Bab 163. Jantung Berdebar (2)

Nyonya Du mengangkat cangkir anggurnya tinggi-tinggi, ekspresinya waspada: "Da Lang, kegagalanku dalam mengelola keluargalah yang membuatmu tertekan. Aku hanya berharap demi ayah dan saudara-saudaramu, kau bisa memaafkanku kali ini."

Seorang ibu tiri secara khusus mengatur perjamuan untuk meminta maaf secara terbuka kepada anak tirinya – meskipun semua orang tahu beberapa alasan di balik perselisihan ini, tidak seorang pun menduga Nyonya Du akan bertindak sejauh itu. Ruangan itu tiba-tiba menjadi sunyi, dengan semua mata tertuju pada Nyonya Du dan Jiang Changyang. Tidak seorang pun dapat menebak niat Nyonya Du; mereka hanya perlu menonton. Sebaliknya, sikap Jiang Changyang-lah yang patut diperhatikan.

Setelah Nyonya Du duduk di tempatnya, Jiang Changyang berdiri sambil tersenyum dan berkata, “Maafkan saya, tapi saya tidak bisa menerima secangkir anggur ini dari Nyonya.”

Semua orang menatapnya dengan heran. Sikap Nyonya Du sungguh hebat; jika dia berdebat dengannya, dia akan kehilangan muka. Bagaimanapun, di mata orang lain, Nyonya Du adalah ibu tirinya, seorang tetua yang harus dia hormati. Ketika dia mengambil inisiatif untuk meminta maaf, dia harus menerimanya.

Nyonya Du tidak menunjukkan tanda-tanda kekecewaan atau kemarahan karena sikapnya ditolak. Sebaliknya, dia menatap Jiang Changyang dengan sedih: “Da Lang, kamu masih tidak mau memaafkanku? Kalau begitu katakan padaku, apa yang harus kulakukan? Aku hanya berharap keharmonisan dalam keluarga. Selama kita bisa menyelesaikan kesalahpahaman ini, aku bersedia melakukan apa saja.”

Beberapa orang mengangguk diam-diam, mengatakan bahwa Nyonya Du memang memiliki sikap seperti keluarga bangsawan, sementara yang lain merasa dia berlebihan, membuatnya tampak palsu. Namun, apakah itu tulus atau tidak, penolakan langsung Jiang Changyang tanpa ruang untuk negosiasi tampak agak berlebihan. Bahkan jika itu hanya akting, dia seharusnya ikut bermain.

Jiang Changyang tersenyum dan berkata, “Nyonya, Anda terlalu baik. Saya tidak pernah menyangka ada kesalahpahaman di antara kita. Saya tidak bisa minum anggur ini dalam keadaan apa pun. Jika saya minum, itu akan terlihat seperti saya sedang marah kepada Anda. Sejujurnya, apa yang terjadi hari itu tidak terduga, tetapi saya tidak memikirkannya lagi setelah itu.

Ketika Yang Mulia menyebutkannya, saya secara khusus menjelaskan kepadanya bahwa saya yakin itu hanya kenakalan beberapa orang kecil, dan bahwa mereka yang perlu ditangani telah ditangani dengan tepat. Tidak perlu mengungkitnya lagi. Seandainya saya mengetahui Nyonya Tua dan Anda akan sangat peduli dengan masalah ini, saya seharusnya datang untuk berbicara dengan Anda lebih awal, tetapi saya terlalu sibuk... Saya benar-benar tidak menyangka Nyonya akan menganggapnya begitu serius, bahkan menyusahkan semua tetua untuk datang ke sini. Itu adalah kelalaian saya. Izinkan saya bersulang untuk semua tetua yang hadir untuk menebus kesalahan.”

Jiang Changyang dengan tenang meninggalkan Nyonya Du yang berdiri di samping sambil mengangkat cangkirnya ke arah orang banyak: “Saya akan minum terlebih dahulu, silakan nikmati di waktu luang kalian.”

Nyonya Du tampak tercengang. Kerumunan saling bertukar pandang, dan tetua klan tertua adalah yang pertama menanggapi, tertawa terbahak-bahak: “Memang, beginilah seharusnya keturunan keluarga Jiang yang murah hati bersikap. Masalah sepele seperti itu tidak layak untuk direnungkan. Mari kita minum!”

Semua orang setuju dan meminum anggur mereka. Jiang Changyang tersenyum dan berkata, “Sejujurnya, saya masih harus menjalankan perintah kekaisaran dan harus segera pergi. Sekarang setelah kesalahpahaman ini terselesaikan, saya dapat menjalankan tugas saya dengan tenang. Saya bersulang untuk kalian semua.” Setelah itu, ia mengambil kendi anggur dan berkeliling untuk bersulang kepada setiap orang, mulai dari yang tertua, mengisi cangkir setiap orang dengan murah hati tanpa memandang siapa pun mereka. Sikapnya yang berani dan lugas adalah persis apa yang dikagumi orang-orang saat itu dari seorang peminum. Segera, aula bunga dipenuhi dengan obrolan yang ramai, dengan Jiang Changyang memang menjadi pusat perhatian.

Nyonya Du berdiri diam di samping, masih memegang cangkir anggurnya, penuh amarah. Dia memberi isyarat kepada Baixiang dengan matanya. Baixiang mengangguk dan berjalan ke arah Nyonya Tua, membisikkan beberapa patah kata kepada Hong'er. Hong'er merenung sejenak, lalu membungkuk untuk membisikkan sesuatu di telinga Nyonya Tua. Alis Nyonya Tua langsung berkerut.

Saat Jiang Changyang menghampiri Menteri Xiao untuk bersulang, setelah baru saja mengisi cangkir Menteri Xiao dan hendak menuangkan anggurnya sendiri, seorang pelayan muda yang tampan di belakang Menteri Xiao dengan cepat melangkah maju untuk mengambil kendi anggur darinya dan menuangkan anggurnya, sambil berkata dengan lembut, "Jenderal adalah pahlawan, tugas seperti ini seharusnya dilakukan oleh kami para pelayan."

Tangan pelayan itu seputih salju dan halus, dengan tulang-tulang yang bagus. Saat tangan itu mendekat, aroma anggrek tercium di hidung Jiang Changyang. Kata-kata dan tindakan pelayan itu juga cukup berani. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat lebih dekat, dan saat dia melakukannya, dia bertemu mata dengan pelayan itu. Pelayan itu menatapnya dengan senyum malu-malu dan manis, lalu mundur setengah jalan di belakang Menteri Xiao, namun dengan berani mengangkat kepala untuk tersenyum padanya lagi.

Ini adalah seorang wanita. Jiang Changyang sedikit mengernyit dan mengalihkan perhatiannya kembali ke Menteri Xiao, sambil mengangkat cangkirnya. novelterjemahan14.blogspot.com

Menteri Xiao berkata, “Chengfeng, kamu benar-benar pahlawan muda. Teruslah berkarya, masa depanmu tak terbatas!”

Jiang Changyang dengan rendah hati menolak pujian tersebut.

Menteri Xiao melanjutkan, “Saya dengar kamu senang bermain catur. Saya juga suka bermain catur, dan putra saya Yuexi juga sangat menyukainya. Bagaimana kalau kamu datang ke rumah kami suatu saat untuk bermain catur?”

Xiao Yuexi adalah salah satu master Go paling terkenal saat itu. Di usianya yang baru dua puluh lima tahun, ia sudah dipuji sebagai ahli catur. Dikenal karena sikapnya yang sopan dan elegan, ia adalah salah satu teman yang paling dicari di kalangan anak muda saat itu. Jiang Changyang tersenyum dan menangkupkan tangannya untuk memberi hormat: "Tentu saja."

Melihat dia hendak pergi, Xiao Xuexi buru-buru menarik lengan baju Menteri Xiao: “Chengfeng, tentang kasus di Jingzhou…”

Tiba-tiba seorang pelayan dengan rok merah air dengan kepang rambut yang menjuntai datang dan membungkukkan badan, sambil berkata, “Tuan Muda, Nyonya Tua mendengar bahwa Anda akan pergi dan ingin berbicara dengan Anda.”

Jiang Changyang menangkupkan tangannya ke arah Menteri Xiao dengan nada meminta maaf: “Nenek memanggil saya, saya tidak yakin ada urusan mendesak apa. Saya harus pamit. Izinkan saya melanjutkan pembicaraan kita lain waktu.”

Menteri Xiao berkata, “Tentu saja.”

Jiang Changyang tersenyum saat berjalan melewati kerumunan menuju Nyonya Tua. Karena sudah tua dan peka terhadap kebisingan, dia duduk sendirian di samping dengan hanya beberapa pelayan. Begitu melihatnya, dia mengerutkan kening dan berbicara dengan suara rendah: “Kudengar ibumu akan datang ke ibu kota musim semi mendatang. Dan dia akan menikah di sini? Fang Bohui sudah mengirim orang untuk menyiapkan kediaman dan tempat tinggal untuknya?”

Jiang Changyang merasakan luapan amarah namun tetap menjaga ekspresi wajahnya tanpa ekspresi saat dia mengangguk.

Melihat ketidaksenangannya, Nyonya Tua mendengus dingin: “Aku tidak ingin membicarakan ini sekarang, tetapi jarang bertemu denganmu, jadi aku harus mengambil kesempatan ini. Katakan padanya untuk menahan diri. Menikah lagi adalah satu hal, tetapi melakukannya dengan sangat mencolok – apakah dia ingin seluruh dunia tahu bahwa dia akan menikah untuk kedua kalinya?”

Jiang Changyang menjawab dengan tenang, “Seorang anak tidak seharusnya membicarakan kesalahan ibunya, dan lagi pula, menurutku ibuku tidak melakukan kesalahan apa pun. Menikah lagi adalah hal yang biasa. Nenek, jika para wanita bangsawan di istana mendengarmu berbicara seperti ini, mereka mungkin tidak senang.”

Melihatnya bereaksi seperti ini lagi, Nyonya Tua berkata dengan marah, “Meskipun pernikahan ulang sudah menjadi hal yang lazim di kalangan rakyat jelata, pengadilan masih menganjurkan kesetiaan seumur hidup. Aku…”

Jiang Changyang menatapnya tanpa berkedip: “Aku tidak peduli apa kata orang di dunia ini. Dia telah melahirkanku dan membesarkanku, menanggung banyak kesulitan demi aku. Apa gunanya beberapa kata dari orang lain?”

Nyonya Tua merasa terkekang oleh tatapannya. Dia melirik Menteri Xiao tanpa daya dan berkata, “Sudahlah, jangan bicarakan ini. Ada sesuatu yang penting untuk aku bicarakan denganmu. Aku dengar putri Xiao Shangshu ikut dengannya – yang mengenakan jubah abu-abu putih. Perhatikan baik-baik dia. Meskipun dia tidak berperilaku baik, latar belakang keluarga dan karakternya tentu lebih baik daripada wanita pedagang yang bercerai yang sedang kau dekati. Kau harus membuat keputusan yang bijaksana…”

Bagaimana dia tahu tentang Mudan lagi? Jiang Changyang tiba-tiba menoleh untuk melihat Nyonya Du.

Nyonya Du dengan cemas memperhatikan Nyonya Tua. Mengapa dia belum pingsan? Mengapa dia belum jatuh sakit? Apa yang salah? Mungkin waktu belum cukup berlalu? Dia tiba-tiba menyadari tatapan Jiang Changyang dan, tanpa repot-repot berpura-pura, menatapnya dengan dingin sebelum menatap Nyonya Tua lagi, alisnya berkerut karena khawatir. Dia berdoa dalam hati: Oh dewa-dewi surgawi dan para Buddha di atas, biarkan wanita tua itu jatuh sakit dengan cepat, biarkan dia pingsan dan segera naik ke surga. Jika saja Jiang Changyang bisa membuat neneknya marah sampai mati di depan umum, dia tidak akan pernah bisa pulih darinya.

Jiang Changyang tiba-tiba tersenyum pada Nyonya Tua dan berkata dengan keras, “Nenek, aku telah menerima semua ajaranmu dengan sepenuh hati. Tolong jaga dirimu dan beristirahatlah dengan tenang. Aku harus pergi sekarang.” Setelah itu, dia membungkuk hormat kepada Nyonya Tua.

Semua mata tertuju pada mereka. Nyonya Tua itu tidak punya pilihan selain memaksakan senyum ramah dan berkata, “Anak baik, hati-hati. Pastikan kamu menyelesaikan tugasmu dengan baik dan jaga kesehatanmu.”

Jiang Changyang membungkuk kepada semua orang lagi dan hendak pergi dengan angkuh ketika Nyonya Du, panik, bergegas maju untuk menghalangi jalannya. “Da Lang, kamu tidak terburu-buru, kan? Nenekmu dan aku masih punya beberapa hal untuk ditanyakan kepadamu. Hanya butuh waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa.”

Jiang Changyang menoleh ke Wu San dengan ekspresi bingung: “Jam berapa sekarang?”

Wu San tidak menjawab secara langsung, tetapi membungkuk dan berkata, “Tuan Muda, Kapten Meng sudah mengirim seseorang untuk menanyakan, katanya mereka semua sedang menunggu Anda.”

Nyonya Du segera berkata, “Aku hanya khawatir dengan saudara keduamu dan ingin bertanya tentang beberapa masalah militer. Tidak akan lama lagi.” Sambil berbicara, dia menatap Nyonya Tua dengan tatapan kasihan, matanya penuh dengan permohonan.

Nyonya Tua awalnya mengira Nyonya Du sedang mencampuri urusan orang lain – jika dia ingin bertanya tentang hal-hal ini, tidak bisakah dia bertanya kepada orang lain? Namun melihat ekspresi Nyonya Du, seolah-olah dia memiliki masalah yang mendesak, mungkin mencoba untuk memenangkan hati Jiang Changyang atau mencapai sesuatu, dia pun menurutinya dan berkata, “Da Lang, kemarilah. Ini tidak akan menundamu terlalu lama. Aku punya beberapa pertanyaan lagi untukmu.”

Nyonya Du memperhatikan Jiang Changyang dengan cemas. Melihatnya mengangguk setelah hening sejenak, dia merasa lega. Dia mengikutinya ke hadapan Nyonya Tua dan, dengan bisikan putus asa, berkata, “Da Lang, aku tidak pernah punya kesempatan untuk menjelaskan situasi saudara keduamu dengan jelas. Dia tidak kompeten dan selalu menyalahkanmu, mengklaim bahwa kamu telah berulang kali menyakitinya untuk mewarisi gelar. Nenekmu dan aku benar-benar khawatir, takut kalian berdua akan saling menyakiti…” Dia berharap Jiang Changyang akan memberikan penjelasan, mengulur waktu agar obatnya bekerja. novelterjemahan14.blogspot.com

Jiang Changyang tiba-tiba mengangkat tangannya, memotong pembicaraannya. “Aku tidak punya waktu untuk ini,” katanya dingin, berbalik untuk pergi tanpa repot-repot menjelaskan.

Nyonya Du panik, menatap Nyonya Tua, yang buru-buru berkata, “Da Lang, berhenti dan dengarkan. Selama aku hidup, hal-hal seperti itu tidak akan pernah diizinkan!”

Jiang Changyang pergi tanpa menoleh ke belakang, sambil mengambil langkah lebar.

Meskipun marah, Nyonya Tua tetap duduk, tidak menunjukkan reaksi apa pun. Ia bahkan berhasil mempertahankan senyum ketika para tamu melihat ke arahnya. Hati Nyonya Du hancur. Ia menatap dingin ke arah Bai Xiang, yang wajahnya telah memucat karena ketakutan dan kepolosan.

Nyonya Du menarik napas dalam-dalam, mengepalkan tangan dan mencubit dirinya sendiri untuk menahan amarahnya. Ketika dia mendongak lagi, senyumnya secerah bunga musim semi di bawah cahaya pagi.

Meskipun semua orang menyadari sesuatu yang tidak biasa, keluarga Jiang tetap bersuara pelan. Para tetua klan sengaja menganjurkan minum-minum, dan Nyonya Du segera kembali untuk menghibur para tamu dengan ramah. Tidak seorang pun menyelidiki masalah itu lebih lanjut. Mereka hadir di sana sebagai saksi, dan karena kedua belah pihak tampak berdamai di permukaan, sepakat untuk tidak menyebutkan kejadian masa lalu, tugas mereka selesai.

Nyonya Du dengan sabar mengantar tamu terakhir dan melayani Nyonya Tua sebelum kembali ke kamarnya. Begitu dia masuk, Bai Xiang berlutut, bersujud dengan putus asa. “Tolong ampuni aku, Nyonya.”

Nyonya Du duduk di sofa dan menggerakkan tangannya dari tangan kanan ke tangan kiri, dari ibu jari ke jari kelingkingnya. Ketika dia mendengar suara kowtow Bai Xiang perlahan melemah dan tidak lagi nyaring dan sekuat sebelumnya, "Apa yang terjadi?"

(Kowtow= Berlutut dan membenturkan kepalanya ke lantai)

Bai Xiang mengangkat dahinya yang berdarah, gemetar. “Nyonya, saya mengikuti instruksi Anda dengan tepat. Saya tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi.”

Nyonya Du tersenyum lembut. “Jadi, ini hanya nasib burukku? Semua usahaku sia-sia.”

Mulut Bai Xiang terbuka dan tertutup, merasakan darah yang menetes dari dahinya. Kebaikan hati Nyonya Du yang biasa telah hilang, digantikan oleh tatapan dingin dan senyum yang dingin. Dia tidak percaya rencananya telah gagal; itu pasti karena ketidakmampuan atau pengkhianatan Bai Xiang.

Melihat tatapan dingin Nyonya Du, Bai Xiang tidak berani berbicara dan terus berkowtow dengan putus asa.

Setelah apa yang terasa seperti selamanya, saat Bai Xiang merasa pusing dan gerakannya menjadi mekanis, seseorang di luar tiba-tiba memanggil, “Nyonya! Nyonya! Nyonya Tua punya masalah lama!”

Bai Xiang menghela napas lega. Meski terlambat, itu membuktikan bahwa dia memang telah melaksanakan tugasnya. Dia tidak bodoh; dia tahu bahwa setelah kematian Nyonya Tua, dialah yang akan menjadi korban berikutnya. Jadi dia telah menyesuaikan dosisnya sendiri, memastikan Nyonya Tua tidak akan meninggal.

Nyonya Du tetap duduk, menatap Bai Xiang dengan tenang. “Kamu boleh berdiri. Sepertinya dosisnya tidak cukup.” Ia menganggap bahwa hubungan antara obat dan pasien mungkin berbeda-beda pada setiap orang. Jika diberi kesempatan lagi, ia akan menambah dosisnya.

Bai Xiang menatapnya sambil menangis. “Saya menggunakan jumlah yang Anda tentukan, Nyonya. Saya tidak berani menggunakan lebih atau kurang, karena takut akan merusak rencana Anda.”

Nyonya Du berdiri tanpa berkomentar. “Istirahatlah sekarang, dan jangan berkeliaran selama beberapa hari ke depan. Jaga dirimu baik-baik; tidak baik bagi orang lain untuk melihat lukamu. Kamu harus pulih dengan baik; aku akan memiliki banyak tugas untukmu di masa mendatang.”

Bai Xiang dengan cekatan membantunya mengenakan jubah, dan berkata pelan, “Nyonya, belum terlambat. Saya bisa menyebarkan rumor bahwa Nyonya Tua sedang marah hari ini.”

Nyonya Du menjawab dengan lembut, “Kesempatan telah berlalu. Membuat keributan sekarang akan menjadi hal yang berlebihan. Orang-orang mungkin akan mengatakan bahwa aku bersikap dramatis demi reputasiku, dengan mengorbankan kesehatan Nyonya Tua.” Tampaknya pendekatan ini tidak akan berhasil; dia harus mencari cara lain.

Malam itu, Nyonya Du melayani Nyonya Tua tanpa istirahat hingga fajar menyingsing. Setelah tidur selama dua atau tiga jam, ia dibangunkan oleh pengurus kediaman, yang mengumumkan bahwa Nyonya Xiao, istri Menteri, telah tiba. Meskipun kepala dan tenggorokannya sakit, Nyonya Du memaksakan diri untuk melayani Nyonya Xiao. Setelah mengetahui bahwa kunjungan itu menyangkut Jiang Changyang, ia marah dalam hati tetapi tetap tersenyum, menunda masalah itu hingga Adipati Zhu kembali. Setelah akhirnya mengantar Nyonya Xiao pergi, ia ambruk di kamarnya, tidak mampu bangkit lagi.

___

Gui menyerahkan sepucuk surat kepada Mudan. “Tuan Muda Jiang berkata dia pergi mencari Tuan Muda Pan kemarin tetapi tidak dapat menemukannya. Dia terlalu sibuk untuk mencarinya lagi sekarang. Mungkin harus menunggu sampai dia kembali.”

Mudan merenung sejenak sebelum berkata, "Siapkan kuda-kudanya dan bersiaplah sendiri. Kau akan ikut denganku." Awalnya, keterlibatan Jiang Changyang akan lebih mudah, tetapi karena dia tidak ada, dia harus mencobanya sendiri.

Melihat Mudan dan Shu'er mengenakan pakaian pria, Guizi khawatir, “Ke mana Anda pergi, Nona?”

(Gui/Guizi, orang yg sama ya)

Mudan menjawab, “Aku akan mencari Tuan Muda Pan.”

Guizi mempertimbangkan hal ini dalam diam sebelum menaiki kudanya. Saat mereka mendekati Kediaman Marquis Chuzhou, Mudan berhenti dan menyerahkan sejumlah uang dan tanda pengenal kepada Guizi. “Tanyakan di gerbang apakah Tuan Muda Pan ada di rumah. Jika ya, berikan token ini. Jika tidak, cari tahu ke mana dia pergi.”

Tak lama kemudian, Guizi kembali. “Nona, mereka bilang dia pergi beberapa hari yang lalu. Dia mungkin ada di kedai minum orang Hu di Pasar Timur, tapi kalau tidak di sana, mereka tidak tahu.”

Mudan menebak di mana dia mungkin berada dan mengarahkan kudanya ke Pasar Timur. Di kedai Maya'er, karena tidak melihat Maya'er di jendela, Mudan mengirim Guizi untuk menanyakan. Dia mengetahui bahwa Maya'er sedang menghibur Pan Rong dengan tarian dan minuman.

Pelayan itu, melihat Mudan dan kelompoknya, mengira mereka adalah wanita muda yang mencari hiburan dan tersenyum, “Tuan muda, kami memiliki pelacur Hu yang terampil lainnya. Apakah Anda ingin saya memperkenalkan Anda?”

Mudan menggelengkan kepalanya dan, setelah mengetahui bahwa Pan Rong sendirian, memerintahkan Guizi, “Berikan dia tanda pengenalku. Katakan padanya aku perlu menemuinya dan memintanya untuk turun.”

Pelayan itu melirik token yang bertuliskan "He Qilang" dan naik ke atas. Dia kembali dengan wajah gelisah. "Tuan muda, Tuan Muda Pan mengatakan dia sedang sibuk menemani seorang wanita cantik dengan musik sitar. Jika Anda perlu menemuinya untuk urusan bisnis, Anda dapat bergabung dengan pesta. Jika tidak, dia meminta Anda untuk pergi."

Mudan berhenti sejenak, lalu menuju ke atas. Shu'er dengan lembut menariknya kembali, berbisik, "Nona, apakah ini pantas?"

Mudan menggelengkan kepalanya. Jika Nyonya Bai bisa melakukan hal sejauh itu untuknya, setidaknya ini yang bisa dia lakukan. Shu'er dan Guizi bergegas mengejarnya.

Sebelum sampai di pintu, mereka mendengar alunan musik sitar. Melalui tirai manik-manik, Mudan melihat Pan Rong mengenakan jubah merah tua, duduk bersila di atas tikar, memainkan sitar Hu, dan tersenyum pada Maya'er yang sedang berputar di hadapannya.

Shu'er mengangkat tirai, tetapi Mudan tetap di ambang pintu, menonton dalam diam. Maya'er berbalik ke arahnya, memamerkan senyum menawan dan ekspresi malu-malu sebelum melanjutkan tariannya. Pan Rong pura-pura tidak memperhatikan Mudan, asyik dengan musiknya.

Saat lagu berakhir, Maya'er berhenti di hadapan Pan Rong, sambil mengangkat tangan dengan genit dan tersenyum, “Tuan Muda, bagaimana tarianku?”

Pan Rong membelai pipinya, lalu meletakkan mutiara di telapak tangannya. “Kamu menari dengan sangat indah.”

Maya'er tersenyum, “Sayang sekali aku tidak bisa menari lagi. Anda punya tamu.”

Pan Rong melirik Mudan, menunjuk ke kursi di sebelahnya, lalu menoleh kembali ke Maya'er. “Tidak masalah. Teruslah menari.”

Maya'er ragu-ragu, “Apakah itu pantas?”

Pan Rong menjawab, “Jika dia datang ke tempat seperti ini untuk menemuiku, dia di sini untuk menikmati musik dan tarian. Kau harus menunjukkan bakat terbaikmu. Jika tidak, itu akan sangat tidak pantas.”

Mudan melangkah mendekat, duduk, dan menatap Maya'er, sambil tertawa pelan, “Aku sudah lama mendengar reputasimu. Senang akhirnya bisa bertemu denganmu.”

Maya'er tersenyum sopan dan kembali menari.

Pan Rong memetik senar sitar dengan kuat, menunggu Mudan berbicara. Namun Mudan tetap diam, fokus pada tarian Maya'er, bertepuk tangan penuh penghargaan saat tarian berakhir. Maya'er, yang telah selesai menari, tersenyum, “Aku lelah sekarang, kakiku sakit. Biar aku yang menuangkan anggur untuk kalian berdua, tuan-tuan, dan memainkan sitar sebagai gantinya.” Ia mengambil cangkir bersih dan menuangkan anggur lemak naga untuk Mudan.

Mudan mengucapkan terima kasih kepada Maya'er sambil memegang cangkir, “Apakah Tuan Muda Pan punya waktu sekarang?”

Pan Rong, yang kesal dengan ketenangannya, mencibir, “Apa urusanmu denganku? Aku tidak percaya kau punya alasan untuk mencariku. Aku tidak menyukaimu, dan kau tidak menyukaiku. Buat apa repot-repot?”

Mudan menoleh padanya, “Kau pura-pura tidak tahu, Tuan Muda. Aku tidak perlu mengingatkanmu bahwa kita tidak pernah akur. Kalau bukan demi Ah Xin, aku tidak akan menghiraukanmu sepatah kata pun.”

Pan Rong mencibir, “Haruskah aku berterima kasih karena kau berkenan berbicara denganku? Dengan waktu luangmu, lebih baik kau memupuk bunga peonymu, jangan sampai kau ditertawakan selama Festival Peony.”

Mudan tersenyum manis, “Kadang-kadang, aku pikir orang lebih membutuhkan pupuk daripada bunga.”

Pan Rong mengerutkan kening, “Apa maksudmu?”

Mudan melotot padanya, “Biar aku tanyakan ini: apakah kamu tahu Ah Xin sedang hamil? Apakah kamu tahu dia sangat tidak sehat, baik secara fisik maupun emosional?”

Pan Rong tercengang, “Apa yang kau katakan?”

“Kau tidak tahu apa-apa, ya? Suami macam apa kau ini?” Mudan mengangkat cangkirnya dan menyiramkan anggur ke wajahnya, sambil berkata dengan nada sarkastis, “Kuharap ini pupuk kandang. Tapi untuk orang sepertimu, pupuk sebanyak apa pun tidak akan bisa membuatmu tumbuh menjadi sesuatu yang baik.”

Pan Rong, yang marah, menyeka wajahnya dan menatap Maya'er, yang sedang menatap ke luar jendela, memetik sitar dengan lembut dan bernyanyi, tanpa mempedulikan mereka. Ia menahan amarahnya, "Aku peringatkan kau, aku mengabaikan ini demi Jiang Dalang, tapi jangan coba-coba."

“Kamu tidak perlu mengkhawatirkan dia. Aku akan tetap datang mencarimu bahkan tanpa dia,” Mudan mencibir. “Aku tidak tahu apa yang terjadi di antara kalian berdua, tetapi aku tahu bahwa kau sama sekali tidak pantas untuk Ah Xin. Kau bahkan tidak pantas mendapatkan jari kelingkingnya.”

Mata Pan Rong memerah saat dia tiba-tiba berdiri, melotot ke arah Mudan. “Katakan lagi!”

Mudan menyingkirkan Guizi dan menghadapinya, mengucapkan setiap kata dengan jelas, “Dengan caramu seperti ini, kau tidak akan pernah layak mendapatkan rasa hormatnya. Kau tidak akan pernah pantas mendapatkannya. Kau akan menjadi pembunuhnya suatu hari nanti.”