Bab 177. Kekuatan Dalam Jumlah

Saat fajar baru saja menyingsing, seluruh penghuni kediaman He diam-diam bangun dari tempat tidur mereka. Bahkan anak-anak yang biasanya butuh bujukan dan ancaman dari orang dewasa dan pelayan pun bangun tepat waktu, merapikan diri dengan baik, dan duduk di meja makan.

Nyonya Cen muncul di meja makan tepat waktu. Meskipun wajahnya menunjukkan tanda-tanda penuaan dan kelelahan, riasan wajahnya sempurna dan pakaiannya tetap anggun seperti sebelumnya, tidak berbeda dari sebelumnya. Dia menatap tajam ke arah anggota keluarga. Menyadari bahwa Bai Shi, Zhang Shi, dan Nyonya Yang memiliki mata merah dan bengkak serta tampak putus asa, namun semuanya berpakaian rapi dan terawat, dia mengangguk puas. “Begitulah seharusnya. Keluarga He belum jatuh; kita tidak boleh kehilangan semangat.”

Dia melaporkan secara singkat kerugian finansial yang dihitung oleh Nyonya Wu pada hari sebelumnya, lalu berkata dengan nada ceria, "Untungnya, kita sudah siap. Bahkan jika kita berhenti berbisnis sekarang, kita masih bisa hidup dengan nyaman."

Mendengar ini, semua orang memaksakan senyum. Nyonya Cen melanjutkan, “Kita tidak bisa hanya duduk diam, dan kita juga tidak bisa hanya mengandalkan Danniang yang bekerja di luar. Setelah sarapan, mari kita kunjungi kenalan kita.”

He Hong adalah orang pertama yang mengajukan diri, “Biarkan aku menemani Nenek.” Begitu dia berbicara, He Ru dan yang lainnya segera mengikutinya, menyatakan kesediaan mereka untuk pergi keluar bersama orang dewasa. Ying Niang dan Rong Niang menawarkan diri untuk tinggal di rumah untuk menjaga anak-anak yang lebih kecil dan menangani urusan rumah tangga: “Meskipun kami tidak terlalu berpengalaman, kami dapat mulai membiasakan diri dengan tugas-tugas ini, sedikit demi sedikit.”

Mata Nyonya Cen sedikit memerah, lalu dia tersenyum dan mengangguk, “Bagus, bagus. Sepertinya pendidikan yang kita jalani dengan hati-hati tidak sia-sia.” Melihat kepekaan anak-anak itu, semangat semua orang pun terangkat.

Di tengah-tengah makan, Li Manniang dan beberapa kerabat serta teman keluarga He tiba. Mereka bergegas masuk, pertama-tama mengucapkan kata-kata penghiburan sebelum mengungkapkan kelegaan. Li Manniang berkata, “Melihatmu seperti ini membuat kami tenang. Kami bermaksud datang kemarin ketika mendengar berita itu, tetapi kami ingin mengumpulkan lebih banyak informasi terlebih dahulu, sehingga kami menundanya hingga pagi ini.”

“Ini hari libur besar dan menimbulkan masalah bagi semua orang,” Nyonya Cen segera mengundang mereka untuk duduk, bertukar basa-basi sebelum langsung ke pokok permasalahan dan menjelaskan situasinya secara terperinci. Mudan datang untuk memberi penghormatan dan menyapa semua orang, lalu pamit untuk pergi.

“Danniang!” Nyonya Cen menatap Mudan dengan khawatir, ragu-ragu, lalu akhirnya berkata, “Hati-hati, dan pulanglah lebih awal.”

Mudan merasakan kehangatan di hatinya. Dia mengangguk dan pergi tanpa suara.

Setelah kepergian Mudan, Li Manniang berbicara pelan kepada Nyonya Cen, “Xingzhi mendengar berita itu kemarin dan bergegas datang bersama ayahnya. Ketika mereka tiba, kalian sudah kembali ke rumah, jadi mereka pergi ke tempat lain. Pagi ini, ayah dan anak itu pergi lagi. Mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk membantu. Begitu ada berita pasti, mereka akan segera mengirim seseorang. Mereka memintaku untuk datang memeriksa kalian terlebih dahulu dan melihat apakah ada hal lain yang bisa kami lakukan.”

Meskipun Li Manniang tidak mengatakannya secara gamblang, Nyonya Cen mengerti bahwa Li Xing mungkin sengaja menghindari Mudan, dan Li Yuan mungkin merasa tidak pantas untuk berkunjung langsung. Sebagai gantinya, ia mengutus Li Manniang sebagai perwakilan. Akan tetapi, karena ayah dan anak itu membantu di balik layar, tidak ada yang perlu dikeluhkan. Ia berterima kasih kepada mereka, dengan berkata, "Tidak ada yang perlu dilakukan saat ini, tetapi kami menghargai perhatian kalian."

Li Manniang menghela napas, “Apakah kamu akan keluar? Pergilah, aku akan mengawasi keadaan di sini.”

Nyonya Cen mengucapkan terima kasih dan bersiap untuk pergi.

Sementara itu, Mudan berjalan keluar pintu, mengambil kendali dari seorang pelayan, dan menaiki kudanya. Berdiri di sudut jalan, dia menatap langit yang suram, memikirkan apa yang akan dia lakukan, tubuhnya dipenuhi dengan semangat juang dan kekuatan. Dia bertekad untuk berhasil, untuk melakukannya dengan baik. novelterjemahan14.blogspot.com

___

Pagi-pagi sekali di kediaman besar Adipati Zhu terasa sunyi, tidak ada suara manusia yang terdengar. Hanya kicauan dua burung yang sesekali terdengar, yang awalnya dipelihara oleh Jiang Changzhong saat ia di rumah, yang memecah kesunyian. Nyonya Du, yang tampak agak lelah, muncul dari kamar Nyonya tua, yang tidak sehat sejak sakit terakhirnya. Ia berdiri di koridor, ekspresinya muram saat ia menatap pohon kesemek yang gundul di dekat dinding, semakin teringat pada Jiang Changzhong, yang telah ditinggalkan di kamp militer oleh Jiang Chong. Jiang Chong telah kembali dengan sikap riang, meninggalkan Changzhong sendirian di sana. Ia bertanya-tanya bagaimana keadaannya. Apakah ia punya baju baru untuk dikenakan untuk Tahun Baru? Apakah ia punya daging untuk dimakan? Apakah temperamennya akan membuatnya bisa bergaul dengan orang lain? Apakah ia akan dimanfaatkan oleh rencana jahat orang lain?

Saat ia tenggelam dalam pikiran-pikiran yang menyayat hati ini, ia tiba-tiba melihat Jiang Changyi dan Jiang Yunqing berjalan perlahan dari kejauhan. Kedua bersaudara itu berbicara dan tertawa pelan. Keduanya mengenakan pakaian baru, tampak cerah dan cantik. Pria muda itu tampak tampan dan anggun, sementara wanita muda itu anggun dan elegan. Mereka berdua telah tumbuh menjadi orang dewasa muda yang baik.

Nyonya Du merasa sangat tidak nyaman. Mereka tampak hidup dengan sangat nyaman… Namun, kemudian dia menyadari bahwa ketika kedua saudara itu melihatnya, mereka segera menghapus senyum dari wajah mereka dan mendekatinya dengan menahan diri, membungkuk dan menyapanya dengan hati-hati. Melihat ini, Nyonya Du merasa semakin kesal. Mengapa mereka bertindak seperti ini? Apakah dia seekor harimau? Apakah dia pernah merampas makanan atau pakaian mereka? Sekelompok serigala bermata putih yang tidak tahu berterima kasih! Sambil mengumpat dalam hati, dia mempertahankan kedok kebaikan di wajahnya dan berkata dengan lembut, “Apakah kalian berdua sudah sarapan? Apakah kalian di sini untuk memberi penghormatan kepada nenekmu?”

Jiang Changyi, dengan senyum yang agak ramah, menjawab, “Ya, sarapan pagi ini lezat. Apakah Ibu sudah makan? Anda sangat sibuk dan lelah akhir-akhir ini, anda harus lebih banyak beristirahat. Nenek tidak akan menyalahkanmu.”

Jiang Yunqing menambahkan, “Ya, ya, biar aku yang mengurus semuanya di sini. Ibu, pergilah dan istirahatlah. Ibu sudah bekerja keras.” Ia lalu menambahkan dengan malu, “Aku malu mengatakan bahwa aku tidak bangun sepagi Ibu. Aku benar-benar tidak berbakti.”

Nyonya Du merasa agak lega dan mendesah, "Sejak nenekmu jatuh sakit terakhir kali, dia tidak kunjung membaik. Aku benar-benar khawatir." Saat itu, dia melihat Jiang Chong mendekat dengan kedua tangannya di belakang punggungnya. Dia merasa kesal lagi dan memalingkan wajahnya, tersenyum lebih cerah dan hangat pada kedua anak itu, menanyakan keadaan mereka dan menanyakan tentang studi Jiang Changyi.

Jiang Chong mendengarkan sebentar, lalu berkata, “Istriku, kamu kelelahan. Pergilah beristirahat. Serahkan ini pada kami.”

Entah mengapa, sejak Jiang Changzhong diusir, Nyonya Du tiba-tiba merasa tidak aman. Meskipun dia punya mata dan telinga di mana-mana, dia tetap tidak merasa tenang. Bagaimana mungkin dia bisa melewatkan pemandangan yang begitu meriah dan menyenangkan di mana seluruh keluarga menunjukkan bakti kepada orang tua? Melihat Jiang Chong dan anak-anak hendak masuk untuk menemani Nyonya tua itu, dia tiba-tiba merasa lelahnya hilang dan ingin bergabung dengan mereka. Memang, Jiang Chong menatapnya dengan penuh rasa terima kasih dan, ketika anak-anak tidak memperhatikan, diam-diam meremas tangannya.

Tiba-tiba, Bai Xiang bergegas masuk, mengedipkan mata padanya, dan berkata, “Nyonya, ada masalah kecil di ruang akuntansi luar yang memerlukan perhatian Anda.”

Nyonya Du menatap Jiang Chong dan yang lainnya dengan lelah, sambil tersenyum, “Aku akan pergi melihatnya.”

Jiang Chong berkata, “Kamu selalu mengurus semuanya sendiri. Bagaimana kamu bisa mengurus semuanya? Biarkan Qing'er dan Yi'er membantu berbagi beban. Kamu istirahat saja, dan biarkan mereka berdua pergi.”

Pembicara itu tidak bermaksud jahat, tetapi para pendengarnya menganggapnya serius. Jiang Changyi, Jiang Yunqing, dan Nyonya Du semuanya memiliki ekspresi aneh di wajah mereka. Nyonya Du tersenyum dan berkata, "Baiklah, biarkan Qing'er ikut."

Jiang Yunqing tidak berani pergi. Dia lebih suka dimarahi karena malas, tidak berguna, dan tidak berbakti daripada pergi. Dia tersenyum malu-malu dan berkata, “Ibu, maafkan aku kali ini. Putrimu akan ikut denganmu lain hari. Jarang ada Ayah dan Kakak di rumah…”

Nyonya Du berpura-pura memarahinya beberapa kali, lalu mengikuti Bai Xiang keluar. Begitu mereka sampai di ruang luar, dia bertanya, “Ada apa?”

Bai Xiang melihat sekeliling dengan hati-hati sebelum berbisik, “Seorang tamu telah tiba. Dia He Mudan. Dia membawa banyak hadiah.”

Nyonya Du terkejut, lalu tersenyum dingin, “Wah, matahari pasti terbit dari barat. Untuk apa dia ke sini?”

“Dia belum mengatakannya. Tapi dia terlihat tidak sehat,” jawab Bai Xiang. “Jadi, apakah Anda akan menemuinya atau tidak, Nyonya?”

Nyonya Du mengangkat alisnya, “Menemuinya? Tentu saja, aku akan menemuinya. Bukankah aku dengan hangat mengundangnya untuk berkunjung? Bagaimana mungkin aku tidak menyambutnya sekarang setelah dia ada di sini? Itu tidak benar. Pergi dan antar dia ke aula bunga segera. Sajikan teh dan buah-buahan terbaik untuknya. Aku akan segera ke sana.”

Bai Xiang pergi untuk melaksanakan perintahnya.

Nyonya Du kembali ke kamarnya dan perlahan berganti pakaian yang indah, membuat dirinya tampak mempesona sebelum keluar dengan santai. Saat itu, hampir setengah jam telah berlalu sejak Bai Xiang datang untuk melapor padanya.

Ketika dia tiba di luar aula bunga, dia berhenti dan mendengarkan dengan cermat. Dia mendengar bahwa ruangan itu benar-benar sunyi. Hanya suara Bai Xiang yang berbicara dan tertawa yang terdengar sangat tiba-tiba. Setelah beberapa lama, dia mendengar jawaban lemah Mudan. Nyonya Du memasang senyum di wajahnya dan berkata dengan suara riang, “Tamu yang langka! Angin macam apa yang bertiup hari ini, membawa tamu terhormat ke rumah!"

Dia melihat Mudan mengenakan satu set jaket dan rok brokat berwarna merah muda-hijau, dengan beberapa jepit rambut emas bercabang dua di rambutnya. Dia tidak memakai riasan, dan saat melihat Nyonya Du, matanya langsung memerah. Saat dia berdiri untuk menyambutnya, dia memaksakan senyum dan berkata, “Terima kasih karena tidak menolak saya, Nyonya, dan karena mengunjungi saya di kediaman. Saya bermaksud untuk membalas kebaikan Anda tetapi tidak pernah punya kesempatan. Saya memanfaatkan kesempatan hari libur besar ini untuk mengunjungi Anda. Saya harap saya tidak bersikap lancang.”

Nyonya Du buru-buru menenangkannya, sambil tersenyum, “Omong kosong apa yang kau bicarakan? Aku dengan tulus mengundangmu untuk berkunjung. Hanya saja kau tidak datang, dan aku tidak ingin memaksamu.”

Dia melihat Mudan seperti menahan sesuatu seolah menghadapi kesulitan. Sambil berspekulasi, Nyonya Du sengaja bersikap hangat, mendesak Mudan untuk makan ini dan itu, mengobrol tentang hal-hal sepele untuk menghalangi Mudan berbicara.

Mudan sudah siap menghadapi ini. Mengetahui kecenderungan Nyonya Du untuk berpura-pura, dia hanya berdiri untuk membungkuk dan berkata dalam satu tarikan napas, “Sejujurnya, saya tidak akan berani mengganggu Anda tanpa alasan yang jelas. Saya datang untuk meminta bantuan Anda, Nyonya.”

Nyonya Du segera mengubah sikapnya, menyingkirkan senyumnya. Dia menenangkan Mudan, berbicara dengan penuh perhatian dan kehangatan, “Ya ampun, ada apa ini? Kita bisa bicara baik-baik. Katakan padaku, jika ada yang bisa kulakukan untuk membantu, aku pasti tidak akan menolak!”

Mudan berkata dengan penuh rasa terima kasih, “Saya tahu Nyonya baik hati. Perjalanan ini tidak sia-sia.” Ia kemudian menceritakan kemalangan keluarga He, tidak menyebut Liu Chang tetapi hanya menyebut Xiao Yuexi. Dengan wajah merah dan suara gemetar, ia berkata, “Saya tidak tahu bagaimana keluarga Xiao bisa salah paham, percaya bahwa Tuan Muda Jiang dan saya memiliki hubungan yang begitu dekat. Saya sudah kehabisan akal sekarang dan tidak punya pilihan selain datang ke kediaman Anda, tanpa malu-malu meminta Nyonya untuk membantu menjelaskan situasi. Tolong jangan biarkan saya dinikahkan dengan tergesa-gesa ke tempat yang jauh. Saya akan sangat berterima kasih.”

Nyonya Du tidak dapat menahan amarahnya. Keluarga Xiao benar-benar tidak sabar – apakah putri mereka tidak dapat menemukan suami atau apa? Terakhir kali, dia dengan sopan menolak Nyonya Xiao, istri Menteri. Kemudian Jiang Chong kembali, dan Menteri Xiao mengirim seseorang untuk melamarnya lagi. Dia telah membujuk Nyonya tua, mengatakan perilaku Xiao Xuexi perlu diperhatikan lebih lanjut. Dia juga menyarankan Jiang Chong untuk membicarakannya dengan Jiang Changyang terlebih dahulu untuk menghindari membuatnya marah dan merusak hubungan mereka atau menyinggung orang lain. Hal ini telah menunda segalanya. Sejak saat itu, keluarga Xiao tidak pernah mengunjunginya, dan dia berpikir bahwa siapa pun yang peduli dengan wajah tidak akan pernah datang lagi. Siapa yang tahu mereka sekarang akan mencoba melewati kediaman Adipati Zhu dan tetap menjodohkannya, mungkin berencana untuk mendekati Nyonya Wang? Bermimpilah!

Memikirkan hal ini, Nyonya Du berpura-pura marah: "Bagaimana mereka bisa begitu bodoh! Mereka bisa melakukan hal seperti itu!" Namun dia tidak membuat komitmen yang tegas.

Mudan mengamati ekspresinya dengan saksama, menunjukkan sedikit keraguan dan kegelisahan. Dia bertanya dengan lembut, “Saya tidak mampu menyinggung keluarga mereka. Saya khawatir masalah ini akan membawa bencana bagi orang lain dalam keluarga saya. Jika mereka tidak mempercayai saya, mereka mungkin bertindak lebih kasar dan menyakiti saudara-saudara saya. Saya tidak punya pilihan selain meminta bantuan Anda, Nyonya. Saya tidak tahu apakah Anda…”

Nyonya Du menjawab dengan senyum ambigu, “Jika perilaku seperti itu benar, saya tentu tidak setuju! Tapi kamu tahu, masalah hubungan manusia ini tidak sesederhana itu. Tidak sulit bagiku untuk membantumu, tetapi kamu harus mengatakan yang sebenarnya sehingga aku dapat sepenuhnya memahami situasinya.”

Mudan mengangguk, “Silakan bertanya.”

Nyonya Du mendongak, tatapannya tajam saat menatap Mudan: “Tidak ada asap kalau tidak ada api. Apa yang terjadi antara kamu dan Dalang? Jika kamu tidak mengatakan yang sebenarnya, aku tidak akan tahu bagaimana menangani ini dengan hati-hati. Aku ingin membantumu, tetapi aku takut melangkah terlalu jauh dan memperburuk keadaan.” Karena keluarga Xiao sangat waspada terhadap He Mudan, dia tidak percaya bahwa keduanya sama sekali tidak bersalah.

Mudan tetap diam sampai Nyonya Du mulai menunjukkan ketidaksabarannya. Kemudian dia berkata dengan lembut, “Saya hanyalah putri seorang pedagang, dan saya sudah bercerai. Saya tidak layak untuknya.”

Artinya jelas – dia memang punya perasaan terhadap Jiang Changyang. Nyonya Du, sambil tetap tenang, berkata, “Kelayakan bukan urusan orang lain untuk memutuskan. Itu tergantung pada pikiran Dalang. Apa pendapatnya?”

Mudan tampak sedih dan putus asa saat berkata, “Dia… masa depannya sangat cerah…” Dia berhenti di situ, lalu memaksakan senyum dan berkata, “Tuan Muda Jiang adalah orang baik. Dia menyelamatkan hidupku. Saya hanya mendoakan yang terbaik untuknya.” Dalam hati, dia meminta maaf karena menggambarkan Jiang Changyang sebagai seseorang yang haus kekuasaan.

Orang baik! Pria baik yang ambisius! Tampaknya dia benar-benar mengincar takhta, menginginkan kecantikan dan kekuasaan, tidak mengabaikan apa pun. Sungguh orang yang baik! Nyonya Du terdiam sejenak, lalu menatap Mudan dengan simpatik dan berkata, "Kasihan sekali." Melihat mata Mudan memerah lagi, dia menambahkan, "Kamu harus pulang sekarang dan menunggu kabar dariku. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menjernihkan kesalahpahaman ini untukmu."

Kata-katanya samar-samar, tidak menjanjikan atau menolak apa pun. Mudan tidak berkata apa-apa lagi. Dia berdiri untuk pergi, sambil berkata, “Jika Nyonya benar-benar bisa menyelamatkan keluarga saya, kami akan siap membantu apa pun yang Anda butuhkan.”

“Aku hanya berharap semua orang baik-baik saja. Jika perlu, aku akan mengirim seseorang untuk memanggilmu,” Nyonya Du mengangguk dan meminta Bai Xiang untuk mengantar Mudan keluar. Duduk di tempatnya, dia mulai menghitung. Jika masalah ini memang benar, bagaimana dia bisa memastikan usaha keluarga Xiao akan sia-sia, benar-benar menghancurkan harapan mereka? Jika satu keluarga Xiao pergi, yang lain akan datang. Dia ingin melihat apakah Jiang Changyang tidak dapat memenuhi kedua keinginannya, yang mana yang akan dia pilih – He Mudan atau yang lain? Dalam proses ini, dia perlu sedikit memprovokasi gadis ini, membuatnya emosional dan mau bekerja sama dengan tindakannya. Setelah beberapa saat, Bai Xiang masuk, dan dia diam-diam memerintahkannya, “Pergilah, suruh seseorang menyelidiki secara menyeluruh apa yang terjadi. Siapa yang bertanggung jawab atas kasus ini? Jangan biarkan orang lain di kediaman tahu.”

___

Mudan meninggalkan Kediaman Adipati Zhu dan langsung menuju Distrik Fengle. Ia meminta Kuan'er mengambil uang, lalu mengetuk pintu dan meminta bertemu Ahui, sementara ia bersembunyi jauh di balik tembok. Setelah kira-kira waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa, Ahui dan Kuan'er terlihat berjalan ke arahnya, terus-menerus menoleh ke belakang. Mudan kemudian melangkah keluar untuk menemui mereka. Ahui berkata, “Nyonyaku belum cukup sehat untuk keluar dan menemui tamu akhir-akhir ini. Mohon pengertiannya, Nona He. Apa pun yang ingin Anda katakan, Anda dapat memberi tahu saya, dan itu sama saja.”

Mudan kemudian berbicara pelan untuk beberapa saat, sementara Ahui terus mengangguk. Setelah berpisah dengan Ahui, Kuan'er berkata, "Nona, apakah Anda tidak akan menemui Nyonya Bai? Mungkin Nyonya Bai punya cara lain untuk menemukan Permaisuri Fen."

Mudan menggelengkan kepalanya. Nyonya Bai perlu mengurus kehamilannya, dan Pan Rong telah membantu sejak kemarin. Sekarang, mereka seharusnya sudah tahu tentang hubungannya dengan Liu Chang. Akan ada hal-hal yang tidak mengenakkan dan canggung di kedua belah pihak. Jika mereka bisa membantu, mereka akan melakukannya tanpa banyak bicara. Jika dia pergi, itu hanya akan menempatkan mereka dalam posisi yang sulit dan membuat Nyonya Bai khawatir. Lebih baik biarkan Pan Rong menghibur Nyonya Bai dengan kata-kata yang baik.

Melihatnya menggelengkan kepala, wajah Kuan'er juga menjadi gelap. Saat nona dan pelayannya melewati Pasar Barat, mereka pertama-tama berjalan-jalan ke dalam. Mereka melihat bahwa toko keluarga He yang biasanya ramai itu tertutup rapat, dengan segel yang ditempel di atasnya, tampak sepi. Mereka tidak dapat menahan perasaan patah hati. Kuan'er mengumpat, "Masalahnya jelas ada pada rempah-rempah, mengapa mereka juga menyegel tempat ini?"

Mudan membiarkan kudanya kembali dan menghela nafas sedikit, “Karena pemiliknya melanggar hukum. Jadi, keberadaannya dianggap tidak masuk akal.” Untungnya, karena festival yang akan datang dan beberapa hari libur, banyak barang berharga tidak disimpan di toko. Berkat peringatan Qin Niang, Nyonya Cen telah memerintahkan barang-barang itu untuk disembunyikan di rongga dinding. Kalau tidak, itu akan menjadi lebih dari sekadar bencana.

Kuan'er tampak setengah memahami kata-katanya, hanya mengerutkan kening dan berkata, "Saya ingin tahu bagaimana keadaan Nyonya dan yang lainnya, berkeliling untuk meminta bantuan?"

Mudan menggelengkan kepalanya, “Aku tidak tahu. Aku hanya berharap ayah dan saudara-saudaraku bersikap baik dan masuk akal dalam urusan mereka, jadi orang-orang tidak akan menendang kita saat kita terpuruk.”

Tiba-tiba mereka mendengar seseorang berteriak, “Bukankah ini nona muda keluarga He?”

Mudan menoleh dan melihat seorang pria jangkung berkulit gelap tersenyum dan berjalan ke arah mereka. Dia adalah Aobu, yang ditemuinya di acara pertemuan harta karun. Dia mengenakan kemeja putih berleher bulat dan berlengan sempit, yang membuat kulit gelapnya semakin menonjol. Mudan turun dari kudanya dan tersenyum padanya, "Itu kamu."

Aobu menunjuk beberapa pedagang asing yang mengenakan berbagai gaya tidak jauh dari sana dan berkata dengan simpatik, “Kami semua sudah mendengar tentang apa yang terjadi. Kami tidak percaya keluargamu akan melakukan hal seperti itu. Kami telah menerima banyak bantuan dari Tuan Tua He di masa lalu. Semua orang telah mengumpulkan sejumlah dana, dengan maksud untuk mengirimkannya kepada keluargamu. Mungkin jika mereka diberi makan dengan baik, Erlang dan saudara-saudaranya dapat dibebaskan. Sekarang setelah kamu di sini, kami dapat memberikannya kepadamu sebagai gantinya. Jika kamu membutuhkan saksi, kami semua bisa pergi. Keluarga Tuan Tua He bukanlah orang-orang seperti itu.”

Melihat Mudan menoleh, semua pedagang asing itu membungkuk padanya, wajah mereka menunjukkan perhatian yang bersahabat. Mata Mudan berkaca-kaca lagi, kali ini berbeda dari saat dia berada di Kediaman Adipati Zhu – itu adalah emosi yang tulus. Dia membungkuk terlebih dahulu, lalu berkata dengan terisak, “Terima kasih atas kebaikan kalian semua. Saya berterima kasih atas nama ayah, ibu, dan saudara-saudara saya. Saya juga percaya bahwa kebenaran akan terungkap pada akhirnya. Namun, tolong simpan ini untuk saat ini, kami tidak membutuhkannya saat ini.”

Seorang Persia tua berambut putih datang. Tetua itu yang memimpin pertemuan harta karun. Ia menyerahkan token giok kepada Mudan dan berkata, “Kami semua sudah membicarakannya. Mengirim barang-barang ini ke rumahmu mungkin akan menarik perhatian. Barang-barang ini akan disimpan di penginapanku. Jika kamu membutuhkannya nanti, siapa pun yang memiliki token giok ini dapat datang dan mengambilnya. Jika kamu tidak membutuhkannya lagi, kamu dapat mengembalikannya kepadaku nanti.”

Mudan tidak bisa menolak. Dia dengan hati-hati menyembunyikan token itu di tubuhnya, berterima kasih kepada semua orang dengan air mata di matanya dan senyum. Kemudian dia bergegas ke Pasar Timur untuk mencari Zhang Wulang.

Biasanya, banyak toko yang tutup saat festival, tetapi karena banyak orang memiliki waktu luang dan uang untuk dibelanjakan pada saat ini, arena sabung ayam Zhang Wulang menjadi sangat ramai. Zhang Wulang tidak berada di depan untuk mengawasi dan menyambut pelanggan seperti biasanya, tetapi bersembunyi di sebuah ruangan, diam-diam berdiskusi dengan seseorang.

Fan Li'er, mengenakan jaket dan rok sutra merah baru, duduk di pintu masuk dengan kaki disilangkan, memegang sapu tangan penuh biji melon. Dia menyipitkan matanya, menggigit biji melon sambil mengawasi pintu utama dengan waspada. Ketika dia melihat seseorang masuk dan memastikan identitasnya, dia akan minggir sedikit. Jika dia melihat seseorang yang tidak cocok, dia akan batuk keras dan berdiri untuk menyambut mereka dengan keras.

Mudan dan Kuan'er menarik tudung kepala mereka dengan rapat menutupi wajah mereka dan bergegas masuk. Fan Li'er melihat mereka dan hendak berdiri dan menyambut mereka dengan keras ketika dia tiba-tiba melihat Mudan menarik tudung kepalanya dan tersenyum padanya. Dia tersenyum senang, menunjuk ke dalam untuk menunjukkan bahwa Zhang Wulang ada di sana. Tanpa memberi tahu mereka kepada orang-orang di dalam, dia langsung membiarkan Mudan masuk. Kemudian dia menarik Kuan'er untuk duduk bersamanya di pintu masuk, berbagi biji melon.

Mudan mengangkat tirai dan menjulurkan kepalanya ke dalam, sambil memanggil, "Saudara Zhang Wu." Tiba-tiba, suasana menjadi hening. Zhang Wulang sedang duduk di sofa dengan kaki disilangkan, Gui duduk di dekatnya, dan beberapa orang lain, ada yang dikenal dan ada yang tidak dikenal, sedang menatapnya. Tidak jauh dari sana, seseorang sedang duduk di bangku berbentuk bulan sabit dengan punggung menghadapnya, tidak bergerak.

Gui adalah orang pertama yang berdiri dan membungkuk. Zhang Wulang juga memberi salam kepada Mudan. Kemudian orang itu berbalik dan menatap Mudan tanpa bersuara – itu adalah Li Xing. Dia sudah lama tidak melihatnya dan tidak menyangka akan menemukannya di sini. Mungkin itu hanya kebetulan. Mudan tiba-tiba diliputi emosi. Dia tanpa sadar meraih tudung kepalanya dan tersenyum, berkata, “Semua orang ada di sini.”

Zhang Wulang mengundang Mudan untuk datang dan duduk. Li Xing segera berdiri, diam-diam menawarkan bangku berbentuk bulan sabitnya kepada Mudan. Mudan ragu-ragu sejenak, lalu berjalan mendekat dan duduk. Tungku arang yang menyala terang di depan bangku itu segera mengirimkan gelombang kehangatan kepadanya. Setelah meminum teh hangat yang diberikan Gui kepadanya, rasa dingin di wajah dan tubuhnya segera menghilang.

Melihatnya duduk, Zhang Wulang berkata, "Kami baru saja mengumpulkan informasi yang telah kami dapatkan, dan kami telah melakukan semuanya sesuai dengan apa yang kamu katakan. Kami akan mendapatkan berita dalam beberapa hari." Mereka tidak hanya menyelidiki sumber barang palsu, tetapi juga kelemahan kedua tokoh utama tersebut. Jangan remehkan orang-orang biasa ini – mereka telah lama berkecimpung di pasar dan mengetahui banyak hal yang tidak diketahui orang lain.

Mudan menatap Gui, yang mengangguk, menunjukkan bahwa penjaga dalam juga telah meminta bantuan melalui pengaruh Jiang Changyang.

Mudan menghela napas lega.

“Kasus ini ditangani langsung oleh Prefek Jingzhao,” kata Li Xing lembut. “Salah satu kaki saudara keenammu patah. Dia kehilangan beberapa gigi.”