Bab 168. Memetik

Saat matahari akhirnya muncul setelah beberapa hari yang suram, halaman di malam hari tampak sunyi. Cahaya keemasan menembus jendela berjeruji, memancarkan cahaya yang tenang.

Liu Chang duduk tanpa ekspresi, memegang secangkir teh hangat. Dia mendengarkan dengan diam saat Wei Wangshi, kakak laki-laki Putri Qinghua, mengeluh dan menanyainya: “Shu, kamu bilang ini adalah usaha bisnis yang sangat menguntungkan. Itu sebabnya aku berinvestasi. Bagaimana Pengawal Kekaisaran bisa terlibat? Kita tidak hanya kehilangan uang, tetapi bagaimana aku menjelaskan jika mereka melacak ini kembali padaku? Bagaimana jika ini melibatkan ayahku, sang Pangeran?”

Liu Chang mengerutkan kening, menahan rasa jengkelnya. “Tenang saja, tidak satu pun dari kita yang datang sendiri, dan hanya sedikit yang tahu tentang keterlibatan kita. Jika Pengawal Istana bermaksud membuat masalah, mereka pasti sudah datang sekarang. Sudah beberapa hari berlalu, dan aku belum pernah melihat orang datang ke pintu, dan aku belum mendengar apa pun tentang hal itu, jadi tidak ada masalah besar.”

Wei Wangshi mencibir, “Kau tidak berpengalaman. Kau tidak mengerti sifat Pengawal Istana. Mungkin sekarang tampak tenang, tetapi satu kesalahan langkah bisa membuat semuanya hancur.” Melihat mata Liu Chang yang tertunduk, dia mendesak, “Jangan hanya duduk di sana. Kita perlu rencana, cepat.”

Liu Chang menyingkirkan cangkir tehnya. “Rencana apa yang kamu harapkan? Aku juga terlibat. Aku telah mengirim orang untuk mengumpulkan informasi, tetapi mereka tidak mengetahui apa pun. Mengapa kamu tidak bertanya? Sebagai pewaris pangeran dan anggota klan kekaisaran, koneksimu lebih luas dan lebih dalam. Keterlibatanmu akan menjamin keberhasilan.” Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada menyelidik, “Mengenai keterlibatan Pengawal Istana, aku bingung. Aku tidak dapat memikirkan konflik atau keterlibatan dengan mereka di pihakku. Mungkin di pihakmu…?”

Ekspresi Wei Wangshi berubah. “Apa maksudmu? Kami tidak melakukan hal yang tidak pantas. Aku yakin salah satu penjudi ingin membalas dendam. Aku bisa menyelidikinya, tapi aku kekurangan uang. Bisakah kau memberiku sejumlah uang?”

Liu Chang, menyadari Kediaman Pangeran Wei juga tidak bersih, merenung sejenak. “Berapa banyak yang kamu butuhkan?”

Setelah menghitung, Wei Wangshi menjawab, “Para pejabat itu punya selera yang mahal. Setidaknya 50.000 untai uang. Kau dapat memberikannya kepadaku, dan aku akan memotongnya dari bagian keuntunganku nanti.”

Liu Chang tetap diam, tidak percaya dengan kata-kata Wei Wangshi. Kerja sama mereka selalu saling menguntungkan, dan dia enggan memberikan uang sebanyak itu secara cuma-cuma.

Melihat keraguan Liu Chang, Wei Wangshi melanjutkan, “Aku tidak berusaha bersikap sulit. Pikirkanlah – jika buku besar itu jatuh ke tangan mereka, bayangkan masalahnya. Mendapatkannya kembali akan jauh lebih berharga daripada jumlah ini. Aku akan menggunakan danaku jika aku bisa. Kita akan segera menjadi keluarga – tentu kau tidak berpikir aku akan mengingkarinya,bukan? Aku berjanji akan melunasinya nanti.”

Liu Chang menjawab dengan tenang, “Aku sudah kehilangan lebih banyak daripada kamu, dan aku masih harus berurusan dengan penyelidikan tentang uang palsu itu. Aku tidak bisa menyisihkan uang sebanyak itu. Jika kamu putus asa, aku bisa mengumpulkan 5.000 untai dari sumber lain. Apakah kamu menginginkannya?”

Wei Wangshi menegakkan tubuh, tertawa getir, “Aku minta 50.000, dan kau menawarkan 5.000? Itu bahkan tidak cukup untuk beberapa putaran hiburan bersama mereka. Bagaimana itu bisa menyelesaikan masalah? Shu, kau terlalu cerdik.”

“Jika aku terlalu cerdik, ingatlah keuntungan besar yang telah kubagi denganmu, meskipun kau tidak terlibat,” kata Liu Chang, tidak tergerak. “Hanya ini yang kumiliki sekarang, bahkan setelah mengalihkan dana dari bisnis lain. Bunuh aku jika kau mau, tetapi aku tidak bisa menghasilkan lebih banyak. Periksa buku rekening saja jika kau tidak percaya padaku. Mengapa tidak membicarakan ini dengan Qinghua? Dia punya banyak dana. Lagipula, aku memberinya mahar yang cukup besar.”

Wei Wangshi tampak tergoda namun ragu-ragu, “Tapi itu maharnya.”

Liu Chang tertawa, “Memangnya kenapa? Aku tidak keberatan jika dia datang tanpa membawa uang. Ini masalah besar, dan ini hanya pinjaman sementara. Dia pasti setuju. Aku bisa menggantinya dengan keuntungan di masa mendatang.”

Setelah beberapa pertimbangan, Wei Wangshi bertukar basa-basi dan berangkat menuju kediaman Putri Qinghua.

Setelah mengantar Wei Wangshi pergi, Liu Chang duduk dengan lesu di sofa dekat jendela. Dia perlahan mengaduk anggur dalam cangkir kristal, memperhatikan sinar matahari yang memudar terpantul melaluinya. Karena merasa cahaya itu mengganggu, dia menghabiskan anggur dalam satu tegukan. Dia terus minum sampai alkoholnya bereaksi, lalu menyerahkan cangkir itu kepada Yu'er dan tertidur.

Menjelang hari pernikahannya, Liu Chang merasa semakin sulit tidur di malam hari. Tidurnya tidak nyenyak, dan begitu terbangun, ia kesulitan untuk kembali tidur. Pada siang hari, ia merasa lelah dan mudah tersinggung. Kerugian finansial yang tidak dapat dijelaskan baru-baru ini tidak hanya menghancurkan rencananya, tetapi juga menimbulkan masalah dan kekhawatiran yang tak ada habisnya. Ia menduga keluarga He mungkin telah menemukan sesuatu dan bertindak melalui Jiang Changyang, tetapi setelah bertanya, ia mengetahui bahwa Jiang tidak berada di ibu kota dan hanya memiliki sedikit kontak dengannya, yang menunjukkan keterlibatan Jiang Changyang yang sangat minim dalam masalah tersebut.

Beberapa orang, termasuk He Liulang, masih ditahan, dan dengan banyaknya pelaku potensial, mustahil untuk menentukan siapa yang berada di balik semua ini dalam jangka pendek. Hal ini semakin memicu kemarahan Liu Chang, membuatnya melampiaskan kemarahannya kepada semua orang di sekitarnya. Hanya dalam waktu dua hari, ia telah menghukum setengah dari selir-selir di kediamannya, menyebabkan mereka menjauhinya seperti tikus yang lari dari kucing. novelterjemahan14.blogspot.com

Melihat Liu Chang tertidur, Yu'er tidak berani melepas sepatu bot atau pakaiannya. Dia dengan hati-hati menutupinya dengan selimut brokat dan duduk dengan tenang di sampingnya. Setelah sekitar setengah jam, terdengar suara pelan dari luar. Wajah kecil putrinya Jiaoniang mengintip melalui tirai, menunjukkan kehati-hatian yang tidak seperti anak kecil. Dia menatap Liu Chang dengan takut, lalu menoleh ke Yu'er dengan mata penuh air mata dan kerinduan, mengulurkan tangan kecilnya tanpa berani memanggil.

Liu Chang tidak pernah menyukai anak-anak; ia jarang menggendong Qi'er dan Jiaoniang sejak mereka lahir. Ia hanya akan menggerutu ketika melihat mereka, tidak pernah bermain atau bercanda dengan mereka. Hal ini membuat anak-anak menjadi takut dan ragu-ragu di dekatnya, hampir tidak berbicara di hadapannya. Melihat keadaan Jiaoniang yang menyedihkan, hati Yu'er terasa sakit. Ia melirik Liu Chang sebelum dengan hati-hati bangkit untuk memeluk Jiaoniang.

Begitu Yu'er menyentuhnya, Jiaoniang tidak dapat menahan isakan pelan: “Aku merindukan Yiniang.”

Yu'er, yang patah hati, segera menyeka air mata putrinya. Tiba-tiba, mereka mendengar Liu Chang berbalik di belakang mereka. Ibu dan anak itu membeku, menoleh ke belakang dengan ketakutan. Liu Chang, alisnya berkerut dan matanya terbuka lebar, menatap mereka dengan marah. "Apa yang kalian lakukan?" tanyanya dengan suara berat. "Hentikan tangisan itu!"

Yu'er segera berkata, “Jiaoniang mungkin sedang tidak enak badan.” Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Jiaoniang menangis tersedu-sedu. Yu'er segera memeluknya, membelai kepalanya dengan lembut untuk menenangkannya.

Liu Chang, yang diliputi rasa jengkel, hampir kehilangan kesabarannya ketika ia bertemu dengan tatapan mata ibu dan anak yang sama-sama panik dan penuh air mata. Tiba-tiba merasa semua itu sia-sia, ia mendesah dalam-dalam dan melambaikan tangannya, "Keluar!"

Tepat pada saat itu, seseorang mengumumkan, “Tuan, sang Putri telah tiba.”

Sebelum kata-kata itu menghilang, Putri Qinghua berdiri di ambang pintu, dagunya terangkat tinggi. “Liu Shu, apa maksudmu?”

Yu'er buru-buru menuntun Jiaoniang untuk menyambut Putri Qinghua. Sang Putri melirik mereka, merasa kehadiran mereka menjengkelkan, tetapi memaksakan senyum dan menepuk kepala Jiaoniang. “Gadis baik, Jiaoniang.”

Liu Chang menahan ketidaksabarannya dan berkata dengan tenang, “Ada apa sekarang? Tidak bisakah kalian bersaudara membiarkan orang-orang hidup damai? Apakah kalian bergiliran menyelesaikan urusan denganku?”

Putri Qinghua menarik tangannya dari kepala Jiaoniang dan tertatih-tatih untuk duduk di samping Liu Chang. Ia pertama-tama memerintahkan Yu'er, “Bawakan aku secangkir teh hangat, Mengding Shihua. Aku tidak akan minum apa pun lagi.” Setelah memberikan instruksi, ia menoleh ke Liu Chang, “Mengapa kau menyuruh saudaraku meminjam uang dariku?”

Liu Chang mengangkat alisnya dengan heran, “Dia meminta uang kepadaku, tetapi aku tidak punya uang. Dia saudaramu, jadi aku harus memikirkan solusi untuknya, bukan?”

Putri Qinghua tersedak, lalu berkata dengan marah, “Jika dia perlu meminjam uang, mengapa harus dariku? Apakah aku menghasilkan uang? Bagaimana aku bisa menggunakan uang sebanyak itu? Apakah kau ingin aku kehilangan segalanya?” Jika mereka membaginya dengan Liu Chang di masa depan, bukankah itu uang mereka sendiri? Dia hanya membuat beberapa alasan, tapi dia dikatakan kurang berdedikasi pada kediaman pangeran dibandingkan Liu Chang, yang orang luar.

Liu Chang menjawab dengan tenang, “Aku tidak tahu apa-apa tentang hubungan kalian berdua. Jika kau tidak mau, tolak saja. Aku juga merasa aneh. Jika ini tentang kejadian baru-baru ini, seharusnya tidak perlu uang sebanyak itu atau hal yang mendesak seperti itu. Namun, dia sangat cemas, tidak mau mendengarkan nasihatku, memarahiku beberapa saat, dan tidak melepaskanku. Aku tidak punya pilihan selain menyarankanmu. Apakah kau memberikannya padanya?”

“Memberikannya padanya? Konyol. Dia memarahiku saat aku masih sakit hanya karena aku semakin dekat dengan Kediaman Pangeran Min! Dia mengabaikanku, dan sekarang Pangeran Min kembali disukai, dia menjilat mereka. Apa untungnya? Lagipula itu semua uang kita. Aku tidak akan memberinya apa pun! Dengan uang di tanganku, aku bisa menjilat siapa pun yang aku inginkan. Lagipula, aku tidak tahu apa niat ayahku. Aku tidak ingin dimarahi lagi nanti.” Putri Qinghua mendengus, “Kau memberi nasihat yang bagus. Sekarang dia juga membenciku.”

“Jika kau tidak mau memberi, ya sudah jangan. Jangan khawatir, saudara kandung tidak bisa menyimpan dendam dalam semalam. Itu akan berlalu begitu saja,” kata Liu Chang sambil memejamkan mata dan tidak berbicara lagi. Ia sudah lama menduga bahwa Putri Qinghua pendendam dan tidak akan memberi Wei Wangshi begitu banyak uang, dan ia tidak salah. Ia hanya tidak menyangka Wei Wangshi akan ditarik kembali ke pihak Pangeran Min. Ia tidak yakin dengan niat Pangeran Wei, tetapi itu tidak masalah. Apa pun yang terjadi pada Kediaman Pangeran Wei, Qinghua tidak akan pernah bisa mengalahkannya.

Qinghua duduk diam beberapa saat, lalu berkata, “Hari mulai gelap. Aku akan pergi ke aula utama untuk menemui ibumu. Maukah kau ikut?”

Liu Chang tidak memberikan tanggapan.

Putri Qinghua bangkit dengan marah dan menuju ke aula utama.

Di aula utama, Nyonya Qi berbaring lemah di sofa, tersenyum saat melihat Qi'er bermain dengan riang, sesekali memperingatkannya agar berhati-hati. Biwu berjongkok di dekatnya, tersenyum saat memijat kaki Nyonya Qi sambil memperhatikan Qi'er dengan penuh kasih. Pemandangan itu tampak harmonis.

Putri Qinghua masuk, tersenyum pada Nyonya Qi dan menyapanya. Nyonya Qi mengangguk pelan, tidak mempersilakannya untuk duduk. Tanpa gentar, Qinghua memilih tempat duduk terbaik dan mengarahkan Biwu untuk membuatkannya teh. Biwu dengan enggan menghentikan pijatannya dan pergi untuk mencuci tangan serta menyeduh teh.

Nyonya Qi, yang kesal dengan perilaku lancang Qinghua, meliriknya dan berkata dengan dingin, “Cuacanya dingin, dan pernikahanmu semakin dekat. Dengan kondisi kakimu, pasti melelahkan untuk datang dan pergi. Mungkin sebaiknya kamu tidak terlalu sering berkunjung.”

Senyum Qinghua langsung membeku. Tiba-tiba, seluruh tubuhnya terasa sakit, terutama luka lamanya, yang berdenyut tak tertahankan. Dia melotot ke arah Nyonya Qi, yang mengabaikannya, menyuapi Qi'er sepotong kenari dan menciumnya dengan keras. “Cucuku sayang! Bagaimana kamu bisa begitu penyayang?”

Qi'er mencium pipi Nyonya Qi dan berkata, “Nenek yang baik.”

Nyonya Qi memeluk Qi'er sambil tertawa, “Oh, kamu sangat pintar dan manis."

Ekspresi wajah Putri Qinghua berangsur-angsur pulih. Ia tersenyum tipis, dan berkata dengan acuh tak acuh, “Ia memang manis dan cerdas. Sayang sekali ia terlahir sebagai putra selir. Sungguh disayangkan.”

Wajah Nyonya Qi menjadi gelap, dan dia menjawab dengan agak sedih, “Apa yang perlu ditakutkan? Aku akan membesarkannya di sisiku. Dia akan baik-baik saja.”

Berencana untuk membesarkannya sendiri? Dia pastilah disayangi. Putri Qinghua mencibir dalam hati, lalu memberi isyarat kepada Qi'er, “Kemarilah, biarkan aku melihatmu, anak baik.”

Qi'er meliriknya, lalu memeluk erat Nyonya Qi, mengintip Qinghua.

Putri Qinghua segera memberi isyarat kepada Ajie, yang mengeluarkan seekor kodok giok dari tubuhnya. Qinghua mengambilnya, mendekati Qi'er, dan tersenyum, “Ini, mainkan ini.”

Qi'er menatap kodok giok itu, mengambilnya, melemparkannya ke tanah, menginjaknya dua kali, lalu berlari kembali untuk memeluk Nyonya Qi dengan erat. Nyonya Qi segera melirik Putri Qinghua, yang sedikit mengernyitkan bibirnya dan berkata, “Anak yang keras kepala. Sudah larut, aku akan pergi.” Kemudian dia berdiri dan pergi.

Setelah dia pergi, Biwu dengan takut meremas tangan Qi'er dan memarahi dengan suara rendah, “Qi'er, kamu nakal.”

Nyonya Qi mendengus, “Apa yang kamu takutkan? Aku di sini.”

Putri Qinghua, setelah keluar dari gerbang utama Kediaman Liu, menoleh dengan penuh kebencian ke lentera-lentera merah besar yang tergantung di pintu masuk. Nyonya sialan, bocah sialan, pergilah ke neraka! Ia bersumpah bahwa sebelum memasuki kediaman ini, ia tidak akan pernah lagi melihat bocah nakal itu di hadapannya.