Bab 169. Kekuatan

Sementara Putri Qinghua sedang menyusun rencana untuk melenyapkan para pesaingnya, mari kita beralih ke Mudan.

Mudan baru saja kembali ke kota dari Fangyuan, merasa lega setelah mengamati kuncup bunga dari varietas peoni terbaru yang benar-benar berbeda. Dia mendengar isak tangis sesekali dari dalam saat dia mendekati kamar Nyonya Cen. Melihat Nyonya Feng berdiri di koridor, Mudan bertanya dengan matanya. Nyonya Feng menunjukkan enam jari, dan Mudan mengerti bahwa Nyonya Yang dan Sun Shi ada di dalam, menangis bersama Nyonya Cen. Dia diam-diam memasuki kamar.

Hari ini berbeda dari biasanya. Erlang, Wulang, beberapa saudara ipar, dan Nyonya Wu semuanya hadir. Selembar kertas tergeletak di samping Nyonya Cen, dan ekspresi semua orang muram.

Nyonya Yang, dengan mata berkaca-kaca, berlutut di hadapan Nyonya Cen dan menangis, “Selir yang rendah hati ini tidak tahu apa yang sedang dilakukannya di luar. Aku pikir dia dengan tekun mengikuti instruksi tuan. Siapa yang mengira dia akan melakukan hal-hal seperti itu? Tidak peduli seberapa mengecewakannya dia, dia tetaplah darah daging tuan. Nyonya, mohon kasihanilah selir ini, mengingat tahun-tahun pengabdianku kepada Anda.”

Sun Shi berlutut di dekatnya, kepala tertunduk, diam-diam meneteskan air mata.

Mudan merasa ini agak aneh. Sudah lebih dari setengah bulan sejak insiden Liulang. Awalnya, Nyonya Yang dan Sun Shi mencoba menyembunyikan hilangnya dia, diam-diam meminta keluarga Sun Shi untuk mencarinya. Ketika Nyonya Cen akhirnya kehilangan kesabarannya, dan seorang "penolong asing" melaporkan bahwa Liulang telah berjudi dan dibawa pergi oleh Pengawal Kekaisaran, kediaman menjadi kacau balau.

Meskipun marah, Nyonya Cen telah mengirim Erlang dan Wulang untuk menyelidiki dan mencari. Mereka akhirnya "menemukan" keberadaan Liulang dan menghabiskan sejumlah uang, tetapi ambang batas Pengawal Kekaisaran tinggi. Mereka "tidak dapat" menemuinya atau mengeluarkannya. Setelah masa kesusahan, Nyonya Yang dan Sun Shi mengetahui bahwa meskipun Liulang telah menderita beberapa kesulitan, ia pada dasarnya aman. Mereka agak tenang, terutama karena Zhen Shi dan yang lainnya sesekali membuat komentar sarkastik, menggunakan situasi Liulang sebagai kisah peringatan bagi anak-anak. Merasa malu dan dipermalukan, kedua wanita itu berhenti membuat keributan. Sekarang, setelah masa hening sejenak, keributan telah kembali terjadi.

Mudan duduk di sebelah Wulang dan bertanya dengan lembut, “Apa yang terjadi sekarang?”

Wulang menunjuk kertas di samping Nyonya Cen dan berbisik, “Seseorang datang dan mengatakan bahwa kakak keenammu berutang uang padanya.”

Mudan bertanya dengan heran, “Berapa banyak? Apakah itu utang judi? Apakah itu sungguhan?” Pada hari kejadian, Liulang telah kehilangan semua uangnya dan berutang sejumlah utang judi kepada orang lain, tetapi pengawal kekaisaran muncul tepat pada waktunya. Tanpa meninggalkan surat utang atau surat perjanjian. Dari mana utang ini berasal?

Wulang mendesah, “Jumlahnya tidak sedikit – sepuluh juta. Surat itu tampak asli, dan tingkat bunganya sedang tetapi tidak rendah. Kami menduga dia meminjamnya sebelumnya untuk berjudi, tetapi setelah menang, dia melihat peluang untuk meminjamkan uang dengan tingkat bunga yang lebih tinggi daripada yang dipinjamnya, jadi dia menyimpannya untuk mendapat untung.”

Tiba-tiba, Nyonya Cen meletakkan cangkir tehnya dengan berat dan meninggikan suaranya, “Justru karena dia darah daging Tuan, aku bersedia menghadapi ini. Kalau tidak, aku pasti sudah mengusirnya sejak lama. Apakah kamu dan istri Liulang benar-benar tidak tahu apa-apa tentang apa yang telah dia lakukan di luar? Katakan padaku, apakah semua pakaian dan aksesoris barumu yang mahal adalah hadiah dari Tuan? Dan kamu, istri Liulang, dari mana semua uang yang telah kamu sumbangkan ke kuil itu berasal? Jangan pernah berpikir untuk berbohong padaku. Kebenaran akan terungkap pada akhirnya, dan ketika itu terjadi, aku akan melaporkan semuanya kepada Tuan dan membiarkannya menanganinya. Aku yakin dia akan lebih adil daripada aku.”

Peringatan He Zhizhong tentang perjudian sebelum dia pergi masih segar dalam ingatan mereka. Nyonya Yang dan Sun Shi membeku, terdiam bersamaan. novelterjemahan14.blogspot.com

Nyonya Cen berhenti sejenak, melihat sekeliling ke semua orang, dan melanjutkan, “Ketika ini pertama kali terjadi, kalian berdua menyembunyikannya dan melakukan begitu banyak tindakan kecil di belakangku, yang tidak kukejar. Kupikir karena keadaan sudah seperti ini, dia telah menderita dan mudah-mudahan akan belajar dari kesalahannya. Kalian seharusnya tahu apa yang bisa dimaafkan dan apa yang tidak. 'Anak yang hilang yang kembali lebih berharga daripada emas,' jadi aku tidak menyebutkan uang yang kuhabiskan untuk mencari koneksi dan meminta bantuan.

Siapa sangka sekarang ada orang yang datang dengan surat hutang? Aku ingin sekali mengurus semuanya untuknya, tetapi aku tidak bisa. Anak-anak Tuan bukan hanya dia, dan keluarga ini bukan miliknya sendiri. Lagipula, Tuan selalu berkata bahwa setiap orang akan mendapat bagian dari harta keluarga di masa depan. Jika aku membayar utang ini untuknya, orang lain akan mendapat lebih sedikit. Bagaimana itu bisa adil? Dan itu utang judi – jika kita membuka pintu ini, orang lain mungkin akan mengikutinya. Lalu bagaimana?”

Dia mengerutkan kening, menunjuk ke arah Nyonya Yang dan Sun Shi, “Jika kalian memahami situasinya, kalian harus menanggung akibat dari kesalahan kalian. Ketika dia menang, kalianlah yang menikmatinya. Sekarang saatnya membayar, kalianlah yang harus menanggung utang sepuluh juta ini, ditambah bunga. Cari tahu sendiri bagaimana cara membayarnya.”

Nyonya Yang dan Sun Shi saling berpandangan. Nyonya Yang terisak, “Nyonya, Anda ingin kami hidup. Bagaimana mungkin dua wanita seperti kami bisa mengumpulkan uang sebanyak itu? Apakah Anda berharap kami menggadaikan pakaian dan menjual perhiasan kami? Bahkan jika kami melakukannya, itu akan mempermalukan keluarga He…”

Nyonya Cen tetap tidak tergerak, dengan tenang menunjuk ke semua orang dan berkata, “Dengar baik-baik, kalian semua. Reputasi keluarga He tidak dijunjung tinggi oleh para penjudi dan orang-orang yang tidak berguna, jadi reputasi mereka juga tidak dapat dinodai. Aku telah mengatakan apa yang perlu kukatakan. Jika kalian menolak untuk membayar, baiklah. Aku akan menggadaikan dan menjual barang-barang untuk kalian. Jika itu tidak cukup, aku akan meminjam dari dana keluarga dan menguranginya secara bertahap untuk membayar utang. Apakah kalian akan menanganinya sendiri, atau aku yang akan melakukannya untuk kalian?”

Nyonya Yang menjerit, menatap Nyonya Cen dengan mata berkaca-kaca. Melihat ekspresi Nyonya Cen yang tegas, tidak memberikan ruang untuk negosiasi, dia menoleh memohon kepada Nyonya Wu. Nyonya Wu menatapnya dengan simpatik tetapi menunjukkan bahwa dia tidak dapat membantu. Adapun yang lain, ekspresi mereka beragam, tetapi tidak ada yang bersedia menengahi atas nama mereka.

Wajah Nyonya Yang berkerut, dan dia mulai meratap, “Tuan, oh Tuan, di mana Anda? Cepat kembali! Jika Anda tidak segera kembali, kita semua akan mati!”

Melihat ini, Nyonya Wu bergegas menutup mulutnya, “Jangan bicara omong kosong! Bagaimana Nyonya bisa bersalah padamu? Kamu tidak bisa mengatakan hal-hal yang tidak tahu terima kasih seperti itu.”

“Aku tidak pernah tahu kau punya sifat pemarah seperti itu,” Nyonya Cen mencibir. “Biarkan dia pergi. Biarkan dia berteriak. Aku ingin melihat apa manfaatnya baginya. Kau pikir aku tidak mau membantumu, begitu? Baiklah, aku akan membuatmu mengerti. Semua orang di sini, kalian semua punya keluarga. Aku bertanya pada kalian, apakah ada di antara kalian yang bersedia membayar utang judi Tuan Muda Keenam? Jika ya, aku tidak akan menghentikan kalian.”

Siapa yang mau membayar hutang judi yang tak berdasar seperti itu? Xue Shi dan yang lainnya menundukkan kepala dalam diam.

Melihat ini, Nyonya Yang menerjang maju, mencengkeram kaki Nyonya Wu, “Kakak Wu, tolong katakan sesuatu untukku. Aku akan mengingat kebaikanmu selama sisa hidupku. Kami tidak punya uang sebanyak itu.”

Nyonya Wu menatapnya, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Zhen Shi segera batuk pelan dan mengipasi dirinya sendiri, berbicara dengan nada sarkastik, “Ya ampun, ayah dan para saudara laki-laki kita di luar sana menanggung kesulitan, memakan angin dan meminum embun. Kakak laki-laki kedua dan kelima pergi pagi-pagi dan pulang larut setiap hari, begitu lelahnya mereka bahkan tidak ingin berbicara ketika mereka sampai di rumah. Ibu dan kakak ipar bekerja tanpa lelah untuk mengelola rumah tangga, itulah sebabnya kita bisa hidup dengan sangat nyaman.

Dan lihatlah dirimu, yang malas dan riang, menikmati makanan dan minuman terbaik, menghabiskan uang dengan boros, dan tidak dapat menerima nasihat yang bermaksud baik dari anggota keluarga. Kamu menghabiskan semua sumber daya, selalu menyebabkan masalah bagi keluarga, dan sekarang kamu ingin kami melunasi utang judi kalian? Mengapa kamu tidak merampok kami saja? Aku jelas tidak punya uang untuk disisihkan. Siapa pun yang ingin membantu membayar dapat melakukannya, tetapi jangan menyeret kami ke dalamnya.” Sambil berbicara, dia berdiri untuk pergi, bergumam, “Lebih baik aku memberikan uang itu kepada pengemis. Setidaknya aku akan mendapatkan sedikit pahala. Ini seperti melempar roti daging ke anjing…”

Rong Niang, Ying Niang, dan gadis-gadis lainnya menganggap kata-katanya lucu dan menutup mulut mereka, cekikikan pelan. Karena tidak melihat pilihan lain, Nyonya Yang menoleh ke Mudan. Dia baru saja memanggil "Danniang" ketika Mudan memotongnya, berkata langsung, "Yiniang(Selir), tidak perlu bicara lagi. Jika itu karena sakit atau sesuatu yang wajar, kita bisa membahas penjualan semua yang kita miliki. Tapi untuk ini, jangan pernah berpikir tentang itu. Aku tidak punya uang, dan aku tidak akan berbicara atas namamu tentang masalah ini."

Nyonya Yang tak berdaya, menangis dengan sedih saat dia bersiap untuk pergi. Sun Shi, setelah terdiam beberapa saat, berkata dengan nada menantang, "Aku tidak bisa mengendalikannya. Tentunya kalian tidak bisa mengharapkan aku menggunakan mas kawinku untuk melunasi utang, bukan? Ibu(Ny.Cen), Anda mengelola rumah tangga setiap hari, dan dua kakak ipar tertuaku. Bukankah seharusnya kalian bertanggung jawab untuk mendisiplinkan Tuan Muda Keenam? Mengapa kami harus menanggung semua konsekuensinya saat dia mendapat masalah? Bukankah seharusnya kalian juga bertanggung jawab? Ketika Danniang memiliki masalah, seluruh keluarga berkumpul untuk membantu, tetapi sekarang Tuan Muda Keenam dalam masalah, semua orang hanya berdiri diam. Itu jelas karena kalian memandang rendah kami karena dilahirkan dari selir. Itu benar-benar mengecewakan. ”

Mendengar Sun Shi menyuarakan apa yang ingin dikatakannya tetapi tidak berani, Nyonya Yang merasa lega sekaligus takut. Dia berpura-pura memegang tangan Sun Shi sambil mengamati ekspresi Nyonya Cen dan yang lainnya dengan saksama.

Belum pernah ada orang yang berani menghadapi mereka secara langsung atau mengucapkan kata-kata yang tidak masuk akal seperti itu. Nyonya Cen sangat marah hingga merasa pusing. Dia menunjuk Sun Shi dengan mata terbelalak dan berkata, “Mas kawinmu adalah milikmu sendiri. Apakah kamu ingin menggunakannya untuk melunasi utangnya adalah pilihanmu. Tidak ada yang memaksamu. Kamu tidak dapat mengendalikan suamimu, dan tiba-tiba itu semua salah kami? Terlahir dari selir? Jadi karena dia lahir dari selir, kami harus diam-diam mentolerir perilakunya yang sembrono dan membiarkannya menyeret seluruh keluarga ini? Apakah itu yang kamu sebut adil? Kamu tidak pernah punya anak – siapa yang menghentikannya mengambil selir? Siapa yang dengan sengaja menahannya di rumah untuk menemanimu? Dalam hal makanan, pakaian, dan kebutuhan sehari-hari, apa yang kurang darimu dibandingkan dengan yang lain? Siapa yang pernah memperlakukanmu dengan buruk atau bersikap kasar padamu?"

“Beraninya kau bilang kami tidak berusaha mengaturnya? Ketika kami bertanya, siapa yang melindunginya? Siapa yang membelanya? Biar kukatakan padamu, jika anakku yang bersikap seperti ini, aku akan memperlakukan mereka dengan cara yang sama, dan aku pasti akan memukuli mereka setengah mati untuk memberi mereka pelajaran. Sekarang biar kutanya padamu, bukankah kau istrinya? Apakah kau tidak menerima barang berharga yang dia kembalikan padamu untuk diamankan? Apakah kau tidak mendapat keuntungan dari kemenangan judinya? Apakah kau mendapat atau tidak? Jika kau berani bilang kau tidak menerima apa pun, kau bisa lepas tangan dari masalah ini sekarang juga. Yang Yiniang melahirkannya, jadi dia tidak bisa lepas dari tanggung jawab ini apa pun yang terjadi. Tapi sebagai istrinya, kau punya pilihan. Aku tidak memaksamu atau memperlakukanmu dengan buruk. Lakukan apa pun yang kau mau.”

Melihat kemarahan Nyonya Cen, Nyonya Yang menjadi takut. Dia segera menarik Sun Shi dan berkata sambil tersenyum paksa, “Dia hanya kesal dan berbicara tanpa berpikir. Dia bahkan tidak tahu apa yang dia katakan. Cepat minta maaf kepada Nyonya!”

Sun Shi menundukkan pandangannya dan diam-diam membungkuk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Nyonya Cen memalingkan wajahnya dan berkata dengan dingin, “Penagih utang akan datang dalam tiga hari. Jangan coba-coba memaksakan semuanya pada keluarga. Aku memberimu waktu dua hari. Jika aku tidak melihat sebagian besar uang terkumpul besok malam, aku akan secara pribadi memerintahkan orang untuk mengumpulkannya untukmu. Pada saat itu, aku tidak akan tahu atau peduli apa yang termasuk dalam mas kawin siapa.” Dia kemudian memerintahkan Nyonya Feng untuk menemani kedua wanita itu dan menolak untuk membahas masalah itu lebih lanjut.

Setelah semua orang pergi, Mudan melihat bahwa Nyonya Cen sedang dalam suasana hati yang buruk dan duduk bersamanya untuk berbicara. “Akhir tahun sudah dekat, dan situasinya sudah cukup berkembang. Setelah utang ini dilunasi, mengapa kita tidak membiarkannya kembali?”

Nyonya Cen merenung sejenak, lalu berkata, “Tidak apa-apa.” Ia mengusap dahinya dan menambahkan, “Saat ayahmu kembali, aku ingin mereka pindah. Mari kita bagi apa yang perlu dibagi. Aku tidak tahan tinggal bersama mereka lagi.”

Mudan tersenyum, “Jika Ibu merasa sedih, mengapa kita tidak tinggal di Fangyuan selama beberapa hari setelah masalah ini selesai? Itu akan membantu Ibu merasa lebih rileks. Biarkan saudara ipar mengurus rumah tangga, dan Ibu bisa bersantai sejenak.”

Nyonya Cen menghela napas, “Kedengarannya bagus.” Setelah jeda, dia melanjutkan, “Aku bermimpi buruk tadi malam dan suasana hatiku sedang buruk. Dalam beberapa hari, temani aku ke Kuil Fashou untuk mempersembahkan dupa.”

Mudan setuju dan menghiburnya, “Jangan dimasukkan ke hati. Mungkin mimpimu hanya firasat tentang penagih utang kakak keenam.”

Nyonya Cen menghela napas lagi, “Aku harap begitu.”

Mudan bersandar di bahunya dan berbisik, “Ibu, kata-kata kakak ipar keenam sangat menyakitkan hari ini. Apakah saranku tidak pantas? Apakah kita bertindak terlalu jauh?”

Nyonya Cen menggelengkan kepalanya, “Tidak, kamu melakukannya demi kebaikan keluarga dan kebaikannya. Begitu seseorang kecanduan judi, sangat sulit untuk berhenti. Mereka akan melupakan baunya… Kita harus membuat ini tak terlupakan baginya. Kamu tidak tahu berapa banyak penjudi yang pernah ayahmu dan aku lihat di masa muda kami. Bahkan setelah telinga mereka dipotong atau jari-jari mereka dipotong, mereka bersumpah untuk berhenti, tetapi begitu mereka melihat permainan, mereka akan melupakan semua rasa sakitnya. Mereka tentu tidak akan mampu mengumpulkan semua uang, tetapi kita harus memberi mereka pelajaran. Kita tidak bisa membiarkan mereka menyimpan harapan palsu, dan kita harus menggunakan kesempatan ini untuk memberi pelajaran kepada orang lain dalam keluarga, atau keluarga ini akan jatuh ke dalam kekacauan.”

Mudan bersandar padanya dan berkata lembut, “Aku hanya ingin keluarga kita menjadi baik, damai, dan lancar dalam segala hal.”

Nyonya Cen tersenyum, “Kalau begitu, kamu juga harus mempersembahkan dupa yang tulus. Sambil melakukannya, berdoalah kepada Buddha agar Jiang Dalang kembali dengan selamat, sehingga masalahmu dapat diselesaikan dengan lancar.”

Wajah Mudan sedikit menghangat, dan dia membenamkan kepalanya dalam pelukan Nyonya Cen, terkekeh pelan, “Aku tidak peduli padanya. Dia sudah pergi begitu lama tanpa mengirim sepucuk surat pun.”

Nyonya Cen membelai kepalanya dengan sayang, menggoda, “Tidak nyaman saat bepergian. Bagaimana dia bisa mengirimimu surat setiap hari? Kalau tidak, kita harus segera menyuruhnya mengirim seseorang untuk melamar, sehingga dia bisa tetap di sampingmu dan tidak pergi ke mana pun.”

____

Begitu Yang dan Sun menyadari tidak ada ruang untuk negosiasi, mereka bertindak cepat, segera menukar pakaian, perhiasan, dan perabotan kamar mereka yang berharga dengan uang. Sun Shi memang menolak menggunakan mas kawinnya, hanya bersedia berpisah dengan barang-barang yang telah diterimanya dari Liulang dan keluarga He. Meskipun Nyonya Yang tidak puas, dia diam-diam menahannya karena kata-kata Nyonya Cen sebelumnya, berencana untuk mengungkitnya lagi setelah Liulang kembali.

Setelah berusaha keras, mereka masih kekurangan uang hampir 4 juta. Nyonya Cen tidak berkata apa-apa lagi, langsung menyuruh mereka menulis surat utang di depan umum dan mengambil sisa uang dari dana keluarga untuk melunasi utang tuan Liulang. Dia memberi tahu Xue Shi untuk mengurangi semua pengeluaran untuk Nyonya Yang dan pasangan Tuan Muda Keenam sampai mereka melunasi dana keluarga.

Nyonya Yang menanggalkan pakaian bagusnya dan mengenakan jaket dan rok biasa dengan jepit rambut biasa. Dia marah setiap kali membandingkan dirinya dengan anggota keluarga lainnya, dan bahkan tidak keluar untuk makan. Sun Shi masih memiliki mas kawinnya, tetapi karena kejadian baru-baru ini, ia merasa malu untuk berpakaian mewah. Ia mencari alasan, dengan mengatakan bahwa ibunya sedang sakit, dan meminta saudara laki-lakinya untuk datang menjemputnya pulang untuk tinggal sebentar. Nyonya Cen tidak mempersulitnya, memberinya hadiah dan menghibur anggota keluarganya dengan hangat. Sun Shi merasa agak malu dan diam-diam bersujud kepada Nyonya Cen sebelum pergi.

___

Mudan menemani Nyonya Cen untuk mempersembahkan dupa di aula utama kuil. Nyonya Cen mengundi tongkat ramalan, setelah melihatnya wajahnya berubah. Mudan segera berkata sambil tersenyum, “Itu tidak berarti banyak. Mari kita dengarkan bagaimana para guru menafsirkannya. Pasti ada penafsiran yang positif.”

Tepat saat itu, Biksu Huisheng mendekat. Ia mengambil tongkat ramalan dari tangan Nyonya Cen, melihatnya, dan tersenyum, “Ramalan ini tidak buruk. Ramalan ini bagus. Artinya 'bahaya diikuti keselamatan' dan 'menemukan kehidupan dalam kematian.' Pelancong itu pasti akan kembali dengan selamat. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Nyonya.” Kata-kata ini langsung menyentuh kekhawatiran Nyonya Cen. Meskipun ia tidak mengatakan apa-apa, ekspresinya tampak membaik.

Mudan segera berkata, “Ibu, bukankah Ibu mengatakan ada beberapa hal yang tidak Ibu pahami? Karena Guru Huisheng sedang senggang hari ini, mengapa Ibu tidak meminta Guru menjelaskannya kepada Ibu?”

Nyonya Cen memang tergoda. Biksu Huisheng segera memanggil seorang biksu muda untuk menuntunnya ke aula belakang. Mudan bergegas beberapa langkah untuk menyusul Biksu Huisheng, menyatukan kedua tangannya sebagai tanda hormat, dan memohon, “Ibuku akhir-akhir ini gelisah dan cemas, dengan banyak kekhawatiran yang membuatnya terjaga di malam hari. Mohon, Guru, gunakan ajaran Buddha untuk membimbingnya. Gadis yang rendah hati ini akan sangat berterima kasih.”

Biksu Huisheng membalas gerakannya dan tersenyum, “Jangan khawatir, nona muda. Itu tugasku.” Tiba-tiba, mereka mendengar batuk pelan di dekatnya. Shu'er melirik dan melihat biksu muda Ruman berdiri di sana dengan kotak makanan, mengintip ke arah mereka. Ketika dia melihat wanita itu menoleh, dia menyeringai, memperlihatkan dua gigi depannya yang besar.

Terhibur, Shu'er segera meminta izin kepada Mudan dan berlari untuk berbicara dengan Ruman. Mudan menemani Nyonya Cen untuk mendengarkan ajaran Buddha Huisheng.

Begitu Biksu Huisheng mulai membahas prinsip-prinsip Buddha, ia menjadi bersemangat, mengambil dari sumber-sumber kuno dan modern, dan menjelaskan konsep-konsep yang mendalam dengan istilah-istilah yang sederhana. Nyonya Cen mendengarkan, terpesona. Mudan memaksa dirinya untuk mendengarkan sebentar tetapi akhirnya menjadi gelisah. Saat ia melihat sekeliling tanpa sadar, ia tiba-tiba melihat Shu'er berdiri di pintu, diam-diam memanggilnya. Mengetahui itu pasti terkait dengan biksu muda Ruman, dan karena ia sudah lama tidak bertemu dengan Biksu Fuyuan dan telah membawa hadiah, ia memberi tahu Nyonya Feng dan Lin Mama bahwa ia akan keluar. Ia kemudian menuntun Kuan'er, yang membawa hadiah, keluar.

Biksu muda Ruman sudah menghilang. Ketika Shu'er melihat Mudan dan Kuan'er mendekat, dia menarik mereka ke tempat yang tenang dan berkata dengan ekspresi serius, “Nona, ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Anda. Jangan marah ketika Anda mendengarnya.”

Mudan tersenyum, “Ada apa? Kenapa begitu serius?”

Shu'er merendahkan suaranya, “Baru saja, biksu muda Ruman memberi tahu saya bahwa baru-baru ini, dua Tuan Muda bermarga Xiao datang menemui gurunya untuk berbicara dan bermain Go. Mereka duduk selama berjam-jam setiap kali, selalu bertanya apakah Tuan Muda Jiang telah datang. Tuan muda yang lebih tua sangat ahli dalam Go, sedangkan yang lebih muda bersikap feminin, seperti wanita. Dia bertanya apakah mereka tahu bagaimana Tuan Muda Jiang bisa memiliki teman-teman yang aneh. Jadi pelayan ini diam-diam pergi menemuinya. Coba tebak siapa orangnya?”

Nama Xiao Xuexie tiba-tiba muncul di benak Mudan, tetapi dia perlahan menggelengkan kepalanya, “Aku belum mendengar Tuan Muda Jiang menyebutkannya. Aku tidak bisa menebaknya.”

Shu'er agak jengkel, “Itu Xiao Xuexie yang kita temui saat berburu, berpakaian seperti pria dan tampak sangat gagah. Guru Fuyuan bahkan tidak mengenal mereka, tetapi mereka begitu berkulit tebal dan datang setiap hari.”

Kuan'er tertawa dan menusuk tulang rusuk Shu'er, “Wah, wah, nona bahkan tidak khawatir, namun kamu malah sudah menjadi gelisah. Pintu kuil terbuka untuk semua orang, bukan?”

Shu'er mendorongnya dan berkata, “Nona, apakah Anda ingin melihatnya?”

Mudan menjawab, “Aku memang berencana untuk mengunjungi Guru Fuyuan.” Setelah itu, dia memimpin jalan. Shuer dan Kuaner segera mengikuti sambil membawa hadiah.

Ketiganya berjalan perlahan menuju pondok beratap jerami milik Biksu Fuyuan. Sebelum mereka mendekat, mereka mendengar suara lembut sitar. Biksu muda Ruman sedang duduk di depan pondok, memeluk jeruk emas besar, mulutnya penuh. Melihat mereka mendekat, dia melompat sambil menyeringai, memutar matanya saat menelan apa yang ada di mulutnya, dan berteriak dengan penuh semangat ke dalam ruangan, "Guru, Nona He ada di sini!" Musik sitar berhenti tiba-tiba.

Biksu Fuyuan keluar, membungkuk, dan tersenyum, “Sudah lama tak berjumpa, dermawan muda.”

Mudan kembali membungkuk padanya dan memerintahkan Kuan'er untuk menyerahkan hadiah-hadiah itu kepada Ruman sambil tersenyum, “Di dalamnya ada beberapa daun teh, rempah-rempah, kertas, batang tinta, kue, dan barang-barang kecil lainnya. Terimalah persembahan sederhana ini.”

Fuyuan tersenyum, “Anda terlalu baik, dermawan muda. Silakan masuk.”

Mudan melangkah masuk ke dalam ruangan dan melihat Xiao Xuexie duduk bersila di atas tikar yang menempel di dinding, mengenakan kemeja lengan sempit berkerah bulat seputih salju, dalam pakaian pria. Sitar masih berada di pangkuannya, belum disimpan. Di dekat jendela, duduk di depan papan Go, ada seorang pemuda berusia sekitar dua puluh empat atau dua puluh lima tahun, dengan ciri-ciri yang sangat mirip dengan Xiao Xuexie tetapi lebih kasar dan tegas, mengenakan jubah cokelat dan memegang pion Go di tangannya.

Saat Mudan masuk, pemuda itu meliriknya dengan acuh tak acuh, lalu menundukkan matanya dengan acuh tak acuh. Namun, Xiao Xuexie menatap Mudan dengan penuh minat, mengangkat alisnya, “Sungguh pertemuan yang tak terduga. Nona He.”

Mudan tersenyum tipis dan membungkuk, “Nona Xiao. Maaf mengganggu kesenangan anda.”

Xiao Xuexie menggeser sitar ke samping dan bergeser di atas tikar, mengundang Mudan untuk duduk, “Silakan duduk di sini.”

Namun, Ruman sudah membawa tikar lain, meletakkannya di sebelah Xiao Xuexie, dan dengan riang mempersilakan Mudan untuk duduk, “Nona He, silakan duduk di sini.” Kemudian dia tersenyum dan berkata dengan suara rendah, “Kue-kue yang kamu bawa lezat sekali.” Dia tanpa sadar mendecakkan bibirnya dan memindahkan tungku arang dari depan Xiao Xuexie ke Mudan.

Mudan tertawa, “Dasar biksu kecil yang rakus.”

Xiao Xuexie tersenyum di samping mereka dan berkata, “Nona He tampaknya cukup akrab dengan Guru Fuyuan dan Ruman?”