Bab 180. Keberanian He

Saat dia mendekati gerbang utama Kediaman Pangeran Fen, He Mudan menyadari bahwa banyak mata yang mungkin sedang mengawasinya. Dia tidak bisa mengambil risiko mengungkapkan niatnya yang sebenarnya. Bahkan jika Permaisuri Fen menolak untuk membantu, dia harus memanfaatkan setiap sumber daya yang dimilikinya. Sambil menenangkan diri, dia menyapa Gui sambil tersenyum. Melihat sikapnya yang ceria, Gui berasumsi semuanya berjalan dengan baik dan bertanya, "Apakah berhasil?"

Mudan hanya mengangguk. Begitu mereka berbelok dan tak terlihat lagi, dia melepaskan senyumnya dan berkata, “Kita lanjutkan saja rencana awalku. Saat kita kembali, buat sepuluh salinan ini untuk cadangan, lalu kirim setengah salinan ke He Zhongcheng. Katakan padanya aku mungkin akan memukul genderang keluhan.”

Ini merupakan ujian bagi sikap He Zhongcheng dan cara untuk menyebarkan rumor melalui dirinya. Saat mereka mencapai gerbang, mereka melihat beberapa sosok mencurigakan mengintai di dekatnya tetapi mengabaikannya. Penjaga gerbang, senang melihat Mudan, membuka pintu sambil mengumumkan kepulangannya dengan keras.

Tepat saat Mudan hendak masuk, seseorang memanggil, “Nona He!”

Ia menoleh dan melihat Lu Fang bersama pelayannya Kang'er berdiri di pintu masuk sebelah. Ia mengundang mereka masuk untuk minum teh. Lu Fang, yang menyadari situasinya, datang untuk menawarkan bantuan. Mudan tidak berani berbicara lebih dalam dengannya dan hanya berterima kasih atas kebaikannya.

Menyadari bahwa mereka bukanlah kenalan dekat, Lü Fang berkata, “Terus terang saja, aku kenal beberapa orang yang mungkin bisa membantu. Aku bersedia membantumu, mencoba menunda banyak hal. Semakin lama kita bisa menunda, semakin baik. Sebagai balasannya, kamu harus berjanji padaku untuk menunjukkannya kepadaku.

Mudan, merasakan kepercayaan dirinya, bertanya-tanya tentang koneksinya sambil menjawab, “Tentu saja. Aku sangat berterima kasih atas kebaikan Anda, Tuan Muda Lü.” Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Sebenarnya, aku cukup sibuk beberapa hari terakhir ini, menghubungi kenalan lama. Aku telah menemukan strategi yang sangat jitu; sekarang ini hanya masalah waktu. Namun, dukungan tambahan selalu diterima.” Saat ini, sekelompok orang seharusnya sudah tahu bahwa Kediaman Adipati Zhu telah melakukan intervensi, dan dia juga telah pergi ke Kediaman Pangeran Fen.

Senang dengan tanggapannya, Lu Fang pergi mencari Xiao Yuexi. Setelah mendengar berita itu, Xiao Yuexi merenungkan implikasinya. Ia menduga bahwa He Mudan kemungkinan telah mendapatkan dukungan dari Permaisuri Fen atau bertindak atas saran dari Pangeran Jing atau He Zhongcheng. Mengingat kepribadiannya, sangat mungkin untuk menabuh Genderang Keluhan. Langkah yang berani seperti itu dapat menciptakan kekacauan yang cukup lama hingga Jiang Changyang kembali, yang akan sangat mempersulit masalah bagi Liu Chang.

Xiao Yuexi mengangkat alisnya dan berkata kepada Lu Fang, “Ini mudah. Seorang temanku baru-baru ini menerima dua pot bunga peony musim dingin dari Jiangnan. Dia akan mengadakan jamuan makan lusa. Suruh dia datang dengan berpakaian seperti pria. Aku akan memperkenalkannya kepada beberapa orang berpengaruh yang dapat membantunya.”

Lu Fang mendesaknya untuk segera mengambil surat undangan itu, Xiao Yuexi membawanya sambil tersenyum, mengirimnya keluar, dan segera meminta seseorang untuk masuk: "Beri tahu mereka, segera bersihkan semuanya, dan jangan ikut campur dalam masalah ini. Tentu saja, seseorang akan melakukannya sampai akhir.”

Sementara itu, Bai Xiang tiba di kediaman Mudan dengan membawa pesan dari majikannya: “Nyonya kami mengatakan ini memang pekerjaan orang-orang picik. Namun, Anda tahu tentang komunikasi sebelumnya dengan keluarga Xiao. Adipati tidak akan menyetujuinya, jadi Nyonya kami membantu Anda secara pribadi, yang jauh lebih sulit. Dia telah melakukan yang terbaik, hanya berhasil menunda kasus ini untuk sementara dan menyelamatkan saudara Anda dari hukuman langsung. Kuncinya sekarang ada di tangan Anda…”

Mudan berpura-pura bersyukur dan rendah hati, meminta nasihat Bai Xiang. Bai Xiang menjelaskan dilema majikannya: dia ingin membantu tetapi takut akan kemungkinan reaksi keras dan kesalahpahaman. Dia kemudian menyarankan sebuah rencana yang dapat menyelesaikan semuanya sekaligus. Mudan setuju dengan antusias, bersumpah untuk menindaklanjutinya.

Tak lama kemudian, Mudan diam-diam meninggalkan kediaman dengan menyamar, menghilang tanpa jejak. Lü Fang, setelah mengetahui ketidakhadirannya, segera menemui Nyonya Cen, menekankan pentingnya perjamuan yang akan datang dan bersikeras agar Mudan hadir.

___

Liu Chang, yang baru saja mendapatkan janji dukungan terhadap campur tangan Xiao Yuexi, awalnya senang mendengar bahwa orang-orang Xiao telah mundur. Namun, berita tentang kembalinya Permaisuri Fen secara tiba-tiba dan pertemuan Mudan dengannya, diikuti oleh laporan tentang pelayan Mudan yang diam-diam mengunjungi Pejabat He, membuatnya gelisah. Dia segera mengirim orang untuk menyelidiki lebih lanjut.

Tanpa menyadari perkembangan ini, Mudan bersembunyi di salah satu halaman kecil milik Zhang Wulang. Gui melaporkan tanggapan Pejabat He: “He Zhongcheng menyetujui Anda menabuh genderang pengaduan. Jika Anda berani menjadi penggugat, dia akan mempertaruhkan segalanya untuk mendukung Anda.”

Mudan merenung dalam diam. Setengah dokumen sudah cukup untuk mendorongnya memukul genderang... Meskipun ini sejalan dengan harapannya, kebenaran di balik masalah-masalah tertentu tetap sulit dipahami. Dia mengerutkan kening, berusaha keras menganalisis informasi dan menentukan tindakan yang paling menguntungkan. Sebagai orang yang berkedudukan sederhana, dia belum pernah menghadapi kerumitan seperti itu sebelumnya dan merasa seperti sedang menyeberangi sungai dengan meraba-raba batu – tugas yang menantang.

Dua orang datang dari pihak Qin Niang: Ahui dan seorang wanita paruh baya yang tampak tidak dikenalnya dan berwajah tegas. Ahui berkata, “Nyonya saya juga mendukung Anda untuk menabuh genderang keluhan. Dia akan menemukan cara untuk membantu ketika saatnya tiba.” Saat berbicara, Ahui terus melirik wanita paruh baya itu dengan sembunyi-sembunyi. Merasa ada yang tidak beres, Mudan menjawab, “Karena semua orang setuju, aku akan melakukannya.”

Ahui menatap Mudan dengan penuh arti sebelum pergi, dengan sengaja menjatuhkan jepit rambut yang berdenting di lantai bata. Saat Kuan'er bergegas mengembalikannya, ia bercanda, “Untung saja itu perak. Kalau itu kristal atau giok, pasti sudah pecah. Sayang sekali kalau itu dibuang.”

Wanita paruh baya itu mengerutkan bibirnya, melirik Ahui, yang membalas tatapannya dengan senyum tenang sebelum mengucapkan selamat tinggal kepada Mudan. novelterjemahan14.blogspot.com

Mudan menghela napas dalam-dalam, menyadari bahwa pihak Qin Niang telah menghadapi beberapa masalah. Qin Niang sendiri tidak mendukung pemukulan genderang, tetapi orang-orang di belakangnya ingin situasi meningkat.

Tak lama kemudian, undangan Lu Fang tiba, disertai pesannya. Zhang Wulang mengejek, "Si Xiao ini tahu bagaimana berubah mengikuti angin. Kulitnya paling tebal di dunia, lebih banyak liku-liku daripada dua belas tembok kota dan sepuluh batu kilangan yang digabungkan."

Mudan tersenyum tipis, mengingat pesan Nyonya Du melalui Bai Xiang. Keesokan harinya, dia menyamar sebagai seorang pelayan laki-laki, wajahnya digelapkan dengan riasan dan menuju ke Gerbang Chengrian di selatan Kota Kekaisaran, diikuti dari kejauhan oleh Zhang Wulang dan yang lainnya. Dia menatap batu paru-paru di sebelah timur dan Genderang Keluhan di sebelah barat istana, dan dia diliputi emosi sesaat.

Sambil mengangkat kepalanya, dia menyeka penyamarannya dengan sapu tangan, memperlihatkan penampilan aslinya. Dia berjalan dengan mantap menuju Genderang Keluhan, selangkah demi selangkah. Zhang Wulang segera berteriak, “Seseorang akan memukul Genderang Keluhan!” Semua mata tertuju pada Mudan. Suara lain berseru, “Itu wanita yang menyamar! Dia pasti mengalami ketidakadilan yang serius!”

Mudan mengabaikan keributan itu, melanjutkan langkahnya menuju genderang. Saat ia meraih stik drum, seseorang berteriak, “Kakak, pikirkan! Bagaimana kau bisa bertarung tanpa bukti?” Orang-orang bergegas menghentikannya, mencoba menariknya menjauh. Mudan menggertakkan giginya dan mengeluarkan selembar kertas dari dadanya, tangannya gemetar saat ia menyatakan, “Aku punya bukti! Aku siap mempertaruhkan segalanya hari ini, dan tidak seorang pun akan menghentikanku!”

Liu Chang mengamati dari jauh, wajahnya muram. Ia memberi isyarat kepada orang-orang di dekatnya, memberi isyarat agar mereka segera turun tangan. Ia baru tahu bahwa Xiao Yuexi telah mengirim undangan ke Mudan untuk menunjukkan niat baiknya, bahwa seseorang telah mengetahui bahwa Mudan akan datang untuk menabuh genderang, bahwa Mudan memiliki bukti, bahwa Mudan memiliki pendukung, dan bahwa semua orang sudah siap, meninggalkannya sendirian untuk menghadapi situasi tersebut.

Logika mengatakan kepadanya(LC) bahwa ia harus bernegosiasi dengannya(HMD), yang merupakan niatnya. Namun, ia(LC) merasakan dingin yang menusuk di lubuk hatinya, rasa putus asa. Ia(HMD) lebih baik mati, lebih baik mempertaruhkan seluruh keluarganya, daripada menuruti keinginannya(LC).

Tiba-tiba, seorang kasim istana menghampiri Liu Chang dan berkata dengan angkuh, "Apakah Anda Liu Sicheng? Permaisuri kami ingin bertemu dengan Anda."

Liu Chang menoleh dan melihat kereta kuda terparkir dengan tenang di sudut jalan. Ia melirik Mudan sekali lagi sebelum perlahan berjalan menuju kereta kuda itu.

Sementara itu, seseorang di antara kerumunan menjadi tidak sabar dengan keraguan Mudan. "Beraninya kau membuat keributan seperti itu di depan pengadilan? Gadis, apakah kau akan memukul genderang atau tidak? Jika tidak, cepatlah pergi, jangan sampai kau menghadapi hukuman!"

Mudan merasa kehilangan arah sesaat. Awalnya, rencananya adalah untuk "dihentikan" dan kemudian kembali untuk menunggu negosiasi. Namun, dia bukanlah Zhuge Liang versi perempuan; dia telah mengerahkan seluruh upayanya untuk mencapai titik ini, tidak yakin apakah kejadian akan berjalan sesuai rencananya. Keinginan setengah gila mencengkeramnya – Genderang Keluhan ada tepat di depannya. Jika dia memukulnya, petisinya akan langsung ditujukan kepada kaisar, yang pasti akan memenangkan kasusnya. Namun, dia juga mengerti bahwa bahkan lawan yang kalah pun dapat menimbulkan masalah, dan bisnis serta kehidupan keluarga He di ibu kota akan menghadapi banyak kesulitan yang tidak perlu di masa mendatang.

Tiba-tiba, sebuah tangan hangat menggenggam pergelangan tangannya. Permaisuri Fen tersenyum padanya dan berkata, “Dasar pemberani! Aku meremehkanmu, Pemberani He.”