Bab 172. Racun

Liu Chang keluar dari toko He dengan wajah muram. Dia melirik Qiushi dengan dingin dan berkata, “Diam! Ikuti aku kembali ke kedai anggur segera.”

Qiushi ternganga karena terkejut, “Kenapa anda tidak pulang dulu?”

Liu Chang menjawab dengan acuh tak acuh, "Tidak perlu terburu-buru. Masih ada hal-hal yang lebih penting." Jika anak itu belum meninggal, mungkin ada gunanya untuk bergegas kembali. Namun karena dia sudah meninggal, tidak ada gunanya untuk terburu-buru. Cepat atau lambat, semuanya akan sama saja.

Dengan sikap tuannya, Qiushi merasa tidak perlu berkutat pada kenangan sedih atau berpura-pura berduka atas anak kecilnya. Ia menyeka air matanya dan menemani Liu Chang ke kedai "Mi Ji" tanpa berkomentar lebih lanjut.

Saat memasuki kedai, Liu Chang naik ke atas. Sesampainya di sebuah ruangan pribadi, ia mendorong pintu hingga terbuka tanpa mengetuk dan berkata kepada orang di dalam, “Keluarga He pasti akan melakukan apa pun untuk mengamankan kesepakatan ini. Anda dapat mulai mempersiapkan langkah selanjutnya.”

Orang di dalam tertawa, "Bagaimana Anda bisa begitu yakin? Mereka adalah pebisnis berpengalaman, yang dikenal karena kehati-hatiannya."

Liu Chang menjawab dengan yakin, “Aku tahu. Lakukan saja apa yang aku katakan dan jangan bertanya. Anda akan mendapat imbalan yang setimpal jika sudah selesai.” Setiap orang punya temperamennya masing-masing. Keluarga He belum tentu harus menyelesaikan bisnis ini, tetapi sekarang dia telah melakukan perjalanan ini, itu berarti dia juga ingin memperjuangkan bisnis ini, dan keluarga He pasti tidak akan menyerah begitu saja. Dilihat dari reaksi Mudan, hampir dapat dipastikan bahwa transaksi ini akan terjadi. Keluarga He saat ini kekurangan tenaga; kalau tidak sekarang, kapan lagi?

Setelah membuat pengaturan di kedai, Liu Chang kembali ke kediaman. Begitu dia masuk, Biwu melepaskan Qi'er dari pelukannya dan bergegas menghampirinya sambil meratap. Dia mencengkeram pinggang Liu Chang, rambutnya acak-acakan dan wajahnya berlinang air mata, lalu mendongak ke arahnya, “Tuan, Anda harus mencari keadilan untuk Qi'er! Itu pasti dia, itu pasti dia. Qi'er-ku yang malang, kamu mati dengan tidak adil…”

Liu Chang menepuk bahunya untuk menenangkannya. Dia melirik tubuh kecil Qi'er, merasakan sakit di hatinya. Dengan wajah tegas, dia bertanya, "Siapa yang membuat bola-bola nasi ketan, dan siapa yang memberinya makan? Tarik keluar dan pukuli dengan keras!"

Nyonya Qi, matanya merah dan bengkak, berkata dengan dingin, “Tidak perlu bertanya. Itu semua dilakukan oleh pengasuhnya. Dia sudah mati.”

Liu Chang tercengang, “Bagaimana dia bisa mati?”

Nyonya Qi patah hati, membenci Qinghua, frustrasi dengan bawahannya yang tidak berguna, dan membenci ayah Liu karena telah menyebabkan begitu banyak masalah. Dia merasa putus asa dan tidak mau menjawabnya, hanya menundukkan pandangannya dan memutar-mutar manik-manik ditangannya, melantunkan nama Buddha dengan suara rendah. Yu'er, memeluk erat Jiaoniang, berdiri di dekatnya dan berbisik, "Begitu Tuan Muda berhenti bernapas, dia menabrak dinding dan meninggal."

Jadi tidak ada jejak yang tertinggal? Sungguh "kecelakaan" yang hebat. Liu Chang menggertakkan giginya, bersumpah untuk membalas dendam.

Biwu, yang tampaknya kerasukan, menerjang maju dan mencengkeram lengan baju Liu Chang, sambil berteriak, “Qi'er-ku selalu sehat. Ketika He Mudan ada di sini, tidak pernah terjadi apa-apa. Mengapa ini tiba-tiba terjadi ketika dia hendak memasuki keluarga? Pasti dia. Qi'er menyinggung perasaannya hari itu… Dia pertama-tama telah merenggut nyawa anak Yutong, dan sekarang Qi'er… Dia wanita yang beracun! Anda tidak boleh membiarkannya memasuki keluarga. Anda sama sekali tidak boleh!” Dia menunjuk Jiaoniang, nadanya dingin dan yakin, “Jika anda melakukannya, ingat kata-kataku, Jiaoniang akan menjadi yang berikutnya!”

Yu'er memeluk Jiaoniang lebih erat, gemetar.

“Diam!” Liu Chengcai melirik Liu Chang dengan cemas, takut dia akan tiba-tiba berubah pikiran tentang menikahi Qinghua. Dia mengerutkan kening dan memarahi, “Qi'er mati lemas. Beraninya kau menyebarkan rumor tak berdasar? Ini adalah pernikahan yang ditetapkan oleh Kaisar sendiri. Bagaimana mungkin wanita bodoh sepertimu bergosip tentang hal-hal seperti itu?”

Biwu, yang berpikir bahwa dengan kecantikannya yang hancur dan putranya yang telah meninggal, ia tidak akan kehilangan apa pun lagi, mengabaikan rasa takutnya terhadap Liu Chengcai. Ia berteriak, “Tuan, Nyonya, meskipun Qi'er lahir dari seorang selir, ia tetaplah cucu kalian, darah daging kalian. Semua orang tahu kematiannya mencurigakan. Apa pentingnya jika itu melibatkan keluarga kerajaan? Jika Anda pria sejati, Anda harus mencari keadilan untuk darah daging Anda…”

Liu Chengcai memotongnya dengan tajam, “Diam! Aku akan mengabaikan kemarahanmu mengingat kesedihanmu, tetapi aku melarangmu memfitnah orang lain. Seseorang, bawa dia kembali ke kamarnya! Jangan biarkan dia keluar tanpa izinku!”

Biwu meratap, menoleh ke Liu Chang, “Tuan, aku telah melayani Anda selama bertahun-tahun, selalu menuruti keinginan Anda tanpa pernah menentang Anda. Sejak Qi'er bisa berbicara, dia memanggil Anda 'Ayah' puluhan kali setiap hari! Bahkan jika Anda tidak peduli dengan pengabdianku selama bertahun-tahun, anggaplah dia sebagai darah daging Anda, kehilangan nyawanya di usia yang begitu muda…”

Liu Chang merasa sedikit simpati melihat keadaan menyedihkan wanita itu, mengingat keintiman mereka di masa lalu. Namun, dia mengeraskan hatinya dan berkata, “Bawa Yiniang kembali ke kamarnya dan panggil tabib.” Dia kemudian berpaling dari Biwu, fokus mengatur pemakaman. Ketika Liu Chengcai mencoba berbicara kepadanya beberapa kali, dia pura-pura tidak mendengar. Liu Chengcai tidak punya pilihan selain pergi.

Biwu menangis hingga kelelahan, berbaring murung di kamarnya. Ketika Yu'er, Xiansu, dan Yutong datang menemuinya, dia hanya menatap mereka sambil tertawa dingin, "Kalian semua akan berakhir sepertiku." Sambil berbicara, dia menatap Yu'er, yang merasa dingin dan segera mencari alasan untuk pergi. Dua orang lainnya, yang sering berselisih dengannya saat dia difavoritkan, juga pergi. novelterjemahan14.blogspot.com

Biwu membenamkan wajahnya di bantal, menangis tak terkendali, mengutuk Putri Qinghua berkali-kali, dan kemudian menyalahkan Liu Chang karena tidak berperasaan. Lelah karena menangis, dia tiba-tiba mendengar suara langkah kaki. Liu Chang duduk di sampingnya, tidak menghiburnya, tetapi berkata, “Kamu sudah bersamaku cukup lama, aku tidak akan membiarkanmu menderita tanpa alasan. Aku memintamu ini: jika kamu ingin pergi, bawalah sejumlah uang dan pakaian dan pergilah. Jika kamu ingin tinggal, kamu harus bertahan dan berhati-hati. Suatu hari, kita akan membalaskan dendam putra kita.”

Terkejut dengan kata-katanya, Biwu berhenti menangis dan menatap Liu Chang sejenak sebelum menangis lagi, mencengkeram lengan bajunya, “Tuan! Aku tidak menginginkan uang. Ke mana aku bisa pergi jika keluar dari sini? Selama Anda menepati janji terakhir Anda, semuanya akan baik-baik saja.”

Melihat matanya bengkak seperti kacang kenari, rambutnya acak-acakan, dan wajahnya pucat, Liu Chang mengambil sapu tangan untuk menyeka wajahnya. Saat melakukannya, Biwu punya pikiran lain, bersandar di pelukannya dan berbisik, “Tuan, aku hanya punya dirimu sekarang. Aku tidak berdaya. Tolong beri aku anak lain untuk diandalkan.”

Putranya baru saja meninggal, tetapi dia berpikir untuk memiliki anak lagi, bahkan dalam suasana hati seperti itu. Liu Chang menegang, merasa jijik, tetapi tidak dapat menemukan kata-kata untuk menolak. Tampaknya masuk akal jika dia menginginkan anak lain untuk menggantikan anak yang telah hilang, dan dia memang membutuhkan seorang putra yang tidak lahir dari Qinghua. Tetapi saat ini, dia benar-benar tidak ingin melakukan ini dengan Biwu. Saat dia mencoba menemukan cara yang bijaksana untuk menolak, dia mendengar keributan di luar. Putri Qinghua datang untuk memberi penghormatan setelah mendengar kematian Qi'er dan meminta untuk menemuinya.

Liu Chang segera menyingkirkan tangan Biwu dari pinggangnya dan berdiri, sambil berkata, “Aku akan pergi menemuinya. Kamu istirahat saja. Sekarang bukan saatnya. Saat kamu sudah lebih baik, kita masih punya banyak waktu. Aku pasti akan memberimu anak lagi.” Dia memanggil pelayan untuk menemani Biwu dan memberinya obat.

Biwu berhenti menempel padanya dan berbaring di tempat tidur, menangis tersedu-sedu hingga tertidur.

____

Liu Chang keluar dan mendapati Putri Qinghua berpakaian biasa, duduk bersama Liu Chengcai. Liu Chengcai sangat sopan, tetapi Nyonya Qi tidak terlihat di mana pun. Mendengar gerakan, Qinghua mendongak ke arahnya, wajahnya penuh simpati, “Di mana Biwu? Bagaimana ini bisa terjadi? Anak yang manis, sungguh disayangkan.”

Liu Chang menatapnya dengan dingin, mendeteksi sedikit kegembiraan kemenangan yang tidak disembunyikan dengan baik dalam ekspresinya. Dalam hati, dia ingin mencabik-cabik Qinghua, tetapi dia tetap tenang saat duduk di sampingnya, berkata dengan acuh tak acuh, “Itu adalah takdirnya. Dia kurang beruntung; kita tidak bisa menyalahkan orang lain.” Dia bersandar di kursinya, memainkan cincin giok di jarinya, melirik A'jie.

A'jie menatapnya sebentar, lalu menundukkan kepalanya untuk memainkan selempangnya.

Melihat ketidakpedulian Liu Chang dan kurangnya niat untuk menyelidiki, Qinghua merasa lebih tenang. Memutuskan untuk menjalankan otoritasnya di masa depan sebagai Nyonya keluarga Liu, dia berkata, "Aku akan pergi menemui Biwu."

Bukankah dia mencari masalah? Liu Chang menyeringai, "Silakan saja. Aku akan menunggumu di sini."

Liu Chengcai ingin campur tangan, tetapi tatapan tajam dari Liu Chang membuatnya pergi dengan frustrasi, tidak mau berurusan dengan urusan terkutuk ini.

Begitu Qinghua pergi, Liu Chang juga pergi ke belakang. Tak lama kemudian, A'jie datang diam-diam. Liu Chang meraih pergelangan tangannya dan berkata dengan suara rendah, “Bagus sekali! Bahkan tidak sepatah kata pun kepadaku tentang hal sebesar ini. Hatimu sama kejamnya dengan hatinya! Apakah kamu juga ingin membantunya mengendalikanku, memutus garis keturunanku?”

“Bukannya aku tidak ingin memberitahumu,” pinta A'jie. “Dia tidak memberi tahu siapa pun. Itu diatur secara rahasia, dan aku baru mengetahuinya pagi ini. Aku khawatir dia mungkin sudah hamil dan sedang berjaga-jaga.”

Liu Chang berhenti sejenak, lalu membuat keputusan cepat, “Jangan kirim siapa pun untuk menyampaikan pesan untuk sementara waktu. Putus semua komunikasi. Jika ada sesuatu, aku akan mengirim seseorang untuk mencarimu. Sekarang, cepatlah kembali.”

A'jie pergi tergesa-gesa.

Liu Chang berdiri sejenak, lalu mendengar bahwa Pan Rong telah tiba. Ia bergegas ke depan untuk menemuinya, sambil mendengarkan keributan dari belakang. Ia melihat Pan Rong tampak segar dan bersemangat, tampak hidup dengan baik. Merasa sedikit cemburu, ia berkata dengan masam, “Aku sudah lama tidak melihatmu. Aku mengirim orang untuk mencarimu, tetapi kau tidak ada di mana pun. Aku hanya mendengar bahwa kau telah mengusir beberapa selir cantik dan tiba-tiba menjadi tidak berpantang. Apa yang telah kau lakukan?”

Pan Rong menjawab, “Ah Xin sedang hamil dan merasa bosan di kediaman, jadi dia pergi menginap di vila. Jarang sekali dia dalam suasana hati yang baik, jadi tentu saja aku menemaninya.” Saat dia berbicara, ekspresinya menunjukkan kebahagiaan dan kepuasan.

Liu Chang selalu tahu tentang hubungan mereka. Dulu mereka berada dalam kesulitan yang sama, tetapi sekarang Pan Rong hidup dengan nyaman sementara rumah tangganya kacau. Liu Chang merasakan gelombang kesedihan tetapi memaksakan senyum, “Selamat karena akhirnya mencapai keinginan hatimu, hidup dalam harmoni. Bukankah semuanya tidak menentu sebelumnya? Bagaimana keadaannya membaik?”

“Semua ini berkat mediasi He Mudan. Aku tidak pernah menyangka dia begitu baik hati dan pengertian. Kami benar-benar mendapat manfaat dari bantuannya.” Melihat ekspresi aneh Liu Chang, Pan Rong segera mengalihkan pembicaraan, merendahkan suaranya, “Apa yang terjadi di sini? Bagaimana semuanya tiba-tiba berubah seperti ini? Aku melihat kereta Putri di luar, tetapi di mana dia?”

Semuanya berhubungan dengan He Mudan. Pertama, Biwu berkata jika Mudan masih di sini, Qi'er tidak akan mati. Sekarang Pan Rong memuji Mudan karena telah menengahi... Liu Chang terdiam sejenak, lalu mencibir, "Mulut ular bambu hijau, ekor tawon kuning menyengat. Dia sekarang sibuk menghibur Biwu, memainkan peran sebagai orang baik."

Karena sudah saling kenal selama bertahun-tahun, Pan Rong pun mengerti tanpa perlu menjelaskan lebih lanjut. Ia membelalakkan matanya, “Dia bahkan belum resmi menjadi anggota keluarga, dan dia sudah bertingkah seperti iblis perusak rumah tangga. Bagaimana mungkin kau bisa tahan dengan semua ini?”

Liu Chang merasa semakin tidak nyaman, “Apa lagi yang bisa kulakukan? Aku tidak punya bukti. Bahkan jika aku punya, bukankah kejadian seperti itu biasa terjadi? Siapa yang akan dihukum karenanya?”

Pan Rong terdiam sesaat, menatapnya dengan simpatik, “Lalu apa yang akan kamu lakukan di masa depan?”

Liu Chang menjawab dengan nada muram, “Kita lihat saja siapa yang akan bertahan hidup.” Dia bersumpah akan membuat hidupnya tak tertahankan, dan menghancurkan reputasinya.

Pan Rong ragu sejenak, lalu berkata pelan, “Jika kamu tahu lebih awal, kamu…”

Liu Chang menyela dengan tidak sabar, “Jika aku tahu lebih awal, apakah aku akan membiarkan semuanya menjadi seperti ini?”

Mereka duduk dalam diam, dan minum teh. Tak lama kemudian, beberapa teman Liu Chang datang setelah mendengar berita itu. Mereka semua berkumpul untuk minum teh. Tiba-tiba dia melihat Nian Nu'er berkedip di luar tirai, Qiushi buru-buru mengikutinya keluar, dan kembali beberapa saat kemudian dan berbisik di telinga Liu Chang, “Biwu Yiniang mencoba menusuk Putri dengan gunting. Dia telah ditundukkan oleh para pelayan Putri dan diikat di belakang. Mereka bertanya kepada Nyonya bagaimana cara menghadapinya. Tangan Putri terluka sedikit, dan Nyonya kebingungan. Dia meminta kehadiran Anda.”

Liu Chang merasa sesak napas beberapa saat. Dia awalnya berpikir untuk membiarkan Putri Qinghua pergi ke Biwu untuk menderita kerugian, tetapi siapa yang tahu bahwa Qinghua sebenarnya memikirkan ide ini, untuk memberantas akar permasalahannya. Ia telah jatuh ke dalam perangkapnya. Ia tidak bisa membiarkan Qinghua melakukan apa yang diinginkannya. Setelah merenung sejenak, ia memberikan beberapa instruksi kepada Qiushi. Qiushi pergi untuk melaksanakan perintah sementara Liu Chang tetap duduk, berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Tak lama kemudian, keributan pun terjadi. Insiden itu telah terbongkar. Biwu, yang tampak acak-acakan dan gila, berlari keluar dan berlutut di hadapan Liu Chang, menangis dan memohon belas kasihan. Ia kemudian memeluk tubuh Qi'er, meratap dengan keras. Putri Qinghua tidak muncul, tetapi para pengiringnya bergegas keluar dengan marah, menuntut agar Biwu dihukum dan mendesak Liu Chang untuk bersikap tegas. Para tamu saling memandang, tidak yakin apakah akan tinggal atau pergi.

Liu Chang mengambil kesempatan untuk menjadi perantara atas nama Biwu, mengatakan bahwa ini adalah pertama kalinya dia berduka, dan dia sudah sedikit gila sebelumnya. Dia juga meminta Putri Qinghua untuk memaafkannya dan tidak berdebat dengannya. Para pelayan, mengikuti instruksi Qinghua, dengan tegas menolak untuk mengalah.

Biwu berlutut di tanah, menangis dengan sangat sedih, tampak sangat menyedihkan. Di bawah pimpinan Pan Rong, para tamu mulai berbicara untuknya, meminta untuk bertemu dengan sang Putri. Para pelayan bersikeras bahwa sang Putri terlalu terkejut untuk keluar.

Para tamu mendesah, mengatakan bahwa wanita-wanita kerajaan memang tak tersentuh. Di dalam, mendengar laporan itu, Putri Qinghua menyadari bahwa dia tidak bisa mempertahankan sikapnya. Dia harus keluar, berpura-pura terguncang. Dia berjalan keluar dengan goyah dan, di depan semua orang, secara pribadi memaafkan Biwu tetapi bersikeras agar dia pindah keluar untuk mencegahnya menyakiti orang lain dalam keadaannya yang tidak stabil.

Biwu memeluk Qi'er, menangis seakan-akan hidupnya bergantung padanya. Kata-katanya terdengar aneh, menyebabkan para tamu mendesah dalam hati dan menjadi curiga. Liu Chang tampak sangat frustrasi, menahan diri saat Putri Qinghua menggunakan otoritasnya. Setiap tamu pergi dengan pandangan simpatik ke arahnya. Dia merasa sangat terkekang tetapi tidak punya pilihan selain bertahan.

Akhirnya, pada malam hari, Putri Qinghua pergi. Nyonya Qi melampiaskan amarahnya kepada Liu Chang, menangis dan memarahinya karena tidak cukup jantan untuk melindungi ibu, anak-anak, dan para wanita, sehingga membiarkan mereka diganggu oleh Qinghua yang berbisa. Liu Chang, yang tidak dapat bernapas, keluar dengan marah, melewati Liu Chengcai tanpa sepatah kata pun, hanya melotot padanya.

Dia pergi ke kamar Yu'er dan minum sampai mabuk. Bangun di tengah malam, dia melihat Yu'er duduk sendirian di dekat jendela dalam cahaya lampu redup, tampak sedih. Dia melembutkan suaranya, "Yu'er, kenapa kamu tidak tidur?"

Yu'er menoleh untuk menatapnya, matanya merah, dan berkata lembut, “Tuan, aku punya permintaan.”

Melihat ekspresinya yang tidak biasa, Liu Chang meninggikan suaranya, “Bicaralah dengan cepat!”

Yu'er berlutut, terisak pelan, "Tuan, hari ini salah satu pelayan Putri bertanya padaku, apakah Anda menginap di kamarku beberapa hari ini..." Sebelum dia bisa menyelesaikan perkataannya, terdengar suara benturan keras saat Liu Chang memecahkan bantal giok, matanya merah, menggertakkan giginya dalam diam.

Ketika dia sudah tenang, Yu'er melanjutkan, “Aku tidak takut pada diriku sendiri, tapi Jiaoniang, dia masih sangat muda…” Air mata mengalir di wajahnya saat dia bersujud, “Tolong lindungi dia.”

Liu Chang melotot tajam ke arah Yu'er, “Bagaimana kau ingin aku melindunginya?”

Yu'er berkata dengan lembut, “Biwu tinggal sendirian di luar, kesepian dan menyedihkan. Biarkan aku menemaninya.”

Liu Chang mencibir, “Jika kamu pergi bersamanya, apakah kamu tidak takut seseorang akan memutus perbekalanmu dan menjebakmu dengan tuduhan palsu?”

Yu'er menjawab dengan hati-hati, "Selama anda menjaga kami, mengingat hubungan kita di masa lalu, kurasa hal itu tidak akan terjadi. Bahkan jika kami menjadi miskin, selama kami dapat melindungi putri kami, aku bersedia."

Masing-masing berusaha menghindari bencana, keluarga ini akan segera berada di bawah kendali penuh Qinghua. Dia bahkan tidak bisa memutuskan siapa yang akan disukainya. Dulu, ketika Mudan ada di sini, bukankah semua selir ini dengan penuh semangat menunggu kedatangannya? Mereka menggunakan berbagai taktik untuk menyenangkannya, membuatnya mengasihani mereka, berharap dia akan tinggal semalam lagi. Ke mana pun dia pergi, dia menjadi pusat perhatian. Sekarang, kehadirannya telah menjadi beban, sesuatu yang paling mereka takuti…

Liu Chang merasa terhina sekaligus benci. Kemarahannya membara hebat saat dia melotot ke arah Yu'er, "Bukan hanya untuk melindungi putrimu, tapi juga untuk menyelamatkan hidupmu sendiri, kan? Apakah para pelayannya menyarankan ini kepadamu? Karena kamu sudah berpihak padanya dan mengikuti setiap kata-katanya, mengapa repot-repot bertanya kepadaku?"

Yu'er menangis, “Tuan, aku sudah bersamamu selama bertahun-tahun. Anda tahu karakterku. Ketika Nyonya He ada di sini, semua orang menindasnya, tetapi aku tidak pernah melakukannya. Aku selalu menjaga tempatku. Setelah dia pergi, bahkan ketika orang lain punya rencana, aku tetap mempertahankan posisiku. Dalam situasi ini, apa lagi yang bisa kulakukan? Jika aku membawa Jiaoniang dan tidak ikut campur, itu akan lebih mudah bagimu. Kasihanilah Jiaoniang. Aku mengandungnya selama sepuluh bulan dan membesarkannya sampai sekarang. Seribu hari dan malam kerja keras. Anda adalah suami dan majikanku. Bagaimana mungkin aku berpihak padanya? Jika Anda tidak ingin aku pergi, aku akan tinggal bersamamu sampai akhir.”

Liu Chang tiba-tiba merasa semuanya tidak berarti. Dia melambaikan tangannya dengan lemah, "Kalian semua pergi saja."

Yu'er dengan cepat bersujud kepadanya beberapa kali. Karena tidak berani mengemasi barang-barangnya, dia duduk bersamanya, keduanya menatap lampu dingin hingga fajar menyingsing. Kemudian mereka berpisah, masing-masing sibuk dengan urusan mereka.

___

Setelah menguburkan Qi'er, Liu Chang secara pribadi mengunjungi Kediaman Pangeran Wei untuk membahas pernikahannya dengan Putri Qinghua. Ia tidak menyinggung masalah rumah tangga, hanya berjanji akan memperlakukan Qinghua dengan baik dan menunjukkan penampilan yang baik di depan umum dan pribadi. Pangeran Wei sangat senang dan mengundangnya untuk makan malam. Mereka membahas banyak hal. Liu Chang menyanjung dan menyenangkan Pangeran, yang sangat gembira, mengatakan bahwa ia tidak pernah tahu Liu Shu adalah pria yang berbakat, karena mereka memiliki banyak kesamaan.

Ketika Putri Qinghua mendengar hal ini, dia tersenyum puas, mengira Liu Chang telah menyerah. Dia berkata kepada para pelayannya, “Pria memang terlahir seperti ini. Tersenyumlah pada mereka, dan mereka akan melompat seperti monyet, tidak tahu tempat mereka. Jika aku memperlakukannya seperti yang dilakukan He Mudan, dia tidak akan menganggapku serius. Sekarang setelah dia tahu kekuatanku, aku bisa menghadapinya dengan perlahan dan hati-hati. Aku mungkin tidak akan membuatnya minum air seni seperti ayahnya Liu Shangshu, tetapi aku akan memastikan dia tidak berani bertindak gegabah.”

Kata-kata ini sampai ke telinga Liu Chang, membuatnya marah. Dia mondar-mandir dengan marah di kamarnya berkali-kali sebelum akhirnya menelan amarahnya. Dia mulai menghabiskan lebih sedikit waktu di rumah. Setelah meninggalkan tugas resminya setiap hari, dia akan mengumpulkan rekan kerja atau anggota klan bangsawan untuk mengunjungi "Mi Ji," bertukar minuman, mendengarkan lagu dan musik, diam-diam membina hubungan.

Suatu malam, saat mereka baru saja duduk di bar, Qiushi masuk dan memberi isyarat pada Liu Chang. Liu Chang segera minta diri dan pergi ke ruangan lain. Berdiri di dekat jendela yang menghadap ke jalan, Qiushi berbisik, "Tuan muda keenam keluarga He baru saja dibawa pulang."

Mata Liu Chang berbinar, dan dia mengangkat sebelah alisnya, "Besok, jangan ikuti aku. Tetaplah di sini dan awasi siapa yang datang untuk menjaga toko rempah-rempah." Saat dia berbicara, dia melihat Mudan berkuda melewati kedai minuman, terbungkus jubah brokat merah besar yang dilapisi bulu musang, tampak tenang dan kalem. Dia tampak sedang terburu-buru pulang untuk menemui Liulang dan makan malam bersama keluarga.

Saat Liu Chang melihat sosok Mudan menghilang, dia berkata, "Besok, kirim seseorang untuk membicarakan bisnis ini dengan He Liulang. Dia berutang begitu banyak uang dan telah kehilangan begitu banyak muka, dia pasti ingin mendapatkan kembali uang dan reputasinya di hadapan saudara-saudaranya." Senjata utama keluarga He adalah uang. Tanpa uang, apa yang bisa dilakukan keluarga He?

Sementara itu, Mudan pulang ke kediaman dan mendapati sebagian besar keluarga berkumpul di aula utama. Nyonya Cen berdiri tinggi di aula, sementara Liulang bersujud di kakinya, menangis dan berulang kali mengakui kesalahannya, bersumpah tidak akan pernah menyinggung perasaannya lagi. Ia memohon kepada Nyonya Cen agar mengizinkannya kembali mengelola toko dan menebus kesalahannya.

Nyonya Cen berkata dengan acuh tak acuh, “Kamu baru saja kembali dan tidak sehat. Beristirahatlah sekarang, dan kita akan membicarakannya nanti.” Nyonya Yang, mendengar ini, menjadi cemas dan berkata, “Membiarkannya mengawasi semuanya lebih baik daripada membiarkan Danniang, seorang wanita muda, berlarian di tengah angin dan salju. Bergerak akan membantunya memulihkan kekuatannya.”

Mendengar ini, Liulang segera menatap Mudan. Jadi Mudan sudah mengambil alih bisnis toko rempah-rempah?