Bab 181. Aku Kembali

Di sebuah ruangan pribadi kecil yang remang-remang di kedai teh, dengan tempat duduk rendah dan perabotan tua, bahkan cangkir tehnya pun menunjukkan tanda-tanda usia. Hanya tungku tembaga di tengahnya yang berkilau terang, baranya membara putih membara.

Di seberang meja teh rendah, Liu Chang dan Mudan duduk dalam diam. Pada titik ini, mereka telah menjadi musuh, tidak ada lagi yang perlu dibicarakan.

Setelah beberapa lama, seseorang mengetuk pintu partisi dengan lembut dari luar. Suara khas seorang kasim memanggil, "Nona He?"

“Segera datang!” Mudan segera menjawab, bangkit untuk pergi. Tanpa diduga, Liu Chang menarik lengan bajunya. Ia berhenti, menatapnya. Ia hendak melontarkan komentar sarkastis, tetapi melihat wajah pucatnya yang penuh goresan berdarah, bibirnya yang pucat pasi, dan alisnya yang semakin tajam, ia tidak berani memprovokasinya lebih jauh. Ia diam-diam menarik lengan bajunya, tetapi tidak langsung pergi. “Kau harus mengerti tekadku,” katanya. “Kuharap kau akan menepati janjimu dan berhenti menggangguku dan orang-orangku. Keributan ini tidak ada gunanya dan tidak menguntungkan siapa pun.”

Tangan Liu Chang terkulai lemas saat menatap Mudan, wajahnya masih berlumuran bubuk kuning. Ia menatap bulu matanya yang tebal dan lentik, hidungnya yang kecil dan mancung, dan bibirnya yang halus. Perlahan-lahan ia menoleh ke arah bara api yang menyala-nyala, lalu berbisik, "Kau boleh pergi."

Mudan berhenti sejenak sebelum berkata, “Aku harap kau segera menangani masalah yang disepakati. Aku bukan orang yang sabar.”

Liu Chang tetap diam. Saat langkah kakinya menghilang, dia tiba-tiba berbalik, hanya untuk melihat pintu tertutup. Dia bernapas dalam-dalam, mencoba mencium sedikit aroma yang dulu dikenalnya, tetapi tidak mencium apa pun. Dia mengangkat tangan yang baru saja menggenggam lengan baju Mudan, seolah-olah dia masih bisa merasakan lengan bajunya yang dingin dan kasar terlepas dari sana, tapi itu hanyalah ilusi. Dia mengepalkan tangannya yang kosong dengan frustrasi.

Setelah beberapa saat, terdengar teriakan dari luar: "Salju turun! Salju turun lebat!" Dia bangkit dan berjalan ke jendela, memperhatikan salju yang turun dan jalanan yang kosong dan dingin. Dia berdiri dengan kaku, dan semakin lama semakin kaku. Dia membuka jendela sepenuhnya, membiarkan angin utara meniup kepingan salju ke dalam, menutupi kepala dan wajahnya, mencair menjadi air es. Dia memejamkan mata sebentar dan berteriak keras, "Qiushi!"

Qiushi masuk dengan lesu dan menjawab dengan lembut, “Tuan?”

Liu Chang meraih jubah di dekatnya dan melangkah keluar seperti embusan angin. “Bawa kuda-kudanya. Ayo pergi!”

Qiushi bergegas mengejarnya, sambil bertanya, “Tuan, ke mana Anda akan pergi di tengah salju lebat ini? Pulang?”

Liu Chang menjawab dengan tegas, “Ke mana? Tentu saja, untuk mencari koneksi.” Meskipun Mudan akhirnya memilih kompromi, ia(LC) memahami bahwa untuk membebaskan keluarga He dan meredakan insiden gaharu, ia(LC) membutuhkan dukungan. Selain memberi kompensasi kepada keluarga He, ia(LC) akan menghadapi pembalasan nanti, mungkin tiba-tiba dihukum di beberapa titik... sementara dua orang lainnya akan mencuci tangan mereka dengan bersih, mengklaim bahwa mereka hanya berusaha membantunya. Jika mereka meremehkannya(LC), ia(LC) akan mencari pelindungnya.

Qiushi, yang tidak menyadari pikirannya, hanya tahu bahwa tuannya sedang dalam masalah dan fokus untuk mempertahankan posisinya dan menghindari hukuman. Dia menyeringai dan bertanya, "Jadi kita tidak akan menghadiri jamuan makan besok?"

Bagaimana mungkin dia membiarkan Xiao Yuexi melakukan apa yang dia mau? Liu Chang menggertakkan giginya dan berkata tanpa ragu, “Pergi! Kita sudah sejauh ini; apa lagi yang kurang? Katakan pada mereka jika ada kesalahan lagi, aku akan membunuh mereka!” Setelah itu, dia mengenakan tudung kepalanya dan terjun ke dalam badai salju.

Menjelang sore, setelah lelah menempuh perjalanan, ia berhenti di depan sebuah kediaman di Distrik Fengle. Setelah berputar beberapa kali, ia akhirnya mengetuk pintu samping, tudung kepalanya menutupi setengah wajahnya.

____

Mudan meninggalkan kamar pribadi itu, dengan cepat melintasi lorong sempit menuju kamar yang lebih besar di seberang jalan. Dia mengetuk pintu dengan lembut, yang segera terbuka saat Permaisuri Fen melangkah keluar. Tanpa sepatah kata pun, Permaisuri mengulurkan tangannya ke Mudan, yang ragu-ragu sejenak sebelum mengulurkan tangan untuk membantunya menuruni tangga.

Di bawah, Permaisuri Fen memberi isyarat kepada Mudan untuk bergabung dengannya di kereta. Mudan melirik pakaian kasarnya dan tersenyum, “Dengan pakaian ini…”

Permaisuri Fen tetap diam, hanya memiringkan kepalanya. Ying'er tertawa, "Mengapa ragu?" dan dengan lembut mendorong Mudan ke depan. Saat Mudan membungkuk untuk memasuki kereta, dia merasakan sesuatu yang dingin di dahinya. Dia menyentuhnya, menemukan tetesan air yang bening. Sambil mendongak, dia melihat kepingan salju seperti garam jatuh dari langit, secara bertahap menjadi lebih padat.

Ying'er berseru kegirangan, “Salju turun! Salju turun, Yang mulia!”

Permaisuri Fen, yang melihat Mudan berdiri dengan bingung di luar kereta, berkata, “Apakah kau berencana untuk berdiri di sana sepanjang hari? Aku perlu berbicara denganmu sebelum memasuki istana. Kecuali jika kau tidak ingin membebaskan saudara-saudaramu dengan cepat.”

Mudan tersenyum lebar dan dengan cekatan memasuki kereta. Kereta Permaisuri Fen dilengkapi perabotan yang nyaman dan hangat. Permaisuri Fen menarik Mudan untuk duduk di dekat tungku kecil dan, setelah mengamatinya sejenak, bertanya, "Apa rencanamu sekarang?"

Mudan tersenyum, “Pertama, aku akan memberi tahu keluargaku, lalu bersiap untuk membawa saudara-saudaraku pulang. Aku akan mengunjungi semua orang untuk menyampaikan rasa terima kasih, memilih hari yang baik, dan bersiap untuk membuka kembali usaha kami.”

Permaisuri Fen tersenyum tipis, “Lalu bagaimana dengan Jiang Dalang?”

Terkejut dengan penyebutan Jiang Changyang, Mudan menundukkan matanya dan berkata, "Aku akan berterima kasih padanya lagi saat dia kembali." Dia mendengar dari Ying'er bahwa Jiang Changyang telah mengirim pesan dari jauh, meminta Permaisuri Fen untuk kembali dan membantunya. Dia sedang dalam perjalanan kembali dan akan tiba di ibu kota malam ini atau besok pagi. Meskipun Ying'er telah mengisyaratkan bahwa bahkan jika Permaisuri menolaknya kemarin, dia akhirnya akan membantu. Namun Mudan mengerti dengan jelas apa arti penolakan awal Permaisuri Fen– ketidaksetujuan dan ketidakpercayaan.

Tatapan tajam Sang Permaisuri menusuk Mudan saat dia berkata dengan dingin, "Aku rasa ucapan terima kasih tidak perlu diucapkan di antara kalian berdua?"

“Aku…” Mudan mulai bicara, tetapi Permaisuri Fen melambaikan tangannya. “Aku mengagumi orang-orang yang ambisius, berani, setia, dan menghargai diri sendiri. Aku mendoakan yang terbaik untuk kalian berdua.”

Ying'er mengedipkan mata pada Mudan dan menyenggolnya. Mudan segera berkata, “Terima kasih atas restu Anda, Yang Mulia.”

Permaisuri tertawa, “Kenapa harus berterima kasih padaku? Aku bukan yang lebih tua darinya. Paling-paling aku bisa menjadi mak comblang untukmu."

Mudan tidak dapat menahan senyum, karena ia tahu mak comblang seperti itu sulit ditemukan. novelterjemahan14.blogspot.com

Melihat senyum Mudan, wajah Permaisuri Fen berseri-seri dengan seringai kekanak-kanakan dan nakal. “Ini juga permintaan Jiang Dalang. Ah Xin-mu datang memohon padaku begitu dia mendengar kedatanganku kemarin. Itu menunjukkan dia peduli padamu seperti kamu peduli padanya.” Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan bangga, “Aku telah mengatur lebih dari selusin pernikahan, dan tidak ada yang berakhir buruk. Ketika aku setuju menjadi mak comblang, aku pertama-tama mengamati dan mengkonfirmasi sebelum menyetujui. Aku tidak bisa menodai reputasiku yang baik.” Ini adalah caranya untuk menyatakan persetujuannya terhadap Mudan.

Ying'er yang pintar segera mengingatkan Mudan lagi: "Cepat ucapkan terima kasih kepada Yang Mulia atas kata-katanya yang baik. Kamu dan Jenderal Jiang pasti akan menjalani kehidupan yang indah bersama."

Tersipu, Mudan bangkit untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. Permaisuri Fen, melihat wajahnya yang merah tetapi sikapnya yang tidak malu-malu, tertawa terbahak-bahak. “Suatu hari nanti, aku harus minum anggur pernikahanmu.”

Mereka segera tiba di gerbang keluarga He di Distrik Xuanping, tidak jauh dari istana. Keluarga He, setelah menerima berita awal dari Zhang Wulang dan yang lainnya, menunggu dengan penuh semangat. Nyonya Cen memimpin sekelompok orang untuk menyambut mereka, membungkuk dengan rasa terima kasih dan dengan hangat mengundang Permaisuri Fen untuk minum teh dan makan.

Permaisuri Fen tersenyum, “Kasus ini akan segera terselesaikan. Tuduhan tidak adil terhadap keluarga Anda akan dihapus, dan mereka yang bertanggung jawab pada akhirnya akan menghadapi hukuman. Anda dapat menyiapkan pesta perayaan.” Ia kemudian memegang tangan Mudan dan memberikannya kepada Nyonya Cen, sambil berkata, “Anda telah membesarkan seorang putri yang baik. Anda benar-benar diberkati.”

Nyonya Cen memegang tangan Mudan erat-erat, wajahnya berseri-seri karena gembira. Mudan membalas uluran tangan itu, dan ibu serta anak itu pun berpelukan, tersenyum manis.

Melihat mereka, Sang Permaisuri berseru dramatis, “Astaga, aku tidak tahan melihatnya lagi! Aku tidak punya anak perempuan; kalian sengaja membuatku iri. Ayo, ayo kita pergi ke istana!” Dia mengambil daftar kerugian keluarga He dan berangkat dengan kereta kudanya untuk membereskan urusan ini di istana.

Sementara itu, keluarga He sibuk membersihkan kamar, bersiap menyambut Erlang, Wulang, dan Liulang pulang. Mereka juga menyiapkan pesta mewah untuk berterima kasih kepada kerabat dan teman-teman mereka yang berkumpul untuk merayakan.

___

Saat senja tiba, seorang penunggang kuda yang gesit berlari kencang melewati gerbang kota tepat sebelum gerbang ditutup, berlari kencang di tengah hamparan salju menuju Distrik Yongshan. Begitu penunggang kuda ini memasuki kota, orang-orang berangkat secara terpisah menuju Kediaman Adipati Zhu dan kediaman Xiao.

Setelah berpamitan dengan Zhang Wulang, Li Manniang, Li Xing, dan kerabat serta teman lainnya, Mudan dan Nyonya Cen kembali ke kamar mereka. Mudan ambruk di tempat tidurnya, memejamkan mata untuk merencanakan hari esok. Nyonya Du ingin memanfaatkannya, dan dia tidak yakin dengan niat Xiao Yuexi. Lalu ada Jiang Changyang, yang akan segera kembali… Mudan menutupi wajahnya yang sedikit hangat, berguling untuk membenamkan wajahnya di selimut brokat, cekikikan seperti gadis konyol.

Tiba-tiba, dia mendengar suara langkah kaki di luar. Ying Niang dan Rong Niang menyerbu masuk, hampir berteriak, “Bibi, Bibi! Cepat ke sini! Paman Jiang ada di sini!”

Shuaishuai, yang masih mengantuk di ruangan hangat setelah makan kenyang, tersentak bangun mendengar teriakan itu seolah terkejut. Dia berteriak, “Paman Jiang! Paman Jiang!”

Mudan tiba-tiba duduk, jantungnya berdebar kencang hingga hampir meledak dari dadanya. Dia menutupinya dengan satu tangan saat dia bangkit untuk keluar, lalu berbalik untuk duduk di depan cerminnya, buru-buru menyisir rambutnya dan memeriksa pakaiannya. Ying Niang dan Rong Niang masuk, menariknya ke arah pintu: “Kamu terlihat baik-baik saja, kamu terlihat baik-baik saja! Cepat, cepat!”

Dalam ketergesaannya, Mudan mengusap-usap rambutnya dengan air, sambil bergumam, “Dasar gadis-gadis konyol, mengapa terburu-buru?” Yingniang dan Rongniang hanya tertawa, menariknya ke pintu masuk aula utama. Mereka mengumumkan dengan keras, “Bibi sudah datang!”

Mudan segera melihat Jiang Changyang berdiri, menatapnya dengan saksama. Jantungnya berdebar kencang, tetapi dia berpura-pura tenang sambil tersenyum padanya, "Kau sudah kembali?"

Jiang Changyang menatapnya dengan penuh perhatian: “Aku kembali!”

 😍