiri di depan wanita itu benar-benar memalukan. Dia berharap bisa menggali lubang dan menghilang ke dalamnya. Berbalik untuk melihat bahwa Jiang Chong tidak berniat pergi bersamanya, masih berdiri tak bergerak, dia merasakan hawa dingin di hatinya. Tanpa sepatah kata pun, dia kembali ke kereta dan dengan tenang menginstruksikan pengemudi, "Kembali ke kediaman." Dia tidak bisa bergantung pada siapa pun; dia hanya bisa bergantung pada dirinya sendiri. Sampai Zhong'er mengamankan posisinya, dia tidak bisa menurunkan kewaspadaannya bahkan untuk satu hari pun.