Bab 164. Pertemuan

Pan Rong belum pernah diperlakukan sekasar itu sebelumnya, dan hal itu mengenai titik terlemahnya. Ia melotot ke arah Mudan, mengepalkan tinjunya, tetapi Mudan tetap pada pendiriannya, membalas tatapannya.

Setelah beberapa saat, rahang Pan Rong yang tegang akhirnya sedikit mengendur. “Ha!” Dia tertawa aneh, “Dasar cerewet! Kau pikir kau bisa ikut campur dalam segala hal! Kau bahkan tidak bisa mendinginkan buburmu, tetapi kau punya waktu untuk ikut campur dalam urusan pribadi orang lain. Ah Xin menyukaimu, Jiang Dalang menghargaimu, dan kau pikir kau istimewa? Di mataku, kau bukan apa-apa.”

Mudan menjawab dengan tenang, “Kau benar. Aku hanya orang biasa, tanpa kekuatan atau pengaruh. Aku tidak bisa memaksa orang lain untuk berubah pikiran, dan aku sering menghadapi kesulitan yang tidak dapat dipecahkan, perlu mencari bantuan dari orang lain. Namun aku terus berusaha, berharap suatu hari nanti aku tidak akan terlalu membutuhkan bantuan. Aku sungguh-sungguh peduli pada orang-orang yang baik padaku. Aku tidak berkutat pada kesalahan mereka tetapi mengingat kebaikan mereka, dan aku melakukan apa yang aku bisa untuk mereka. Sampai sekarang, aku dapat mengatakan bahwa aku memiliki hati nurani yang bersih. Bisakah kau melakukannya?”

Pan Rong tertegun dan terdiam, tangan terkepalnya perlahan mengendur.

Maya'er berhenti memainkan sitar, membungkuk kepada mereka, lalu diam-diam pergi.

Melihat Maya'er pergi, Pan Rong bertanya, "Apakah dia memberitahumu?" Awalnya dia ingin bertanya apakah Nyonya Bai telah mengirim Mudan, tetapi dengan cepat menepis pikiran itu. Bagaimana mungkin Nyonya Bai mengirim seseorang untuk menemukannya? Jika dia mau menundukkan kepalanya dan mengalah sedikit, bagaimana mereka bisa berakhir seperti ini?

“Tidak,” kata Mudan, menyadari ekspresinya melembut dan nada suaranya menjadi lebih lembut. “Tidak ada orang luar yang bisa memahami urusan pasangan sebaik mereka sendiri. Kau mengenal Ah Xin lebih baik daripada aku, karena telah bersamanya selama bertahun-tahun. Bahkan dalam situasi ini, dia tidak mau menceritakannya padaku. Hanya saja aku adalah orang yang pernah melewati masa-masa sulit dan aku benar-benar tidak tega melihatnya begitu menderita dan tidak bisa melarikan diri.” Dia berada di Kediaman Liu saat itu dan tidak mencintai Liu Chang sama sekali. Dia masih merasa tersiksa. Nyonya Bai pasti lebih kesakitan daripada saat dia seperti ini.

Pan Rong menangkap kata-kata terakhir Mudan, meninggikan suaranya, “Jangan bandingkan dirimu dengannya! Hanya karena kamu sudah mapan, kamu tidak tahan melihat orang lain bahagia, begitu? Jika kamu berani memberinya ide, aku tidak peduli siapa kamu! Aku akan memastikan kamu menyesalinya!”

“Apakah dia lebih bahagia dariku? Aku benar-benar tidak bisa melihatnya,” jawab Mudan dengan tenang. “Kau tidak perlu mengancamku. Ah Xin mampu membuat keputusannya sendiri. Dia tahu apa yang harus dilakukan tanpa saran dariku. Jika aku punya niat buruk, mengapa aku harus datang kepadamu? Karena kau tidak ingin menceraikannya, itu berarti kalian ingin hidup bersama dengan baik. Jika begitu, salah satu dari kalian harus menundukkan kepala. Jika tidak ada dari kalian yang mau, kalian hanya akan semakin menjauh…”

Pan Rong terdiam cukup lama sebelum akhirnya tertawa getir. “Dia berdiri begitu tinggi sehingga aku harus mendongak untuk melihatnya. Sebelumnya dia tidak bisa melihatku, dan jika aku menundukkan kepalaku lebih rendah lagi, aku akan berada di dalam debu. Kau benar, aku bahkan tidak pantas untuk jari kelingkingnya. Seseorang seperti dia seharusnya menikah dengan sarjana terkenal atau seorang pahlawan. Sungguh kejam takdir bahwa dia berakhir dengan seseorang yang tidak berguna sepertiku. Aku tahu dia tidak mau ketika kami menikah, mengikuti perintah orang tuanya. Setelah menikah, dia menjadi pendendam, memandang rendah aku sebagai anak yang dimanja…”

Dia mengangkat sebelah alisnya dan tersenyum sinis pada Mudan, “Karena kamu begitu peduli dengan pernikahan kami dan ingin membujukku atas namanya, mengapa kamu tidak mencoba membujuknya untukku? Tanyakan saja padanya, kami sudah saling kenal sejak kecil. Selama bertahun-tahun ini, apakah dia pernah sedikit saja peduli padaku di mata atau hatinya? Dulu, ketika saudara laki-lakiku masih hidup, dia adalah miliknya, dan aku tidak punya hak untuk mengatakan apa pun. Tapi setelah kami menikah, seberapa besar dia peduli padaku?” Suaranya tiba-tiba meninggi, “Apakah aku, orang yang hidup, benar-benar tidak berharga dibandingkan orang yang sudah mati?”

Mudan tiba-tiba merasa kasihan pada Pan Rong. Diremehkan tidaklah menakutkan jika seseorang memiliki hati yang kuat dan percaya diri; hal-hal itu menjadi tidak penting. Yang benar-benar menakutkan adalah ketika seseorang memandang rendah diri sendiri terlebih dahulu, ketika seseorang menjadi tidak aman dan terus-menerus mencari kepercayaan dari orang lain. Bagaimana seseorang bisa hidup dengan baik seperti itu?

Setelah luapan amarahnya, suara Pan Rong kembali merendah, “Lupakan saja, kau tidak bisa bersaing dengan orang mati, terutama saat semua yang kumiliki sekarang dicuri. Aku pengecut, lelaki kecil yang berani melakukan sesuatu tetapi tidak mau bertanggung jawab. Aku selalu merasa surga tidak adil. Kenapa bukan aku yang mati? Jika aku mati saat itu, tidak akan ada yang menderita.”

Mudan tidak dapat menahan diri lagi dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Apakah kamu pernah bertanya kepada Ah Xin bagaimana perasaannya yang sebenarnya?”

Pan Rong menjawab, “Beberapa hal lebih baik tidak dikatakan. Buat apa repot-repot mendengar kebohongan lagi? Itu hanya akan menyakiti kami berdua.” Pada titik ini, dia tampak melamun, bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba menceritakan semua ini kepada wanita yang tidak penting ini. Apa urusannya dengan wanita itu? Dia hanya mempermalukan dirinya sendiri. Menyadari hal ini, bibirnya melengkung membentuk senyum jahat, “Itu sama seperti kamu dan Liu Shu. Ketika keluargamu dengan putus asa menikahkanmu dengannya, kamu mengerti situasinya. Apakah kamu akan mencoba menyenangkannya, menanggung kesalahannya, atau mengejarnya sambil bertanya apakah dia punya perasaan padamu? Tindakannya mengatakan semuanya. Bertanya hanya akan mengundang penghinaan.”

Mudan tersenyum tipis, “Kamu tidak perlu mengungkit masa laluku. Aku tahu kamu merasa tidak enak dan ingin aku juga merasa tidak enak. Tapi sejujurnya, apa yang kamu katakan sama sekali tidak membuatku kesal. Aku hanya merasa semakin kasihan padamu. Kamu bahkan tidak berani bertanya padanya sekali pun. Sungguh menyedihkan. Kamu benar, tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata. Aku tidak bertanya pada Liu Chang karena dia tidak sepadan, aku tidak punya harapan. Mengenai apakah Ah Xin sepadan, apa yang telah dia lakukan untuk menyakitimu, kamu lebih tahu daripada aku. Aku juga tidak akan meminta Ah Xin untukmu. Tindakanmu sudah cukup menunjukkan padanya.”

Pan Rong menyipitkan matanya, “Konyol. Aku menyedihkan? Kau mengasihaniku? Aku tidak butuh belas kasihanmu! Lebih baik kau simpan rasa kasihan itu untuk dirimu sendiri!”

Mudan mengangkat bahu, “Orang tuaku peduli padaku, saudaraku melindungiku, teman-temanku menghormatiku, dan… orang yang aku hargai juga menghargaiku. Aku tidak semenyedihkan dirimu, Tuan Muda Pan. Ini hidupmu, bukan hidupku. Sedangkan Ah Xin… aku tidak bisa banyak membantunya, jadi aku akan menemaninya untuk meredakan kesepiannya.” Dia berdiri dan menatap langit, “Sudah larut, aku harus pergi. Aku tidak akan menghalangimu untuk bersenang-senang. Silakan lanjutkan.”

Saat Mudan sampai di pintu, Pan Rong tiba-tiba berteriak, “Apakah Ah Xin hamil? Apakah dia tidak sehat?”

"Dia sangat kurus hingga hanya tinggal tulang. Dia bersembunyi sendirian di halaman lain dan tidak dapat menemukan siapa pun untuk diajak bicara."  Mudan menatapnya dengan serius. “Dia mengusir semua orang dan menangis sendirian… sementara kamu di sini menjalani kehidupan yang penuh pesta pora. Apakah menurutmu dia baik-baik saja? Mengenai kehamilannya, bukankah kamu, suaminya, seharusnya lebih tahu? Kamu terus mengatakan dia tidak dapat dijangkau dan meremehkanmu, tetapi pada kenyataannya, kamu terus-menerus menginjak-injaknya, mendorongnya ke dalam debu.”

Ekspresi Pan Rong berubah dengan cepat. Dia menatap cangkir kristal di depannya, terdiam. Mungkinkah Ah Xin seperti ini? Bukankah dia tak terkalahkan? Sejak mereka tumbuh dewasa, dia hanya melihatnya menangis sekali, ketika Pan Rui meninggal. Dia menangis tanpa suara saat itu, dan saat itu, dia tidak menginginkan apa pun selain memeluknya dan menghiburnya. Namun dia tahu bahwa dia adalah orang yang paling tidak memenuhi syarat untuk melakukannya; dia telah mengambil segalanya darinya. Dia hanya bisa melihatnya dari jauh, melihat orang tuanya, bahkan terlalu malu untuk muncul di depan orang lain.

Ia tidak pernah membayangkan akan menikahinya. Setelah pernikahan mereka, ia tidak pernah melihatnya menangis lagi. Apa pun yang dilakukannya, ia tidak pernah melihatnya. Ia hanya akan duduk di sana, menatapnya dengan acuh tak acuh, tanpa suka maupun duka. Ia pikir itu karena ia memandang rendah dirinya, dan jika ia(Xin) tidak peduli, ia(Xin) tidak akan terluka atau menangis. Ia pernah sangat ingin melihatnya menangis, tetapi sekarang setelah ia akhirnya menangis, rasanya tidak benar.

Melihat reaksi Pan Rong, Mudan tahu bahwa dia telah melakukan semua yang dia bisa. Dia memberi isyarat kepada Gui dan Shu'er dan melangkah keluar. Di tangga, dia melihat Maya'er bersandar di pagar tangga, menatapnya dengan mata menggoda dan berbicara dalam bahasa resmi yang beraksen, "Kupikir kau seharusnya menyiramkan anggur padaku lebih awal."

Mudan terdiam sejenak, “Aku hanya menyiram mereka yang pantas menerimanya. Untuk apa aku menyirammu?”

Maya'er tersenyum, “Memang, kau seharusnya tidak menyiramku. Para lelakilah yang pantas mendapatkannya.” Ekspresinya berubah serius, “Apakah kau dari keluarga He yang mengelola toko rempah-rempah? Aku hanya pernah mendengar enam tuan muda di keluarga He, tidak pernah yang ketujuh. Sekarang aku mengerti, ternyata itu wanita muda yang cantik.”

Shu'er menganggap perilaku Maya'er terlalu sembrono dan tidak tahan melihat Maya'er berbicara dengan Mudan. Dia mengerutkan kening dan menarik lengan baju Mudan, mendesaknya untuk pergi. Mudan mengangguk ke arah Maya'er dan mulai berjalan. novelterjemahan14.blogspot.com

Maya'er melangkah maju sambil tersenyum, “Liu Lang cukup murah hati. Dia ada di belakang sini. Qi Lang, apakah Anda ingin saya memanggilnya untuk Anda? Saya bisa mendapatkan uang untuk membeli baju baru.”

Mudan mengerutkan kening pada Maya'er. Setelah dia mendiskusikan masalah itu dengan Nyonya Cen, Erlang dan Wulang diam-diam menyelidiki toko itu. Bisnis tidak sebagus sebelumnya, tetapi tidak ada masalah besar dengan uang atau barang. Liu Lang tampaknya merasakan ada yang tidak beres dan berhenti sering keluar, menjadi sangat berhati-hati. Erlang dan Wulang telah mencoba menangkapnya beberapa kali tetapi gagal. Mereka hanya mengisyaratkan masalah itu secara tidak langsung, yang membuatnya kesal, bahkan berdebat dengan mereka.

Nyonya Yang telah menangis kepada Nyonya Cen, menyiratkan bahwa Erlang dan Wulang memanfaatkan ketidakhadiran He Zhizhong untuk menggertak dan mengucilkan Liulang. Erlang dan Wulang merasa patah semangat dan memutuskan untuk berhenti mengatur Liulang, hanya bersikap hati-hati dan waspada. Dia tidak menyangka akan menghadapi situasi ini hari ini.

Melihat Mudan mengerutkan kening padanya, Maya'er tersenyum tipis dan menunjuk ke sebuah pintu kecil yang tidak mencolok di bagian bawah tangga, sambil berbisik, “Atau apakah Qilang ingin memanggil Liulang sendiri?”

Tidak heran orang-orang yang mengikutinya ke kedai kehilangan jejaknya; dia bersembunyi di sana. Mudan tersenyum dan menangkupkan tangannya ke Maya'er, “Tidak perlu. Aku punya urusan lain yang harus kuurus. Terima kasih.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Jika aku datang mencari bantuanmu, Qi Lang, tolong jangan tolak aku dengan dingin,” kata Maya'er, sambil meletakkan tangannya di bahu Mudan dan tersenyum penuh kasih sayang, seolah-olah Mudan benar-benar seorang pemuda tampan.

Mudan menatapnya sambil tersenyum tipis, “Membantu orang lain sama saja dengan membantu diri sendiri, tapi aku khawatir kemampuanku untuk membantu mungkin sangat terbatas dan bisa mengecewakanmu.”

Maya'er tertawa, “Aku tidak akan merepotkanmu. Ini hanya bantuan kecil.” Dia melihat Mudan menuruni tangga, senyumnya memudar saat dia menatap sosok Mudan yang menjauh dan menghilang di pintu masuk kedai. Tiba-tiba mendengar langkah kaki di belakangnya, dia menoleh dan melihat Pan Rong bergegas keluar. Dia melambaikan sapu tangannya padanya, “Tuan Muda, sebaiknya Anda pulang dan berganti pakaian, menyegarkan diri sebelum pergi. Kalau tidak, Anda mungkin akan disiram seember air dingin lagi. Tidak menyenangkan di cuaca dingin seperti ini.”

Pan Rong, yang terbiasa dengan perhatiannya, hanya menggerutu tanda mengerti sebelum bergegas turun ke bawah, memanggil kudanya, dan bergegas pergi, meninggalkan pelayannya.

Mudan, Gui, dan Shu'er muncul dari bawah atap di dekatnya. Mudan menuntun Shu'er menuju toko rempah-rempah milik keluarga He, sementara Gui kembali ke kedai, memesan anggur dan hidangan, lalu duduk di dekat tangga untuk mengamati.

Di toko, Liu Lang memang tidak ada di sana. Mudan mengobrol santai dengan penjaga toko tua itu, dan mengetahui bahwa Liu Lang akhir-akhir ini sedang bersemangat, dan sering mentraktir para pelayan toko dengan minuman.

Ini menunjukkan bahwa dia telah menang banyak. Jika seseorang memasang jebakan, mereka akan membiarkannya menang cukup banyak untuk membuatnya percaya diri, lalu menyerang dengan keras saat dia tidak menduganya, membuatnya tidak dapat pulih. Mudan khawatir dan meminta penjaga toko tua itu untuk mengawasi semuanya dengan saksama. Penjaga toko itu meyakinkannya, “Jangan khawatir, Nona. Saya selalu mengawasi.”

Saat hari-hari musim dingin mulai gelap dan pasar hampir tutup, Gui masih belum kembali. Mudan berpamitan dengan penjaga toko tua itu dan pergi bersama Shu'er, berencana untuk pulang dan menunggu laporan Gui.

Saat mereka hampir sampai di pintu keluar pasar, terdengar suara yang jelas memanggil, “Apakah itu Kakak He yang di depan?” Fan Li'er, mengenakan jaket dan rok brokat merah persik baru, berlari menghampiri sambil tersenyum.

Mudan menahan kudanya dan tersenyum, “Apakah kamu di sini untuk membantu Zhang Wu Lang dengan akuntansi lagi?”

Fan Li'er menjawab, "Ya, tapi cuacanya dingin sekarang, jadi para petarung ayam pergi lebih awal. Kami selesai lebih awal."

“Jadi sekarang kamu mau pulang? Di mana Saudara Zhang?” Mudan menoleh ke belakang Fan Li'er, tetapi tidak melihat Zhang Wu Lang.

Fan Li'er berkata, "Jangan lihat, dia tidak ada di sini. Dia tidak ingin aku kembali bersamanya, menyuruhku pergi sendiri." Dia melirik kuda Mudan dan mengerjap, "Aku belum pernah menunggang kuda. Bisakah kamu memberiku tumpangan sebentar? Hari mulai gelap, dan aku khawatir gerbangnya akan ditutup sebelum aku mencapai distrik."

Melihat mata gadis itu bergerak-gerak, Mudan menduga gadis itu sedang merencanakan sesuatu. Meskipun demikian, dia mengulurkan tangan untuk membantu Fan Li'er naik ke atas kuda, sambil berkata, " Zhang Wulang seharusnya tidak membiarkan seorang gadis muda berjalan sendirian pada jam segini. Dia seharusnya mengantarmu pulang lebih awal."

Fan Li'er mengabaikan kata-katanya, menepuk-nepuk leher kuda dengan gembira, “Wah, asyik sekali! Aku meminta Kakak Wu-ku untuk membeli seekor kuda tempo hari, tetapi dia menolak. Katanya aku cukup mahal untuk dipelihara, dan tidak ada tempat untuk memelihara kuda, apalagi biayanya.”

Mudan tertawa, “Kalau kamu sudah belajar menunggang kuda, kamu bisa datang ke tempatku kapan saja untuk meminjam kuda.”

Fan Li'er berbalik menatapnya sambil tersenyum, “Benarkah?”

Mudan mengangguk, “Tentu saja. Kamu bisa datang kapan saja.”

Fan Li'er menatapnya dengan serius sejenak, “Kamu tidak jahat.”

Mudan terkekeh, “Aku tidak jahat hanya karena membiarkanmu menunggang kuda? Kau mudah dibeli.”

Fan Li'er menunduk, terdiam sejenak, lalu mendongak sambil tersenyum, "Kakak He, orang-orang mengatakan akan ada pameran bunga peony musim semi mendatang. Seberapa yakin kamu akan menang?"

Mudan menjawab, “Aku tidak tahu. Mengapa kamu bertanya?”

Fan Li'er mengedipkan mata padanya, “Tentu saja untuk bertaruh! Kau bisa bertaruh pada kemenanganmu sendiri. Jika kau mendengarkanku, kau bisa mendapat untung besar. Orang bilang keluarga Lu dari Luoyang pasti menang, tapi menurutku kau seharusnya menang.”

Gadis ini cepat tanggap, sudah melebarkan sayapnya dari adu ayam ke industri lain. Mudan menatap mata Fan Li'er yang berbinar-binar, melihat wajahnya yang penuh harap, dan memutuskan untuk ikut bermain, "Baiklah, katakan padaku, apa yang harus kulakukan? Apa rencanamu?"

Fan Li'er hendak berbicara dengan serius ketika suara Zhang Wulang menggelegar, "Dasar bocah nakal! Masih berkeliaran di jam segini? Bukankah aku sudah bilang padamu untuk pulang siang ini?"

Fan Li'er menoleh ke belakang dan melihat Zhang Wulang, kerah jubahnya miring, wajahnya gelap seperti dasar panci, matanya seperti lonceng kuningan, benar-benar menakutkan. Dia menggigil dan, tidak peduli bahwa kudanya masih bergerak, dengan cepat meluncur turun, membuat Mudan khawatir dan buru-buru menahan kudanya dan mengulurkan tangan untuk memegangnya, "Hati-hati!"

Sebelum kaki Fan Li'er menyentuh tanah, Zhang Wulang mencengkeram kerah bajunya dan mengangkatnya ke udara. Dia menendang dengan panik dan memanggil Mudan, "Kakak He, tolong! Dia akan memukuliku saat kita sampai di rumah dan tidak akan memberiku makan." Saat dia berbicara, matanya memang memerah.

Meskipun Mudan tidak mempercayai kata-kata Fan Li'er, melihat Zhang Wulang memegangnya seperti seekor elang mencengkram seekor anak ayam, dia pun menasihati, "Kita bicarakan ini dengan tenang, jangan membuat anak itu takut."

Zhang Wulang, dengan marah, membalas, “Aku, membuatnya takut? Kau tidak mengenalnya. Aku belum pernah melihat pembuat onar seperti itu! Jika aku mengalah sedikit saja, dia akan mencabut semua janggutku. Apa yang dia rencanakan denganmu sekarang? Aku bisa tahu dari tatapannya bahwa dia sedang merencanakan sesuatu yang buruk! Jangan tertipu oleh tipuannya! Anak nakal ini semakin parah akhir-akhir ini!”

Fan Li'er panik dan dengan putus asa mengedipkan mata pada Mudan, memberi isyarat padanya untuk tidak memberi tahu Zhang Wulang apa yang telah dikatakannya sebelumnya.

Ekspresinya yang lucu membuat Mudan dan Shu'er tertawa. Mudan sengaja berkata, "Oh, tidak banyak. Hanya membahas cara berbisnis dan menghasilkan uang."

Fan Li'er memutar matanya, tidak lagi menatap Mudan, dan memalingkan kepalanya.

Zhang Wulang bertanya dengan bingung, “Bisnis apa? Uang apa?”

Mudan tersenyum, “Kudengar akan ada taruhan pada pameran bunga peony. Dia menyarankan agar aku bertaruh pada diriku sendiri untuk menang dan menghasilkan uang.”

Zhang Wulang tercengang, lalu segera memukul kepala Fan Li'er sambil memarahi, "Dari semua hal yang harus dipelajari, di usia semuda ini, kamu malah melakukan hal-hal yang tidak pantas! Apakah kamu mencoba menjadi penjudi wanita?"

Fan Li'er membalas dengan menantang, “Apa salahnya? Aku hanya mengikuti arahanmu. Aku tidak mencuri atau merampok, orang-orang bersedia!” Dia kemudian menoleh ke Mudan, “Jika kamu tidak mau melakukannya, baiklah, tetapi mengapa kamu harus mengkhianatiku?”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, dia menerima tamparan lagi. Zhang Wulang, marah sekaligus geli, berkata, “Kau, mengikutiku? Aku melakukan ini karena aku tidak punya pilihan. Tidak baik bagimu untuk ikut aku. Bagaimana kau akan menikah dengan keluarga yang baik di masa depan? Dia mengkhianatimu? Ini demi kebaikanmu. Orang lain tidak akan peduli padamu!”

Fan Li'er berteriak, “Siapa yang ingin dia peduli?”

Mudan tersenyum pada Fan Li'er, "Aku dapat memberitahunya apa yang kamu lakukan. Lagi pula, kamu tidak mencuri atau merampok, itu semua sukarela, jadi apa salahnya jika aku mengatakannya?"

Fan Li'er, yang bingung dengan logikanya, menundukkan kepalanya dan cemberut dengan kesal. Zhang Wulang tersenyum pada Mudan, "Jangan pedulikan dia." Setelah itu, dia menggendong Fan Li'er pergi. Bahkan dari kejauhan, Mudan dapat melihat Fan Li'er sesekali menarik Zhang Wulang atau menendangnya, dan Zhang Wulang membalas dengan pukulan setiap kali sampai akhirnya dia tenang.

Shu'er tertawa, "Fan Li'er ini keras kepala. Saat pertama kali melihat ekspresi Tuan Muda Kelima Zhang, kupikir dia akan memukulnya, tapi siapa sangka dia akan begitu sabar."

Mudan menjawab, “Jika dia tidak menuruti keinginannya, anak ini hanya akan memikirkan cukup makan dan pakaian. Bagaimana dia bisa begitu berani?”

____

Hari itu, Gui tidak pulang ke kediaman, begitu pula Liulang. Ia hanya mengirim seorang pelayan untuk mengatakan bahwa ia telah bertemu dengan seorang teman bisnis lama dan akan terlambat karena gerbang distrik ditutup. Mudan tidak memberi tahu Nyonya Cen tentang hal ini dan fokus pada tugasnya.

Keesokan harinya, menjelang tengah hari, Gui akhirnya kembali: “Orang-orang terus-menerus melewati pintu itu. Saya mencoba untuk menyamar beberapa kali tetapi gagal. Saya mendengar bahwa kebanyakan tuan muda kaya menyelinap pergi dari keluarga mereka. Tanpa orang yang dikenal untuk diperkenalkan, Anda tidak bisa masuk. Mereka tidak hanya melakukan adu ayam tetapi juga berjudi pada hal-hal lain. Taruhannya fleksibel tetapi biasanya tinggi, dan jika Anda kalah, tidak mudah untuk menyangkal utang. Saya melihat Tuan Muda Keenam keluar pagi ini, tetapi dia tidak bersama siapa pun yang dikenalnya. Saya bertanya sedikit dan mendengar keberuntungannya bagus, memenangkan sembilan dari sepuluh taruhan. Dia seharusnya memenangkan hampir puluhan ribu uang, bersama dengan sutra, kain, dan barang-barang emas dan perak. Baru kemarin sore hingga malam, dia memenangkan lebih dari sepuluh ribu uang.”

“Apakah kamu yakin ini benar? Di mana dia menyimpan semua uang ini?” Mudan terkesiap. Liulang bukanlah seorang ahli judi; ini semakin tampak seperti perangkap yang berbahaya. Bahkan dengan manajemen toko yang ketat dan perjudian yang ilegal, sulit untuk mencegah mereka yang berniat jahat untuk melakukan kejahatan. Ketika sudah waktunya untuk berhenti, seseorang harus berhenti, jangan sampai hal itu menjadi tidak terkendali dan menyeret seluruh keluarga.

Gui berkata dengan serius, “Itu benar. Tidak ada kesalahan. Semua uang itu disimpan di dalam, dan bahkan bisa menghasilkan lebih banyak uang melalui pinjaman. Saya baru saja pergi ke tempat Tuan Muda Kelima Zhang lagi dan memintanya untuk menanyakan. Itu benar. Tapi itu bukan wilayahnya, jadi tidak mudah untuk campur tangan.”

“Ikutlah denganku,” Mudan segera berdiri dan menuntun Gui menemui Nyonya Cen yang terkejut mendengar berita itu.

Mudan dengan lembut menjelaskan pikirannya, dan setelah mempertimbangkan sejenak, Nyonya Cen berkata, “Mari kita lakukan seperti yang kamu sarankan. Ayo mulai sekarang.”