Bab 171. Ancaman

Setelah rencana awal yang telah ditetapkan, Wulang dan penjaga toko tua mulai bekerja secara terpisah, bertekad untuk mengumpulkan empat puluh gerobak gaharu. Nyonya Cen juga sibuk, mengatakan bahwa dia akan meminta bantuan dari kerabat dan teman untuk mengumpulkan meskipun dalam jumlah kecil. Ini akan menjadi situasi yang menguntungkan bagi semua orang untuk mendapatkan uang bersama. Dia mau tidak mau harus menemani mereka.

Keluarga itu bekerja tanpa lelah selama beberapa hari dan membuat beberapa kemajuan, tetapi mereka masih kekurangan lebih dari sepuluh gerobak. Mereka telah menghabiskan persediaan pedagang kecil, dan pemasok yang lebih besar memiliki toko mereka sendiri. Ketika situasi menjadi sulit, Wulang tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah, akan lebih baik jika saja Liulang tidak menjual persediaan mereka saat itu. Nyonya Yang mendengar ini dan merasa marah tetapi tidak berani berbicara. Meskipun mendesah, Wulang tidak punya pilihan selain memberi tahu keluarga dan bersiap untuk melakukan perjalanan ke daerah terdekat.

Karena Erlang mengelola bisnis keluarga lainnya, Mudan ditugaskan untuk mengawasi toko rempah-rempah. Mudan adalah orang yang sederhana dan baik hati, dan rukun dengan semua orang di toko. Bisnis terus berjalan lancar, dengan kunjungan sesekali dari Xueniang dan teman-temannya untuk membeli rempah-rempah, Fanli'er datang untuk mengobrol, dan Zhang Wulang mengajak orang-orang untuk singgah sebentar. Setiap hari berlalu dengan sibuk, seolah berlalu begitu cepat dalam sekejap mata.

Ada hujan salju ringan pada malam sebelumnya. Mudan merasakan angin dan dingin dan bangun agak lambat dari biasanya. Dia tiba di toko di pagi hari dan tiba-tiba melihat Qiushi berdiri di depan pintu, melihat sekeliling. Begitu melihatnya, dia tertatih-tatih dengan gembira, sambil tersenyum, "Nona He, Qiushi yang rendah hati ini memberi hormat."

Mudan mengerutkan kening, “Apa yang kamu lakukan di sini?”

Shu'er melangkah maju untuk mendorongnya, sambil memarahi, “Bajingan kecil, beraninya kau menunjukkan wajahmu di hadapan nona kami! Kenapa kau tidak tenggelam terakhir kali?”

Qiushi dengan cekatan menghindar, tetapi melihat beberapa asisten toko muncul dengan ekspresi tidak bersahabat, dia segera berkata, “Tunggu! Aku hanya seorang pelayan, apa yang bisa aku lakukan? Aku di sini hanya untuk menyampaikan pesan, lalu aku akan pergi.”

Shu'er memarahinya, “Kau penuh dengan hal-hal buruk. Mendengarkanmu bahkan untuk sesaat saja akan memperpendek umur seseorang hingga sepuluh hari. Siapa yang punya kesabaran untuk mendengar apa yang kau katakan? Minggirlah!” Dia memberi isyarat kepada dua pria itu untuk menangkapnya, menjauhkannya dari Mudan.

Melihat Mudan berjalan melewatinya ke dalam toko, Qiushi buru-buru memanggil, “Nona He, apakah Anda tidak ingin mendengar pesan ini? Ini menyangkut keluarga Anda dan Anda sendiri. Jangan menyesal nanti jika Anda tidak mendengarkan.”

Hati Mudan tergerak, tetapi dia melirik Gui dan berjalan pergi tanpa menoleh lagi.

Melihat ini, Qiushi segera berkata, “Nona He! Bagaimana Anda bisa begitu tidak berperasaan? Ada kesempatan untuk menyelamatkan Tuan Muda Keenam Anda, tetapi Anda bahkan tidak mau mendengarkan…” Melihat para asisten toko memperhatikan, Qiushi merasa senang dan hendak melanjutkan dengan lebih banyak ancaman ketika dia melihat seorang pelayan muda yang tidak dikenalnya mendekatinya sambil tersenyum. Pelayan itu menepuk bahunya, berkata, “Anak muda, kau benar-benar tidak mengerti aturannya.” Tiba-tiba, Qiushi merasakan beban di bahunya dan lututnya lemas, memaksanya untuk berlutut.

Qiushi berteriak kesakitan dan berbalik untuk berteriak pada Gui, “Apa yang kau lakukan? Beraninya kau menyerangku di siang bolong?”

Gui mencengkeram kerah baju Qiushi dengan satu tangan dan menginjak betisnya, dan dengan tangan lainnya dia menampar Qiushi dengan keras, sambil memaki, “Pah! Anjing tak tahu malu! Apa urusan keluarga Liu dengan urusan keluarga He? Tidak ada hal baik yang keluar dari mulut anjing. Kau hanya minta dipukul. Teruslah membuat keributan, dan aku akan memotong lidahmu!”

Qiushi ditampar begitu keras hingga bintang muncul di matanya. Dia berjuang mati-matian untuk melepaskan diri dan dia meludahkan air liur berdarah, sambil terus berteriak, “Kau berani!”

Gui memegang kerah bajunya dengan satu tangan dan menyeretnya ke belakang toko: "Lihat apakah aku berani!"

Ketakutan, Qiushi mulai berteriak seperti babi yang sedang disembelih, berusaha mati-matian untuk melawan, “Lepaskan aku! Lepaskan aku! Aku tidak akan masuk!”

Gui, dengan ekspresi muram, mencengkeram kerah baju Qiushi dan menamparnya dua kali dengan keras, “Bukankah kau ingin masuk tadi? Sekarang setelah aku mengizinkanmu masuk, kau malah menolak. Kenapa?”

Qiushi, yang menutupi wajahnya karena kesakitan, hanya bisa merintih. Gui berteriak, “Masih berani bicara omong kosong?” Dia terus menampar Qiushi berulang kali.

Dalam kesakitan, Qiushi memohon belas kasihan, “Aku tidak akan berani lagi!”

Gui bertanya, “Apakah kamu sudah mengerti aturannya?”

Qiushi menjawab, “Aku mengerti.”

Gui melanjutkan, “Beranikah kau bersikap tidak hormat kepada nona kami lagi?”

Qiushi dengan ekspresi sedih berkata, “Aku tidak berani.”

Beberapa asisten toko menyaksikan, menutup mulut mereka dan tertawa. Shu'er keluar dan berkata sambil tersenyum, "Gui, Nona bilang untuk mengusirnya. Jangan sampai tanganmu terluka."

Gui memang memanggil beberapa asisten. Mereka mengangkat Qiushi dengan memegang lengan dan kakinya, mengayunkannya maju mundur beberapa kali, dan tiba-tiba melemparkannya keluar. Qiushi jatuh terduduk di jalan dan, setelah beberapa saat, mulai menangis. Semua orang berdiri di pintu masuk toko rempah-rempah, melipat tangan, tertawa terbahak-bahak. Qiushi duduk di tengah jalan sambil menangis beberapa saat sebelum melontarkan ancaman, "Tunggu dan lihat saja!" Kemudian, sambil menyeka air matanya, ia tertatih-tatih pergi untuk melapor kepada Liu Chang.

Mudan duduk di aula belakang, mengaduk bara arang di tungku, memperhatikan bara menyala merah terang, tenggelam dalam pikirannya. Gui masuk dengan tenang dan melaporkan, "Dia sudah pergi."

Terkesan dengan kemampuannya, Mudan selalu menghormati Gui. Ia meminta Shu'er membawakan bangku untuknya duduk di dekat tungku dan menambahkan semangkuk teh hangat. novelterjemahan14.blogspot.com

Gui telah menunggunya untuk bertanya tentang insiden itu, tetapi karena dia tidak bertanya, dia memberanikan diri, “Apa pendapat Nona tentang apa yang baru saja terjadi? Sepertinya ada beberapa informasi yang bocor. Haruskah saya bertanya kepada Komandan Guo? Dari apa yang saya ketahui tentangnya, dia bukan tipe orang yang melakukan ini, tetapi mungkin ada kesalahan…”

“Tidak perlu bertanya,” kata Mudan. “Menurutku, si marga Liu mengetahui beberapa rumor, atau dia hanya menebak dan dengan sengaja mengujinya. Kalau aku takut dengan teriakan pelayan itu, mereka mungkin akan semakin curiga. Mengenai Komandan Guo, kalau dia benar-benar membocorkan informasi kita, tidak ada gunanya kita menghadapinya. Kalau tidak, kita hanya akan menyinggungnya. Akan lebih sulit untuk meminta bantuannya lain kali. Kalau kita memang perlu mendekatinya, sebaiknya kita perjelas dulu situasinya dan cari tahu di mana kebocoran itu terjadi sebelum meminta bantuannya.”

Gui merenung sejenak, lalu berkata, “Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang? Bahkan jika si marga Liu tidak memiliki bukti nyata dan hanya menebak-nebak, gangguan semacam ini tidak baik. Jika kabar itu sampai ke keluarga, selir Yang, dan yang lainnya mungkin menuduh anda tidak berusaha menyelamatkannya... Jika ini diketahui publik, itu bisa menimbulkan masalah.”

Mudan terbatuk pelan dan berkata, “Kita tunggu saja. Kalau si marga Liu tahu sesuatu, mereka pasti akan segera datang mengetuk. Kalau tidak tahu dan hanya ingin menguji kita, mereka tidak akan datang.” Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Lagipula, aku yakin dia tidak akan berani menyebarkan ini. Kecuali dia ingin kami berdua menanggung akibatnya.”

Saat itu, seseorang datang melapor, “Nona, ada seorang pelanggan yang mengatakan ingin membeli gaharu. Penjaga toko tua itu bertanya berapa yang diinginkannya, dan dia menjawab satu gerobak. Ketika diberi tahu bahwa kami tidak punya, dia duduk dan menolak untuk pergi, sambil berkata bagaimana mungkin toko sebesar ini tidak punya gaharu.”

Ini adalah tindakan sengaja membuat masalah, khususnya meminta gaharu. Sepertinya seseorang mengetahui beberapa informasi rahasia. Mudan mengerutkan kening dan bertanya, "Siapa itu?"

Asisten itu ragu-ragu sejenak, lalu berkata, “Itu Liu Chang.”

Kelopak mata Mudan berkedut tanpa sadar. Dia berkata, "Katakan padanya bahwa keluarga He tidak berbisnis dengannya."

Asisten itu pergi untuk menyampaikan pesan. Gui dan Shu'er terdiam, menyadari bahwa ini menegaskan apa yang baru saja dikatakan Mudan – Liu Chang mengetahui sesuatu, itulah sebabnya dia muncul begitu cepat.

Shu'er berkata dengan cemas, "Nona, apa yang harus kita lakukan? Orang ini tidak seperti Qiushi, kita tidak bisa menyingkirkannya dengan mudah."

Mudan menjawab, “Aku sudah memikirkannya. Aku tidak takut. Mari kita biarkan dia menunggu dan melihat apa yang dia inginkan.” Dia telah mempertimbangkan kemungkinan ini jauh sebelum mengambil tindakan, mengetahui bahwa jika kebenaran terungkap, Liulang, Nyonya Yang, dan yang lainnya mungkin akan membencinya. Dia siap menanggung beban itu – seseorang harus berperan sebagai penjahat, dan dia tidak bisa berdiam diri dan melihat Liulang menyeret seluruh keluarga.

Tak lama kemudian, penjaga toko tua itu datang sendiri: “Danniang, mungkin sebaiknya Anda pulang dulu. Di depan sana ramai dengan pelanggan, dan dia bilang Anda harus menemuinya atau dia akan menyuruh orang-orang berteriak di jalan bahwa toko rempah-rempah keluarga He kosong dan tidak punya barang. Jika Anda pulang, dia tidak akan bisa berkata apa-apa.”

Mudan tersenyum, “Dia datang sebagai pelanggan untuk membeli sesuatu. Bahkan jika aku pulang, dia masih bisa membuat masalah. Jika ini berlangsung sepanjang hari, kita tidak akan bisa berbisnis. Jangan khawatir, Penjaga toko tua. Biarkan dia masuk.”

Penjaga toko tua itu menatap Mudan dengan penuh simpati sebelum keluar untuk secara pribadi mengawal Liu Chang ke aula belakang.

Ini adalah pertama kalinya Liu Chang memasuki toko rempah-rempah keluarga He. Dia telah melewati toko itu berkali-kali sebelumnya, dan keluarga He dengan hangat mengundangnya masuk, tetapi dia belum pernah masuk. Sekarang dia ingin masuk, dia harus memikirkan cara untuk melakukannya. Ambang pintu sebuah toko bisa begitu tinggi... Dia berpikir dengan getir, dengan sedikit bau alkohol di napasnya. Mengabaikan bunga plum musim dingin yang mekar indah di halaman dan aromanya, dia melangkah maju dan menyingkirkan tirai biru muda di pintu.

Aroma harum yang hangat tercium di udara, tetapi Liu Chang tidak melihat Mudan. Sebaliknya, ia pertama kali melihat wajah Shu'er yang kesal, diikuti oleh seorang pelayan muda, kekar, dan tidak dikenalnya. Keberanian pelayan itu sangat mencolok; ia dengan berani menatap Liu Chang dari atas ke bawah tanpa sedikit pun rasa hormat. Mereka berdua menghalangi pintu, menghalangi Mudan dari pandangan.

Ini pasti orang yang telah memukuli Qiushi hingga babak belur dan meninggalkannya di jalan, pikir Liu Chang. Ia menyipitkan matanya ke arah Gui, sikapnya yang sebelumnya tenang tiba-tiba berubah. Sambil tertawa dingin, ia berkata, “He Mudan! Mengapa kau bersembunyi? Apakah kau telah melakukan sesuatu yang membuatmu malu dan tidak dapat menghadapi orang lain?”

"Biarkan dia masuk," suara Mudan terdengar sangat tenang, tanpa emosi yang kentara. Gui dan Shu'er minggir, memberi jalan. Liu Chang mendongak dan melihat Mudan duduk di sofa empuk, mengenakan jaket merah tua yang dihiasi bulu rubah putih. Dia memegang sumpit tembaga mengilap di tangannya, wajahnya memerah karena api arang. Tiba-tiba, dia menutup mulutnya dan bersin, matanya berair, tampak sangat menawan dan lembut.

Liu Chang sedikit linglung sejenak. Dia teringat musim dingin tahun itu ketika dia menikah. Malam sebelumnya turun salju. Ia kembali dari luar dan mendapati Mudan di ruang kerjanya, sedang mengurus tungku arang untuknya. Dia lebih muda saat itu, tidak secantik sekarang, tetapi sama-sama cantik dan menarik perhatian. Namun tatapannya sekarang berbeda. Dulu, Mudan menatapnya dengan malu-malu, gembira, dan penuh harap. Sekarang, dia menatapnya dengan acuh tak acuh, dan berkata dengan tidak sabar, "Apa yang kauinginkan kali ini?"

“Apakah kamu tidak mengetahui isi pikiranmu sendiri? Kamu tidak tahu apa yang kamu takuti sampai aku memberitahumu?" Liu Chang kesal dan memalingkan muka dari Mudan. Dia berjalan ke Mudan dan ingin mencari tempat yang cocok untuk duduk. Dia tidak ingin kehilangan wibawanya didepannya. Tapi dia melihat sekeliling dan tidak dapat menemukan tempat untuk duduk. Atau tempat yang cocok untuk dia duduk. Aula belakang toko lain merupakan tempat menjamu tamu-tamu terhormat. Selalu ada beberapa kursi yang diatur agar semua orang bisa duduk sejajar sehingga bisnis bisa dibicarakan dengan mudah.

Namun, tempat Mudan aneh – dia duduk di sofa empuk, hanya dengan bangku kecil di seberangnya. Jika dia(LC) duduk di sana, dia akan terlihat lebih rendah darinya(HMD)... tetapi berdiri untuk berbicara... Dia tanpa sadar melirik Gui dan Shu'er. Berdiri sambil berbicara adalah untuk para pelayan... Liu Chang melotot marah ke arah Mudan. Si pembuat onar ini selalu menentangnya tanpa henti! Bahkan dalam hal-hal kecil seperti itu, dia berusaha membuatnya tidak nyaman.

Mudan tidak tahu apa yang dipikirkan Liu Chang. Dia tidak memanggil siapa pun untuk menuangkan teh untuknya, tetapi berkata dengan santai, "Liu Sicheng benar-benar senggang, mengabaikan tugasnya untuk mencampuri urusan orang lain di mana-mana. Sesaat membeli dupa, saat berikutnya menyuruh anjing menggonggong tanpa alasan. Kamu tidak pernah melakukan pekerjaanmu dengan serius, tidakkah kamu malu menerima gaji?”

Liu Chang menatap Mudan, bersandar di jendela lalu mencibir, “Jangan mengalihkan pembicaraan. Aku mendengar sesuatu tentang saudara keenammu dan dirimu. Aku hampir tidak percaya kau begitu berani, jadi aku datang untuk memastikannya sendiri.”

Mudan tetap diam, menyesap tehnya sedikit tanpa mengangkat matanya. Dia tidak bergerak untuk membubarkan para pelayannya.

Liu Chang tidak punya pilihan selain merendahkan suaranya, "Beraninya kau melakukan hal yang tidak berperasaan seperti itu?! Jika saudara keenammu memiliki masalah perjudian, kau seharusnya meminta ibumu dan kakak laki-lakimu untuk memberinya pelajaran. Mengapa melakukan tindakan yang begitu kejam? Bersekongkol dengan Pengawal Kekaisaran, memanfaatkan orang lain, dan memenjarakan mereka dengan nasib yang tidak pasti, sementara kau duduk di sini dengan nyaman di dekat api unggun, minum teh dan menghasilkan uang, menjalani hidup yang mudah... Tidak ada tembok kedap udara di dunia ini.

Apakah kamu tidak takut saudara keenammu akan mengetahui tentang hati jahat dan hati busukmu? Apakah kau tidak takut mereka yang menderita kerugian akan mengetahui hal ini dan mencabik-cabikmu? Kau sudah terlalu lama bersama Jiang Dalang; kamu telah menjadi berhati hitam seperti dia.” Saat dia berbicara, dia tiba-tiba menyadari nadanya salah. Dia ada di sini untuk mengancamnya. Dia tanpa kentara menyesuaikan postur tubuhnya, berpikir, “Wanita sialan, akhir-akhir ini dia selalu berkeliaran melewati kedai minumannya, sungguh menjengkelkan untuk melihatnya."

Mudan menatapnya dengan geli, “Aneh sekali. Apa hubunganmu denganku, Liu Sicheng? Di mana kau mendengar hal-hal seperti itu? Apa hubungan urusan keluargaku denganmu? Kau terlalu senggang! Keinginanmu untuk ikut campur hanya membuatku semakin cenderung mempercayai rumor tertentu.”

Liu Chang sangat marah. Dia menyibak lengan bajunya dengan kuat, berkata, “He Mudan, jangan menolak kebaikanku hanya untuk menghadapi hukuman. Apakah kamu pikir aku akan datang ke sini tanpa alasan? Aku punya bukti!” Dia tiba-tiba melangkah lebih dekat, menundukkan kepalanya di dekat Mudan, dan mendesis dengan gigi terkatup, “Aku tidak peduli dengan masalah keluargamu, tetapi apakah kamu tahu siapa lagi yang terlibat dalam tempat perjudian itu? Jika aku membocorkan sedikit saja, kamu akan menjadi hancur berkeping-keping!” Sebelum dia selesai berbicara, dia mencium aroma hangat wewangian Mudan, menyebabkan jantungnya berdebar kencang tak terkendali. Dia tidak dapat menyelesaikan apa yang ingin dia katakan dan tanpa sadar mengambil langkah besar ke belakang, mengambil napas dalam-dalam untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

“Bukti?” Mudan mencium bau samar alkohol pada dirinya dan menatapnya dengan jijik. Dia mencibir, “Jangan mencoba menjebakku dengan tuduhan palsu. Kau tidak bisa membuatku takut. Kau bukan satu-satunya orang di dunia ini yang punya otak dan mulut, yang bisa mengatakan apa pun yang kau mau. Aku juga punya bukti, yang menunjukkan bahwa kau, seorang pejabat pemerintah, mengabaikan tugasmu, memikat orang baik untuk berjudi, dan memberi pinjaman dengan bunga tinggi, yang membuat keluarga hancur. Jika ini sampai ke Sensorat, aku khawatir itu tidak akan berakhir baik untukmu. Siapa yang tahu nasib apa yang mungkin menimpamu?”

Liu Chang sebelumnya hanya mendengar sedikit demi sedikit, dan meskipun ia memiliki kecurigaan, setelah banyak pertimbangan, ia yakin keluarga He berada di balik semua ini. Jiang Changyang berasal dari Pengawal Kekaisaran, dan Mudan memiliki hubungan yang paling dekat dengan mereka. Mendengar Mudan berbicara seperti ini sekarang, ia hampir yakin itu adalah perbuatannya. Gelombang kemarahan muncul dari hatinya, dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya. Seluruh tubuhnya dipenuhi amarah saat ia berteriak, “He Mudan! Kamu sangat berani, itu benar-benar kamu!"

Mudan mencibir, “Jangan bicara omong kosong. Rakyat jelata tidak melawan pejabat. Aku tidak berani memprovokasi keluargamu, aku tidak begitu kuat untuk menggunakan Pengawal Kekaisaran. Aku hanya ingin mengambil kesempatan ini untuk memberitahumu: tindakanmu dilihat oleh surga. Berhati-hatilah! Suatu hari kau mungkin mati tanpa tempat pemakaman, tanpa ada yang meneteskan air mata untukmu atau bahkan menghadiri pemakamanmu!”

Wajah Liu Chang berubah antara pucat dan memerah. “Katakan lagi?” tanyanya.

Mengutuk anak-anaknya agar mati tampaknya terlalu kejam. Mudan mendengus dan memalingkan muka, menolak untuk berbicara lebih jauh.

Liu Chang akhirnya mengatakan apa yang ingin dia katakan: "Pergi dan beri tahu keluargamu bahwa kalian tidak diperbolehkan berpartisipasi dalam rempah-rempah yang akan digunakan di istana kali ini. Selain itu, kalian juga akan menjual semua bahan-bahan yang kalian miliki kepadaku!"

Mudan dengan kasar melemparkan sumpit tembaga itu ke dalam tungku, sehingga percikan api beterbangan. “Atas dasar apa?!” serunya.

Melihat Mudan akhirnya kehilangan kesabarannya, melotot padanya dengan dada yang naik turun karena marah, Liu Chang merasa sedikit lebih baik. Sambil memasang sikap sombong, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik dadanya. Dia mencibir, “Tidak ada alasan khusus. Jika kalian tidak setuju, tunggu dan lihat saja. Apakah kau percaya? Aku hanya perlu menyebarkan sedikit rumor, dan dalam beberapa hari, aku akan menutup toko-toko keluarga He-mu untuk selamanya!”

Melihatnya mencuri pandang ke arah dadanya, Mudan dengan marah menendang tungku perapian. Bara panas jatuh ke sepatu bot dan jubah Liu Chang, langsung menyebarkan bau hangus. Karena ketakutan, Liu Chang mundur beberapa langkah. Pertama-tama ia meraih cangkir teh Mudan untuk memadamkan api, dan ketika itu belum cukup, ia menyambar wadah porselen dengan bunga narsisis dari ambang jendela, membuang bunga-bunga itu, dan menuangkan air ke tubuhnya. Ia kemudian dengan panik menepuk-nepuk tubuhnya untuk menyelesaikan masalahnya. Shu'er tertawa terbahak-bahak saat melihatnya tetapi terdiam oleh tatapan tajam Liu Chang.

Setelah selesai, Mudan mencibir dingin, “Aku bukan orang yang mudah dimanipulasi oleh orang lain. Sudah kubilang! Silakan saja dan coba! Lakukan apa pun yang kau mau! Tapi pertimbangkan konsekuensinya! Jika toko-toko keluarga He-ku tutup, karier resmi Liu Sicheng pasti akan berakhir juga! Ibuku mengirim seseorang untuk menanyakan tentang situasi saudara keenamku beberapa waktu lalu. Kudengar penjara Pengawal Kekaisaran cukup bagus! Penjara itu pernah menahan banyak tokoh penting. Sebaiknya kau pergi dan mencobanya sendiri. Siapa tahu, kau bahkan bisa naik menjadi seorang abadi di sana, menghemat biaya peti mati.”

Begitu dia selesai berbicara, dia melihat mata Liu Chang memerah. Tangannya mengepal saat dia melotot ke arahnya, tampak siap mencekiknya kapan saja. Mudan cepat-cepat mundur, dan Gui maju dengan wajah tegas. Liu Chang mengangkat tangannya, hendak meraih Gui, ketika tiba-tiba Qiushi muncul di pintu, wajahnya memar dan bengkak, berteriak, "Tuan, sesuatu yang buruk telah terjadi, Tuan!"

Liu Chang tertegun sejenak, lalu menjadi marah, mengangkat kakinya untuk menendang Qiushi. “Ayahmu yang dalam masalah!”

Qiushi menangis, hidungnya berair, “Tuan, ini benar-benar mengerikan. Tuan Muda Qi sudah tiada.”

Liu Chang tercengang. Meskipun dia tidak menyukai anak-anak dan tidak begitu menghargai kedua anak yang dilahirkan dari selirnya, dia melihat kedua anak kecil itu bersama Nyonya Qi setiap hari. Qi'er, meskipun masih muda dan takut padanya, selalu berusaha untuk menjilatnya. Pagi ini ketika dia pergi, Qi'er masih dalam pelukan Nyonya Qi, dengan malu-malu menawarkan sepotong jeruk keprok kepadanya. Dia tentu saja tidak memakannya, karena merasa buah itu kotor, dan dengan santai memberikannya kepada seorang pelayan. Namun sekarang Qiushi memberitahunya bahwa anak kecil itu telah tiada.

Qiushi terus mengoceh, “Seseorang baru saja datang dari kediaman untuk memberi tahu kita. Kejadiannya hanya sesaat. Dia ingin makan bola ketan, tetapi entah bagaimana dia tidak bisa menelannya. Mereka tidak bisa mengeluarkannya tidak peduli apa yang mereka coba. Dalam sekejap, wajahnya berubah ungu… Baik Nyonya dan Selir Biwu pingsan karena menangis. Tuan telah kembali ke kediaman dan sedang menunggu anda.”

Liu Chang keluar dengan linglung. Ia tidak bisa mengungkapkan perasaannya. Sepanjang hidupnya, ia tampak mengejar hal-hal yang tidak bisa ia dapatkan, tidak pernah mampu meraih apa yang diinginkannya. Ketika ia memiliki sesuatu sebelumnya, ia tidak peduli atau menganggapnya penting. Namun ketika hal-hal itu menghilang dari hidupnya, ia menyadari bahwa hal-hal itu telah lama menjadi bagian tak terpisahkan dari hidupnya, datang dan pergi seperti angin, hilang sebelum ia siap menerimanya. Ia berjalan ke halaman dan tiba-tiba berbalik untuk melihat Mudan, dengan senyum aneh di wajahnya. “Permintaanmu terkabul. Putraku satu-satunya telah meninggal.”

Mudan menundukkan kepalanya dalam diam. Dia telah mengutuk Liu Chang untuk mati tanpa ada yang menguburnya dan tidak pernah menyukai anak dari kedua selirnya, tetapi dia tidak menyangka Qi'er kecil akan meninggal begitu tiba-tiba di usia yang begitu muda.

Melihatnya terdiam, Liu Chang menambahkan, “Kau pasti sudah lama menginginkannya mati, kan? Hari ini keinginanmu akhirnya terpenuhi. Apa kau senang?”

Mendengar perkataannya, simpati sesaat Mudan langsung berubah menjadi rasa jengkel dan jijik. “Kau benar-benar tidak masuk akal! Apa hubungannya kematian putramu denganku?! Daripada membuang-buang waktu di sini, mengapa kau tidak pergi melihat bagaimana putramu meninggal?” Saat berbicara, ia bersin beberapa kali berturut-turut, matanya berair. Ia melambaikan tangannya ke arah Shu'er, “Cepat turunkan tirai, angin dingin membuatku tidak nyaman.”

Liu Chang menatap tajam ke arah Mudan hingga tirai diturunkan dan dia tidak bisa lagi melihatnya. Kemudian dia bergegas pergi.

Shu'er, mengintip ke luar jendela, melihat tuan dan pelayannya pergi. Dia berbalik ke Mudan dan berkata, "Mereka sudah pergi."

Mudan diam-diam memberi instruksi kepada Gui, “Saat dia terlalu sibuk mengurus urusan di sini, cepatlah lari ke tempat Komandan Guo. Bersiaplah untuk mengeluarkan orang itu dalam beberapa hari ke depan.”