Bab 158. Rencana Sebelumnya

Menjelang malam, matahari menggantung seperti kuning telur merah tua di cakrawala biru keabu-abuan, dengan malas memancarkan sinar terakhirnya. Jiang Changyi bergegas keluar dari Kediaman Du dengan suasana hati yang muram. Penjaga gerbang dengan bersemangat membawa kudanya mendekat, sambil tersenyum, “Tuan Muda, harap berhati-hati di jalan.”

Wajah Jiang Changyi langsung tersenyum. Dia dengan senang hati memerintahkan pelayannya, Xiaoba, untuk memberi hadiah kepada penjaga gerbang. Saat dia menaiki kudanya dan menoleh, wajahnya langsung menjadi gelap lagi. Melihat ekspresi tuannya yang buruk, Xiaoba bertanya dengan tenang, "Tuan Muda, apakah Anda diperlakukan dengan buruk?"

Jiang Changyi menjawab dengan tegas, “Jangan bicara omong kosong. Aku sepupu mereka, dengan nyonya yang secara pribadi mengantarku untuk memberi penghormatan kepada guru, instruksi pamanku, dan perhatian penuh bibiku. Siapa yang berani memperlakukanku dengan buruk? Semua orang di kediaman itu, dari atas hingga bawah, memperlakukanku dengan sangat antusias.”

Tutornya memang baik dan tidak membeda-bedakan dia dalam mengajar. Hanya saja apa yang diajarkan tidak cocok untuknya.

Pada masa dinasti saat ini, ujian kekaisaran sangat menghargai gelar Jinshi, diikuti oleh Mingjing. Jinshi menekankan puisi dan prosa, sedangkan Mingjing berfokus pada teks dan anotasi klasik. Seperti kata pepatah, "Sepuluh Mingjing tua, lima puluh Jinshi muda." Seseorang dapat lulus ujian Mingjing dengan mempelajari secara menyeluruh karya klasik dan ulasannya, tetapi jalur Jinshi sangatlah sulit. Puisi dan prosa tidak hanya membutuhkan dasar yang kuat tetapi juga bakat bawaan. Tentu saja, mereka yang lulus ujian Jinshi menikmati tingkat kejayaan dan prospek yang berbeda. Belum lagi, sebagian besar perdana menteri dinasti tersebut adalah lulusan Jinshi.

Biasanya, sarjana utara sering mengikuti ujian mingjing, sementara sarjana dari latar belakang sederhana di selatan lebih menyukai jinshi. Namun, keluarga Du, dengan generasi mereka yang berjasa dan koneksi kerajaan, tidak khawatir tentang masa depan anak-anak mereka. Mereka menolak untuk mengikuti tren tersebut, bersikeras bahwa anak-anak mereka mempelajari puisi dan prosa untuk mengikuti ujian jinshi, menambah kejayaan bagi nama mereka yang sudah termasyhur. Jadi, tutor telah mengajar Du bersaudara sejak kecil, dengan fokus utama pada puisi dan prosa. Meskipun mereka mungkin telah mempelajari klasik dan sejarah sebelumnya, saat ujian mendekat, mereka terutama berfokus pada komposisi puisi dan prosa. Mereka diberi beberapa puisi dan esai setiap hari, baik di kelas maupun sebagai pekerjaan rumah. Du bersaudara berkembang pesat dalam lingkungan ini, tetapi Jiang Changyi menderita dalam diam.

Keluarga Adipati Zhu lebih mengutamakan seni bela diri daripada kegiatan ilmiah. Fondasi Jiang Changyi tidak pernah kokoh, dan hafalan belaka hampir tidak dapat dibandingkan dengan kehebatan Du bersaudara. Dia cukup sadar diri untuk tidak bercita-cita menjadi jinshi; dia telah lama berencana untuk mengikuti ujian mingjing, memanfaatkan kesempatan langka ini untuk menempa jalan bagi dirinya sendiri. Namun sekarang, di saat yang genting ini, dia tidak dapat menerima bimbingan ahli dan bahkan waktu untuk hafalan belaka dihabiskan untuk mengerjakan tugas puisi dan prosa dari gurunya.

Jika dia tidak dapat meningkatkan pelajaran mingjingnya dalam beberapa bulan yang singkat ini, maka semua rencana dan usahanya, meminjam nama orang itu untuk menipu orang lain dan mengamankan kesempatan berharga ini, akan sia-sia. Dia pasti akan menghadapi ejekan setelahnya... Namun ejekan adalah masalah kecil; yang benar-benar menyebalkan adalah bahwa kesempatan itu cepat berlalu... Sungguh guru yang baik, taktik yang cerdik... Memikirkan hal ini, hati Jiang Changyi menjadi kusut dan mulutnya menjadi pahit karena kering.

Xiaoba telah mengikuti Jiang Changyi sejak kecil. Hanya dengan mengamati ekspresinya dan mendengar kalimat datar itu, dia tahu tuannya sangat gelisah. Dia ingin mengucapkan beberapa kata penghiburan tetapi, sebagai seorang pelayan, dia merasa tidak mampu mengatakan sesuatu yang dapat menghiburnya. Jadi dia terdiam.

Tuan dan pelayan melanjutkan, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka. Setelah beberapa saat, Xiaoba menunjuk ke depan dengan sedikit kegembiraan, "Tuan Muda, bukankah itu Liu Sicheng?"

Jiang Changyi mendongak dan benar-benar melihat seorang pria di depannya. Dengan bahu lebar dan pinggul ramping, ia mengenakan jubah biru keperakan berkerah bundar dengan belahan di bagian samping. Ia duduk dengan gagah di atas kuda besar dengan pelana berhias, dihiasi dengan hiasan emas dan giok. Ia tampak angkuh dan mewah, menonjol di tengah jalan yang ramai. Siapa lagi kalau bukan Liu Chang?

Xiaoba bertanya, “Tuan Muda, haruskah kita pergi menyambutnya?”

Jiang Changyi tetap diam, merenung. Xiaoba melanjutkan, “Mengapa anda tidak menyapa? Terakhir kali saya melihatnya, dia tampak cukup ramah pada anda. Dia kenal banyak orang…” Sebelum dia bisa menyelesaikannya, mereka mendengar seseorang di belakang mereka berkata, “Bukankah ini Tuan Muda Jiang? Pelayan yang rendah hati ini Qiushi menyapa Anda.” Itu adalah pelayan Liu Chang, Qiushi, yang datang dari belakang sambil tersenyum. Tanpa menunggu Jiang Changyi bereaksi, dia memanggil Liu Chang dengan keras, “Tuan! Ini Tuan Muda Jiang!”

Karena tidak melihat cara untuk menghindari perjumpaan itu, Jiang Changyi dengan ringan menendang kudanya untuk mengejar Liu Chang.

Mendengar keributan itu, Liu Chang segera mengendalikan kudanya dan berbalik untuk melihat Jiang Changyi sambil tersenyum tipis. “Tuan Jiang, sungguh kebetulan! Aku baru saja bercerita tentangmu kepada seorang temanku hari ini, dan sekarang kau ada di sini.”

Jiang Changyi tersenyum secerah bunga morning glory merah muda, “Itu memang kebetulan yang luar biasa, Liu Sicheng. Apa yang membawa anda ke sini?”

Liu Chang tersenyum, “Aku beristirahat hari ini dan datang ke sini untuk mengunjungi seorang tetua. Kemana kamu akan pergi?"

Jiang Changyi terdiam sejenak sebelum menjawab, “Saya baru saja datang dari kediaman Du. Saya sekarang sedang belajar di sana bersama sepupu-sepupu saya, mempersiapkan diri untuk ujian kekaisaran tahun depan.”

Liu Chang mengangguk, “Jika aku ingat dengan benar, guru keluarga Du mengkhususkan diri dalam puisi dan prosa, bukan? Sepertinya kamu akan membuat heboh di Perjamuan Qujiang tahun depan. Aku yakin banyak yang akan iri.” Nada bicaranya menunjukkan bahwa ia sudah yakin Jiang Changyi akan lulus ujian jinshi.

Jiang Changyi tersenyum getir, “Liu Sicheng, jangan menggodaku. Bagaimana mungkin seseorang sepertiku, yang baru setengah terlatih, berani berharap pada hal-hal seperti itu? Aku hanya di sana untuk menambah jumlah, sebagai pelapis bagi orang yang berbakat.”

Liu Chang berkomentar dengan santai, “Tuan Muda Jiang, kamu terlalu rendah hati. Kita semua tahu kamu menyukai buku sejak kecil. Tetua yang kusebutkan tadi bahkan berkata bahwa kamu merasa kasihan.”

Ini adalah kedua kalinya dia menyebut "tetua" ini hari ini. Ketertarikan Jiang Changyi pun muncul. Dia menatap Liu Chang dan bertanya dengan malu-malu, "Bolehkah saya bertanya, Liu Sicheng, apakah saya mengenal tetua Anda ini? Bagaimana dia tahu tentang saya? Saya jarang keluar saat masih kecil, dan baru beberapa tahun ini saya berteman dengan beberapa orang terpelajar. Mereka tidak istimewa, hanya cukup untuk membuat kalian semua menertawakan saya."

Liu Chang terkekeh, “Tetuaku ini, yah, mungkin kamu mengenalnya. Nama keluarganya adalah Zhang, dan diberi nama Fengju…”

Mata Jiang Changyi tiba-tiba berbinar, "Apakah itu Guru Fengju?" Zhang Fengju adalah seorang sarjana terkenal dari dinasti saat ini, lahir dalam keluarga pejabat, dan mahir dalam bidang klasik. Jiang Changyi, sebagai orang yang pekerja keras dan cerdas, tahu bahwa jika dia bisa menerima bimbingan dari seorang Guru seperti itu, masa depannya pasti akan cerah. Dia sudah lama ingin menjadi murid Zhang Fengju tetapi tidak pernah menemukan cara untuk mendekatinya. Mendengar Liu Chang tiba-tiba menyebut orang ini, dan tampaknya bermaksud untuk memperkenalkan mereka, adalah persis apa yang dia harapkan. Bagaimana mungkin dia tidak bersemangat dan penuh antisipasi?

Liu Chang dengan hati-hati mengamati ekspresi Jiang Changyi dan tersenyum dengan sangat tulus, “Itu benar.”

Jiang Changyi bertanya, “Bagaimana dia tahu tentangku?”

Liu Chang berbicara perlahan dan jelas, “Aku sudah menyebutkanmu padanya. Aku bilang padanya kamu adalah orang yang berbakat, tapi sayangnya, bakatmu telah terbuang sia-sia. Sungguh sangat disayangkan.”

Sementara Jiang Changyi sangat gembira, dia juga menahan kegembiraannya. Tiba-tiba sebuah pikiran muncul di benaknya: "Untuk apa aku bersikap baik kepada babi? Karena aku ingin memakan dagingnya." Namun, itu juga tergantung pada rasio investasi untuk pengembalian, apakah itu sepadan atau tidak. Misalnya, kesempatan ini – jika dia tidak bertemu Liu Chang hari itu dan mendengar pengingatnya yang biasa, dia mungkin tidak akan memiliki kesempatan ini untuk mengikuti ujian... Jiang Changyi dengan cepat melirik Liu Chang, menatap mata yang sedikit menyeramkan itu sambil terkekeh, "Aku benar-benar malu. Aku bertanya-tanya kebajikan atau kemampuan apa yang kumiliki yang membuat Liu Sicheng begitu peduli padaku?"

Ekspresi sedih muncul di wajah Liu Chang. Ia menatap cabang-cabang pohon locust yang bergetar karena angin dingin dan berkata dengan nada rendah, “Beberapa hari yang lalu, aku minum bersama saudaramu Chengfeng dan pewaris Marquis Chuzhou. Saudaramu menyebutkan beberapa hal kepada kami. Di masa mudaku, aku terkekang selama bertahun-tahun oleh sikap keras kepala orang tuaku. Setiap kali aku mengingatnya di tengah malam, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah. Aku dapat memahami rasa sakit, kekecewaan, dan rasa ketidakadilanmu, dan perasaan tidak tahu bagaimana menemukan jalan keluar.”

Ekspresi wajah Liu Chang begitu muram dan melankolis, dengan sedikit kebencian dan kemarahan di matanya, sehingga Jiang Changyi langsung memercayainya. Ia percaya bahwa Liu Chang benar-benar dapat memahami perasaannya yang tidak puas, kecewa, takut, ragu-ragu, khawatir, dan tidak yakin tentang masa depan. Namun, Jiang Changyi adalah orang yang berhati-hati sejak kecil. Meskipun ia merasa cemas dan sedih, ia tanpa ragu menutup mulutnya, hanya mengerutkan kening karena sedih dan mendesah panjang, "Ah..."

Liu Chang diam-diam melirik Jiang Changyi dari sudut matanya, ekspresinya menjadi semakin sedih. “Ngomong-ngomong soal ini, aku merasa benar-benar kesal lagi… Aku ingin minum. Bagaimana kalau kita kembali dan pergi ke tempat Tuan Fengju untuk minum? Bagaimana?” Dia mengarahkan cambuknya secara tidak langsung ke Jiang Changyi, “Kamu tidak boleh merusak kesenangan ini.”

Dengan kesempatan untuk mengikuti ujian yang sudah terjamin, dan sekarang prospek bimbingan dari seorang guru terkenal, apa yang bisa menahannya? Jiang Changyi sangat gembira di dalam hatinya, tetapi dia ragu-ragu, "Saya tidak tahu cara minum."

Melihat bahwa dia telah terpancing, Liu Chang tersenyum tipis, “Kamu tidak perlu pandai minum. Kami hanya minum untuk suasana. Ayo, jawab saja dengan jujur, kamu ikut atau tidak?”

Jiang Changyi dengan cepat menjawab, “Saya akan pergi!”

Liu Chang mengerutkan bibirnya, “Itu baru benar. Seorang pria sejati tidak seharusnya selalu terkurung dalam dunia yang sempit. Kamu seharusnya mengenal lebih banyak orang, dan berteman di seluruh dunia. Lihatlah saudaramu, dia mengenal orang-orang dari utara ke selatan, timur ke barat, pria dan wanita, tua dan muda, semua jenis. Itu benar-benar mengesankan.”

Jiang Changyi berkata dengan kagum, “Aku benar-benar menghormati kakak laki-lakiku…”

Liu Chang menyela, “Tentu saja. Jika melihat-lihat di ibu kota, berapa banyak orang yang bisa kamu temukan yang seperti dia, menganggap posisi turun-temurun Adipati tidak berharga? Kamu sama sekali tidak akan menemukannya.” novelterjemahan14.blogspot.com

Jiang Changyi terdiam cukup lama sebelum berkata pelan, “Itu karena dia punya segalanya, jadi dia tidak peduli.”

Liu Chang tertawa terbahak-bahak dan mengulurkan tangan untuk menepuk bahu Jiang Changyi dengan keras, “Bagus sekali! Itulah sebabnya kamu harus bekerja keras. Saat aku membawamu ke Tuan Fengju, kamu harus berhasil menjadi muridnya! Jangan mengecewakan kami musim semi mendatang!”

Jiang Changyi tersenyum tanpa berkata apa-apa. Dia tidak butuh Liu Chang untuk memberitahunya apa yang harus dilakukan. Dia tahu bahwa jika dia tidak bergerak maju, dia akan selamanya diinjak-injak dalam debu... Dia tidak ingin menjalani kehidupan seperti itu. Dia akan menyingkirkan siapa pun yang menghalangi jalannya!

Liu Chang dengan dingin mengamati ambisi dan kekejaman yang tak dapat disembunyikan Jiang Changyi dari matanya yang masih muda. Ia berpikir dengan tenang, "Apa yang menjadi milikku adalah milikku, Jiang Changyang. Selama aku masih bernapas, kau tidak akan mendapatkan apa pun!"