Bab 174. Ada Masalah di Rumah

Tidak lama setelah Mudan kembali dari Fang Yuan, tibalah Malam Tahun Baru. Pada hari itu, keluarga menggantungkan syair musim semi, dan jimat kayu persik, membakar uang kertas, dan menyalakan api unggun di halaman. Di dalam, mereka menyalakan lampu dan lilin, bernyanyi, menari, dan minum untuk menyambut tahun baru. Meskipun He Zhizhong dan yang lainnya tidak ada, keluarga He sudah terbiasa dengan perpisahan seperti itu. Setelah makan malam dan minum anggur lada untuk mengusir rasa dingin dan lembap, mereka mendengar keributan di luar—ritual pengusiran setan tahunan telah dimulai. Anak-anak berteriak-teriak untuk pergi menonton, dan Mudan bergabung dengan mereka.

Mereka melihat banyak orang mengenakan topeng yang garang, berpakaian seperti berbagai hantu dan dewa. Di tengahnya ada dua sosok yang mengenakan topeng orang tua, yaitu Bapak Nuo dan Ibu Nuo, yang memimpin kerumunan dalam nyanyian dan tarian. Suasananya ramai dan riuh.

Setelah kelompok ini lewat, muncul kelompok lain, mengenakan seragam atasan merah dan celana hitam, sambil membawa sapu lidi. Mereka tampak lebih terorganisasi daripada kelompok sebelumnya. Salah satu dari mereka berhenti di pintu, mengangkat topengnya, dan tersenyum pada keluarga He. Anak-anak tertawa, berteriak, “Itu Paman Zhang Wu! Mau ke mana, Paman Zhang Wu?” He Lie dan He Chun bahkan menarik lengan bajunya.

Erlang segera membungkuk pada Zhang Wu Lang dan bertanya, “Kau mau ke mana, Saudara Wu?”

Zhang Wu Lang melirik kerumunan yang gembira di belakangnya dan menjawab, "Mereka adalah para pelayan istana yang menuju istana kekaisaran untuk ritual pengusiran setan Nuo bersama para pejabat musik." Dia mengedipkan mata, lalu menambahkan, "Kudengar Kaisar dan para bangsawan akan menonton seperti biasa. Ini kesempatan yang langka." Sebenarnya, itu adalah kesempatan terbaik untuk melihat sekilas kehidupan istana.

Erlang tersenyum, “Sudah lama sejak kamu menunjukkan antusiasme seperti itu.”

Zhang Wu Lang tertawa malu, “Kali ini sekitar seribu orang akan memasuki istana. Banyak yang memanfaatkan kesempatan ini untuk menyelinap masuk dan melihat-lihat. Karena aku kenal dengan pejabat musik, mereka meminta bantuanku.”

Semua orang mengerti. Setiap tahun pada saat ini, banyak orang mencari kostum ritual Nuo, mencoba menyusup ke tim pengusir setan untuk melihat sekilas selir, putri, dan wanita cantik. Di antara mereka sering kali ada pemuda dan cendekiawan kaya. Zhang Wu Lang jelas telah berkolusi dengan pejabat musik untuk mengeksploitasi keingintahuan orang-orang demi keuntungan.

He Ru, He Hong, dan yang lainnya ingin ikut bersenang-senang, tetapi tidak berani bertanya langsung kepada orang tua mereka. Sebaliknya, mereka mengganggu Mudan, yang, karena mengira itu bukan masalah besar, berbicara kepada Nyonya Cen. Dengan demikian, keempat anak laki-laki tertua diizinkan pergi bersama Zhang Wu Lang. Anggota keluarga He lainnya menyaksikan keramaian itu lebih lama sebelum kembali ke dalam untuk melanjutkan acara peringatan Malam Tahun Baru mereka.

___

Saat fajar menyingsing dan semua orang hendak tidur, mereka mendengar langkah kaki dan tawa di luar—keempat anak laki-laki itu telah kembali. Saat memasuki kediaman, mereka dihujani pertanyaan. He Hong dengan gembira menceritakan, “Perjalanan ini benar-benar sepadan! Istana itu dihiasi dengan tirai brokat, lentera-lentera terang di mana-mana, dan alunan musik memenuhi udara. Puluhan gunungan berapi di halaman menyala setinggi beberapa zhang, seterang siang hari, dengan aroma yang memenuhi udara. Keindahannya tak terlukiskan. Sayangnya, saat api meredup dan para pelayan istana mendorong kereta gaharu untuk mengisinya kembali, gunungan api yang paling dekat dengan kami mengeluarkan bau yang aneh. Jelas, sebagian gaharu yang terbakar kualitasnya buruk. Aku heran bagaimana itu bisa terjadi.”

Erlang dengan santai berkata, “Selalu ada pelayan yang berani mencoba mengambil untung dengan menukar barang bagus dengan barang yang kualitasnya buruk. Tidak adakah yang memperhatikan?”

He Hong menjawab, “Seseorang memang bertanya, tetapi itu tidak memengaruhi suasana secara keseluruhan. Mereka hanya menambahkan banyak musk untuk menutupinya. Orang-orang di atas tampaknya tidak menyadarinya.”

Wulang tertawa, “Pada saat seperti ini, bahkan jika mereka menyadarinya, mereka akan berpura-pura tidak menyadarinya. Mereka akan mengurusnya nanti.”

He Ru, yang mulai tidak sabar, berkata, "Cukup tentang itu, mari kita bicarakan hal-hal yang menyenangkan." Anak-anak laki-laki lainnya menimpali, menceritakan pengalaman mereka, yang membuat iri mereka yang tidak dapat hadir. Bahkan orang dewasa pun tertarik, sesekali mengajukan pertanyaan. Kegembiraan itu membuat semua orang terjaga, menciptakan suasana yang hidup. Melihat semangat yang tinggi, Nyonya Cen dalam suasana hati yang baik dan membiarkan anak-anak melanjutkan obrolan mereka, hanya memerintahkan para pelayan untuk mengurus barang-barang di dapur sebelum tidur.

Mudan kembali ke kamarnya dan tidur sampai tengah hari sebelum bangun untuk berpakaian dan merapikan diri. Ketika dia keluar, seluruh keluarga sudah bangun dan bersiap untuk makan. Tepat saat mereka hendak mulai makan, seorang pelayan bergegas masuk, mengumumkan, "Kita kedatangan tamu."

Jarang sekali tamu datang berkunjung pada hari pertama Tahun Baru, karena kebanyakan orang baru datang pada hari kedua. Meski terkejut, Nyonya Cen memerintahkan pelayan untuk menyambut para tamu.

Beberapa saat kemudian, seorang wanita muda dengan jubah berkerudung abu-abu gelap dan jaket serta rok berwarna merah air masuk dengan tergesa-gesa. Dia melirik ke sekeliling meja, melihat Mudan, dan segera membungkuk, berkata, “Nona He, saya Ahui. Apakah Anda ingat saya?”

Mudan mengenalinya sebagai pelayan Qin Niang, Ahui, begitu dia masuk, tetapi tidak berbicara untuk mengetahui apa yang diinginkannya. Mendengar Ahui menyapanya, Mudan tersenyum sambil memerintahkan seseorang untuk menyiapkan tempat duduk dan membawakan teh hangat untuk Ahui, “Aku ingat. Apa yang membawamu ke sini? Awalnya kupikir aku mungkin salah.”

Ahui melirik yang lain dan merendahkan suaranya, “Saya di sini untuk menyampaikan pesan. Apakah Anda bisa berbicara, Nona He?”

Berpikir bahwa Qin Niang sudah lama tidak menghubungi dan tiba-tiba mengirim pelayan sekarang pasti untuk sesuatu yang penting, Mudan segera mengundang Ahui ke belakang. Namun, Ahui melihat ke arah Nyonya Cen dan Erlang, berkata, "Masalah ini penting. Mungkin Nyonya dan Er Lang juga harus mendengarnya."

Nyonya Cen dan Erlang saling bertukar pandang dengan heran. Xue Shi segera berdiri dan memimpin yang lain keluar, meninggalkan Nyonya Cen, Mudan, dan Erlang bersama Ahui. Melihat semua orang pergi, Ahui berbicara dengan mendesak tanpa menunggu pertanyaan, “Nyonya saya mengirim saya untuk memberi tahu Anda bahwa keluarga Anda dalam bahaya!”

Semua orang terkejut dengan pernyataan ini. Di rumah tangga biasa, ucapan yang tidak menyenangkan seperti itu mungkin membuat orang marah, tetapi Nyonya Cen, yang telah melihat banyak hal dalam hidupnya, tetap tenang dan bertanya, "Bahaya apa? Tolong jelaskan secara rinci, Nona Hui."

Melihat sikap tenang Nyonya Cen, Ahui diam-diam memujinya dan berkata, “Apakah keluarga kalian baru-baru ini mengirimkan empat puluh kereta gaharu dan berbagai rempah-rempah ke istana?”

Erlang menegang tanpa sadar dan menjawab, “Ya, itu benar.”

Ahui mendesah dan melanjutkan, “Tadi malam, selama ritual api unggun istana, mereka hanya menggunakan kayu gaharu dan kasturi. Salah satu api, ketika diisi ulang dengan kayu gaharu, mengeluarkan bau busuk. Banyak orang memperhatikan tetapi tidak berani memberi tahu para bangsawan, jadi mereka mencoba menutupinya. Namun, pasti akan ada penyelidikan setelahnya. Seseorang telah mengklaim bahwa sepuluh dari empat puluh gerobak kayu gaharu dari kediaman Anda berisi barang-barang yang dicampur dengan kualitas rendah atau palsu. Jika mereka dibakar secara terpisah di gunung api yang berbeda, mungkin tidak akan terlihat, tetapi sayangnya, semuanya terkonsentrasi di satu tempat…”

Nyonya Cen dan yang lainnya terkejut. Mereka telah mendengar He Hong menyebutkan hal ini sebelumnya, tetapi tidak pernah membayangkan hal itu akan berhubungan dengan keluarga mereka. Erlang dengan tegas menyatakan, “Tidak mungkin! Setiap bahan-bahan yang kami kirim ke istana diperiksa secara pribadi oleh saudara-saudaraku dan aku. Kami memastikan semuanya beres sebelum menyerahkannya kepada Tuan Jian. Jika ada masalah, itu akan ditolak oleh Tuan Jian! Bagaimana mungkin itu bisa sampai ke istana?”

Ahui menunggunya selesai bicara sebelum menjelaskan dengan perlahan, “Keluarga He sudah lama punya reputasi, dan tentu saja, tidak ada yang meragukan integritasnya. Namun, sulit untuk mencegah sabotase oleh orang-orang yang tidak bermoral. Gerobak-gerobak itu masih memiliki stempel keluargamu, dan sekarang Tuan Jian benar-benar melepaskan diri, mengatakan bahwa karena hubungan kalian yang sudah lama dan catatan yang sempurna, dia tidak memeriksa barang-barang itu dengan saksama. Dia juga mengisyaratkan bahwa awalnya dia bermaksud memberi keluargamu bagian yang lebih besar, tetapi persediaan gaharumu tidak mencukupi, jadi dia hanya mengalokasikan empat puluh gerobak. Seseorang telah bersaksi bahwa keluargamu telah dengan panik mencari gaharu untuk mengisi empat puluh gerobak, bahkan menyisir daerah-daerah tetangga, tetapi masih kekurangan sebelas gerobak. Lalu, entah bagaimana, kalian tiba-tiba bisa mengumpulkan semuanya… Nyonyaku tidak tahu situasi yang sebenarnya, tetapi dia ingin aku memberi tahu keluargamu sehingga kamu dapat bersiap ketika seseorang datang untuk menyelidiki.”

Implikasinya adalah bahwa keluarga He, yang putus asa untuk mengamankan kesepakatan bisnis ini, telah menggunakan barang-barang yang kualitasnya rendah atau palsu ketika mereka tidak dapat memperoleh cukup kayu gaharu berkualitas. Erlang tercengang, menyadari bahwa mereka telah jatuh ke dalam perangkap dan bahwa Tuan Jian telah disuap. Dia juga mengingat sebelas kereta dupa yang telah disediakan oleh Liulang dan menjadi marah. Mudan dan Nyonya Cen, mengingat kunjungan dan keributan Liu Chang sebelumnya, juga tampak khawatir.

Melihat reaksi mereka, Ahui segera mencoba meyakinkan mereka, “Kebenaran akan menang. Jika keluarga kalian benar-benar tidak melakukan hal-hal ini, kalian tidak perlu takut dengan penyelidikan. Nyonya saya, mengingat kebaikan Nona He, telah pergi mencari bantuan, berharap dapat menyelesaikan masalah ini dengan cepat dan membersihkan nama baik keluarga kalian. Namun, pengaruhnya terbatas, dan kalian mungkin masih menghadapi beberapa kesulitan.” Mengetahui bahwa dia tidak boleh tinggal lama, Ahui berdiri untuk pergi. novelterjemahan14.blogspot.com

Meskipun Nyonya Cen sangat cemas hingga tangan dan kakinya sedikit gemetar, dia berhasil mempertahankan ketenangannya. Dia berterima kasih kepada Ahui, memintanya untuk menyampaikan rasa terima kasih mereka kepada Qin Niang, dan memberinya hadiah yang besar sebelum meminta Mudan untuk mengantarnya keluar. Kemudian dia segera memerintahkan Xue Shi dan yang lainnya untuk segera menyembunyikan barang-barang berharga di rongga dinding sebagai tindakan pencegahan.

Mudan mengantar Ahui keluar. Ketika mereka sampai di tempat terpencil, Ahui membungkuk kepada Mudan dan berkata dengan lembut, “Ketahuilah, Nona He, bahwa majikan kami tidak pernah melupakan kebaikan yang telah menyelamatkan nyawanya. Sering kali, dia tidak bebas untuk bertindak sesuai keinginannya, tetapi dia tidak pernah berhenti memikirkan cara untuk membalas budi Anda. Tolong jangan menaruh dendam padanya.”

Mudan menenangkannya dan mendesah, “Ketika aku menolongnya dulu, aku tidak pernah mengharapkan balasan. Aku hanya mengikuti kata hatiku dan bereaksi terhadap situasi. Peringatan hari ini sudah cukup untuk melunasi utang apa pun. Katakan padanya untuk tidak memikirkannya.” Mudan menyadari bahwa Qin Niang mengetahui masalah ini begitu cepat dan mengirim seseorang untuk memperingatkan mereka, dia pasti mengetahuinya dari Pangeran Jing. Qin Niang kemungkinan sudah tahu cara menangani situasi ini, dan terlepas dari seberapa keras mereka mencoba untuk mendapatkan dukungan, itu tidak akan mengubah hasilnya. Lebih baik bersikap murah hati dan tidak menyebutkannya lebih lanjut.

Melihat Mudan tidak menyinggung insiden itu dengan Lu Wulang dan hanya mengucapkan terima kasih atas peringatan hari ini, tanpa ada usaha untuk memanfaatkan situasi demi keuntungan lebih, Ahui memuji kebijaksanaannya dalam hati. Dia tersenyum dan berkata pelan, “Nona He murah hati, tetapi Nyonya tidak berani melupakan kebaikan seperti itu. Dia punya pesan pribadi untukmu sendiri: masalah ini masih melibatkan Jenderal Jiang.”

Mudan tertegun, lalu tersenyum pahit tanpa bicara. Jelas bahwa Pangeran Jing bermaksud menonton tontonan itu terlebih dahulu, lalu menjual bantuan ketika seseorang datang memohon bantuan. Jika dia menginginkan bantuannya, Jiang Changyang perlu mengambil sikap yang jelas. Namun Jiang Changyang tidak mau melakukannya, dan juga tidak nyaman baginya untuk melakukannya. Selain itu, Mudan bahkan tidak tahu di mana Jiang Changyang saat ini, jadi bagaimana dia bisa bergantung padanya? Dia harus menanggung apa yang harus dia tanggung dan mencari solusi lain. Selalu ada jalan.

Melihat kesunyian Mudan, Ahui tersenyum penuh pengertian dan berkata, “Nyonya saya juga mengatakan bahwa dia memahami kesulitan Anda. Jika Jenderal Jiang merasa tidak nyaman, dia pasti akan berusaha keras demi Anda. Namun, karena dia tidak memiliki pengaruh, itu akan membutuhkan lebih banyak usaha dan waktu. Keluarga Anda akan harus khawatir dan akan tertunda lebih lama.”

Mudan mengerti maksud Qin Niang: membantunya sambil menghindari Pangeran Jing. Meskipun dia tidak sepenuhnya percaya, dia agak senang bahwa Qin Niang mungkin memiliki kemampuan seperti itu. Tanpa menolak, dia membungkuk untuk berterima kasih dan mengirim Ahui keluar.

Begitu Ahui pergi, Mudan mengirim Gui untuk mencari Komandan Guo sementara dia pergi mencari Nyonya Bai. Tak lama kemudian, Erlang mengirim seseorang untuk memanggil Liulang dan memanggil He Hong, He Ru, dan yang lainnya untuk menanyakan detail situasi. Liulang, tentu saja, membantah semuanya, bersikeras bahwa Erlang dan Wulang telah memeriksa sendiri sebelas kereta gaharu dan memastikan tidak ada masalah. Dia berpendapat bahwa tanggung jawab tidak dapat dibebankan sepenuhnya padanya.

Tepat saat itu, seseorang menggedor pintu. Seorang asisten toko masuk dengan tergesa-gesa, melaporkan bahwa toko rempah-rempah telah disegel dan gaharu palsu dan berkualitas rendah telah ditemukan di gudang. Tiba-tiba, tampaknya kesalahan keluarga He terbukti. Erlang segera menampar Liulang, sambil berteriak, “Apa yang terjadi? Semuanya bersih sebelumnya, dan kamu mengawasi toko selama dua hari terakhir. Siapa yang kamu izinkan masuk?”

Sebelumnya, Wulang dan Mudan baru saja memeriksa rekening dan inventaris dengan penjaga toko tua. Selama dua hari terakhir, saat ia dan Wulang menagih utang, Liulang menjaga toko. Jika ada masalah, pasti berasal dari dirinya. Liulang, merasa bersalah dan basah oleh keringat dingin, dengan keras kepala menyangkal mengetahui apa pun. Setelah menerima uang dari Fang Er, Fang Er meminta untuk melihat dupa terkenal di gudang keluarga He. Tidak dapat menolak karena pengaruh Fang Er, Liulang diam-diam membawanya masuk. Setelah itu, ia pergi ke kediaman Fang untuk minum, bangun dalam keadaan mabuk di malam hari. Sekarang ia menyadari masalah gudang pasti terjadi saat itu. Ia tidak berani mengatakan yang sebenarnya, bersikeras bahwa ia tidak tahu apa-apa dan mendesak, "Bencana sedang menimpa kita, kita harus cepat lari."

Wulang menepuk bahu Zhang Shi dengan nada meyakinkan dan mencibir, “Lari? Ke mana? Bagaimana dengan seluruh keluarga kita jika kita melarikan diri?”

Keributan lain terjadi saat sekelompok pejabat menyerbu masuk. Tanpa penjelasan dan menolak suap, mereka merantai Erlang, Wulang, dan Liulang. Saat mereka mulai menggeledah rumah, Nyonya Cen berteriak, “Tunggu! Kalian boleh menangkap orang, tapi apakah kalian menyita harta benda kami? Tunjukkan surat perintah resminya dulu!”

Nyonya Feng dan yang lainnya memblokir pintu bagian dalam, mencegah petugas masuk. Keluarga He selalu menjaga hubungan baik dengan tetangga mereka, yang datang untuk menengahi, membentuk beberapa lapisan di sekitar kediaman.

Pejabat yang memimpin mencibir, “Apakah kalian memberontak? Tangkap mereka semua!”

Tiba-tiba, terdengar suara dari pintu, “Ya ampun, apa yang terjadi di sini? Sungguh mengganggu di Hari Tahun Baru.” Liu Chang, berpakaian elegan, berjalan masuk dengan santai. Ia tersenyum, melirik Nyonya Cen, Erlang, Wulang, Xue Shi, dan yang lainnya. Karena tidak melihat Mudan, ia tampak sedikit kecewa. Menoleh ke arah pejabat utama, ia tersenyum dan berkata, “Meng'er, mengapa kamu tidak di rumah untuk perayaan? Ada apa semua keributan ini?”

Petugas yang bernama Meng'er itu tersenyum padanya dan menjawab, "Ah, Liu Sicheng, kami sedang menjalankan tugas kami. Apa yang membawamu ke sini, Tuan?"

Liu Chang tersenyum dan berkata, “Seorang kenalan lamaku tinggal di sini. Aku sedang libur, jadi aku datang untuk berkunjung sebentar. Siapa yang mengira aku akan menemukan situasi ini? Apa sebenarnya yang terjadi?”

Meng'er menjelaskan situasinya, pada dasarnya menuduh keluarga He melakukan penipuan dengan menjual barang-barang palsu ke istana dan melakukan kejahatan menipu kaisar. Ia menambahkan bahwa Nyonya Cen dan yang lainnya menentang penangkapan dan merencanakan pemberontakan.

Liu Chang berpura-pura terkejut dan berkata, “Pasti ada kesalahpahaman? Keluarga He dikenal karena praktik bisnis mereka yang jujur. Mereka telah memasok dupa ke istana berkali-kali sebelumnya. Beraninya mereka melakukan tindakan kurang ajar seperti itu?”

Pejabat itu pun menurutinya sambil mencibir, “Keserakahan dapat menggelapkan hati yang paling jujur sekalipun. Siapa yang bisa memastikannya? Beberapa orang telah menuduh mereka, dan barang-barang palsu ditemukan di toko mereka. Bagaimana itu bisa salah?”

Liu Chang mendekati Nyonya Cen dan membungkuk, berpura-pura bertanya tentang situasi dan apakah ada yang bisa dia lakukan untuk membantu. Nyonya Cen, yang tahu bahwa dia terlibat, dengan dingin berbalik tanpa berbicara. Liu Chang menghela napas, memegang dahinya, “Saya berharap dapat membantu Anda, menyelamatkan para wanita dan anak-anak dari ketakutan. Namun karena Anda tidak menghargai niat saya, saya tidak punya muka untuk…” Dia terdiam, berbalik untuk memberi Meng'er isyarat halus.

Menerima isyarat dari Liu Chang, Meng'er menyeringai jahat dan memerintahkan anak buahnya untuk mengikat semua orang, sambil membanggakan bahwa dia akan bertanggung jawab. Sekelompok pria menyerbu masuk, menyebabkan kekacauan. Mereka tidak menemukan banyak barang berharga, tetapi menyita pajangan gunung dupa dari aula utama, bersama dengan beberapa mangkuk dan piring emas dan perak, sutra, dan perhiasan wanita sebagai barang bukti.

Liu Chang berdiri di luar dengan tangan terlipat, mendengarkan keributan itu dengan rasa senang yang tak tersamar, matanya berbinar. Di masa lalu, keluarga He telah menggunakan kekayaan mereka untuk menguasainya. Selama perceraian, mereka telah memukulinya dengan kejam. Di Pasar Timur dan kompetisi harta karun Festival Perahu Naga, mereka mempermalukannya berkali-kali, membuatnya jatuh ke kondisinya saat ini. Dia berpikir dalam hati, sebentar lagi seseorang akan datang memohon bantuannya. Dia membayangkan Mudan memohon dengan berlinang air mata, dia menolak, dia memohon lagi sampai akhirnya dia setuju ketika suasana hatinya sedang baik. Saat memikirkan itu, dia tidak bisa menahan senyum.

Tak lama kemudian, para pejabat telah mengikat Nyonya Cen, Xue Shi, Bai Shi, Zhen Shi, Nyonya Feng, dan wanita-wanita lainnya, bersama dengan He Hong, He Ru, dan anak laki-laki yang lebih tua, hanya meninggalkan Zhang Shi yang sedang hamil dan Nyonya Wu dan Nyonya Yang. Saat mereka dibawa pergi, Mudan tiba dengan menunggang kuda bersama Pan Rong, sementara Gui membawa seorang pria berwajah gelap. Melihat pemandangan tragis itu, wajah Mudan menjadi pucat. Dia melompat dari kudanya dengan air mata di matanya dan bergegas memeluk Nyonya Cen.

Pan Rong dan lelaki berwajah gelap itu mendekati Meng'er, mencoba membujuknya untuk membebaskan para wanita dan anak-anak. Meng'er menolak, wajahnya tegas. Saat pertengkaran memanas, ia mulai berteriak, membuat Pan Rong dan lelaki berwajah gelap itu kebingungan.

Liu Chang melihat dari kejauhan, tidak tergerak. Dia tahu Mudan punya banyak koneksi dan pasti akan meminta bantuan banyak orang. Lihat, bahkan Pan Rong pun datang. Namun kali ini berbeda. Dia sudah merencanakannya sejak lama, meminta bantuan banyak sekutu yang antusias. Dengan bukti nyata di tangan, dia tidak akan berhenti sampai keluarga He hancur total. Dia bertanya-tanya apa yang akan digunakan keluarga He untuk pamer di masa depan.

Anggota keluarga He berkerumun di sudut jalan selama beberapa saat sebelum akhirnya dibawa pergi. Pria berwajah gelap dan Pan Rong mencoba menghibur Mudan sebelum mengikuti dengan menunggang kuda untuk berjaga. Mudan ditinggalkan sendirian bersama Gui, berdiri tak bergerak di tengah kerumunan, menatap kosong ke arah sosok-sosok keluarganya yang menjauh. Tiba-tiba, dia menutupi wajahnya dan berjongkok, menolak untuk melihat ke atas untuk waktu yang lama. Beberapa wanita datang untuk menghiburnya, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Jantung Liu Chang terasa berdegup kencang sesaat, diikuti oleh rasa puas yang menggembirakan. Ia mencengkeram cambuk kudanya erat-erat, mengamati Mudan dari balik bayangan. Setelah menghabiskan waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh, Mudan perlahan berdiri. Ia menatap tetangga di sekitarnya, memaksakan senyum yang lebih menyakitkan daripada menangis, dan berbalik ke arah gerbang keluarga He, ditopang oleh salah seorang bibinya.

Liu Chang tidak dapat menahan diri untuk melangkah maju, menghalangi jalan Mudan. Ia ingin mengatakan bahwa ia dapat membantu, bahwa ia tidak membutuhkannya untuk mengemis, bahwa jika ia mengucapkan satu kata yang baik kepadanya, memenuhi keinginannya, ia dapat memastikan ibu, saudara ipar, dan keponakannya kembali tanpa cedera.

Namun Mudan hanya berhenti sebentar sebelum berjalan melewatinya dengan acuh tak acuh, bahkan tidak meliriknya sedikit pun. Liu Chang tidak dapat menahan diri untuk tidak mengikutinya, menghalangi jalannya lagi di gerbang. Ia terbatuk keras dan berkata, “Dan'niang! Aku dapat membantumu.”

Mudan menatapnya dengan tenang tanpa berbicara. Liu Chang, yang merasa tidak nyaman dengan tatapannya dan mulai kesal, tiba-tiba mendengarnya berkata, "Seberapa jauh Anda dapat membantu saya? Bisakah Anda membersihkan nama baik keluarga saya dari tuduhan palsu ini?"

Liu Chang, yang gembira, menahan kegembiraannya dan berkata perlahan, “Saudara-saudaramu memang berani. Apa yang mereka lakukan tidak dapat disangkal, baik berdasarkan kesaksian saksi maupun bukti fisik. Toko rempah-rempah itu tentu tidak dapat dibuka kembali. Yang dapat kulakukan sekarang adalah memastikan ibumu, saudara iparmu, dan keponakanmu dibebaskan dengan selamat, dan meringankan penderitaan saudara-saudaramu serta mengurangi hukuman mereka. Jika kau tidak dapat melanjutkan perdagangan rempah-rempah, kau selalu dapat beralih ke bisnis perhiasan.”

Mudan menyipitkan matanya, “Bagaimana kau tahu mereka punya kesaksian saksi dan bukti fisik?”

Liu Chang menjawab, “Bagaimana mungkin aku tidak tahu? Aku tidak akan menipumu. Masalah ini sudah diputuskan dari atas. Sidang ini hanya formalitas. Jika kau tidak percaya padaku, kau akan melihat hasilnya dalam beberapa hari. Aku hanya kasihan pada ibumu yang sudah tua, saudara iparmu, dan keponakanmu, yang belum pernah menderita seperti ini sebelumnya. Bagi wanita, dipenjara bahkan selama sepuluh atau lima belas hari dapat merusak segalanya. Masa depan keponakanmu juga dalam bahaya. Dan saudara-saudaramu pasti akan dipukuli dan sangat menderita.”