Bab 166. Peringatan

Mudan membaca dokumen di tangannya dengan saksama, lalu menyimpannya dengan puas. “Bagus.” Dokumen itu ditulis dengan baik. Jika Lu Fang meninggal secara tidak sengaja di masa depan, akan terbukti bahwa itu tidak ada hubungannya dengan dia. Dia yang menyebabkannya sendiri. Atau jika dia mencoba menimbulkan masalah di pameran bunga peony, itu akan membuktikan bahwa dia telah melakukan hal-hal yang tidak terhormat sebelumnya, mendiskreditkan apa pun yang mungkin dia katakan.

Lü Fang tersenyum getir. “Nona, aku sudah melakukan semua yang kamu minta. Sekarang kamu memiliki pengaruh atas aku. Apakah kamu puas? Bisakah kamu setidaknya membalut lukaku? Lukaku sakit, dan darahnya cukup menakutkan. Selain itu, tidak enak dipandang.” Dia tidak tahu bahwa luka gigitan anjing perlu dibersihkan secara menyeluruh dan dibiarkan terbuka agar sembuh dengan baik.

Mudan sama sekali tidak menghiraukannya. Lü Fang mendesah tak berdaya. “Baiklah, lakukan saja sesukamu. Sekarang aku ada di tanganmu, dan aku telah dipukuli, jadi bisakah kamu setidaknya membiarkanku melihat bungamu? Sekali saja.”

Mudan menjawab, “Bukankah kamu sudah menyentuhnya? Bukankah itu cukup?”

“Aku tidak melihatnya dengan jelas,” kata Lü Fang mendesak. “Sekarang kau punya pengaruh terhadapku. Kau bisa menggunakannya untuk melawanku di masa depan jika diperlukan. Apa yang kamu khawatirkan? Kenapa kamu begitu pelit?”

Mudan membalas, “Memangnya kenapa kalau aku pelit? Kamu pencuri, dan aku tidak menyambut siapa pun yang masuk dengan cara ini. Kalau aku tunjukkan sekarang, bagaimana dengan orang berikutnya yang datang?”

Lü Fang sangat marah, merasa dia benar-benar telah mengalami kerugian besar. Dia langsung merasakan sakit yang membakar di lukanya. Dia berharap bisa bangun dan mengambil kembali dokumen di tangan Mudan.

Melihat Lü Fang menatap dokumen itu dengan saksama, Mudan dengan hati-hati menyimpannya dan tersenyum. “Menyesal? Sudah terlambat. Aku tahu kamu tidak takut pada pihak berwenang. Kamu hanya mencoba tinggal di sini untuk melihat bunga itu, kamu sengaja mengikuti arahanku. Dengar, kamu bisa melihatnya saat waktunya tiba. Bukankah lebih baik menunggu dan melihatnya bersama orang lain?”

Lü Fang menggertakkan giginya, menyadari kesalahannya. Masih belum menyerah, dia berkata, “Tidakkah kamu mengerti perasaanku? Rasanya seperti mengetahui ada wanita cantik di dekatmu, tetapi dia setengah tersembunyi dan kamu tidak dapat melihat wajah aslinya. Rasanya tak tertahankan, bahkan untuk sesaat. Rasanya seperti orang yang sedang kehausan melihat air tetapi tidak dapat meminumnya. Sungguh menjengkelkan!”

Mudan hanya tersenyum tipis. Tiba-tiba, terjadi keributan di luar. Beberapa pemuda menyeret Kang'er masuk. Man Zi melaporkan, "Nona, dia punya kaki tangan."

Kang'er, yang sebelumnya bersikap menantang, melihat tuannya yang memar dan berdarah tergeletak di tumpukan jerami. Bibirnya bergetar, dan ia bergegas maju sambil berteriak, “Tuan muda yang malang… Apa yang terjadi padamu?” Ia kemudian berteriak pada Mudan, “Dasar wanita jahat! Kamu akan diadili! Tahukah kamu siapa tuan mudaku?”

“Pencuri berani membantah?” Mudan melirik Kang'er dengan dingin. “Diamlah dan tetaplah di sini untuk melayaninya, atau kami akan mengurungmu di kandang anjing. Saat fajar tiba, kami akan menyerahkanmu kepada pihak berwenang. Kita lihat saja siapa yang akan diadili.”

Kang'er protes, “Aku bukan pencuri! Kalian menyeretku ke sini dengan paksa!”

Gui Zi mencibir, “Tuanmu mencuri bunga tak ternilai milik majikan kami di dalam, dan kau berjaga di luar. Kalian adalah kaki tangan yang gagal karena kami sudah siap. Beraninya kau menyangkalnya?”

Kang'er membantah, "Siapa yang bilang aku kaki tangan hanya karena aku berada di luar? Jika tuannya pencuri, apakah itu berarti pembantunya juga pencuri? Apakah kamu tidak menghormati hukum?"

Mudan tersenyum. “Baiklah, kalau begitu pergilah. Biarkan dia pergi.”

Begitu Man Zi dan yang lainnya melepaskannya, Kang'er menepisnya, mengusap pergelangan tangannya dan merintih. Dia menatap Lü Fang dengan mata memerah, air mata mengalir deras di pipinya. "Tuan muda..."

Lü Fang mengerutkan kening. “Berhentilah menangis. Aku belum mati. Lupakan saja. Aku memang salah.” Dia melirik Mudan, berharap Mudan mau menerima permintaan maafnya yang halus dan tidak membenci atau bersikap waspada padanya, sehingga keinginannya pun terpenuhi.

Mudan, tanpa melihat ke arah Lü Fang, memberi instruksi pada Kang'er, “Besok pagi, pergilah temui tuanmu dan bawa tuan mudamu pulang.”

Lü Fang tidak menyangka wanita itu akan setuju untuk melepaskannya begitu saja. Dia mengira wanita itu mungkin akan menahannya di sana untuk mempermalukannya, merusak reputasinya, dan mendiskualifikasinya sebagai juri. Terkejut, dia bertanya, "Begitu saja?"

Mudan menjawab dengan heran, “Apa lagi yang kamu harapkan? Apakah kamu ingin tinggal di sini untuk memulihkan diri? Gudang kayuku tidak seluas itu.”

Lü Fang mengingatkannya, “Hari ini kamu benar-benar menyinggung perasaanku. Apa kamu tidak takut aku akan mempersulitmu di pameran bunga peony? Kamu harus tahu bahwa meskipun akan ada juri lain, akulah yang paling berpengetahuan. Mereka akan mendengarkan pendapatku sampai batas tertentu. Apa kamu tidak khawatir?”

Mudan tertawa, “Apakah gigitan anjing itu membuatmu bodoh? Kecuali kalau kamu tidak menulis dokumen itu untukku sebelumnya. Silakan dan coba. Kita lihat siapa yang lebih menderita.”

Lü Fang berkata dengan serius, “Tentu saja aku ingat bahwa kamu memiliki pegangan di tanganmu. Aku mengingatkanmu bahwa aku telah jatuh ke tanganmu dan aku telah menyerah. Kamu harus memberi tahuku apa yang kamu inginkan sesegera mungkin. Jika kau merencanakan sesuatu untuk pameran bunga peony, biar kutegaskan: jika bunga peonymu tidak bagus, tidak peduli bagaimana kau mengancamku, aku tidak akan memujinya. Baik itu baik, buruk itu buruk. Begitu pula dengan bunga ayahku. Bahkan jika kau mengancamku saat itu, aku akan berjuang untuk menegakkan keadilan.”

“Apakah hanya kau yang mewakili dunia?” Mudan mengejek. “Beberapa saat yang lalu, kau sangat ingin melihat bungaku, dan sekarang kau berbicara tentang menjaga keadilan? Biar kukatakan padamu, aku tidak perlu mengancammu. Jika kau benar-benar tidak memihak seperti yang kau katakan, aku akan membuatmu memuji bungaku dengan sukarela.” Setelah itu, dia berbalik dan pergi. Man Zi dan yang lainnya mengikuti, mengunci Lü Fang dan pembantunya di gudang kayu dengan gembok besi besar.

Melihat bahwa hanya dia dan tuannya yang tersisa, Kang'er pertama-tama mengamati gudang kayu yang berangin, menendang pintu beberapa kali, lalu meludah dan berkata dengan nada menghina, “Wanita beracun ini berbicara dengan sopan, tetapi dia pasti memiliki motif tersembunyi, Tuan Muda. Dia mungkin mengetahui karaktermu sebelumnya dan dengan sengaja memikatmu ke dalam perangkap hari itu, hanya untuk menjebakmu hari ini. Cara ini memang lebih jahat daripada mereka yang mengundangmu minum dan menyanjung Tuan Tua itu. Anda akan lihat, ketika dia mengizinkan kita pulang besok, dia pasti punya rencana lain.”

Lü Fang mengerutkan kening, menatap langit-langit, tidak mendengar kata-kata Kang'er. Dia hanya bisa berpikir dalam hati: bunga macam apa yang bisa membangkitkan rasa percaya diri dan kebanggaan seperti itu? Semakin dia memikirkannya, semakin tak tertahankan jadinya. Hatinya gelisah, lukanya sakit, berbaring di tumpukan jerami yang dingin dan keras, dia berguling-guling, tidak bisa tidur. novelterjemahan14.blogspot.com

___

Setelah Mudan selesai mandi, Yuhe bertanya dengan rasa ingin tahu, “Nona, karena Anda sudah pernah memukulinya dan dia tetap membenci Anda, mengapa tidak menahannya di sini selama beberapa hari lagi untuk menyiksanya? Apa gunanya membiarkannya pergi begitu saja?”

Mudan tersenyum, “Awalnya, aku curiga dia mungkin punya rencana jahat, jadi tentu saja aku menghajarnya dengan keras. Namun kemudian, aku percaya kata-katanya. Dia hanya datang untuk melihat, mungkin tanpa niat jahat, jadi aku tidak ingin menyiksanya lebih jauh. Namun, tren ini tidak bisa terus berlanjut. Cao Wanrong dan yang lainnya sudah meremehkanku karena aku seorang wanita, selalu mencoba melakukan beberapa trik. Ada orang yang berkeliaran di luar beberapa hari terakhir ini, bukan hanya Tuan Muda Lu dan pembantunya.

Anak buah Cao Wanrong pasti ada di antara mereka. Aku khawatir tidak akan punya kesempatan untuk menunjukkan tekad dan kekejamanku kepada orang-orang. Dengan mudahnya, dia mengantarkan dirinya sendiri ke depan pintu rumahku. Aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk memberi tahu orang-orang ini bahwa meskipun mereka adalah juri pameran bunga, aku akan tetap memukul dan memenjarakan mereka tanpa ampun jika perlu. Jika orang lain masih punya niat jahat, mereka dipersilakan untuk mencoba – aku akan memukuli mereka sampai mati atau membiarkan anjing menggigit mereka sampai mati tanpa bertanggung jawab.

Aku membiarkannya pergi karena dua alasan: pertama, kita tidak bisa menahannya di sini. Keluarganya akan segera datang mencarinya, dan Cao Wanrong tidak akan melewatkan kesempatan ini untuk membuat masalah. Tujuanku telah tercapai, jadi tidak perlu membuat lebih banyak masalah. Kedua, dia tidak ingin pergi. Dia ingin tinggal di sini dan mencari kesempatan lain untuk melihat bunga-bunga. Meskipun aku tahu dia tidak akan melakukan apa pun, aku menolak untuk membiarkannya melihatnya. Hanya dengan begitu dia akan memiliki sesuatu untuk dinanti-nantikan, dan orang-orang di luar akan lebih menantikannya.

Yuhe mengangguk dan membantu Mudan menutup layar. Mudan sibuk sepanjang malam dan sudah lelah. Saat dia memejamkan mata, dia teringat sesuatu dan tersenyum, “Yuhe, kita tidak akan membiarkannya pergi begitu saja besok. Kamu dan Gui Zi harus mengantarnya pulang. Jika ada yang bertanya, pastikan untuk menjelaskan semuanya dengan baik.”

Yuhe setuju dan dengan hati-hati memadamkan lampu sebelum pergi.

Ayam jantan itu baru saja berkokok untuk pertama kalinya ketika Lu Fang menggunakan kakinya yang sehat untuk menendang Kang'er yang sedang mendengkur di tumpukan jerami. Kang'er duduk sambil cemberut, jerami menutupi kepalanya. “Tuan muda, apakah Anda kesakitan? Aku harap aku bisa menahannya untuk Anda, tetapi tidak ada yang bisa aku lakukan. Mohon bersabarlah sedikit lebih lama. Saat fajar menyingsing dan wanita beracun itu melepaskanku, aku akan segera meminta Tuan Tua untuk datang dan membawa Anda pulang.”

Lü Fang menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan pergi. Aku katakan padamu, jika dia datang nanti untuk membiarkanmu melapor kembali, kau tidak boleh pergi. Aku ingin tinggal di sini.” Dia bersin keras begitu selesai berbicara.

Mata Kang'er membelalak. Apakah Tuan Muda itu menjadi gila karena gigitan anjing? Tempat yang rusak ini berangin dan dingin, dan mereka lapar. Apa gunanya tinggal? Namun, dia tidak berani mengatakan ini, jadi dia menasihati, “Tuan muda, aku mengerti Anda ingin melihat bunga itu, tetapi lihatlah kondisi Anda. Jika kita tinggal beberapa hari lagi, luka Anda mungkin akan terinfeksi.”

Lu Fang melotot ke arahnya. “Omong kosong apa yang kau bicarakan?” Dia bersin lagi sebelum sempat menyelesaikan ucapannya.

Kang'er berkata, “Lihat? Kamu jadi sakit karena luka-lukamu.”

Lu Fang bersikeras, “Pokoknya, kamu tidak boleh pergi. Kalau kamu tidak mendengarkanku, aku tidak akan menahanmu saat kita kembali.”

Saat fajar menyingsing, gudang kayu itu memang sudah dibuka. Ah Tao masuk sambil membawa kotak makanan dan menaruhnya di depan mereka. “Makanlah, lalu cepatlah ke kota untuk melapor.”

Kang'er membuka kotak makanan dan menemukan dua mangkuk besar berisi pangsit sup yang mengepul, yang tampak cukup lembut. Tanpa ragu, ia terlebih dahulu menyajikan semangkuk pangsit kepada Lü Fang. Setelah Lü Fang selesai, ia mengambil mangkuknya dan menghabiskan semuanya.

Ah Tao diam-diam mengumpulkan mangkuk dan perkakas. Tepat saat dia selesai membersihkan dan hendak pergi membawa kotak itu, Kang'er melirik Lü Fang, lalu tiba-tiba memegangi perutnya dan jatuh ke tanah, sambil berteriak, “Sakit sekali! Aku hampir mati kesakitan!” Dia berguling-guling di lantai sambil berbicara.

Ah Tao awalnya terkejut, tetapi dengan cepat ia bisa tenang kembali. Ia meletakkan tangannya di pinggang dan berkata, “Berhentilah mencoba menakut-nakuti orang. Siapa yang akan percaya padamu? Berpikir untuk memeras kami? Kau bahkan tidak tahu di mana kau berada. Pertama pencuri, sekarang penipu. Apa kau tidak punya malu?”

Kang'er berteriak lebih keras, berguling lebih kencang. “Tolong! Ada racun tikus!”

Ah Tao meludah dan berkata, “Itu racun tikus, yang khusus dibuat untuk tikus berhidung tajam sepertimu. Tidak ada perbuatan baik yang tidak dihukum. Kita seharusnya membiarkanmu mati kelaparan saja.”

Lu Fang sedikit tersipu, tetapi pura-pura tidak mendengar. Dia berkata dengan lembut, “Nona, tolong minta majikanmu untuk memanggil tabib.”

Ah Tao yakin Kang'er berpura-pura dan menolak untuk pergi. Dia mengunci pintu dengan marah saat pergi, sambil mengumpat, "Teruslah berpura-pura! Jika kamu bisa terus berguling dan menangis selama dua jam, aku akan memanggil tabib untukmu!"

Tiba-tiba, mereka mendengar Kang'er menjerit memilukan dari dalam, lalu terdiam. Ah Tao menjadi sedikit khawatir dan mengintip melalui celah pintu. Dia melihat Kang'er tergeletak kaku di tanah, dengan Lü Fang menyeret kakinya yang terluka, berusaha keras menepuk wajah Kang'er dan mencubit filtrumnya, memanggilnya dengan lembut.

Ah Tao ragu-ragu, takut sesuatu akan terjadi. Ia mengambil kotak makanan dan bergegas ke rumah utama untuk mencari Mudan.

Mudan berkata, “Panggilkan dia tabib. Biarkan dia berbaring di sana jika dia mau. Yuhe, kamu, dan Gui Zi bergegas ke kota dan langsung beri tahu keluarganya untuk datang menjemputnya. Lakukan seperti yang kukatakan tadi malam.”

Sementara itu, Kang'er membuka satu matanya dan berbisik kepada Lü Fang, “Tuan muda, tanahnya sangat dingin. Sudah hampir setengah jam. Berapa lama lagi kita harus berpura-pura?”

Lü Fang melirik ke arah pintu, tidak yakin. “Aku tidak tahu. Lupakan saja, berhentilah berpura-pura. Kamu bisa sakit. Bangunlah.”

Tepat saat Kang'er hendak berdiri, mereka mendengar suara langkah kaki di luar. Ia segera menutup matanya lagi. Pintu terbuka, dan beberapa pria kekar masuk tanpa sepatah kata pun. Mereka mengangkat tuan dan pelayan itu dan menggendong mereka keluar. novelterjemahan14.blogspot.com

Lu Fang meringis kesakitan, menahan diri untuk melihat apa yang akan mereka lakukan terhadap tuan dan pelayannya. Orang-orang kuat itu menyeret mereka berdua melewati tikungan dan belokan, melewati hutan bambu, menyeberangi sungai, dan mengitari bebatuan aneh sebelum berhenti di depan sebuah rumah. Seorang wanita gemuk berdiri di pintu dan berkata, "Taruh mereka di tempat tidur."

Para lelaki itu menyeret Lu Fang dengan kasar ke dalam. Karena tidak tahan lagi, dia berteriak, “Aku bisa berjalan sendiri!”

Para lelaki itu saling bertukar pandang geli dan tiba-tiba melepaskannya. Lu Fang terhuyung-huyung dan dengan cepat berdiri tegak di kusen pintu. Kang'er, yang masih berpura-pura tidak sadarkan diri, tidak punya pilihan selain jatuh ke tanah dengan suara keras. Jantung Lu Fang berdebar kencang, dan ia harus memohon kepada para lelaki itu untuk membantu Kang'er naik ke dipan.

Setelah beberapa saat, seorang lelaki tua berjanggut datang. Ia meraba denyut nadi Kang'er cukup lama, lalu menyiapkan beberapa pil besar berbau busuk untuk diminum Kang'er. Lü Fang menutup hidungnya dan berkata, "Tunggu sampai dia bangun baru minum pil-pil itu. Pil-pil itu terlalu besar; dia tidak bisa menelannya."

Wanita gemuk itu tertawa, “Obat yang bagus rasanya pahit. Karena dia sakit, dia harus minum obat lebih awal agar cepat pulih. Saya ahli dalam membuat anak-anak minum obat.” Sambil berbicara, dia menghancurkan pil-pil itu dalam mangkuk, menambahkan air untuk membuat pasta, dan meminta seorang pria kuat untuk menahan Kang'er sementara dia menjepit hidungnya dan memaksa obat itu masuk ke tenggorokannya.

Lü Fang memperhatikan, wajahnya mengerut, berpikir ini tidak baik. Benar saja, Kang'er tidak tahan dan muntah sambil berteriak "Wa!" Matanya berkaca-kaca saat dia menatap Lü Fang dengan penuh permintaan maaf, berkedip cepat.

Wanita itu bertepuk tangan dan tertawa, “Tabib yang luar biasa! Obatnya langsung menyembuhkannya.”

Pria berjanggut itu membelai jenggotnya dengan puas dan berkata, “Masih ada pasien lain yang harus diperiksa. Sekarang pemuda ini sudah lebih baik, mari kita rawat pria ini.” Dia melangkah ke arah Lü Fang, yang secara naluriah menggigil. Pria tua itu meraih lengannya, memeriksanya dengan saksama, dan berkata, “Ini perlu dicuci lagi. Minumlah tujuh atau delapan pil yang telah kusiapkan, dan kau akan baik-baik saja.”

Mudan, mengenakan jaket dan rok kuning muda, masuk sambil membawa kendi anggur, sambil tersenyum. “Tabib Mi, haruskah kita menggunakan anggur untuk mencucinya?”

Tabib Mi mengangguk, “Tidak hanya harus dicuci, tapi dibersihkan secara menyeluruh.”

Mengingat siksaan semalam, Lü Fang gemetar seperti daun yang tertiup angin dan mencoba melarikan diri. Mudan meliriknya sambil tersenyum dan menyerahkan kendi anggur kepada wanita gemuk itu. Dua pria kuat menahan Lü Fang sementara Tabib Mi dengan kasar meremas dan menggores lukanya. Saat mereka selesai, Lü Fang basah kuyup oleh keringat dingin karena rasa sakit. Angin membuatnya bersin keras. Dia menatap wajah cantik dan senyum manis Mudan, menganggapnya semakin menjijikkan dari waktu ke waktu.

Mudan tersenyum, “Tabib Mi, Tuan Muda ini sepertinya terkena flu. Tolong beri dia resep obat. Jangan khawatir tentang rasa pahitnya; yang penting obatnya manjur.”

Lü Fang khawatir Tabib Mi akan memberinya pil busuk yang sama yang telah mereka paksakan pada Kang'er. Yang mengejutkannya, tabib itu meminta kertas dan kuas, lalu duduk untuk menulis resep dengan hati-hati. Setelah selesai, Lü Fang meminta untuk melihatnya. Mudan menyerahkannya kepadanya dengan senyum penuh teka-teki. Setelah membacanya, dia melihat bahwa resep itu memang bagus. Dia dengan malu-malu mengembalikannya kepada Mudan, sambil berkata, "Terima kasih atas bantuanmu."

Tak lama kemudian, Ah Tao membawa beberapa pakaian pendek dan meletakkannya di dipan. Mudan berkata, “Tuan Muda Lu, aku tidak punya pakaian bagus di sini. Silakan pakai ini saja. Setidaknya pakaian ini bersih.” Ia kemudian memimpin semua orang keluar.

Lu Fang tidak berani pilih-pilih. Ia membiarkan Kang'er yang acak-acakan membantunya berganti pakaian. Tepat saat ia berbaring, wanita gemuk itu datang sambil membawa gunting besar dan, tanpa sepatah kata pun, memotong dua lubang besar di kain tempat lukanya berada. Lu Fang ingin menangis tetapi tidak ada air mata lagi. Sambil gemetar, ia berjuang untuk meminum obat yang baru diseduh, lalu ambruk di dipan, berpura-pura mati.

Siang harinya, mereka disuguhi makanan dan hidangan lezat. Namun, baik tuan maupun pelayan agak lesu dan tidak banyak makan. Namun, setidaknya mereka berhasil makan dan mendapatkan kembali tenaga. Kang'er melihat dua lubang besar di pakaian Lu Fang dan tidak bisa menahan tawa: "Tuan muda, mungkin dia ingin bertemu denganmu, itu sebabnya dia menemukan metode ini."

Lü Fang memukul kepala Kang'er dengan sumpitnya. "Omong kosong!" Dia yakin bahwa tindakan Mudan memang sengaja dimaksudkan untuk mempermalukannya. Kecurigaan ini mencapai puncaknya ketika sekelompok orang yang dipimpin oleh ayahnya, Lü Chun, tiba dengan berisik di luar untuk membawanya kembali ke kota, dan banyak mata menatap ke dua lubang di pakaiannya. Meskipun menjadi "pencuri yang elegan" bukanlah sesuatu yang memalukan, tampil dalam keadaan seperti itu akan membuatnya menjadi bahan tertawaan seumur hidup. Mudan memang picik.

Tiba-tiba, Mudan datang sambil tersenyum dan berkata, “Tuan Muda Lu, jangan pikir aku sengaja mempermalukanmu. Jika kau percaya padaku, lebih baik biarkan luka-luka ini terbuka saat kau kembali. Jangan perban sampai terbentuk koreng. Itu hanya baik untukmu. Jika kau tidak mau mendengarkan, itu terserah padamu.”

Lu Fang tercengang. Mungkinkah ini demi kebaikannya? Metode pengobatan ini sungguh unik.

Tiba-tiba, dia mendengar teriakan keras Lu Chun: "Dasar anak yang tidak berbakti, cepatlah ke sini dan kembali bersamaku! Berapa lama lagi kau akan mempermalukan dirimu sendiri?"

Lü Fang menguatkan diri untuk menghadapi tatapan membunuh ayahnya, tawa tertahan orang banyak, dan omelan serta bisikan para pelayan Fang Yuan. Ia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, tetap tersenyum, dan dengan anggun menaiki kereta, menjaga harga dirinya.

Lü Chun, yang membenci Mudan dan marah pada ketidakmampuan putranya karena tertangkap, bahkan tidak mengucapkan selamat tinggal sebelum memerintahkan kusir kereta untuk berangkat.

“Tuan Tua Lu, Tuan Muda, semoga perjalananmu aman,” Mudan berdiri di sana, membungkuk kepada Lu Chun. Ia kemudian tersenyum dan membungkuk kepada rombongan yang datang bersama Lu Chun, sambil berkata, “Semuanya, selamat bepergian. Kami tidak punya waktu hari ini, tetapi saya akan menjamu Anda di lain hari.”

Lu Chun mendengus, tidak membalas sopan santun, dan masuk ke dalam kereta, lalu bergegas pergi. Lu Fang mencondongkan tubuh ke luar jendela, memperhatikan sosok Mudan yang semakin mengecil, dan bertanya pada Lu Chun, “Ayah, mengapa begitu banyak orang datang?”

Lu Chun menjawab dengan marah, “Tidakkah kau tahu bahwa selalu ada banyak orang di tempatku? Wanita terkutuk ini mengirim seorang pelayan yang cerewet dan seorang pelayan yang kuat. Mereka datang tanpa menjelaskan dengan jelas apa yang mereka inginkan, hanya mengatakan bahwa mereka perlu menemuiku. Kupikir mereka datang untuk memohon padamu, jadi aku mengabaikan mereka. Siapa yang tahu bahwa kedua orang ini akan memaksa masuk, berteriak-teriak agar semua orang tahu, dan mereka semua ingin ikut.” Dia mencolek kepala Lu Fang, “Kapan kau akan belajar? Ditunjuk sebagai juri untuk pameran bunga peony adalah suatu kehormatan. Berapa banyak orang yang tidak dapat mencapai ini sepanjang hidup mereka? Namun kau menganggapnya biasa saja.”

Lü Fang tersenyum acuh tak acuh, “Apa masalahnya? Bahkan jika aku tidak ditunjuk menjadi juri pameran bunga peony, aku masih bisa menanam bunga yang bagus.”

Lü Chun berteriak, “Kau mungkin tidak peduli, tapi aku peduli! Aku tidak ingin orang-orang pada akhirnya berkata bahwa kita menang karena kau mengintip, memberiku informasi orang dalam, dan bahwa kita menang hanya karena kau mengatur persaingan. Itu sudah cukup buruk, tapi yang lebih penting, kau! Apakah kau mencoba menghancurkan masa depanmu dan membuatku marah?”

Lu Fang terdiam. Ayah dan anak itu terdiam beberapa saat sebelum Lu Fang memecah keheningan: “Mengapa kita tidak melihat Cao Wanrong hari ini?”

Lu Chun menjawab, “Dia dan wanita itu adalah musuh bebuyutan. Dia hanya mengirim kereta kuda untukku, tetapi tidak datang sendiri.” Pandangannya jatuh pada luka Lu Fang, hatinya terasa sakit. “Cao Wanrong benar; wanita jahat itu benar-benar kejam. Dia bahkan tidak mau membalut lukamu. Saat kita sampai di kota, kita akan pergi ke klinik terlebih dahulu untuk memeriksamu.”

Lü Fang menjawab tanpa berpikir, “Bukankah seseorang yang mencoba mencuri bunga dari kebun kita akan berakhir dengan cara yang sama? Apakah diperban atau tidak, tidak terlalu penting.”

Lu Chun kehilangan kata-kata.

Ketika ayah dan anak itu kembali ke kediaman mereka, Cao Wanrong sudah menunggu di luar. Melihat keadaan Lu Fang yang menyedihkan, ia bertukar sapa dengan ekspresi yang rumit, lalu memanggil seorang tabib untuk merawatnya. Ia berkata, “Lihat? Aku tidak salah. Wanita ini kejam dan berani. Ia tahu siapa dirimu, tetapi ia masih berani memperlakukanmu dengan sangat kejam. Itu tidak bisa dimaafkan. Namun, ia juga licik, sehingga mustahil untuk menangkapnya karena kesalahannya.”

“Lupakan saja, aku tidak bisa menyalahkannya,” kata Lü Fang tanpa berpikir, menatap kosong ke dua lukanya. Dia pasti sengaja menjadikannya contoh untuk memperingatkan orang lain, kan? Sebagai seorang wanita, itu pasti tidak mudah baginya. Dia tersenyum pahit, berpikir betapa sialnya dia karena telah tersandung tepat ke dalam perangkap.

Setelah kejadian ini, keadaan di dalam dan luar Fang Yuan menjadi tenang untuk sementara waktu. Wajah-wajah asing menghilang, dan ketika Xi Lang dan yang lainnya bertemu dengan Mudan, mereka tanpa sadar menunjukkan rasa takut dan hormat, bekerja lebih efisien.