Bab 170. Perbandingan

Mudan tersenyum tipis. “Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya mengenalnya dengan baik, tetapi dia jelas bukan orang asing. Bagaimanapun, kondisi taman saya saat ini bergantung pada bimbingan Guru Fuyuan.”

Mendengar ini, pemuda di dekat jendela mendongak ke arah Mudan. “Jadi, anda adalah pemilik Fang Yuan?”

Mudan tersenyum. “Benar. Dari nada bicara anda, sepertinya Fang Yuan cukup terkenal?”

“Mm.” Pemuda itu menilai Mudan sekilas namun tidak mengatakan apa pun lagi, berbalik untuk mempelajari papan catur.

Xiao Xuexi dengan bangga memperkenalkannya kepada Mudan. “Ini adalah kakak tertuaku, Xiao Yuexi. Dia biasanya lebih banyak bicara, tetapi begitu dia melihat papan catur, hanya itu yang bisa dia pikirkan. Kata-katanya menjadi kacau dan pikirannya mengembara – siapa yang tahu ke mana pikirannya akan membawanya.”

Mudan dengan santai berkomentar, “Orang jenius sering kali punya keunikannya sendiri.”

Penasaran, Xiao Xuexi bertanya, “Kamu kenal kakakku?” Yang ingin diketahuinya adalah apakah Mudan tahu tentang ketenaran kakaknya, tetapi pendidikannya mencegahnya untuk bertanya secara langsung.

Mudan menggelengkan kepalanya dengan jujur. “Saya tidak mengenalnya. Ini pertama kalinya saya melihat atau mendengar tentangnya.”

Xiao Xuexi agak tidak senang. “Tapi kamu memanggilnya jenius…”

Mudan tersenyum. “Bukankah begitu? Dia pasti sangat ahli dalam bermain catur.”

“Bagaimana kamu bisa tahu?” tantang Xiao Xuexi, yakin bahwa Mudan pasti tahu reputasi Xiao Yuexi atau baru saja mendengar sesuatu dari Ruman dan sekarang berpura-pura.

Mudan menunjuk ke arah Biksu Fuyuan yang sedang sibuk dan menjelaskan, “Lihat saja Guru Fuyuan. Dia seorang fanatik catur yang biasanya kehilangan dirinya sendiri dalam permainan. Namun hari ini, dia mendengar panggilan Ruman melalui musik qin dan secara pribadi datang untuk menyambutku. Ini berarti pikirannya tidak lagi tertuju pada permainan. Ada dua kemungkinan: lawannya lemah, membuat kemenangan menjadi terlalu mudah dan tidak menarik; atau lawannya tangguh, hampir tidak menyisakan peluang untuk menang, yang sama-sama tidak menarik. Jika yang pertama, Guru Fuyuan akan dengan cepat mengalahkan saudaramu dan mengakhiri permainan. Jika yang kedua, dia akan sengaja mengulur waktu, mencari alasan untuk tidak melanjutkan.”

Mendengar ini, Guru Fuyuan menoleh dan tersenyum. “Anda benar. Bahkan para biksu takut kalah. Saya sudah kalah selama lebih dari sepuluh hari berturut-turut. Bahkan orang abadi pun akan menganggap itu membosankan, apalagi biksu fana sepertiku.”

“Pengamatanmu cukup cerdik,” Xiao Xuexi tertawa. Dia melirik Xiao Yuexi, lalu dengan bangga berbisik kepada Mudan, “Nona He, tebakanmu benar! Kakakku adalah seorang master catur terkenal, dikenal karena bakatnya sejak kecil… Apakah kamu suka bermain catur? Jika ya, kamu bisa meminta petunjuk kepada kakakku. Aku yakin kamu akan dengan mudah mengalahkan teman-teman terdekatmu setelahnya.”

Mudan, yang merasa agak tidak suka dengan sikap sombong Xiao Xuexi, menggelengkan kepalanya. “Saya malu mengatakan bahwa saya menyia-nyiakan kesempatan yang baik. Saya tidak tahu cara bermain catur.”

Xiao Xuexi berseru kaget, “Kau tidak bisa?” Dengan cepat menyadari kekasarannya, dia melembutkan nada suaranya. “Yah, catur tidak sepenting itu. Tidak masalah jika kau tidak bisa memainkannya.”

Mudan hanya menjawab dengan "Mm" tanpa komitmen, tidak menyukai kerendahan hati dan keanggunan Xiao Xuexi yang dibuat-buat. Kelihatannya sopan di permukaan tetapi sebenarnya sombong.

Shu'er menatap Mudan dengan pandangan kecewa. Mudan memang tahu cara bermain catur. Sebagai anak yang sakit-sakitan dengan sedikit permainan untuk dimainkan, dia sering bermain catur dengan He Zhizhong, di samping kecintaannya pada bunga. He Zhizhong adalah pemain yang terampil, jadi wajar saja jika Mudan juga menjadi cukup mahir. Setelah menikah dengan Liu, tanpa seorang pun untuk diajak bermain, dia awalnya berlatih sendiri dengan buku panduan catur. Namun, setelah sakit, dia berhenti bermain sama sekali. Ada perbedaan antara memilih untuk tidak bermain dan tidak tahu caranya, dan Shu'er tidak dapat mengerti bagaimana dia bisa kehilangan bakatnya di depan Xiao Xuexi?

Shu'er kini menganggap Xiao Xuexi sebagai saingan Mudan dalam hal cinta. Sebagai saingan, ia harus benar-benar dikalahkan dalam segala aspek, dari sikap hingga keterampilan, luar dalam! Dengan mengingat hal ini, Shu'er sengaja berkata, "Nona, apakah nona bersikap rendah hati lagi? Meskipun nona mungkin tidak bermain dengan baik, seorang hebat seperti Tuan Xiao tidak akan mengejek nona jika nona kalah..."

Xiao Xuexi tersenyum tipis mendengarnya, menganggapnya sebagai pembicaraan untuk menyelamatkan muka di antara para wanita. Namun, Xiao Yuexi menatap Mudan dengan saksama. Mudan hanya tersenyum lembut dan menggelengkan kepalanya. novelterjemahan14.blogspot.com

Xiao Xuexi lalu mengambil kecapinya, dengan lembut memetik beberapa senar. Ia menyapa Mudan seolah meminta nasihat, “Aku sering mengalami masalah jari saat bermain. Mungkin aku bisa meminta masukanmu…”

Mudan tersenyum lagi, “Maaf, tapi saya juga tidak tahu cara bermain qin.” He Mudan yang asli telah mempelajari semua keterampilan ini, meskipun dia tidak terlalu ahli dalam semua itu dan tidak suka bermain qin. Versi Mudan ini yang berfokus pada kebebasan, budidaya bunga, menghasilkan uang, memilih pria, dan hidup dengan baik, telah membuang semua kegiatan itu. Tanggapannya sebelumnya tentang catur sebagian karena dendam, tetapi mengenai qin, dia benar-benar telah lupa dan tidak bisa bermain.

Sekarang bahkan Kuan'er, bukan hanya Shu'er, tampak kesal dan bingung dengan perilaku Mudan. Xiao Yuexi juga melirik Mudan dengan heran. Dia mendengar bahwa dia berasal dari keluarga kaya dan merupakan putri tunggal. Dengan kecantikannya, sebagian besar keluarga akan memastikan dia terdidik dengan baik dalam seni ini. Biasanya, wanita akan merasa malu mengakui kurangnya keterampilan seperti itu, tetapi Mudan mengakuinya dengan mudah, tanpa sedikit pun rasa malu, seolah-olah mereka yang memiliki keterampilan ini entah bagaimana tidak sebaik dirinya... Sungguh aneh.

Biksu Fuyuan menyeringai melihat sikap Mudan yang tenang dan tanpa rasa bersalah, lalu duduk di seberang Xiao Yuexi. “Bagaimana kalau kita lanjutkan? Meskipun saya terus kalah, saya akan menganggapnya sebagai bentuk latihan spiritual.”

Xiao Yuexi mengangguk, mengambil bidak catur. Dia mencoba untuk fokus pada permainan tetapi tidak dapat menahan diri untuk mendengarkan percakapan antara Xiao Xuexi dan Mudan.

Xiao Xuexi mengangkat alisnya karena terkejut lagi, lalu berkata dengan nada meminta maaf, “Maaf sekali, aku tidak bermaksud mempermalukanmu. Pasti kamu punya bakat yang unik. Tolong, ajari aku sesuatu yang kamu kuasai.”

Mudan tersenyum, “Nona Xiao, Anda terlalu formal. Kita hanya mengobrol santai sebagai kenalan biasa. Mengenai bakat saya, saya tidak begitu ahli dalam banyak hal – saya hanya tahu cara menanam bunga. Anda sudah ahli dalam banyak bidang, jadi Anda tidak perlu belajar dari orang seperti saya.”

Xiao Xuexi memperoleh hasil yang diinginkannya – konfirmasi bahwa Mudan tidak memiliki keterampilan yang dimilikinya, atau setidaknya tidak unggul dalam bidang yang dihargai oleh para wanita dari keluarga baik-baik. Dalam hal prestasi, ia telah mencapai kemenangan yang luar biasa. Ia seharusnya merasa bahwa Mudan tidak menimbulkan ancaman, tetapi ada sesuatu tentang sikap acuh tak acuh Mudan yang membuatnya gelisah. Ekspresinya menjadi serius saat ia memasang senyum sosial standar. “Nona He, kamu benar-benar orang yang paling rendah hati yang pernah aku temui.”

Mudan tersenyum balik padanya, “Nona Xiao, adalah orang paling perhatian yang pernah saya temui.”

Penuh perhatian? Xiao Xuexi tahu lebih dari siapa pun bahwa tidak satu pun tindakannya yang benar-benar penuh perhatian. Yang benar-benar penuh perhatian adalah biksu muda, Ruman, sementara dia adalah yang paling tidak penuh perhatian dari semuanya. He Mudan jauh dari kata bodoh. Xiao Xuexi memaksakan senyum, “Oh tidak, kamu menyanjungku.”

Mudan tersenyum, “Anda pantas dipuji, Nona Xiao.” Kemudian dia berdiri untuk pamit. “Ibuku masih menunggu di depan. Mohon maaf, saya harus kembali menemuinya sekarang.”

Xiao Xuexi membungkuk sedikit. “Silahkan.”

Melihat Xiao Yuexi juga teralihkan, Biksu Fuyuan segera meminta maaf kepadanya dan berdiri. “Biarkan biksu yang rendah hati ini mengantar Nona He keluar.”

Saat Mudan pergi bersama Biksu Fuyuan, wajah Xiao Xuexi menjadi gelap. “Guru Fuyuan cukup sopan padanya. Kami sudah di sini selama berhari-hari, dan aku belum pernah melihatnya mengantar siapa pun keluar.” Tampaknya informasi yang dikumpulkannya benar – He Mudan memang memiliki hubungan dekat dengan Jiang Changyang dan yang lainnya.

Xiao Yuexi dengan santai menata ulang papan catur, menyiapkan formasi baru. “Apakah kamu tidak puas? Kita sudah terlalu lama berada di sini, dan dia mungkin sudah bosan dengan kita. Sudah cukup sopan bahwa dia tidak meminta kita pergi. Kamu bisa tahu dari perilaku biksu muda itu bahwa hubungan mereka jauh lebih dekat daripada kita. Lagipula, bukankah kamu sudah tahu bahwa mereka saling kenal dekat? Apa yang mengejutkan tentang kesopanannya?”

Xiao Xuexi berkata, “Jangan bicara soal biksu itu. Kakak, apa pendapatmu tentang dia? Apakah dia tidak memiliki keterampilan seperti yang dia katakan? Ada yang tidak beres menurutku.”

Xiao Yuexi terdiam sejenak, lalu bertanya, “Apakah kamu ingin mendengar kebenaran atau kebohongan?”

Xiao Xuexi menjadi cemas dan duduk di depannya. “Aneh sekali ucapanmu! Kau adalah saudaraku. Tidakkah kau mengerti mengapa aku memintamu datang ke sini dan menunggu selama ini? Mengapa kau bertanya apakah aku ingin mendengar kebenaran atau kebohongan?”

Xiao Yuexi menatapnya dengan serius. “Aku tidak tahu apakah dia benar-benar punya kemampuan atau tidak. Namun, dilihat dari sikapnya, ekspresi pelayannya, dan latar belakang keluarganya, aku menduga dia memang punya kemampuan. Bahkan jika dia tidak bisa menyamai kemampuanmu, aku ragu dia benar-benar bodoh. Dia pandai menyembunyikan bakatnya dan tidak ingin bersaing denganmu. Selain itu, dia jauh lebih cantik darimu.”

Mendengar kakaknya mengatakan bahwa Mudan jauh lebih cantik darinya, Xiao Xuexi merasa tidak nyaman meskipun tahu itu benar. Dia membalas dengan marah, “Dia sama sekali tidak menghiraukanku, itu sebabnya dia menanggapi seperti ini, bukan? Dia terlalu sombong! Tapi tidak apa-apa, kecantikan cepat memudar, dan apa gunanya kecantikan yang tidak memiliki keterampilan? Jiang Dalang tidak sebegitu dangkalnya. Dia tidak berani bersaing denganku... Dia bijak, kalau tidak, dia akan kalah telak.”

Xiao Yuexi menjawab dengan lugas, “Misalkan dia dan Jiang Dalang memang saling mencintai, dan Jiang Dalang menyukainya… Bahkan jika kamu lebih ahli dalam seni ini, apa bedanya? Lagipula, dia ahli dalam menanam bunga, dan dia melakukannya dengan baik.” Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Kamu tahu bahwa ibu Jiang Dalang menyukai bunga peony, dan dari apa yang dikatakan Lu Fang kepadaku tentang kepribadiannya, Nyonya Wang mungkin lebih menyukainya. Kamu sudah kalah dalam hal memenangkan hati orang. Dia tidak membutuhkan yang lain – keterampilan lain hanya akan menjadi pelengkap saja. Tentu saja, dia tidak akan repot-repot bersaing denganmu dalam hal-hal sepele ini. Itu permainan anak-anak.”

Xiao Xuexi mencondongkan tubuhnya ke depan dengan marah, “Kakak! Bagaimana bisa kau berkata seperti itu? Berprestasi dalam bidang seni adalah hal yang penting bagi setiap wanita yang berpendidikan. Hanya dengan begitu seseorang dapat menjadi layak untuk…”

Xiao Yuexi memotong pembicaraannya, menatapnya dengan serius. “Aku seorang pria, aku lebih mengerti daripada kamu. Jika seorang pria menyukai seorang wanita, kurangnya keterampilannya bisa membuatnya menawan. Jika dia tidak menyukainya, tidak masalah seberapa berbakatnya dia. Perasaan tidak ada hubungannya dengan menjadi wanita yang berbakat.”

Wajah Xiao Xuexi memucat saat dia menatap Xiao Yuexi dengan sedih dan putus asa. “Kakak… Apakah selama ini aku menyia-nyiakan usahaku? Tapi aku belum melakukan apa pun, dan beberapa hal hanya kabar angin. Aku bahkan belum bertemu dengannya, bagaimana aku bisa tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan? Aku tidak bisa menerima ini.”

Xiao Yuexi tersenyum dan dengan lembut membetulkan hiasan kepalanya. “Aku hanya menganalisis situasi untukmu, bukan menyuruhmu untuk menyerah. Semuanya masih hipotesis, belum ada yang dikonfirmasi. Selain masalah-masalah ini, kamu memang lebih cocok untuk Jiang Dalang dalam aspek-aspek lain. Jika kamu menyukainya dan merasa hanya dia yang layak untukmu, maka cobalah. Mundur tanpa perlawanan adalah hal yang paling memalukan.”

Tiba-tiba bersemangat kembali, Xiao Xuexi menyatakan dengan tegas, “Kau benar, kakak! Mundur tanpa perlawanan adalah hal yang paling memalukan! Aku belum melakukan apa pun, bagaimana aku bisa mengaku kalah? Aku harus menang! Aku akan menang!” Bahkan jika Jiang Changyang memang memiliki perasaan terhadap He Mudan, dia bisa membuatnya mengerti. Dia akhirnya akan mengerti siapa yang lebih cocok untuknya – dia, bukan putri pedagang janda yang hanya tahu cara menanam bunga.

Biksu Fuyuan mengantar Mudan ke depan sebelum berhenti. “Hati-hati di jalan, Dermawan He.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal, Mudan berbalik untuk pergi ketika dia tiba-tiba mendengar Biksu Fuyuan berkata, “Saya dengar Chengfeng tidak akan kembali sampai setelah Festival Lentera.”

Mudan tidak pernah yakin seberapa banyak Biksu Fuyuan tahu tentang hubungannya dengan Jiang Changyang. Kata-katanya sekarang memperjelas bahwa dia mungkin tahu. Tidak lagi menyembunyikan emosinya, dia menjawab dengan sedih, "Selama dia aman dan sehat, itu saja yang penting." Dia berharap dapat melihat lentera dan menikmati festival bersamanya, tetapi tampaknya rencana itu sekarang mustahil.

Biksu Fuyuan menyatukan kedua telapak tangannya. “Buddha pasti akan memberkatinya.”

Ketika Mudan sampai di depan, Nyonya Cen sudah bersiap untuk pergi. Melihat Mudan datang, dia langsung berdiri. Menyadari bahwa suasana hati ibunya tampak jauh lebih tenang, kesedihan Mudan atas ketidakhadiran Jiang Changyang juga memudar. Dia dengan riang mengajak ibunya mengobrol. novelterjemahan14.blogspot.com

Ketika ibu dan anak itu meninggalkan Kuil Fashou, Nyonya Cen menyadari bahwa hari masih pagi dan menyarankan, "Ayo kita pergi ke toko rempah-rempah di Pasar Timur." Sejak kejadian yang menimpa Liulang, Erlang mengambil alih pengelolaan toko Pasar Barat, sementara Wulang datang untuk mengelola toko ini, mencoba untuk meningkatkan bisnis selama musim puncak penjualan rempah-rempah sebelum Tahun Baru. Mereka berharap untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan dan mendapatkan kembali pelanggan sebanyak mungkin yang telah hilang karena tindakan Liulang. Dia telah bekerja keras akhir-akhir ini, pulang ke rumah dalam keadaan terlalu lelah untuk berbicara. Nyonya Cen sangat mengkhawatirkannya.

___

Sesampainya di Pasar Timur, mereka melewati kedai anggur Maya'er. Mudan memperhatikan dengan saksama, menyadari bahwa meskipun pintunya terbuka, kedai itu sepi, jauh berbeda dari hari-hari ramai sebelumnya ketika wanita penghibur menyajikan anggur. Sambil mendongak, dia juga tidak melihat Maya'er. Mudan merenung sejenak sebelum memanggil Gui. “Tanyakan apakah Maya'er masih di sini dan apakah mereka masih berbisnis.”

Gui menurut dan segera kembali. “Pintu tersembunyi di dalam sudah dipaku dan Maya'er sudah tidak ada di sana lagi. Bukan hanya dia, tetapi beberapa wanita penghibur cantik lainnya juga sudah pergi. Kudengar ada kedai baru bernama Mi Ji yang dibuka di ujung jalan. Jauh lebih mewah, dengan lebih banyak pelanggan. Dia sudah pergi ke sana. Kita akan melewati pintu masuk Mi Ji jika kita terus maju, Nona.”

Sebelum mereka mencapai ujung jalan, mereka melihat papan nama hitam mencolok dengan tulisan emas "Mi Ji" tergantung tinggi. Saat mereka semakin dekat, mereka melihat tempat itu ramai dengan orang-orang yang datang dan pergi. Banyak kuda bagus dengan kekang giok dan pelana berukir diikat di luar. Di jendela tengah yang paling mencolok di lantai dua duduk Maya'er, mengenakan jaket dan rok merah cerah, tersenyum saat menyapa pelanggan di bawah. Melihat Mudan dan para pelayannya, dia tersenyum tipis sebelum berbalik.

Mudan menoleh dan bertanya pada Gui, “Apakah kamu tahu siapa yang membuka tempat ini?”

Gui menjawab, “Kudengar tempat itu dibuka oleh seorang pedagang Hu bermarga Mi, yang sebelumnya tidak dikenal. Ia dulu mengelola sebuah kedai minuman di Pasar Barat, tetapi entah bagaimana tiba-tiba membuka tempat usaha yang besar ini dan mendatangkan pelacur Hu yang cantik dari beberapa kedai minuman lain sebagai daya tarik.”

Mudan memiringkan kepalanya sambil berpikir dan berkata, “Kapanpun kamu punya waktu luang, datang dan duduklah dan lihat apakah ada sesuatu yang istimewa. Mungkin akan lebih ramai dan lebih menguntungkan daripada yang terlihat dari luar.”

Gui setuju sambil tersenyum.

Ketika mereka tiba di toko rempah-rempah, baik Wulang maupun penjaga toko tua itu tidak ada di aula depan. Beberapa pelanggan dilayani oleh asisten muda. Pelanggan lain yang tidak dikenal, mengenakan jubah brokat bermotif bunga, duduk dengan tenang sambil minum teh dari cangkir seolah-olah tidak ada seorang pun di sana yang melayaninya.

Nyonya Cen segera memanggil asisten untuk menanyakan ke mana mereka berdua pergi. Mengetahui bahwa Wulang dan penjaga toko tua itu sedang sibuk mencatat inventaris dan menyeimbangkan saldo di gudang belakang, dia bertanya-tanya, “Mengapa mereka sekarang mencatat inventaris, meninggalkan pelanggan tanpa dilayani? Apa alasannya?” Sambil berbicara, dia mendekati pelanggan itu, “Bolehkah saya bertanya apa yang Anda butuhkan, Tuan?”

Pelanggan itu tersenyum dan berkata, “Saya di sini bukan untuk membeli apa pun. Saya sedang menunggu Wulang.”

Merasa sedikit malu, Nyonya Cen segera meminta maaf dan meminta Mudan untuk menjemput Wulang. Mudan pergi ke gudang dan melihat Wulang dan penjaga toko masing-masing memegang buku rekening tebal, memeriksa inventaris di sepanjang rak. Dia memanggil, "Kakak Kelima."

Wulang menoleh dan tersenyum, “Danniang, mengapa kau di sini? Bukankah kau menemani Ibu untuk membakar dupa di Kuil Fashou hari ini?”

Mudan menjawab, “Kami sudah selesai. Ibu khawatir padamu dan ingin memeriksamu. Seseorang menunggumu di depan. Dia ingin kau pergi ke sana, dan aku bisa mengambil alih di sini.”

“Itu pasti Tuan Jian, dia pasti sudah lama berada di sini. Tapi aku akan menemui Ibu dulu.” Wulang tersenyum, menyerahkan buku rekening dan menunjuknya, “Kami sudah memeriksa sampai di sini. Kamu dan Tuan Penjaga toko bisa terus menyusuri rak-rak. Aku akan ke depan sebentar.”

Mudan mengambil buku itu dan melanjutkan memeriksa inventaris dengan penjaga toko tua, yang kagum dengan ingatan dan kecerdasannya. Dia mendesah, “Jika saja Danniang adalah seorang laki-laki, keluarga tidak akan terlalu lelah, dan kami tidak akan kekurangan tenaga. Para tuan muda semuanya fokus pada studi mereka dan tidak datang ke toko. Apa yang akan terjadi di masa depan?”

Mudan tersenyum, “Setiap orang punya cita-cita. Yang terbaik adalah jika mereka bisa berhasil dalam studinya. Jika tidak, seseorang akhirnya akan kembali ke bisnis. Ayah masih relatif muda, dan saudara-saudaraku sedang dalam masa keemasan. Masih banyak waktu untuk mengajar mereka. Penjaga toko tua, mengapa Anda memilih hari ini untuk melakukan inventarisasi? Apakah ada yang terjadi?”

Si penjaga toko tua menjawab, “Tidak, ini kabar baik. Apakah kamu melihat pelanggan di luar tadi? Dia punya paman yang bekerja di istana. Malam Tahun Baru ini, akan ada api unggun besar yang dinyalakan di seluruh istana, yang membutuhkan banyak rempah-rempah. Stok istana tidak mencukupi, jadi mereka akan membeli dari toko-toko rempah-rempah besar. Pada tahun-tahun sebelumnya, kami telah menyediakan cukup banyak rempah-rempah. Jika barang-barang kami bagus dan harganya sesuai, kami bisa menutupi kerugian baru-baru ini. Semua orang bisa menikmati liburan yang menyenangkan. Itulah sebabnya saudara kelimamu dan aku sedang memeriksa stok untuk melihat berapa banyak yang bisa kami tawarkan.”

Mudan tersenyum, “Itu berita bagus. Apakah persediaan rempah-rempah di toko kita cukup?”

Pada Malam Tahun Baru, dua hal pasti akan terjadi. Pertama adalah ritual untuk mengusir setan pembawa wabah, dan kedua adalah menyalakan api unggun di halaman dan lampu di seluruh rumah, disertai dengan nyanyian, tarian, dan minuman keras untuk tetap terjaga. Keluarga biasa mungkin membakar dupa di dalam ruangan, tetapi api unggun di halaman biasanya hanya kayu bakar biasa. Namun, di istana dan kediaman pejabat tinggi dan bangsawan, banyak dupa yang harus dimasukkan ke dalam api. Dia pernah mendengar tentang salah satu yang begitu mewah sehingga seluruh apinya seluruhnya terbuat dari kayu gaharu, dan kemudian ditambah dengan rempah-rempah, apinya membubung setinggi beberapa kaki dan aromanya dapat tercium dari jarak sepuluh mil.

Penjaga toko tua mendesah, "Semuanya baik-baik saja, tapi kami kekurangan gaharu. Ironisnya, gaharu adalah yang paling banyak diminati, dan baru-baru ini, Wulang menjual sebagian besar stok kami kepada satu pelanggan."

Mengapa Wulang lagi? Mudan mengerutkan kening, lalu mempertimbangkan kembali. Wulang tidak mungkin tahu tentang peluang ini saat itu, dan akan bodoh jika tidak melakukan penjualan. Itu bukan salahnya. Dia bertanya, “Apakah tidak ada cara lain? Bisakah kita mengumpulkan beberapa dari tempat lain? Toko-toko kecil mungkin memiliki beberapa, tetapi mereka tidak memiliki kesempatan untuk menjualnya ke istana. Kita bisa membeli dari mereka dan menjualnya kembali. Tidak apa-apa jika kita mendapat untung lebih sedikit, tetapi itu bisa menjadi kesempatan untuk membangun reputasi kita.”

Penjaga toko tua menjawab, “Kakak kelimamu dan aku baru saja membicarakan hal ini. Kami masih perlu berkonsultasi dengan Tuan Jian, tetapi itu seharusnya tidak menjadi masalah besar. Kami telah berurusan dengannya berkali-kali sebelumnya.”

Tepat saat itu, Wulang dan Nyonya Cen bergegas masuk. Wulang, yang tampak agak senang, berkata, “Dia setuju memberi kita jatah empat puluh kereta. Kita punya waktu hampir sebulan, jadi kita perlu segera mencari gaharu dari berbagai tempat – pedagang Hu di dekat Pasar Barat, toko-toko kecil, dan daerah sekitar. Kita mungkin bisa mengumpulkan cukup banyak. Kita harus bergegas sebelum yang lain mendahului kita.”

Nyonya Cen memperingatkan, “Berhati-hatilah. Jangan gunakan barang yang kualitasnya jelek untuk menambah jumlahnya. Itu bisa jadi bencana.”

Wulang menjawab dengan serius, “Aku mengerti.”