Bab 173. Kegembiraan

Saat Liulang meliriknya, dia pura-pura tidak memperhatikan dan berkata sambil tersenyum tipis, “Apakah ada tabib yang dipanggil untuk memeriksa denyut nadi Kakak Keenam? Cuacanya dingin sekarang. Sebaiknya segera periksa sebagai tindakan pencegahan, jangan sampai penyakitnya berkembang dan menyebabkan masalah di masa mendatang.”

Mendengar ini, perhatian Nyonya Yang langsung tertuju. Ia berseru, “Danniang benar. Kita harus segera memanggil tabib.” Kemudian, mengingat posisinya yang genting, ia melirik Nyonya Cen untuk meminta persetujuan.

Nyonya Cen, yang tidak terganggu, memberi tahu Xue Shi, “Danniang sangat perhatian. Kirim seseorang untuk memanggil tabib segera.”

Liulang, yang menduga ini adalah taktik untuk mencegahnya mendapatkan kembali kendali atas bisnis, merasa kesal. Namun, menyadari kesalahannya, ia tidak berani berbicara dan hanya bisa merajuk dalam diam.

Saat makan malam, menyadari ketidakhadiran Wulang, dia bertanya tentang keberadaannya. Nyonya Yang, berpikir bahwa jika Liulang tidak melakukan kesalahan, dialah yang akan sibuk sekarang, mendapatkan pahala dan keuntungan daripada orang lain, menjawab dengan sedikit kesal, “Kau harus tahu! Istana membutuhkan empat puluh kereta gaharu untuk Malam Tahun Baru, dengan harga yang sangat bagus. Namun, kau menjual sebagian besar persediaan kita, memaksa Wulang untuk berebut mengumpulkan bahan! Kau telah membawa malapetaka bagi seluruh keluarga!”

Wulang dengan marah membalas, “Bagaimana aku tahu istana akan membutuhkan rempah-rempah ini nanti? Haruskah aku menolak untuk menjualnya saat pelanggan datang? Jika aku tahu lebih awal, aku akan menghasilkan banyak uang daripada duduk di sini dan dimarahi!” Meskipun berbicara kepada Nyonya Yang, nadanya menunjukkan bahwa dia sedang melampiaskan kemarahannya kepada seluruh keluarga.

Nyonya Yang mencubit pahanya dengan keras dan memarahi, “Beraninya kau meninggikan suaramu! Aku sudah sangat khawatir padamu, menjadi miskin, dan meminjam banyak uang dari dana keluarga, tidak tahu kapan kita bisa membayarnya. Kau bahkan tidak bisa menerima sepatah kata pun kritikan? Mungkin kau harus kembali ke penjara di mana kami tidak perlu melihat atau mengkhawatirkanmu.”

Sambil mengerutkan kening karena implikasi dalam kata-katanya, Liulang bertanya, “Apa yang terjadi? Bagaimana kamu bisa menjadi miskin?”

Nyonya Yang melirik Sun Shi yang baru saja pulang dan berkata, “Tanyakan saja pada istrimu. Aku tidak punya uang, tapi dia masih punya uang sendiri.”

Nyonya Cen mengerutkan kening dan menyela, “Cukup! Jangan banyak bicara, kalian berdua! Apa pun itu, bisa ditunda sampai setelah makan malam!”

Semua orang tidak berani berkata apa-apa lagi dan membenamkan kepala untuk makan. Liulang sepertinya ingin makan semuanya, tapi nafsu makannya hilang, dan dia tidak berani makan lebih banyak. Melihat hal ini, Nyonya Yang merasa patah hati dan mulai mengutuk para pengawal istana. Zhen Shi berkata dengan nada mengejek, “Mengapa mengutuk orang lain atas kekurangan keluarga kita sendiri? Banyak yang bahkan belum pernah merasakan pengalaman dipenjara!” Hal ini akhirnya membungkam Nyonya Yang.

Setelah makan malam, Nyonya Cen, yang tidak mau berurusan dengan pertengkaran ibu dan anak itu, meminta Erlang untuk tinggal dan menjelaskan semuanya kepada Liulang. Ia kemudian kembali ke kamarnya bersama Xue Shi, Mudan, dan yang lainnya untuk berbicara, membersihkan diri, dan akhirnya tidur.

____

Malam berlalu tanpa kejadian apa pun. Keesokan harinya, Mudan pergi ke toko rempah-rempah seperti biasa. Liulang memandangnya keluar rumah dan merasa sangat tidak senang. Setelah dikurung selama sebulan, dia ingin sekali pergi berkuda untuk bersantai. Namun, Nyonya Cen memanggilnya untuk berbicara. Meskipun enggan, dia tidak berani menolak dan masuk, hanya untuk disuruh beristirahat dan memulihkan diri, menghindari keluar jika tidak perlu.

Liulang menjadi semakin marah, terutama saat melihat Sun Shi menjilat Nyonya Cen. Nyonya Yang telah menghasutnya mengenai penolakan Sun Shi untuk menggunakan mas kawinnya untuk membayar utangnya. Melihat perilakunya sekarang, kebenciannya semakin meningkat. Dia memutuskan untuk memberi Sun Shi pelajaran untuk melampiaskan rasa frustrasinya. Selama dua malam berikutnya, dia menyiksanya tanpa henti di tempat tidur. Karena tidak tahan dan terlalu malu untuk menceritakannya kepada saudara ipar atau ibu mertuanya, Sun Shi mengirim pelayannya ke rumah kelahirannya, dengan alasan ibunya sakit dan ingin menemuinya selama beberapa hari. Nyonya Cen setuju tanpa curiga.

Liulang sangat gembira mendengar hal ini dan menawarkan diri untuk mengantar Sun Shi pulang, dengan mengatakan bahwa ia ingin memberi penghormatan kepada mertuanya. Alasannya masuk akal, dan Nyonya Cen tidak dapat menolak. Ia memberi instruksi dengan saksama dan memerintahkan pelayannya untuk mengawasinya dengan ketat, mencegahnya bergaul dengan orang-orang yang tidak menyenangkan. Kemudian ia mengizinkan pasangan itu pergi.

Setelah mengantar Sun Shi pulang dan berbasa-basi, Liulang mencari alasan untuk mengunjungi Pasar Timur. Tak lama setelah memasuki distrik itu, ia didatangi bukan oleh mantan teman-teman judinya, tetapi oleh seorang kenalan bernama Fang Er, yang memiliki toko sutra. Fang Er menyambutnya dengan hangat dan menawarkan untuk mentraktirnya minuman untuk menghilangkan nasib buruknya. Melihat bahwa Fang Er adalah seorang pengusaha terhormat, pelayan itu melonggarkan kewaspadaannya dan mengizinkan Liulang pergi. novelterjemahan14.blogspot.com

Sebenarnya, Fang Er telah dikirim oleh Liu Chang untuk memanipulasi Liulang. Ia sengaja berbicara tentang nasib buruk Liulang sambil memuji keberuntungan Wulang dan Mudan. Ia menyarankan bahwa Mudan, meskipun seorang wanita, mungkin mewarisi bisnis keluarga, dan mempertanyakan mengapa Liulang, sebagai seorang pria, tidak dapat mengatasi kemunduran kecil dan membuktikan dirinya dengan sikap yang hebat.

Liulang menjadi semakin gelisah, mengingat utang judi yang telah dibayarkannya dari dana rumah tangganya, bagaimana Nyonya Yang terus-menerus mengeluh tentang kurangnya perhiasan dan pakaian bagus karena dia, bagaimana Sun Shi memandang rendah dia dan menolak menggunakan mas kawinnya untuk kebutuhannya, dan bagaimana semua orang di keluarga memperlakukannya seperti wabah. Kata-kata Zhen Shi bahkan lebih tidak menyenangkan. Dia menenggelamkan dirinya dalam minuman, meratap, "Aku ingin membalikkan keadaan, tetapi aku butuh kesempatan."

Melihat bahwa waktunya sudah tepat, Fang Er perlahan-lahan mengemukakan kebutuhan istana akan gaharu, dengan menyarankan, “Liulang, kesempatanmu untuk menebus dosa sudah di depan mata. Kakakmu sedang berjuang untuk mengumpulkan cukup banyak bahan. Jika kau bisa mendapatkannya, kau akan mendapatkan pahala yang besar dan bagian keuntungan yang lebih besar. Tidak seorang pun akan memandang rendah dirimu saat itu.”

Meski tergoda, Liulang tahu itu tidak akan mudah. Ia mengerutkan kening, “Ibu dan saudaraku sudah menghubungi semua orang yang mereka bisa. Mereka mencari di daerah sekitar karena tidak ada seorang pun yang tersisa di ibu kota. Di mana bisa aku bisa menemukannya?”

Fang Er tersenyum, “Kebetulan, aku punya solusi yang siap. Aku tidak memberi tahu Kakak Kelimamu sebelumnya karena dia tidak pernah menunjukkan rasa hormat kepadaku. Sekarang, kesempatan ini milikmu.”

Liulang bertanya dengan curiga, “Mengapa menawariku tawaran yang begitu bagus dan bukan orang lain?”

Fang Er menyeringai licik, “Tidakkah kau mengerti? Siapa lagi yang sama putus asanya sepertimu? Siapa lagi yang akan memberiku kompensasi yang begitu besar?”

Liulang mengerti dan berkata, "Aku perlu melihat barangnya terlebih dahulu. Jika tidak memuaskan, aku tidak akan mengambilnya."

Fang Er menjamin, “Aku tahu keluargamu menghargai integritas dalam berbisnis. Aku tidak akan berani menawarkan barang yang kualitasnya rendah. Aku takut Dalang dan Silang akan memenggal kepalaku!”

Mereka terus minum dan mengobrol selama sekitar dua jam sebelum akhirnya setuju untuk pergi melihat gaharu dalam keadaan mabuk. Setelah melihatnya, Liulang menjadi sangat sadar dan berseru, “Ini jelas yang dijual keluargaku! Siapa yang membelinya? Dia membalikkan barang-barangku untuk menghasilkan uang keluargaku. Katakan siapa yang mencoba mengambil untung dari barang-barang kami!”

Fang Er menyeringai, “Benar, itu dijual oleh keluargamu, tetapi sekarang harganya lebih mahal. Jika kamu tahu, mengapa kamu tidak menyimpannya? Apakah penting siapa yang membelinya?” Dia mengacungkan jarinya ke Liulang, “Bahkan jika kamu membelinya kembali dengan harga ini dan mengirimkannya ke istana, kamu tetap akan mendapat untung. Belum lagi keuntungan dari gerobak keluargamu yang lain. Tanpa ini, kamu juga tidak bisa menjualnya. Jika kamu tidak bisa menjual tahun ini, bagaimana dengan masa depan? Yang terpenting, jika keluarga He kehilangan bisnis ini, siapa yang akan datang kepadamu untuk masalah seperti itu di masa depan?”

Liulang memahami prinsip-prinsip ini dan tidak membantah. Melihat kesunyiannya, Fang Er mencondongkan tubuhnya dan berbisik, “Katakan saja pada keluargamu bahwa kau akan membelinya dengan harga istana. Keuntungan tambahan akan langsung masuk ke kantongmu. Ini menguntungkan semua orang. Bagaimana menurutmu?”

Saat Liulang merenung, Fang Er tersenyum dan menambahkan, “Tidak ada tekanan. Pikirkan baik-baik. Barang-barang itu berasal dari keluargamu, jadi kamu tahu kualitasnya. Jika kamu tidak menginginkannya dalam waktu tiga hari, aku akan menjualnya kepada orang lain. Ada banyak pembeli yang akan senang menyingkirkan keluargamu dari pasar.”

Liulang pulang ke rumah, tenggelam dalam pikirannya. Melihat Wulang telah kembali dari perjalanan panjangnya, dia dengan bersemangat menanyakan hasilnya. Wulang mendesah, menjelaskan bahwa setelah semua usahanya, dia hanya berhasil mengumpulkan empat kereta gaharu berkualitas tinggi. Sisanya kualitasnya buruk dan tidak layak. Mereka masih kekurangan sebelas kereta.

Liulang berkedip dan bertanya, “Apakah tidak ada cara lain?”

Wulang hanya menghela napas, “Kita sudah kehabisan pilihan. Kayu gaharu tidak langka di tahun-tahun sebelumnya, tetapi tahun ini langka karena suatu alasan.” Dia siap menyerah dan berkata kepada Nyonya Cen, “Ibu, jika kita benar-benar tidak bisa melakukannya, mungkin kita harus mundur. Itu tugas yang mustahil.”

Nyonya Cen menjawab, “Tidak, ini sangat penting. Kita tidak boleh menyerah sampai saat-saat terakhir. Jika kita melewatkan kesempatan ini tahun ini, keluarga kita mungkin akan kehilangan posisinya selamanya.” Ini bukan hanya karena ancaman Liu Chang baru-baru ini, tetapi pertimbangan yang komprehensif terhadap situasi tersebut.

Liulang mendengarkan dan mengamati dengan diam sebelum kembali ke kamarnya dengan tenang. Ia menunggu hingga seluruh penghuni kediaman He telah mencari dengan panik selama beberapa hari sebelum akhirnya melangkah maju dengan sebuah solusi. Ia mengulangi apa yang telah didiskusikannya dengan Fang Er, berhati-hati untuk tidak menyebutkan bahwa ia sebelumnya telah menjual barang-barang tersebut. Ia mengaku telah bertemu dengan mantan kenalan bisnis He Zhizhong yang memiliki stok yang tersedia, tetapi dengan harga yang jauh lebih tinggi, hampir sama dengan yang ditawarkan istana. Karena khawatir kesepakatan itu akan gagal, ia secara sukarela menurunkan harga setengah poin, yang memungkinkan Erlang dan Wulang melihat margin keuntungan kecil dan dengan bersemangat memfasilitasi transaksi tersebut.

Setelah berdiskusi dan memeriksa barang-barang tersebut, Erlang dan Wulang memastikan kualitasnya. Kedua bersaudara itu memeriksa ulang semuanya, dan transaksi pun selesai dengan pertukaran uang dan barang. Gaharu itu dibawa kembali ke gudang, dan Liulang menerima uang yang dijanjikannya. Ia menyembunyikannya dengan hati-hati, takut akan kesalahan apa pun yang mungkin menyebabkan ketahuan oleh keluarga. Melihat kehati-hatiannya yang tiba-tiba, keluarga itu berasumsi bahwa ia akhirnya telah mengubah kebiasaannya.

Fang Er pertama-tama menyerahkan uang itu kepada Liu Chang, mengucapkan selamat kepadanya, “Selamat atas pembalasan dendammu. Dulu, kepala keluarga He berpura-pura harta mereka milik orang lain, bersaing denganmu dan menipumu untuk mendapatkan uangmu. Sekarang kamu telah mengambil untung dari barang-barang mereka sendiri. Kamu akhirnya membalas dendam.”

Apakah ini balas dendam? Liu Chang tidak mengejar keuntungan kecil seperti itu; pertunjukan yang sebenarnya belum datang. Dia menjawab dengan "Mm" yang tidak berkomitmen, memerintahkan Qiushi untuk memberi hadiah kepada Fang Er dan mengundangnya minum. Setelah Fang Er benar-benar mabuk, Liu Chang, dengan pikiran jernih, berkuda. Dia pertama-tama mengunjungi kediaman yang ingin dibelinya di Distrik Yongyang yang jauh, dengan senang hati membayarnya, dan memerintahkannya untuk dibersihkan dan dilengkapi dengan barang-barang paling mahal, berfantasi tentang masa depan bersama kekasihnya. Kemudian dia pergi mencari orang untuk mempersiapkan langkah selanjutnya.

Melihat suasana hati baik yang jarang dimiliki tuannya, Qiushi sengaja menyanjungnya, mengatakan bahwa dia pasti akan berhasil. Liu Chang tersenyum, melemparkannya sebuah kantong uang, “Lakukan dengan baik apa yang telah kuperintahkan, dan hari-hari baik menantimu.”

___

Beberapa hari kemudian, ketika Liu Chang akan menikah dengan Qinghua, keluarga He, bersama dengan beberapa toko rempah-rempah besar lainnya, menandai berbagai rempah-rempah mereka secara berkelompok dengan label mereka sendiri, dan berhasil mengirimkannya kepada Tuan Jian, dan menunggu hingga setelah festival untuk melunasi tagihan.

Setelah masalah rempah-rempah terselesaikan, keluarga He dengan percaya diri mempersiapkan diri untuk festival. Karena Wulang telah kembali dan Liulang tampaknya membaik, Mudan tidak perlu lagi tinggal di toko rempah-rempah. Ia menarik uang untuk membeli alkohol, daging, buah kering, dan barang-barang lainnya. Ia juga menyiapkan uang dan kain, dan secara pribadi mengawasi pengiriman ke Fang Yuan. Ia meminta Yuhe membuka aula utama, menyalakan tungku arang untuk menghangatkan tempat itu, dan mengundang semua orang untuk menerima bonus, berbagi makanan dan minuman, serta menikmati festival tersebut.

Setelah membagikan makanan dan anggur, ia memerintahkan dapur untuk menyiapkan jamuan makan malam. Fang Yuan ramai dengan kegembiraan karena semua orang tak sabar menantikan hidangan tersebut.

Mudan secara khusus menyiapkan meja makan mewah untuk para tukang kebun yang cakap, dan mengundang Yuhe untuk bergabung dengan mereka. Ia bersulang untuk mereka, memuji kerja keras mereka, dan membagikan hadiah tambahan, yang membuat semua orang senang.

___

Keesokan paginya, Gui membawa seorang pria asing untuk mengantarkan surat. Surat itu dari Jiang Changyang, pria asing itu secara khusus singgah untuk mengantarkannya dalam perjalanan kembali ke ibu kota. Ia telah tiba kemarin, tetapi karena melihat Mudan tidak ada di kediaman He, ia harus menunggu hingga hari ini untuk mengantarkannya.

Setelah menanyakan keadaan Jiang Changyang dan mengetahui bahwa ia akan segera kembali ke ibu kota, Mudan pun merasa tenang. Karena ingin segera membaca surat itu, ia pun memberi hadiah kepada utusan itu dan meminta Gui untuk memperlakukannya dengan baik. Ia pun buru-buru membuka surat itu, matanya menyipit dan bibirnya melengkung membentuk senyum saat membacanya.

Yuhe dan Shu'er, menyadari kegembiraannya, tertawa kecil dan berpura-pura mengintip surat itu. Mudan menghindari mereka sambil tertawa, dengan hati-hati menyembunyikannya. Ketika mereka bertanya apakah ada kabar baik, Mudan tersenyum malu-malu sebelum bertanya, "Apakah kalian ingin pergi melihat lentera di Festival Lentera?"

Menyadari Jiang Changyang telah mengundangnya, kedua pelayan itu bertepuk tangan dan tertawa, "Tentu saja kami akan pergi!" Karena masih muda dan gemar bersenang-senang, mereka sangat ingin memanfaatkan kesempatan ini setelah bertahun-tahun Mudan dikurung di kediaman Liu.

Mudan memberi instruksi kepada mereka, “Kita akan pergi ke kota. Cepat selesaikan urusan yang belum selesai di taman. Kita akan menjamu Kepala Desa Xiao dan beberapa tetua untuk makan siang. Jangan sampai ada kesalahan, atau kalian akan tinggal di sini untuk mengawasi taman!”

Saat para pelayan bergegas pergi, Mudan membaca ulang surat Jiang Changyang dua kali, membelainya sebelum dengan hati-hati melipatnya ke dalam kantongnya. Setelah duduk sebentar di dekat tungku, dia mencuci tangannya dan mengeluarkan keranjang rotan putih dari bawah meja, mengeluarkan jarum dan benang di dalamnya, dan mengerjakannya dengan hati-hati melawan cahaya. Dia melakukannya perlahan-lahan, hanya mengandalkan sisa ingatannya dan keahlian yang baru-baru ini dia pelajari dari Lin Mama. Meskipun lambat, setiap jahitan dipenuhi dengan kehati-hatian dan ketelitian.

Yuhe kembali, melihat Mudan asyik dengan sulamannya. Dia mendekat dengan tenang, menggoda, "Danniang, berapa lama kamu akan menyulam kantong ini? Festival Lampion sudah dekat.”

Tanpa mendongak, Mudan menjawab, “Segera, hanya beberapa hari lagi.”

Yuhe mengamati sulaman itu—desain ikan yang sedang bermain di antara bunga teratai. Tidak terlalu bagus atau jelek, biasa saja, meskipun pilihan warnanya yang berani membuatnya tampak unik. Ia menggoda, “Danniang, sulaman Anda tidak terlalu mengesankan.”

Ekspresi Mudan berubah sebentar sebelum dia berbalik dan membalas, “Meskipun tidak bagus, pasti ada yang menginginkannya.” Jahitannya melambat.

Yuhe terkekeh, “Saya mengerti. Ini bukan tentang kualitas sulamannya, tapi siapa yang membuatnya. Jika ini tentang kualitas, bukankah membeli yang mahal akan lebih baik? Tapi itu tidak sama. Jika saya menerima kantong seperti itu, saya akan selalu menyimpannya, harganya tak ternilai bagiku.”

Mudan tersipu, berusaha menahan senyum namun gagal. Karena takut akan merusak pekerjaannya, dia menyingkirkannya dan mengejar Yuhe dengan nada bercanda, “Aku akan segera menikahkanmu, jadi kamu tidak akan bisa menggodaku lagi.”

Yuhe tertawa sambil menghindar, “Dengan siapa anda akan menikahkan pelayan ini? Saya tidak punya siapa-siapa yang untuk diberi dompet.” Sejak mengambil alih Fang Yuan, dia menjadi lebih berani dan bersemangat. Sebelumnya, dia akan tersipu saat mendengar tentang pernikahan, tetapi sekarang dia bercanda dengan bebas.

Melihat perubahan ini, Mudan berhenti dan tersenyum, “Aku akan memberi tahumu seseorang yang cocok untuk diberikan dompet. Siapa yang paling mampu di rumah kita, orang yang paling aku andalkan?”

Yuhe membeku, wajahnya memerah. Dia menghentakkan kakinya dan berbalik untuk pergi, “Awalnya saya ingin memberitahu anda bahwa tidak pantas meninggalkan tempat ini tanpa pengawasan, jadi lebih baik saya tetap di sini dan menjaganya. Tapi karena anda menggodaku, saya akan pergi melihat lentera.”

Mudan tertawa terbahak-bahak saat Yuhe bergegas keluar, jantungnya berdebar kencang. Saat berbelok, dia hampir bertabrakan dengan seseorang. Orang itu melangkah mundur, membungkuk hormat, “Nona Yuhe.”

Mengenalinya sebagai pekerja yang paling diandalkan di Fang Yuan saat ini, wajah Yuhe semakin memerah. Tanpa sepatah kata pun, dia bergegas melewatinya, meninggalkan Gui yang berdiri di sana dengan bingung sebelum dia pergi melapor ke Mudan.

____

Menjelang makan siang, sambil menunggu Kepala Desa Xiao dan para tetua tiba, Mudan bersiap menyambut mereka di gerbang utama. Ia melihat Kepala Desa Xiao menuntun putranya yang masih kecil, diikuti oleh wajah yang dikenalnya—itu adalah Lu Fang, yang tersenyum gugup.

Mudan sedikit mengernyit. Melihat ekspresinya, Lu Fang segera bergerak mendekati Kepala Desa Xiao, berkata dengan nada menyedihkan, “Paman Xiao, mungkin sebaiknya aku pergi.”

Kepala Desa Xiao, yang jelas-jelas telah menerima beberapa bantuan dari Lu Fang, menahannya dan berbicara kepada Mudan dengan sungguh-sungguh, “Nona He, saya tahu Anda murah hati. Tidak ada seorang pun yang sempurna, dan satu-satunya kesalahan Lu Shi adalah kecintaannya yang berlebihan pada bunga. Lebih baik menyelesaikan konflik daripada memperpanjangnya. Dia sudah lama ingin meminta maaf tetapi tidak dapat menemukan cara. Dia memohon saya beberapa kali untuk menjadi penengah. Melihat ketulusannya, saya berani membawanya ke perjamuan ini. Selama musim perayaan ini, mohon maafkan dia demi saya.” Dia membungkuk saat berbicara.

(Lu Shi= Putra Kesepuluh keluarga Lu)

Menyadari pentingnya menjaga hubungan baik dengan petani setempat dan kepala desa demi keamanan Fang Yuan, dan mengetahui bahwa Kepala Desa Xiao bukanlah orang jahat, Mudan tidak dapat menolak permintaannya. Ia memaksakan senyum dan membalas sapaan itu, sambil berkata, “Anda terlalu baik. Ini hanya satu orang lagi, satu pasang sumpit lagi. Bukan hanya dia, saya akan menyambut siapa pun yang Anda bawa.”

Lu Fang memutar matanya dalam hati karena diperlakukan seperti mulut tambahan yang harus diberi makan, tanpa menyebutkan rekonsiliasi. Namun, Mudan tersenyum dan memberi isyarat dengan ramah, “Tuan Lu Shi, silakan masuk.”

Lu Fang melangkah masuk, melihat sekeliling, tanpa membuang waktu. Tiba-tiba, Mudan bertanya dengan pura-pura khawatir, “Tuan Lu Shi, apakah lukamu sudah sembuh? Aku ingin mengunjungimu beberapa kali, tetapi terlalu sibuk dan takut ayahmu akan menolakku.”

Lu Fang merasakan sedikit nyeri di lukanya dan tertawa datar, “Berkatmu, ini hanya dua bunga peony.”

Mudan berkedip, “Oh? Apakah lukanya sebesar itu?”

Lu Fang hanya tersenyum. Putra Kepala Desa Xiao menimpali, “Aku melihatnya! Dia menato bunga peony besar di sekeliling setiap luka. Yang di lengannya Zhao Fen, dan yang di kakinya Wei Zi. Kuncupnya akan segera mekar, sangat indah. Kakak Lu, benar kan?”

Ini menirukan deskripsi Lu Fang. Mudan terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak, “Tuan Lu Shi benar-benar terobsesi dengan bunga.”

Dengan wajah memerah, Lu Fang membungkuk berulang kali kepada Mudan, “Aku benar-benar tidak datang untuk membuat masalah dan tidak punya niat buruk. Aku sudah berusaha keras untuk meminta maaf kepadamu. Mohon jangan menaruh dendam terhadapku, Nona He.”

Mudan melambaikan tangannya sambil tersenyum, “Cukup. Seperti yang dikatakan Kepala Desa Xiao, lebih baik menyelesaikan konflik. Selama kamu tidak menyimpan dendam, jangan bahas masa lalu.”

Lu Fang langsung berseri-seri, “Kalau begitu, bolehkah aku…”

Mudan memotongnya dengan serius, “Tidak. Tapi kamu bisa melihat bunga lainnya.”